Святитель Афанасий (Сахаров), исповедник, епископ Ковровский — епископ, который остался верен Евангелию, когда это стоило свободы
28 октября православная церковь чтит память святителя Афанасия, исповедника, епископа Ковровского — одного из новомучеников и исповедников Российских, чья жизнь стала примером верного стояния в вере в самые трудные годы XX века. В этот день Церковь также поминает святителя Иоанна, епископа Суздальского, преподобномученика Лукиана, пресвитера Антиохийского, и мучеников Сарвила и Вевеи.
Святитель Афанасий, в миру Сергей Григорьевич Сахаров, родился 2 июля 1887 года в селе Царёвке Кирсановского уезда Тамбовской губернии, в семье псаломщика. Он рос в глубоко верующей семье, и уже в детстве мир для него не разделялся на «священное» и «обычное». Окончив Киевскую духовную семинарию, он продолжал учёбу в Казанской духовной академии, и после её закрытия остался преподавателем в Александро-Невской лавре, в Петрограде, преподавая историю Церкви.
В 1915 году, оставив мирскую службу, Сергей Сахаров принял монашеский постриг с именем Афанасий. В 1921 году он был назначен настоятелем Боголюбова монастыря, а через несколько дней хиротонисан во епископа Ковровского, викария Владимирской епархии. С этого времени его жизнь стала непрерывным исповеданием веры в обстоятельствах, не оставлявших никаких лазеек. Он участвовал в Соборе новомучеников и исповедников Русской Церкви в 1926 году в Москве, служил в страшное время массовых арестов и расстрелов.
В 1925 году священноисповедник Афанасий был арестован и сослан, в 1930 году арестован вторично и заключён в тюрьму. Он перенёс тяжелейшие условия заключения, и лишь освобождение вернуло его к архиерейскому служению. В 1943 году он был хиротонисан во епископа Иванова и Козуйского и служил там до 1950 года. В последние же годы жизни святитель, несмотря на преклонный возраст и подорванное здоровье, наложил на себя обет исповедничества и жил в Петушках в доме-келье, служа при помощи приходивших к нему родственниц и сестёр. Своё служение он совмещал с научной работой: он исследовал православное богослужение, собирал и изучал жития русских святых, составил обстоятельный труд о поминовении усопших по уставу Православной Церкви.
Особенно памятно имя святителя Афанасия поколениям новомучеников. Именно он составил службы святым новомученикам и исповедникам, спасённым из лагерей и тюрем. Он был защитником Соловецких мучеников, и его слово в их пользу раздалось в те годы, когда о павших ещё нельзя было даже упоминать открыто. Святитель оставил после себя и духовные труды, и целое поколение последователей, и образ священника, который и в ссылке, и в заключении оставался епископом.
Скончался святитель Афанасий 28 октября 1962 года, в восемь часов пятнадцать минут утра, в городе Петушки Владимирской области. Тело его было погребено на Свято-Владимирском кладбище во Владимире. Мощи святителя были обретены 15 октября 2000 года и вскоре крестным ходом перенесены во Владимирский Богородице-Рождественский монастырь, где они почивают поныне. Канонизирован святитель Афанасий был на Юбилейном Архиерейском Соборе Русской Православной Церкви в августе 2000 года в лике новомучеников и исповедников Российских.
Сегодня, в день памяти святителя Афанасия, мы вспоминаем человека, который доказал своей жизнью, что Церковь остаётся Церковью и в те времена, когда внешние условия делают её существование невозможным. Его подвиг учит нас, что верность Богу не зависит от свободы и достатка, и что самое важное, что может сделать человек, — это остаться верным тому, чему он научен. Святитель учит и терпению, и состраданию к тем, кто рядом, и деятельному, а не показному служению ближним. И особенно важно его свидетельство для нас сегодня: он показал, что подлинное достоинство Церкви не в правах и не в положении, а в её верности Евангелию, которое она обязана хранить в любых обстоятельствах.