Альманах Анны Шайдуровой
Оглавление:
Фокусник и Смерть
Что наша жизнь – игра.
Как грустно стало на улице Восьмиреченской, когда заболел фокусник. Не было больше слышно его игры на волынке, а из открытых окон не вылетали столпы пламени.
А ведь раньше фокусник очень любил развлекать проходящих зевак огненным фейерверком.
Добрый был фокусник, но одинокий. Не было у него ни семьи, ни детей.
Его любимая ушла от него ещё в бурной молодости, когда он только начинал карьеру, не выдержав его постоянных отлучек и гастролей.
А злая судьба, дабы больнее ударить артиста, свела его любимую с лучшим другом.
Фокусник частенько навещал молодую семью и мог долгими часами задумчиво любоваться молодой девушкой.
Вскоре его друг заметил что-то неладное и, отозвав фокусника в сторону, смущённо попросил больше не приходить в их дом.
А потом их семья и вовсе уехала из их маленького городка в неизвестном направлении. Совсем худо стало фокуснику.
Его сердце разрывалось буквально на части оттого, что он так бездарно потерял свою любовь. Пытался он залить своё горе виски и новыми встречами, однако это быстро ему надоело.
Ни одна девушка не могла сравниться по красоте и уму с милой его сердцу.
«Она звезда. Но не моя…»
Ничего не оставалось фокуснику, как занять своё время работой, в которой он на удивление быстро добился высоких успехов.
К 25 годам он объездил с гастролями с десяток городов и стран. Были среди них и Лондон, и Зальцбург, и Чехия. И везде молодое дарование встречали улыбками и аплодисментами.
А молодые одалиски с интересом заглядывались на молодого, черноглазого человека с аристократической внешностью и манерами.
Но не замечал он всех этих страстных взглядов. Его сердце уже давным-давно было закрыто на замок.
Лишь одна могла его пробудить, но этому не суждено было сбыться…
Холодный ум и расчёт помогли артисту скопить немалое состояние. За 19 лет гастрольной жизни он сумел взойти на самую вершину цирковой карьеры, взлететь, так сказать, под купола цирка…
И теперь он наконец-то мог позволить себе пожить в собственное удовольствие, ведь у него имелось для этого всё необходимое. Большой загородный дом, любимый попугай Зорро, дорогое французское вино, шикарная коллекция фарфоровых статуэток, привезённых из тех городов, где он бывал когда-то на гастролях.
Редко теперь выступал фокусник в цирке за деньги, всё больше на улицах города, на радость прохожим.
Каждый вечер он выходил на площадь и делал свои лучшие фокусы. И всегда, в конце представления, он просил у толпы маленькую монетку, которую подкидывал в воздух и говорил:
– На счастье. Вам и мне.
А его зелёный попугай Зорро уморительно повторял вслед за хозяином:
– На счастье. На счастье.
И люди одаривали фокусника улыбками и громкими аплодисментами.
Однако и этот, в общем-то, счастливый период в жизни фокусника закончился.
Однажды утром соседи и прохожие не услышали из окон фокусника знакомой всем игры на волынке. Это удивило многих. А уж когда вечером фокусник не появился на площади, люди и вовсе почуяли неладное.
Однако никому не пришло в голову навестить любимого артиста и узнать всё ли у него в порядке. Люди разошлись по своим домам…
А фокусник в это время лежал дома в постели, укутавшись в три одеяла, и задыхался от кашля. Его лихорадило.
Часы мерно отбивали секунды и минуты, и это был единственный звук в доме. Сквозь неплотно прикрытые шторы виднелась одинокая серебряная луна, которая слабо освещала пустынную улицу.
Как одиноко и тоскливо было фокуснику в этот час.
Он словно бы ощущал дыхание смерти у своей груди и некому и нечему было заглушить это дыхание.
Аплодисменты отгремели свой салют в далёком, как теперь казалось артисту, прошлом. Теперь он остался один на один с тишиной.
Так больно было это осознавать, но ещё больнее было осознавать, что это он сам отверг тех немногих друзей, что у него когда-то были, ради жалких воспоминаний о той, что ему никогда не принадлежала.
«Всю жизнь я гонялся за чужим счастьем, а своего так и не увидел... Я сам отверг то хорошее, что могло бы у меня быть. Я сам не ценил людей, что встречались у меня на пути. И вот теперь пришёл час расплаты…» – подумал фокусник и внезапно услышал резкий скрип открывающейся двери.
Как радостно забилось сердце у обессиленного артиста.
«Значит, кому-то я всё-таки нужен!» – подумал фокусник и сделал над собой усилие, чтоб приподняться с кровати.
Не знал бедняга, что гость-то пришёл не с благими намерениями.
…Дверь в комнату фокусника медленно отворилась и он, наконец, лицезрел посетителя.
Точнее посетительницу. Это была худая, высокая дама с бледным лицом. Подол её чёрного плаща волочился по полу.
Она медленно подошла к больному и коснулась рукой его лица.
Ледяным огнём обожгло лицо фокуснику. Он резко мотнул головой в сторону.
– Кто вы? – хрипло спросил он.
– Я та, что приходит без зова.
– Простите, не понимаю…
Дама приблизилась к лицу фокусника и вновь обожгла его своим ледяным дыханием.
– Холодно? – осведомилась она.
– Есть немного… – поёжился фокусник.
– Так и должно быть. Дыхание смерти всегда холодно.
– Простите, что вы сказали? – пролепетал фокусник.
– К чему вопросы? Ты ведь сам ощущаешь это.
«Так вот ты какая… Смерть…» – пронеслось в голове у артиста. – «Нет! Нет! Этого не может быть! Это всё жар! Это бред! А в бреду чего только не привидится!»
А непрошеная гостья тем временем осматривала богатые хоромы артиста.
– Шикарно. – заметила она. – Я бы сказала даже, очень шикарно. И со вкусом, что большая редкость в таких домах.
– Спасибо. – поблагодарил фокусник. – Это я сам всё здесь обставлял.
