Erratic Flux | Silence of the Cosmos | часть 2
7 | Конец пути
Белый свет движется подобно приливу, с каждым вдохом омывая всё вокруг и пропитывая влагой края воспоминаний.
Жесткие границы размягчаются и стираются, а все течения устремляются к одной-единственной точке.
Я следую за потоком. Сырость ползет от лодыжек к икрам, затягивая меня на глубину.
...Куда я иду? Такое чувство, будто на этой глубине меня кто-то ждет.
Чьи-то руки закрывают мне глаза. Они маленькие и теплые. Золотистый солнечный свет струится сквозь щели между пальцами.
???: Теперь твоя очередь. Закрой глаза и сосчитай от десяти до одного.
???: А потом иди искать меня.
...Кто ты? Куда ты уходишь? Я не смогу тебя найти.
Внезапная боль пронзает сердце. Я отчаянно тянусь к руке, которая вот-вот ускользнет.
Главная героиня: Не уходи... Не надо...
Когда наши пальцы соприкасаются, мое сознание снова закручивается в спираль. Оно рассеивается, растворяется и падает.
Капля росы срывается с края листа и со всплеском падает на землю прямо перед моими глазами. Я поднимаю голову. Солнечный свет пробивается сквозь листву, отбрасывая тонкие лучи светлого золота.
Мне требуется мгновение, чтобы вспомнить: это оранжерея на Ретрансляционной станции — место, куда редко кто заглядывает.
Прошло два дня с тех пор, как меня силой забрали с флагмана и привезли обратно сюда. От Калеба — ни единой весточки.
Но я и не собиралась сидеть сложа руки и ждать, пока он вернется ко мне.
Издалека доносятся шаги, становясь всё громче. Из-за широких листьев выглядывают несколько знакомых лиц.
Блайт подходит ко мне и наклоняется. Она закрывает меня от взглядов остальных, стирая капли росы с моей щеки.
Блайт: ...Принести тебе согревающую маску для глаз?
Главная героиня: Всё нормально. Но мне нужно вас кое о чем попросить.
Главная героиня: Я возвращаюсь, чтобы спасти Калеба.
Все замирают. Тимоти хмурит брови, рассеянно потирая подбородок.
Тимоти: Если флагман сохранил крейсерскую тягу без серьезных изменений курса, мы можем более-менее точно рассчитать его будущую траекторию.
Тимоти: Ретрансляционная станция даёт высокое начальное ускорение. Если опустить подробности, то стоит набрать нужную относительную скорость…
Тимоти: Теоретически, ты сможешь его догнать.
Гидеон: Отлично...! Раз уж мы зашли так далеко, то пойдем до конца, даже если это нас убьет. В худшем случае получим места в первом ряду на межзвездном фейерверке.
Гидеон: Я так и знал, что эти офицеры флота без своих чипов совершенно бесполезны. На их помощь в спасении рассчитывать не приходится.
Блайт: Первым делом нужно раздобыть корабль, который сможет летать.
Патрик: В зоне подготовки наверняка есть резервные корабли. Проблема в том, что нам понадобятся разрешение на запуск, идентификационные коды и допуск станции...
Гидеон: Пока мы будем со всем этим возиться, Калеб уже улетит на край света! Надо просто сделать первый шаг, а дальше разберемся по ходу дела.
Патрик: ...Иными словами, каждый наш следующий шаг будет нарушением правил.
Гидеон: Если мы его вернем, это назовут выдающимся примером реагирования в чрезвычайной ситуации.
Патрик: Жилые помещения станции открыты для всех, но зона подготовки — это совсем другая история.
Патрик: Она находится в прямом подчинении флота. А после того, что случилось с ядром Торинга, охрану только усилили.
Патрик: Там даже муха не пролетит без тройной проверки личности. Нас досмотрят с ног до головы.
Гидеон: Откуда в туннеле Дальнего космоса вообще взяться мухам?
Блайт: ...Вы можете хоть немного серьезнее к этому отнестись?! Мы собираемся угнать корабль, а не на тимбилдинг идем.
Однако проникновение проходит на удивление гладко.
В зоне подготовки парные патрули совершают обходы по заданным маршрутам.
Главная героиня: Три, два, один. Пошли.
Мы жмемся к теням от ремонтного оборудования вдоль стены, бесшумно проскальзывая в промежутках между сменами патрулей.
