Альманах Екатерины Рейм

Содержание:

1. Символ года.
2. Белка.
3. Одноклассник.
4. Адская ванна.
5. Зависимость.

Символ года

— Вот это чудовище? — Николай смотрел на существо, сидящее в массивной клетке. От обычной крысы она отличалась размером, и шерстью красно-коричневого цвета, словно крысу окунули в краску. Размеры ее тоже смущали Николая, крыса была чуть крупнее его кошки, пятикилограммовой Мары. Темные глазки бусинки смотрели на Николая, взглядом, проникающим в самую душу. Что-то было в ней неприятное, вызывающее тревогу. Но Николай списал это на нелюбовь к этим существам с детства.

Надпись на клетке гласила: "красная африканская крыса"

Николай вновь перевел полный неприязни взгляд на грызуна. Крыса вдруг поднялась на задних лапках и схватилась за решетку передними, и вновь уставилась на Николая. Ее голый длинный хвост яростно ерзал в опилках на дне клетки.

— Медвежонок, это очень редкая порода, в нашем городе это единственный экземпляр! — Женя отвлекла его от раздумий, она буквально вцепилась в плечо парня, словно боялась, что он сбежит.

— И сколько эта редкость стоит? — спросил Николай перевод взгляд на продавца.

— Всего двадцать пять тысяч, — ответил продавец, дружелюбно улыбаясь. Парень еле сдержал возмущенный возглас и изумлённо уставился на мужчину.

Торговец внешне очень напоминал своего питомца: вытянутое, узкое лицо, длинный нос, редкая бородка, зализанные волосы, собранные в жидкий хвост на затылке. Куча цепочек и медальонов на груди делали его похожим на эзотерика, нежели на продавца. Цепкий взгляд темных глаз был таким же неприятным, как и у питомца. Они оба производили удручающее впечатление.

— Милый, — зашептала Женя в ухо, вися на руке Николая, — Ты представляешь, как удивиться твой шеф, когда увидит, какое ты чудо добыл! Он же любит экзотику, после такого подарка тебя точно ждёт повышение! — убеждала она, почти скороговоркой, не давая Николаю слово вставить.

— Но, Жень, двадцать пять тысяч за это?! — пытался было возразить парень, тут же наткнулся взглядом на обиженно надутые губки спутницы.

—Ты обещал! — она топнула ногой, в голосе проскользнули металлические нотки. Вдобавок, впилась ногтями в его руку так, что он почувствовал их остроту сквозь пуховик.

Дёрнул его черт, согласится на подобную авантюру. Николай работал обычным клерком, а одной очень перспективной конторе. Работал прилежно и со всей душой. С шефом он не воевал, но и дружил. Он считал его жирным, самовлюблённый ублюдком, привечающим таких же вокруг себя.

Но, у Николая была Евгения - подруга жизни, будущая жена, которая очень хотела, чтобы возлюбленный шел вверх по карьерной лестнице, и только после этого собиралась дать согласие на брак. И она свято верила в то, что дружба с шефом прямая дорога к вершине. И делала все, даже удивительным образом, нашла с начальством общий язык, да так что шеф пригласил их встречать новый год в своем загородном доме.

Когда вопрос встал о подарке, Женя деловито потащила Колю в приехавший цирк шапито, где в отдельном трейлере торговали экзотическими товаром со всего света. Коля знал об увлечении шефа. Тот каждый год приобретал символ года, и всем хвастался своими питомцами. У него был и тигр, и обезьяна, даже удав. В год дракона он умудрился притащить контрабандой из Мадагаскара варана, который, кстати, не вынес сибирского климата и скончался, но шеф особо не расстроился, он успел им похвастаться перед всеми, кем планировал.

Николай старался с пониманием относиться к стремлению Жени способствовать его продвижению по карьерной лестнице, и был почти согласен - дружба с шефом делала эту возможность ближе. Иногда он пытался, конечно, вяло сопротивляться, но получалось это у него плохо. Не мог он ей прямо сказать, что не хочет дружить с шефом, и продвигаться по службе, ему гораздо ближе отмечать праздник в кругу семьи, друзей и любимой.

В итоге, он едет в метель, с огромной уродливой крысой, стоившей ему половину премии, всю дорогу затылком ощущая ее недобрый взгляд, в загородный дом шефа, встречать новый год. Довольной все этим была только Женя, беспрестанно чирикающая, какое прекрасное, светлое будущее ждёт их в новом году.

***

Елена, жена шефа, была миловидной полной блондинкой. Встретила гостей тепло. Пока шеф в праздничном наряде сидел у камина, явно уже навеселе, она порхала, накрывая стол и раздавая ценные указания, Жене, которые та с улыбкой выполняла.

Николай устроился на втором кресле у камина, и презентовал свой подарок. Пока шеф восторгался презентом Николай пялился на панорамные окна, украшенные гирляндами, за которым ветер гонял стаю снежинок. Таких же безвольных как я, неожиданно подумалось Николаю.

— Какой интересный экземпляр, — после сытого ужина, пока Елена обновляла блюда, шеф пьяный и довольный вновь принялся разглядывать экзотический подарок.

— Ее, кстати зовут Зэма, что означает королева, — в диалог вмешалась Женя, она была прекрасна в своем серебряном, маленьком платье.

— Мило, — хохотнул Игорь, — Евгения, не хочу расстраивать Зэму но, по моему мнению, королева среди нас одна, и это вы.

Коля заметил сальный взгляд шефа, замерший на уровне декольте любимой. Евгения лишь смущённо хихикнула.

Это ему не понравилось, он знал, что Женя все делает для их будущего, но это было уже чересчур.

— Ее кормить нужно регулярно, и главное давать мясо, - нарочито громко сказал Николай, отвлекая внимание шефа от Евгении.

— Хм...в смысле? — шеф с трудом оторвал взгляд от Евгении, и посмотрел на Николая.

— Так сказал продавец, он инструкцию даже написал по уходу, просил строго соблюдать все, это редкий вид, как-никак, — улыбка у Николая получилась натянутая. Он обнял Женю и притянул к себе.

В комнату зашла Елена, присела на край кресла, где сидел Игорь, и обняла мужа за шею.

— Никогда не пойму твою любовь к этим уродливым созданиям, у тебя же есть уже Крекер, зачем ещё одна? – не понимала она, с неприязнью разглядывая подарок.

Рядом с клеткой стояла другая, где сидела белая крыса самец по имени Крекер, и он казался Николаю вполне симпатичным и милым. Сидел себе в дальнем углу и не сводил красных глаз с новой соседки. "Тоже думает, какого фига тут этот монстр" - предположил Коля.

— Символ года же, Лена, я ее в офис возьму, конкурентов пугать, — захохотал Игорь и ткнул в решетку бокалом с виски.

Зэма молча наблюдала за всеми жестами людей. Николай же не мог оторвать взгляд от обтянутого дорогой рубахой, трясущегося как желе, живота шефа. "Мерзкое зрелище" - подумал он про себя.

Шеф раздобрев, хлопал Николая по спине и обещал золотые горы, и тому казалась, что расчет Жени оказался верным. Но, вопреки ожидаемому, Николай не чувствовал себя счастливым. Совершенно.

В четвертом часу ночи, наконец, их с Евгенией проводили в гостевую спальню и Николай, не слушая уговоры любимой, не раздеваясь, завалился спать. Пить он не умел, и этот вечер дался ему нелегко.

Сон был беспокойным, ему было то жарко, то холодно. До слуха доносились странные звуки, шорохи, и он тревожно метался в постели, не в силах проснуться.

Когда мочевой пузырь достиг предела своих возможностей, Николай, сел и разлепил глаза. Не сразу вспомнил, где находится, поняв торопливо, слез с кровати. Благо, ванная комната была в гостевой комнате своя и Николай быстро облегчился. После умывшись, и заодно попив холодной воды, он вернулся в спальню.

Хотел было нормально раздеться, но только сейчас заметил, что ночник освещает огромную пустую кровать. Евгении в ней не было. Ещё раз, оглядев дорого обставленную комнату, Николай нигде не обнаружил подругу. "Может она вернулась перекусить?" - мелькнула мысль и Николай, наспех, приведя себя в порядок, поплелся искать любимую.

Он боялся заблудиться в этом огромном доме, но сразу набрёл на лестницу, по ней он спустился и прошел в обеденный зал. Стол все так же стоял у панорамного окна, на нем - огромная ваза с фруктами, сыр, красиво нарезанный и несколько бутылок вина.

В камине дымились затухающие угли, комната освещалась лишь гирляндами, висящими на окнах. Два кресла напротив камина были пусты. Ну и где она может быть, гадал Николай, борясь с головокружением и тошнотой.

На тумбе, где стояла клетка с Зэмой, раздавались странные звуки.

Николай пригляделся, но освещение не хватало, и клетка была окутана полумраком. Пришлось подойти ближе.

Сначала в темноте он не понял, чем там занимается крыса. Но, увидев, растерялся. Зэма сидела в своей клетке, дверца от ее темницы была открыта. В лапах у нее белело уже мертвое тело Крекера, от которого она с неприятным хрустом, отрывала кусочки плоти и смачно жевала. Опилки вокруг были залиты кровью несчастного крысеныша. Николай ужаснулся, еле сдерживая накатившую тошноту.

— Вот же, дрянь, ­­­­— выругался Коля, судорожно соображая, что же делать. Пьяный мозг никаких ответов не давал. Крыса сожрала питомца шефа, и это грозило Николаю неприятностями.

— Плохая, плохая Зэма! — погрозил Николай крысе, а потом его взгляд упал на опилки, которыми было щедро присыпано дно клетки. Там явно что то шевелилось, или показалось. Подойдя ближе, Николай попытался разглядеть, но крыса, откинув Крекера, кинулась на Колю. От откушенного носа его спасли прутья клетки, которые затормозили тушу крысы, иначе была бы беда. Отпрянув Коля со страхом посмотрел на Зэму. Та словно сошла с ума, и казалось, стала ещё крупнее. Глаза горели, костлявые лапки молотили воздух, силясь добраться до Николая.

— Да, черт с тобой, — прошептал Коля, быстро захлопывая клетку, — Ты теперь не моя головная боль.

И, развернувшись, вышел из комнаты.

У лестницы столкнулся носу к носу с Еленой. Та от неожиданности вскрикнула.

— Извините, я не хотел напугать, я Женю ищу, проснулся, ее нет, — принялся объяснять Николай.

— Странно, Игореши тоже, — робко проговорила Елена, кутаясь в шелковый халат.

— Ну, давайте сначала Игорешу найдем, а потом Евгению, может она заблудилась, дом большой, — предложила Елена и Николай кивнул. Женщина двинулась вглубь дома. Они прошли по длинному коридору, зашли в кальянную, бильярдную, библиотеку, но нигде никого не обнаружили. Их вторые половинки словно сквозь землю провалились.

