«Гнев короля Кузницы Душ». Часть 4. Финал
ОБЯЗАННОСТЬ АЗРАИЛА
Наши враги должны быть наказаны за свою самонадеянность. Мы обязаны донести до них сообщение: как только ступишь на «Скалу» с недобрыми намерениями, тут же шагнёшь на верную смерть. Они будут вычищены из каждого коридора, из каждой палаты и зала. Они будут истекать кровью до тех пор, пока каждый туннель этой крепости не станет красной рекой, а каждая лестница — карминовым водопадом. И пока это не будет исполнено, все мы, начиная от самого скромного новобранца и заканчивая самим верховным гроссмейстером, должны сражаться без колебаний.
Обращение верховного гроссмейстера Азраила к сражающимся.
Когда сражение захлестнуло всю «Скалу» верховный гроссмейстер Азраил поднялся со своей кушетки в апотекарионе, приказав автохирургеону отсоединиться от его тела и немедленно принести боевое снаряжение. Не терпя возражений, он одним только своим свирепым взглядом подавил всяческие протесты апотекариев. Как бы болезненно ему сейчас ни было, Азраил никогда не уклонялся от своих обязанностей, и сейчас не собирался. Быть верховным гроссмейстером Тёмных Ангелов, это значит взвалить на себя невероятные тяготы и превозмогать агонию, способную испытать даже постчеловеческую стойкость Адептус Астартес. Азраил, зная ужасные истины, давно страдал от душевных ран, которые укрепили его решимость, подобно алмазу, закалённому подземной жарой и сверхвысокому давлению.
Во время пересечения Рубикона Примарис, инвазивной и чрезвычайно опасной операции, он дважды пережил клиническую смерть, но каждый раз цеплялся за жизнь с упорством, с которым мало кто может сравниться. И теперь, когда еретики с войной пришли в его дом и поставили под угрозу всё, что он так долго защищал, Азраил, стиснув зубы от физической боли и слабости, отправился на бой. Но прежде, чем отбыть из апотекариона верховный гроссмейстер всё же разрешил апотекариям вколоть ему обезболивающее и боевые стимуляторы. Да, магистр ордена был суров, но не глуп. Однако, несмотря на это, когда он присоединился к собравшейся почётной страже из терминаторов Крыла Смерти и боевых братьев Темных Ангелов, Азраил знал, что его решимость для отражения этого вторжения исходит не из дозатора нартеция, а из его мозолистой души.
ПРОТИВ ТЕЧЕНИЯ
Не теряя времени, верховный гроссмейстер активировал вокс-горжет своей брони и связался с магистром Велиалом (капитаном 1-й роты), который взял на себя командование обороны «Скалы». Оценив мрачную стратегическую обстановку, Азраил сразу увидел, где его присутствие было необходимо больше всего. Вашторр и его последователи скоро прорвутся через Безымянные врата и потоком хлынут в самые глубокие и самые секретные уровни «Скалы». Такое осквернение было нельзя допустить.
Азраил знал свою ценность не только как тактика и воина на поле боя, но и как символа, вокруг которого Тёмные Ангелы могли бы сплотиться. Сначала он поручил Велиалу продолжать руководить всеобщей обороной, а затем переключился на другой канал связи, дабы обратиться ко всему ордену. Пока он и его воины маршировали по тёмным коридорам «Скалы» на звуки сражения, Азраил начал воодушевляющую речь, в которой напомнил своим братьям об их долге перед примархом и Императором и потребовал от них самоотверженности не меньшей, чем он сам сейчас проявил. Он так бы и продолжал вещать, но внезапно рёв мусорного кода Аркифейна заполонил вокс-сеть и утопил его голос в буре адских помех. Верховный гроссмейстер понял, что время слов подошло к концу. Теперь всё свелось к кровопролитию.
Азраил и его воины спешили, дабы добраться вовремя до Безымянных врат и прийти на выручку осаждённым защитникам во главе с Лазарем и Иезекиилем. Но между ними и пунктом назначения кипел котёл резни, где абордажные группы еретиков и Тёмные Ангелы проливали друг другу кровь. Верховный гроссмейстер шёл впереди своего воинства с непоколебимой решимостью. В мавзолее Репозий он наткнулся на небольшую группу боевых братьев, удерживающих оборону против бурлящей волны культистов и демонических машин. Азраил тут же ринулся в бой с братьями Крыла Смерти. Их объединённая огневая мощь моментально превратила одно из инфернальных творений в металлический лом и одновременно выкосила передние ряды хаоситов. Когда заступники отразили попытку большего количества культистов обойти и окружить верховного гроссмейстера с фланга, он и его компаньоны из Внутреннего круга разорвали на части оставшиеся демонические машины в жестоком ближнем бою.
Далее последовали очищенные стальные коридоры и освещённые свечами камеры Созерцательных палат. Там-то еретики и затеяли засаду. Они, пытаясь сокрушить Азраила и его воинов, набегали на них из каждого помещения и устремлялись вниз по спиральным лестницам. Но тактическая броня дредноута ветеранов из Крыла Смерти была разработана тысячелетия назад для доминирования в именно таких сражениях, поэтому уже вскоре адамантиево-керамитовые доспехи бело-костяного цвета элитных боевых братьев, пробивавших путь, были залиты кровью врагов. Следовавшие следом заступники обошли хаоситов с флангов по прилегающим туннелям и устроили яростные огневые заслоны, загоняя еретиков на убой прямо под атакующих ветеранов Крыла Смерти, где те их перемалывали словно жернова пшеницу. Уже достаточно скоро путь для дальнейшего продвижения войск Азраила снова был свободен.
