Арман. Начало пути. Глава 1
Встреча с будущим
Извилистая лесная дорога, петляя, уходила вглубь золотистой рощи. Она то поднималась по склону, то внезапно обрывалась крутым спуском вниз. Сквозь тень высоких деревьев едва виднелись клочки голубого неба. По обочинам с обеих сторон пробивались ростки первых в этом году цветов маранды. Пройдёт ещё немного времени, и лес наполнится ароматами распустившихся бутонов. Их лазурные цветы с белой окантовкой напоминали кусочки океана с прибрежной пеной. Арман уже слишком много провёл времени среди густых зарослей леса и соскучился по тихому шелесту волн.
Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как учитель направил его на обучение к своему старинному приятелю. Тот должен был посвятить юношу в тайны управления стихией огня. Арман не был уверен, что ему это нужно, но он слишком любил учителя и не хотел ему перечить. В конце концов, это всего лишь учёба.
Она давалась ему легко, без особых усилий.
Показывая очередные успехи, он не раз ловил на себе восхищённый взгляд Бридара. Это было лучшим признанием его скрытых талантов.
– Я всегда верил в твои необычайные способности! – не раз говорил ему Бридар. – Пройдёт ещё немного времени, и ты превзойдёшь меня!
Арману было приятно слышать похвалу из уст учителя. Он был для него не просто наставником и другом, но и почти отцом.
Юноша знал о трагической судьбе матери. После её смерти Бридар взял его к себе на воспитание. Он много сделал для него, и Арман был ему за это благодарен.
Он не помнил свою мать, но до сих пор хранил в памяти её запах и нежный звук её голоса, когда она пела ему колыбельные. Порой ему очень не хватало её, и он скорбел по её безвременной кончине. Лишь верный и надёжный наставник всегда был рядом, не давая грустным мыслям одолеть его. За те почти восемнадцать лет, что он прожил с ним бок о бок, Бридар постарался передать ему как можно больше своих знаний. Поначалу это было просто игрой. Они часто ходили гулять на побережье океана, и там учитель показывал маленькому Арману чудесные вещи. Прибрежные волны в немом послушании поднимали свои воды вверх, окатывая мальчишку, широко открывшего от удивления глаза. Отфыркиваясь от воды, Арман звонко смеялся, упрашивая учителя показать это ещё раз. И Бридар демонстрировал трюк, с улыбкой наблюдая за неподдельной радостью своего воспитанника. Со временем Бридар стал просить Армана самого повторить нехитрый фокус. И к великому удивлению могущественного мага, его юный ученик легко и свободно подчинил себе стихию воды. Арман громко смеялся, катаясь по золотистому песку и наблюдая за Бридаром, вытаскивающим запутавшиеся водоросли из своей мокрой бороды.
Наставник окидывал строгим взглядом озорника, и тот, мгновенно вскочив, с грациозностью льва кидался прочь. А Бридар долго хохотал, глядя, как сверкают его голые пятки.
Шли дни, и обучению отдавалось всё больше времени. Оно уже давно перестало быть игрой, и Бридар всё строже спрашивал со своего ученика. Впрочем, сердиться ему приходилось довольно редко. Арман был прилежен и послушен. Лишь в редкие минуты, стараясь подшутить над своим слишком серьёзным учителем, он вытворял какую-нибудь штуку. Особенно ему нравилось превращать прохладный и освежающий напиток в бурлящий кипяток.
Бридар, будучи увлечённым посвящением своего воспитанника в тонкости той или иной науки, порой не замечал хитро поставленной ловушки и часто обжигался.
За подобные проделки мужчина заставлял его творить заклинания сотни раз, пока во взгляде Армана не появлялись нотки мольбы.
Со временем Арман достиг определённых высот мастерства в управлении стихиями воды и ветра, знал несколько заклинаний и умело пользовался ими.
В определённый момент Бридар решил, что настала пора отправить его к своему другу и одному из бывших великих провидцев Совета Магов, Лангольду. Он был одним из лучших мастеров по управлению стихией огня, и Бридар счёл необходимым обучить Армана этому искусству.
Вот уже долгие шесть месяцев Арман жил вдали от привычного шума прибоя. Он скучал по солёному бризу, по рокоту волн о скалы, по строгому взгляду учителя и с нетерпением ждал возможности вернуться в родные места. Лангольд был вполне доволен его успехами и обещал отпустить после прохождения тайного испытания. Арман не знал, что за испытание ждёт его, но был уверен, что готов к нему.
Сегодня Лангольд послал его в город, что лежал за золотистой рощей, с просьбой отнести небольшой подарок к совершеннолетию дочери его старинного приятеля.
Арман был не прочь немного отвлечься от скучных занятий.