– И кому ты завещаешь всё это богатство?
– Что, простите?
– У тебя есть, кому завещать свой дом, когда ты покинешь этот мир? – спросила Смерть, протягивая руку к груди фокусника.
– Как гулко бьётся твоё сердце. Тебе страшно… – прошептала гостья. – Ты растерян… Ты не знаешь, как себя вести, но ничего, я сделаю всё сама…
– Постой! – словно бы очнулся фокусник. – Постой…
– Прости, брат, пришло твоё время.
– Нет, я не верю. Так не должно быть. Я ведь ещё совсем ничего не успел!
– У тебя было достаточно времени. – жёстко ответила Смерть.
– Неужели ничего нельзя изменить…
– Можно. Только это невероятно трудно.
– Скажи же, как?
– Ты хорошо играешь в карты? – спросила Смерть.
– А при чём здесь это?
Смерть усмехнулась и выудила из-под складок платья колоду карт.
– Ну что, осмелишься сыграть в покер со Смертью?
– Что я буду иметь в случае выигрыша?
– Ты будешь иметь Время. Ты получишь ещё немного времени для того, чтобы изменить всё, что тебя не устраивало, всё, что мешало до этого жить полной, счастливой жизнью. Редко кому выпадает такой шанс.
– Но разве это возможно, выиграть в карты Время?
– Всё зависит от тебя.
– Ну что ж, хуже уже не будет. Играем.
– И то верно. Что наша жизнь – игра. Так что играем. – улыбнулась Смерть уголками губ.
Пристально следил Фокусник за тем, как Смерть мешает колоду и раздаёт карты, ведь от этого в прямом смысле слова зависела его жизнь.
«Я не могу облажаться… просто не могу!» – думал он, чувствуя постепенно, как в нём снова просыпаются силы для борьбы. Для самой главной борьбы в жизни каждого человека. Со Смертью.
А Чёрная Дама между тем уже резво раздала картишки и выжидающе смотрела на Фокусника.
– Твой ход, брат.
«Какой я тебе, к чёрту, брат!» – с негодованием подумал артист и яростно схватился за свой карточный веер.
Чёрная Дама снисходительно улыбнулась.
Игра началась…
Два часа бились чёрное и белое. Два часа сражались ночь и день, мрак и свет, Смерть и Жизнь. Два часа длилась эта безумная схватка.
Никто не хотел уступать.
«Провалиться в небытие… Только не сейчас!» – стонал в безумстве Человек, глядя в хищные глаза противницы.
«Глупец, куда тебе со мной тягаться!» – ухмылялась Смерть, окутывая постель больного белесыми туманами.
Карты врезались в ладони Фокусника, руки немели от холода, глаза переставали видеть масти… – всё это были козни хитрой соперницы.
Но против этого всего стояло яростное, сильное, горячее желание жить, наслаждаться тёплыми лучами солнца, слушать морской бриз, видеть лица людей, слышать аплодисменты, играть на волынке каждое утро, как раньше…
«Пусть даже если и один…» – подумал Фокусник и вдруг услышал до боли знакомый звук.
Звук своей волынки и… тихий стук.
Словно кто-то стучал по инструменту, пытаясь возродить умерший звук. Кто-то, кто всю жизнь сопровождал путника, будучи забавным «приложением» к таланту артиста и маленькой, живой игрушкой, на протяжении многих лет сидящей на плече фокусника во время его перелётов и гастролей.
Попугай Зорро. Старик Зорро, который был забыт хозяином в эту чёрную минуту… Зелёный попугай Зорро, который всё это время терпеливо сидел в соседней комнате в своей клетке, в то время как его хозяин считал себя самым одиноким человеком на свете, погибающим в звенящей тишине.
Зорро, Зорро… Где ты был раньше?
А может быть всё верно! И вот он, твой звёздный выход, Зорро! Играй!
И Зорро играл…
А Смерть недовольно хмурила лицо и закидывала Фокусника козырями.
Однако и артист был не промах в картёжном деле. К тому же знакомая мелодия как нельзя лучше взбодрила его дух.
Карты водопадом падали на стол, заставляя Смерть негодовать всё больше.
Пришла очередь Фокусника насмехаться над Смертью.
– Кажется, мне ещё рано думать о завещании, не правда ли? – спросил Фокусник.
А Смерть только недовольно скрипнула зубами, загребая оставшиеся карты. Исход игры был уже предрешён. Однако Чёрная Дама не могла так просто уйти.
Ещё несколько ходов было сделано, прежде чем соперница признала себя побеждённой.
– Твоя взяла. – объявила наконец Смерть.
– Эта игра далась мне нелегко. – признался Фокусник, чувствуя небывалое облегчение оттого, что всё закончилось.
Впрочем, нет, постойте, ничего не закончилось! Всё только начиналось!
И Смерть, не смея больше мешать этим великим начинаниям, тихо растворилась в пространстве. Теперь лихорадке здесь нечего было ловить и она тоже потихоньку смылась. Дело пошло на поправку…
Утро следующего дня фокусник встретил уже в прекрасном расположении духа. Он поднялся с постели и поспешил к своему незаслуженно забытому другу.
Войдя в соседнюю комнату, фокусник подмигнул попугаю и, взяв в руки волынку, вдохновенно заиграл свою самую любимую мелодию.
Начинался новый день...
Чудовище
Пролог.
Он пришёл ко мне поздно вечером и напоил сладким дурманом. Затем он взял меня за руку и сказал идти за ним. Я не сопротивлялась. Я знала, что это бесполезно. Он что-то тихо шептал мне на ухо, но я не слушала, мне достаточно было прикосновения его руки, одного лишь его прикосновения. Мне неинтересно было знать, кто он и откуда взялся. Он пришёл и всё остальное не имело значения.
Я плохо видела его силуэт. Перед глазами была какая-то занавесь из светло-фиолетового дыма. Пожалуй, это был тот самый дурман. Я уже плохо различала предметы окружающей действительности, но меня это совершенно не волновало. Впереди был лабиринт счастья. Он так сказал. А я поверила. Я хотела поверить, в этом-то и была вся беда...
