Франц Бирбаум — главный мастер Фаберже

"Когда я думаю о нем, я представляю себе довольно хрупкого человека высокого роста с усами и ван-дейковской бородкой, спокойного мягкого человека с тонким юмором, как бы сделанного по эскизу самого Фаберже" - так писал управляющий лондонским филиалом Фаберже Генри Чарльз Бейнбридж о главном мастере фирмы Франце Петровиче Бирбауме (1872-1947).

Франц Бирбаум родился в небольшом швейцарском городке Фрибурге в 1872 году. Обучаться ювелирному мастерству он начал на родине, а затем отправился в Санкт-Петербург, где продолжил обучение. В 1893 году он начал свою карьеру в фирме Карла Фаберже как рисовальщик и дизайнер. В 1895 году после смерти Агафона Фаберже, младшего брата Карла Фаберже, Бирбаум стал главным художником фирмы.

Говоря современным языком, Бирбаум являлся ещё и главным инженером. Его можно назвать универсальным специалистом. Помимо упомянутого он выполнял обязанности геммолога, главного технолога, а также проводил опыты по изготовлению эмалей совместно с ведущими эмальерами.

По мнению Бейнбриджа Франц Бирбаум был вторым человеком в фирме после самого Карла Фаберже. Поскольку, когда напряжённые работы по созданию очередного императорского пасхального яйца были завершены, глава компании на один-два месяца выезжал на Французскую Ривьеру, чтобы восстановить силы. Все это время обязанности руководителя огромного предприятия исполнял Бирбаум.

Кроме активной работы у Фаберже Франц Петрович, как называли мастера в России, писал серьезные научные статьи, посвященные проблемам развития ювелирного дела.

Его вклад в деятельность фирмы, равно как и в развитие русского декоративно-прикладного искусства того времени, необычайно велик. В его студии были созданы эскизы более чем половины предметов императорской пасхальной серии. Он создавал эскизы изделий и руководил большинством проектов фирмы вплоть до революции 1917 года.

Существенной частью наследия Бирбаума являются мемуары, написанные им в 1919 году по просьбе всемирно известного геммолога, академика А. Е. Ферсмана, высоко ценившего профессионализм мастера. В настоящий момент воспоминания Бирбаума - один из главных источников по истории фирмы Карла Фаберже. После того, как в 1918 году компания Фаберже перестала существовать, Франц Бирбаум ещё 2 года проработал на Петергофской гранильной фабрике.

В мае 1920 года он вернулся в Швейцарию. Там он прожил ещё 27 лет. Об этом периоде жизни выдающегося мастера фирмы Фаберже мы практически ничего не знаем.