Ветра Смерти. 12 октября — 17 октября 862 г. ПВТ
Состав партии
Дитмар — Боец 3 (Андрей Грищенко), Леод — Боец 3 (Димас Кораблёв), Реднот — Специалист 1 (Мария Левашова), Фритстан — Боец 1 (Олег Амелькин), Хротгар — Боец 1 (Михаил Заборов).
12 октября
Первый ярус таинственной пирамиды встретил путников несколькими огромными жуками со светящимися железами в телах. Тем не менее, эти представители местной фауны не вызвали проблем у героев. Обнаружив, что железы продолжают светиться и после смерти жуков, они решают вырезать их и забрать с собой.
Комната, в которой они оказались, была мастерской. Помимо инструментов для починки машинерий внутри статуй, здесь находилось несколько запечатанных кувшинов, однако резкий приступ паранойи Дитмара оперативно пресёк возможность проверки их содержимого.
Выйдя из комнаты, в одном из коридоров отряд наткнулся на шестерых людей в инкрустированных золотом масках с клювами-хоботками и вооружённых странного вида мечами-дубинами, патрулирующих пирамиду. На первый взгляд, они чем-то походили на героакан, однако более совершенное вооружение и доспехи, щуплое телосложение, белая кожа и такие же белые волосы, всё же, выдавали в них иной народ. На счастье отряда, они понимали язык героакан и не спешили нападать, дав Реднот время и шанс объяснить свои намерения — исследование и изучение.
Несмотря на то, что обитатели пирамиды были резко против того, чтобы пришельцы бродили по её коридорам, осматривая каждый угол, после длительных и непростых переговоров, они согласились провести Реднот и Леода к их главарю, чтобы те могли расспросить его об их народе, истории и этой пирамиде, при условии, что те оставят оружие. Таким образом, Реднот с Леодом отправились вглубь пирамиды в сопровождении таинственного подземного народа, а остальные члены отряда поднялись наверх, чтобы обустроить лагерь, привести в порядок снаряжение и отдохнуть.
Спустя какое-то время, обитатели пирамиды привели Реднот и Леода к своей временной стоянке на этом этаже. Там их встретил верховный жрец Анауаки — старик в такой же маске и в странном головном уборе в виде своеобразной диадемы со множеством перьев неизвестной птицы. Странным образом почувствовав отсутствие у гостей дурных намерений, он согласился рассказать Реднот о том, кто они и что это за место.
Пирамида когда-то была храмом цивилизации Анкаи и одним из её центров, ибо многие века те жили под покровительством своих древних живых богов. Это — целый комплекс комнат и коридоров, уходящих глубоко под землю, где укрылись остатки их народа, когда чудовища стали бродить по этим землям.
Он рассказал историю о том, что в давние времена, много столетий назад, их цивилизация была могущественна и ей покровительствовали боги, имена которых — Кетануа, Улекан и Ас Кааш. Они символизировали общество Анкаи, разделённое на касты жрецов и учёных, крестьян и ремесленников, а также воинов и военачальников. Однако со временем стали появляться отступники, недовольные, как утверждал Анауаки, гармоничным устройством общества. Они отвергали старые традиции и богов в пользу Маукиары, который стал для них символом разрушения сложившегося порядка и установления нового. Многие говорили, что он обращался к ним из недр горных глубин и звал к себе, призывая освободить его и обещая помощь.
И как бы жрецы и воины Анкаи ни боролось с новой ересью, подавить её им не удалось — всё больше и больше людей обращалось к новому богу. В конце концов, отступники нашли тюрьму Маукиары и освободили его, а вместе с ним — его порождения. Освобождённый бог по-своему сдержал слово, обрушив возмездие на старый порядок, по сути, уничтожив когда-то могущественную цивилизацию. Тогда старые боги Анкаи пришли на помощь своим последователям, укрыв самых верных из них в своих старых святилищах, где те могли жить, где ужасные отродья Маукиары не могли их настичь.
В течение многих поколений остатки древнего народа жили в темноте коридоров и пещер, запертые во мраке. Со временем их волосы и кожа стали белыми, как снег, а глаза приспособились к выживанию во тьме. За это время мало кто когда-либо покидал свои храмы, да и желающих было немного: Анкаи окончательно адаптировались к жизни под землёй и предпочитали оставаться вдали от опасностей поверхности. Впрочем, со временем опасности стали приходить к ним сами.
Нынешние племена героакан — потомки их рабов и всех тех, кто не ушёл в глубины святилищ. Те из них, кто называют себя Осквернителями, в последние годы совершают налёты на святилище, уничтожая всё, что было связано с богами Анкаи и убивая их защитников. А недавно здесь объявилась банда бледнолицых мародёров, которая до сих пор рыщет где-то поблизости, грабя их святыни. «Не приведи боги, кто-то из них доберётся до того, что мы пытаемся здесь сдержать» — закончил свой рассказ Анауаки. Он отказался пояснять что это, лишь сообщив, что оно представляет великую опасность для всего извне, и они, Хранители, остаются здесь, чтобы защищать это.
Реднот предложила поговорить с товарищами, чтобы те им помогли с Осквернителями и Мародёрами. Анауаки согласился, пообещав, что в этом случае их примут в общество Анкаи. На этой ноте Реднот и Леод поспешили вернуться к товарищам, уже разбившим лагерь снаружи, приводивших в порядок снаряжение и сооружавших новую оборонительную конструкцию.
