NASCAR - История популярной серии автомобильных гонок в США
21 февраля 1948 года Национальная ассоциация гонок на серийных автомобилях, или NASCAR, как она станет широко известна, официально зарегистрирована. Гонки NASCAR станут одним из самых популярных зрелищных видов спорта в Америке, а также многомиллиардной индустрией.
Движущей силой создания NASCAR был Уильям «Билл» Франс-старший (1909–1992), механик и владелец авторемонтной мастерской из Вашингтона, округ Колумбия, который в середине 1930-х годов переехал в Дейтона-Бич, Флорида . Район Дейтона был местом сбора энтузиастов гонок, и Франс стал участвовать в гонках на автомобилях и продвигать гонки. Увидев, как правила гонок могут варьироваться от события к событию и как нечестные промоутеры могут скрыться с призовыми деньгами, Франс почувствовал необходимость в руководящем органе, который санкционировал бы и продвигал гонки. Он собрал членов гоночного сообщества, чтобы обсудить эту идею, и так родилась NASCAR, официально зарегистрированная в феврале 1948 года. Франс был первым президентом NASCAR и сыграл ключевую роль в формировании ее развития в первые десятилетия существования этого вида спорта.
NASCAR провел свою первую гонку Strictly Stock 19 июня 1949 года на трассе Charlotte Speedway в Северной Каролине . Около 13 000 болельщиков пришли посмотреть, как Гленн Даннауэй финиширует первым на своем Ford в гонке на 200 кругов; однако Джим Ропер (который водил Lincoln) получил приз в размере 2000 долларов после того, как Даннауэй был дисквалифицирован за незаконные задние пружины на своем автомобиле. В первые годы существования NASCAR участники ездили на тех же автомобилях, что и на улицах, — на «бьюиках», «кадиллаках», «олдсмобилях» и т. д. — с минимальными модификациями. (Сегодня автомобили сильно настраиваются.)
В 1950 году открылась первая трасса NASCAR — Darlington Raceway в Южной Каролине . Затем последовали новые гоночные трассы, в том числе Daytona International Speedway, которая открылась в 1959 году. Ли Петти выиграл первую Daytona 500, которая прошла 22 февраля того же года. Daytona 500 стала открытием сезона NASCAR и одним из его главных событий. Сын Ли Петти Ричард, начавший свою гоночную карьеру в 1958 году, выиграл Daytona 500 рекордные семь раз и стал первой суперзвездой NASCAR перед уходом на пенсию в 1992 году. 18 февраля 1979 года состоялась первая прямая трансляция Daytona 500. транслировалось по телевидению. Драка в конце гонки между гонщиками Кейлом Ярборо, Донни и Бобби Эллисонами вызвала огромный резонанс и помогла повысить популярность NASCAR в национальном масштабе.
В 1972 году сын Франса, Уильям Франс-младший, принял пост президента NASCAR от своего отца. В течение следующих трех десятилетий более молодой Франс (1933-2007) сыграл важную роль в превращении NASCAR из регионального вида спорта, популярного в основном на юго-востоке США, в спорт с глобальной фанатской базой. Франс привел NASCAR к новой эре прибыльного корпоративного спонсорства и телевизионных контрактов на миллиарды долларов, которая продолжается и по сей день.
Как сухой закон порадил NASCAR
Даже после того, как в 1955 году Джуниор Джонсон пронесся по грунтовым дорогам Юга и одержал пять побед на трассе NASCAR, новая звезда гонок на серийных автомобилях продолжала возвращаться домой, в горы Северной Каролины, чтобы работать в семейном бизнесе — заниматься самогоноварением.
Предки Джонсона производили самогон со времен Восстания виски , и в доме Джонсона было так много ящиков самогона, пока он рос, что ему приходилось каждую ночь перелезать через стопки из них, чтобы добраться до своей кровати. Когда власти совершили налет на семейную ферму и арестовали отца Джонсона в 1935 году, они конфисковали более 7000 галлонов виски в ходе крупнейшей на тот момент конфискации нелегального алкоголя на территории страны.
