“Математическая магия” Джон Уилкинс, 1648 г.

Сейчас сложно назвать год или столетие, когда инженерное искусство берёт своё начало. И что вообще считать началом? Скорее всего, первый человек, который додумался сдвинуть камень с помощью палки, используя её как рычаг, и не подозревал, что является первопроходцем в инженерном деле. В течении столетий люди придумывали всё новые и новые механизмы, которые облегчали им жизнь. Но, порой, возникали инженерные задумки, сильно опережающие своё время. К таким можно, например, отнести чертежи Леонардо да Винчи и инженерный трактат Джона Уилкинса с говорящим названием «Математическая магия».

Джон Уилкинс был весьма образованной личностью, который успел побывать и священником, и главой колледжей в Кембридже и Оксфорде, а также поучаствовать в создании Лондонского Королевского общества. В 1648 году он создал трактат, в котором описал основные механические устройства, существовавшие на тот период. Но также он делает прогнозы относительно разработок в будущем. Например, он предлагает проект чего-то вроде наземного корабля – повозки с двумя парусами и вертикальной ветровой турбиной, с помощью которой можно передвигаться по суше.

Также он рассматривает и различные способы, благодаря которым человек сможет подняться в воздух, начиная от полётов с ангелами и птицами. Автор приводит примеры различных людей, которые в разные времена пытались прыгать со зданий и возвышенностей с самодельными крыльями. Уилкинс уточняет, что, конечно, большинство из этих людей умерли или покалечились, но в принципе, они двигались в правильном направлении.

Однако, автор считал, что лучшим вариантом всё же, было бы изобрести какую-то летающую колесницу, оснащённую неким двигателем или приводимую в действие несколькими людьми сидящими внутри.