Самая важная в жизни победа
7 ноября в матче NCAA между Техасом и университетом Восточного Иллинойса за 11:40 до конца второй половины матча на площадке появился Эндрю Джонс. Он провел на паркете 9 минут, забил один штрафной, совершил один перехват, один ассист и один подбор. Впечатлены? Готовы поспорить, что вообще ни капли. Но болельщики приветствовали Эндрю как героя, потому что за этой историей стоит нечто большее, чем просто 9 минут на площадке.
Эндрю Джонс выступает за университет Техаса третий год. В предыдущие полтора года он был стабильным игроком ротации, набирал в среднем 13 очков за игру, неплохо защищался и успешно ассистировал партнерам. Он был одним из лучших игроков своего поколения в школе. Эндрю также собирался выдвигать свою кандидатуру на драфт NBA.
В начале года у Эндрю Джонса диагностировали рак. Об этом 10 января объявил университет Техаса. После того, как игрок жаловался на постоянное чувство усталости, ему провели обследование и обнаружили лейкемию. Последняя его игра до возвращения на паркет в ноябре состоялась 3 января в Айове.
«У него впереди чертовски тяжелая борьба. Но приятно видеть парня с огнем в глазах и с его моральным духом, который он показывал на площадке во время игры. Я сейчас за всю нашу команду и весь персонал: мы любим Эндрю и мы сделаем все, что в наших силах, чтобы поддержать его семью и помочь парню выздороветь», - говорилось в заявлении главного тренера техасцев Шаки Смарта.
Джонс получил огромную моральную поддержку со стороны баскетбольной семьи: игроков, тренеров, болельщиков. Не только конференция Big-12, но и вся NCAA переживала за парня, команды выходили в футболках с пожеланием Эндрю здоровья. Техас создал веб-страницу для пожертвований, одобренную NCAA, чтобы поддержать семью, и университету удалось собрать около 170 тысяч долларов. Семья Джонса долгое время отказывалась комментировать подробности его состояния, так как очень тяжело переживала вторую трагедию в семье – отец игрока был парализован после автокатастрофы, когда Эндрю было 8 лет. В феврале он впервые после начала лечения начал проявлять активность в социальных сетях, благодарил всех за теплые слова, которые ему писали, и даже опубликовал видео, как он продолжает тренироваться в больнице.
Эндрю прошел полный курс лечения в Хьюстоне и преодолел все то, что выпало на его долю в 20 лет. Многие сомневались, что он вообще сыграет в этом сезоне, но Джонс вышел на паркет в первом же матче своей команды. Тренер техасцев после матча сказал: «Когда я увидел его на паркете, это был очень сильный момент для меня и всех людей в зале. Было трудно поверить, что еще пару месяцев назад он лежал на больничной койке. Сейчас он здесь и он в форме Техаса».
Мэтт Коулман III, партнер Джонса по команде, отметил, что было очень приятно видеть Эндрю на паркете, ощущать его присутствие. «Вы видели фанатов, они действительно очень переживают за него. При этом Эндрю справился с этим очень спокойно, ведь он хочет, чтобы с ним обращались, как с любым другим из нас», — добавил он.
Не так уже, наверное, и важно, как для Джонса сложится сезон с точки зрения статистики, сможет ли он перейти в NBA, как планировал, сможет ли сделать свою баскетбольную карьеру яркой. Потому что он уже одержал победу в самом матче в жизни, где соперник — более грозный, чем двухметровый бигмен. Он подал пример всей Лиге и сотням других ребят, которые проходят через то же, что и Джонс. И 7 ноября это стало гораздо более важным событием, чем уверенная победа Техаса.