Будущий член Зала славы NASCAR и владелец команды впервые обнаружил свой талант за рулем, когда занимался самогоноварением в подростковом возрасте. «Самогонство было частью моего взросления, но это также было частью моего обучения автогонкам, — сказал Джонсон газете St. Louis Post-Dispatch в 1990 году. — Чтобы заниматься этим бизнесом, нужно было иметь очень быструю машину и должен быть в состоянии убежать от сборщиков налогов, дорожного патруля, шерифа или любого другого, кто пытался вас преследовать, чтобы попытаться вас задержать».
Действительно, начиная с эпохи Сухого закона, водителям, перевозившим самогон из сельской местности или нелегально ввозящим выпивку из Канады, приходилось вносить находчивые изменения в свои автомобили, чтобы ускользнуть от властей на извилистых проселочных дорогах с крутыми поворотами. «Если бы не виски, NASCAR не было бы создано. Это факт», — сказал Джонсон Би-би-си .
Гонки на серийных автомобилях берут свое начало в Аппалачах, где производство и продажа домашнего виски служили жидким спасением для семейных ферм, стремящихся вырваться из крайней бедности, особенно во время Великой депрессии, которая особенно сильно ударила по региону. «Это были трудные времена в горах, и вы делали то, чего не должны были делать, чтобы выжить», — сказал Кертис Тернер, член Зала славы NASCAR, который, согласно NASCAR.com, начал заниматься бутлегерством в возрасте девяти лет .
Аппалачское самогоноварение продолжало процветать даже после отмены сухого закона благодаря сохранению засушливых округов и желанию уклониться от высоких федеральных налогов на алкоголь. «Самогонщики не хотели делиться с федеральным правительством налоговыми поступлениями или каким-либо предприятием, которое они построили с нуля», — говорит Нил Томпсон , автор книги « Вождение с дьяволом: южный самогон, Detroit Wheels и рождение NASCAR».
По иронии судьбы, это был набожный трезвенник, который сделал для бутлегерского бизнеса в годы после Сухого закона больше, чем кто-либо другой. В то время как автопроизводитель Генри Форд запрещал своим рабочим пить, его Ford V-8 был буквально двигателем, который вел самогонку после его дебюта в 1932 году.
«Бутлегеры со временем экспериментировали с разными автомобилями, но они никогда не были достаточно быстрыми, на их вкус», — говорит Томпсон. «Оказывается, Форд случайно создал идеальное средство для доставки самогона».
«С появлением Ford V-8 внезапно появился двигатель, подходящий для их профессии, — объясняет Томпсон. «Он был достаточно быстрым, чтобы быть на шаг впереди закона, достаточно прочным для горных дорог и имел достаточно большой багажник и заднее сиденье, чтобы вместить самогон».
С относительной легкостью механики могли также форсировать Ford V-8, чтобы увеличить скорость на несколько дополнительных миль в час, что могло сыграть решающую роль в автомобильных погонях. Чтобы еще больше ускользнуть от агентов по доходам и полиции, бутлегеры оснастили свои автомобили функциями, которые кажутся прямиком из шпионского фильма или мультфильма Looney Tunes — устройствами, которые одним нажатием кнопки могли выпускать дымовые завесы, масляные пятна и даже ведра. множество гвоздей, чтобы проколоть шины своих преследователей.
В 1930-х годах самогонщики начали участвовать в гонках на своих машинах с виски на местных ярмарках и ипподромах, где они обнаружили, что люди — иногда десятки тысяч — были готовы платить, чтобы посмотреть, как они демонстрируют свои навыки вождения.
Не только у шоферов был самогон в крови. «Большинство летописцев гонок на серийных автомобилях и NASCAR не заметили, — пишет Дэниел С. Пирс в книге Real NASCAR: White Lightning, Red Clay и Big Bill France , — что большой процент первых механиков, владельцев автомобилей, промоутеров , а владельцы трасс имели тесные связи с нелегальным алкогольным бизнесом».
