Чудесный казан Шахта-бабы
Посвящается моей дорогой Наиле
– Ну, где же они, где? – Руслан ерзал на месте и от нетерпения подёргивал хвостом, так что кисточка успела собрать с пола изрядный клок пыли.
– Погоди! Наверное, багаж ждут. Вон уже вроде с этого рейса пассажиры… Сейчас и наши появятся. – Шахта-баба оправил узорчатый халат и приосанился. – Да вон же они! Встречай!
Но львёнок уже и сам мчался вприпрыжку к разномастной толпе очень странных граждан с рюкзаками, тюками и чемоданами. Все они были высокие, плечистые и приятно упитанные, на грудь каждому спускалась окладистая белоснежная борода, а круглые щеки горели ярким румянцем. Похоже, бородачам было жарковато. При этом все они тащили в руках кто шубу, кто тулуп, кто подбитый мехом кафтан.
Львёнок Руслан, врезавшись в самую сердцевину пёстрой компании, прыгал и норовил лизнуть гостей в нос.
– Прилетели! Прилетели, дедушки!..
– Добро пожаловать, братья! – Шахта-баба радушно развёл руками. – Добро пожаловать в Азербайджан!
– Здоров, брат! Салам алейкум! Добрый день! Амар мэнде!* – послышалось в ответ.
– Объявляю ежегодную встречу Дедов Морозов открытой! – торжественно провозгласил один из бородачей, кудрявый и в зеленых штанах. А другой, в серебряной рубахе, как раз обнимавший Шахта-бабу, вдруг потянул воздух носом и вздохнул мечтательно:
– Шафраном пахнет… А плов будет?
– Будет, будет! – запрыгал Руслан.
– А как же! – засмеялся Шахта-баба.
Его фирменный плов в большом семействе Дедов Морозов давно стал легендой. На ежегодную предпраздничную планёрку братья всегда собирались в гостях у одного из родственников, и каждый, конечно, радовал угощением на свой лад. Но Шахта-баба слыл непревзойденным кулинаром!
Всю дорогу от аэропорта братья предвкушали грядущий пир.
– Я рис на рынке взял самый лучший, ханский, – дразнил их Шахта-баба. – Изюм – вот такой! Как вишня. А каштаны!.. Вы не видели таких каштанов. Просто пях- пях**, что за каштаны!
Едва зайдя в калитку, он закричал радостно:
– Тётушка Марьям! А тётушка Марьям! Братики приехали, неси скорей мой любимый казан!
– Иду, иду! – послышалось из дома. – Ты ж дай людям хоть умыться с дороги!
– Пусть умываются, – гремел Шахта-баба, – а мне за дело пора, гости голодные!
Он распахнул двери кладовой и потянулся к полке, на которой громоздились, сверкая начищенными медными боками, котлы и кувшины, но вдруг растерянно обернулся.
– А где же он? Тётушка Марьям, где мой казан? Это ты взяла?
– Нет, – откликнулась тётушка, – я вот, лепёшки пеку!
– Может, он упал да и закатился куда-то?
– Да куда он мог закатиться! Это ж казан! Не иголка, – рассудительно заметил Дед из Великого Устюга.
– Вот и хорошо, что не иголка! Сейчас найдём!..
Братья, забыв про усталость и дорожную пыль, дружно взялись за поиски. Они перерыли шкафы, перетряхнули все ящики и сундуки, перевернули даже ковры! Всё зря. Любимого казана нигде не было.
– Горе мне, горе, – причитал Шахта-баба, – как же я буду варить плов без моего казана!
– Да не убивайся ты так, – погладил его по плечу Эхээ Дыыл***. – Секрет же не в посуде, а в поваре. А мы в Якутии иной раз вообще без кастрюли готовим! Да! Строганину так тоненько-тоненько, да с лучком, да с перцем…
– И то правда, – подхватила тётушка Марьям. – Мало ли дома котлов! Возьми другой.
– Нет! – горестно оборвал его Шахта-баба. – И не утешайте меня.
Он повернулся и, сгорбившись, ушёл в спальню.
– Вот беда! – ахнула тётушка. – Ну ничего, племяннички, не переживайте, придумаем что-нибудь. А пока идёмте-ка чай пить, у меня чуреки горяченькие! Да с вареньем из розовых лепестков!..
Деды Морозы, озабоченно перешептываясь, послушно отправились следом за ней к увитой виноградом беседке. А львёнок Руслан тем временем потихоньку проскользнул в дом к своему другу.
Шахта-баба сидя на тахте, смотрел в одну точку и от холода его глаз на шерстяном ярком ковре проступали новые, морозные, узоры.
– Да что такое, – тихо спросил его львёнок. – Почему нельзя просто взять другой котёл?
– Ах, Русланчик, – вздохнул Шахта-баба. – Другой котёл не поможет, потому что я… Потому что я – жалкий обманщик!
– Что?!