Николай уже начинал волноваться: куда могла пойти Женя, не предупредив его. А может и хотела сказать, но он был мертвецки пьяным. Они остановились у ещё одной массивной двери.

— Это кабинет Игореши, — пояснила Елена и распахнула дверь. Внутри был полумрак, пространство освещалось лишь небольшим ночником, тьму он рассеять не мог, лишь разогнал ее по углам.

Первым все увидел Коля. На банкетке, спиной к ним полулежал Игорь, сверкая голым задом, из-под его туши торчала пара женских ножек. До пораженного Николая доносились слабые звуки похожие на скрип. Парочка, не замечая их, качались в странном ритме. Ещё не разглядев происходящее, Николай все понял. Понял, и пришёл в ужас. Трезвея на ходу, он двинулся в их сторону.

— Игорь?! — воскликнула Елена, замерев у входа. Николай не успел сделать пару шагов, когда поскользнулся и упал на ковер. От падения хлюпнуло, и его руки и пятая точка пропитались чем-то влажным. В нос ударил запах железа.

В этот момент Елена включила свет. Лампы осветили грузное тело шефа, он был совершенно гол и лежал, перевалившись через банкетку. На его спине не было живого места, на покрытом кровью теле лазили крысы, они были везде. Николай не верил глазам. Шеф был похож на кусок сыра атакованный крысами.

Одна из них высунула мордочку из дыры между ребрами и уставилась на замершего Николая.

Раздался недовольный писк, и крыса вновь скрылась в глубинах тела Игоря. Этот звук вывел Николая из стопора. Он медленно перевел взгляд на то в чем он сидел. Кровью были испачканы не только брюки, но и руки.

Николай торопливо поднялся, преодолевая тошноту, заглянул за банкетку.

Там, раскинув руки, лежала Евгения. Голая. Точно так же ее тело было буквально обглодано крысами. Они ползали, грызли, откусывали кусочки плоти, попискивая от удовольствия. Та что сидела лице Жени, не обращая внимание на него, выковыривала глаз своими лапками. От зрелища Николая вырвало прямо на ковер.

Елена, подошла к Николаю вплотную, и как только до нее дошла суть происходящего, закричала так, что Николай на секунду оглох. Все крысы словно по сговору повернули мордочки в их сторону.

Одна из них бросилась на Елену, вцепилась в руку. Женщина испуганно завертелась на месте, пытаясь сбросить ее с себя. Николай пытался помочь, но сам был атакован. Словно по команде, крысы по одному отрывались от тел и прыгали на новых жертв. Преодолев отвращение и страх, Николай ухватил одну за хвост и отбросил, потом стряхнул еще пару парочку с Елены. Других она сбросила сама. Но на место отброшенных подтягивались новые, окружали парочку ища удобного момента напасть.

Схватив Елену за рукав, Николай потащил женщину из комнаты. Вывалившись из нее, он захлопнул дверь и только после этого оторвал крысу, вцепившуюся в свою ногу.

— Телефон с собой? — хриплым голосом спросил Николай, с трудом сдерживая желание запаниковать.

— Нет, в спальне. Боже, что это, — хныкала Елена, разглядывая кровоточащие укусы. — Мне надо обработать раны.

— Потом, все потом! — кинул Николай и потащил плохо соображающую женщину за сбой. В голове у него уже созрел план добраться до телефона, вызвать полицию, МЧС, службу дератизации, кого угодно и валить отсюда.

Перед глазами стояла сцена соития шефа и своей любимой, дураку было понятно, чем те занимались, перед тем как случилось нападение. Предательство Жени вызывало боль в груди.

Добравшись до своей комнаты, он бросился искать телефон, Елена же зашла в ванную.

— Где же он, где? — бормотал парень перерыв вещи, тумбочку, не мог отыскать телефон. Он отбросил одеяло, подушки увидел, наконец, в изголовье аппарат. Потянулся за ним, его взгляд упал на другую сторону постели, там, где спала Женя, лежал странный медальон: золотой диск с изображением крысиной мордочки в центре. Видимо Женя выронила. Но, этого кулона он раньше не видел. Видимо его подарил шеф. Сердце его сжалось от обиды и боли, как его хрупкая милая девочка легла под этого жирного ублюдка. Неужели ради его успехов? И как давно она, таким образом, продвигает его по карьерной лестнице? Как давно шеф дарит ей дорогие подарки, медальон явно золотой.

Николай схватил его и со злобой отшвырнул, диск удариться о стену и отлетел под пуфик.

Схватив телефон, парень набрал полицию. Пока слушал гудки, внезапно в доме погас свет.

Елена вскрикнула в ванной. Николай включил фонарик на смартфоне, осветил бледное лицо Елены. Она выглядывала из ванной комнаты, держась за дверной косяк.

— Трубку не берут, — пояснил Коля, нервно перенабирая номер службы спасения.

— Это они провода перегрызли...— в ужасе прошептала Елена, хватая Николая за руку. — Они же заживо сожрали Игоря! Разве такое возможно? Мне страшно, — женщину трясло от ужаса.

— До соседей далеко?

— Километра три...

— Собирайтесь, надо уходить из дома, — скомандовал Николай, слушая гудки, по ходу вспоминая, что ключи от машины у него в пуховике который висит внизу.

Они вышли из комнаты. Николай замер у входа. В темном коридоре было что-то не так. Чувство тревоги нарастало по мере продвижения к лестнице. Тишину нарушал лишь странный гул в доме. Николай посветил в коридор. Из темноты луч фонарика выхватил множество огоньков. Сначала ему показалось, что кто-то бросил гирлянду на ступени. Но они перемещались, и Николая бросило в холодный пот, когда он понял. Вся лестница кишела крысами: десятки мохнатых тел сидели на ступенях, на перилах, некоторые уже были в коридоре, перебирая лапкам ворс ковролина.

Елена за спиной жалобно всхлипнула. Николай повернулся и схватив торшер оторвал шнур и скинул плафон, передал фонарик Елене.

• Я сейчас буду их отгонять, ты держись рядом, подсвечивай и не отставай.

Крысы разлетались по сторонам как кегли, они и не пытался напасть на них и поэтому Елена с Николаем оказались внизу достаточно быстро. Хватая куртки, они бросились к выходу. В нескольких шагах от двери Николай запнулся и упал, а когда он поднял взгляд встретился с красным бусинами на жуткой морде. Зэма сидела напротив двери, и в упор смотрела на него. Подскочив, Коля попытался обойти ее, но Зэма вдруг открыла пасть и запищала, громко и требовательно. Это был сигнал, и крысы, по команде бросились на людей. Они рвали пуховик, прокусывали штаны, откусывали куски от плоти, своими острыми зубами. Елене было хуже, через минуту, на ее голых ногах живого места не было. Отбиваясь от озверевших грызунов, они отступили от двери.

— Там есть запасной выход, в гараж, — прокричала Елена и побежала, Николай не отставал. Они пулей выскочили на морозный воздух, Лена подперла дверь, пока Николай сбивал с них крыс, добивая их. Потом он подпер дверь торшером, измазанным кровью грызунов.

Не теряя время они запрыгнули в автомобиль, и только после этого Николай отдышался, а Елена дала волю слезам.

Николай завел двигатель, включил фары, они выхватили из мрака дверь в гараже.

— Они автоматические, но света нет, их нужно открывать вручную, — с ужасом прошептала Елена.

Огромная крыса прыгнула на капот. Маленькие, жилистые лапки принялись яростно скрести лобовое стекло, пытаясь добраться до людей. В маленьких глазках горела ярость и она то и дело открывала пасть, демонстрируя острые, как бритва, зубы. К ней присоединилась еще парочка, и еще…Елена в ужасе завыла.

— Нет, выходить нельзя, — заключил Николай, — Будем таранить. Пристегнись!

— Пошли вон, твари! — крикнул Николай и включил дворники. Крысы попытались увернутся.

Потом он нажал на газ, сорвавшись с места, внедорожник на всей скорости врезалась в ворота. Сильно тряхнуло. Раздался скрежет, и машина вылетела из гаража, везя на себе часть ворот. Николай крутанул руль, машина вильнула, и ворота свалились с капота вместе с раздавленными крысами.

Не успел Николай обрадоваться, как свет фар выхватил из тьмы преграду прямо на дороге, затормозить он не успел.

После удара сработала подушка безопасности, от боли Николая оглушило. Казалось спустя вечность он смог дышать. Повернув голову, он потянулся к Елене. Та сидела, повиснув на ремне безопасности, опустив голову на грудь. Рассеченная бровь кровоточила. Девушка застонала. Николай с облегчением понял - жива. Открыв дверь, он вывалился из машины на ледяной снег, от холода чуть-чуть полегчало. К боли от укусов присоединилась боль в сломанном носе, грудь жгло от удара об руль. Николай, превозмогая себя, поднялся на ноги и обошел дымящийся капот. Нос машины был разбит, фара со стороны водителя не горела. В свете луны он, наконец, разглядел то, во что они так неожиданно врезались.

От удара фургон отбросило в сторону, и он развернувшись боком, увяз в снегу. Фургон был обклеен афишами и фото актеров цирка. Такие же машины они видели у шапито, там за городом, где они с Евгенией покупали подарок шефу.

Откуда эта машина оказалась здесь, за городом, Николай никак не мог понять. За рулём никого не было. Прихрамывая Коля вернулся у своему внедорожнику. Попытался завести машину, и она, к его облегчению, завелась.

Надо ехать в больницу, остальное пусть полиция разгребает, решил парень, и достал телефон, повторил вызов в полицию. Кто-то грубо схватил его за шиворот и буквально выбросил из машины. Телефон отлетел в сугроб. Ударившись об ледяной асфальт, Николай вскрикнул. Ему наступили на спину, не давая подняться, Николай лишь скреб руками по мерзлому асфальту, пытаясь ослабить давление.

— Отпустите, вы кто?! – молил Николай, чувствуя треск собственных ребер.

— Как ты оказался жив? — послышался удивленный грубый мужской голос, со странным акцентом. Парень молчал. Тогда человек развернул парня лицом вверх, и вновь наступил ему на грудь. От боли, из глаз Николая посыпались искры. Но он узнал торговца из шапито. Выглядел тот, сейчас по другому, не заискивающим перед покупателем продавцом, а уверенным в себе хозяином жизни. На голове был странный похожий на веник тюрбан, он был одет в тулуп из меха, а поверх него болтались уже знакомые Николаю медальоны и странные амулеты. Только их было в разы больше, и среди них был точно такой же, который он нашел в их с Женей постели. Странно, что он на это обратно внимание. Продавец вновь сверкнул темными глазами и сильнее надавил на ребра, Николай взвыл от боли.

— Это же вы, вы продали нам это чудовище! — морщась от боли, спросил Николай.

— Где Евгения? — пропуская мимо ушей слова парня, спросил торговец.

— В доме! — прохрипел парень.

