Сражение за Теклиус.

Империя Полярис и Договор Торгового Протектората восстановились после сражений предыдущих 75 лет для того, чтобы всерьез начать планировать новые войны и передел существующего мира. Следует отдать должное здравомыслию обеих сторон. Обе понимали, что тотальная война между мощными высокоразвитыми государствами приведет к закату человеческой цивилизации, поэтому перенесли свое противостояние в экономическую область, то есть старались медленно вытеснить противника с космического рынка. Империя и Протекторат сплелись в необъятный клубок межзвездных интриг. Они должны были принести одной из сторон решающее военное, экономическое или научное преимущество.

Планета Теклиус не имела ни стратегического, ни военного значения. Даже полезные ископаемые, которые были обнаружены на ее территории, не представляли большой ценности, так как их добыча была слишком трудоемкой. Планета была густо населена, и ничто не предвещало бури.

Но все изменилось практически в одночасье, когда на планете обнаружили древние руины неизвестного происхождения. Ученые и правительство Теклиуса долго держали в секрете факт поразительной археологической находки. Но вечно это продолжаться не могло.

Лучше других сработала разведка Империи. Их разведка, кстати, претерпела значительную реорганизацию после ряда неудач во время Вторжения Третьей Волны. К планете прибыла большая эскадра кораблей. Представители Империи поставили перед правительством Теклиуса ультиматум. Главными требованиями были, во-первых, немедленное вхождение Теклиуса в состав Империи, во-вторых, предоставление ученым Поляриса всех прав на исследование руин, иначе...

Что могло быть в ином случае, конкретизации не требовало. Армия Теклиуса едва смогла бы сдержать нападение специально обученных солдат Империи. Более того, на принятие решения правительственных чиновников Теклиуса оказывалось большое давление. Крупные взятки и угрозы со стороны имперского Правительства сыграли свою роль. В конце концов, решение было принято: Теклиус стал составной частью Империи на основании договора, подписанного обеими сторонами. Имперские ученые тут же набросились на руины и начали масштабные раскопки и их исследование.

Чуть позже на планету прибыла леди Агата и приняла на себя командование военным гарнизоном Империи. Но Протекторат тоже не дремал. Узнав о том, кто принял командование на Теклиусе, Советница Пириэль, вновь поддавшись чувству давней вражды к имперской дворянке, всеми правдами и неправдами стала добиваться разрешения на проведение операции по захвату археологической находки. Круг Советников был настроен достаточно скептично по поводу целесообразности подобной операции. Советники долго спорили. В конечном итоге, на решение повлиял голос Призрака – эмиссара Земли в Протекторате. Он считал недопустимым исследования Империей злополучных руин. Призрак явно что-то знал о них, но не считал необходимым делиться информацией. Тем не менее, его точка зрения склонила чашу весов в пользу Пириэль, и та получила полномочия, необходимые для проведения операции. Хотя до этого Советница не допускалась к рейдовым операциям, и успела в очередной раз побывать под трибуналом за неподчинение приказу о прекращении огня на Велиане после подписания «Бдительного мира», и за то, что чуть не уничтожила эвакуирующий ее корабль. Некоторые посчитали странным назначение Пириэль на эту операцию.

Проблема состояла в том, что практически все регулярные войска Протектората были заняты на более важных участках фронта противостояния с Империей. Армия Протектората проходила перевооружение, и поэтому Пириэль получила в свое распоряжение лишь один робототехнический корпус. Правда, несколько сглаживало ситуацию то, что это был знаменитый 7-й РТК, которым командовал Железный Генерал. Это элитное соединение было оснащено самыми последними моделями боевой техники, в частности, в его состав входило несколько дивизионов «Ти-Рэксов». В корпус переводили лучших пилотов, настоящих асов. Железный Генерал довел и без того блестящую выучку соединения до совершенства. 7-му РТК Железного Генерала поручали только самые ответственные задания.

Пириэль решила прибегнуть к найму солдат на стороне, из других миров Сферы Доминиона Человека. Ближайшей планетой, где Пириэль могла рассчитывать на помощь, была Фелиция планета, в основном, с женским населением.

