Образование жемчуга

Жемчуг — это твердое биогенное вещество, может приобретать округлую или неправильную форму (форму груши, пуговицы, овала и др).

Жемчуг образуется в раковинах морских и речных моллюсков.

• Двустворчатые моллюски — главный производитель жемчужин. (Например, пресноводные — европейская и камчатская жемчужницы, морские — мидии, гребешки и др.
• Брюхоногие (галиотисы, гигантские стромбусы).
• Головоногие. Ракушка с жемчугом может попасться только у одного вида — обыкновенного наутилуса.

Происхождение жемчуга обусловлено наличием перламутра на внутренних стенках раковины. Поскольку моллюск питается отфильтрованным планктоном, внутрь часто попадают инородные тела: например, песчинки. Моллюск реагирует на раздражение путем обволакивания их перламутром, в результате чего образуется жемчуг.

Однако для появления жемчуга не всегда нужны посторонние предметы в теле моллюска. Иногда достаточно болезни или травмы. Тогда эпителий самого моллюска попадает внутрь, а дальше процессы идут по той же схеме.

Жемчуг в ракушке может быть в количестве до нескольких десятков. В раковинах черноморских мидий бывает свыше ста. Соответственно, чем больше число жемчужин, тем меньше их размер.

Сколько растет жемчужина? Образование жемчуга зависит от различных условий: вид, возраст моллюска, состав воды, состояние экологии и прочее.

Но обычно процесс происходит достаточно долго. В первый год образуется около 2—3 мм в диаметре, дальше скорость замедляется — не больше 0,5 мм.

Более молодые моллюски образуют большие жемчужины. С годами мантия жемчужницы слабеет, поэтому жемчуг мельчает.

Прежде чем стать украшением жемчуг растет в природе в среднем около семи лет. На фермах это время серьезно сокращается до 2—3 лет.

Жемчужные фермы

Культивированный жемчуг получают, выращивая на специальных плантациях. Для этого внедряют специальные раздражители, которые провоцируют моллюска на выделение перламутра.

Огромные «гирлянды» моллюсков подвешивают в морской инкубатор на поплавках, где драгоценный материал растет естественным образом. Раковины периодически переворачивают, чтобы перламутр распределялся равномерно, и бусины получались идеальной сферической формы. В течение нескольких лет в устричной раковине появляется настоящий жемчуг.