В том числе Рэймонд Паркс , «первый человек, собравший официально оформленную, законную гоночную команду», — говорит Томпсон. Паркс сбежал из своего дома в горах на севере Джорджии в возрасте 14 лет, чтобы стать учеником самогонщика, которого он встретил в окружной тюрьме после того, как его посадили за покупку самогона для своего отца. Работая на перегонном заводе и возя кукурузное виски по Атланте, Паркс разбогател на бутлегерстве. Вскоре Паркс начал вкладывать свои нечестно полученные доходы в законные предприятия, такие как станции технического обслуживания и развивающийся спорт гонок на серийных автомобилях.
Бутлегеру из Джорджии не пришлось далеко ходить, чтобы найти двух талантливых гонщиков для своей гоночной команды. Его двоюродные братья Ллойд Сей и Рой Холл оказались одними из лучших торговцев самогоном в северной Джорджии, избегая захвата благодаря своей чистой скорости и дерзким поворотам на 180 градусов. А чуть дальше по дороге от одной из станций техобслуживания, принадлежавших Парксу, находился гараж Рэда Фогта, известного как «механик бутлегеров».
Сей выиграл первую крупную гонку серийных автомобилей в 1938 году на гоночной трассе Лейквуд в Атланте перед 20 000 болельщиков, а Холл в конечном итоге выиграл национальный чемпионат серийных автомобилей в 1941 году. Когда гонки серийных автомобилей возобновились после Второй мировой войны в сентябре 1945 года, едва не последовали беспорядки. на гоночной трассе Лейквуд после того, как полиция запретила пять гонщиков, включая Холла, который был осужден за нарушение правил перевозки спиртных напитков. Когда 30 000 фанатов скандировали в честь Холла, у которого были отозваны водительские права после того, как его арестовывали не менее 16 раз, власти смягчились и позволили бутлегерам участвовать в гонках. Холл взял клетчатый флаг
Атланта, однако, не приветствовала возвращение самогонщиков, и другой лучший водитель серийных автомобилей по имени Билл Франс начал набирать бутлегеров для участия в гонках в Вирджинии и Каролине. В декабре 1947 года Франс собрал ведущих водителей, механиков и владельцев серийных автомобилей в Дейтона-Бич, Флорида, для стандартизации правил. Встреча закончилась созданием Национальной ассоциации автогонок серийных автомобилей (NASCAR ).
Команда, собранная Парксом с Рэдом Байроном за рулем, выиграла два первых чемпионата NASCAR. «Я не верю, что NASCAR развилась бы так же быстро или таким же образом, если бы Рэймонд Паркс и другие не давали деньги на самогон, которые помогали ей поддерживаться в те ранние годы», — отмечает Томпсон.
Билл Франс, однако, стремился дистанцировать NASCAR от его бутлегерских истоков, поскольку он взял под свой контроль организацию, и это напряжение способствовало решению Паркса покинуть NASCAR и продать свои гоночные автомобили в 1951 году. Под руководством Франса NASCAR приняла корпоративное спонсорство и преуменьшил свое бутлегерское прошлое, став больше ассоциироваться с Mountain Dew, чем с Mountain Dew.
«Франс увидел возможность превратить NASCAR в более семейный вид спорта, который со временем мог бы приносить больше денег, и для этого ему нужно было преуменьшить связь между этим видом спорта и его незаконными корнями», — говорит Томпсон. «Он очень быстро работал в 1950-х годах, чтобы обелить связь между спортом и самогонщиками».
Ближе всего NASCAR подходит к зерновому спирту в эти дни в этаноле, заполняющем бензобаки , но история самогона спорта начинает признаваться. В 2017 году Паркс был занесен в Зал славы NASCAR , в котором представлены выставка бутлегерства и настоящий самогонный аппарат, построенный самим Джуниором Джонсоном. Спустя шестьдесят лет после своего ареста Джонсон снова вернулся в семейный бизнес — на этот раз на законных основаниях — поскольку рецепт виски его отца теперь доступен в винных магазинах под названием «Миднайт Мун Каролина Муншайн» Джуниора Джонсона.