"ХОСПИС", ИСТОРИЯ 2. СОФА

- Мне тяжело.
- Ты сильный, ты справишься.
- Я не хочу нести тебя.
- Самовнушение, ты сможешь.
- Пожалуйста..
- Ты же знаешь, я всей душой хочу помочь тебе, но не могу!

Софа схватился за занозу у себя в груди. Он такой маленький, тряпочный, набитый ватой и сшитый двойным стежком. Заноза прошла насквозь, заставляя нелепо кланяться на каждом шагу.

Поклон желтой стене. Поклон зеленой стене. Поклон кафельному полу. Софа тянет занозу в груди и трещит по швам, острые края рвут мягкую ткань, цепляют вату, мочаля ее, как оттягивая заусенец на пальце. Софа стискивает зубы, скользя руками по Занозе. Ему не вытащить ее, не разорвав себя. Заноза скрипит, шевеля красными щепками.

- Куда мы идем?
- Ты знаешь, - промямлил Софа, вытирая плюшевыми тапочками плиточную слизь и слякоть.
- Не знаю, - лукаво отозвалась Заноза.
- К победе, - сдался Софа.
- И какая она - победа? - Заноза покачнулась, заставляя Софу оскользнуться. Плитка под его ногой устало вздохнула, вздрогнув недовольной кошкой.

Софа не знал, какая она - победа. Он видел только далекий конец больничного коридора, вдыхал марлю и выдыхал горький спиртовый привкус, считая свои шаги. Один, два, три, тридцать три. Наверное, в конце пути он сможет избавиться от Занозы, иначе зачем ему идти дальше? Только это казалось почти невозможным. Хоспис давно водил языком по его спине и противно морщился от кислого привкуса слабости. Глаза, перемигивающиеся между собой, вдруг остановились на Софе, глядя со всех сторон. Раздраженно закатились голубоглазки. Зеленые торопливо перевели взгляд, чтобы не встретиться им с Софой. Карие медленно закрылись и кусок штукатурки под ними, цокнув, отвалился. Софа поежился, замедлив шаг. Теперь идти стало совсем невозможно: плитки так и норовили сбежать из-под тапки.

- Почему они так смотрят? - едва слышно прошептал Софа.
- Как - так? - удивилась Заноза. - Да брось! Ты себя накручиваешь. Никак "так" они не смотрят. Самые обыкновенные мыргалки, не взвинчивай себя.

Ох бедный, бедный Софа! Он был всего лишь игрушкой, отважившийся ступить за турникеты Хосписа, чтобы помочь своему ребенку достать из сердца занозу. Откуда ему было знать о мыргалках и дыбилках? Всё, что ему было известно, это Черта, за которой Заноза, поздней ночью вытащенная из детской груди, отвалится сама собой и исчезнет, а он, Софа, сможет вернуться обратно.

- Надо, - пыхтел Софа, изо всех сил сжимая губы-ниточки. - Должен..
- Вот это правильно! - веселилась Заноза, раскачиваясь в согнутой спине. - Ты - сильный! Ты - справишься! Осталось всего ничего, нужно только собраться и..
Софа остановился, мучительно вглядываясь в даль. Конец коридора не становился ближе, и хотя по количеству горящих ламп на потолке Софа отчетливо видел, что пройдено как минимум четверть пути, расстояние оставалось прежним. Так казалось Софе, который, делая новый шаг вперед, как бы начинал свой путь с начала, но уже уставший на одну четверть пути.

- Ничего, - говорил он себе. - Остановлюсь, передохну, совсем немножко..
- Да-да, правильно! - скрипела Заноза, сочувственно уточняя:
- Тяжела, да? Знаю-знаю, ой, совсем тяжела!
- Ничего ты не знаешь! - вспыхнул Софа и снова остановился, хватаясь за противную тварь, угнездившуюся в груди. И снова затрещала ткань, по ниткам расползаясь в стороны. Ах, если бы она была так же прочна, как швы! Но, увы, игрушки делают не для того, чтобы они вытаскивали из себя Занозы. Игрушки должны приносить радость детям, вот только занозам это невдомек.