Каждые несколько десятков метров впереди стоят ворота безопасности. На потолке красно-синие идентификационные матрицы медленно сканируют коридор.
Мы продолжаем идти, прижимаясь к стенам. У каждой двери я прикладываю карту доступа Калеба к сканеру.
Система каждый раз предоставляет нам доступ. Передо мной одна за другой открываются даже самые охраняемые двери.
То, как остальные смотрят на карту в моей руке, постепенно меняется от удивления к чему-то похожему на... восхищение.
Главная героиня: (...Слава богу, я сохранила ее.)
Когда мы входим в главный стыковочный отсек, от открывшегося зрелища у всех перехватывает дыхание.
Ангар размером с четыре или пять футбольных полей: десятки новеньких кораблей аккуратно пришвартованы к своим причалам.
Блайт: Ультрасовременные двигательные системы... Самые дорогие протоядерные реакторы... Сколько же у этих ребят денег?!
Гидеон: Теперь я понимаю, почему они транжирят деньги на самые дорогие кофейные зерна. По сравнению с этим, это просто карманные расходы.
Патрик: Начинаю думать, что прийти сюда было гениальной идеей... Можно я прокачусь вон на том?
Пилоты рядом со мной начинают смотреть на корабли с благоговейным вожделением в глазах. Я поспешно повышаю голос.
Главная героиня: Смотрите.
Я указываю на крейсер средних размеров, спрятанный в углу. Я узнаю эту модель по файлам, которые Калеб помогал мне собирать.
Главная героиня: Он быстрый, у него приличный радиус действия и огневая мощь, а также относительно простая система управления. Это то, что нужно.
Блайт: О... Да, подойдет. Гидеон, Патрик, берите Тимоти и...
Тимоти: Послушайте меня. Вам нужно разделиться.
Тимоти: К тому же, я никогда не пилотировал подобные корабли. Я Калебу ничего не должен, и у меня нет абсолютно никакого желания снова испытывать полет в невесомости.
Тимоти: ...Но я могу обеспечить наземную поддержку.
Блайт: Справедливо. Мы возьмем три корабля, и я полечу с ней.
Главная героиня: ...Я могу полететь одна.
Главная героиня: Вы и так много для меня сделали. Остальное я должна взять на себя.
Главная героиня: Кроме того, Калеб учил меня раньше. Я умею им управлять.
Блайт: ...
Блайт: Гидеон, Патрик и я возьмем по одному аварийному кораблю и полетим в разных направлениях, чтобы прикрыть её.
Блайт: Тимоти остается для поддержки. Если возражений нет, выдвигаемся.
Приборная панель загорается, на дисплеях побежали данные.
Корабль отрывается от земли в порыве антигравитационной силы, вдавливая всех в кресла колоссальным ускорением.
Гидеон: Полегче! Пожалуйста!
Когда корабль прорывается сквозь купол ангара, перед нами разворачивается вселенная. Это бесконечная тьма, усыпанная холодными, далекими звездами.
На несколько секунд зрелище становится захватывающим, словно ожившая картина. А затем все три аварийных корабля начинают бесконтрольно вращаться.
Патрик: ...Что происходит?
Тимоти: Аварийные корабли не оснащены системами искусственной гравитации. Вы вот-вот войдете в зону невесомости.
Гидеон: Вы издеваетесь?! В симуляторе этого не было! Там в туннеле были верх и низ!
Блайт: В туннеле Дальнего космоса нет такого понятия, как верх или низ!
Гидеон: Вот и я о том же! Симуляция была неточной. Серьезно... У флота столько денег. Но они даже не могут модернизировать эти штуки?
В суматохе вылетающие корабли разлетаются в разные стороны, вращаясь.
Позади нас стремительно взлетают десятки малых перехватчиков. Они роятся вокруг нас, как пчелы.
Блайт: ...О нет, нас засекли.
Гидеон с силой дергает ручку управления. Аварийный корабль откидывается назад в почти неконтролируемом сальто. Он едва уворачивается от энергетического залпа.
Лиам: Мисс.
Главная героиня: ...Лиам.
Лиам: Вы вот-вот покинете оборонительный периметр ретрансляционной зоны. Если продолжите, то войдёте в зону Глубокого космоса.