Пнув его в бок, торговец обошел машину и сорвал с сидения Елену. Та уже пришла в себя, но плохо понимала происходящее.

— Вставай, иди, — приказал мужчина, — А попытается шутить, я ей горло перережу, — и он приставил к шее Елены кривой нож.

— Зачем вы это делаете? — превозмогая боль, Николай все же поднялся.

— Не надо болтать, — отрезал торговец.

— Я туда не пойду! — заплакала Елена, — Убивайте тут!

— Я не собираюсь никого убивать, — смягчился торговец. — Если сделаете, как я скажу.

— Там нашествие грызунов, они нас сожрут, без шуток, — заявил Николай, вытирая рукавом кровь с лица, — Но вы, я так понимаю, их не боитесь.

— Догадливый, — Улыбнулся торговец,— И везучий.

— Почему это? Что здесь происходит, черт возьми?!

— Пойдемте, я расскажу, раз такое дело, — торговец убрал нож. Елена выдохнула и сползла на землю. Николай бросился на помощь.

Подхватив ее, он перебросил ее руку себе на плечо и приобнял за талию. Она с благодарностью посмотрела на него. Вместе двинулись к главному входу.

— Заказала тебя подруга твоя, надеюсь, ты не сильно любил ее?

Николай молчал, мрачнея от каждого слова торговца.

— Не пожалела денег и подошла с фантазией, - хохотнул торговец.

— Зачем? Я не богат, и мы даже не женаты, что я сделал такого, я ведь любил ее искренне, — с надрывом спросил Николай, с горечью убеждаясь в очередном предательстве любимой. Торговец медлил с ответом.

— Подозреваю, что она хотела скормить крысам меня, а тебя за компанию, — вдруг заговорил Елена, — У Игоря периодически бывают любовницы, но я особо не вмешивалась, было больно, только в первый раз. А с годами привыкла, знала, что не уйдет от меня. Я ведь владелица всего, что мы имеем, он работает по доверенности, — объяснила она, увидев молчаливый вопрос на лице Николая.

— Вот так вот, — горько засмеялась Елена, когда они подошли к двери.

— Но сами попали в ловушку, — бесцветным голосом проговорил Николай. Его мир перевернулся с ног на голову, не таким он представлял новый год.

— Они мертвы. Мы скажем, где они, отпустите нас, Елене нужен врач, — Николай попытался договориться.

— Нет, вы пойдете со мной. У Евгении есть кое-что мое, и я заберу это. А вы будете рядом, чтоб не натворили глупостей пока я не уйду.

Дверь распахнулась, пуская внутрь холодный воздух и замёрзших людей. Коридор был пуст. О том, что пятнадцать минут назад здесь был ковер из крыс, ничего не говорило. И если бы не несколько мертвых грызунов, что пали в бою с Николаем, можно было все списать на белочку от новогодних излияний. Торговец достал из своих мехов фонарь и вручил Николаю.

— Ведите!

Они беспрепятственно прошли мимо лестницы, и гостевой к кабинету шефа. Дверь была распахнута. Фонарь высветил обглоданные кости, когда то живых людей в этой груде костей невозможно было представить. Николай отвернулся, сдерживая тошноту, Елена тихо заплакала. Торговец выхватил фонарик и принялся бегать по кабинету. Его мало волновали трупы. По тому как он ругался, Елена с Николаем поняли что он что то искал и не находил. Торговец яростно переворачивал стол, тумбочку и даже банкетку, опрокидывая перекинутые черед нее тела. Выглядел как лохматое чудовище, яростно крушившее все вокруг. Николай, видя все это, схватил Елену за руку и потянул к выходу. Он только сейчас понял, что ищет мужчина и у него созрел план. Стараясь как можно меньше шуметь, они выскользнули из кабинета. Николай бросился вверх по лестнице.

— Верь мне, — шепнул он Елене. Они поднялись наверх и влетели в гостевую комнату. Свет от луны слабо освещал комнату, но это и не надо было, Николай совершенно точно знал где искать. Упав на колени, он откатил пуф и увидел слабо светящийся диск медальона.

Елена непонимающе посмотрела на Николая, но не успела спросить, как раздался рев торговца, он видимо обнаружил их пропажу.

— Я не совсем понимаю, что тут происходит, но уверен это защита, я видел такой же у него на груди! — Николай засунул медальон в карман и бросился обратно.

У подножия лестнице стоял торговец, глаза его светились а темноте, амулеты на груди горели ярче всех выделялся жёлтый диск с изображением крысы. Рядом с ним, сложив лапки на животе, сидела Зэма.

— Спускайтесь сюда! — приказал он, — Не советую делать глупости!

До слуха беглецов донеслись писк и шорох со всех сторон . Николай догадался, что их окружают.

— Смелее друзья мои, смелее, — торопил мужчина. Обнявшись, они начали спускаться.

— А теперь отдай, то что ты нашел, — приказал мужчина когда их разделяли всего пара ступенек. Николай краем глаза увидел, как из тьмы показались первые крысы, они медленно приближались к людям. Он напряжённо думал, как быть, можно убежать наверх, крысы его не тронут, если верить в силу просто медальона. Но Елена, она еле ходила, бежать не сможет. Просто взять и бросить ее он не мог - чувствовал к ней симпатию, как к коллеге по несчастью. Пока он предавался мучительным размышлениям, Елена оттолкнула его и бросилась к торговцу.

— Я так больше не могу! — расплакалась она, — Не убивайте меня, я сделаю все, что хотите, — она принялась обнимать растерянного мужчину, явно не ожидавшего такого поведения, — У меня много денег, очень много, я заплачу. Защитите меня! — она цеплялась за мужчину пытаясь повиснуть на нем.

Николай с разочарованием и болью смотрел на то, как его опять предают, и не верил своим глазам.

— Отойди от меня, чокнутая, — торговец грубо оттолкнул Елену, она тяжело повалилась на ступени и заголосила ещё громче.

— Вы мне надоели! Ты, отдай что взял, — он потянулся к Николаю, — Мне некогда с вами тут возиться, и так задержался.

— Вы нас убьете?! – срываясь на визг, спросила Елена, отползая по ступеням к Николаю.

— Увы, да, такова ваша судьба, я не могу оставить свидетелей, — он взмахнул рукой, — Зэма, они твои!

Крыса, словно очнулась от сна, встала на задние лапки. Потом развернувшись кинулась на торговца. Вцепившись в его щеку откусила приличный кусок, оголяя белоснежные зубы. Торговец завопил, с трудом отодрал крысу и отшвырнул ее. Обезумевшими глазами он впился в Елену, а руками принялся хлопать себя по груди. Среди амулетов не хватало одного. На глазах у изумленного Николая Елена подняла руку, в которой сжимала золотой диск. Потом она, развернувшись, обняла впавшего в ступор Колю.

— Знаешь, я ведь поверил что ты ...

— Я играла в театральном кружке, в школе, и мне говорили, что у меня талант, — на чумазом от расплывшейся туши лице расцвела улыбка.

Зэма вновь бросилась на торговца, когда он, достав нож, двинулся в сторону Елены. Ее примеру последовали остальные крысы, и через некоторое время торговец был похож на огромную кучу малу из крыс. Его вопль резал уши, но помогать ему никто не собирался. Николай с Еленой спустились с лестницы, им никто не мешал. Но они все равно побежали к выходу, когда они закрыли дверь, криков торговца уже слышно не было.

На улице занимался рассвет, оставляя пережитое позади, как прошедшую ночь. Начиналось прекрасное морозное утро, первый день нового года.

Белка

"Кого только не встретишь в общественном транспорте", - думал Степан разглядывая человека в костюме белки, сидящего напротив. Рядом с ним сидела бабулька в красном берете и огромных очках. Степан, если бы не бросил пить уже как неделю, мог подумать, что это его алкогольная белочка, настолько натурально выглядел костюм.

Каждая шерстинка переливалась под искусственным освещением салона, нос казался влажным, даже ушки с кисточками на кончиках, то и дело шевелились.

"Прям как живая, умеют же делать" - хмыкнул Стёпа, и отвернулся к окну, возвращаясь к своим мыслям.

Он не любил утро. Так сложилось что все плохое и неприятное в его жизни, случалось по утрам. Именно утром, однажды, он сломал ногу, споткнувшись на ровном месте. Соседи любили шуметь с утра, особенно в выходные дни, когда хотелось подольше поспать, а еще начальник на работе постоянно выносил мозг, непременно утром, так, что весь рабочий день проходил в дурном настроение. Так же одним ужасным утром его уволили, совершенно несправедливо обвинив в профнепригодности, а потом бросила любимая, и тоже утром.

Вывод, утро это зло, и поэтому Степан предпочитал спать до обеда, пропуская эту неприятную часть суток. После потери работы, целый год своей жизни он так и делал. Пил, гулял и спал до обеда. Жизнь в алкогольном угаре была не так уж и плоха и полностью его устраивала.

Всегда находились друзья, которые взамен на хату, где можно собраться потусить, приносили выпивку и закуску. Но все было весело до тех пор, пока в его жизни не появилась Зиночка. Улыбчивая блондинка казалась чем то инородным в холстяцкой квартирке, да ещё и окружении выпивающей молодежи.

Сестра одного из компании, имени которого Степан толком не помнил, приехавшая в гости, была им любезно приглашена на тусовку, чтобы не скучать одной дома.

И Степа пропал. В тот вечер он почти не пил и все время разговаривал с красавицей. Все вокруг померкло по сравнению с ней и вдруг, в первый раз за последний год, он почувствовал вкус жизни а не алкоголя. Ему хотелось петь, танцевать, достать луну с неба, лишь бы Зиночка улыбалась. И самое главное, она ему не отказала. Не оттолкнула, не рассмеялась над признаниями небритого, неухоженного пропахшего водкой, парня. Но, поставила условие: бросить пагубную страсть, привести себя и квартиру в порядок и устроиться на работу. Он рад был стараться, сам понимал что слишком затянул с прозябанием жизни, пора что-то в ней менять.

Прошла неделя, Степан постригся, побрился, не употребил ни капли алкоголя, даже прибрался в квартире, насколько возможно. Ни разу не поддался уговорам товарищей просившихся на постой, за что был ими проклят, и забыт.

Он не расстроился, такие товарищи только на дно тащут, а он сейчас на седьмом небе, от счастья.

Сегодня утром у Степана было назначено собеседование, и он решил - это прекрасное начало дня и новой жизни. Созвонился с Зиночкой, которая согласилась приехать в гости, как только парень освободится и эти обещания грели душу, и делали утро еще прекраснее. Старательно игнорируя головную боль, мучавшую его второй день, Степан представлял прекрасный, томный вечер с Зиночкой.

И ничто не могло испортить настроение: ни хмурое прохладное утро, ни угрюмые люди, ни крикливые школьники чирикающие в конце автобуса, голоса которых только усиливали головную боль.

Степан все переносил достойно, все ему было нипочём, кроме этого клоуна в костюме белки. Куда можно ехать в восемь утра в таком наряде?

