Эффективность дипломатии с менее дикими расами
Вам может быть известно, что я соблюдаю строгий образ жизни в плане физических нагрузок и всегда держу в голове известное изречение комиссара Френны: «В здоровом теле – здоровый дух!» Я ежедневно упражняюсь и с рапирой, и с саблей; даже находясь в авангарде, я поддерживаю наилучшую физическую форму посредством тренировок с боевыми сервиторами и им подобными. Однако ещё на ранних этапах своей карьеры я усвоил неопровержимую истину: исход большинства конфликтов решается задолго до того, как они окажутся на поле битвы. Союзы и соглашения – вот самые действенные инструменты войны, так что только дурак полагается на одну лишь силу. Это правило распространяется на ксеносов в той же мере, что и на любого другого врага, если не больше, потому как их мотивы зачастую настолько странны, что приходится разрабатывать новые тактики. В независимости от того, насколько жесток или бесчеловечен ваш недруг, вы достигнете куда больших успехов, если сможете разузнать что-нибудь об их натуре до встречи в бою. Знать своего врага – значит быть сильнее его. Позвольте мне объяснить своё мнение на примере недавно произошедшей истории.
Я пробыл в Преддверии всего несколько недель, когда узнал о некой камере в южной области Чернокаменной крепости, прозванной залом Раздора. Моё внимание к этому месту привлекли представители вида, известного как друкари. Эти коварные существа с садистскими наклонностями упиваются пытками и убийствами врагов и даже союзников, как вампиры – кровью. Очень высокопоставленный представитель друкари, который назвался «архонтом» по имени Ксилус Ворзум, расспрашивал всех в Преддверии на предмет информации о местонахождении этой камеры.
Вместе с другим вольным торговцем, Авой Виктрикс, я снарядил экспедицию с целью отыскать зал Раздора. Я сомневался в Виктрикс с самого начала, но она уверяла, что знает расположение камеры, так что я принял её предложение партнёрства и равное деление доходов после нахождения сокровищницы. Зал надёжно охраняли: сперва на нашем пути встали культисты-еретики, а после, когда мы подобрались ближе, и особые защитные системы самой Чернокаменки, включая необычайно беспощадную форму дрона-треножника. Как бы то ни было, мы не были застигнуты врасплох: со мной был значительный контингент стражи дома Дрейков, а Виктрикс показала себя хоть и беспечным, но способным бойцом.
Мы были уже у самого входа в камеру, когда Ава раскрыла свои карты и одна вошла в зал Раздора через скрытый проход, обезвредив меня и моих людей гранатой с удушающим газом. Ей отчаянно не хватало средств на самостоятельную экспедицию, поэтому она обманом заставила меня бесплатно довести её до места.
Виктрикс проявила хитрость и решительность, но совершила фатальную ошибку, потому что не озаботилась изучением природы друкари. Когда дым от гранаты рассеялся, из теней показался Ксилус Ворзум, которого сопровождали дюжины поджарых воинов с пепельными лицами, облачённых в шипастую броню. Вместо того чтобы атаковать меня, он передал оплату, на которую мы договорились, и направился в зал.
Посещение логова друкари зачастую равносильно безумному самоубийству; несмотря на это, вечер предыдущего дня я провёл на их корабле – «Ласке клинков». Перед нашей встречей я подпитал интерес Ворзума информацией, использовав контакты и агентов в Преддверии, намекнул на секреты, которые мне удалось собрать с момента прибытия в крепость, и выставил себя очень занимательной фигурой и неоценимым проводником. Не проверни я эту уловку заранее, меня бы, несомненно, схватили и заживо освежевали прежде, чем я мог бы начать диалог.
В качестве дополнительной предосторожности я рассказал архонту, что несу на себе скрытое взрывчатое устройство, контролируемое мозговыми импульсами. Если мне будет угрожать какая-либо опасность или если я умру, то судно друкари будет уничтожено вместе с архонтом и всем экипажем. Похоже, он оценил мою хитрость, и мы провели несколько часов за плодотворным, хоть и напряжённым разговором. Оказалось, что та камера, которую он искал, на самом деле не сокровищница бесценного археотеха, а место ужасного кровопролития – гладиаторская арена, на которой не прекращается дикая бойня между ксеносами за кровавое превосходство. Друкари непрестанно ищут всё более и более ужасные формы насилия, как зависимый от обскуры* ищет новую дозу (*обскура – запрещённое в Империуме наркотическое вещество, приносящее сначала эйфорию, а затем депрессию, которая длится до следующей дозы; администрация группы не пропагандирует употребление чего-либо, кроме варп-пыли). Ворзум искал камеру не ради вознаграждения, ведь он уже обладал невероятными богатствами и могуществом; нет, он искал нового врага, на котором можно будет опробовать своё оружие. Новый склеп, в котором можно позабавиться. Сокровищем, которое он искал, было не материальное богатство, как думала Виктрикс, а возможность упиться агонией. И всё это я знал только из-за того, что потратил время на изучение натуры архонта и убедил его в своей полезности.
Когда же друкари вошли в зал Раздора, к которому я их привёл, послышался хор криков и проклятий, из которого я смог вычленить наполненный болью и злостью голос Авы Виктрикс.