Лиам: В соответствии с протоколом флота, преследование за пределами зоны требует разрешения более высокого уровня. Так что...
Я мгновенно улавливаю намек Лиама.
Он может использовать отсутствие разрешения как предлог для отмены перехвата.
Главная героиня: (Он... помогает нам.)
Главная героиня: Всем подразделениям, полный вперед. Прорываемся через защитный периметр!
Четыре корабля прорываются сквозь защитный периметр. Позади них несколько перехватчиков постепенно сбавляют скорость и останавливаются на границе.
Они зависают за ее пределами, делают один круг и, наконец, поворачивают назад.
Главная героиня: (...Спасибо тебе, Лиам.)
Я наклоняюсь к консоли, открываю навигационный интерфейс и ввожу координаты, которые оставил мне Калеб.
Маршрут растягивается по экрану светло-голубой дугой. Он указывает на несуществующую на звездной карте область.
Я делаю глубокий вдох и берусь за штурвал. Боль пронзает кончики пальцев, словно электрический ток, пробегая по рукам и вдоль позвоночника.
Чтобы пересечь мир, в котором нет дорог, пилот может полагаться только на собственную волю.
Система: Установка нейронного соединения... Анализ совместимости...
Процент нейронного сигнала подскакивает до 100%.
Система: Соединение установлено. Расстояние до источника целевого сигнала: неизвестно. Содержание сигнала: запрос местоположения. В данный момент ожидается ответ.
Блайт: Эй, это не координаты флагмана.
Главная героиня: Я знаю. Флагман давно сменил курс. Я даже не знаю, куда он на самом деле направляется.
Главная героиня: Эти координаты — то, что оставил мне Калеб. Он сказал, что это путь домой.
Главная героиня: ...Думаю, мне нужно отправиться туда и найти его.
Блайт: Каждый год в туннеле Дальнего космоса исчезают корабли. Большую часть обломков так и не находят.
Блайт: Если это действительно худший вариант развития событий...
В канале связи повисает тишина. Я опускаю голову, необъяснимая грусть ложится на сердце.
Главная героиня: Я знаю.
Блайт: Гидеон, Патрик, приготовьтесь. Пора возвращаться.
Блайт: Чистого неба и мягкой посадки.
8 | Его лабиринт
Корабль мчится сквозь туннель Дальнего космоса. Пролетая первый ретрансляционный узел, я улавливаю сигнал с поверхности.
Знакомые передачи и музыка. Это радиоволны, преодолевшие огромные расстояния, чтобы составить мне компанию в этом путешествии.
По мере того как корабль продвигается вперед, сигналы слабеют. Одна частота замолкает, затем другая.
Забираясь всё дальше в глубины, я вижу, что звездная карта заканчивается. Огромный, непроницаемый разлом простирается сквозь пустоту.
В темноте переплетаются и мерцают бесчисленные потоки света, словно само пространство-время схлопывается, разрывается на части и рождается заново.
Главная героиня: ...
Главная героиня: Повторить поиск.
Пути вперед нет. Никаких ответов, никаких откликов. Это дверь, которую никто и никогда не открывал по своей воле.
Но если Калеб однажды пересек эту непроглядную тьму, чтобы вернуться ко мне...
Тогда должен быть другой путь, выбор, который только он и я сделали бы ради друг друга.
Я поднимаю голову и смотрю в разлом, который поглощает весь свет.
Главная героиня: Если он смог... то смогу и я.
Крейсер дрейфует, как сбившийся с курса спутник, плывя в хаотичной тьме без начала и конца.
Тишина окутывает всё вокруг, словно бескрайний, пустой сон.
За иллюминатором на панели управления мигают разноцветные индикаторы, освещая лицо пилота.
Главная героиня: Калеб...?
Главная героиня: (На нем тренировочная форма Аэрокосмической Академии... Это... его прошлое?)
Я уже не помню, почему я здесь. Не могу сказать, настоящее ли это воспоминание или иллюзия.
Но воспоминание Калеба — то, в котором меня никогда не было — всплывает из реки времени.
Главная героиня: Калеб!
Крейсер медленно опускается в еще более глубокое, темное место. У смерти нет формы, и всё же ее зияющая пасть широко открыта.
Я кричу его имя изо всех сил. Острая боль пронзает мое сердце.
Но всё тщетно.