Степан оторвавшись от мыслей снова глянул на аниматора, и вздрогнул. Глаза бусинки смотрели в упор. Влажные, внимательные, они выглядели как настоящие. Потом, глаза моргнули, и Степан почувствовал как к горлу подкатывает ком, парализуя дыхание. Он сам несколько раз моргнул, пытаясь отогнать наваждение. Глаза были вовсе не стеклянным а самыми настоящими, как он мог не заметить это с самого начала. Это было настолько очевидно, что Степан растерялся.

— Что уставился? — вдруг спросила белка, своим плюшевым ртом. Или не плюшевым? Степан отказывался верить, что видит мелькающий за белыми зубами влажный красный язык. Он оглянулся, никто не реагировал на гигантского грызуна. Даже бабуля, безмятежно дремала, склонив голову на пушистый хвост белки. Но факт был фактом, это была огромная, живая белка. Как он мог ее спутать с плюшевой. Тем временем грызун показал ошарашенному Степану средний палец на лапке и демонстративно отвернулся к окну. Мозг Степана искрился, пытаясь как то логично объяснить происходящее.

— Ты что, настоящая? — задал вопрос парень, чувствуя себя полным идиотом.

— Отвали! Я не к тебе сегодня, — огрызнулась белка зло сверля Степана глазами.

— Да ну на фиг, — Степан вновь оглянулся, неужели никто не видит ее. Его взгляд наткнулся на бабулю сидящую напротив. Проснувшись, та смотрела на него сквозь линзы которых ее глаза казались невероятно огромными.

— Это ж белка, настоящая, — промямлил парень, ища поддержки.

Бабуля испуганно зыркнула и принялась осенять себя и его святым крестом.

Парень раздражённо отмахнулся и подскачив схватил белку за лапу. Да, так и есть, лапка была самая настоящая, теплая с мягкой шерстью и коготками. И чувствовался характерный запах шерсти.

— Эй, да что ж это такое, вы что не видите, это настоящая белка! — обратился к людям Степан, когда белка встала с своего места и нависла над ним. Он попятился, тесня редких пассажиров и когда автобус затормозил на очередной остановке, повалился на спину. Белка тем временем оскалилась в злобной улыбке и схватив себя за ушки, принялась поварачивать голову по часовой стрелке. Грязно ругаясь, Степан отползал, не забывая отмахиваться ногами, молясь что бы это видение исчезло, но все было более реальным чем он мог себе представить и ему только оставалось кричать и отмахиваться.

Белка, вращая глазами, наконец, открутила голову, дёрнула ее вверх и лицо парня окропило чем то теплым. Крик Степана перешёл на ультразвук, когда она кинула ему все ещё скалящуюся голову. Степан машинально поймал ее. Та задорно подмигнула парню левым глазом.

Степа поднял почти вылезшие из орбит глаза на тело грызуна, где вместо головы теперь торчал кровавый обрубок а сама тушка стояла как ни в чем не бывало, махала ему лапкой, потом и вовсе шагнула вперед. Поняв что мир сошел с ума, а сам он на грани, парень швырнул голову в сторону и подскочил на ноги.

— Хрен тебе а не я, — защипел он, расталкивая людей выскочил в как раз открывшуюся дверь автобуса.

Люди на остановке удивлённо отшатнулись от орущего и матерящегося, на чем свет стоит, молодого человека, который выпрыгнул из-за дверей автобуса и тут же кинулся на проезжую часть.

***

— Да чё опять? — возмутился Максим, перехватывая голову от костюма другой рукой. Он стоял около полицейского уазика, напротив него стоял помятый сержант и требовал подробностей. История, участником которой он стал, была ему откровенно неприятна, и ещё больше расстраивала перспектива опоздать на работу, тогда ему светил выговор и штраф.

— Давайте без этого. Случилось серьезное происшествие. Поэтому, все подробно, ещё раз, — пояснил сержант, тоном не терпящим возражений.

Парень бросил печальный взгляд на бедолагу, вокруг которого собралась толпа свидетелей и просто любопытных, на врачей скорой помощи, которые не смогли помочь пострадавшему, теперь курили в сторонке, ожидая разрешения грузить покойника и на бабулю, в красном берете, снующую вокруг прикрытого простыней тела, что казалось вообще странным.

Проведя рукой по огненно рыжей шевелюре, Максим начал рассказывать:

• Еду я утром, на работу, в магазин в другом конце города, поэтому выехал пораньше, на такси денег не оказалось. Я и решил на маршрутке, ну, и костюм надел сразу, чтоб не переть его на себе, не мять, — полицейский посмотрел на бельчую голову в руках парня, которую он крепко прижимал к мохнатому пузу костюма.

— Ближе к делу, студент, — вздохнул блюститель закона.

— Ну, сижу, в окно смотрю, музыку слушаю, — парень показал наушники которые болтались на шее, — Потом чувствую кто-то смотрит на меня, оглядываюсь этот чудик вылупил шары, глядит, и вдруг как начнет моргать. Я отвернулся, думаю может упоротый какой...а потом, он меня схватил, что-то говорит а я не слышу, в наушниках же, но вижу бледный весь, вспотел, трясется.

Пытаюсь снять костюм, чтоб послать его, а он давай орать, да так что я сквозь музыку услышал, дернулся, растолкал всех, упал. Я испугался, точно, думаю плохо человеку, пытаюсь подойти, помочь, а он кричит, отползает, пинается. Я еле как снял голову, наушники, как назло, зацепились, так тянул, что она вылетела из рук и прям на того парня, он тогда вообще посинел. А бабка в него зачем то водой брызнула, парень как ужаленный подскочил, матерясь сиганул к выходу, как раз остановка была. Все, я больше ничего не видел.

— Он, рванул на проезжую часть, там его и... — закончил сержант, разглядывая яркую прическу Максима. Ему самому стало не по себе от иррациональности происходящего.

— А можно я поеду уже? Не хочу опаздывать, — переминаясь на мягких лапках взмолился Максим.

— Хорошо, ваши данные у нас есть, если понадобитя вызовем.

— Спасибо! — Максим двинулся к остановке, покачивая рыжим хвостом.

— Эй, парень, стой, — окликнул его сержант, — Ты, это, прекращай в таком виде разъезжать по городу, особенно в понедельник с утра.

— Я уже понял, — Максим кивнул, а про себя вообще решил сменить работу. На фиг такие стрессы.

Сержанта тут же окликнула маленькая старушка в берете и очках.

Ловко схватив законника за руку, она потянулась к его уху:

— Милок, бесы были в том парне, лярвы проклятые, я это сразу поняла, святой водичкой его окропила, а он как защипить, как заматюкается, точно бес ... — лицо блюстителя закона вытянулось, он с тоской огляделся, ища глазами напарника, найдя его взглядом понял, что тот расспрашивает свидетелей у остановки.

— Хорошо бабулечка, мы во всем разберемся, виновные будут наказаны, спасибо за информацию, можете быть свободны, — уверенно заявил сержант и попытался ретироваться.

— Да как же вы, соколики, справитесь без воды то святой и слов божьих. Я там, напарнику твоему, уже все рассказала, и тебе тоже сейчас все подробно ... — не унимался бабушка. Она отвлеклась всего на несколько секунд, что бы достать полупустую бутылку из потрёпанной сумки, но когда подняла голову увидела лишь отдаляющуюся спину полицейского, — Куда же ты милок, я ещё недоговорила, к тебе там тоже прицепилась...

Сержант, сделав крайне озабоченный вид, быстрым шагом, всеми силами стараясь не сорваться на бег, уже покидал место происшествия.

Ему и так хватало забот, в это утро понедельника, чтоб ещё слушать бред от помешанной бабки. Башка трещала, в горле пересохло, все это после бурных выходных, и единственное о чем он мечтал это о баночке холодного пива, а тут ещё и труп с самого утра, и бумажной работы на полдня.

Бабка с святой водой в руках, с досадой глядела как на плече сержанта удобнее усаживается лохматое, хвостатое существо, которое перебралось туда от ставшего бесполезным Степана. Теперь оно, обхватив голову нового хозяина, что-то то шептало ему в ухо.

Одноклассник

Вчера мне позвонил бывший одноклассник, Семён Жуков, и пригласил на встречу. Вначале я не узнал его: уверенный голос, искраметные шутки. Я с трудом, но вспомнил каким он был жутким, прыщавым, бесхарактерным зубрилой. Родители его бухали по-чёрному, поэтому, он часто был неопрятно одет, и пахло от него мерзко. Издевательствам, которые мы чинили над ним, не было счета. Один раз даже сломали руку, нечаянно конечно. Мы, с Олегом и Гошей, умели развлекаться. После того случая, он пропал надолго, по слухам - лечился. В школе он так и не появился.

Я вспомнил про своих товарищей, набрал номер, но ни Гоша ни Олег трубку не взяли. Ну, да ладно, на встрече увидимся.

Меня очень удивило то, как дружелюбно Семен общался со мной. Будто не было школьных лет. Хотя говорят же: «кто прошлое помянет - тому глаз вон». Видимо парень перерос детские обиды. Мне было любопытно взглянуть, кем же этот терпила в итоге стал.

Стоя в ванной комнате и держа в руках бритвенный станок, я размышлял над насущным вопросом: сбривать бороду или нет. Мне она очень шла. Но я переживал, что таким я могу не понравиться Маришке, если конечно она придёт на встречу одноклассников. Когда я взглянул на часы, вопрос брить или не брить, отпал само собой - я опаздывал.

Быстро почистив зубы, я закончил туалет. В прихожей я задержался у зеркала во весь рост: на меня оттуда глядел обаятельный парень, с немного опухшим лицом. «Да неплохо вчера оттянулись» - вспомнил я попойку накануне, заливал горе после расставания с Миланкой. Кто бы мог подумать, что она забеременеет от меня. Я такого терпеть не собирался и прямо ей сказал, что отцом быть не готов. Моя жизнь полностью меня устраивала и ничего менять я не собирался. «Тебе скоро тридцать и ты до сих пор никто» - орала она, пока я её выталкивал за дверь.

Подхватив с полки ключи и кошелёк, я наконец вышел из дома. Таксист высадил меня на окраине города, напротив одноэтажного здания. Неоновая вывеска гласила: кафе – «Пристань».

С одной стороны оно граничило с жилыми пятиэтажками, а с другой - заброшенными бараками. Я огляделся на забытый район, давивший на нервы безмолвной темнотой. Помнится, старых жильцов оттуда переселили в новые дома лет пять назад, а бараки до сих пор не снесли. Заброшенные дома так и щерились разбитыми окнами в ночное небо. Так себе видок.

Само кафе представляло собой небольшое здание, обвешанное дешёвыми гирляндами, которыми скорее прикрывали облупленные стены, чем украшали, и больше походило на забегаловку, чем кафе.

