Кошки Эрмитажа: история хранителей шедевров

С самого основания Санкт-Петербурга кошки играли важную роль в жизни города, эффективно справляясь с нашествиями крыс и мышей. Особое место в истории кошачьей службы занял Эрмитаж - главный музей Петербурга.

Первым котом, поселившимся в Зимнем дворце, по легенде, был крысолов Василий, которого в 1724 году привез Петр I. По одной версии, кот был родом из Голландии, по другой - с Вологодчины. Васька отлично справлялся со своей задачей, охраняя дворец от грызунов, и пользовался исключительной благосклонностью царя. В те же годы Петр I издал указ о заведении котов при каждом амбаре для защиты от мышей.

Однако спокойствие Зимнего дворца было недолгим. В правление императрицы Елизаветы в дворце размножились крысы, пугая императрицу и ее окружение. В 1745 году Елизавета, вспомнив опыт своего отца, издала указ о доставке в Петербург котов из Казани, известных как отличные крысоловы. В город привезли 30, а по некоторым данным - 300 кошек, которые быстро справились с грызунами, а также получили пожизненное содержание и привилегию питаться дичью.

Екатерина II, основательница Эрмитажа, не испытывала любви к кошкам, но признавала их важную роль в охране шедевров искусства. Хвостатые обитатели жили как в комнатах дворца, так и во дворе.

Эрмитажные коты пережили две войны и революцию, но не смогли пережить блокаду Ленинграда. Большинство кошек погибло от голода, а некоторые стали жертвами голодающих ленинградцев. В отсутствие кошек крысы заполнили дворец и улицы города.

К счастью, в 1943 году из Ярославля и Сибири в Петербург привезли настоящих крысоловов - котов в 4 вагонах. Животные быстро расселились по городу, и их потомки и сегодня охраняют Эрмитаж, являясь настоящими хранителями шедевров искусства.