И, всё же, мне было страшно. Он почувствовал этот страх и улыбнулся. Я назвала его чудовищем.
«Тебе не нужно ничего бояться». – сказал он, нежно целуя меня в губы.
Меня накрыло волной небывалого счастья… И это было последнее, что я почувствовала перед тем, как навсегда потерять связь с реальностью…
Глава 1.
Мы переступили границу света и оказались перед огромной серой стеной. Он что-то быстро написал на ней, а затем также быстро стёр. Я спросила, зачем он это сделал. Он ничего не ответил и лишь загадочно улыбнулся.
– Тебя теперь зовут Лейла. – сказал он.
– Меня зовут Лейла… – зачарованно повторила я.
Он сильно надавил на стену и мы прошли в образовавшийся проём. За границей стены мне открылся новый удивительный мир. Здесь было всё, о чём я когда-то мечтала. Красивые парки и аллеи, высокие здания, самолёты, гепарды, прогуливающиеся по улицам города… Он сказал, что скоро всё это будет принадлежать мне. Я была на седьмом небе от счастья…
Но главный сюрприз был впереди. Вскоре он привёл меня в огромный, хрустальный замок, где было так красиво, что дух захватывало.
Он сказал, что это его дом и что теперь это и мой дом тоже. Затем он провёл меня на второй этаж в одну из комнат и сказал, что это моя комната. После этого он сказал, что уже поздно и поэтому пора спать.
«Увидимся завтра». – улыбнулся он и вышел из комнаты.
Мне хотелось, чтобы поскорее наступило завтра и чтобы мы с ним увиделись, поэтому я сразу же после его ухода легла спать и заснула спокойным, безмятежным сном...
***
На следующий день мы действительно увиделись. Утром меня ждал завтрак на тумбочке у постели и записка, чтобы я завтракала и ждала его в спальне.
Я поела и вскоре он пришёл. Правда, побыл он со мной недолго.
Мы немного погуляли и он отвёл меня обратно в мою комнату, а сам ушёл. На прощание он сказал, что обед и ужин появятся в моей спальне, а он придёт ко мне завтра. И мне пришлось коротать время в одиночестве.
Я думала о том, как же он прекрасен и отчаянно желала, чтобы скорее наступило завтра и наша новая встреча с ним.
Затем, чтобы скрасить долгие часы ожидания, я принялась читать книги, которых было много в моей комнате... И это помогло мне пережить разлуку с ним...
На следующий день он, как и обещал, ко мне пришёл и мы опять погуляли... Во время прогулок он много говорил. И хотя это был какой-то непонятный, бессвязный бред, я была готова его слушать часами, не перебивая и не задавая никаких вопросов.
«Захочет, объяснит». – думала я.
А пока я просто наслаждалась его чарующим голосом...
Жаль лишь, что наслаждение это было слишком кратким, ведь он так быстро меня покидал... И, оставшись одна, я вновь взялась за чтение, чтобы скрасить часы ожидания новой встречи с ним...
Точно также прошли ещё два дня... И всего минуло уже четыре дня с тех пор, как я переступила границу этого мира. Моя жизнь очень сильно изменилась. В неё вошло что-то яркое и приторно-сладкое. Как сладко мне было вспоминать вечером, стоя на балконе, его сумасшедшие глаза и его бредни. Как сладко звучал его голос в моих ушах, как сладко наполнялось моё сердце необъяснимым трепетом… Иногда он касался своей рукой моей руки или нежно проводил ладонью по голове и тогда я чувствовала себя на седьмом небе от счастья...
Я знала, что каждое его появление принесёт мне новое необъяснимое блаженство. Я звала его чудовищем, а он меня своей глупой, маленькой девочкой. Я никогда никому не позволяла себя так называть, но ему было можно всё.
Наступил пятый день. В этот день он появился у меня только вечером и отвёл меня в сад, где росло великое множество цветов, которые склонялись надо мной и поили своим душистым ароматом.
Я собирала цветы со всей поляны и бросала их в водоёмы. Я убивала цветы и возрождала их снова, а он стоял поодаль и за всем этим наблюдал.
Я не знала, как его зовут. Но мне почему-то не приходило в голову спросить его имя. Всё, что было в порядке вещей в моей прошлой жизни, здесь отошло куда-то на второй план.
На шестой день он принёс мне маленький, чёрный кулон и надел на шею.
– Теперь это будет твой талисман. Он будет охранять тебя от бед.
– Какие могут случиться беды, когда ты рядом со мной? – спросила я.
Он крепко меня обнял.
– Конечно, дорогая, всё будет хорошо. Но всё же, не снимай кулон, хорошо?
– Конечно не буду, это же твой подарок…
Глава 2.
После этого несколько дней я его не видела. Мне было очень одиноко и тоскливо в этом огромном, но таком пустом без него мире. Я без конца теребила кулон, пока не порвала цепочку. Маленькое, чёрное сердечко упало на пол и разбилось на сотни кусочков.
– Нет, только не это… – прошептала я.
– Лейла! – услышала я за спиной резкий голос.
Обернувшись, я увидела его. Он стоял у входа в комнату, скрестив руки на груди. Его взгляд был холоден и безразличен.
– Как ты могла, Лейла… Ты разбила мой кулон. – с горечью в голосе произнёс он.
– Я знаю, прости. Это вышло случайно.
– Теперь ты осталась без защиты, а ведь я так старался тебя защитить. Я отдал тебе самое дорогое – кулон своей покойной матери, но для тебя это, видно, была лишь игрушка!
– Нет, это не так… Это просто случайность…
– Пусть будет так. Но, Лейла, когда тебе на голову упадёт огромный кирпич, это тоже будет случайность, договорились? – зловещим голосом спросил он.
– Что?! Что ты такое говоришь? – с ужасом спросила я. – Не могу поверить, что это говоришь мне ты!