Разочарованно глядя на здание, я позвонил Семёну, уточнить название заведения. Возможно, я не туда подъехал.

• Да, да, «Пристань» – подтвердил одноклассник, - Заходи скорее.

Расстроенный, что не ошибся местом, я направился внутрь.

Семён обнаружился за барной стойкой с кружкой пива в руках. Я его узнал сразу. Он почти не изменился: долговязый, с рыбьими глазами и длинным носом, он напоминал себя с прошлого, только ставшим старше, и без прыщей вечно красующимися на его лице. Костюм, словно с чужого плеча, выглядел неуместным в этом месте, как я и предполагал, оказавшимся дешёвой пивнушкой.

Семён сидел один, периодически прикладывался к кружке с пивом и закусывал орешками.

• Привет братан, - я, наконец, взяв себя в руки, натянул улыбку и подошел к нему. Тот резко развернулся и чуть не свалился со стула, но удержался.

• Привет Игорь! – радостно отозвался одноклассник, и уставился на меня пьяными глазами.

• А где все? – спросил я, оглядывая зал.

• А мы и есть все, – развел руками Семён и широко улыбнулся.

• В смысле? – не понял я, - Как это -все?

• А вот так, никто не пришел, у них нашлись дела важнее, - весело декламировал пьяный одноклассник. Я растерянно уставился на него.

• Неудивительно, если б я знал, что за место ты выбрал для встречи, я б тоже не пришел. Ты о чём думал? – раздражённо спросил я, оглядывая присутствующих. Их лица не вызывали никакого доверия.

-Я? Ни о чём я не думал, а что такого, кафе как кафе, – громко сказал Сёмен и снова улыбнулся, - Не нравится? – он уставился на меня своими водянистыми глазами.

• Да так себе местечко, – произнёс я.

• А всё равно никто не пришел, чтобы критиковать меня,- махнул Семён и залпом выпил остатки пива из кружки. Громко выдохнув, закинул в рот очередной орешек. Потом его тело качнулось, и он полетел со стула. Если бы я не поймал его, наверняка расквасил бы себе нос.

• Мне нужно на воздух, – сказал одноклассник, дыша в лицо перегаром. Мой желудок после вчерашнего не вытерпел подобного напоминания, и я почувствовал тошноту. Перехватив парня за пояс, я повел его ко входу, ругая себя за то, что не развернулся и не уехал обратно, как только увидел, куда меня завёз таксист. Потерянный вечер, ни красотки Маринки, которую я собирался увезти домой, ни даже ребят, с которыми тусили в школе. Никакого веселья.

Что за невезуха в последнее время.

Я встряхнул Семёна, тот дёрнулся, встал на ноги и, отпустив меня, самостоятельно направился к выходу.

На крыльце стояла нетрезвая парочка и откровенно лапая друг друга. Увидев нас, они, хихикая, исчезли за торцом здания. Я точно знал, чем они там дальше займутся.

«Эх, сейчас поеду домой, покурю и позвоню Надьке, путь приезжает и утешает меня, вон сколько я разочарований перенёс» – думал я, глядя вслед парочке.

• Есть закурить? – спросил Семён, вырывая меня из грёз. Он уже явно чувствовал себя лучше.

• Да, вот, – протянул я ему пачку с последней сигаретой и собирался откланяться, как тот заговорил.

• Помнишь школьные годы? – спросил Семен с зажатой в зубах сигаретой.

• Ну да, – без энтузиазма отозвался я, протягивая ему зажигалку. Он прикурил и вернул её.

• Прогуляемся?

Это не входило в мои планы, мысленно я уже раздевал Надьку, у себя в тёплой и светлой квартире. Я оглянулся.

• Где тут гулять? – с насмешкой спросил я.

Вокруг был мрак, едва рассеиваемый уличными фонарями. Земля была влажная после осеннего дождя. За неимением вокруг качественного асфальта, запросто можно было испортить любимые кроссовки.

• Пойдём, пожалуйста, - махнул Семён и, не дожидаясь ответа, уверенно двинулся в сторону заброшенных бараков.

• Э, куда, там же одни развалюхи, – крикнул я ему.

• Я тут знаю всё, не раз лазил, – пояснил Семён, уверенно шагая вперед. Пожав плечами, я поравнялся с ним и мы зашагали по разбитому асфальту вглубь заброшенного райончика. «Хана кроссовкам» - печально подумал я.

• А что ты забыл в этих развалюхах? – спросил я, нарушая гнетущую тишину.

• Кем ты работаешь? – сменил тему невпопад Семён, пуская дым в ночное небо. Мы шли медленно, и я успевал разглядеть брошенные двухэтажные деревянные дома, почерневшие от отсутствия ухода и непогоды. Они провожали нас мёртвыми пустыми глазами - окнами. Полная луна на небе гармонично дополняла жуткий пейзаж этого вечера.

• Да везде понемногу, – протянул я. Не хотелось говорить что я безработный, перебивающийся случайными подработками, а деньги спускающий на покупку «травки».

• Ясно, – не унимался одноклассник, - А девушка есть?

• Уже нет. Расстались недавно, - меня всё больше напрягали его вопросы.

• А ты как? Где? – спросил я, что бы перевести разговор в другое русло. На самом деле мне было неинтересно, чем он занимается. Я вообще хотел уйти, но не мог придумать как.

• Я, знаешь, после школы лечился долго, у психотерапевта, – хихикнул парень, и мне впервые стало не по себе, - Вы тогда сломали мне психику конкретно. Я год собирал себя по кускам.

• Ты, это, прости, мы не специально, детьми же были, - неуверенно проговорил я и тайком принялся оглядываться. На самом деле, ниочем я не жалел, я вообще вспоминаю те года с улыбкой, мы с ребятами творили что хотели. Это было круто. Но Семёну этого знать незачем. Мало ли что у него в голове. Я внимательно оглядел его, пытаясь оценить его физическое состояние. Я явно был сильнее, но если парень «стрельнутый» в голову, от него можно ожидать чего угодно. Поэтому я был начеку.

• Да понятно, всё уже позади, теперь-то всё хорошо, – дружелюбно махнул рукой Семён, и я чуть не дернулся от него. Да нервишки шалят, чёртово похмелье.

• Вооот, - протянул он, - а со справкой от психиатра, меня не везде брали на работу. Поэтому я работаю сторожем, – продолжал рассказ Семён, и мы неспеша подошли к перекрёстку. Дальше фонари не горели и дома утопали в сумерках. Мы остановились.

-А ещё в свободное время люблю пощекотать нервы, - продолжил он, - Хожу по разным заброшкам, фотографирую, - вновь пуская очередную струю дыма вверх, странно улыбнулся.

• Ну, молодец, - покосился я на одноклассника, - Слушай, Семён ты не обижайся, но раз встреча сорвалась, я пойду. У меня есть дела…

• Ты «травку» куришь ведь? – перебил меня Семён.

• Что? Откуда? – удивился я, теряя дар речи от такого поворота.

• Да ладно, я тоже балуюсь, Игорь, так что не скрывай, - он по-свойски похлопал меня по плечу.

• Это вообще не твоё дело! – я уже откровенно разозлился, дальнейшее общение потеряло смысл. Развернувшись, я быстро зашагал обратно.

• Я же не просто так спросил, - вдогонку кинул Семён.

• Да пошел ты, урод, – отмахнулся я и прибавил скорости.

• Я нашёл закладку в одном из бараков, – опять крикнул он.

Ого. Я знал про такие закладки, их делали барыги, что бы товар дома не хранить. Найти такой тайник - нереальная удача. Я остановился.

• Шутишь?

Семён уже нагнал меня и тяжело дыша, улыбался во все тридцать два кривых зуба.

• Неа. Если не боишься темноты, то пойдем, поделюсь, – с энтузиазмом предложил он.

• Что-то тут не так, – усмехнулся я, - Найди я такую заначку, не делился бы с кем-то ещё. В чем подвох?!

• Ты прав, - улыбнулся Семён, - просто мне одному не справиться. Там дверь подпёрта куском бетона, который я один не сдвину.

• Постой, так ты все это придумал? Не было никакой встречи? – догадался я.

• Ага, - растянулся в улыбке парень.

• Хитро, позвони ты мне и скажи про схрон, я бы послал тебя куда подальше, – проговорил я, - Хорошо. Я помогу, но при условии - делим всё пополам!

• Идёт!- Семён протянул мне свою узкую ладонь и я с неприязнью пожал её.

• Пошли, – скомандовал одноклассник, и уверенно свернул в тёмный переулок. В руках у него загорелся фонарик. Я обрадовался, идти в полной темноте было не очень комфортно.

Мы двинулись на запад. Пройдя мимо пары полуразрушенных зданий, подошли к третьему. Оно, по сравнению с другими, выглядело лучше, по крайней мере имело целый вид и в паре окон даже сохранилось стекло. Именно к нему и повернул луч от фонаря Семёна, а потом он уверенно зашёл в единственный подъезд. Я последовал за одноклассником в тёмный провал заброшенного дома.

Адреналин будоражил кровь: с одной стороны то, что возможно некоторое время не придётся платить за траву, и соответственно не работать,грело душу, но с другой я переживал - оказаться не пойми где в компании психически нездорового одноклассника, немного пугало.

Но, я был начеку, попытайся он что-то выкинуть - я легко его вырублю, ибо Семён на вид остался таким же тощим хлюпиком, каким был в школе.

• Теперь осторожно, тут ступеньки, – предупредил Семён, уверенно шагая вверх. Я достал свой мобильник и включив фонарик последовал за ним. Поднявшись на второй этаж, мы вошли в заброшенную квартиру и прошли к самой дальней комнате. Свет от телефонного фонаря то и дело выхватывал из темноты куски разрухи. Всё, что можно было сломать и раскидать, тут было сломано и раскидано. Окна в этой комнате были выбиты, а на стенах с ободранными и истлевшими, обоями были странные вмятины.

• Давай сюда, – полушепотом позвал Семён, отвлекая меня от созерцания унылой картины. Убирая телефон в задний карман, я подошёл к нему, и луч света выхватил из темноты кусок бетона, подпирающего дверь комнаты. Семён деловито установил фонарь так, что бы свет от него подсвечивал валун.Мы с ним вместе налегли, и бетон легко откатился. Я потянул дверь на себя.

• Я за фонарем, - дыхнул на меня перегаром Семён, и я отвернулся, подавляя очередной приступ тошноты. Открыв дверь, я вгляделся в темноту. Здесь она была не абсолютная, из-за луны, светящей в разбитый проём окна. Я смело шагнул внутрь, чуя добычу.

Звук захлопывающейся двери, прозвучал как гром в полной тишине, моё сердце ушло в пятки.

• Ах ты гад, – я дёрнулся обратно, этот дрищ её чем-то подпёр дверь. Злость накатила волной, но я тут же успокоился. Он решил меня запереть, а в чём смысл, окно то открыто, да и высота второго этажа не смертельная. Я приободрился.

