ВЕЧНЫЕ. Глава 16. Аркан'Тэль
Ничто не предвещало беды, но простуда коварно напала из-за угла и одним точным ударом свалила меня с ног. Я лежала под одеялом в жалком состоянии. Голова была тяжёлой, как налитая свинцом тыква, а из носа не прекращался водопад, уничтожавший пачку салфеток меньше чем за час. И вот, в разгар моих мучений, явилась ЕвВа и уселась на кровать с преувеличенно скорбной миной.
— Вот и что это такое? Кто тебе разрешал болеть, когда я пришла в гости? — она тыльной стороной ладони потрогала мой лоб и драматично вздохнула.
— Все сейчас болеют.
— И что? А если все прыгнут с крыши, ты тоже прыгнешь?
— Это-то тут каким боком? — я нахмурилась, и это движение отозвалось тупой болью в висках.
— Никаким. — Она фыркнула и пожала плечами. — Рассмешить тебя пыталась. И давай, прекращай тереть нос — он у тебя и так красный, как у клоуна на параде!
— Ну конечно, пусть сопли текут прямо в рот, это же так вкусно, ещё может и полезно? — ехидно ответила я, с наслаждением представляя, как от моих слов у неё сводит скулы.
— М-да-а, тебе бы эликсирчик от Мелины, сразу бы на ноги поставил. Заодно и капризничать перестала бы.
— А это кто? — гнусаво сказала я, бережно промокая нос: кожа уже болела, словно её протёрли наждачкой.
— Моя подружка, волшебница из Аркан’Тэля. О, идея! — ЕвВа вдруг встала и с таким видом, будто её осенила гениальная мысль, способная перевернуть мир, убежала на кухню. Хлопали и открывались дверца холодильника, шкафчиков и, наконец, что-то упало и разбилось.
— Оно само, если что! — тут же прокричала ЕвВа.
— Кто б мог подумать? — проворчала себе под нос я, но сил идти и разбираться совершенно не было, да и жить особо не хотелось.
ЕвВа вернулась с чашкой в руке, сияя от собственной изобретательности.
— Тебе же не нужна была та старая, некрасивая синяя кружка? — и, не дождавшись моего ответа, рассмеялась:
— Ну, я так и думала. Всё равно же на счастье. На, пей!
— Ты решила от меня избавиться? Что это? — настороженно спросила я и тут же удивлённо добавила:
— Молоко?!
— С маслом и мёдом… и немножко магии. Я, конечно, не Мелина, но кое-что тоже умею. Пей! Хуже точно не будет!
— А лучше? — скептически протянула я, с недоверием косясь на горячую чашку.
— Посмотрим.
— Звучит как-то неубедительно.
— Пей, говорю! А то не расскажу про Мелину! — она поднесла чашку к моему рту и, придерживая её за край, заставила сделать первый глоток. Было сладко и горячо, а ещё пахло варёной сгущенкой и чем-то неуловимо чужим, звёздным.
— Ну и? — она уставилась на меня с подозрительным ожиданием.
— Пока жива… — вредно протянула я и, заметив, как у ЕвВы загорелись глаза, быстро добавила:
— Вкусно! Спасибо, дорогая.
— Вот то-то же! — проворчала она, но уголки губ поползли вверх. — Отдыхай, а завтра я тебе расскажу про Мелину и её платье, которое не совсем то, чем кажется. И про Аркан’Тэль, и про Танароса. Ну, не всё сразу, наверное. Если, конечно, не забуду. Всё! Я ушла.
ЕвВа чмокнула меня в щёку и, слегка взмахнув крыльями, растворилась в воздухе. Я знала, что сейчас запахло озоном и сладковатым дымком. Знала, потому что нос всё ещё ничего не чувствовал. Я закуталась в одеяло и заснула.
Напиток подействовал — нос дышал, глаза перестали слезиться, и в целом самочувствие было в разы лучше. Всё следующее утро я порхала по квартире в предвкушении. И вот, заваривая очередную чашку чая, я почувствовала лёгкое движение воздуха за спиной и знакомую рябь в пространстве.
