Лучшие из лучших или лучшие из худших…

— Догнать! Отловить!

Возьмите лучших из лучших котов!

— Лучшие из лучших зализывают раны…

— Возьмите лучших из худших!

«Пес в сапогах», мультфильм

Если поискать в журналах по авиации статьи о лучших истребителях Второй мировой войны, то обычно в них называют самолеты Як-3 и Ла-7 (СССР), Норт-Америкен Р-51 «Mustang», США), Супермарин «Spitfire»(Англия) и Мессершмитт Bf 109 (Германия).

Не оспаривая высоких характеристик этих истребителей, хотелось бы отметить, что не все так однозначно. Конечно, необходимо учитывать и разницу в условиях боевого применения и тактике. Так, на рисунке ниже мы видим, что бои на Восточном фронте, где авиация в основном использовалась для поддержки сухопутных войск, велись на высотах до 4,5 км. А на Западе, где союзники немцы в основном бомбили Германию и Британию с больших высот, основной диапазон боев происходил на высотах 6-8 км.

Соответственно, прямое сравнение характеристик истребителей, созданных под разные боевые условия, теряет смысл. Сравнивать можно только основные технические решения и особенности машин, либо результаты их применения.

Но если посмотреть результаты, и технические решения, то звание «лучших» вполне может перейти к совершенно другим машинам.

Если, допустим, для СССР посмотреть, число асов, летавших только на Ла по сравнению с теми, кто летал только на Яках, то выясниться, что из летчиков имеющих более 40 побед 14 летали на Яках ( среднее число сбитых 43,6) и 19 на Ла (среднее число побед 49,8). Это при том, что Яков в ВВС было больше. Учитывая, что Ла-7 имел лучшую живучесть за счет двигателя воздушного охлаждения, высокую скорость, отличную маневренность и скороподъемность. Да и по вооружению не уступал Як-3 – первенство следовало отдать именно самолету Лавочкина, особенно варианту с 3 пушками калибра 20 мм.

Анализируя ситуацию с истребителями США следует отметить, что «Мустанг», несмотря на все его превосходные качества, не был чисто американским самолетом. И без английского двигателя «Мерлин» никогда не смог бы стать одним из лучших истребителей. Если же учитывать чисто американские самолеты, то имеется первый в мире истребитель с носовой стойкой шасси; впервые получивший каплевидный фонарь кругового обзора. Ему принадлежала первая среди американских истребителей победа над немецким самолетом во второй мировой войне; это первый американский истребитель, достигший Берлина, и первый самолет союзников, совершивший посадку на территории Японии после ее капитуляции. Это Локхид P-38 «Lightning» О нем редко вспоминают, потому что на Европейском ТВД он использовался как истребитель реже, чем на Тихоокеанском. К тому же был двухмоторным, что в глазах многих любителей авиации является недостатком для истребителя. Однако следует отметить, что немецкие летчики, участвовавшие в боях с «Лайтнингами» отмечали их высокую маневренность. Наличие турбокомпрессоров обеспечивало ему отличные высотные характеристики. Мощное вооружение, размещенное в носовой части фюзеляжа – огромную огневую мощь. Единственным недостатком самолета являлось затягивание в неуправляемое пикирование, но и его удалось преодолеть на последних сериях. Поэтому пальму первенства следовало бы отдать именно этому самолету.

При неоспоримом преимуществе «Спитфайра», как истребителя, следует вспомнить еще один оставшийся в его тени английский самолет. Появившийся в 1942 году и доведенный до серии в 1943 истребитель фирмы Хоукер «Tempest(Буря)» V с самого начала разрабатывался как дополнение к уже имеющимся «Спитфайрам». Самолет понравился летчикам мощным вооружением, хорошей управляемостью и приличными скоростными характеристиками. Самолет использовался для перехвата крылатых ракет V-1. «Темпест», как самый быстроходный английский истребитель (он летал быстрее реактивного «Метеора»), уничтожал их эффективнее других. К концу войны «Темпесты» использовались как многоцелевые машины: сопровождали бомбардировщики, бомбили и обстреливали наземные цели, прикрывали аэродромы, а также участвовали в рейдах по завоеванию превосходства в воздухе. Добавлю, что на Темпесте V заканчивал войну лучший французский ас Пьер Анри Клостерманн, имевший 33 сбитых.

И, наконец, Германия. Bf 109 безусловно стал символом Люфтваффе времен войны. Но надо вспомнить и о других самолетах. Не будем вспоминать о так и не воевавшем самом скоростном поршневом истребителе Do 335. Посмотрим на продукцию фирмы Фокке-Вульф, особенно на недооцененный FW 190D-9. Первоначально летчики строевых частей отнеслись к новой машине критически. Однако привыкнув к новой машине, летчики сумели увидеть в ней множество несомненных достоинств перед FW 190А и Bf 109, включая очень высокую скорость пикирования и неплохую скороподъемность. «Немецкие самолеты-истребители были скоростные, маневренные, прочные, с очень сильным вооружением, особенно «фоккер», — писал в мемуарах летчик 41-го ГИАП Дмитрий Алексеев. — На пикировании они Ла-5 догоняли, пикированием они от нас и отрывались».

Максимальная скорость полета на высоте 6500 м составляла 685 км/ч, а на чрезвычайном форсированном режиме двигателя с MW 50 увеличивалась на 15 - 20 км/ч. То есть немецкие истребители теперь могли летать на скоростях, сравнимых со скоростью полета американского «Мустанга». Недостатком самолета было резкое падение характеристик на высотах 8 км и более.

Сводная таблица по истребителям (*по данным, опубликованным в журнале «Авиация и космонавтика» №5-6 1999 г.)