20 лет назад началась работа над 7-томной энциклопедией “Челябинская область
1 октября 2001 года губернатор Петр Сумин подписал постановление «Об издании энциклопедии “Челябинская область”». Работа над ней была поручена издательству «Каменный пояс», которое уже отличилось на этом поприще, выпустив энциклопедию «Челябинск» — одну из лучших в России.
Был утвержден состав редакционно-издательского совета (под председательством губернатора Петра Сумина) и редакционной коллегии. Исполнительным директором проекта был назначен Владимир Богдановский, возглавлявший тогда «Каменный пояс».
В 2001–2002 годах при издательстве создали редакцию энциклопедии из пяти отделов: общественно-политического, естественно-географического, истории, археологии и краеведения, экономики, образования, науки, культуры, здравоохранения и спорта. Над созданием энциклопедии трудились группы корректоров, иллюстративного сопровождения, верстки, компьютерного набора. Отделения редакции открылись в Златоусте и Магнитогорске.
Владимир Богдановский вспоминает:
— Сейчас я понимаю, что люди стремились сохранить на страницах энциклопедии то время, что исчезало безвозвратно. Эпоха уходила. На каждом заводе, в каждом институте находились знатоки их истории. 34 редакции энциклопедии работали на общественных началах в городах области.
Итог коллективной работы впечатляет: в семи томах энциклопедии опубликовано 20 525 статей, 9 269 иллюстраций, свыше 200 схем, диаграмм и таблиц. В подготовке энциклопедии приняли участие более трех тысяч авторов: работники архивной службы, музеев, вузов, предприятий и учреждений, журналисты и краеведы.
2003 год. Первый том энциклопедии вышел накануне празднования 70-летия Челябинской области.
2004 год. На выставке-ярмарке «Южноуральская книга - 2004» он получил 1-е место в номинации «Лучшее справочное издание о крае».
2006 год. Казань. Опыт создания энциклопедии «Челябинская область» одобрен на научно-практической конференции «Региональные энциклопедии: проблемы общего и особенного в истории и культуре народов Среднего Поволжья и Приуралья».
2007 год. Энциклопедия «Челябинская область» стала победителем Всероссийского конкурса «Лучшие книги года» в номинации «Словарно-энциклопедические издание». Творческое объединение «Каменный пояс» за издание энциклопедии «Челябинская область» удостоено премии «Признание» в номинации «Лучший социально значимый проект».
2008 год. Директора Государственного исторического музея Южного Урала Владимира Богдановского награждают почетной медалью Академии Российских энциклопедий «За вклад в развитие энциклопедической науки».
Сегодня на основе данных из энциклопедии «Челябинская область» студенты пишут эссе и рефераты. Поскольку многие факты, явления и лица, представленные в ней, дополняют «Большую российскую энциклопедию» (БРЭ) и «Википедию».