Голем 2. Глава 1.

Лодку мы бросили восемь дней назад. Как оказалось, она была не то чтобы супер-прочной, да ещё и я, неаккуратно перемещаясь на ней, проломил доску в днище, так что…

Хорошо, хоть удалось убраться подальше от города! Даже если за нами отправили погоню, она отстала - за всё время мы не чувствовали и не видели преследователей. Жаль, что на реке то и дело встречались люди - другие рыбаки, корабли, какие-то баржи… Все нас видели, и по любому могли выдать направление, по которому отправился беглый голем и его спутница…

Именно поэтому когда обнаружилась течь, я не бросил лодку сразу. Заставил Астрид вычерпывать воду, дождался ночи, и свернул на запад, по какому-то ручью. Проплыв изрядное расстояние выше по течению, мы отыскали пологий берег, и причалили там.

Лодку я расхреначил и утопил, чтобы замести следы…

А дальше пришлось идти пешком.

“Идти”, ха! Три раза “ха”!

Учитывая, как меня потрепали орденские маги, теперь я мог только медленно ковылять, опираясь на костыль, который сколотил из вёсел и нескольких досок от той самой лодки. Правая нога заканчивалась чуть ниже колена - проклятое заклинание вырвало кусок металла и глины, оставив неровный, оплавленный срез.

Левая рука тоже отсутствовала - её отстрелили у самого плеча, и я до сих пор отчётливо помнил, как она со шлепком упала в воду и пошла ко дну.

Я не чувствовал боли - спасибо и на том, глиняное тело! - но отсутствие конечностей ощущалось иначе. Дисбаланс, постоянная борьба с центром тяжести…

Вот же глиняное дерьмо! Каждый шаг требовал концентрации, и надо ли говорить, что скорость такого перемещения была мизерной?

Прямо сейчас Астрид шла впереди, худая и злая, сжимая здоровой рукой длинную палку, игравшую роль посоха. Перекинув через плечо руку-протез, она сжимала небольшую сумку со своими скудными пожитками - несколько кусков сухого хлеба, которые Астрид раздобыла у какого-то крестьянина, пока я прятался в кустах, флягу с водой, да ещё какие-то мелочи типа игл, тряпок, огнива и всякого такого.

— Я хочу есть, - произнесла девчонка, не оборачиваясь, - Нормальную еду, имею в виду… А не эти корки!

За неделю она произнесла эту фразу, наверное, раз пятьдесят, и я всё прекрасно понимал. Сам бы на её месте только и думал о том, как пожрать!

Хотя я и думал - постоянно, каждый день, мечтая о том, как бы заточить тарелку вкуснейшей пасты, или рагу, или гуляша или… Да чего угодно! Я бы и луковицу с радостью сожрал, и даже таракана!

Лишь бы ощутить вкус еды…

Впрочем, я не мог ответить - Склиз, который дремал у меня на плече, свернувшись в комок, не собирался просыпаться. Мой странный друг - наш “телепатический переводчик”, единственный способ общаться с миром - последние пару дней был на удивление тих. Он просто сидел у меня на плече, иногда перетекал с одного места на другое, молчал, и на вопросы не отвечал.

Только раз сказал “Со Склизом всё хорошо, Склиз просто устал” - и всё.

Наверное, у него тоже было какое-то психологическое потрясение. Слишком много всего случилось за последнюю неделю. Слишком много страха, грохота, смертей. Слишком много дождя, холода и грязи - чего он сильно не любил.

Мда, даже такой студень нуждался в отдыхе.

— Ты слышишь меня, Вик? - Астрид остановилась и обернулась.

Её лицо было бледным, под глазами залегли тёмные круги. Волосы, когда-то собранные в аккуратный хвост, теперь торчали грязными прядями, на щеках засохла грязь. Она выглядела как призрак - худой, измождённый, и злой призрак, который явно был недоволен мной.

За то, что я втянул её в это безумное приключение.