• Ты, псих долбаный, я сейчас выберусь отсюда и молись, чтобы я тебя не нашёл, – пригрозил я закрытой двери, и двинулся к светлому квадрату окна.

Шум из тёмного угла, куда не падал свет луны, был таким отчётливым, что я замер на месте. Показалось? Но, шорох повторился - там явно кто то был. Трясущимися руками я достал телефон, включил фонарь и направил луч в стену слева.

Дальний угол был черным, словно кто-то выплеснул туда бочку со смолой. Темнота неестественно мерцала и переливалась, из неё вытягивались тёмные отростки и тянулись по стене, пульсируя и обвивая комнату черной паутиной.

• Что за хрень? - спросил я сам у себя.

Разглядывая это, пятился назад, пока не упёрся спиной в дверь, так что отступать дальше было некуда.

А тем временем в дрожащем луче света из мрака в углу, что-то заурчало, захрюкало, а по комнате разнёсся запах тухлятины.

Завороженный я наблюдал, как из тьмы, с противным чавканьем, что-то выползало. Сначало показались длинные суставчатые ноги, а на себе они тянули нечто бесформенное. Два огромных жёлтых глаза открылись на этой груде чего-то, отдалённо напоминающего человеческие лицо, соединённое с телом без шеи. И эти два блюдца уставились прямо на меня. Я перестал дышать.

Увидев меня, оно открыло пасть, полную острых зубов, покрытых слизью и кровью, а после хрюкнуло и вывалило наружу толстый чёрный язык. Меня обдало зловонным дыханием.

Монстр хлюпая и тяжело дыша, начал ползти ко мне, подтягивая своё тело множеством узловатых палок-конечностей. Это было нереально мерзко. Я, наконец оторвал взгляд от этого жуткого зрелища, развернувшись, стал барабанить по двери, что есть мочи.

• Семён, открой! Тут, какая-то чертовщина! – орал я, стараясь не оглядываться. Я уже был готов все простить этому уроду.

• Я знаю, - на удивление спокойный голос Семёна, подействовал на меня, как ушат с холодной водой.

Какой же я дурак. Я только сейчас понял, с чего однокласснику, над которым издевались, приглашать обидчика делится находкой, это нелогично и глупо. Как я сразу не понял.

Это всё было заранее продумано, а я попался на крючок как безмозглая рыба. Нет никакого схрона, это мерзкая ловушка.

• Ах ты псих, ты труп! Понял, я тебя сам удавлю, как выберусь! Ублюдок прыщавый! – орал я, сбивая кулаки в кровь. А за спиной монстр буквально дышал мне в затылок, я слышал его нетерпеливый рокот, но обернуться не мог, боялся сойти с ума.

• Вот ты Игорь, веришь в карму? – спокойно спросил меня Семён. Его голос из-за двери звучал глухо и безразлично.

• Что ты несёшь, урод, открой дверь, меня сейчас сожрут! – почти визжал я, теряя рассудок от страха.

• Вот и я не верю, если бы она была, вас бы уже наказали. А так ты и твои дружки жили, гадили дальше, всё вам сходило с рук. Это несправедливо, понимаешь? Вы ведь мне жизнь сломали, а не только руку, – голос его звучал до жути спокойно и равнодушно, - Но высшие силы послали мне Игорёчка, представляешь, я назвал его в честь тебя, ты тоже монстр, только не снаружи, а внутри, - продолжал Семён.

• Гоша и Олег уже познакомились с Игорёчком, им он не понравился, а они ему очень, – из-за двери донёсся сумасшедший смех, полный безумия.

"Вот почему ребята не брали трубку" - с ужасом подумал я.

• И поделом, Игорь. Всё поделом. Олег стал алкоголиком, Гоша семейным тираном, жена из-за него повесилась, довел её урод, а ты наркоман и бездельник, - продолжал свой безумный монолог одноклассник, - Я за вами уже давно, пристально слежу, всё знаю. Нет смысла в ваших жалких жизнях.

До меня окончательно дошло, этот уродец ничего не забыл, он все эти годы вынашивал план мести и основательно подготовился к ней. И главное, какой изощрённый способ отмостить нашел, разум отказывался верить в происходящее.

• У меня есть смысл Семён, есть! – я судорожно вспоминал свою жизнь, правда гордиться нечем. - Ну прости меня, прости, я не понимал, что творю, - умолял я.

• Нет-нет, я тебя уверяю, о твоем исчезновении особо никто не будет горевать, – уверял меня одноклассник. - За всё надо платить, Игорь, за всё.

Что-то кольнуло в лодыжку, я вскрикнул, ещё сильнее прижимаясь к двери. Тварь попыталась дотянуться до меня одной из своих конечностей, и пока промахнулась. Ногу жгло, а воображение рисовало картину, как она стояла рядом, примеряя на меня пасть.

• Я буду отцом, Семён слышишь, я стану папой! – хватался я за любую возможность выжить.

Несколько мучительных секунд стояла тишина.

• Не обманывай, - послышалось наконец из-за двери, и я почувствовал дрожь в голосе Семёна.

-Это правда! - глотая слёзы, кричал я, - Миланка поэтому и ушла от меня, посчитала что я буду плохим отцом, – я уже не долбил в дверь, просто прижимался к ней и молился.

– Но я исправлюсь, обещаю тебе, ребёнок же не виноват, я хочу воспитать достойного сына, Семён. Ведь у меня не было отца, может, поэтому я и был таким жестоким, - я нес полную чушь, отец у меня был замечательным человеком, им же является до сих пор. А я непутевый сын только и делал что огорчал его.

Рядом что-то просвистело и я, дёрнувшись, уронил телефон. Фонарик погас, и я остался один на один в темноте с монстром. От ужаса и страха пот струился по лицу, умирать так не хотелось.

Вдруг дверь открылась, и меня буквально выдернули из комнаты. От неожиданности я повалился прямо на Семёна.

• Слезь с меня, надо убираться отсюда, – истерично завопил одноклассник, ёрзая подо мной. Не веря неожиданному спасению, я быстро подскочил на ноги и, не сговариваясь, мы бросились прочь. За спиной раздался продолжительный вой монстра, от которого я вновь начал обливаться холодным потом. Тварь почувствовала, что теряет добычу.

Семён бежал подсвечивая дорогу фонарем. Но, несмотря на это, я несколько раз, запнувшись о мусор, чудом не упал. Когда мы выбежали из злосчастной квартиры и миновали общий коридор, за спиной со звоном разбилось стекло.

Мы остановились как вкопанные и оглянулись. Из-за поворота показались суставчатые ноги, а за ними и морда с бешеными глазами. В свете от фонаря Семена я отчётливо видел в них яростное желание поскорее добраться до нас. Тварь в нетерпении извивалась и урчала, подтягивая своё червеобразное тело в нашу сторону. Сейчас, понимая, что добыча ускользает, она была намного шустрее, чем там, в комнате и стремительно приближалась к нам.

• Оно ни разу не выползало в коридор, – в ужасе зашептал Семён, не отрывая взгляда от монстра.

Ответить я не успел, тварь разинув пасть резко вывалила язык. Протянувшийся через весь коридор, он выбил из рук Семёна фонарь, который отлетел, ударившись о стену, и погас, погружая нас в мрак.

• Я умирать не собираюсь!

Развернувшись, я схватил Семёна за грудки. Он выпучил на меня свои глаза.

• Ты чего? – пискнул он.

• Семён ты как жил мудаком и терпилой, так им и помрёшь, – сказал я, и прежде, чем тот сообразил, толкнул его в объятия тёзки.

Сам же побежал к лестнице. Кубарем скатившись по ступенькам, оказался на первом этаже. За спиной раздался дикий вопль Семёна, звуки рвущейся плоти и довольное чавканье. Оборачиваться я не стал.

Выбив дверь подъезда, висящую на одной ржавой петле, я выскочил на улицу и не сбавляя скорости, помчался прочь от этого ужаса.

***

«Чёртов Семён. Я теперь верю в карму»- думал я, стоя перед знакомой дверью. С того дня, как я скормил Игорёчку одноклассника, прошла неделя. Семь новых жертв, уже моих врагов, тварь съела с огромным удовольствием.

А вот барыга, которого хотел так же проучить, оказался умнее и переиграл меня.

Двое верзил скрутили меня возле подъезда, когда я завёл туда Влада, под видом отдать деньги из заначки, и долго били по лицу, пока я не раскололся и не выложил всё про Игорька. Сам барыга, пыхтя, откатил бетонную плиту и потянулся к ручке. Из­-за треснувшей двери послышалось довольно урчание. Узнал меня Игорёчек.

Адская ванна

Андрей работал продавцом в отделе сантехники в небольшом торговом комплексе. Два через два дня, он проводил в окружении белоснежных ванн, раковин и унитазов.

Когда-то это была временная работа, на которую пришлось устроиться ещё четыре года назад, на время учёбы.Через некоторое время его отчислили из института за прогулы и нежелание учиться, а работа из временной, превратилась в постоянную. Это не особо огорчило бывшего студента, зато не надо было разрываться между учебой и заработком.

Андрей не хотел терять годы на учебу, мечтал быть богатым не тратя время на ненужные знания. Он считал, что многим богачам их состояние досталось в наследство от родителей или других родственников, то есть просто так, повезло - бери и живи на широкую ногу. А чем он хуже? Он тоже так хотел. Спустя годы Андрей понял что деньги на голову не упадут, и их нужно зарабатывать, а не просто хотеть.

Ему ничего не оставалось, как свято верить, что рано или поздно ему тоже повезет а пока приходилось работать продавцом, в должности непризнанного фаянсового короля.

По вечерам он обходил царство с ваннами и унитазами выстроенными ровными рядами. С трепетом поглаживал своих подданных и любовался дорогими экземплярами. Иногда разглядывая какую нибудь, особенно красивую ванну, он мечтал что, когда нибудь, эта роскошь будет украшать ванную комнату в его личном особняке.

Эту ванну он обнаружил совершенно случайно, во вторник. Делая обход от скуки, в самом дальнем углу выставочного ряда, Андрей наткнулся на чудо. Ванна с функцией джакузи, вместительная, изящная, роскошная и ярко красного цвета.

"Прям как кровь" - подумал Андрей разглядывая находку. Почему ему никто не доложил о новом, да ещё и о таком редком товаре. Сменщик даже словом не обмолвился, обычно он звонит чтоб предупредить о новых поступлениях. Достав сотовый Андрей собирался набрать номер сменщика, но отвлекся, ещё раз глянув на находку: среди белой сантехники она казалась королевой. Красная роза в белом царстве. Это было странно и прекрасно одновременно. Он провел ладонью по блестящему бортику ванны, совершенно забыв о звонке, и вообще обо всем.

— Молодой человек, не могли бы вы подсказать, - голос пожилой покупательницы раздался совершенно неожиданно. Андрей встрепенулся, и поймал себя на том что он почти залез в ванну. Прям при всех, среди белого дня.