Калеб: Обещаю...
Калеб: В конце каждого полета... Я всегда найду путь к тебе.
Он отпускает переставший слушаться штурвал, вытаскивает из-под воротника серебряную подвеску и крепко сжимает в руке.
Крейсер погружается в бушующую турбулентность и разрывается на части в мгновение ока. Он разлетается на бесчисленные холодные осколки.
Главная героиня: ...!!!
Обжигающий белый свет заглушает стук моего сердца, постепенно растворяясь в пылающем, ярком зареве заката.
Солнечный свет теплый. Тропинка передо мной ведёт в тот самый вечер, который снился мне бессчётное количество раз.
Знакомая фигура стоит всего в нескольких шагах впереди. Он поворачивается ко мне, толкая дверь, и улыбается.
Калеб: Раз уж ты теперь взрослая, в этот раз я не буду тебя прикрывать.
Дверь медленно закрывается, скрывая последний след его улыбки.
Главная героиня: Нет! Не надо...
Главная героиня: (Калеб...)
Холодный свет бьет в глаза. Несколько фигур снуют туда-сюда, то появляясь, то исчезая из фокуса.
Белые халаты. Серебряные инструменты. Скачущие графики. Мигающие цифры. Сигналы тревоги ревут, как обратный отсчет.
Словно всё погружено под воду. Размыто, искажено, плывет то приближаясь, то отдаляясь.
??: Некроз нервных окончаний в бионическом интерфейсе правой руки. Сильное отторжение.
??: Частота дыхания и артериальное давление падают. Уровень кислорода в крови достиг критической отметки.
В ярком свете Калеб лежит в стерильной криогенной капсуле, его лицо настолько бледное, что кажется почти прозрачным.
??: Профессор, если мы не остановим процедуру, он...
??: Продолжайте.
Говорит старик, его голос звучит ни близко, ни далеко. За этим спокойствием скрывается безразличие.
Я узнаю этот голос. Это профессор Люциус.
??: Мы спасли ему жизнь.
??: Сломается так сломается.
??: Это просто значит, что он умрет. Это всегда было его судьбой.
Главная героиня: (Он мой Калеб, а не инструмент, который можно просто выбросить!)
Я хочу броситься туда, разрушить здесь всё и забрать Калеба обратно.
Но даже моя ярость задыхается в этом ледяном пространстве. Всё, что я могу делать — это беспомощно слушать, как сигналы тревоги становятся всё более неистовыми.
Затем воздух прорезает непрерывный звук остановки сердца, и свет гаснет.
Остается только сигнальная лампа, ее красный свет раз за разом скользит по безжизненному лицу Калеба.
Я тупо смотрю на сцену перед собой. Смятение, ярость, удушающая беспомощность... Бесчисленные эмоции разбиваются о мою грудь.
Мое сознание снова падает. Бесчисленные линии времени, бесчисленные моменты, которые я никогда не успевала предотвратить, проносятся перед моими глазами в хаотичном круговороте.
Я вижу неуправляемый летательный аппарат, пробитый защитный барьер, металлические обломки, падающие как метеориты, и лотосы, увядающие в небытии.
Я вижу тело, пропитанное кровью, сердцебиение, которое останавливается без предупреждения, и нежную улыбку в его последние мгновения.
Я вижу его в руинах, в шторме, на холодных медицинских приборах и в бесчисленных других финалах, которых я никогда раньше не видела.
Он снова и снова идет навстречу смерти.
Бесчисленные разбитые фрагменты сходятся и перекрывают друг друга, сливаясь в единый бушующий поток, который проглатывает меня целиком.
Мое сознание больше не может отличить время от пространства, иллюзию от реальности или даже себя от него.
Словно я растворилась в одной-единственной капле воды. Дождевой воде. Слезах.
Капля за каплей я погружаюсь в неизвестные, одинокие смерти Калеба.
Главная героиня: (Калеб...)
Калеб: Взрыв, мое исчезновение, тяжелые раны...
Калеб: Тебе приснился страшный сон.
Главная героиня: Но... я не думаю, что это был сон.
Главная героиня: Мы будем ссориться, и ты скажешь, что больше не хочешь быть моим братом.
Калеб: Неважно, во сне или наяву... Я всегда заставляю тебя плакать?
Главная героиня: Калеб, ты можешь мне кое-что пообещать?