Хотя, подозреваю, девчонка понимала, что после случившегося в Хайнцбурге, спокойно жизни ей там не будет. Остался жив Мортаз - найдёт её. Его поймали - найдёт Орден, который очень любит получать ответы на свои вопросы. Случившееся в подвале ваятеля так или иначе аукнется в жизни воровки, так что…

Выбора у неё особого не было - и видимо, это тоже её бесило.

Интересно, что она хотела найти у ящера?.. Пару раз после нашего бегства я пытался вывести её на этот разговор, но сразу получал от ворот поворот, поэтому не стал сильно наседать.

Расскажет рано или поздно.

Астрид продолжала смотреть на меня, а я мог лишь ткнуть в спящего Склиза пальцем и пожать плечами.

Она недовольно фыркнула и зашагала дальше.

Мы двигались на запад, стараясь держаться подальше от дорог. В этой местности не было ни городов, ни деревень, ни даже нормальных троп - только заросшая густой травой равнина, поросшая небольшими лесами, и испещрённая болотистыми низинами, которые заставляли нас делать крюки - да тянущиеся слева пики не таких уж далёких гор.

Я ковылял следом за воровкой, чувствуя, как костыль уходит в мягкую землю, как моя единственная нога скользит по мокрой траве. Энергия в управляющем кристалле держалась на отметке, которую я научился видеть почти интуитивно: двадцать восемь процентов.

И ни одного источника подзарядки в радиусе “хрен знает сколько километров вокруг”.

Я старался не думать об этом, но мысли лезли в голову, цеплялись одна за другую. Сколько я ещё протяну? Четыре месяца, чуть дольше? Если не найду способ снова пополнить энергию, я просто... умру.

Но даже если удастся найти новый кристалл, мне понадобится кто-то, кто сможет его установить, и самое главное - перенести в него моё сознание. Кто-то, кому я доверяю. Кто-то, кто не разберёт меня на части, пока я буду лежать без сознания с открытой головой.

Я и сам не знал, как это делать, и рассчитывать на Астрид тоже не приходилось.

Четыре месяца, блин…

— Вик, - внезапно раздался голос Склиза у меня в голове.

Я вздрогнул и чуть не споткнулся.

— Ты проснулся?

— Склиз не спал, - обиженно ответил студень, перетекая с моего левого плеча на правое, - Склиз думал! Это очень сложно, Склиз устал думать! Склиз подумал, что если будет думать, то начнёт думать о том, что он голодный, а если он голодный, то Склизу нужен сыр, а сыра нет, а если сыра нет, то Склиз будет злой. А если Склиз будет злой, то он будет думать о том, что он злой, а когда Склиз злой - Склиз думает о сыре, а сыра нет! Это бесконечный круг, Вик! Склиз не хочет бесконечные круги! Если только это не бесконечные круги сыра!

Я не удержался и мысленно рассмеялся - первый раз за неделю. Как же я скучал по этому бестолковому студню!

— Ты удивительный, Склиз.

— Я знаю! - гордо ответил он, и в его голосе послышалась привычная самоуверенность, - Я очень удивительный! Я умный, красивый и лучший друг Вика! Это все говорят!

— Кто все?

— Я говорю! Значит, все!

Я снова рассмеялся, чувствуя, как в груди разливается что-то тёплое. Не физическое тепло, конечно - глина и металл не способны на такое. Но внутри, где-то глубоко, в той части моего сознания, которая всё ещё была человеческой.

Астрид обернулась. Её глаза расширились, когда она увидела, как я трясусь всем телом.

— Вик? Ты чего? - она подошла ближе, и в её голосе послышалась тревога, - Ты не сломался?!

Я покачал головой и указал на плечо, где сидел Склиз. Студень приподнялся, превратившись в небольшой столбик с двумя глазками-бусинками, и Астрид выдохнула с облегчением.

— Склиз проснулся! - пояснил он сам, - И сказал Вику, что он удивительный и лучший друг. А Вик засмеялся.

Астрид смотрела на нас, и тоже растянула губы в бледной улыбке.