Не успела я обернуться, как её голос прозвучал прямо у меня над ухом:
— Скучала? Готова слушать?
Прежде чем я успела что-то ответить, она уже обошла меня и забрала из рук чашку. Эй! Придётся делать ещё один чай! — мысленно возмутилась я. А потом ещё и вазочку с конфетами прихватила. Я обреченно вздохнула и покачала головой, с нежностью глядя ей в след: Что ж, чашка чая и двухдневный запас сладкого — не такая уж и большая плата за волшебство.
— Так вот, слушай, — начала ЕвВа после того, как, забралась в своё любимое кресло и слопала пару конфет.
— Мелина из Аркан’Тэля — мира, где магия вплетена в саму ткань реальности. Там магия не просто существует — она пульсирует в жилах деревьев, переливается в крыльях птиц и шепчется на ветру. Её можно вдохнуть или... обжечься о неё пальцами.
— А в нашем мире тоже есть магия? — не удержавшись, перебила я с нескрываемым волнением в голосе и ожиданием приобщиться к волшебству.
ЕвВа снисходительно улыбнулась, умолкла на мгновение и задумчиво провела рукой по воздуху, оставляя за собой мерцающий след.
— Вы, люди, так увлечены погоней за фейерверками, что перестали замечать, как светятся звёзды. Вам подавай дешёвые фокусы, а не ту магию, что каждый день танцует у вас перед носом — в шепоте листьев, в дымке туманов, в биении сердца. Вы хотите лёгкой власти, а не… ну, хотя бы научиться видеть. Нет, той магии, о которой вы грезите, — тут нет. Есть другая и она повсюду, но у вас нет нужного... ключа. Представь океан, а у тебя в руках — ситечко, маленькое такое, для маленькой кружечки. Вот и всё. А мы, Вечные, умеем плавать.
— Но ведь потомственные колдуны, экстрасенсы, гадалки… — начала я.
— Фантики, — перебила ЕвВа. — Шарлатанов у вас — как песка в пустыне. А тех, кто верит в их бред… Ну, прости, но даже я иногда плачу над вашей наивностью. Вы так жаждете волшебства, что готовы поверить даже в подделку. А тем временем реальные чудеса — вот они, — она ткнула пальцем в окно. — Но кому интересно смотреть на просто облака?
— М-да, а так приятно было примерять на себя роль колдуньи…
— В мечтах — да, — ЕвВа зевнула. — Но если б ты реально получила силу, то к третьему дню или взорвала бы полгорода, или сошла бы с ума от необходимости контролировать каждую мысль. Ваш вид и магия — как огонь и порох. Красиво, но… недолговечно! — Она развела руками.
— Хм, а что в нас тогда такого «интересного»? — с обидой в голосе спросила я.
— А то, что вы творите волшебство без магии! — она смягчилась и улыбнулась. — Словом, кистью, музыкой вы научились касаться самых потаённых струн души, заставляя их плакать или петь от восторга! Это ли не волшебство? Вы — живое доказательство того, что дело совсем не в магии… — ЕвВа заглянула мне в лицо. — Ладно, хватит философии!
Она пересела ко мне на диван, и я ощутила исходящий от неё жар, а её голос стал вкрадчиво-тихим:
— Смотри... — щелчок пальцами — и в воздухе вспыхнул призрачный силуэт Аркан'Тэля, будто кто-то вырезал кусок ночного неба и наполнил его мерцающей жизнью.
— Сейчас это ослепительный мир, — прошептала ЕвВа, и её глаза отразили танцующие блики. — Представь, по утрам воздух искрится пузырьками чистой энергии. Я обожала их лопать! — она игриво щёлкнула пальцами. — На коже потом остаются какие-то светящиеся письмена. Жжётся, конечно... но зато какие узоры! Живые, дышащие, ещё и шепчут что-то на забытом языке... Правда, недолго.