Он бежал по тропе, легко и непринуждённо преодолевая препятствия. Юношеское любопытство только подстёгивало его легкий бег. Ему ещё не приходилось бывать в таком большом городе, как Саная. Только по рассказам Бридара он знал о его великолепии. Высокие башни, мощёные дороги, длинные мосты, изогнувшие свои спины над протекающей через весь город рекой, – всё это влекло и манило юное сознание.
Но больше всего ему хотелось побывать на городской торговой площади. По рассказам Бридара именно там продавались различные диковинные вещи, привезённые со всей Галактики. Армана манили далёкие планеты и опасные путешествия. Не раз, засыпая, он всматривался в тёмное ночное небо, усыпанное звёздами. Каждая из них словно звала к себе. Глядя на призывное мерцание, он представлял себя в роли доблестного покорителя космических просторов.
Молодой человек мечтал о далёких путешествиях, в которых будет сражаться с инопланетными чудовищами, чтобы прославить своё имя.
Иногда Арман делился своими мечтами с учителем, но Бридар не одобрял его чрезмерно буйную фантазию. Наставник часто напоминал ему, что доблестным подвигам и опасным схваткам предшествует кропотливое обучение, и это каждый раз наводило на ученика тоску.
Арман, как и многие юноши его возраста, больше любил подвижные игры, чем кропотливое изучение наук. Его энергия требовала выхода, и он старался улучить любой момент, чтобы реализовать её.
Арман остановился, когда на широкой поляне дорога разошлась тремя тропами в разные стороны. Одна тропа вела к городу, и Арман узнал бы её даже с закрытыми глазами. Но две другие манили своей таинственностью. Одна тропа уходила на север, туда, где высились остроконечные пики гор с голубыми холодными вершинами. Они опоясывали половину планеты, разделяя её на Заземелье и Океанию. И хотя два клана уже давным-давно жили единым народом, ходили слухи, что в горах нашли пристанище некоторые маги бывшего некогда великого Совета, до сих пор живущие по старинным законам. Не всем понравились перемены, которые появились во время объединения двух кланов, и недовольные уединились в далёких землях, ведя аскетический образ жизни.
Вторая тропа шла на юго-запад, постепенно теряясь в густых зарослях леса. Куда она вела, Арман не знал, но живой ум и необузданная энергия толкали познать неизведанное.
«У меня ещё куча времени, – думал Арман, ступая на тайную тропу. – Я только взгляну, куда она ведёт, и сразу же вернусь».
Пробираясь сквозь колючие кусты разросшихся по обочинам тропы дендротонов, Арман пытался определить, как далеко он ушёл от намеченного пути. Он уже было решил вернуться, когда заросли внезапно закончились, и перед ним предстала каменистая площадка. Арман осторожно вышел на её середину, с опаской оглядываясь по сторонам. Чувство тревоги нарастало внутри. Было странно видеть в непроходимой чаще выложенный камнями идеально ровный круг.
Кто и для чего это сделал, Арману было непонятно.
Время давно перевалило за полдень, и следовало возвращаться, но, сделав попытку уйти, он понял, что не может ступить и шагу.
Словно неведомая сила держала его, не отпуская от себя. Арман вспомнил слова Бридара: «Если ты не понимаешь сути происходящего, отпусти свой разум из плена реальности, и он сам найдёт выход». Сейчас это было единственно правильным решением. Арман расслабился, стараясь отрешиться от окружающего. Почти в тот же миг тёмная тень накрыла его, как волна, увлекая за собой. Ему казалось, что он летит по длинному спиралевидному туннелю с блуждающими огнями, очень похожими на чей-то внимательный взгляд. Полёт окончился внезапно. Арман открыл глаза. Он всё ещё стоял на месте, но пейзаж вокруг изменился. Густые заросли исчезли. Вокруг стояли высохшие, крючковатые деревья. Неподалёку виднелся маленький скособоченный домик. Сохраняя осторожность, он направился к нему. Дверь была не заперта, и он беспрепятственно вошёл внутрь. Изнутри дом оказался намного больше, чем показалось снаружи. Множество полочек были развешены по стенам. На них стояли и лежали различные предметы, назначения которых Арман не знал.
«Мрачное место», – подумал он.
Скрип двери заставил его обернуться. На пороге стояла древняя старуха. Волосы седыми паклями свисали до плеч, а лицо было сморщенное и тёмное, словно высохший на жарком солнце фрукт. Взгляд чёрных бездонных глаз был цепким и внимательным. В руках она держала охапку различных трав. Среди них Арман увидел цветки маранды.
«Странно, – промелькнуло у него в голове. – Я только что шёл по тропинке и видел, что бутоны ещё не распустились».