Обдумать странный порыв было некогда, а пока он обслуживал клиентов, время незаметно подошло к вечеру. День был крайне удачный для продаж. Довольный и уставший Андрей уже собирался домой, когда вспомнил про ванну. Бросил взгляд в дальный угол выставочного зала. Ее гипнотическое притяжение чувствовалось даже на расстоянии. Влекомый непреодолимым желанием, Андрей подошёл к ней и залюбовался. Какая же красивая, гладкая, блестящая, она кажется была создана чтобы доставлять удовольствие своему владельцу. Андрей даже представил как классно, после рабочего дня, сидеть в теплой, пенной водичке, и слушать Моцарта наслаждаясь нежным массажем пузырьками. Хоть Андрей и понятие не имел как звучит Моцарт, но именно этот композитор у него ассоциацировался с богатой жизнью.

• Бирюков, вот ты где, - голос товарища из обойного отдела вывел Андрея из грез. Семен уже подошёл к нему сияя как медный таз. Андрей не сразу понял причину. Все встало на свои места, когда тот нарочито поправил в ушах черные беспроводные наушники. Новая модель, ограниченная серия, мечта Андрея.

— Ясно, а я думаю, чего ты сияешь, - произнес Андрей, стараясь не показывать досаду, - Похвастаться решил?

• Чем это? А, ты про них? - наигранно догадался Семён, - Да, купил, таки. Чудесная вещь, стоят тех денег которые я потратил.

— Поздравляю, — буркнул Андрей, отварачиваясь и удаляясь в глубь зала.

— Ну, я попрощаться зашёл, собственно, уже конец рабочего дня, - уже в спину крикнул Семен, довольный произведенным эффектом.

— Ага, давай пока! - прилетело в ответ издалека. Семен прыснул в кулак.

"Вот так, он сделал этого сопляка, прям поддых", - улыбался он вспоминая как Андрей еле сдержался что бы не завыть от зависти.

Семён обожал указывать людям их место. И этому юнцу, которого он считал другом, сейчас дал понять, где его место, и впредь наглец будет думать, прежде чем строить глазки Лерке из цветочного отдела. Думали не заметит, как они переглядываются, а он заметил. Лера его будущая девушка и он не позволит никому - ни другу ни брату, встать на пути к его цели.

Довольный собой Семён, присел на край ванны и достал сигарету, щёлкнул зажигалкой. Оранжевый огонек на несколько секунд разогнал темноту. Закурить не получилось, зажигалка вдруг выскользнула из рук и с неприятным стуком ударилась о бортики а потом скользнула к сливу.

Тихо выругавшись, Семён потянулся за ней.

Когда дно ванны разошлось словно кто то разжал алые створки губ, Семён, от удивления, открыл рот - неприкуренная сигарета полетела в никуда. Черный язык взметнулся из мрака, разделяясь на множество других, более тонких, подобных щупальцам, частей. Прежде чем Семён успел испугаться, они впились в лицо, ловко проникая в глаза, уши и рот, не давая тому никакого шанса понять что с ним произошло. Парень даже не успел вскрикнуть и лишь несколько секунд сводимое в предсмертной судороге тело билось о бортики ванны, пока его затягивало в нутро неведомого монстра.

***

Андрея переполняла злость на несправедливость мироздания. Ну, как так, как он мог купить чёртовы наушники. Он же поделился с Семёном об этой, своей маленькой мечте, по дружбе. Они даже вместе ходили смотреть на них, в фирменный магазин, тут же в торговом комплексе. Получается придурок купил лишь бы подразнить его? Друг называется. Андрей догадывался - все из-за Лерки. Сема специально намекал, что девушка ему не по карману. Ну и ладно. Жаль, нет теперь у него друга. А от Лерки он не отступится, она ему очень нравилась, но зная о симпатии Семёна он не проявлял активность. Теперь будет.

Андрей не помнил сколько он бродил впотьмах, успокаивая себя, когда его окликнул охранник Борис.

Тот, проверяя свои владения, заметил свет на кассе и открытую дверь. Пора было уходить.

Проходя мимо красной ванны Андрей невольно взглянул в нее и не поверил своим глазам. На дне, в самом центре, аккуратно лежали наушники. Те самые, черные лакированные, известного бренда, безумно дорогие. Может кто то уронил? Тут же отмел эту догадку, последний покупатель ушел час назад, да сам Андрей тут проходил недавно, ничего не было. Следом зашёл Семён. А может он свои обронил? Или специально их тут оставил. Если да, то для чего?

• Адрюх, ты долго там торчать будешь, - вновь подал голос Борис, нетерпеливо поглаживая пышные усы переходящие в лохматые бакенбарды. В купе с золотой цепью на шее, поверх обтягивающей черной форменной футболки, Борис больше походил на музыканта из шестидесятых, нежеле на охранника в торговом комплексе.

" Позёр" - подумал Андрей. Молча сунув ключи в карман, он двинулся к выходу.

• Эх, молодежь, ни тебе здрасьте ни до свидания, - вздохнул Борис провожая парня взглядом. А потом и сам направился ко входу. Закрывая главные двери, он уже предвкушал прекрасный вечер в своей коморке за просмотром футбольного матча с пивом припасенным для такого повода. И плевать, что это запрещено на рабочем месте. Кто ему посмеет помешать, никого ж нет.

Утром Андрей с дурным настроением приступил к работе. Было желание заявиться к Семёну в отдел и высказать все что думает, ну и про наушники заодно узнать, но поток покупателей отвлёк его. Закрывая отдел на обед он столкнулся нос к носу с Лерой.

— Привет, — взволнованно проговорила она.

— Привет, - растерялся Андрей вытаскивая наушник, — Неожидал тебя встретить...ты...

— Так что с Семёном случилось? Что говорят?

— Всмысле? - удивился он.

— Ты не в курсе?! — Лера сделала огромные глаза и затараторила, так что Андрей едва успевал за ее словами.

— Сема не вышел на работу, начальник звонил ему, но телефон недоступен, в его квартире дверь никто не открыл, соседи сказали он со вчера не возвращался...в общем, полицию вызвали, дома его и правда нет, - она замолчала лиш что бы набрать воздуха, - Ты его видел? Вы же обычно вместе уходите...

— Нет, вчера я задержался он ушел без меня, - мысли в голове Андрея заметались в хаотичном порядке, он почему то растерялся, но Лера огорошила его следующим вопросом:

• И ты купил эти дурацкие наушники? Сема весь день ими хвастался, не знала что и ты транжира.

• Да, я их не покупал, нашел, - ляпнул Андрей и испугался.

• Как это? - Лена недоверчиво уставилась на парня.

• Неважно, ты держи меня в курсе, про Семена, если вдруг что узнаешь, - перевел тему Андрей и буквально сбежал оттуда.

Обедать в кафе не пошел, что бы не встречаться с Лерой, которая наверняка потребует объяснить его странное поведение.

Неясная тревога поселившаяся в душе со вчера заметно усилилась. Куда мог подеваться Семён, его волновало в последнюю очередь, он был уверен что парень просто загулял, бывало такое и раньше. А вот откуда взялись наушники? Это был более интригующий вопрос.

В парке рядом с торговым комплесом, он купил шаурмы просидел сорок минут на лавочке, с ней в руках, и так и не попробовав, выбросил остывший обед в урну. Вернулся на рабочее место.

Весь остаток рабочего дня Андрей думал, и выводы к которым он приходил будоражили его воображение. Он заметил что весь день борется с желанием подойти к ванне. Это было странно и волнительно. Обслуживая покупателей, он с нетерпением ждал конца смены. Как только из магазина вышел последний клиент Андрей перевернул табличку - оповещение о закрытии отдела, выключил свет в зале, оставив гореть только лампу на кассе и подошёл к ванне. Теперь она не только блестела но и переливалась всеми оттенками красного, пульсировала словно живая. В полумраке зала это казалось игрой воспалённого домыслами воображения. Решение проверить свою догадку Андрею пришло ещё в обед. Он аккуратно взялся за бортик ванны.

• Я знаю, ты исполняешь желания, - его голос эхом отдавался в безлюдном зале. - Это ты мне достала наушники. Спасибо.

Ванна словно запульсировала, под ладонью потеплела до этого совершенно холодная эмаль. Бирюков отскочил не веря глазам, все же это не игра света, и не обман зрения, он все видел и почувствовал.

• Хочу мороженное, для начала, - дрожащим от волнения голосом попросил он. Через секунду, ничего не произошло. И через две. На всякий случай Андрей закрыл глаза, потом попытался потереть бортик, и опять ничего.

Более того, ванна перестала реагировать и выглядела совершенно обычно. Андрей потел, напрягая мозг.

"Или он делает что то не так или все ему показалось. Вдруг пришло четкое осознание обсурдности происходящего. Конечно показалось. Идиот, нафантазировал себе чудо - исполняющая желания ванна. Что за чушь. Дурак, ой, дурак".

Разозлившись на свою глупость он громко выругался.

• Что тут происходит?

Андрей испуганно оглянулся. Охранник Борис стоял поодаль, скрестив руки на груди.

• Рабочий день закончился, а ты опять тут? - колючий взгляд из под сведённых на переносице бровей, сулил неприятную беседу.

• Боря, вы что так пугаете! - в голосе Андрея проскользнула истеричная нота. "Портишь все мне тут, старый хрыч!" - уже про себя подумал парень.

-Я не пугаю а проявляю бдительность, - строго проговорил охранник, с подозрением разглядывая Андрея, - Работа такая. Так что тут происходит?

• Ничего, домой собираюсь, - замялся он, инстинктивно закрывая спиной ванну.

• А что ты там прячешь? - Борис заглянул за спину парня, посмотрел на ванну. Пустая сантехника стояла демонстрируя гладкое, пологое дно.

• Ты бы был поосторожнее, - не увидев ничего предосудительного, Борис сменил гнев на милость.

• Почему это? - не понял Андрей.

• Слыхал про Семена? - спросил Борис, автоматически поглаживая усы.

• Ну, да, Лера сказала.

• Парень пропал, исчез без следа, и при весьма подозрительных обстоятельствах, скажу я тебе. А знаешь что самое странное? - вкрадчиво вновь спросил Борис.

Андрей молча помахал головой.

• Камеры показали что он не выходил из торгового комплекса. Получается, он пропал тут, внутри.

• Так нет же у нас, на выходе камер, - не поверил Андрей, закатывая глаза.

• У нас нет, а у банка напротив есть, - пояснил Борис.

• Говорят, следак будет допрашивать всех в здании и искать причастных. Это ведь не первый случай, студент. Помниться, тут лет пять назад, тоже люди пропадали. Так их и не нашли. И вот опять все началось. Я тебе говорю, не обошлось тут без чертовщины, ох не обошлось, - вздохнул охранник, поглаживая крестик на груди.