Пириэль прибыла на соседнюю планету и начала переговоры по предоставлению в ее распоряжение части местных войск, разумеется, за соответствующее вознаграждение со стороны Протектората. Но переговоры шли не так гладко, как хотелось бы Советнице. Время было неспокойное, и фелицианское Правительство не желало рассредоточивать войска, ведь они могли понадобиться для защиты. Но Пириэль пустила в ход самое мощное оружие, которое использовал Протекторат в борьбе за свои интересы – платежное обязательство Военного Банка.

Пириэль предложила фелицианскому правительству такую сумму, что те, будучи обычными людьми со всеми людскими достоинствами и недостатками, отказаться, просто не смогли. Наскоро было сформировано несколько экспедиционных корпусов и, погрузившись на транспорты Протектората, массивная армия направилась к Теклиусу.

Пириэль успела как раз вовремя. Ее флот прибыл на орбиту за несколько недель до запуска системы противокосмической обороны, которая сделала бы высадку на планету практически невозможной. Военные корабли в составе флота Протектората, стремительно атакуя, пробили брешь в обороне и расчистили коридор для высадки основной массы войск на поверхность планеты. Высадка прошла более чем удачно.

Первым высадился Железный Генерал во главе своего роботехнического корпуса. Он занял позицию вокруг места приземления, легко подавив слабую защиту местных войск, и приготовился к высадке основных сил, которые не заставили себя долго ждать. Вскоре все силы Пириэль были в полной боевой готовности.

Советница разделила свои силы на четыре неравные части. Три, самые большие и состоящие в основном из фелицианцев, направились покорять основные города планеты. Железный Генерал должен был осуществлять координацию между тремя армиями. Сама Пириэль во главе отряда спецназовцев ринулась к руинам, рядом с которыми находилась основная база, где в большинстве своем, и велись операции Империи на этой планете.

Сначала все шло по плану Советницы. 7-й РТК и войска фелицианок вытеснили имперцев и местное ополчение из основных городов. В корпусе Железного Генерала, особенно успешно действовал тяжелый дивизион 192-го роботанкового бронеполка, состоящий в основном из «Вервольфов». При поддержке киберпехоты, дивизион брал города планеты один за другим. Баррикады и завалы на улицах, возводимые местным ополчением, не в силах были задержать «Вервольфов», вооруженных клешнями и механическими кулаками. А сам вид этих железных монстров, раскидывающих в стороны железобетонные блоки, приводил защитников планеты в панику. У фелицианок особенно успешно действовала бригада, в состав которой входил 401-й легкий бронедивизион, вооруженный танкетками «Пума», Эти машины обходили населенные пункты стороной, выходили на тыловые магистрали, дезорганизуя управление и снабжение войск. Затем, в охваченный паникой город входила пехота фелицианок, и без труда захватывала его. Отступающие войска Теклиуса непрерывно преследовали легкие танкетки. Они постоянно атаковали противника, не давая ему отдохнуть, сея в рядах солдат страх и смерть

Тем временем, Железный Генерал вместе со своим робототехническим корпусом атаковал отступающие войска Империи. Он предпочитал руководить боем из кабины своего «Ти-Рэкса», неоднократно возглавляя атаки штурмовых подразделений, лично уничтожив более десятка шагающих танков противника. В конце концов, Железный Генерал прижал имперцев к горам, вынудил дать генеральное сражение в долине Серых Камней. Решающую роль в битве сыграли два тяжелых дивизиона «Ти-Рэксов», лично возглавляемых Железным Генералом. Под прикрытием залпов дальнобойных ракет «Варанов», прячась за огромными валунами, «Ти-Рэксы» вышли к расположению имперских войск на ближней дистанции. А на таком расстоянии ничто не могло спасти вражеских танкистов от всесокрушающих автоматических пушек. «Ти-Рэксы» в упор расстреливали робогиры Империи, и противник дрогнул. Началось беспорядочное бегство имперцев и местных ополченцев. Протекторатовские машины гнались за ними до самых гор. Мало кто смог уйти живым, особенно много было уничтожено местного ополчения. Спустя некоторое время, местные жители переименовали это место в Долину Кровавых Камней.

