Баллада опадающих ив
- Ель лучше всего подходит для таких вечеров, - Джефф бережно отодвинул кочергой решетку, подкидывая в камин дрова.
Огонь весело затрещал на принесенном угощении, и комната быстро наполнилась густым запахом хвои. Лежащая на шкуре у окна Ниакрис поморщилась, но снисходительно посмотрела на старающегося ради нее человека, помахав хвостом в знак согласия.
= А теперь ваш ужин, госпожа, - Джефф улыбнулся сам себе, но торжественно принес зачерпнул из котелка густое жаркое, сделанное почти полностью на мясе с добавлением можжевеловых ягод и розмарина.
Ниакрис принюхалась к угощению и облизнулась, но чинно подняла голову в ожидании своего сотрапезника.
- Я не голоден, госпожа, - покачал головой Джефф. – Готовить мне нравится больше, чем есть.
Чуть прихрамывая, Джефф сел на диван и уставился на огонь. Однако не успел он погрузиться в свои невеселые мысли, как перед глазами все стало белым-бело. Это Ниакрис запрыгнула на диван и, подумав, улеглась прямо поперек колен. Джефф изумленно замер, боясь спугнуть мгновение. Его новая верная подруга всегда была далека от фамильярностей, и сейчас это проявление нежности казалось настоящей фантастикой.
- Аауурр? – «мяукнула» Ниакрис, недовольная остолбенением человека.
- Прости, госпожа, - Джефф запустил пальцы в густую гриву, начесывая маднагу.
Запах еловых лап смешался с мясными ароматами. Теперь комната напоминала миниатюрную таверну из сказок, где не описывалось курево сомнительных трав и алкогольный угар завсегдатаев. Не хватало только далекого говора голосов и игры бродячего барда. Ниакрис, словно услышав мысли Джеффа, издала гортанный рык. Он был настолько тихим и размеренным, что больше напоминал кошачье мурчание. Этот звук успокаивал и расслаблял, проникая в мысли и вытесняя оттуда всё лишнее. Сейчас здесь были только они вдвоем. Тепло обволакивало их, а в окна барабанил промозглый осенний дождь. Природа засыпала за пределами этого тихого убежища, но они были в безопасности и ничто в мире не могло потревожить этот покой.
Джефф зевнул и осторожно склонился, пытаясь лечь, не задевая Ниакрис. Однако маднага имела свое мнение на этот счет. Она неторопливо встала, бросила укоризненный взгляд на Джеффа и затем вытянулась вдоль него. Мужчина крепко обнял собаку, зарываясь лицом в ее мех.
- Знаешь…мне давно не было так хорошо, - признался Джефф. – Иногда я завидую тем, кто может просто прийти и напиться, устроить хороший дебош, надрать задницу случайному прохожему. Нет, госпожа, только не для меня. Всё умрет тут, - мужчина почесал грудь маднаги. – И только тут.
Ниакрис слушала внимательно. Затем она с ворчанием повернулась к Джеффу и лизнула его в нос. Коротко и просто. На мгновение их взгляды встретились. Неожиданно Джефф крепко обнял Ниа, зарывшись лицом в ее гриву. Тело человека судорожно напряглось и расслабилось, по нему прошлась мелкая дрожь.
Ниакрис не шевелилась, бережно впитывая всё, что решил излить из себя ее человек. Сейчас она была подобна самому надежному сундуку. Все прочие можно было разбить, взломать или отыскать ключ, но только не собачье сердце.
- Спасибо, - виновато выдохнул Джефф.
- Аууф? – непонимающе выдохнула Ниа.
И за это Джефф был ей безмерно благодарен.