— Напугал меня, идиот глиняный! - девчонка ударила меня здоровой рукой в плечо, - А ты… Хорошо, что проснулся, дурилка, - это она сказала уже Склизу, - А то я уже устала уже говорить сама с собой. Вик молчит, как рыба, а я не слышу его, пока ты спишь!

— Склиз не дурилка! - возмутился студень, - Сама ты такая! Склиз - лучший друг! И умный! Я много думал!

— О чём?

— О сыре!

Астрид фыркнула:

— О сыре и я постоянно думаю. Всё бы сейчас отдала за головку голубого, с плесенью…

— А ты чего молчал два дня, Склиз? - спросил я студня, - Не всё же время ты думал о сыре, голоде и злости?

— Не всё. Просто Склиз не привык к побегам. И к дождю. И к воде. И к страху. И вообще, Склизу трудно всё время передавать ваши слова друг другу! Иногда надо и отдыхать, да!

Вот оно что… Значит, мой странный друг не может быть бесконечным телепатическим ретранслятором… Надо это запомнить. И позже надо будет всё-таки попробовать разобраться, что он вообще умеет и как “работает”...

— А сейчас Склиз отдохнул?

— Немного! Но с сыром было бы лучше!

— Тогда передавай мои слова Астрид, если я к ней обращаюсь, ладно?

— Склиз сделает - если Вик и Астрид не будут бесконечно болтать!

Небо начало стремительно темнеть - наступали сумерки. Мне-то было пофиг - особенно с улучшенным зрением из одного магического глаза, но вот Астрид была хрупкой мелкой девчонкой, и не могла маршировать сутками напролёт. Особенно без нормальной еды, так что требовалось устроить привал…

Я посмотрел вперёд. Заросли кустарника, через который мы тащились последние пару часов, кончались, и впереди, сквозь редкие деревья, виднелись холмы. Зелёные, покрытые травой и цветами, они уходили вдаль, к горизонту, где небо встречалось с землёй.

— Астрид, давай двигаем туда, - произнёс я мысленно, - К тем холмам. Осмотримся и устроим привал в лесу между ними.

— Хорошая идея.

Девчонка ускорила шаг, и я пошёл быстрее, опираясь на костыль, стараясь не отставать. Солнце склонилось к закату ещё сильнее, и тени стали длиннее.

— Вик, - голос Склиза снова раздался в моей голове, - Астрид грустная! Но она не скажет тебе этого. Она думает, что я не слышу, когда она думает, но я слышу! Она боится, что мы умрём. И она не знает, куда идти.

— Я знаю, - ответил я, - Но мы не умрём, понял? Я не дам умереть - ни ей, ни тебе.

— А себе? - спросил студень неожиданно серьёзно.

Хороший вопрос. Могу ли я умереть? Я уже мёртв, если судить по меркам этого мира. Я - голем, глиняная кукла, оживлённая магией и душой, которую Мортаз, запер в этом теле. Но я всё ещё чувствую, всё ещё думаю, всё ещё хочу жить. Значит, я жив.

— Нет, - ответил я твёрдо, - Я не дам себе умереть.

— Вик сильный, - сказал Склиз, и в его голосе послышалось уважение, - Вик - лучший! Склиз верит в Вика!

— Спасибо, друг.

Я посмотрел на небо. Оно было чистым, безоблачным, и на нём, уже зажигались первые звёзды.

Добравшись до холмов, мы разделили обязанности. Пока Астрид занималась костром в ложбине, укрытой густым перелеском, я кое-как забрался на покатую вершину и осмотрелся.

Равнина, леса, равнина, болота… Ни следа человека - ни огоньков деревень, ни дорог… Это хорошо - пока что нам не с руки показываться на людях…

Спустившись, я сел у костра. Огонь потрескивал, бросая на лица оранжевые блики, и я смотрел на языки пламени, представляя, как тепло расходится по воздуху. Сам я его не чувствовал - глина не передавала температуры - но видел, как Астрид греет над ним руки, как её лицо розовеет в свете огня, и как она потихоньку оттаивает после долгого и тяжёлого дня.

