Удивительный и неповторимый мир Бориса Житкова
Рассказ Житкова "Как я ловил человечков" написан от первого лица, от имени маленького мальчика, которого привезли летом к бабушке. У бабушки внимания мальчугана привлекает модель пароходика, совсем как настоящая, но бабушка запрещает брать игрушку, говоря, что это дорогая для нее память. Мальчик теряет покой, ему кажется, что пароход настоящий и что в нем на длинных скамейках сидят маленькие человечки-матросы. Он пытается выманить их леденцами и хлебом, но угощение пропадает, а человечки не показываются. Тогда мальчик, дождавшись, когда бабушка уйдет, хватает пароход и начинает спешно его ломать. Он поднимает палубу, обрезает лестницы-ванты и удивленно созерцает пустые внутренности парохода. Он в горе и страхе за совершенный поступок встречает бабушку.
Мальчику купили новые штаны, которые нужно было очень беречь. Он пришел на берег моря, но его фуражку унесло ветром в море, а старый рыбак закинул ее на дубок (это судно). И мальчик пошел за нею на судно, а заодно полюбопытствовать. Вскоре кораблик отправлялся в море. Но Мальчик уже к этому времени порвал и выпачкал новые штаны и побоялся идти домой. Он обманом (сказал, что у него нет родителей) остался на дубке. И начались приключения. Он помогал на палубе по мелочам, потом борщ варил в камбузе, потом спать лег. А тут шторм страшный начался. И суденышко на мель село. Мальчика отправили на Джарылгач перехватить канат. Он плыл в страшных волнах на доске, его страховал веревкой Григорий. Но Митька справился, натянул канат, судно сошло с мели и ушло в море, а Митька пошел на берег, где встретил верблюдов, нашел избушку и людей. Они вернули его домой. Мама ему радовалась, а отец, видно, наказал.
На острове Цейлон герой-рассказчик покупает клетку сразу с двумя мангустами, зверьками про которых он много слышал и которых давно мечтал приобрести. Герой знакомится с мангустами и узнает, что они едят все подряд, и что одна совсем ручная, а другая дикая. Рассказчик полюбил веселых и проказливых зверьков и постепенно стал выпускать их побегать по палубе. Однажды мангуста напугала корабельного кота, который хотел ее схватить, и с тех пор кот показывался на палубе только по ночам, когда мангусты сидели в клетке. А потом другой матрос увидел на палубе змею, которая спряталась в стволах деревьев, которые перевозил корабль. Рассказчик принес мангуст прямо к стволам и те сразу нырнули внутрь. И вскоре одна мангуста стала вытягивать змею за хвост, а вторая дождавшись когда покажется голова, вцепилась змее в шею. Мангустов еле оттащили, так они рассвирепели, а змею убили. И мангустов полюбила вся команда. А однажды мангуста забралась на мачту, по которой шли оголенные провода и ее ударило током. Герой решил, что мангуста погибла, но пока бегал за доктором, она пришла в себя. И герой привез мангуст домой и даже дикая стала совсем ручной.
Главный герой рассказа, он же и рассказчик служит матросом на пароходе. Их судно швартуется в индийском порту и он сходит на берег (наслышан русский паренек о красотах далеких стран). Увиденное его поражает - прямо ему на встречу идет слон в компании маленьких детей. Гигант играет с малышами, как домашнее животное. Матрос посещает дом хозяев слона и узнает, что это очень старое животное, что оно с радостью помогает людям и обладает своим нравом и разумом. Интересует героя и то, как слоны работают. Оказывается, что мудрых и добрых живых существ используют на самой тяжелой и грязной работе. Сказочная картинка с лесами и рекой в глазах матроса приобретает черты настоящего ада для старого слона. Индусы же относятся к рутинному труду с безразличием.
В сказке "Храбрый утенок" Борис Житков рассказывает о подвиге утенка по имени Алеши, который помог своим друзьям-соседям избавится от наглой стрекозы. Дело было в том, что каждое утро к тарелке с рубленными яйцами, которую ставила для утят хозяйка, прилетала стрекоза и одним своим грозным видом отпугивала утят. Они боялись подходить к тарелке и каждый день голодными ложились спать. Но утенок Алеша, узнав про их затруднения, вызвался помочь утятам. Он подкараулил стрекозу и схватил ее за крыло. Стрекоза на силу вырвалась и улетела.
Жили были рыбак с мальчиком. Жили они возле моря и ловили рыбу. У них была собака по кличке Рябка, она им сторожила дом. Рыбак сердился на мышей, так как они прогрызали сетки. Из-за бедности кошек никто не держал и рыбак не мог найти себе кошку. Но зимой рыбаку посчастливилось найти бездомную кошку. Кошка была дикая, в руки не давалась. Рыбак стал постепенно ее приручать, кормить. Кошка стала приходить в гости к рыбаку. Он назвал ее Муркой. Рябка и Мурка стали дружить. Однажды на Мурку напали собаки и рыбак был вынужден увезти кота туда, где нет беспризорных собак. Рыбаки с радостью приняли кошку, так как они так же хотели избавиться от мышей. Рябка стала очень тосковать по своему другу Мурке. Вскоре Кошка привела котят. Рассказ учит детей любить животных, помогать им, не оставлять их в беде, ухаживать за ними.