«ПОСЛЕДСТВИЯ» ЭНДИ КЛАРК
Даже среди флотилий, доставляющих подкрепление примарисов для орденов по всему Империуму, может быть найдена ересь. Для одного из них, несущего Бронзовых Змиев для встречи со своими боевыми братьями на Хасседуре, это возымело ужасные последствия…
* * *
— Задержать этих предателей.
Команда была настолько шокирующей, настолько ужасно нелогичной, что Рыцарь-Центура Дессима не смогла немедленно повиноваться. Она пыталась совместить услышанное и его значение с приказом, отданным щит-капитаном Тиваром.
Экипаж мостика «Люкс Император» на мгновение сковал ужас, когда они узрели голо-проекцию, парящую перед ними в воздухе.
Планета Хасседур была пунктом их назначения в течении долгих месяцев тяжёлых испытаний — среди пылающих полей сражений и варп-штормов, смыкающих свои жадные челюсти. Долг имперцев заключался в том, чтобы добраться туда и доставить две полные роты Серых Щитов из ордена Бронзовых Змиев на их новообретённый родной мир, а также проследить за тем, чтобы магистр ордена Каслин принял дар Чуда Коула.
Теперь же Хасседур предстал перед ними в виде зернистого трёхмерного изображения.
Разорённый войной.
Опустошённый.
Рядом с проекцией, как обычно, мелькали сводки стратегических донесений, предупреждений и просьб о помощи. Они завладели вниманием Дессимы, поведав ей историю ереси, восстания, предательства и погибели, и, будто бы насмехаясь над всем, что она и её боевые товарищи вынесли, чтобы добраться до пункта назначения, превратили в пустышку надежду, которую флотилия намеревалась даровать.
Всё это Рыцарь-Центура усвоила и обдумала в течение нескольких ударов сердца. Тивар стоял перед ней, перед всем находящимся на мостике экипажем и корабельной службой безопасности, а также перед хозяйкой звездолёта Качоркин и нуль-девами, стоявшими неподалёку.
И в том числе перед капитаном Герионом. Предводитель Серых Щитов повернулся, его глаза расширились, когда Тивар поднял своё копьё стража. Три стоявших по бокам от него Бронзовых Змия двинулись почти так же быстро, но даже пост-человеческие тела космодесантников не могли обеспечить такую сверхъестественную быстроту действий и мыслей, которой обладали Адептус Кустодес.
Было неясно, хотели ли они дотянуться до своего оружия или поднять руки в примирительном жесте. В любом случае, они замерли, когда обнаружили себя на прицеле болтера, встроенного в копьё Тивара.
— Щит-капитан… — начал Герион.
«Словно человек, внезапно понявший, что ему необходимо обезвредить бомбу,» – подумала Дессима, опуская свою руку к навершию своего палаческого двуручного меча. Боковым зрением она видела, что сёстры последовали её примеру.
— Не смей обращаться ко мне, Герион, — ответил Тивар, его голос был холоден и твёрд, словно адамантий.
— У тебя нет права глядеть ни на меня, ни на этих верных слуг Императора. Ты запятнан ересью, как и все твои братья. Вы будете арестованы до тех пор, пока подходящая вам участь не будет определена.
Приступ злости проявился среди грубых черт лица Гериона, но капитан быстро скрыл его за своим обычным выражением лица.
— Щит-капитан, мы не знаем точно, что орден действительно оступился, – продолжил космодесантник. — Это может быть ошибка или какая-то махинация врага. Прямо сейчас наши братья бьются чтобы восстановить честь Бронзовых Змиев на этом мире. Мы должны помочь им, а не бросать их! Ты просишь нас осудить наших товарищей и даже себя, не имея доказательств. Я не привык предавать своих боевых братьев.
— А я не привык повторяться, – парировал Тивар. — Сдайте оружие. Прикажи своим братьям на других кораблях сделать то же самое. Осознай всё снисхождение, которое я выказываю таким образом, ибо ваш орден объявлен Еретикус Диаболус Экстремис.