Только небольшая группа солдат сумела отступить к базе, находящейся вблизи от руин. Там они наткнулись на силы Пириэль, которая взяла в оборот базу. Но тут леди Агата, наконец, получила возможность достойно ответить своей сопернице. Пириэль не догадывалась, что гористая местность, в которой располагались руины, пронизана многочисленными подземными ходами, которые были пробиты в грунте учеными Империи при исследовании руин. Агата отвела свои войска через эти проходы за территорию базы, после чего включила режим самоуничтожения генератора базы. Пириэль едва успела уйти из смертельной зоны прежде, чем взрыв смел базу и более половины ее войск.

Так началось противостояние Агаты и Пириэль на Теклиусе. Агата разбила свою армию на небольшие отряды, которые рассыпались в горах и стали наносить небольшие, но чувствительные удары по войскам Протектората. Агата имела большой опыт таких войн. Она начинала свою карьеру на внешней границе Империи в воинах с варварами, которые жили за пределами Империи. Она получила незаменимые навыки партизанской войны. Ее войска подрывали патрульные отряды на дорогах, нападали на склады и лагеря, атаковали корабли, которые садились на планету, и так далее. Более чем 50 дней Пириэль не могла ни изловить Агату, ни установить полный контроль над руинами. Большинство тяжелой техники Протектората было уничтожено из засад, устраиваемых Агатой. И только «Пумы» 401-го дивизиона успевали вовремя заметить противника, и в случае необходимости, легко оторваться от него в горной местности. Больше того, легким бронеротам, патрулировавшим горные перевалы, удалось уничтожить несколько диверсионных отрядов Агаты.

Тем временем, в Генеральном Штабе ВКС Империи думали, чем помочь Леди Агате и сохранявшим верность Империи Силам самообороны Теклиуса. Для того чтобы переломить ситуацию, необходимо было захватить несколько опорных баз, находящихся в контролируемых войсками Протектората городах. Но, такая попытка была заведомо обречена без поддержки бронетехники. Ею не располагали ни леди Агата, ни войска Теклиуса.

Имперские вооруженные силы ничем не могли им помочь. Все крупные подразделения были слишком далеко, и просто не успели бы вовремя. И в Генеральном Штабе Империи было принято решение послать на помощь леди Агате отряд новых экспериментальных шагающих танков «Супер Локуст», проходящих испытания на Альдебаранском полигоне. Командование особым отрядом поручили гауптману Лестеру Харрингтону.

Харрингтон, офицер бронечастей Империи, получил известность в битве за Велиан. К моменту сражения за Теклиус на его счету было 37 побед над шагающими танками Протектората, и он заслужено считался самым результативным танковым асом Империи. Несомненные таланты пилота шагающего танка заставили сделать его испытателем новых экспериментальных машин, и в частности, прототипа шагающего танка «Супер Локуст», оснащенного новой системой вооружения – 76-мм электромагнитной пушкой. Танк капитана, – «Супер Локуст-Прототип», – получил такое орудие взамен одного из штатных 40-мм «Бамбуков». Харрингтон и комиссия Имперского Управления Вооружений дали новой пушке самую высокую оценку. Для дальнейших испытаний были уже приготовлены первые образцы новых «Супер Локустов», которые, к тому же получили усиленное бронирование, но работы пришлось срочно прекратить. Неожиданно поступил приказ – сформировать из испытателей особый ударный отряд, вооружить его экспериментальными машинами и срочно перебросить на Теклиус.

Отряд погрузился на скоростной транспорт. В числе прочих, на борт был принят и «Супер Локуст-Прототип» со смешанным вооружением, который капитан совсем недавно испытывал на полигоне.

Прыжок и десантирование на Теклиус прошли успешно, капитан транспортника сумел уклониться от кораблей Протектората, блокирующих планету. Появление отряда «Супер Локустов» на Теклиусе оказалось для протекторатовцев неприятнейшим сюрпризом. Команда Харрингтона громила многократно превосходящего противника, раз за разом принося войскам Леди Агаты победу. Силам Протектората, попросту нечего было противопоставить этому отряду элитных пилотов на новейших шагающих танках. Капитан Харрингтон всегда был в первых рядах атакующих.

Бои в горах отвлекли силы Протектората от городов, что позволило Силам самообороны Теклиуса, оправиться от первых неудач, перегруппироваться и атаковать позиции фелицианок примерно на сороковой день после начала нападения. Им удалось вновь отвоевать несколько населенных пунктов. 401-й легкий бронедивизион был отозван на помощь фелицианским гарнизонам. И вновь стремительные «Пумы» наносили неожиданные удары по колоннам пехоты Теклиуса, не только сорвав очередное наступление противника, но и предопределив его разгром. Однако, потерпев поражение, и не сумев выбить войска Протектората из большинства захваченных городов, войска Теклиуса, тем не менее, отвлекли силы Пириэль.