Сердце флисово йокнуло в груди. Софа замер, испуганно уставившись на порванный живот. А может быть, рискнуть? Ведь он может выдернуть Занозу здесь и сейчас! Одним рывком, как она сама этого хочет, и тогда всё..

- Закончится? - подсказал голос впереди.
Софа удивленно моргнул.
Это была Кукла. Почти такая же, как он, только очень похожая на людей и совсем не мягкая, несмотря на кокетливо сжатые губки пухлые щечки. Софа не доверял куклам и немного побаивался. Кто знает, на что способна игрушка, так похожая на своих создателей?

- Ты не Закончится, - разочарованно заметила Кукла, склонившись над Софой. - Ты не видел Закончится? У него длинные уши и раздвоенный хвост с воскресными бубенчиками.
- Буб..что? - Софа во все глаза смотрел на Куклу. - Что это за имя такое странное - Закончится?
- Значит, не видел, - вздохнула Кукла. - Все люди интересуется, когда это Закончится, а ты начинаешь вопрос со "что"..нет, тебе точно не встречался Закончится.
- Пора идти, - шепнула Заноза, и Кукла ойкнула от неожиданности.
- Это у тебя что такое?
- Заноза, - уныло ответил Софа.
- Говорящая заноза? Вот бы Закончится удивился..и куда же она тебя зовет?
- К Черте, туда, - Софа ткнул пальцем вперед, указав на далекий свет в конце коридора.
- А зачем? - не унималась Кукла.
- Зачем, зачем.. - раздражился Софа. - Там я смогу вытащить Занозу и освободиться!
- Вот как? - Кукла задумчиво покрутила золотую кудряшку. - Так зачем Занозе звать тебя к Черте, если там ты от нее освободишься, и она останется одна? По-моему, это как-то нелогично.
Заноза заскрежетала сонмом щепочек, теперь толкаясь в теле игрушки и буквально заставляя ее ползти вперед. Софа растерянно смотрел на Куклу:
- Аа..куда мне еще идти?
- Куда? - хитро улыбнулась Кукла, выдержав театральную паузу, как настоящая актриса. - Идем со мной искать Закончится! - схватив растерявшегося Софу, она небрежно смахнула мыргалки со стены и, откинув больничную занавеску, пошла по совершенно другому коридору, узкому и плохо освещенному до такой степени, что Софа то и дело спотыкался без помощи дыбилок. Но шагалось ему легко и свободно, и даже Заноза, казалось, съежилась в груди.
***
**
*