— А потом, благоразумная Мелина вручила мне свой «волшебный» крем! — ЕвВа вдруг скривилась, будто откусила лимон, и картинка тут же растворилась в воздухе.
— «Это опасно», говорит. «На тебе крем, немедленно намазывайся». А то, что пахнет эта мазь как смесь тухлых яиц, мокрой псины и.. в общем, гадость, так это же «ничего страшного, потерпишь»! Брр, даже вспоминать не хочу! Нет уж, лучше я не буду лопать пузырьки.
Я согласно кивнула, а она снова раскрыла ладонь и вызвала образ далёкого мира.
— Аркан’Тэль… — ЕвВа произнесла это слово так, будто оно было живым. — Когда-то его люди были смертными, как вы. Любили, ссорились, мечтали. Но магия… О, она дала им всё: победу над смертью, болезнями, даже временем.
Я замерла, представляя улицы Аркан’Тэля — сверкающие, словно сотканные из света, где никто не стареет.
— Вижу, ты уже влюблена в эту сказку, — ЕвВа склонила голову, и её улыбка стала насмешливой. — Но скажи, девочка, чем пахнет бессмертие?
Я смутилась, но решилась:
— Высокомерием?
— Ха! — её смех был как звон бокалов, лёгкий, но чуть ядовитый. — Слишком просто. Ещё?
— Безумие? Но Мелина, вроде… в порядке?
ЕвВа хмыкнула, поправляя прядь волос.
— О, Мелина будет в восторге от твоего комплимента. Нет, искорка, бессмертие пахнет пустотой. У них больше не рождаются дети.
Я моргнула, пытаясь осмыслить.
— Как… совсем?
— Совсем, — её голос стал тише. — Они заперли себя в вечности, где нет места новым сердцам. Мир не лопнул бы от их числа, но природа… она любит равновесие, даже в мире магии.
Я нахмурилась, чувствуя, как внутри что-то сжимается. Грусть? Жалость? Или просто шок?
— Они не предвидели этого?
ЕвВа пожала плечами, и её крылья чуть дрогнули.
— Кто-то, может, и знал. Мелина говорит, были такие, что шептались об этом в тенях своих узорчатых башен. Но остановиться? Никто не захотел.
— И что теперь? — спросила я, не зная, жалеть их или восхищаться.
— А теперь, одни ищут, как вернуть утраченное. Другие стали… богами-садовниками, лелеют свой Аркан’Тэль, будто хрупкий цветок. Есть и те, кто просто пьют жизнь, как вино, — ЕвВа лукаво подмигнула. — Ну и конечно, куда же без Путешественников. На момент нашего знакомства Мелина относилась к первой категории, просиживая всё своё время над древними свитками и гримуарами.
— Но тут появилась ЕвВа, и что-то пошло не так, — хмыкнув, вставила я.
Она коварно улыбнулась:
— Ты смотри, быстро догадалась. Мой напиток сделал тебя умнее?!
И, предвидя мою реакцию, внезапно приложила ладонь к моим губам.
— Тихо! Не нервничай! Я ещё не всё рассказала, потом будешь буянить. Когда я уйду… Да, ты права, это я заразила Мели рассказами о путешествиях.
— А она у нас была уже? И как ей наш мир? А что у неё с платьем, почему оно не то, чем кажется? — не в силах сдержать любопытство, пробубнела я сквозь её ладонь.
ЕвВа рассмеялась.
— О, это история для другого вечера, — она взмахнула крыльями, и воздух вокруг задрожал, наполняясь электричеством. — Не всё сразу, моя искра.
Она чмокнула меня в лоб, поднялась и исчезла, оставив за собой шлейф танцующих огоньков. На этот раз я наконец почувствовала знакомый запах озона, сладковатого дымка и обещание новых тайн.
— Ну, как всегда, на самом интересном… — пробормотала я, но в голосе уже не было обиды. Было предвкушение. Пальцы сами потянулись к карандашу — мир Аркан'Тэля уже просился на бумагу.
Продолжение живёт на Бусти и на Автор.Тудэй. Первая книга бесплатно целиком только на Бусти.