Колумб: первое путешествие в Новый Свет

3 августа 1492 года началась первая экспедиция Христофора Колумба

Европейцы были заинтересованы в поиске морского пути в Азию, так как в конце XV века все еще не могли проникнуть в азиатские страны наземным путем ‑ его перекрывала Османская империя. Торговцам из Европы приходилось перекупать пряности, шелк и другие восточные товары у арабских купцов. В 1480‑х годах португальцы пытались обогнуть Африку, чтобы проникнуть через Индийский океан в Индию.

Колумб выдвинул предположение, что в Азию можно попасть, двигаясь на запад. Его теория была основана на античном учении о шарообразности Земли и неверных расчетах ученых XV века.

Проект западного морского пути из Европы в Индию был разработан Христофором Колумбом в 1480‑е годы. Он предложил его португальскому королю Жуану II. Монарх создал совет ученых, который рассмотрел и отклонил предложение Колумба.

Не получив поддержки, в 1485 году Колумб отправился в Испанию. Там в начале 1486 года он был представлен королевскому двору и королевской чете Фердинанду II Арагонскому и Изабелле Кастильской.

Королевская чета заинтересовалась проектом западного пути в Азию. Но согласились субсидировать экспедицию после завершения войны с Гранадским эмиратом (последнее мусульманское государство на Пиренейском полуострове).

17 апреля 1492 года королевская чета заключила с Колумбом договор ("капитуляция") в Санта‑Фе, пожаловав ему дворянское звание, титулы адмирала Моря‑Океана, вице‑короля и генерал‑губернатора всех островов и материков, которые он откроет. Должность адмирала давала Колумбу право выносить решение в спорах, возникающих по делам торговли, должность вице‑короля делала его личным представителем монарха, а должность генерал‑губернатора обеспечивала высшую гражданскую и военную власть. Колумбу предоставлялось право на получение десятой доли всего найденного в новых землях и восьмой доли прибылей от торговых операций с иностранными товарами.

В первую экспедицию Колумб снарядил три судна "Санта‑Марию" (в качестве флагмана), "Санта‑Клару" (более известную как "Нинья" по имени своего владельца) и судно "Пинта" с общей командой в 90 человек. В ходе путешествия была открыта Америка, принятая Колумбом за Восточную Азию и названная Вест‑Индией. Европейцы впервые ступили на острова Карибского моря ‑ Хуану (Кубу) и Эспаньолу (Гаити).

Из экспедиции Колумб привез с собой туземцев (которых в Европе назвали индейцами), немного золота, а также невиданные ранее в Европе растения (кукурузу, картофель, табак) и перья птиц.

Фердинанд II Арагонский и Изабелла Кастильская оказали Колумбу торжественный прием и дали разрешение на новую экспедицию.

С этой экспедиции началась экспансия Испании в Новый Свет.