Кадровые перестановки.
Подковерная борьба «десантной» и «сухопутной» группировок в Генштабе ВКС Империи привела к смещению Виктора Лама с должности начальника ОУ ГШ и назначению его Наместником Срединных Миров. История противоборства этих группировок такова.
После битвы на Велиане Алексей Долгорукий, пользовавшийся благоволением Императора Никона, упрочнил свое положение в военной иерархии Империи. Для сохранения своего высокого положения он начал формировать свою «команду» из сослуживцев и единомышленников. Естественно, что все они были десантниками, как и сам Долгорукий. Один из командиров дивизий, подчиненных Долгорукому на Велиане, генерал-коммандер Виктор Лам, получил титул Лорда и был назначен Начальником Оперативного Управления Генерального Штаба. Командир другой дивизии генерал-коммандер Деррек Шеймус, так же стал Лордом-легионером и получил должность Начальника Главного штаба Десантных войск. При поддержке Лама, Шеймус разработал и провел масштабную и успешную реформу Имперского Десанта, получившую его имя. Естественно, что Шеймус и Лам опирались на тех людей, которых привели в Генеральный Штаб. И, так же естественно, они тоже были выходцами из Десанта. Так сформировалась «десантная группировка», идейным вдохновителем которой был Лорд Долгорукий, а на «виду» находились Лорды Шеймус и Лам.
Такое положение вызывало раздражение представителей Сухопутных Войск, ранее бывших в Генштабе на первых ролях. Недовольство «старой гвардии» вызывало и то, что Лам, Шеймус и его «команда» – десантники, и то, что сами они «еще зеленые». Кроме того, реформа Имперского Десанта, проводимая Шеймусом, требовала немалых ресурсов на разработку нового снаряжения и вооружение, строительство крейсеров «волчьей» серии. По мнению «сухопутчиков», эти ресурсы можно было бы пустить и на развитие Сухопутных Войск.
Неформальным лидером «сухопутной группировки» был Лорд Кросс, благоволивший к клон-пехоте и не очень жаловавший Десант. Известны случаи, когда Кросс в пешем строю возглавлял атаки линейной пехоты, а вот случаев его действий в рядах Десанта не известно ни одного. На Велиане Кросс часто использовал десантников как обычные линейные части, бросая их в лобовые атаки. Возможно, это объяснялось стилем командования Кросса: ему были ближе беспрекословно подчиняющиеся клоны, слепо выполняющие его волю, чем инициативные и думающие десантники, считающие себя элитой ВКС Империи. Кроме того, Кросса не могла не раздражать популярность среди десантников Лорда Долгорукого, по мнению Кросса безродного выскочки, выходца из черни.
Несмотря на то, что с 4531 г. Лорд Кросс находился вдали от Полярис-Прайм, занимая пост Наместника Юго-Западного Квадранта, его авторитет в армии в целом, и в Генштабе в частности, был очень высок, и его позицию разделяли многие. Одним из главных союзников Кросса в Генштабе был его начальник Лорд-Принцепс Диего Кортес. У амбициозного Кортеса была и своя причина неприязни к десантникам, главным образом, к Виктору Ламу. Начальник Генштаба опасался, что карьера Лама, при благосклонности Императора, может получить дальнейшее развитие, и Виктор займет его место. А ведь половина Императоров, перед их избранием, занимали именно должность Начальника Генерального Штаба. Упустить такую возможность, вполне реальную из-за преклонного возраста Никона, честолюбивый Лорд Кортес не хотел.
До начала второй половины 30-х годов недовольство «сухопутной» группировки никак не проявлялось. Все, в том числе и Кросс с Кортесом понимали, что Имперский Десант несет на себе основную тяжесть Рейдовых войн. Соответственно, позиции «десантной группировки» были весьма прочны. Однако с появлением унитаров это положение начало меняться. Поскольку унитары, в отличие от обычных клонов, обладали определенной инициативой и самостоятельностью, Лорду Кроссу пришла идея использовать их в рейдовых операциях. Первый же опыт их применения, – операция на Сети Ларгус, – оказался успешным, и, начиная с 4535 г., унитары стали использоваться в Рейдовой войне. В результате, позиции Лама, Шеймуса и других представителей «десантной» группировки начали слабеть. Некоторые военноначальники Сухопутных Войск, в том числе Лорды Кросс и Кортес, стали открыто высказывать мнение, что Десант обходится имперской казне слишком дорого. Раньше это было оправдано, т.к. прежние клоны не могли использоваться в спецоперациях, но, теперь появились унитары, которые их успешно проводят. Может, и не настолько эффективно, как десантные подразделения, но и затраты на унитаров значительно меньше. Так же стали высказываться мнения, что в нынешней ситуации наличие Лорда Лама на должности Начальника ОУ ГШ более нецелесообразно. Мол, раньше, когда в рейдах использовались только десантники, это было оправдано, теперь же, когда начали активные действия рейдгруппы Сухопутных и Механизированных войск, десантник на этой должности неуместен.