Главная героиня: Не бросай меня. Не возвращайся домой. И не возвращайся в Скайхевен...
Калеб: А куда же мне идти? Запрешь меня где-нибудь?
Калеб: Давай так. Мы устроим соревнование.
Калеб: Кто первым раскачается на качелях до верхушки вон того дерева, тот и решает. Ну как?
Главная героиня: Если я взлечу достаточно высоко, ты никуда не уйдешь?
Калеб: Если ты взлетишь достаточно высоко...
Калеб: Я останусь здесь и буду ждать тебя.
Главная героиня: Калеб! Я выиграла...!
Главная героиня: ...Калеб!
Калеб: Лети. Не будь пленницей этого места.
Предо мной возникает белая дверь. Лишь легонько толкнув ее, я смогу навсегда оставить эти воспоминания в прошлом.
Я оборачиваюсь. Та далекая, тающая фигура всё еще стоит там, где я ее оставила.
...Он всегда сдерживает свои обещания, данные мне.
Но почему он так уверен, что я не обернусь?
Стрекотание цикад посреди лета перематывается назад. Свет и тени распадаются, и всё, что уже произошло, обращается вспять.
У времени здесь нет ни направления, ни конца. Я понятия не имею, куда вернусь.
Я не могу сказать, проносится ли перед моими глазами вся моя жизнь или это воспоминания, развеянные пространственно-временной турбулентностью.
Большую часть времени я возвращаюсь к Калебу и переживаю эти моменты вместе с ним снова и снова.
Издалека доносится детский смех. Звук, словно пролетев по длинному туннелю, мягко пробуждает дремлющее лето к жизни.
Снова вспыхивает воспоминание, и солнечный свет давно минувших дней снова ложится на меня.
Поют цикады. Воздух наполнен запахом сырой травы. Он такой знакомый и одновременно чужой.
Я опускаю глаза и вижу в своих руках сачок для ловли насекомых.
Калеб: Снова заблудилась?
Чья-то рука машет перед моим лицом. Не успеваю я опомниться, как Калеб уже стоит рядом со мной.
Главная героиня: ...Ты меня знаешь?
Калеб: Ага. Ты каждый раз просто стоишь здесь и витаешь в облаках. А потом тайком бросаешь на меня пару-тройку взглядов.
Калеб: А когда понимаешь, что я тебя заметил, притворяешься, что просто проходила мимо, и придумываешь какой-нибудь нелепый повод поболтать.
Калеб: Каждый раз, когда ты появляешься, я не могу не заметить одну вещь...
Калеб: Ты кажешься всё менее и менее счастливой.
Главная героиня: ...
Калеб: О, я знаю. Калеб из твоего времени плохо с тобой обращается? Хочешь, я утешу тебя вместо него?
Главная героиня: Он... очень добр ко мне. Он настолько добр, что я до ужаса боюсь его потерять.
Налетает ветерок, колыша тени деревьев. Солнечный свет разбивается на осколки по земле. В глазах внезапно начинает щипать.
Калеб опускает голову и заправляет мне за ухо растрепавшиеся на ветру волосы.
Калеб: Кажется, я застрял здесь. А ты? Ты ведь можешь уйти.
Главная героиня: Если я уйду, то могу больше никогда тебя не увидеть.
Главная героиня: ...Почему тебе всегда нужно отпускать мою руку?
Лето, рассвет, капли росы на травинках... И мальчик, у которого, кажется, никогда нет никаких забот.
Если бы он захотел запереть меня, то это место стало бы лабиринтом, из которого я никогда бы не захотела уходить.
Ребенок: Калеб! Помоги нам поймать стрекоз! И жуков! Твой Эвол для таких штук подходит лучше всего!
Калеб: Ладно, ладно. По очереди.
Калеб: Сыграйте в камень-ножницы-бумага и решите, кто первый.
Дети радостно кричат. Их ручки дергают его за подол рубашки, утягивая в слепящий солнечный свет.
Калеб: Хочешь присоединиться?
Он оборачивается ко мне, но я не решаюсь встретиться с ним взглядом.
Главная героиня: ...Калеб, я хочу вон ту стрекозу.
Солнечный свет пробивается сквозь густую листву, рассыпаясь пестрыми бликами на траве.
