Ритуал в Ринаиллире

…Другую историю я услышал в одной таверне на перекрёстке дорог. Возможно, одна из этих дорог как раз и шла в Шионат. Так вот, весьма почтенный джентльмен с седыми волосами и молодыми глазами рассказал мне о гораздо более простой связи живых с мертвецами посредством костей. В краю, где он провёл немало лет, будучи женатым на прекрасной смуглой женщине, о судьбе мертвецов желали знать. Не напоминать им о жизни, но проведать покойников. Узнать, как им там, по ту сторону гроба? И способ у них имелся.

Ритуал неоднозначный, немногие решались его использовать. В первую очередь для его проведения требовалось приготовить отвар, одним из компонентов которого являлись кости покойника, перетёртые в порошок. Не все, нет, но достаточная часть. Скажем, одной запястной косточки не хватило бы, но вот ребра — более чем.

По приготовлении отвара медиум выпивал его вместе с близким покойному человеком. После чего медиум устраивал театральное представление, которое аллегориями и намёками передавало вести о загробной жизни умершего. Как вы понимаете, такие сведения, даже если захочешь, не передашь внятно. Так что говорят, для многих ритуал превращался в пляски с гортанным пением, которые показались бы жителю Шионата удивительно знакомыми.

Впрочем, некоторые всё же лицезрели что-то более похожее на шекспировскую пьесу, из которой убрали слова и оставили эмоции. Как вы понимаете, сложно что-то внятное сказать о байке, рассказанной тёмным вечером среди незнакомцев, пока готовится еда. Тем не менее, чрезвычайно интересна здесь деталь про отвар с костями. Именно она и заставляет обратить на себя внимание, на фоне остальных баек про говорящих с духами.

А вот последний ритуал мне довелось видеть лично. Вскоре после тридцатилетия меня потянуло в рискованные путешествия. Однажды, очарованный историями о городе, который могущественные летучие мыши утащили под землю, я отправился следом. В одном греческом городке мне указали тропу, скрывающуюся во мраке пещер. Темноту, однако, за очередным поворотом начали разгонять светильники — факелы и светящиеся камни, и коптящие фонари. Пришлось поверить глазам — подземные тропы не меньший факт, чем наземные дороги.

Среди городов, возведённых и прокопанных кобольдами, гномами, двергами и другими существами, я блуждал два года. О тех странствиях хотелось бы рассказывать много, но основная информация не поддаётся описанию. Большая часть городов и даже стран в тех краях существуют вне представления о свете. То есть там нет цветов вовсе, ведь они лишь следствие света. Однако назвать картины, которые я созерцал, блеклыми — невозможно. Казалось, глаза обрели совершенно иную способность воспринимать окружающее. А может, в том восприятии и не участвовали глаза, мне не доводилось встречать учёных, изучающих природу человека и знающих об этом феномене.

Об одном городе, впрочем, я могу рассказать. На берегу подземного моря, чьи воды солёны, а в толще резвится флюоресцирующая живность, возведён Ринаиллир. На удивление человеческий город, учитывая, сколь глубоко и далеко, если такое слово вообще подходит для описания тех пространств, он расположен. И дело не только в том, что его население было преимущественно человеческим. Тьму в городе разгоняли довольно привычные фонари, питаемые ворванью. Сама государственная структура на удивление привычна для наземного обитателя. Дороги из камня, мэр руководит делами, в центре города рынок… Впрочем, всё это лишь на поверхности. Местная милиция не прерывала человеческих жертвоприношений, если на то имелась нужда и смысл. Над возведением домов обязательно трудились черви и шаман. И конечно, есть ещё главное.

Основной промысел города — огромные, просто потрясающие своими размерами рыбы, обитающие в море. Жир этих созданий, чем-то напоминающий китовый, использовался для освещения города. Кожа их применялась для шитья одежды. Скелет применялся и в архитектуре и в кораблестроении. Да, кости. Именно о них и речь.

Охота на каждую из этих огромных рыбин, называемых местными Кулабриано, сопровождалась целым семейством ритуалов. Приворотные чары, накладываемые на море, чтобы оно любило своих сыновей — местные искренне полагают, что происходят от него. Потом ритуал прощания с семьёй и близкими, ведь всегда есть риск, что «рыбалка» закончится в брюхе у рыбы. Благословение шамана, который имеет своё слово насчёт состава экипажа корабля. Если он не одобрял присутствие кого-либо из команды — кораблю приходилось отправляться без него, с заменой или так.

Но ярче всего воспринималось успешное завершение охоты. Корабль заходит в специально обустроенные доки, осушаемые, как для ремонта. За собой они тащат улов, который до последнего пытается сожрать рыба поменьше. Та, что окажется слишком жадной, пойдёт на ужин мясникам. Кулабриано последовательно чистится от чешуи — здоровенной, из такой можно щиты делать — ошкуривается и разделывается. Когда скелет почти целиком оказывается лишённым мяса, зовут Чтящую-Ногами. Странное наименование обозначает изящную акробатку, разукрашенную в охру разных оттенков, от кроваво-алого до огненно-оранжевого.

Мне довелось наблюдать за ритуалом лишь очень издалека, но я остался уверен, что на ней даже набедренной повязки не было. Возможно, в этом был свой смысл — как остов Кулабриано представал перед ней лишённым плоти, так и она старалась лишить себя всех покровов.

Выйдя перед черепом водяного титана, Чтящая прижимается лбом к условной переносице, после чего одним прыжком взвивается над скелетом. Её ноги приземляются на широченные позвонки рыбы, и начинается танец. Из толпы начинает доноситься барабанная дробь, дающая ритм её движениям. К барабану добавляются протяжные струнные, и ноги свидетелей, притоптывающие в такт.

Ощущения крайне необычные. Тебе и грустно, и в то же время кажется, что ничего я не слышу.

Чтящая-Ногами тщательно проходится по всему скелету Кулабриано. Акробатический этюд длится, должно быть, добрых полчаса, поскольку ноги её касаются чуть ли не каждого дюйма обнажённой кости. Она заканчивает там же, где и начинала — прижимаясь лбом к черепу морского гиганта. Так жители Ринаиллира благодарят Природу и её детей за дары плоти. Лишь после завершения ритуала добыча идёт в пользование, а скелет разбирают на строительные материалы. Ни одна часть Кулабриано не останется без применения, только так жители Ринаиллира чувствуют, что убийство зверя являлось оправданным. Им нужны дары Кулабриано, и таков их метод загладить свою вину.

Да. На самом деле я это к чему. Привыкаем мы к использованию только одного значения слов, их сочетания. Услышав о танце на костях в первый раз, я привычно подумал, что речь о чём-то плохом. Как человек использует чью-то смерть исключительно в свою пользу, мерзко эксплуатируя случай. Но смерть имеет куда больше значений, а действия — смысла, чем может казаться на первый взгляд.

Почтение может быть разным, а вежливость условной. Главное — не спешить со своим однозначным взглядом на мир. Неважно, в монастыре вы или на площади.

Что говорите? Как я выбрался из глубин подземных? О, ну это совсем другая история…

Writober: День 21. Танец на костях #writober #текстобер