«Жизнь свою посвятил детям»: к 100-летию со дня рождения писателя и педагога Василия Сапаева
Родился Василий Фёдорович в д. Чобыково ныне Новоторъяльского района Марий Эл в крестьянской семье. В 1939 году окончил Новоторъяльское педагогическое училище, учительствовал в начальных школах Советского и Новоторъяльского районов республики.
В феврале 1942 года Василий Сапаев был призван в Красную армию. Участник Великой Отечественной войны: по окончании полковой школы 355 курсантского запасного стрелкового полка был направлен на Южный фронт. 27 апреля 1942 года был контужен, лечился в госпиталях. С 1943 года продолжал службу в пересыльном пункте Военного комиссариата Марийской АССР в должности заведующего делопроизводством. В 1946 году демобилизовался из армии. Награждён несколькими боевыми и юбилейными медалями Великой Победы.
В 1946 году В. Ф. Сапаев был инспектором Новоторъяльского роно, в 1947–1952 годах – учителем и заведующим Татарэнерской начальной школой Новоторъяльского района Марийский АССР. В 1953 году заочно окончил Марийский учительский институт. В 1952–1954 годах заведовал базовой школой при Новоторъяльском педагогическом училище, затем почти 20 лет проработал учителем, заместителем директора Немдинской средней школы Новоторъяльского района.
Здесь под его руководством работал литературный кружок, издавался рукописный альманах, где было размещено более 50 стихотворений учащихся. В 1960 году заочно с отличием окончил МГПИ им. Н.К. Крупской, а в 1971 году – аспирантуру Научно-исследовательского института национальных школ Министерства просвещения РСФСР, где стал старшим научным сотрудником. В 1982 году успешно защитил кандидатскую диссертацию по теме «Обучение родной грамматике в марийской школе».
В 1965 году за заслуги в развитии народного образования Василию Фёдоровичу было присвоено почётное звание «Заслуженный учитель школы РСФСР». Также он был награждён медалями, в том числе медалью Ушинского, а 1973 году – Почётной грамотой Президиума Верховного Совета Марийской АССР.
Во время работы в Немдинской школе избирался депутатом Новоторъяльского районного и Немдинского сельского Советов депутатов трудящихся Марийской АССР.
Впервые В. Ф. Сапаев опубликовал свои произведения в 1940 году в газетах «Ямде лий» («Будь готов») и «Ленин ой» («Заветы Ленина»). Первая книга стихов для детей «Пиалан жап» («Счастливое время») вышла в свет в 1954 году. Является автором более 15 книг поэзии и прозы, в том числе посвящённых детям: издал сборники стихотворений «Счастливое время», «В лесу», «Брат и сестра», повесть «В пору цветения земляники», сборник рассказов «Красавица Немда» и многие другие произведения. Им составлена антология марийской детской литературы «Зелёная роща», выпущенная в московском издательстве «Детская литература». Известны книги писателя в русском переводе: «Что скажешь, Миля?», «Келай и его друзья», «Во поле берёза» и др. Некоторые из них изданы на таджикском, удмуртском и других языках. Особняком в марийской прозе стоит его роман «Кÿдырчан йÿр годым» («В грозу»), достоверно отображающий непростое время коллективизации в Марийском крае. Он является автором сборников очерков «Горит огонёк» и «Звёзды не гаснут», посвящённых современникам.
Известен В. Сапаев и как переводчик: им переведены на марийский язык некоторые рассказы и повести В. Короленко, П. Павленко, Л. Толстого и других писателей.
В 1971 году писатель был принят в Союз писателей СССР, возглавлял секцию детской литературы при марийском Союзе писателей. Является автором марийского «Букваря», методических пособий для учителей марийского языка. Им написаны и изданы такие учебные пособия, как «Методика обучения грамоте в марийской школе», «Методика объяснительного чтения», «Методика обучения грамматике марийского языка» и другие.
В соавторстве с актёром и режиссёром В. Домрачевым Василий Фёдорович написал пьесу «Эрге» («Сын»), посвящённую земляку, известному композитору Эрику Сапаеву.
27 июля 1990 года В. Ф. Сапаев трагически погиб в Йошкар-Оле. Похоронен на Туруновском кладбище.
Малая Родина помнит и высоко чтит труда своего сына, талантливого писателя и педагога В. Ф. Сапаева. В 2013 году на здании Немдинской средней общеобразовательной школы Новоторъяльского района Марий Эл в память о нём была установлена мемориальная доска.
В документальном фонде Национального музея Республики Марий Эл им. Т. Евсеева бережно хранятся материалы писателя и педагога В. Ф. Сапаева. В первую очередь это фотографии с собраний, конференций марийских писателей, где запечатлён и В. Ф. Сапаев, а также издания его художественных произведений и учебная литература разных лет (буквари, учебные пособия и пр.).