Возвращение домой

Клинок рассёк воздух рядом с лицом Алекса. Рискованно. Но ему удалось угадать движение противника - и когда того увлекло вперёд, вслед за тяжёлым двуручным мечом, осталось только обрушить на потерявшего равновесие ответный удар… Время застыло. Поверх схватки возник алый прямоугольник со словами “Пилоту немедленно явиться на мостик”. Алекс выругался. И, коснувшись иконки пальцем в сенсорной перчатке, закрыл симуляцию.

Он вновь оказался на кровати в своей каюте. Лязг стали и крики раненых сменились тихим, монотонным гулом системы жизнеобеспечения. Алекс стянул очки виртуальной реальности. В иллюминаторе мерцали звёзды - но их огоньки растягивались длинными линиями, как бывает, если ночью прикрыть глаза, смотря на источник света. Искажение, вызванное сферой гравипаруса.

- Железка, сколько до перехода на досвет? - хрипло - горло пересохло за время, проведённое в симуляции - спросил Алекс.

- Переход на планетарные двигатели через двадцать минут - приятным женским голосом ответила интеллектуальная экспертная система корабля.

- Спасибо, Железка.

ИЭС предупредила его как всегда вовремя. Впрочем, за всё время, проведённое на центаврианской “Сцинтилле”, бортовой компьютер не ошибся ни разу. Иногда Алексу казалось, что это не просто набор сложных программ, располагающих мощностью корабельного квантового ядра, а настоящий искусственный интеллект. В такие моменты по спине пилота пробегал холодок. Пусть он родился в Федерации, на родине человечества, а не в одной из местных колоний, где на ящерицах ездят вместо ховеров. Но даже на Земле ИИ были редкостью. И обычного человека, а не какого-нибудь венерианского учёного, они пугали. Хотя Алекс признавал, что управлять кораблём с ИЭС гораздо удобнее. А ещё эта штука могла создавать потрясающие игровые симуляции.

Дверь рубки отъехала в сторону. Когда Алекс шагнул внутрь, к звукам работы СЖО присоединилось басовитое гудение компьютеров. Увидев, что центральное кресло пустует, пилот с облегчением вздохнул. Капитан не любил, когда члены экипажа опаздывали на пост.

- Эй, Алекс, много принцесс спас? - донёсся звонкий, насмешливый голос с одного из боковых кресел.

Пилот вздохнул. Навигатор Катрина Винс с ухмылкой смотрела на него, закинув на консоль длинные - как у большинства выросших при низкой гравитации плутониан - ноги. Туго обтянутые комбинезоном и, по мнению Алекса, очень привлекательные. Глаза девушки скрывали линзы дополненной реальности, на которых можно было различить столбцы цифр и графики, понятные только навигаторам. Не найдя достаточно остроумного ответа, пилот молча устроился за своей консолью, прогнал все необходимые тесты.

- Так, мальчики и девочки, мы готовы вернуться на Амудсен? - голос капитана заставил Алекса вздрогнуть. Даже в шутливом тоне уроженца Диадемы слышались командные нотки.

“Так точно, капитан. Да, капитан” - нестройно ответила команда. Диадемец хмыкнул.

- Тогда приступить.

- Вектор стабилен. Парус к спуску готов - доложила Катрина.

- Принято. Плазменные готовы - в свою очередь отозвался Алекс.

- До спуска три… два… один…

Корабль вздрогнул, возвращаясь в нормальное пространство.

- Все системы в пределах нормы - сообщила ИЭС.

Алекс поднял воротник куртки, спасаясь от ледяного ветра. Амудсен был суровым миром, но стал надёжным пристанищем для команды авантюристов со всей Ойкумены. Впереди мерцали огни поселения. Пилот улыбнулся, вспомнив, что товарищи, вдохновлённые его рассказами, решили собрать из запчастей новогоднюю ёлку. И, по колено увязая в снегу, поспешил домой.