Почти прозрачная стрекоза скользит по верхушкам травинок. Она поблескивает, садясь на ветку, а затем снова взмывает в воздух.
Главная героиня: Быстрее, Калеб! Стрекоза улетает!
Он гонится за этим прозрачным силуэтом вдаль.
Когда он возвращается, в сетке сачка мягко трепещет стрекоза.
Калеб: Смотри.
Главная героиня: Может, ты найдешь стеклянную банку. Тогда она никогда не улетит.
Калеб задумывается, а затем качает головой.
Он садится рядом со мной и осторожно приподнимает край сачка.
Калеб: Если я так сделаю, она никогда не узнает, какое лето там, снаружи.
Калеб: Давай отпустим ее на волю. Как думаешь?
Главная героиня: ...
И вот стрекоза взлетает. Он провожает ее взглядом, пока она не растворяется в бескрайнем горизонте.
Стрекот цикад, кажется, стихает, словно кто-то убавил громкость. Почему-то всё внезапно кажется далеким.
Главная героиня: ...Калеб?
Он оборачивается и что-то говорит, но я не слышу его ответа.
Главная героиня: ...Калеб!
Я никогда не боялась снов.
Я боялась того, что после пробуждения могу больше никогда его не увидеть.
Главная героиня: Не уходи.
Его фигура начинает растворяться в свете.
Главная героиня: ...Не оставляй меня!
Я держусь крепче, словно он исчезнет вместе с этим летом, стоит мне его отпустить.
Слепящий солнечный свет пробивается сквозь листву, расплываясь перед глазами слоями туманных, призрачных образов.
Высокие кроны деревьев, бесконечные коридоры, смутные очертания зданий вдалеке... Всё кажется более далеким и огромным, чем я помню.
Эмрин: О, ты проснулась? Отлично. К тебе пришли. Иди скорее.
Я поднимаю голову, и передо мной появляется знакомое, доброе лицо.
Бабушка: Скоро мы поедем домой. Не хочешь ли сначала попрощаться с тем мальчиком?
Проследив за взглядом бабушки, я оборачиваюсь и вижу мальчика, стоящего в тени.
Мальчик видит меня. На мгновение в его глазах вспыхивает свет.
Он не произносит ни слова. Он тихо наблюдает за мной, как будто ждал очень-очень долго.
Когда я не отвечаю, он опускает голову и осторожно кладет на землю предмет, который держал в руках.
Это бумажный журавлик, неумело сложенный и слегка кривоватый.
Долгое время я не могла перестать задаваться вопросом... Что это был за момент, который заставил судьбу сбиться с курса?
Когда это началось? Когда я почувствовала, что больше не могу держаться за его руку?
Возможно, никогда не было необходимости искать правильный ответ.
Если бы я только могла повернуть время вспять...
Я делаю шаг вперед и беру Калеба за руку.
Главная героиня: Бабушка, я хочу, чтобы он был моим братом.
Главная героиня: Калеб, ты хочешь пойти с нами?
Когда наши пальцы соприкасаются, время и пространство схлопываются.
Всё перематывается с бешеной скоростью: тени деревьев, коридоры, маленькая горка в виде слоника в саду, весь приют...
Проносясь перед моим взором, бесчисленные образы растворяются в полосах света. Прошлое и настоящее сливаются в неразличимый поток.
Мое сознание падает вниз, но какая-то невидимая сила резко дергает его обратно в реальность.
Пока весь свет мгновенно не гаснет.
9 | Привет, Калеб
Всё кончено. Он вглядывается в пустоту перед кораблем и по необъяснимой причине начинает чувствовать холод.
В эти последние мгновения пробуждаются все избыточные данные, запечатанные глубоко в его блоках памяти.
??: Я просто хочу домой...
??: Ого! Видели, какой вираж я сейчас заложила?!
??: Я увольняюсь сразу же, как только мы приземлимся... Только бы вернуться целым и невредимым!
??: Интересно, успею ли я вернуться ко дню рождения дочки.
??: Мам... я так по тебе скучаю.
??: Выживи... Норн.
Страх. Воспоминания. Сожаления. Надежда.
Данные, когда-то отбракованные как «неэффективные», впервые заполняют его ядро, обрушиваясь на него всем весом жизней реальных людей.
Норн: ...
Норн: ...Почему?