Пройдя через Железный алтарь, Азраил отправил часть своих сил через Галериум Артефикор, дабы встретить натиск еретиков, исходящих из Стелларумских врат. Сам же верховный гроссмейстер с оставшимися воинами, идя на звон клинков и грохот болтерного оружия, продолжил спускаться по Лестнице Эха, по которой он, наконец, мог добраться до точки назначения и ввязаться в сражение, всё ещё бушевавшее в Галериуме Экзактор. Облегчение и ярость преисполнили магистра ордена при виде своих израненных и находящихся на грани боевых братьев, до сих пор державших оборону перед Безымянными вратами. Лицезрев самого Вашторра, угрожавшего последним защитникам, Азраил приказал немедленно атаковать.
Верховный гроссмейстер во главе Крыла Смерти, стремительно спустившись по каменной лестнице, врезался с боем в банду еретиков-Астартес из Черного Легиона, которая планировала зайти с фланга Тёмным Ангелам у врат. После короткой и жестокой схватки, несмотря на усиливающуюся боль, одолевающую его едва зажившее тело, Азраил пробился к колдуну-избраннику, возглавляющему предателей-десантников, сошёлся с ним в дуэли и сразил его. Колдуну в бою с верховным гроссмейстером не помогли ни адские козни, ни инфернальные силы. Видя, что предводителя не стало, последние их Черных Легионеров были вынуждены отступать. Несмотря на такой подвиг, Азраил не был готов останавливаться на достигнутом, он полный решимости изгнать Вашторра до того, как его израненное тело сможет предать, направился к Аркифейну. Волны культистов Хаоса разбивались об его воинство, но удачные выстрелы и колоссальная живая масса низвергали одного Тёмного Ангела за другим. В свою же очередь воющих еретиков косили пачками смертоносно-метким болтерным огнём и градом сокрушительных ударов кулаков, облачённых в керамит. Неповоротливые облитераторы обрушивали на наступающих лоялистов град адской огневой мощи, в то время как гротескные демонические машины с грохотом мчались вперед, дабы наброситься на Сынов Льва, подобно огромным хищным насекомым.
И всё же ни подпитываемая ненавистью ярость предателей, ни набирающая обороты резня не могли остановить целеустремленную атаку Азраила. Отбрасывая в сторону бормочущих еретиков и пронзая нечестивых тварей варпа мечом Тайн, его клинок, наконец, сошёлся с молотом Вашторра в вихре насилия. Сверкая ламповидными глазами и издавая громогласный статичный рёв, вырывающийся из вокс-решётки рта, Аркифейн принял вызов.
МАГИСТР И АРКИФЕЙН
Дуэль между верховным гроссмейстером и Вашторром была жестокой и изматывающей. Аркифейн ощущал, что его добыча близка, оставалось только покончить с Азраилом, чьей смертью он бы сломил защитников, пробился через Безымянные врата и двинуться бы дальше. Азраил же чувствовал, как его измученное тело дрожит, и знал, что адская мощь его врага поистине ужасна, но не сдавался. Ведь магистр понимал, если он падёт в этой битве, то не исполнит свой долг перед орденом и Императором. Это знание придавало ему отчаянную силу, помогающую парировать каждый громоподобный взмах молота Аркифейна, и снова и снова наносить удары по нечестивому телу своего врага, причиняя тому раны, из которых хлестала потрескивающая энергия и сернистый пар. Но в ответ Азраил терпел один сокрушительный удар за другим, чувствуя, как его броня прогибается, а кости ломаются под их ужасающей силой.
Оба военачальника понимали, что их дуэль так или иначе скоро закончится, а следом и бушующее вокруг отчаянное сражение. И в результате исхода их поединка определится судьба Тёмных Ангелов навсегда...
А что было далее брошюра-кампейн уже не повествует, но мы все прекрасно знаем, чем всё закончилось. Дуэль между Азраилом и Вашторром неожиданно прервал Бе`лакор, напав со спины на войско Аркифейна вместе со своими прихвостнями. Верховный гроссмейстер чудом уцелел и отступил к Безымянным вратам, где Тёмные Ангелы смогли перегруппироваться и начать контратаку. Бе`лакор схлестнулся в титаническом поединке с Вашторром, их бой был крут, но оба были вынуждены бежать, когда к Сынам Льва прибыли подкрепления лоялистов в виде боевой группы флота Примус во главе с Тигурием. Вместе они перебили хаоситов в «Скале». Но после войны Азраил приказал всем лоялистам из флота Примус выметаться из крепости-монастыря, отчего чуть вновь не началось кровопролитие в «Скале». Однако Тигурию удалось разрядить ситуацию и вывести свои войска из звёздной крепости.
Позже Тёмные Ангелы переловили или перебили всех немногих оставшихся в живых хаоситов внутри «Скалы». Попытали пленных и узнали, что Вашторр бежал к Грезящим звёздам, куда *пам-пам* немногим ранее бежал Лютер, и где собирается «легион» Падших Ангелов (см. индекс Падших Ангелов в Белом Дварфе). Все это, разумеется, ловушка, но Тёмные Ангелы готовы прыгнуть в нее с головой, дабы поквитаться. Продолжение истории мы похоже, что узнаем в грядущей, пятой книге «Ковчегов Предзнаменований» - «Лев».