– Прости, я просто за тебя волнуюсь. – сказал он.
Я подошла к нему.
– Мне, правда, жаль, что так вышло.
Он крепко меня обнял.
– Я найду тебе другую защиту. Всё будет хорошо.
***
Он стал ещё более трепетным и чутким. Теперь, когда у меня не было защиты, он не отходил от меня ни на минуту. Его прикосновения по-прежнему будоражили меня и заставляли моё сердце биться всё сильнее. Казалось, ещё чуть-чуть и оно выскочит из груди. Самое замечательное было то, что он чувствовал то же самое. Он шептал мне на ухо, что он на седьмом небе от счастья и что я лучшее, что может быть в его жизни… Он шептал мне эти милые глупости и гладил мои волосы…
Он часто говорил о том, что со временем подарит мне новую защиту, однако я только смеялась и говорила, что не нуждаюсь в ней. Он улыбался и целовал меня, а через несколько дней он снова пропал…
Я проснулась на рассвете и на меня сразу повеяло холодом. Он не закрыл за собой входную дверь. Внезапно я решила сделать то, что должна уже была сделать давно. Я направилась на поиски местообитания моего ненаглядного.
«Куда же ты отправился в очередной раз? Возможно, на поиски моей новой защиты, но почему в таком случае ты не взял меня с собой? Почему ты никогда не берёшь меня с собой, когда уходишь?»
Шорох деревьев заставил меня обернуться. Из зарослей показался он. Я радостно улыбнулась и, подойдя к нему, крепко обняла.
– Лейла, что ты здесь делаешь? – сердито произнёс он.
– Я искала тебя. – простодушно ответила я.
– Ты не должна была этого делать. Тебе опасно находиться одной на улице.
– Почему? Что со мной может случиться?
– Ты ещё не знаешь, куда ты попала…
– Так расскажи мне.
– Нет, не сейчас. Пока что тебе ни к чему это знать. И давай договоримся, что ты больше не будешь так подвергать себя опасности, хорошо?
– Хорошо, любимый.
Глава 3.
Так прошло ещё несколько мучительных, долгих, ярких, странных, сумасшедших, умопомрачительных, безмятежных дней. Чувства накрывали меня с головой. Он был рядом. Он смотрел на меня своими счастливыми глазами. Он горел внутренним светом. Я была счастлива. Я ничего не замечала, пока… не почувствовала лёгкое недомогание.
В тот день мы сидели у камина и собирали карточный домик. Однако дело у нас не ладилось. Едва он ставил свою карту, всё сооружение разваливалось.
– Да, так дело не пойдёт… – сказал он. – Я тебе только мешаю. Милая, давай ты построишь этот домик сама. Только нужно, чтобы он состоял из всех 36 карт, и тогда, обещаю, я возьму тебя с собой на прогулку.
– А куда мы пойдём? – спросила я.
– Мы будем гулять в саду, как в прошлый раз. Ты ведь хочешь этого?
– Конечно, я очень этого хочу! А с карточным домиком я справлюсь в два счёта!
Он улыбнулся и отошёл к окну. Пока он наблюдал за бушующей за окном непогодой, я завершила постройку и позвала его взглянуть на моё сооружение. Он обернулся и с улыбкой сказал:
– Да я и отсюда вижу, что твой домик прелестен, малышка!
Затем он повернулся к окну и распахнул его. В комнату влетела струя воздуха, которая в ту же секунду разрушила моё хрупкое карточное царство.
– Что ты наделал?! – с обидой воскликнула я, глядя на разлетевшиеся карты. – Я ведь так старалась, а ты всё разрушил.
Он подошёл ко мне и присел рядом.
– Ну и что же? Это всего лишь карточный домик.
Я с удивлением на него посмотрела.
– Но ты ведь сам хотел, чтобы я его построила! Я строила его для тебя!
– Да, я разрушил твой хрупкий домик, точно также как ты разбила мой кулон…
– Я думала, ты уже забыл об этом… – с грустью сказала я.
– Нет, о таком пренебрежительном отношении к моим подаркам я не могу забыть… Мои подарки – это часть меня. А это значит, что пренебрегая моими подарками, ты пренебрегаешь мной.
– Это не так, любимый… Ты ошибаешься. Я люблю тебя. Люблю так, как никогда ещё не любила!
Моё сердце готово было вырваться из груди… в который раз…
– Мне так сложно поверить людям, но тебе я почему-то верю… – прошептал он, обнимая меня…
Я улыбнулась, но тут же отстранилась, внезапно почувствовав сильное головокружение и острую боль в области сердца.
– Подожди… что-то мне как-то нехорошо… – сказала я.
В глазах резко потемнело. Боль не проходила. Я попыталась сделать вдох. В горле встал ком.
– Лейла… что с тобой? – спросил он. – Ты плохо себя чувствуешь? Не молчи, пожалуйста, я за тебя волнуюсь.
Я поймала его взгляд. Внимательный и спокойный взгляд. Без тени тревоги.
«Разве так волнуются?»
– Что с тобой? – повторил он свой вопрос.
И снова всё то же спокойствие и безразличие.
– Ничего. Всё в порядке. Мне просто нужно отдохнуть. – сказала я.
– Давай я тебя провожу.
«А, может быть, он просто растерялся?» – подумала я, чувствуя, как он берёт меня за руку и ведёт по тёмному коридору.
«Да, вполне возможно, он просто растерялся. К тому же он мужчина, он не привык показывать свои эмоции, но он встревожен, конечно же, он встревожен…»
Глава 4.
Он пришёл ко мне вечером. Войдя в комнату, он потушил свет и зажёг свечи.
– Лейла… – прошептал он, подходя к моей кровати. – Я хочу рассказать тебе страшную сказку…
– Перестань дурачиться! – засмеялась я.
– Как ты себя чувствуешь, малышка?
– Всё уже в порядке. Я скучала по тебе. Где ты опять был?