Склиз лежал на камне рядом с девчонкой, растёкшись бесформенной лужей, и довольно булькал.

— Хорошо! - сказал он, - Тепло! Склиз любит тепло! Тепло напоминает Склизу сыр - потому что сыр тоже бывает тёплым, когда его оставляют на солнце!

— Тёплый сыр - испорченный сыр, дурилка, - фыркнула Астрид, - Сыр должен быть холодным! Или комнатной температуры.

— Склиз не знает, что такое комнатная температура. У Склиза нет комнаты.

— Астрид, - сказал я, и Склиз, переставший булькать, передал мои слова, - Мы уже достаточно удалились от Хайнцбурга, тебе не кажется?

— По любому, - ответила воровка “по уличному”, и достала из своей сумки баклагу с водой и корки хлеба. Поморщившись, девчонка впилась в одную из краюх зубами, - А пафему ты спфашифаешь?

— Нам нужно решить, куда мы идём.

Воровка подняла голову и посмотрела на меня через огонь. Её глаза блестели.

— Я думала, ты уже понял. Мы идём на запад.

— Я не про направление. А про то, куда именно. Мне нужно починиться, тебе нужна нормальная еда, а не собранные водяные орехи и неизвестные ягоды. Постель, в конце-концов. Безопасность, деньги, мастерская… И это только начало.

— А какой у тебя вообще план?

— Попробовать снова стать человеком… Если получится. А если нет - сделать из себя… Не знаю, похожее на человека тело. С ртом, хоть какими-нибудь чувствами! Ты наверное не понимаешь, но я тебе охренеть как сейчас завидую - что ты жуёшь этот обожжённый хлеб и чувствуешь его вкус! Что у тебя устали ноги…

— Странный ты, конечно…

— Но ты же поняла, о чём я?

— Да поняла, поняла… Тебе нужна мастерская. Крутые ингредиенты, материалы, книги, и скорее всего - запретные.

— Всё так.

— И тихое место, где никто не поймёт, что ты - человек.

— В точку. А тебе… Тебе же тоже что-то нужно? Что-то, что ты искала у Мортаза, но не смогла найти.

Астрид зыркнула на меня исподлобья, фыркнула, но всё же кивнула.

— Да, мне тоже кое-что нужно. И… Может, я найду это там же, где ты будешь искать запретные книги по ваянию.

Ага… Значит, всё же какое-то знание она ищет… Ладно, пока не будем её тормошить - и так сказала больше, чем за всё время после нашего побега…

— Значит, ты по-прежнему со мной?

Она чуть помолчала.

— С тобой, глиняный рыцарь. Ты же обещал меня защищать?

— Типа того…

— Ну вот пусть так и будет… А тебе нужен подставной “хозяин” - так что я пока поиграю эту роль. Да и… Ты прав…

— В каком смысле?

— С тобой… безопаснее.

Я улыбнулся про себя.

— Значит, осталось только выбрать, куда нам двинуть! Плёвое дело!

Астрид вздохнула и подбросила в костёр ещё одну ветку. Огонь вспыхнул ярче, на мгновение осветив её лицо.

— Ага, точно…

— Я знаю не так много, как хотелось бы, - продолжил я, - В Хайнцбурге успел рассмотреть карту, но не слишком подробно. Семиречье, Империя, Зата’эли, эльфы, север, лоскутные княжества… Да и всё, вроде… А ты… Ты выбиралась за пределы Хайнцбурга когда-нибудь? Изучала атласы?

Воровка смерила меня тяжёлым взглядом, но всё же ответила:

— Изучала. И… Я родом не из этой дыры.

— Ясно, - я снова не стал наседать, - Значит, что-то да можешь рассказать о землях вокруг?

— Кое-что, - кивнула она, дожёвывая хлеб, - Смотри.