В это время Агата нанесла сокрушительный удар по основному складу боеприпасов и оружия Протектората. Лестер Харингтон понимал, что мелкие стычки не могут переломить ситуацию и предложил Агате уничтожить склад и, тем самым, вынудить противника перейти к обороне. Полевой склад, расположенный рядом с космодромом, кроме пехотных подразделений, охраняла штурмовая рота «Ти-Рэксов», а патрулирование вокруг осуществляла рота разведки на «Саламандрах». По плану гауптмана, его отряд должен был отвлечь на себя все механизированные подразделения, а в это время пехотинцы Агаты, проникнув на склад, заложат взрывчатку и взорвут его.

Первой жертвой отряда «Супер Локустов» стало звено «Саламандр», патрулировавших дорогу. Патруль был уничтожен в одно мгновение из засады. Он даже не успел сообщить о нападении. Выйдя на полной скорости к периметру склада, «Супер Локусты» уничтожили пулеметные вышки и своими мощными пушками проломили огромную дыру в бронеплитах, огораживающих периметр склада. Не заходя внутрь, они начали через пробоину крушить все вокруг, уничтожив при этом оставшиеся «Саламандры». Рота «Ти-Рэксов», поднятая по тревоге, бросилась на дерзкого врага. «Супер Локусты» открыли огонь и сумели повредить двух опасных противников, а затем развернулись и бросились бежать. «Ти-Рэксы» последовали за ними, посылая вдогонку неуправляемые ракеты, но попасть ни разу так и не смогли. Неожиданно имперские танки развернулись и начали вести прицельный огонь с дальней дистанции. «Ти-Рэксы», стремясь как можно быстрее сблизиться с противником, огня не открывали, а на полном ходу неслись на врага. «Супер Локусты» вновь отступили и опять открыли огонь с дальней дистанции. Когда противники сблизились, оказалось что против пяти «Супер Локустов» всего два «Ти-Рэкса», остальные, получив повреждения, отстали по дороге. Сосредоточенным огнем отряд Харрингтона уничтожил двух самых быстрых противников, затем разделался с еще одним, доковылявшим до схватки. Два оставшихся «Ти-Рэкса» в нерешительности остановились и открыли огонь с дальней дистанции, но такая дистанция была как раз выгодна «Супер Локустам». Когда еще один противник взорвался, разметав по полю листы брони, последний «Ти-Рэкс» начал отступать к складу. Отряд Харрингтона рассредоточился, и взяв противника в клещи, фланговым огнем уничтожил последний протекторатовский робогир.

В это время пришло сообщение от Агаты, что атака на склад провалилась, так как киберпехота, засевшая внутри периметра, оказала ожесточенное сопротивление. Харрингтон ворвался со своим отрядом внутрь, уничтожил последних защитников и затем сосредоточенным огнем тяжелых пушек, взорвал склад.

Пириэль мгновенно поняла, что уничтожение склада вынудит ее перейти к обороне. И Советница превратила склад в ловушку. Когда он был уже практически захвачен, Пириэль вызвала орбитальную огневую поддержку. Орбитальная бомбардировка смешала в пыль захваченные строения склада и, вместе с ними, большую часть нападавших. Всего три «Супер Локуста», в том числе шагающий танк капитана Харрингтона, сумели выбраться из этого ада и отступить вместе с леди Агатой в район руин.