– Я гулял. Моё одиночество мне скрасила белая луна и полярный волк.
– Какой ещё волк? Не говори ерунды… Думаю, завтра я пойду с тобой.
– Нет, ты ещё плохо себя чувствуешь.
– Я хорошо себя чувствую и я пойду завтра с тобой.
– Нет, Лейла, не пойдёшь. Ты никуда со мной не пойдёшь. Запомни, ты никогда отсюда не выйдешь.
– Что?! – я не верила своим ушам.
– Это для твоего же блага. Кстати, надень это. – он протянул мне серебряную цепочку с лунным диском. – Это твоя новая защита.
– Спасибо. Я буду её беречь. – сказала я, надевая цепочку.
***
Несколько дней цепочка нестерпимо обжигала мою шею, но я не могла её снять. Он пристально наблюдал за всеми моими движениями. Иногда он снимал лунный диск с цепочки и подолгу держал его в руках. Мне было интересно, зачем он это делает, но я почему-то не решалась его спросить.
Ещё я заметила, что он очень внимательно следит за моими эмоциями. Он моментально улавливал моё настроение в ту или иную минуту, будь то радость или веселье. Причём, ему очень нравилось, что мои эмоции бьют через край. Он сказал, что это самое чудесное, что во мне может быть.
– Мои эмоции это самое чудесное? – удивилась я.
– Да, дорогая. Ты умеешь чувствовать как никто другой, именно поэтому ты сейчас со мной.
Тогда я не обратила внимания на эти слова. Я была слишком ослеплена своей любовью. Если бы меня в тот момент облили ведром холодной воды, может, это меня хоть как-то бы привело в чувство, но сделать это было некому и я продолжала гореть огнём немыслимой любви…
Глава 5.
Я уже достаточно его знала. Я запомнила каждую чёрточку на его лице. Я запомнила каждое его движение. Я запомнила его взгляд и голос. Я запомнила его улыбку. Я помнила его голос, когда он был раздражён, обижен, рад, грустен... Когда он говорил, я могла понять, что он чувствует, однако, я никогда не видела его эмоций как таковых. Он никогда не смеялся, не хмурился, не плакал. Его взгляд также никогда не выражал эмоций, ни радости, ни грусти, ни обиды.
«Разве так бывает? – внезапно подумала я. – Он всегда смотрит на меня так внимательно. Пожалуй, слишком внимательно, но безразлично…. Да, безразлично. – наконец-то призналась я самой себе. – В его глазах лишь холод и пустота…. А ведь глаза – это зеркало души. Какая же у него душа? Пустая и холодная, а это значит, что всё, что он говорил мне, на самом деле всего лишь красивые слова, за которыми ничего не стоит… Нет-нет, этого не может быть… Он просто скрывает свои эмоции. Он просто не хочет их показывать. Но я должна увидеть… Я должна увидеть его эмоции, а не услышать!»
Вечером я вошла в зал, где он сидел за столом и чертил какие-то схемы.
– Любимый, я хочу с тобой поговорить. – сказала я приторно-сладким голосом.
– О чём ты хочешь поговорить, малышка? – с нежностью спросил он, не отрываясь от чертежей.
Тепло разлилось по всему телу от этого нежного голоса и я забыла обо всём на свете.
«Конечно же, он меня любит, а я забиваю себе голову всякими глупостями…»
Он обернулся и внимательно на меня посмотрел.
– Так о чём ты хотела поговорить?
«А ведь у него такой чудесный взгляд… Он смотрит на меня так внимательно и конечно в глубине этих глаз таится самое большое в мире чувство, всепоглощающее и всеослепляющее…».
– Лейла, не молчи!
– Знаешь, я просто хотела тебя увидеть, но я вижу, что ты сейчас занят, и поэтому я просто понаблюдаю за твоей работой, и не буду отвлекать пустыми разговорами.
– Хорошо, дорогая. – улыбнулся он.
***
На следующее утро он опять собрался уходить. Я чувствовала себя не очень хорошо. Головокружение и боль в области сердца опять дали о себе знать. К тому же медальон, подаренный им, по-прежнему нестерпимо обжигал мне шею. Когда он ушёл, я сняла цепочку и прикоснулась к шее. От прикосновения шею зажгло ещё больше. Я подошла к зеркалу и не поверила своим глазам.
На шее, где висела цепочка, появились маленькие, вздувшиеся пузырьки. Что это догадаться было несложно, но каким образом я могла получить от цепочки… ожог?!
Положив цепочку на зеркальный столик, я пошла на кухню. Жжение между тем всё усиливалось. Взяв графин с холодной водой, я брызнула несколько капель на обожжённое место. Боль на удивление быстро утихла. Теперь меня волновало лишь странное возникновение ожога.
«Пожалуй, бессмысленно что-либо спрашивать у него… Хотя, это ведь он дал мне ту цепочку… Что-то здесь происходит странное. Его поведение, постоянные отлучки. Я до сих пор ничего о нём не знаю. Кто он? Почему он находится здесь один? Почему привёл меня сюда? Почему ничего о себе не рассказывает… Почему… Так много этих почему… Почему я раньше ничего не хотела знать? И дело ведь не только в этой цепочке. Дело в нём. У него есть какая-то тайна. Неспроста он привёл меня сюда. Неспроста постоянно куда-то уходит. И тогда, когда я пошла за ним, он по-настоящему разозлился... Что же он скрывает от меня? Что? Я должна это выяснить…»
Глава 6.
Когда он вернулся, я сделала вид, что всё в порядке. Однако он сразу заметил отсутствие цепочки и заметно напрягся.
– Да, я сняла цепочку, потому что она причиняла мне некоторые неудобства. – сказала я, опережая его вопрос.
– Какие такие неудобства она тебе причиняла? – недовольно спросил он.
– Милый, давай не будем сейчас об этом. Расскажи лучше, где ты был. – проворковала я.
– Тебе незачем это знать. Я делаю всё, чтобы ты была в безопасности, однако ты не ценишь мои старания.
