Ведь правда же?…

- Господа, - внешне Джефф оставался спокойным, но держал в поле зрения каждого из пяти разбойников. – Давайте не будем совершать очередную ошибку.

- Это какую же? – широко улыбнулся атаман. – Спасать благородного господина от отягощающих карманы монет?

- Грабить незнакомца, чьи способности вам неизвестны, - парировал Джефф.

- Я возьму на себя это тяжелое бремя, - скорбно заключил собеседник. – Выворачивай карманы, болтун.

- Что ж, - Джефф перехватил посох поудобнее.

«РРАВ!»

Разбойники застыли на месте. Замер и Джефф, пытаясь определить источник звука. Это не было похоже на каммера. Монстр? Кадавр темных? Нет, больше всего звук был похож на разъяренного орка.

- Ати, - окликнул атамана кто-то из разбойников, указывая вверх. – Это всего лишь псина.

Джефф заметил ее мгновением раньше. Коренастая, похожая на снежную шапку, украшающую неприступную гору…сомнений не было, маднаг. Раньше Джефф встречал их только во время путешествий по снежным землям и не придавал значения. Собаки никогда не интересовали его так, как своевольные каммеры, сотрудничающие лишь с тем, кому удалось заслужить их расположение. По сравнению с ними даже самый маститый пес казался лишь послушным инструментом.

- Так на чем это мы… - атаман вновь повернулся к Джеффу, но успел увидеть только приближающийся к лицу посох.

Драка завязалась моментально. Джефф действовал наверняка и без присущего ему такта. Отбросив Ати, он развернулся в пируэте и ударил ближайшего разбойника, почти услышав, как у него затрещали кости. Противник взвыл, и это вывело остальных из оцепенения. Началась опасная игра, в которой значение имел каждый ход.

Джефф разорвал дистанцию, контролируя разбойников длиной своего оружия.

- Кончайте его, - атаман перехватил ятаган поудобнее, кулаком вытирая кровь из-под носа.

Разбойники стали разбредаться, окружая Джеффа и совершенно забыв про бродячего маднага. Очень зря. Когда белоснежный зверь буквально приземлился на плечи атамана, прибивая его к земле, остальные не успели ничего понять. Двое кинулись к Джеффу, а третий – к Ати. Клинки глухо зазвенели о дерево. Джефф танцевал и вертелся на месте, потеряв из поля зрения странную собаку. За спиной раздался скулеж. Сердце болезненно сжалось и тут же забилось чаще. Сильнее невежества Джефф ненавидел только насилие над животными. Это придало ему сил.

Схватка закончилась также неожиданно, как и началась. Сначала один противник развернулся и побежал прочь, а спустя несколько мгновений за ним последовал и второй. Джефф развернулся к потенциальной угрозе, но встретил только острый оскал. Белоснежный зверь стоял над скорчившимися на земле людьми. По морде струилась красная кровь, но маднаг не обращал на нее ни малейшего внимания. Стоило кому-то из разбойников пошевелиться, как зверь молча скалился. Джефф также удостоился «улыбки» собаки.

- Тише, малыш, тиш…

«РРРР», - ответил маднаг. Звук исходил откуда-то из глубины, напоминая далекие раскаты грома.

- Ох, прости. Малышка?

«РРРР».

- Госпожа, - Джефф медленно опустил посох на землю. – Я безмерно вам благодарен за оказанную мне помощь.

Разговаривать с собакой было непривычно. Даже при общении с каммерами Джефф не очеловечивал их, переходя на животный язык жестов и взглядов, но сейчас был совсем иной случай. Белоснежная незнакомка была слишком темпераментной, а ее поведение – по-человечески непредсказуемым.

- Чокнулся… - прошептал из своего положения атаман, рискуя получить укус.

- Вежливее, дурачок, вежливее, - спокойно и монотонно сказал Джефф. – Госпожа, приглашаю вас продолжить путь и разделить со мной вечернюю трапезу.

Сказав это, мужчина подобрал посох и развернулся, направляясь дальше по тракту. Спустя несколько минут его нагнала маднаг, двигаясь чуть в стороне. Ати молча наблюдал за исчезающими в вечерней дымке незнакомцами, начиная всерьез задумываться о получении элементарного образования. Быть может, батенька был прав, уговаривая его выбрать путь честного заработка? По крайне мере, за наковальней ему вряд ли прилетит посохом в ухо, а в пекарне не водятся белые фурии. Ведь правда же?