Старуха перехватила его взгляд, и её губы расползлись в кривой усмешке.
– Как ты попал сюда? – её голос был низким и скрипучим.
– Я не знаю. Я шёл в Санаю по поручению своего учителя Лангольда. Но, видимо, заблудился в лесу.
Старуха подошла к большому чану, висевшему над камином, и высыпала туда охапку трав. Склонившись над очагом, она что-то прошептала, и в тот же миг вспыхнул огонь. Не поворачиваясь к Арману, она проскрипела:
– Сын леса заблудился в лесу. Это довольно противоречиво!
– Но я вырос вовсе не в лесу, а на побережье океана, – возразил Арман.
– Ты сам не ведаешь, где твой дом.
Старуха стояла к нему спиной, помешивая что-то в чане большой ложкой.
– Простите! Я не хотел нарушить ваше уединение. Если вы позволите, я хотел бы продолжить свой путь в Санаю. Меня наверняка уже заждались там, – Арман сделал шаг к двери.
– Не торопись, юноша, – наконец старуха повернулась к нему. – Ты пришёл сюда не случайно! Уйти отсюда так же не просто, как и попасть. Уже много веков никто не находил ко мне дорогу. Только избранный может найти тайную тропу, ведущую в параллельное измерение.
«О чём она говорит? – недоумевал Арман. – Наверное, от старости и одиночества она лишилась разума».
– Я вижу, ты не веришь мне. Не бойся, подойди ближе. Я кое-что покажу тебе.
Старуха подошла к дальней стене комнаты и сдёрнула чёрное покрывало. Перед Арманом предстало большое и круглое зеркало. Подойдя ближе, он понял, что зеркало не простое. Оно ничего не отражало. Его поверхность была затянута голубой дымкой. Она, как живая, плавала по его глади, то клубясь, то расплываясь.
– Что это? – спросил Арман.
– Это Зеркало Времён. Оно показывает прошлое, будущее и то, что могло бы случиться, но никогда не случалось.
Юноша пристально вглядывался в голубую дымку, но ничего не видел.
– Я ничего не вижу в нём! – Арман повернулся к старухе, но вместо неё рядом стояла миловидная женщина.
Парень оглянулся, не понимая, куда делась старуха, и его удивление только усилилось. Он стоял в большом дворцовом зале. Через огромные окна лился поток яркого света, и вдали виднелись пики гор.
– Удивительно, – женщина обошла вокруг Армана. – Кажется, ты полностью доверяешь своим чувствам, а они самым непостижимым образом подводят тебя. Ты что-то видишь, но оказывается, это всего лишь иллюзия. Ты что-то слышишь, а потом с удивлением узнаёшь, что самый громкий звук – это звук тишины. Ты что-то ощущаешь, но даже не можешь себе представить, что пустота тоже осязаема. Может, ты посмотришь ещё раз? – женщина указала рукой на зеркало.
Арман, совершенно не понимая, что происходит, снова вгляделся в голубую гладь. Теперь он увидел, как за постепенно рассеивающейся дымкой проступает картина. Серо-голубая планета стремительно росла, приближаясь к нему. На какое-то мгновение Арману стало страшно, но он не мог оторвать взгляда.
Он словно падал с огромной высоты. Рядом с ним пронеслись вершины вековых деревьев. Он зажмурился, видя, как стремительно приближается к нему твёрдая почва планеты. В последнее мгновение он приготовился испытать удар, но ничего не произошло. Арман приоткрыл глаза. Он стоял возле белоснежного храма, ослепляющего своим великолепием. Вокруг храма виднелись дома. Время было к ним безжалостно, а ведь когда-то они были прекрасны. Некогда цветущие сады теперь зарастали. Лес бесцеремонно вторгался на их территорию. Со всех сторон к храму шёл народ. Каждый подходящий останавливался около ступеней, ведущих вверх, и в мольбе простирал руки к небу. Арман поднимался вслед за толпой, желая увидеть то, что находилось внутри. Никто не обращал на него внимания или просто не видел его.
Посреди огромного белоснежного зала стоял алтарь, на котором возлежала юная дева. Её обнажённое бронзовое тело била мелкая дрожь. Она повернула к Арману лицо, и у него перехватило дыхание. Огромные миндалевидные тёмно-зелёные глаза смотрели с невыносимой мольбой. Рядом с ней появился мужчина, облачённый в белоснежную хламиду. В его руках Арман увидел длинный нож. Мужчина замер, читая молитву. Затем его рука, держащая нож, взметнулась вверх, готовясь нанести удар в сердце. Арман стоял в оцепенении, боясь пошевелиться.