– Что ты, я очень благодарна тебе за заботу. – сказала я, нежно целуя его в губы.
«Нужно непременно узнать, куда он уходит».
– Принеси мне цепочку. – резко сказал он.
– Зачем?
– Принеси. – повторил он хриплым голосом.
– Что-то не так? – спросила я.
– Ты вынуждаешь принять меня крайние меры…
– Что… как… какие ещё крайние меры? – испуганно спросила я.
Он свирепо на меня посмотрел и, оттолкнув в сторону, направился в мою комнату.
– Постой! – крикнула я.
…Он вбежал в комнату и тут же начал поиски. Он сорвал с кровати покрывало и откинул его в сторону.
– Её там нет. – удивительно спокойно произнесла я.
Он направился к платяному шкафу.
– Может, объяснишь, в чём дело?
– Скоро ты всё поймёшь, детка. – зловещим голосом пообещал он.
Я взглянула на его лицо и не увидела ничего, что раньше так меня завораживало и привлекало. Сплошная, непроницаемая маска. Крепко сомкнутые губы. Ледяной взгляд.
Он всё-таки нашёл цепочку. Она мирно лежала там, где я её оставила. На зеркальном столике. Он взял её в руки и крепко сжал.
– Что же ты, детка, со мной делаешь… Так нельзя… Нельзя…
– О чём ты? – спросила я.
– В ней часть моей жизни, а ты так безалаберно бросаешь её, где попало. Да, и, между прочим, в ней также часть твоей жизни.
– Что?! Что за чушь?! – спросила я.
– Мы связаны этой цепочкой… Понимаешь, связаны.
– Извини, не понимаю.
– Да уж, где тебе понять….Ну да ладно, я с тобой уже наигрался. Пора тебя отвести на твоё место.
– На какое ещё место? Ты имеешь в виду домой?
– Да, в какой-то степени это станет теперь твоим родным домом. – недобро усмехнулся он. – Но сначала я должен тебе кое-что показать. Идём, ты ведь давно хотела побывать там, куда я ухожу!
– Да хотела, но почему…
– Мне нравится выполнять последние желания моих жертв. – бросил он.
– Жертв?!!
– Извини, детка, ничего личного. Идём же. – сказал он.
Я растерянно на него посмотрела. Тогда он схватил меня за руку и, больно её сжав, направился к выходу, заставив следовать за ним.
Мне казалось, что я схожу с ума. То, что происходило теперь, резко перечёркивало всю прошлую радужную картину. Мой мозг отказывался что-либо понимать.
Вскоре мы вышли из замка.
«Нет, так не может, так не должно быть… Это какая-то ошибка…» – думала я, а он между тем вёл меня сквозь густые заросли леса…
Глава 7.
Мы вышли на поляну и он жестом фокусника указал куда-то в сторону.
– Смотри же! – повелительным тоном сказал он.
И я посмотрела…
– Господи, что это?! Почему они там…Что здесь вообще происходит?!
– Здесь происходит представление. Это мои артисты.
Я с ужасом на него посмотрела.
Прямо передо мной развернулась панорама человеческих жизней. Множество людей, множество лиц, голосов, эмоций… И всё это было заключено в огромный стеклянный шар, находящийся в двух метрах от земли.
– Это чтобы они не пытались выбраться. – сказал он. – Когда я здесь, я опускаю его пониже, чтобы лучше всё видеть.
– Зачем тебе все эти люди?
– Затем же, зачем и ты. – ответил он.
Его холодные глаза смотрели на меня с усмешкой и явным превосходством. В таких глазах никогда не могло быть ничего светлого и тёплого. Как я могла так ошибиться?
– И зачем же я тебе? Зачем ты заманил меня сюда, отвечай?! – гневно спросила я.
– Я скажу так, в моём мире мне не хватало кое-чего для моей счастливой жизни.
– И чего же тебе не хватало?
– Тебя. Ты так прелестна…
– Не надо, я больше не куплюсь на эти дешёвые комплименты!
– До этого тебя всё устраивало. Что случилось теперь?
– До этого я не видела твоего истинного лица. Твоё первое появление сопровождалось дурманом, потом в дело включился кулон и, наконец, цепочка, не так ли? Но теперь и их силы нет. Кулон разбился, а цепочку я сняла по собственному желанию. Что же остаётся? Ничего! Я хочу лишь знать, какие цели ты преследовал, заманив меня в свой мир. Скажи мне правду хотя бы теперь!
– Ты сама пришла. Ты ведь так хотела красивой сказки, любви. Ты так хотела вырваться из своего душного, скучного мира. И вот ты здесь! – ухмыльнулся он.
– Что тебе от меня нужно?
– Самую малость. Твои эмоции.
– Что?!
– Эмоции – радость, гнев, огорчение. Сам я не могу их испытывать, поэтому питаюсь чужими. Эмоции продлевают мне жизнь.
– Кто ты… – прошептала я.
– Я? Чудовище. – обыденным тоном сказал он. – А чему ты так удивляешься? – спросил он, заметив мои округлившиеся глаза. – Ты ведь сама меня так называла или не помнишь уже?
Я потрясённо молчала.
– Но, в общем-то, это уже неважно. Теперь-то ты, надеюсь, понимаешь, зачем мне все эти люди? – спросил он, указывая на людей, заключённых в шар.
Их лица проносились мимо меня со скоростью света. Их огромные глаза смотрели на меня с радостью, гневом, огорчением, восторгом… Здесь было всё. Все эмоции, которые только может испытывать человек.
Впервые в жизни я видела такой калейдоскоп эмоций. А потом я услышала тихий плач, к которому через мгновение присоединился истерический смех.
– Моё любимое сочетание. – улыбнулся он. – Ну да ладно, ты уже достаточно видела. Пора и тебя определить в мой «Шатёр жизни»! Ты станешь достойным экспонатом моей коллекции! – с пафосом воскликнул он и схватил меня за руку.
«Нет… это невозможно! Я сплю! Я должна проснуться!»