Пириэль организовала преследование своей противницы. Та, время от времени принимая бой, скрывалась от Пириэль в горах и пещерах почти неделю. В конце концов, они сошлись в бою в самом центре разрушенного города, из-за которого и начался конфликт. Советница Пириэль решила установить контроль над руинами и побыстрее закончить раскопки. Для этого она приказала Железному Генералу окружить место раскопок тяжелыми дивизионами РобоГиров, а непосредственную охрану поручила спецназу. Леди Агата не могла допустить этого и бросила все имеющиеся силы в бой. Сражение было коротким, но жестоким и разрушительным. «Ти-Рэксы», встретившись в этом бою с новейшими имперскими шагающими танками, показали все, на что были способны. И это не смотря на то, что они испытывали острую нехватку боеприпасов, в частности ракет. Лучшие пилоты Протектората, возглавляемые Железным Генералом, встретились с остатками отряда Харрингтона. Пробиваясь через заслоны врага, гауптман Харрингтон сошелся в бою с «Ти-Рэксом» Генерала. Оба противника мастерски владели своей техникой. Но из-за уничтоженного склада, у противника не осталось ракет, и он мог полагаться только на автоматические пушки. Первым же выстрелом Харрингтону удалось уничтожить одну из пушек Железного Генерала. Обмениваясь выстрелами и постоянно маневрируя, он смог обойти противника и вывести из строя второе орудие. Оставшись без вооружения, Железный Генерал поспешил спрятаться за спины подчиненных и руководить боем с безопасного расстояния, а Лестер Харрингтон поспешил в центр руин, где Леди Агата атаковала Советницу Пириэль. Советница руководила боем, сидя в своем модифицированном «Предаторе». В скоротечном бою гауптман нанес критические повреждения робогиру Пириэль, который задымившись упал, придавив своим весом колпак кабины. Но добить Советницу, Харрингтон не успел.

Схватка была прервана самым неожиданным образом. Ни Пириэль, ни Агата не знали о том, что уже в течение 12 дней на границе планетарной системы, частью которой был Теклиус, идет грандиозная космическая битва. Лорд Шинджи пытался прорваться на помощь Агате. Флоты под командованием Призрака отчаянно сопротивлялись этому. Перелом наступил после того, как на помощь Шинджи прибыл Лорд Эркхард. Призрак принял решение уничтожить руины и послал несколько крейсеров, которые должны были ракетными ударами окончательно их разрушить.

Именно это сообщение Призрака прервало сражение между силами Агаты и Пириэль. Агата тоже узнала о готовящемся ударе, но от Лорда Шинджи, который мгновенно просчитал, зачем несколько крейсеров оторвались от отступающих сил Протектората. Погрузив в кабину «Супер Локуста» Леди Агату, Лестер Харрингтон быстро покинул место боя, пытаясь выйти из зоны поражения.

Когда крейсеры Призрака достигли планеты, они дружно выпустили ракеты по цели. В одно мгновение гористая местность превратилась во впадину, глубина которой оказалась вдвое больше, чем ее бывшая высота. Орбитальная бомбардировка смешала в пыль захваченные строения базы, и вместе с ними большую часть нападавших. Всего несколько машин, и одна из них «Супер Локуст» гауптмана Харрингтона, сумели выбраться из этого ада и отступить, вместе с леди Агатой. Крепкая броня нового штурмового танка спасла их обоих.

Получив предупреждение об орбитальном ударе, Железный Генерал приказал своим подчиненным немедленно покинуть место боя. В последний момент, он узнал о том, что в руинах еще осталась Советница, заблокированная в поверженном робогире. Не смотря на то, что его «Ти-Рекс» был поврежден в бою, Железный Генерал бросился на помощь и в последний момент успел погрузить в кабину своего танка.

Из-за повреждения «Ти-Рекса» Железного Генерала Харрингтоном, он и Советница Пириэль не успели полностью уйти из-под орбитального удара крейсеров Призрака, им удалось только покинуть эпицентр взрыва. Их спасла дополнительная титанокерамичесая броня особой прочности, как на штурмовых десантных шаттлах, установленная на танке Железного Генерала. «Ти-Рэкс» потерял почти все навесное вооружение и дополнительную броню, на нем вышла из строя система стабилизации, что было бы приговором для любой машины такого типа. Однако, Железный Генерал, напрямую подключенный к системе управления «Ти-Рэкса», все-таки заставил покалеченную боевую машину двигаться, и вместе с Пириэль вышел в безопасную зону.

После сражения за Теклиус Железный Генерал объявил Лестера Харрингтона своим личным врагом. Капитан же получил имперский боевой орден «За ярость в огне» и с тех пор стал бессменным командиром личного дивизиона шагающих танков Леди Агаты. Он сохранил за собой свой «Супер Локуст-Прототип», уцелевший в огненном аду двух орбитальных бомбардировок Теклиуса.