Она подняла здоровую руку и начала загибать пальцы:

— Мы сейчас убрались куда-то на юго-запад от Хайнбурга. Значит, на север от нас - более обжитые земли Семиречья и столица. Хайнцбург - долбаная дыра, захолустье. А чем ближе к столице, тем больше Ордена, ваятелей, проверок и бумажек. Если мы появимся даже в захудалом городке без документов, нас сразу возьмут за задницы. Тебя разберут на части, а меня, если скажу, что я твой хозяин - арестуют и будут допрашивать.

— Значит, северное направление отпадает. Как и само Семиречье, если не найти только какую-нибудь глушь…

— И жить, как звери?

— Ну не знаю, может, есть какие-то заброшенные башни магов, или что-то такое?

Астрид невесело рассмеялась:

— Ты что, глупых книжек перечитал?! Какие заброшенные башни магов, это… Как их называют - “стра-те-ги-чес-ки-е” объекты. Все они обжиты, нечего и думать!

— Понял… Тогда что с югом? Там вроде земли Зата'элей? Я вообще не понимаю до конца, кто это такие?

Девчонка, услышав это слово, вмиг помрачнела.

— Не надо о них на ночь глядя, Вик… Они… Плохие.

— В каком смысле?

— В прямом! Людей едят… И… Слушай, давай я тебе потом расскажу, не хочу, чтобы кошмары снились…

— Ладно, ладно, - я примирительно поднял уцелевшую руку, - Как скажешь.

— К тому же, их земли - это сплошные степи, пустыни и горы. Мастерской ты там точно не найдёшь. Ни кристаллов, ни материалов… - тут я вспомнил о красной глине, о которой слышал из разговора Мортаза и его таинственного собеседника, но ничего говорить не стал, - … ни книг, ни знаний.

— А эльфы?

— Про них я ничего не знаю. Только то, что в Семиречье живут обычно изгои. А сами эльфы не слишком любят людей. Не так, чтобы сразу убивать, но к себе не пускают. А тебя одного там точно разберут - у них кристаллы магические очень ценятся.

— Ясно… Значит, юг тоже не вариант, - согласился я, - А что с востоком? Империя… Как там её?

Астрид усмехнулась.

— Империя Районир. И поверь, тебе туда точно нельзя.

— Почему?

— Там вообще големы запрещены. Для жителей Империи ты - оскорбление, мерзость, и если попадёшься на глаза, уничтожат даже не раздумывая. Там маги правят, и они считают, что оживлять неживое - это ересь.

— Странно… Вроде общая граница с Семиречьем, и такие разные взгляды… Как они не напали до сих пор? Страна-то огромная.

— Я без понятия, - девчонка пожала плечами, - Наверное есть причины.

— Тогда остаётся только запад? - констатировал я.

— Лоскутные княжества, - кивнула Астрид, - В центре - огромный Великий лес, а вокруг него много мелких государств, до самого океана. Сотня, или около того, не знаю точно. У них нет единой власти, каждый правитель решает сам, что ему делать с големами. В одних землях они запрещены, в других - разрешены, в третьих - вообще плевать, кто ты и откуда. Если повезёт, там мы найдём место, где нас не тронут. Где я смогу сказать, что я твой хозяин, и никто не будет проверять документы. Ну, или просто не поймут, что это подделка.

— Звучит даже слишком хорошо…

— Ага. Но я не знаю, что нас там ждёт. Никогда не была там, только истории разные слышала, ну и пару раз карты разглядывала. Но что там на самом деле - только демоны знают.

— Расскажи, что ты слышала?

Она задумалась на мгновение.

— Ну… Не так уж и много. Знаю, что есть Южные эмираты - там вроде как живут торговцы и шейхи. И к магам и к големам относятся нормально. Если у тебя есть золото, ты можешь купить там всё, что угодно.

— У нас нет золота.

— Знаю. Поэтому эмираты - наверное не наш вариант. За Великим лесом есть земли дриад и энтов. Они вообще не признают цивилизацию, живут в лесах и редко выходят к людям. Говорят, у них есть свои големы, только не из глины и металла, а из дерева. Сомневаюсь, что они обрадуются чужакам.

— Согласен.