До поры, до времени, все это оставалось лишь разговорами. Лам и Шеймус были протеже Долгорукого, а Долгорукий пользовался поддержкой Императора. Однако в 4541 г. у «сухопутной» группировки появился шанс убрать Лорда Лама из Генерального Штаба. После рейда спецназа Протектората во главе с Призраком, уничтожившего на Вудворде базу подготовки Имперского Десанта, Начальник Генштаба Лорд-Принцепс Кортес предложил Императору назначить Виктора Лама Наместником Срединных Миров, в состав которых входил Вудворд.
Целью Кортеса было убрать возможного соперника в борьбе за императорский трон, однако со стороны все выглядело так, будто Начальник Генштаба радеет и за карьеру подчиненного, и за интересы Империи. Кортес самым лестным образом описал Императору достоинства Лорда Лама: и талант военноначальника, и организаторские способности, выразив уверенность, что с Виктором Ламом на посту Наместника Срединных Миров рейды, операции Протектората, подобные рейду Призрака, будут невозможны. Кроме того, кто лучше талантливого командира-десантника обеспечит скорейшее восстановление Центра подготовки Имперского Десанта на Вудворде? Формально, должность Наместника была выше, чем Начальник ОУ ГШ, и предлагаемое назначение для Лама было повышением. Император согласился с доводами Диего Кортеса. Так Лорд Виктор Лам стал Наместником Срединных Миров.
Одновременно сменились Лорды-Наместники еще двух Квадрантов.
Назначенное Императором расследование рейда Призрака на Вудворд установило, что его группа проникла на территорию Империи через Центральный квадрант. Получив результаты расследования, Император посчитал, что Лорд-Наместник Масанори Ота виноват в том, что рейдгруппа противника смогла «проскочить» через его территорию. Он сместил Лорда Оту с занимаемой должности и на его место назначил Лорда Хикару Шинджи.
Одной из причин этого назначения было то, что Лорд Шинджи, самый яростный сторонник продолжения войны, за пару месяцев до атаки Вудворда представил Императору тайный план «Дыхание Дракона». По этому плану, на южной границе Центрального Квадранта под протекцией его Лорда-Наместника должно было возникнуть формально независимое, буферное государство. Предполагалось, что возглавит марионеточное государство планета Шиду. Как известно, шидуанцы питали лютую ненависть к Протекторату, а значит, готовы были начать боевые действия против планет Золотой Сотни. При этом формально Империя оказывалась, вроде бы, ни при чем. План Императору понравился, и, когда возник вопрос о том, кто заменит проштрафившегося Оту, Никон решил, что план должен реализовывать его автор, и Наместником Центрального Квадранта был назначен Шинджи.
Последним, самым неожиданным для многих Лордов, стало назначение Леди Эрны Агаты на должность Лорда-Наместника Восточного квадранта. Но, неожиданным оно являлось для кого угодно, но, только не для Лорда-Принцепса Диего Кортеса. Начальник Генштаба, как и Агата, был связан с определенными олигархическими кругами и, по их просьбе, в немалой степени способствовал этому назначению.
Император Никон достиг весьма преклонного возраста и в последнее время стал очень подозрительным. Используя это обстоятельство, Лорд Кортес серьезно обеспокоил Никона тем, что, раз Протекторат смог проникнуть в Срединные Миры, то, значит, сможет пробраться и на Полярис Прайм, подготовить различные теракты и даже попытку переворота или покушения на Императора. И Никон, не без намеков того же Кортеса, вспомнил о том, что в самом начале его правления часть Лордов предприняла попытку свержения его с престола. И тогда он решил вернуть в столицу самого преданного Лорда — Альберто Рахоя. Вернувшись в столицу, Лорд Рахой вновь возглавил Императорскую Гвардию. А на его место, по совету Лорда-Принцепса, была назначена Леди Агата.