Когда Реднот сообщила о содержании её разговора с Анауаки, Дитмар воспринял предложение жреца резко в штыки. Его память до сих пор верно хранила встречу с существом, которого одно из племён героакан называло Кетануа и чтило как бога, и чем для его отряда закончилась эта встреча. Леод, хоть и был тогда с ним, рассудил, что им вовсе не обязательно принимать чью-то сторону, и они могли бы использовать союз с Хранителями как способ устранить других конкурентов, прежде чем предать их. Хротгар вовсе не хотел связываться с чужаками, выглядевшими в его глазах непонятными культистами и фанатиками. Фритстан был настроен более лояльно: он не хотел причинять Хранителям вред и как-то ссориться с ними и видел в этом союзе выгоду для них в виде защиты и поддержки в опасных коридорах пирамиды.
После некоторых споров, они, всё же, решили помочь Анкаи, а дальше — смотреть по ситуации. Реднот с Леодом вернулись, чтобы сообщить их решение. Однако каким-то непостижимым образом Анауаки увидел намерения Леода, и, разочарованный, велел своим воинам взяться за оружие. Леоду удалось бежать, в то время как Реднот была схвачена — как выяснилось, Анауаки велел своим воинам не причинять ей вреда, ибо верил в её искренность. Он пообещал, что даст ей уйти, как только он вышлет патрули по всему этажу, однако бежавший Леод, к несчастью, этого не знал.
Сообщив товарищам наверху о произошедшем, он вместе с отрядом вернулся обратно — вызволять подругу. Едва не попав в засаду пяти Хранителей, они, тем не менее, не дали застать себя врасплох и сумели победить в столкновении, уйдя в узкий проход и выставив Хротгара с копьём позади. Оставив одного в живых, они вломились во временное пристанище Анауаки и его людей и предложили обмен заложниками — жизнь захваченного патрульного в обмен на Реднот, на что тот согласился без промедлений, после чего они разошлись — Хранители отступили в задние помещения, а отряд поднялся наверх, к лагерю, чтобы восстановить силы и вернуться спустя время.
13 октября — 15 октября
Три дня отряд потратил на отдых и охоту — боль от ран после битвы с Хранителями ещё давала о себе знать, а припасы подходили к концу. Тем не менее, каждый осознавал, насколько опасно им здесь находиться — и речь шла отнюдь не об Анкаи, избегавших выходов на поверхность…
16 октября
В конце концов, на четвёртую ночь отдыха снежные сумраки нашли их. В этот раз их было вдвое больше, и они, чувствую свою силу и свежую кровь, прорвались через их импровизированное укрепление. Одна из тварей накинулась на Хротгара, присосавшись к нему и едва не осушив, однако секира Фритстана убедила её в том, что идея эта была не из лучших. Дальше сражаться Хротгар не мог, однако эту ночь отряду удалось пережить.
Спустя несколько часов Хротгар пришёл в себя. Несмотря на попытки оказать ему помощь, к вечеру у него началась ужасная лихорадка.
17 октября
Хротгару становилось хуже: инфекция стремительно сжигала его изнутри. В конце концов, на рассвете 17 октября он попросил избавить его от мучительной смерти. С тяжёлым сердцем Дитмар поднял ружьё. «Жаль, что я так и не стал рыцарем…» — сказал Хротгар, прежде чем выстрел в сердце даровал ему покой.
С молчаливой решимостью, отряд решил двинуться дальше вглубь пирамиды в надежде найти безопасное место внутри, прежде чем продолжать свой спуск. Длительное время отряд бродил по коридорам, тревожно ощупывая свой путь шестом и осматривая каждый угол, пока, в конце концов не услышали шаги в тёмных глубинах коридора. Решив спрятаться в первой попавшейся комнате, которая оказалась каким-то складом, они обнаружили за ней человека идалийской внешности, расположившегося здесь на отдых. Судя по всему, он был так же удивлён их увидеть, как и они его. Прежде, чем они успели хотя бы расспросить друг друга, в комнату ворвались патрульные Хранителей. В этот раз их было двенадцать, а во главе находился Анауаки, жаждавший мести.
Отряду повезло: незнакомец принял их сторону. Убив нескольких Хранителей, они с трудом вытеснили их из комнаты, после чего Дитмар бросил вдогонку им бомбу, а Фритстан и Леод закрыли дверь. Взрыв не был большим, однако серьёзно травмировал многих из них, после чего отряд предпринял контратаку, забрав ещё несколько жизней и обратив остатки. Анауаки также удалось спастись.
Они знали, что он не простит им гибели своих людей. Но отступать было поздно — они продолжили путь.
Итоги
Честно говоря, я совершенно не ожидал такого драматического развития событий. Вот, что бывает, когда потенциальный союзник наделён способностью читать мысли, а намерения персонажей далеки от чистых.
Первые дни я долго ходил загруженный, не понимая, удачно прошёл модуль или нет. Однако теперь, анализируя всё произошедшее, я прихожу к выводу, что, несмотря на потери и превозмогание партии, в итоге симбиоз решений, намерений и обстоятельств породили последовательность событий, вызвавших настоящие эмоции как у меня, так и у игроков. Всё-таки, это была хорошая игра.
И кто после этого скажет, что в OSR не бывает отыгрыша и драматизма?
На текущий момент к 75 очкам опыта за снежных сумраков в начале, можно добавить 45 за огненных жуков, 75 за пятерых Хранителей в коридоре, 250 за пять масок с них, 165 за снежных сумраков и 180 за патруль во главе с Анауаки в конце. Если, конечно, им удастся вернуться живыми в безопасное место.
Я искренне надеюсь, что в последующие сессии им не придётся вновь пробиваться с боем через каждую встречу, теряя нервные клетки и товарищей. Может, эта ситуация их чему-то научила.