Дворцовая площадь
Предыстория площади связана с закладкой 5 ноября 1704 года Адмиралтейской крепости-верфи. Согласно требованиям военного времени Адмиралтейство окружили валами и рвом. Перед ним простирался гласис - обширное открытое пространство, необходимое для действий крепостной артиллерии в случае вражеского нападения с суши. Вскоре после основания Адмиралтейство утратило функцию боевой крепости и вместе с ней постепенно ушло в прошлое и фортификационное значение гласиса. Первое время его территорию использовали для складирования и хранения строительного корабельного леса, больших якорей, других адмиралтейских припасов. Примерно с 1712 по 1717 год на части бывшего гласиса находился Морской рынок, а территория заросла травой и превратилась в Адмиралтейский луг. Название существовало с 1736 года по 1772 год.
В 1721 году по инициативе Петра I была заложена основная планировочная схема Санкт-Петербурга в виде трелучника, исходящего от Адмиралтейства. Два луча (нынешние Невский и Вознесенский проспекты) возникли при Петре I, а третий луч (современная Гороховая улица) появился в 1736-1737 годах. Лучи этих трёх магистралей разделили огромный Адмиралтейский луг на несколько частей.
Со времени царствования Анны Иосифовны в этом месте за казенный счет устраивались празднества с фейерверками и народными гуляньями. На лугу на время торжеств по высочайшим указам возводили потешные павильоны, дворцы, устраивали винные фонтаны, жарились гигантские туши быков, которые затем раздавались народу.
До 1760 годов Адмиралтейский луг служил вспомогательной строительной площадкой императорского Зимнего дворца. В промежутках между перестройками дворца луг использовался для строевых учений воинских частей и выпаса придворного скота.
В 1753 году Франческо Растрелли предложил архитектурно организовать растекающуюся огромную территорию, создать центральную площадь столицы. Одновременно с окончательным вариантом Зимнего дворца Растрелли проектировал площадь напротив него. В центре площади, по оси здания, архитектор предполагал установить конный монумент Петра I работы своего отца. Статуя должна была находиться внутри колоннады, состоящей из двух колец с четырьмя прорывами, и бо́льшим из них в сторону императорского дворца. Части луга, оказавшиеся за пределами колоннады, Растрелли намеревался решить в виде куртин строгой геометрической формы. Проект площади получил замкнутый, обособленный характер. . Однако центральная ось площади (север-юг), определённая зодчим, прошедшая через главные ворота дворца, выведенная в Большую Луговую, сохранена во всех последующих проектах и окончательно закреплена К. Росси.
В 1763 году по итогам конкурса на составление генерального плана развития города победителем стал план реконструкции Дворцовой площади Петербурга, выполненный Алексеем Квасовым. Застройка с восточной стороны площади, была сохранена, а западную границу площади архитектор наметил симметрично направлению Луговой, с закруглением этой границы на севере. Эта линия сохранена на всех планах последующего времени.
Основой застройки Дворцовой площади стал Зимний дворец (1754-1762, архитектор Б.Ф. Растрелли). В период с 1764 по 1775 год в удалённых концах площади возникают здания Вольного экономического общества на углу с Невским проспектом (арх. Валлен-Деламот, перестроено) и Южный павильон Малого Эрмитажа (арх. Фельтен).
В 1779 году Академия художеств объявляет конкурс на застройку площади. По итогам конкурса выбрано предложение Фельтена - типовой проект по застройке площади, согласно плану А. Квасова. Возведённые в 1779-1784 годах здания - «Глазовский дом», дом А.Д. Ланского, дом Я.А. Брюса - выстраивались по условной дуге.
В 1810 году Александр I поручил архитектору А.А. Модюи разработку проекта регулирования и оформления территории перед императорской резиденцией - Зимним дворцом, Адмиралтейского луга и Исаакиевской площади. Представленные проекты были одобрены, однако началу реализации проектов помешало изменение международной обстановки. К реализации проекта реконструкции вернулись после окончания военных действий.
В 1816 году архитектором А. Модюи представлен проект перепланировки центральных площадей, на котором Дворцовая площадь получает известные сегодня очертания: застройка восточной части симметрична западной.
Весной 1819 года императором Александром I было принято решение о придании площади перед Зимним дворцом вида, подобающего центру столицы Российской империи. Реконструкцией занимался Комитет строений и гидравлических работ под руководством А. Бетанкура с участием в работах Карла Росси. 16 марта 1819 года Росси получил распоряжение разработать проект реконструкции старых зданий для Главного штаба. В 1819-1829 годах фельтеновские дома вошли в ансамбль здания Главного штаба. Оба крыла здания Росси соединяет триумфальной аркой, охватывая пространство площади, придают её облику торжественность и монументальность.
В 1837-1843 годах с восточной стороны Дворцовой площади на месте Экзерциргауза по проекту архитектора А.П. Брюллова построено большое здание штаба Гвардейского корпуса. В 1830-1834 годах в центре площади по проекту архитектора Огюста Монферрана была возведена Александровская колонна. Как и Триумфальная арка Главного штаба, памятник посвящён победам русского оружия в войне с Наполеоном.
С юго-западной стороны на углу Дворцовой площади и Невского проспекта на месте здания Вольного экономического общества в 1845-1846 годах построено здание (арх. И. Д. Черник), фасад которого гармонично сочетается с фасадом Главного штаба. С северо-западной стороны, между Адмиралтейством и Зимним дворцом до конца XIX века существовала Разводная площадь. Площадь использовалась для развода караула, была образована после уничтожения канала и бастионов Адмиралтейской крепости. В 1896-1901 годах на её месте перед дворцом был разбит сквер с фонтаном.
Перед Первой мировой войной все здания на Дворцовой площади были окрашены в красно-кирпичные цвета. В 1940 годах здания снова перекрасили в присущие им светлые тона.