– Глупое создание! Твоя душа в моих руках! Ты никогда не проснёшься! Ты всегда будешь здесь, со мной, в моём «Шатре жизни»!
Я взглянула ему в глаза и не увидела ничего. Чёрная пустота. Глубокая пустота, поглощающая эмоции и чувства. Чужие эмоции и чувства…
– Теперь я поняла, куда ты постоянно уходил… – прошептала я. – Теперь я всё поняла.
«Я должна что-то сделать! Я должна отсюда выбраться!»
– Поздно, детка, поздно что-то делать. – прошипел он мне на ухо и толкнул в сторону шара.
Горячий воздух, исходивший от него, обжёг мне щёки. Я попыталась закрыться руками, но их внезапно свело судорогой. Оболочка шара тем временем чудовищно увеличивалась в размерах... Сильные руки позади снова толкнули меня и на этот раз в самое пекло «карнавала». Я оказалась внутри шара, среди множества людей, которые, впрочем, не обратили на меня никакого внимания.
Я снова обрела способность двигаться, но теперь мне это уже было ни к чему. Я обернулась и увидела его, стоящего у оболочки шара. Он встретился со мной взглядом и ухмыльнулся. Я стукнула кулаком по шару и это его развеселило ещё больше.
Он засмеялся и начертил в воздухе руками какую-то английскую надпись.
Я непонимающе на него посмотрела. Он перестал смеяться и улыбнулся, а затем ещё раз начертил в воздухе знаки, на этот раз медленнее. Я проследила за его движениями, которые кричали мне сквозь стекло: end! end! end! Cотни тысяч end проносились у меня перед глазами… А люди, такие же жертвы, как и я, уже кружили меня в своём хороводе…
Вскоре смешалось всё, буквы, люди, их лица, эмоции… Кто-то плакал, кто-то негодовал, а кто-то хохотал над всеми вокруг.
Я не могла хохотать и не хотела плакать. Я вырвалась из хоровода и подбежала к краю шара. Он всё ещё стоял у оболочки.
Я сдвинула брови и начертила в воздухе надпись: «Будь ты проклят, чудовище!»
Он ухмыльнулся и хлопнул в ладоши. Шар резко оторвался от земли и закрутился в воздухе воронкой. Кто-то сзади обнял меня за плечи и прошептал на ухо:
– Добро пожаловать, детка, в нашу труппу. Ты ведь уже придумала, какой спектакль покажешь ему завтра?
Атака
Наверное, можно было бы справиться с одним, двумя, но когда их с десяток… Они просто загнали её в угол. Жизнь её превратилась в настоящий кошмар. Собственный дом, прежде столь безопасное и уютное место, перестал принадлежать ей. Ведь теперь там поселились они. Незваные гости.
– Что вам нужно? – плача, спрашивала она.
Но они только смотрели на неё своими серыми глазами и молчали.
Они не могли ничего сказать и никак не вредили ей, но зачем-то приходили. Каждую ночь. И их было много, не меньше десяти. Среди них были старики, женщины и мужчины и даже дети.
Они были из разных времён. Это она могла судить по их нарядам.
Были мужчины в тунике с рукавами и коротких штанах с чулками и женщины в длинных платьях и головных уборах, напоминающих по внешнему виду рога – выходцы из Средневековья. Были женщины в пышных платьях с корсетами и мужчины во фраках и цилиндрах из 19 века. И были здесь люди, одетые по моде 60-х и 80-х годов прошлого столетия.
Только вот зачем они все приходили к ней на протяжении уже нескольких ночей?
Стояли они обычно у стены, напротив её кровати. Так, что она могла прекрасно их всех рассмотреть.
В первый раз они появились пять ночей назад. Она собиралась засыпать и уже выключила ночник, как вдруг увидела прямо перед собой странное, белесое свечение. Оно всё разрасталось. А потом в воздухе одна за другой стали образовываться белесые фигуры.
В ужасе она вжалась в свою кровать, чувствуя, как сердце бултыхается в груди как птица, загнанная в клетку.
В тишине она слышала своё собственное прерывистое дыхание.
А они постояли немного, глядя на неё, и также внезапно один за другим стали растворяться в воздухе.
Вскоре от их визита не осталось и следа. Но уснуть в эту ночь она больше не могла. Так пролежав без сна, к утру она решила, что ей просто приснился кошмар.
Однако на следующую ночь всё повторилось. И на последующую. И на… В общем, вы поняли. Сегодня была восьмая ночь, когда они явились.
От стольких ночей подряд недосыпа, днём она могла вырубиться в любом месте. Заснуть, когда ехала в транспорте, во время рабочего совещания, стоя в очереди в магазине.
Но рассказать кому-то о своих ночных кошмарах она боялась ещё больше, нежели самого происходящего.
«Меня сочтут ненормальной и… будут правы. Я сама думаю, что схожу с ума. Мне это всё мерещится. Ведь быть такого не может. Пожалуй, мне нужно начать пить снотворное, чтобы спать и не видеть по ночам эти галлюцинации...» – решила она.
Однако купленное снотворное и оставленное на тумбочке перед кроватью, непостижимым образом исчезло, как только она собралась его выпить.
Она оставила свет в спальне включённым.
С ужасом она ждала сегодняшней ночи. И боялась она не зря.
В полночь окно с шумом распахнулось. В комнату влетел сильный порыв ветра, а затем лампочка на потолке со звоном разбилась и всё погрузилось во тьму.
Трясущимися руками она стала искать на ощупь ночник, но он куда-то запропастился.
А затем в комнате появились они. На этот раз они с громким воем и хохотом влетели в раскрытое окно и, окружив её, стали вертеться в быстром танце, взявшись за руки.
Всё вокруг очень скоро превратилось в сплошное белое пятно.
А потом всё резко и неожиданно закончилось. Они исчезли.
Несколько секунд она смотрела перед собой, сжав руки в кулаки, а затем, не выдержав напряжения от всех последних событий, разрыдалась.