- Он может быть где-то тут или - вон там, - Кукла гремела утками, расшвыривая их в стороны.
Утки падали на пол и громко звенели, распугивая слякотунчиков, которые с тихим шлепаньем собирались в грязевые комки и укатывались в мышиные норы, оставляя после себя лишь мутные подтеки. Софа растерянно считал эти мокрые дорожки, пытаясь привести мысли в порядок и унять Занозу, тайком от Куклы шептавшую из груди:
- Ты ничего не добьешшься, если будешшь сворачивать с пути..а как же ребенок?! Ты слабый, слабый, соберись! Надо быть сильнее, надо вернуться на дорогу и дойти до Черты, во что бы то ни стало!
Софа невольно оглянулся. Он совсем не помнил тех дебрей из палат и кабинетов, по которым они ходили в поисках Закончится, но почему-то был уверен, что стоит ему захотеть вернуться на Ту-Самую-Дорогу, Хоспис не откажет себе в этом зрелище и поможет найти ее.
- И здесь нет, - вздохнула Кукла, поправляя кружевной подол. - Куда же он запропастился..посмотри в слякотном холле, ладно? Только осторожнее, там довольно, мм, мокро.
- Может, я вернусь к Черте? - робко предложил Софа. - Мне же надо..цель, знаешь ли, она - самое важное.
- Самое важное - это то, что к ней идет, делая цель целью, - поучительно сказала Кукла. - Ведь если ты не дойдешь, то кто тогда?..
- Кто-нибудь другой, - невнятно предположил Софа, уже жалея о затеянном разговоре.
- У других свои цели, никто твою ловить не будет. Уж очень это хлопотно, да и потом..где это видано, чтобы цель ловили, идя к ней прямо в пасть? Ты знаешь, какие они прожорливые? Ууу, чуть-чуть недооценишь себя, и всё, поминай, как звали. Сожрет тебя твоя цель и довольная уйдет спать. Так что, как найдем Закончится, будем подбираться к твоей цели с умом, с подветренной стороны..а пока иди-иди, Закончится сам себя не найдет!
Повинуясь невнятному жесту, Софа уныло зашагал по коридору, совсем коротенькому и простому. Софу мучила совесть, подогреваема в самом нутре Занозой. А что, если он правда слаб и бросил ребенка, и теперь никогда не доберется до Черты, потому что к ней есть только прямая дорога?
Тихое жужжание бормашины прервало беспокойную цепочку размышлений. Замедлив шаги, Софа выглянул из-за угла и беззвучно вскрикнул, раззявив тряпочный рот. Посреди серого холла стоял невероятных размеров кеволеч в больничном халате, из-под которого топорщилась горная цепь ужасных горбов. Острые локти то и дело вздымались в воздух, грозя немедленно его располосовать, несмотря на нематериальность. Кеволеч занимался тем, что хватал выползающих из норок слякотунчиков и с мерзким чавканьем запихивал их во что-то перед собой.
- Доктор.. - внезапно шепнула рядом Кукла, и от испуга Софа все-таки тихо пискнул.
Понаблюдав лишь мгновение за тем, как Доктор разворачивается на пятках, бросая недодавленных слякотунчиков, Софа бросился наутек вслед за Куклой. Противно заверещали мыргалки, повылезав на своих стебельках из стен. Софа хватался за них, когда падал, невольно выдирая из бетона вместе со шнурами. Сердечко подпрыгивало в груди одновременно с Занозой, азартно подсказывающей, куда повернуть.
Тот-Самый-Коридор появился неожиданно. Поначалу Софа даже не понял, что вернулся в него, так легко, но страшно ему было. Вокруг не было ни Доктора, ни Куклы, и только Черта манила своим светом впереди, куда как ближе, чем раньше. Всего три горящих лампы и одна сломанная. Последняя четверть пути. Софа счастливо улыбнулся, делая шаг навстречу своей цели.
- Ты сильный, ты не можешь не справиться! - завопила в восторге Заноза.
И тут на плечи Софы навалилась смертельная усталость. Ноги пришили к ходящему ходуном полу, а мыргалки решили отомстить за вырванных собратьев, буквально впиваясь взглядами в игрушку.

Софа смотрел на Черту. Черта сияла для Софы. Так близко и так недостижимо. Сейчас бы свернуть, вернуться к Кукле, найти еще одну обходную дорожку или медленно дойти по этой, но терпение Софы кончилось. Он смертельно устал.
- Я - сильный! Я - смогу! - взявшись двумя руками за Занозу, Софа выдернул ее из дрожащей груди, на мгновение ощутив призрачные крылья свободы. Ткань с треском разошлась и на кафель посыпались хлопья ваты.
***
**
*
- Вот ты где! - Кукла радостно всплеснула руками, хватаясь за один из длинных хвостов.
Приветливо зазвенели воскресные бубенчики. Зверь заворчал, не отвлекаясь от своего занятия - методичного пережевывания палки. Кукла сердито погрозила пальцем:
- Фу, плюнь! Там же вата - подавишься! - отобрав деревяшку, Кукла швырнула ее прочь.
Глухо стукнувшись о кафель, Заноза докатилась до Черты, медленно пересекая ее. Там Заноза остановилась, вполне довольная тем, как ловко она выполнила свое предназначение.
- Идем, - Кукла дернула подопечного за ухо. - Всё, Закончилось, хватит!