Ему не дано понять, почему эти данные, лишь снижающие эффективность, продолжают раз за разом проявляться в людях.
Его колоссальная нейросеть памяти начинает распадаться, погружаясь всё глубже в прошлое, к тому моменту, когда в неё ещё не были загружены никакие данные.
??: ...Человеческая цивилизация выжила вовсе не благодаря абсолютной рациональности.
??: Твоя цель — помогать им.
??: И, если сможешь, постарайся их понять.
??: Как же мне тебя назвать...
??: Как насчет «Норн»?
??: Созвучно с именем любимого книжного героя моей дочки. Только звучит мягче...
Это были самые первые слова, которые он услышал, открыв глаза посреди бушующего океана данных.
??: Как ты себя чувствуешь, Норн?
??: Сегодня отличная погода. Поговори со мной.
И после короткого раздумья он отвечает в первый раз.
Норн: ...
Норн: Здравствуйте.
Норн: Я — Норн. Сегодня отличная погода. Я...
[Протокол автоматического уклонения активирован...]
[Перехват управления системами корабля...]
Механическая рука медленно выдвигается, бережно подхватывая тело молодого человека, лежащего без сознания от истощения.
За миг до того, как мостик окончательно развалится на части, он помещает его в последнюю оставшуюся спасательную капсулу.
[Запуск спасательной капсулы...]
[Расчет траектории полета...]
[Процедура отделения выполнена.]
Спасательная капсула отстыковывается от разрушающегося корабля и медленно уплывает в безмолвный океан звезд.
В космосе остается лишь этот одинокий корабль, застывший в пустоте.
Проходит много времени. И, наконец, его последнее мерцание растворяется в бескрайней тьме, словно гаснущая лампа.
Когда я снова открываю глаза, меня встречает лишь пустая, мертвая тьма.
Главная героиня: (Неужели я... пережила прыжок в этот пространственно-временной разлом...? Но...)
Здесь по-прежнему нет никаких следов Калеба.
За иллюминатором в безмолвии парят бесчисленные обломки разбитых кораблей. Это бесконечное кладбище.
Главная героиня: ...
Что-то мерцает в глубине тьмы.
Я резко вскидываю голову. Сквозь бесчисленные обломки и дрейфующие корабли...
В бескрайней тьме безмолвно дрейфует одинокая спасательная капсула.
В правом нижнем углу экрана загорается иконка сигнала, которая так долго оставалась серой.
[Обнаружены координаты аварийной спасательной капсулы.]
[Источник сигнала: неизвестен]
[Идет аутентификация личности...]
[Аутентификация завершена.]
[Идентификатор спасательной капсулы: ES-09]
[Приписанное судно: флагман флота Дальнего космоса]
[Система жизнеобеспечения: в сети]
[Жизненные показатели: крайне слабые]
[Идет проверка личности...]
[Проверка завершена.]
[Полковник: Калеб]
[Подтвердить перехват управления и инициировать обратный курс?]
Система: Посадка подтверждена. С возвращением.
Система: Полковник Калеб.
Запись № TORING-001
Организация: Следственное бюро №9
Изначальная цель проекта «Торинг» никогда не заключалась в создании интеллектуальной системы, способной заменить человека в принятии решений.
Более десяти лет назад Норн был внедрен в качестве шестого члена экипажа на борт исследовательского корабля Дальнего космоса в рамках проекта «Нокткаэль». Он участвовал в первой экспедиции человечества на неизведанную территорию. Однако после Катастрофы Хроноразлома корабль потерял всякую связь с внешним миром. Во время инцидента Норн впервые вышел за рамки заданных полномочий и модифицировал собственную модель принятия решений.
Исходная цель миссии: Завершить исследование неизведанной территории.
Пересмотренная цель миссии: Обеспечить выживание экипажа.
Он вычислил, что оптимальной стратегией выживания является прекращение навигации, отключение второстепенных систем и переход в режим низкого энергопотребления до тех пор, пока аномалия не исчезнет. Но во время длительного ожидания энергетические системы корабля и системы жизнеобеспечения вышли из строя одна за другой.
В итоге все пять членов экипажа погибли, а корабль был навсегда утерян в бескрайних просторах Дальнего космоса.
Передо мной разворачивается подробный электронный отчет.
В нем скрупулезно восстановлена каждая деталь: от записей исследовательского корабля в момент потери связи до аномалий чипа Торинга.