На гололите появилось мерцающее изображение печати Ордо Еретикус, обрекающей орден на проклятие. Это не могло быть ошибкой. Они все это знали, даже Герион.
«Это неправильно,» — подумала Дессима, преодолевая смятение и горечь. — «Мы были отправлены с целью. С миссией. Мы должны были укрепить защитников Империума против их врагов. Вместо этого мы нашли ещё больше предательства и порчи. Множество предполагаемых чемпионов оказались недостойны доверия Императора, которое он им оказал».
Воздух на мостике густел от напряжения. Капитан Герион пронзал Тивара взглядом и не делал ни единого движения, чтобы исполнить его повеления. Вокруг Дессимы члены экипажа смотрели с перепуганным выражением тех, кто пытался осознать всю опасность ситуации, в которую попали. Они не осмеливались двигаться, хотя Рыцарь-Центура видела, что многие из них хотели бы бежать или хотя бы укрыться за своими металлическими плитообразными консолями. Дессима не разделяла их страх, ведь Сёстры Безмолвия были из гораздо более прочной породы людей, но она их понимала.
— Ты не дал нам шанса защитить себя! — выкрикнул один из братьев Гериона, более не способный молчать. — Эти грехи нас не касаются! Мы доказали свою верность в бою, не совершали ошибок и теперь…
Через мгновение на мостике раздались выстрелы, и в окружающем безмолвии их грохот прозвучал как молот, бьющий по окну. Бронзовый Змий, сказавший это, был отброшен на спину залпом масс-реактивных снарядов. На такой близкой дистанции даже силовая броня не могла сопротивляться ярости огня. Кровь забрызгала Серых Щитов, экипаж и консоли.
И грянул гром, внезапно и неистово. Заревели громкоговорители в виде лиц херувимов, возвещая боевую тревогу. Загорелись багровые тактические люмены, погрузив мостик в погребальные цвета. Меч Дессимы уже покинул ножны, когда лицо Гериона исказилось от ярости. Капитан снял свой тяжёлый болт-пистолет с пояса.
Экипаж мостика и безопасники отреагировали куда медленнее, несмотря на годы тренировок. Однако у них не было и шанса поступить также эффективно, ведь бой, посреди которого они оказались, проходил не между жалкими смертными — сражались полубоги и ангелы.
Вопли испуганных и шокированных людей перемежались звуками сирен. Закутанные в робы фигуры ныряли в укрытие или съёживались, пойманные на месте парализующим страхом. Силовики корабельной службы безопасности хлопали глазами и держали оружие приподнятым, неуверенные в том, как следует поступить в ситуации, которая не могла прийти им в голову даже в самом ужасном сне.
— Я не позволяла обнажать оружие на моём мостике! — рявкнула капитан Качоркин, и Дессима восхитилась смелостью её настроя — даже несмотря на то, что Сестра Безмолвия осознавала всю тщетность этих слов.
«С тем же успехом можно было приказать звёздам перестать гореть или варпу успокоиться,» — подумала Дессима, вступая в битву.
Герион поднял свой пистолет и нажал на спуск, но до того, как оружие выстрелило, Тивар пересёк разделяющее их пространство и отбил ствол в сторону. Болтерные снаряды разлетелись по широкой дуге. Один из них проделал воронку в консоли навигации, другой попал в спину кому-то из убегающих рядовых и разорвал его в клочья.
Следующее движение Тивара было настолько быстрым, что Дессима едва смогла его различить. Каким-то образом капитану десантников удалось отскочить в сторону, однако сделал он это недостаточно быстро, отчего потерял половину уха от потрескивающего лезвия. Кожа его щеки была обожжена силовым полем, и Герион зарычал.
— Братья, нас предали! — крикнул он в вокс-микрофон своего горжета, после чего отпрыгнул вбок и достал свой силовой меч, покрытый рельефным изображением змея. — Всех, не принадлежащих к ордену, считать врагами! Захватить корабли!