— Далеко на юго-западе есть анклавы некромантов. Там магия смерти - не запрет, а основа власти. Големы там не просто разрешены - это часть их культуры. Только они вроде называют их по-другому, не помню, как. Говорят, некроманты умеют делать вещи, о которых Орден даже не догадывается. И им плевать, откуда ты взялся и как ты был создан. Главное - чтобы ты был полезен.

— Страна некромантов, - повторил я, переваривая эту информацию, - Это звучит... неожиданно. И не слишком безопасно.

— Это охренеть как опасно! - ответила Астрид, - Там тебя точно у меня отберут и припахают к какому-нибудь делу. А если поймут, что ты человек…

— А орочьи земли?

— Это где-то на севере княжеств. Они живут по своим законам, не особо контактируют с людьми и другими народами, разве что воюют... Големы у них - военные трофеи или рабы. Не уверена, что нам стоит туда соваться.

— А обычные человеческие страны там есть?

— Полно! - усмехнулась девчонка, - И вот как раз о них и надо думать. Насколько я помню, в большинстве к големам относятся благосклонно и разрешают любые эксперименты. Лишь бы не такие, которые большими жертвами обернутся…

— Ну а раньше-то чего молчала? Названия помнишь?

— Андарея, вроде, одно из них… Лакримия… Хм, не помню точно. Вроде они находятся между соседями Семиречья и Великим лесом…

— Ну… Это уже что-то. Значит, будем двигаться туда. Далеко это?

— Ну через ближайшие перевалы нам точно не стоит лезть, Астрид поёжилась, - Там будут земли Зата’элей… А вот если идти вдоль гор, поднимаясь к северо-западу, рано или поздно упрёмся в цепочку проходов на ту сторону.

— Но без документов нас не пропустят…

— Это точно.

— Значит, пока план такой, - рассудил я, - Первое: нам нужно привести меня в порядок и раздобыть припасов в дорогу. Второе: надо сделать тебе документы на меня.

— А ты знаешь, какие?

— Знаю. Есть два варианта. Первый - это документ владения, будто ты просто моя хозяйка. Ничего особенного - обычная бумажка в коже, но…

— Но?

— Нужна печать ваятеля, который якобы продал меня тебе.

— Хм… Раздобыть такую будет непросто… А второй вариант?

— Выдать тебя за ваятеля.

— С ума сошёл?! - Астрид аж подпрыгнула на месте, - Чтобы что? Чтобы первая же проверка меня раскусила?!

— Не горячись, это… Это я на будущее просто придумал.

— На какое ещё будущее?

— Астрид, я хочу изучать големостроение. Делать новые части себе, новых големов… Кто мне разрешит заниматься этим, даже в самой свободной стране? Это вызовет ненужный интерес. А вот ты - другое дело.

— Я же ничего в этом не понимаю!

— Как и я пока что! Ну, может чуть больше, других знаний у меня хватает - но не суть! Со временем я всё тебе расскажу, и если ты станешь ваятелем - ни у кого не возникнет никаких вопросов, почему ты живёшь в мастерской!

— Хм… И что для этого нужно? Кроме знаний?

— Диплом ваятеля, выданный какой-нибудь академией. Разрешение от Ордена на големостроение. И личная печать ваятеля.

— Звучит так, будто хрен всё это получится подделать…

— А кто сказал, что мы будем подделывать? - удивился я, - По крайней мере - не всё. Разрешение ваятеля можно сделать самим, был бы пример… Печать - можно украсть, и чуть подправить - как я понял, они уникальные. А разрешение Ордена… Да, с этим сложнее… Если будет серьёзная проверка, то нас быстро вычислят, но для этого надо просто вести себя аккуратно. И держаться от Ордена подальше. Но его тоже придётся спереть, и чуть подправить.

— Звучит опасно…

— И всё равно это безопаснее, чем шляться по Семиречью вообще без бумажек.

— Это да… Но в любом случае, за всем, что ты назвал, нам придётся сунуться в какой-нибудь город.

— Значит, просто будем осторожнее.

Астрид в ответ на это снова фыркнула:

— Где ты, и где осторожность, Вик?