– Да, да! Никто не знает, а ведь мой казан – волшебный! Он достался мне от моего прапрадедушки, повелителя джиннов! Говорят, в этом казане варили плов на пирах у самого Сулеймана ибн Дауда... Ты помнишь, Руслан, когда первый раз проводили планёрку у нас, как я переживал, что плов не получится?
– И зря переживал, всё было отлично!
– Конечно, отлично! Потому что тогда я и взял прадедушкин чудесный казан!
– Но ведь потом ты много раз готовил сам? Я же точно знаю, этот казан очень большой, а нам ты всегда варишь плов в маленьком.
– Да! В обычные дни! Но разве можно сравнить тот вкус и этот? И разве я мог подать братьям простой плов после волшебного? Когда они его так ждали, так вспоминали? Никак не мог! И вот я использовал силу казана раз, другой, третий… А потом уже поздно было признаваться! Эх… Мне так стыдно!
И Шахта-баба опять закрыл лицо ладонями.
– Всё понятно, – сказал Руслан. – Но только стыдом делу не поможешь. Пойдем в кладовку! Ты мне нужен!
И львёнок решительно потянул слабо сопротивляющегося Шахта-бабу за полу халата.
– Посмотри внимательно, – велел он, когда оба снова спустились в кухню. – Не пропало ли что-нибудь ещё?
Шахта-баба, нахмурившись, обвёл взглядом стены, открыл ларь с провизией.
– А ведь ты прав! – протянул он. – Нет моего чудесного ханского риса! Вот тут стоял мешок. Нет желтой моркови, нет корзинки с албухарой****… Каштанов тоже нет!
– Что такое, что случилось? Нашли? Нашли котёл? – братья Морозы и тётушка Марьям, увидев со двора, что в кухне загорелся свет, поспешили узнать новости.
– Нет! – воскликнул Шахта-баба. – Ещё хуже! Пропали все припасы для плова!
Деды Морозы ошеломлённо загалдели.
– Я так и думал! – перебил их Руслан. – Выходит, кто-то нарочно украл казан и всё остальное, чтоб испортить нам встречу Дедов и сварить наш плов самому. Смотри снова, может, чего-то еще не хватает?
– Дайте – ка подумаю… Да! Ещё пропала скалка. И мука!
– Мука не пропала, – всплеснула руками тётушка Марьям. – Муку я с утра истратила, на чуреки. А новую на место не поставила, сейчас принесу.
– Замечательно! – просиял Руслан. – У вора нет муки! Значит, он обязательно за ней вернётся! Тётушка, давайте-ка ее сюда, на самое видное место… А вы, дедули, выходите из кухни и сюда до утра ни ногой! Я сейчас посыплю мукой пол, и мы вора поймаем!
Тол-Бабай, удмуртский дед, тихонько толкнул под локоть татарского брата Кыш-Бабая.
– Ты что-нибудь понял? Зачем для плова – мука и скалка?!
– Нет! Сам удивляюсь!
– Все верно Руслан говорит, – закивала тётушка. – У нас плов по – особому варится! Рис отдельно, заправка – отдельно. А под рис, на дно казана, лепешечка такая кладётся – газмах. Тоненькая-тоненькая… Потом выходит корочка, хрустящая, золотая – пях- пях- пях! А без неё пригорит!
– Так что вор точно явится, – подытожил Руслан. – Раз уж скалку взял, без муки ему не обойтись!
Догадливость львёнка не подвела. На другое утро мука со стола пропала, а на полу чётко отпечатались следы! Вот только чьи?
Деды Морозы придирчиво оглядели всю обувь в доме – и свою, и соседскую. Но ни остроносые шлепанцы хозяев дома, ни разнообразные сапожки и валенки гостей даже близко похожих отпечатков не оставляли.
– Следствие зашло в тупик, – снова понурился Шахта-баба.
– Следствие продолжается! – встопорщил Руслан кисточку на хвосте. – Мы точно знаем, что у вора на ногах не пимы, не чарыхи, не ичиги, не унты, не гуталы*****! И размер приметный, маленький – чуть побольше моей лапы!
– А ещё, – подняла кверху палец тётушка Марьям, – Он не только ногами наследил! Видать, воришке нашему пакет с мукой тяжёлым показался – он его по полу тащил да и порвал ненароком. Гляди, Русланчик, вот здесь ты муку рассыпал, а вот эта дорожка – свежая, за порог тянется!..
– Ура! – громогласно закричали Деды Морозы и, едва не сбив с ног тётушку, ринулись по следу.
Мучная дорожка долго петляла по двору, змеилась между стволов старых абрикосов в саду, то почти терялась в песке, то снова ярко белела по траве. Наконец она исчезла в зарослях кустов барбариса. Руслан смело нырнул в самую гущу колючих веток.
– Скорее сюда! – закричал он через минуту.
Братья Морозы, морщась и осторожно отцепляя бороды от шипов, протиснулись вслед за ним… И замерли в изумлении.
