Сладкий взрыв

22 января - День рождения одного из самых популярных лакомств - попкорна (воздушной кукурузы). Кто бы мог подумать, что ему почти четыре сотни лет!

В конце января 1630 года индейский вождь Кводекуайна подарил целый мешок подсушенных кукурузных зерен английским колонистам, которые и дали им название «попкорн».

Божественный гнев

Древние индейцы Америки считали, что характерный взрыв, который издает раскрывающееся при нагревании зерно, – это злость божка кукурузы, недовольного тем, что его потревожили. Уже в наши дни стало известно, что хлопок – результат вырывающегося из зерна под большим давлением водяного пара, примерно такой же, как при откупоривании бутылки шампанского.

Особые сорта

Не каждая кукуруза может похвастаться умением эффектно взрываться под воздействием высокой температуры и становиться воздушным облачком попкорна. Попкорн взрывается из-за особенностей строения кукурузных зёрен — твёрдых снаружи и мягких внутри. Сам процесс обусловлен содержанием воды в зерне – если влаги слишком мало, то оболочка не разорвется, а если слишком много, то температуры нагрева будет недостаточно для взрыва. Подходящие для попкорна сорта кукурузы имеют «лакированные» зернышки с тонкими, но прочными стенками, содержат низкий процент крахмала, но высокие показатели жиров и протеина. Для того, чтобы превратить кукурузные зёрна в попкорн, их необходимо нагреть до 190 градусов.

Автоматизация нам в помощь

Машинка для попкорна появилась уже в XVIII в. – она здорово облегчила жизнь его производителям, позволив поставить на поток изготовление лакомства, быстро ставшего популярным.

Первый компактный механизм для производства попкорна был изобретён в США в 1985 году.

Не только еда, но и красота

Ещё полтысячи лет назад американские индейцы использовали попкорн в качестве украшения, делая из него бусы и браслеты. А в странах Балканского полуострова попкорн некогда являлся одним из распространённых украшений для рождественской ёлки. Еще один интересный факт: сейчас в качестве наполнителя, предохраняющего груз от повреждений при перевозке, часто используют пенопласт или пенопластовые шарики. А в прошлом веке для этой цели использовали приготовленный без масла попкорн. И, кстати, вполне успешно.