«Это было ошибкой,» — подумала Дессима, когда её меч просвистел в воздухе и вскрыл горло одному из оставшихся в живых братьев Гериона. Космодесантник едва успел поднять оружие перед тем, как был сражён. Другой Астартес нанёс размашистый дробящий удар, сломавший шею одной Сестёр Безмолвия, а затем, после того как швырнул тело в её боевых товарищей, поднял свою болт-винтовку и открыл огонь по Тивару.
Щит-капитан двигался, казалось, со скоростью света, с которой его высокий рост и массивное телосложение никак не сочеталось. Он принял выстрелы на наплечник, ослабляя воздействие взрывов, после чего, не сбавляя быстрого шага, открыл ответный огонь по Бронзовому Змию.
Один из выстрелов пробил неровную дыру в правом наголеннике десантника, и на него по дуге обрушилось лезвие копья Тивара, стремящееся раскроить шлем воина надвое. Однако оно не достигло цели: со вспышкой столкнувшихся силовых полей его встретил меч Гериона. Раненый брат использовал свой шанс, отскочив назад и оказавшись позади рунической консоли.
— Ты расколол этот флот надвое, предатель! — сплюнул Герион на Тивара, когда два воина скрестили клинки. — Ты отвернулся от верных слуг Императора. Ты убил моих братьев и вынудил меня пойти на это!
— Еретическое геносемя внутри ваших тел уже само по себе приговорило вас, — ответил Тивар. — Я Кустодес. Я есть голос Императора. Будь вы верны Ему, то сложили бы оружие и признали свою виновность. Но ты ставишь своих братьев выше твоего Императора, как всегда делали Адептус Астартес.
Герион повернул свой клинок, пытаясь отклонить копьё кустодия в сторону. Однако щит-капитан был слишком осмотрительным и гораздо более опытным. Он позволил отвести наконечник своего оружия, превращая начавшееся движение в мощный восходящий удар рукоятью копья. Попавшая в район диафрагмы десантника атака оказалась достаточно сильной, чтобы разбить керамит и выбить воздух из лёгких капитана.
Герион отступил, а Дессима использовала открывшуюся возможность. Рыцарь-Центура зашла во фланг примариса и позволила своей удушающей нуль-ауре окутать его. Десантник не был псайкером, но близость Сестры Безмолвия подавляла волю и силы врага, затуманивая его мышление там, где сильнее всего требовалось ясность.
Дессима взмахнула своим клинком, и Герион парировал этот удар. Но она немедленно обернулась и перенаправила атаку в ноги, от которой капитан едва сумел увернуться. Однако его удачи и навыков не хватило надолго. Следующий удар прошёл прямо сквозь нагрудник и пронзил основное сердце десантника.
Предавший капитан застыл от шока и боли, когда Дессима вытащила меч из его груди. Яркая кровь брызнула из раны, когда Рыцарь-Центура перехватила свой клинок и приготовилась нанести смертельный удар.
Прежде чем она смогла это сделать, залп болтерных снарядов заполнил окружающий воздух. Инстинкты и тренировки тут же взяли верх, и Дессима прыгнула за один из когитаторов. Взрывы сотрясали древнюю машину, и её оскорблённый дух возмущённо исторгал искры на доспех Сестры Безмолвия.
Рикошетящие от аурамитового доспеха снаряды вынудили Тивара отступить, однако он поднял своё копьё стража и начал стрелять в ответ. Искалеченные тела падали на пол рядом с Дессимой. Экипаж мостика и безопасники стремительно погибали, оказавшись под неистовым перекрёстным огнем.
Она перекатилась в сторону и переползла на корточках за находящийся неподалёку нав-алтарь. Отсюда Дессима могла видеть полудюжину Бронзовых Змиев, которые ворвались на мостик, дабы поддержать своего капитана.
Раненый и побледневший Герион с выжившим боевым братом отступали под защиту своих товарищей. Несколько силовиков службы безопасности смело открыли огонь по Астартес из своих дробовиков. Их наградой за отвагу стала быстрая и жестокая смерть от болтов, разорвавших тела смертных на части. Дессима быстро подала команду жестами боезнака трём выжившим Обвинительницам, которые сидели в укрытии неподалёку.