На полянке горел костёр с неумело сооружённым таганком. Рядом лежал на боку опрокинутый похищенный котёл. Повсюду был рассыпан рис, валялись в траве сухофрукты и каштаны. А чуть в стороне, весь перемазанный в липком тесте, сидел, скрючившись, маленький старичишка с сердитым личиком. Он зло и жалобно плакал, так что крупные слезы катились по его худым щекам и жиденькой бородёнке. На ногах старичка были выпачканные в муке и сливочном масле чуни – растоптанные, но совсем маленькие. Чуть побольше львиной лапки.
– Кто это? – прошептал еле слышно Якшамо Атя******. – Шайтан, что ли? У нас в Мордовии иногда бывают ещё…
Но старичишка его услышал.
– Сам ты шайтан! – закричал он тоненьким голоском. – Гордые стали, да, гордые? Не узнали даже! А как встречали меня, как хвалили! Звали, ждали, нового счастья желали!
– Да это же Старый Год! – ахнул Шахта-баба. – На дворе ноябрь – ему всего месяц остался, вот он и уменьшился!
– И что, если маленький, так сразу негодный? Так меня и забыть можно? Собрались они Новый год обсуждать! Старый им нехорош стал! А вот я вам покажу! Как возьму волшебный котёл, как сварю плов получше вашего – так ещё посмотрим, с кем люди останутся!
– Волшебный котёл? – переспросили братья Морозы.
– Я потом объясню, – смутился Шахта-баба, а сам подошёл поближе и присел на траву рядом со Старым Годом. – Ну и что? Похоже, не получился у тебя плов?
– Так нечестно! – зарыдал тот. – Я сто раз подсматривал, как ты готовишь! Все делаю как надо, а не выходит… Это котёл твой сломался!
– Казан в порядке! – закричал возмущённый Руслан. – Просто кто-то – неумеха!
Вместо ответа Старый Год заплакал еще горше.
Шахта-баба обернулся и посмотрел на Морозов, которые так и стояли, неловко переминаясь с ноги на ногу.
– А мне его жалко, – сказал вдруг Дед из Великого Устюга. – Он такой маленький и несчастный. Он ведь не виноват, что его время кончается!
– И мне жаль! – закивал Саган Убугун*******. – Не такой уж он плохой!
– Вот и я думаю, – задумчиво сказал Шахта-баба. – Много в этом году хорошего, очень много! Весна дружная, весёлая. Как соловей в мае пел! Заслушаешься! А гранаты как уродились…
– Верно, верно, – закричали остальные братья. – А у нас снегу было много, поля вволю пили! А у нас северное сияние десять раз показалось! А у нас лосося в море прибавилось!
– А раз так, – продолжил Шахта-баба, – давайте-ка мы тут лучше все приберём и пойдем новый плов варить. Все вместе!
Старый год робко шмыгнул носом.
– Вы что же, меня прощаете? – несмело спросил он. – Я же плохой! Злой, завистливый!
– Тебе просто было обидно, – твёрдо сказал Шахта-баба. – Поэтому ты немножечко позавидовал. Да и мы виноваты – чуть про тебя не забыли… Всё, всё, кто старое помянет – тому глаз вон! Мы тебя, Старый Год, ещё так проводим – горы закачаются! Руслан, собирай припасы!
– Есть собирать припасы! – радостно вскочил с места львёнок, и на поляне закипела работа.
По дороге домой Шахта-баба рассказал братьям о своей хитрости. И конечно же, никто на него не рассердился. Зато теперь всем не терпелось своими глазами взглянуть на таинство приготовления знаменитого плова! Усевшись в тесный кружок, братья Морозы заворожённо наблюдали, как Шахта-баба устилает дно казана невесомой полупрозрачной лепёшкой, как поливает топлёным маслом дышащий паром рис, как любовно помешивает каштаны и овощи.
На вкус плов оказался отменным.
Старый Год, немного стесняясь, попросил добавки.
– Всё же не пойму я, – сказал он, – а волшебство-то в чём? Я думал, может, я чего не расслышал, не рассмотрел, когда подглядывал… Нет, ничего такого! Ни заклинаний, ни зелья!
– Да я и сам не знаю, – пожал плечами Шахта-баба. – Такой уж казан волшебный, просто вари в нём – и всё само получается.
– И всё-таки мне почему-то кажется, что казан тут ни при чём, – хитро прищурился львенок Руслан.
– Да ну тебя, – отмахнулся Шахта-баба.
А братья Морозы только улыбнулись и молча погладили свои прекрасные белоснежные бороды.
--------——--—-—-—--—-————-———
* Братья Морозы приветствуют друг- друга на своих родных языках
** Пях- пях – в Азербайджане возглас удовольствия, похоже на «ам-ням-ням!»
*** Эхээ Дыыл – Дед Мороз в Якутии
**** албухара – особый сорт сушеной сливы, которую добавляют в плов в Азербайджане
***** пимы, чарыхи, ичиги, унты, гуталы – национальная обувь разных Дедов Морозов
****** Якшамо Атя – Дед Мороз в Мордовии
*******Саган Убугун– Дед Мороз в Бурятии