«Это закончится когда-нибудь?» – подумала она.
Вскоре она успокоилась. Она отчаянно верила в то, что завтра это наконец-то закончится.
Опять. Опять она в это верила... Начиная со второй ночи, когда она поняла, что это не сон и не галлюцинация, она каждый раз надеялась, что они больше не придут (именно поэтому она и не спешила пока переезжать, хотя ей было очень страшно и больше всего на свете хотелось отсюда сбежать куда-нибудь подальше).
Да, она каждый раз надеялась... И сегодняшняя ночь не стала исключением.
Но, увы, это не закончилось ни завтра, ни на следующий день. Визиты призраков продолжились...
Через четыре дня она собрала вещи и съехала из своего дома.
Дом её располагался за городом. И достался ей в наследство от покойного дяди.
Своих детей у дяди не было. Жена его умерла в молодости и больше он не женился. Из рассказов других родственников она знала, что дядя её увлекался спиритизмом.
Но, лишь съехав из дома дяди, она вспомнила об этом факте и сопоставила его с последними событиями.
«Возможно именно из-за увлечения дяди спиритизмом, призраки теперь являются в его дом и тревожат покой его жителей. Но если они и раньше сюда являлись, ещё при жизни дяди, то почему он никому об этом не рассказывал? Впрочем, я тоже никому не рассказала об этих посещениях...» – подумала она.
Правда, девушка начала сомневаться в том, что причина в дяде и его спиритизме. Может быть, призраки чего-то хотят конкретно от неё?
А может быть они просто так развлекаются, пугая людей, и теперь выбрали её своей жертвой? Ведь в доме дяди она прожила уже полгода, а призраки стали являться только недавно. Почему?
Возможно, потому что именно её в этот момент они выбрали своей жертвой, и дом дяди никак с этим не связан. Они бы явились к ней в любом случае, даже если бы она находилась в другом месте.
Однако, не смотря на то, что девушка не была уверена в том, что призраки оставят её в покое даже после того, как она съедет из дома дяди, всё же, покинув это место, она почувствовала небольшое облегчение. Правда, лишь до наступления ночи.
Едва наступила ночь, девушка почувствовала ещё больший страх, чем прежде. В этой квартире она также не чувствовала себя в безопасности. Ей казалось, что призраки вот-вот придут и сюда.
Однако возвращаться в дом дяди ей было ещё страшнее.
Но возникал вопрос, что делать с ним дальше? Просто бросить? Или продать? Но если призраки ничего от неё не хотят, а появились в том доме из-за «хобби» дяди, то что будет, если они начнут приходить к новым жильцам? Совесть не позволяла девушке продать дом с таким «сюрпризом».
Тогда она решила, что просто оставит дом стоять закрытым.
«Пусть он лучше пустует, мне итак хватает сейчас переживаний». – решила она.
Не смотря на то, что её мучил сильный страх, сон всё же сморил девушку. Она так устала за последние дни, что уснула моментально и спала очень крепко. И ничего в эту ночь не потревожило её сон. Девушка впервые за всё время выспалась.
Спокойной была и вторая ночь. И девушка хоть и не чувствовала себя ещё спокойно, по-прежнему опасаясь незваных гостей, но всё же в душе её зародилась надежда, что все неприятности действительно позади и призраков она больше никогда не увидит.
Однако через три дня ей позвонил сосед, что жил в доме напротив.
– Катерина, ты жива? Какое счастье! – произнёс он.
– Что случилось? – спросила она, чувствуя, как неприятный холодок скользит по телу.
– Дом твоего дяди этой ночью… Катерина, он разрушился.
– В каком смысле разрушился?
– Крыша обвалилась. Как хорошо, что тебя не было дома… Приезжай, всё увидишь сама.
Катерина приехала на следующий день к дому, как только смогла.
Однако на его месте она увидела лишь поломанные доски и пыль.
«Как мог пусть и старый, но ещё вполне добротный, деревянный дом в одну ночь превратиться в груду щепок?
Неужели это месть призраков за то, что дядя их тревожил?
А может быть, наоборот, они знали, что этот дом опасен и скоро рухнет и поэтому так настойчиво приходили сюда по ночам, чтобы предупредить меня и спасти от гибели? И что-то мне подсказывает, что верным является второе предположение. Они вовсе не мстили, а хотели именно спасти меня...
И у них это получилось...» – пронеслось в голове у Катерины.
– Спасибо. – прошептала она.
И ей показалось, что в этот момент в груде бывшего дома она увидела знакомую белесую фигуру мужчины, одетого во фрак.
Фигура мелькнула очень быстро и тут же пропала из вида.
Катерина вернулась обратно в город, в свою съёмную квартиру, и в этот же день завела серого кота.
Началась обычная, повседневная жизнь.
Правда, первое время Катерина по-прежнему немного боялась наступления ночи.
Как бы ей ни хотелось верить, что призраки приходили к ней затем, чтобы предупредить об опасности, с каждым днём она сомневалась в этом всё больше.
«Разве можно ждать добра от призраков?» – думала она.
И, поразмышляв, пришла к выводу, что нельзя.
Призраки приходили вовсе не для того, чтобы спасти её, а для того, чтобы пугать и не давать спокойно жить. И в любой момент они могут явиться к ней снова.
Да, она вновь подумала о том, что призраки выбрали её своей жертвой и вряд ли так просто оставят её в покое.
Мысль о том, что они рано или поздно вновь её потревожат, доводила девушку до безумия. Она засыпала с большим трудом и спала очень чутко, просыпаясь от каждого шороха и случайного звука. А проснувшись, она внимательно осматривала комнату, вглядываясь в каждый предмет.
И в одну из ночей она почувствовала, что призраки пришли к ней снова и сейчас начнут своё жуткое представление. Да, их пока не видно, но они точно здесь. Ведь она чувствовала их присутствие.
Но теперь это был лишь страх. Призраков в комнате не было. И больше они не приходили к ней никогда.
Автор: Анна Шайдурова.