Двести лет в пещере: чудо семи отроков Эфесских

Середина третьего века. Малоазийский город Эфес — один из крупнейших портов Римской империи, шумный, языческий, великолепный. Среди его знатных семей растут семеро юношей, которые будут вместе нести воинскую службу, а втайне — вместе молиться. Их зовут Максимилиан, Иамвлих, Мартиниан, Иоанн, Дионисий, Ексакустодиан (в иных списках — Константин) и Антонин. Старший, Максимилиан, — сын городского префекта, младший, Иамвлих, — самый тихий и сметливый из друзей. Они еще не знают, что их ждет история, которая переживет века и разойдется по всему христианскому миру — от Сирии до Руси, от Византии до Корана.

В 250 году в Эфес вступает император Деций, только что издавший указ, потребовавший от каждого жителя империи принести жертву римским богам и получить особый документ — так называемый libellus. Для христиан это был выбор между отречением и смертью. Семерых друзей приводят к императору, и Максимилиан отвечает за всех: «Мы знаем Бога, слава Которого наполняет небо и землю, и приносим Ему тайную жертву исповеданием веры и постоянной молитвой». Деций, удивленный их дерзновением, велит снять с них воинские пояса — знаки отличия — и отпускает на свободу, надеясь, что они одумаются. Но юноши решают иначе: они уходят из города и укрываются в большой пещере на горе Охлон (в сирийских источниках она названа Селион, или Пион), где готовятся к мученичеству постом и молитвой.

Император узнает об их убежище и приказывает замуровать вход камнями, чтобы они погибли от голода и жажды. По преданию, так и случилось бы, но Господь погружает семерых в чудесный сон, который продлится почти два столетия. Когда Иамвлих, по обыкновению ходивший в город за хлебом, в один из дней выходит из пещеры уже в начале пятого века, он ничего не подозревает. Сумма, которую он протягивает торговцу, оказывается древней монетой, чеканенной при Деции. Торговщина решает, что юноша нашел клад, и ведет его к городским властям — там-то и открывается, что перед ними человек, спавший при Деции, а ныне проснувшийся при его далеких преемниках.

Слух о чуде доходит до епископа Эфесского и до самого императора Феодосия II Младшего, правившего с 408 по 450 год. Это было непростое время: в Церкви распространилась ересь, отвергавшая всеобщее воскресение мертвых. Святитель Филарет Черниговский впоследствии напишет, что именно тогда, в смущении веры, Господь и явил живое доказательство грядущего воскресения — через Своих семь отроков. Феодосий сам приезжает к пещере, беседует с пробудившимися, пораженный их видом: они словно и не состарились. Император хочет перенести их останки в Константинополь и велит изготовить семь серебряных ковчегов, но отроки просят оставить их там, где они почили, — в той же пещере, в ожидании последнего дня. После этой беседы они вновь засыпают, теперь уже сном вечным, до всеобщего воскресения.

Самое раннее письменное изложение истории относится к пятому веку — это сирийский текст монаха Иакова из Саруга, впоследствии вошедший в знаменитые Acta Sanctorum. Оттуда предание переходит в греческую Минею, а затем и в русский Пролог. В двенадцатом веке пещеру семи отроков посещает игумен Даниил, описывая ее в своем «Хождении». История получает необычайно широкий охват: о семи спящих упоминает и Коран (восемнадцатая сура — «Пещера», ашхаб аль-кахф), где они также почитаются как праведники. Православная Церковь установила память семи отроков дважды в году — 4 (17) августа, в день их замурования, и 22 октября (4 ноября), в день пробуждения, — а также в службе церковного новолетия 1 (14) сентября. Католики чтут их 27 июля. Для Церкви история семи эфесских юношей — не просто древнее предание, а образ того, что смерть для христианина есть лишь сон, а воскресение — пробуждение в вечности, обещанное Самим Христом.