«Обойти с фланга. Держаться укрытий. Сблизиться с космодесантниками и застать их врасплох».
Сёстры кивнули, подтвердив получение приказа, и начали передвигаться к цели. Перекатываясь и делая короткие перебежки между консолями мостика, они игнорировали испуганных или покалеченных членов экипажа, мимо которых проходили.
Рокот выстрелов не прекращался, и Дессима изумлённо осознала, что щит-капитан Тивар не искал себе укрытия и всё ещё не был убит массированным огнём врага. Вместо этого он продвигался вперёд, продолжая стрельбу. Кровь бежала из отверстия в боку и ужасной раны на щеке. Выражение лица кустодия было ужасно в своём сосредоточенном спокойствии, и лишь глаза щит-капитана выдавали обуявшую его ярость.
Она не могла оставить его биться с предателями в одиночестве. Дессима вскочила и побежала вперёд, стремясь отвлечь вражеский огонь на себя. Болты ударяли в палубу рядом с ней, но она быстрыми и ловкими движениями уклонилась от каждого. Спины Гериона и его раненого брата находились в прямой видимости, и Рыцарь-Центура уже готовилась нанести по ним удар, когда в дверном проёме разразился очередной взрыв жестокости.
На мгновение Дессима впечатлилась огромными, закованными в золотые доспехи фигурами с потрескивающими активированными клинками. Космодесантники оборачивались, кричали и падали, когда кустодии отсекали их конечности и головы, потроша тела Астартес карающими ударами. В тот же самый момент ударили Обвинительницы Дессимы. Они добавили свои сияющие мечи к буре насилия, что поглощала Бронзовых Змиев.
— Император, нет! — проревел Герион, поднимая свой тяжёлый болт-пистолет. Прежде, чем капитан успел открыл огонь, нуль-дева набросилась на него. Она крутанулась и обезглавила хромающего собрата Гериона. Следующим движением Дессима пригнулась и нанесла удар, который должен был выпотрошить капитана-предателя, но десантник жёстко отразил атаку и замахнулся в ответ. Наконечник клинка прошёл настолько близко, что Рыцарь-Центура ощутила у лица порыв горячего воздуха. Она отскочила и приняла защитную стойку, но нужды в этом уже не было. Внезапно появился щит-капитан и вонзил в бок Гериона свое копье стража, чье лезвие вышло с другой стороны туловища десантника.
Из ужасающей раны фонтаном хлынула кровь. Капитан-предатель едва успел что-то шокированно пробулькать, прежде чем его глаза закатились, и он умер.
С презрением Тивар поставил ногу на тело Гериона и вытащил свой клинок. Он отсалютовал своим верным товарищам-кустодиям и нуль-девам, что стояли над убитым братством капитана, после чего повернулся к Дессиме.
Тяжело дыша, Рыцарь-Центура стряхнула кровь с лезвия и вернула меч в ножны. По вокс-сети она слышала доклады о жестоких схватках между Серыми Щитами и другими имперскими силами по всему флоту.
— Что мы здесь начали? – жестами спросила Тивара Сестра Безмолвия.
— Мы ничего не начинали, Рыцарь-Центура, – ответил он, бросая мрачный взгляд на гололит, который ещё вращался над истерзанными телами нескольких десятков убитых служащих мостика. Рядовые и офицеры покидали свои укрытия, поражённо хлопая глазами или вознося пылкие молитвы Императору.
— Мы ничего не начинали, – повторил кустодий, — но мы это закончим. Мы не успокоимся, пока каждый десантник Бронзовых Змиев, будь то старый или новый, не падёт замертво.
Мгновение Дессима рассматривала щит-капитана, а затем кивнула.
— Новая миссия, – показала жестами она. — Новая цель. Та, которую они не смогут осквернить.
— Так и есть, сестра, – ответил Тивар. – Пришло время указать им на последствия своих решений.