Внезапно картинка исчезла. Он обернулся. Дворцовый зал исчез вместе со своей хозяйкой. У его ног плескались тёплые воды океана. Рядом стояла другая прелестная девушка. Она улыбнулась ему, поправляя копну иссиня-чёрных волос.
– Что это было? – Арман ошеломлённо смотрел на неё.
– Ты пролетел сквозь время. Картина, что предстала тебе, – это прошлое твоего народа. Порой неприятно осознавать себя частью чего-то дикого и неразумного. Но мы не вправе выбирать себе прошлое, хотя можем изменить своё будущее. Взгляни! – девушка указала на синюю гладь воды.
Теперь Арман увидел ту же планету, но она как будто изменилась.
По берегам широкой реки высились прекрасные белокаменные города, утопающие в роскошной зелени садов, наполненных благоухающими цветами. Слышались нежные переливы птичьих трелей. Арман увидел всё тот же храм, но народ, стоящий возле него, в смирении опустил голову. Там, где раньше был алтарь, теперь стоял трон. На нём восседал молодой мужчина.
Арман, осознав, кто он, испытал шок.
Картинка исчезла, и юноша вновь очутился в ветхом домике рядом со сморщенной старухой.
– Ты не можешь поверить в то, что увидел? Но это было твоё будущее, если ты изберёшь для его воплощения верную дорогу. Ты – дитя, рождённое земной женщиной от сына старейшины племени народа куаути. Твой дом в созвездии Плинарии, на планете Трёх Ветров. И твоя судьба неразрывно связана с ним. Твоё будущее в том, чтобы с помощью мудрого правления привести свой народ к процветанию.
– Я не знаю, – Арман был в замешательстве от увиденного. – Я не уверен, что хочу кем-то править. Я не готов.
– Ты можешь повлиять на своё будущее, но не можешь совсем отменить его. Так или иначе, ты вернёшься туда, где твой дом. Стоя на распутье, ты должен будешь сделать свой выбор – процветание или хаос. Слушай советы не тех, кто постарается встать с тобой рядом, а того, чью тень ты порой даже не будешь видеть. И помни, Арман, не всегда доверяй чувствам. Порой, идя по дороге, ведущей к свету, мы приходим во мрак. А теперь иди и помни наставления Триединой Стрэлы. А на прощание я дам тебе одну вещь, – старуха что-то протянула ему. На высохшей тёмной ладони лежал маленький кружок из сияющего металла. – Это Монета Выбора. На каждой из её сторон запечатлены магические заклинания. Но ты не увидишь их, пока не наступит момент выбора. Если ты не будешь в нём уверен – брось монету и прочти то, что она покажет тебе. А теперь прощай! Тебе нельзя больше задерживаться здесь. Параллельный мир затягивает, как болото, иногда не отпуская чужаков.
Армана снова накрыло тёмной волной. Очнувшись, он вновь оказался на развилке дорог. Но той тайной тропы, что вела к кругу, выложенному из камней, не было. На её месте плотной колючей стеной стояли кустарники. Арману показалось, что всё ему просто пригрезилось, но, разжав ладонь, он увидел маленькую блестящую монетку – подарок Триединой Стрэлы. Арман взглянул на небо, пытаясь определить, сколько времени он отсутствовал. Солнце едва поднялось. Он вернулся ровно в тот самый час, в который начал свой путь.
«Всё это так загадочно, – думал Арман. – Как только вернусь домой, сразу расскажу об этом Бридару».
Спрятав монету, он быстрым шагом, напевая что-то себе под нос, направился по дороге в сторону Санаи.
***
🔥 Понравилась глава?
Это только начало. Впереди:
- Магия стихий, которой нужно учиться годами
- Галактики, куда можно улететь в энерголете
- Артефакты, меняющие судьбу
- И любовь, которая сильнее магии
📌 Что будет дальше?
Как думаешь, какой выбор сделает Арман?
Бросит ли он Монету Выбора?
И кто та девушка с чёрными волосами?
Переходи в обсуждение и пиши своё мнение!
👉 ВОТ ССЫЛКА НА ОБСУЖДЕНИЕ → https://vk.ru/topic-104463705_67143493
📖 Первая книга уже доступна!
«Арман. Начало пути» вышла 1 октября. Электронная версия доступна для получения на сайте:
👉 arman-saga.ru
Ищите нас на всех электронных площадках — скоро книга появится там тоже.
Чтобы не пропустить:
- Нажми «Подписаться» на группу
- Включи 🔔 уведомления (колокольчик рядом с кнопкой «Подписаться»)
Так ты первым узнаешь о выходе книги, новых главах и эксклюзивных бонусах!
А пока — читай, вдохновляйся и делись впечатлениями в обсуждениях!
До встречи в следующих главах! ⚔️