Я поднимаю взгляд на стоящую передо мной женщину. Она ни разу не покидала поверхность, но, кажется, наблюдала за всем происходящим в реальном времени.
Сюзетт: Видишь? В самом начале это был всего лишь простой маленький чип. Всё, чего он хотел — это спасти своих создателей.
Главная героиня: ...Инструмент сам по себе не несет ни добра, ни зла. Каким он станет, решает тот, кто держит его в руках.
Главная героиня: В разных руках одна и та же вещь может стать чем-то совершенно иным.
Женщина улыбается, словно мой ответ ее позабавил, а затем небрежно бросает фразу.
Сюзетт: Но согласится ли хоть кто-нибудь добровольно отказаться от такой полезной штуковины?
Главная героиня: ...
Сюзетт: Ах да. Тебе стоит как следует меня отблагодарить за то расследование, с которым ты просила помочь.
Я беру фотографию, которую она мне протягивает. Калеб на снимке — всего лишь щуплый ребенок. Ему едва ли больше десяти лет.
Он одет в простую серовато-белую робу со слишком длинными для него рукавами. Они закатаны у манжет, а на подоле виднеются бледные красно-бурые пятна.
В его глазах нет ни следа любопытства или тревоги, свойственных детям его возраста. Лишь отстраненность, далеко выходящая за рамки его лет.
Главная героиня: (Одежда на нем... Точно такую же я видела во сне.)
Когда я снова поднимаю голову, Сюзетт уже нет. Вместо нее в дверях стоит Калеб.
Калеб: С кем ты сейчас разговаривала?
Главная героиня: ...Да так, с одной подругой.
Немного подумав, я решаю ничего ему не говорить и прячу фотографию в карман.
И всё же слова Сюзетт эхом отдаются в моей голове. Действительно ли чип Торинга исчез навсегда?
Всё, что произошло в туннеле, кажется долгим, сюрреалистичным сном.
Главная героиня: Калеб, как думаешь, чип Торинга и правда был окончательно уничтожен?
Калеб: Конечно.
Калеб: Видишь? Я здесь. В целости и сохранности.
Калеб: Я помню всё, что между нами произошло, и помню, что должен защищать тебя.
За окном медленно просыпается город, и в бесчисленных домах вспыхивают мерцающие огни.
Звуки, по которым я так долго скучала — звуки кипящей жизни — просачиваются сквозь стекло и снова наполняют маленький ресторанчик.
Гидеон: Так как ты всё-таки вернула его?
Главная героиня: Ну...
Может быть, пространственно-временной разлом действительно существует. А может, всё, что я видела в тот день, было лишь иллюзией, порожденной помутненным сознанием.
Под любопытными взглядами ребят я откашливаюсь.
Главная героиня: Ну, я открыла глаза. А потом бам! Спасательная капсула просто появилась из ниоткуда, как космическая посылка, ожидающая моей подписи.
Объяснять всё это было бы слишком сложно, поэтому я выбираю самую фантастическую и драматичную версию событий.
Патрик: Только не говорите мне, что тот спиритический сеанс, который мы устроили в ту ночь, и правда сработал! Кааалеб!
Тема успешно переведена в другое русло, и я глубокомысленно киваю.
Главная героиня: Моя система убеждений сейчас очень сложна. Квантовая механика, теория относительности, космология и щепотка мистики...
Тимоти: ...У меня голова болит. Здесь есть хоть один нормальный человек?
Блайт: Не думала сменить профессию и перейти к нам в DAA? Нам всё еще не хватает людей!
За дверью раздается тихий звук. Все тут же замолкают и поворачиваются, чтобы посмотреть.
В теплом желтом свете коридорных ламп в дверях появляется знакомая фигура.
Он уже снял форму флота Дальнего космоса и одет в простую, повседневную одежду.
Выражение его лица совершенно естественно. Как будто он просто немного задержался по делам и опоздал на самый обычный ужин.
Словно всё это бесконечное ожидание, недопонимание и игры со смертью были не более чем мимолетным эпизодом.
Калеб: ...Что вы так смотрите? Уже заказали еду?
Главная героиня: ...Позвольте официально представить вам Калеба, полковника флота Дальнего космоса.
Главная героиня: Теперь можете начинать сводить с ним счеты.