Вратарская Галактика. Выпуск №7. Заур Хапов.
Игрой многих выдающихся голкиперов довелось восторгаться. Приезжали в Воронеж Ринат Дасаев, знаменитая вратарская династия братьев Чановых и другие звёзды советского футбола. Однако, несколько добрых слов, хочется сказать о молодых вратарях, в то время делавших свои первые шаги в основном составе команды мастеров, и по большому счёту, никому, кроме узкого круга футбольных специалистов на тот момент неизвестных. Потому, наверное, и произвела их уверенная, не по годам зрелая игра столь яркое впечатление. Есть такая поговорка «Победителей всегда видно на старте!». Хотя всё написанное во «Вратарской галактике» чистой воды субъективизм и вкусовщина, ни в коей мере не претендующая на профессиональную оценку. Просто игра одного вратаря зацепила, а другого – нет. Личное восприятие, не более того…
На первомайские праздники сезона 1986 года кубковый жребий отправил «Факел» в столицу Кабардино – Балкарии. Так уж вышло, что в Нальчик пришлось ехать в одиночестве, заселившись по прибытию волею судьбы, в ту же гостиницу, куда чуть позже въехал «Факел». Плановую тренировку «Факела» посетил весь нальчикский бомонд, во главе с делающим первые шаги в тренерской карьере Владимиром Эштрековым. Потрясло, что в диалоге между собой, знали всех игроков поимённо, по позициям, а новичка, пришедшего из донецкого «Шахтёра» защитника Симонова вычислить им труда не составило, по ещё горняцкой спортивной экипировке.
В гостиничных номерах телевизоры были в дефиците, потому кубковый финал предыдущего розыгрыша между столичными автозаводцами и «кротами» смотрели всей оравой, периодически подтрунивая над Николаем Васильевым и Игорем Симоновым, накануне сезона перешедшими в «Факел» как раз из этих команд. Было забавно…
Следующим вечером стало не до веселья. Представитель второй лиги нальчикский «Спартак», как и все кавказские команды, привыкшие на родном поле да при своих болельщиках, нестись вперёд сломя голову, не взирая на авторитеты, сразу взял быка за рога. Располагая в своём составе мастерами, поигравшими в высшей и первой лигах: Заболотным, Трубицыным и шустрым, резким, техничным форвардом Губжевым – местным «Марадоной», хозяева игру предложили скоростную и остро-атакующую. «Факел» смело ввязался в бой, и пошла заруба от ножа, с обилием голевых моментов. Да только на беду, ворота нальчан защищал молодая «звёздочка» Заур Хапов.
Статный, внешностью напоминавший южно-американского мачо, предельно уверенный в себе и слегка пижонивший вратарь, практически без слабых мест. Любимец местных болельщиков заставил изрядно помучаться креативное нападение «Факела», прежде чем дважды удалось заставить трепыхаться сетку ворот за его спиной. Хапов грамотно просчитывал все комбинационные ходы, уверенно играл за пределами своей штрафной, грациозно и намертво фиксировал удары в створ. Это потом в карьере Заура будут «Шинник», чемпионство в составе «Алании», столичный «Локомотив» и товарищеские матчи в составе сборной России. А тогда его надёжная и яркая игра стала откровением…
Концовка встречи выдалась драматичной. Под вопли и гиканье своей торсиды, хозяева поля беспрестанно грузили мяч в штрафную «Факела». Мокрый мяч, под стеной мощнейшего ливня, пришедшего с гор, метался по вратарской, застревал в лужах, мог предательски киксануть в любой момент.
Голкипер «Факела» Владимир Меровщиков действовал в рамке блестяще и вместе с защитниками до поры до времени мужественно отражал шквал атак. Тактика рогов и копыт, игра на грани фола со стороны атакующих при полном попустительстве арбитра привели к травме вратаря. На последних минутах в пекло был брошен молодой сменщик,18-летний Валерий Вареников. Даже не в пекло, а в самый настоящий ад. К тому моменту, как говорил в к/ф «Любовь и голуби» актёр Сергей Юрский, удивительный народ – горняки, точнее горцы, спустились со всех трибун и огромной толпой расположились аккурат вдоль лицевой линии у наших ворот от одного углового флажка до другого. Висели на сетке ворот, дёргали её во время атак «Спартака», особо ретивые пытались взобраться на перекладину. Представляете, какой психологический прессинг, довелось пережить вратарю? Валерий справился, трижды невозмутимо выуживая мяч , коварно выскакивающий из частокола ног на самой ленточке!
Тяжелейшее кубковое сражение «Факел» выиграл на морально-волевых…