• Да какая чертовщина, он же просто загулял, найдется. А что камеры не видели, так он может вышел через черный вход, например, - Андрей все ещё не верил болтливому охраннику а его рассуждения только раздражали его. Цепь на его шее отвлекла внимание всего на секунду. "Даже охранник может себе позволить дорогие украшения" - подумал Андрей с обидой.

• Ты смотри, - Борис, собиравшийся возразить, вдруг вытянул шею и удивлённо взглянул за спину Андрея, - Что за...

Парень, стоя к ванне спиной, наблюдал как на лице охранника выражение удивления медленно трансформировалось в гримасу ужаса. Вытаращенные глаза глядели куда-то то за спину Бирюкова, и от того, что они там увидели челюсть у охранника отвисла, а нижняя губа нервно затряслась.

• Вы чего? - Андрей оглянулся.

• Ух, ё моё...- только и вырвалось у парня.

Ванна в бешеном ритме пульсировала всеми оттенками красного. Из ее нутра торчал пучок черных маслянистых щупалец. Извиваясь в диком танце они стремительно взвивались к потолку.

Андрей кинулся прочь, но споткнувшись, полетел вниз, больно ударился подбородком об каменный пол, прикусил губу. От боли, в глазах на секунду потемнело. Перевалившись, на спину он поднялся на логтях. Щупальца расщепивщись в тонкие нити, рванули в сторону замершего Бориса. Тот, стоял столбом, словно кролик загипнотизированный удавом, пялился на монстра, не предпринимая никаких попыток спастись. Жгуты обвили мужчину поперек талии и приподняв от пола со всей силы швырнули в ванну. В вязкой тишине раздался влажный хруст. Андрей, находясь на грани обморока, увидел как лицо охранник впечатолось в борт ванны, а кровь, хлынувшая из переломанного носа и зубов, окропила ее стенки. Один из выбитых зубов срикошетил в Андрея. Он истошно завопил и кричал пока воздух в лёгких не закончился.

Все прекратилось, почти мгновенно, Борис, окутанный черной паутиной, исчез в темном дне ванны, будто и не было его. Щупальца исчезли в ванной так же стремительно как появились, давая напряжённой психике передышку. В полумраке, Андрей ещё некоторое время прощался с жизнью.

Вскоре поняв, что уже ничего не происходит, он осторожно поднялся и на трясущихся ногах поплелся к спасительному свету на кассе. Щёлкнул выключателем - выставочный зал озарился светом. Его трясло, так словно он находился в холодильнике, а не в теплом помещении струился по шее, затекая за ворот рабочей рубашки. Было нестерпимое желание бежать отсюда без оглядки, но Андрей, вопреки здравому смыслу, медленно направился к месту трагедии.

• Это какая-то чертовщина, этого не может быть, - шептал он неуверенно приближаясь к ванне.

Ничего не напоминало о том что здесь произошло пять минут назад. Красная ванна так же стояла на своем месте и казалась самой обычной. На дне что то блестело. Андрей уже знал что это. Через секунду он держал в руках увесистую золотую цепь с крестиком.

---

Он смутно помнил как закрывал магазин и спешно покидал работу, как покупал коньяк в ларьке у дома и на кухне, при свете ночника долго, молча пил не думая ни о чем. Когда алкоголь сделал свое дело, расслабил мозг, стирая границы морали, накатило чувство сожаления и вины.

Получается вот какая цена его желаний. И эта тварь в ванне сожрала Семёна и Бориса по его прихоти. Но, он же не знал, что все так произойдет. Семён был другом, хоть и в итоге оказался придурком. Да и Борис всегда раздражал своей привычкой совать нос туда, куда не просят. Все было не так уж несправедливо. Но, какими бы они не были он не имел права на их жизнь. Никакая вещь не стоит человеческиой жизни, ведь так?

Он посмотрел на лежащие на столе наушники и золотую цепь. Хотел смахнуть, но не стал. Осушил очередную рюмку, не закусывая налил следующую и продолжил размышления.

Что бы за тварь не жила в ванне, она исполняла его желания. Значит он может воспользоваться этим и выбраться из нищеты. Шанс реальный, если закрыть глаза на цену. А что цена? Люди ведь часто умирают, пусть это с кем то, произойдет чуть раньше. Не он же убивает их, в конце концов, его руки чисты. А совесть. Совесть легко заткнуть.

Зато если все продумать, можно собрав достаточно денег, жениться на Лере и переехать в другой город. Забыв об этом кошмаре, начать новую, счастливую жизнь.

А сможет ли он жить спокойно, зная о загубленных душах? Тысячи людей могут, а он чем хуже?

Так и не придя к какому-то итогу, Андрей вскоре забылся алкогольным сном прямо за столом.

Утром Бирюков заявился в торговый комплекс. Пугая ранних покупателей неопрятным видом и безумным блеском в глазах, он направился к торговым павильонам. От распространяемых им миазм после вчерашнего излияния, люди откровенно шарахались. Парень нетвердой походкой зашёл в цветочный отдел, игнорируя недовольство редких покупателей, нашел взглядом Леру. В два шага оказался рядом и развернул ее к себе.Та удивлённо охнула.

• Я тебя люблю, - заплетающимся языком признался он, - Но даже для тебя не смогу это сделать. Но я всё придумал, я верну все, обещаю, - выдохнул ей в лицо, обдавая несвежим дыханием.

• Андрей, ты пьян! О чем ты? - возмутилась Лера отталкивая парня. Ничего не ответив он, развернулся и вышел оставив растерянную девушку стоять у прилавка с направленными на нее любопытными взглядами покупателей.

Когда Андрей завалился в отдел, сменщик Максим, щуплый очкарик, находился на рабочем месте. Увидев его парень отложил телефон, и нервно поправил очки.

• Привет, а ты что тут?

• Бирюков? Ты почему в таком виде? - обернувшись на голос, Андрей увидел директора отдела, который направлялся к нему, с стороны склада.

• Я на минуту! - икнул парень и прошмыгнул мимо, направился к ванне.

• Хорошо что сам зашел, к тебе тут есть вопросы, - проговорил директор.

• Хорошо, - отмахнулся Андрей не сбавляя шага, - Чуть позже.

• Иди с ним! Я за полицией, - кинул директор Максиму.

• Но... - хотел было возразить Максим, но шеф уже вышел из отдела закрывая дверь и переворачивая табличку - закрыто. Через стеклянную дверь парень наблюдал как директор, чуть ли не в припрыжку, направился к полицейским которые вели опрос в соседнем отделе. Вздохнув, парень последовал за скрывшемся в зале сменщиком.

Андрей стоял напротив красной ванны и тяжело дышал, собираясь духом. Сжимая кулаки, он всматривался в ванну безумным взглядом.

• Мне ничего от тебя не надо, ты чудовище, - дрожь в голосе унять не получалось, - Верни все как было и забери это, - парень разжал кулак и швырнул в ванну цепь и наушники, - ВЕРНИ ВСЕ!

• Бирюков, ты чего тут орёшь, ты что пьян? - Максим повел носом нюхая воздух, и с опаской наблюдал за действиями коллеги с безопасного расстояния. Заметив как напряглись плечи и спина Андрея, он на всякий случай сделал пару шагов назад. Что то в позе сменщика пугало и настораживало, поэтому Максим не хотел приближаться к нему.

Шеф вернулся через пять минут ведя с собой полицейских, так же пару продавцов из соседнего отдела. Среди них была и Лера.

Следователь представился и окликнул Андрея.

В наступившей тишине было слышно как тот бормотал в полголоса, то что то требуя то умоляя о чем то, при этом полностью игнорируя собравшихся.

• Он в ванну что то швырнул, - полушепотом сообщил Максим, блюстителю закона, вновь поправляя очки.

Нависла неловкая тишина. Следователь крякнув, подошёл к ванне и заглянул в нее, потом не сводя взгляда о с сутулившегося парня, шариковой ручкой поддел цеп и поднял ее.

Лена вскрикнула, потом в ужасе зажала рот.

• Узнаете? - спросил следовател видя реакцию Леры.

• Это Бориса Иосифовича, охранника, - ее голос сорвался и она подбежала к Андрею, следователь бросил цепь и перехватил ее попытку, не давая близко подойти к Андрею.

• Это правда ты убил их?!

• Нет, нет, нет! - до сих пор молчавший Андрей закричал так, что все сделали шаг назад, а Лера испуганно прижалась к следователю.

• Почему, почему она не возвращает их, я же все вернул, - Андрей обернулся обвел присутствующих мутным, растерянным взглядом, - Я же все вернул! Мне ничего этого не надо, - он смотрел на людей, словно ребенок которого незаслуженно обидели, ища поддержки.

• Может это потому что вы все здесь? - спросил он у безмолвно застывших коллег, - Уходите, уходите, вы только мешаете!!!

• О чем вы говорите Бирюков? - следователь завел Леру за свою спину.

• Я вернул ей все что просил, - Андрей упал на колени хватаясь за волосы, почти безумный взгляд скользил по лицам людей.

• Это все ванна, красная ванна, она убила всех, я только хотел быть счастливым, - он посмотрел на Леру, выглядывающую из-за спины следователя.

• Хотел денег, чтоб жениться, чтоб все как у всех...но я не знал, я честно не знал... цену, - он с мольбой протянул руку цветочнице.

Лера разрыдавшись, выскочила из отдела. Расталкивая толпу любопытствующих продавцов и покупателей, которые снаружи ждали разрешения ситуации, она направилась в свой павильон.

• Лера! Это не я! Это все красная ванна, - зарычал Андрей показывая на сантехнику, и упал коленями на каменный пол, - Вы мне не верите, я бы тоже не поверил...разве можно поверить в подобное...

• Парень чокнулся, по ходу, - с ужасом проговорил Максим, наблюдая, как стражи порядка поднимают то рыдающего, то смеющегося Андрея, с колен. Звук защелкивающихся наручников прозвучал неправдоподобно громко.

• Никогда бы на него не подумал, - растерянно проговорил шеф, - Такой спокойный парень был.

• Про какую красную ванну он говорил? - следователь подошёл к директору, пряча пакет с наушниками и цепью в наплечную сумку.

• Понятия не имею, - пожал плечами мужчина, - У нас ее никогда не было. В маленьком городке спрос на такие не высок, поэтому, диковинку только под заказ доставляем. Странно все это, все ох, как странно, - сокрушался мужчина, нервно почесывая щетину на лице.

• А точно это он убил всех?

• Следствие покажет, - пожал плечами следователь, - И да, отдел не открывайте, сейчас приедут эксперты, будут работать, - уже более отстраненно проговорил он и молча уставился на белую ванну, у которой разыгралась вся сцена. Она блестела глянцевыми боками и не имела ни единой красной детали. Вздохнув, представитель закона удалился вслед за коллегой.

Андрей вели к выходу через центральную аллею. Он не сопротивлялся. Больше не кричал, не плакал. Казалось полностью смирился с своей участью, и безмолвно принимал все что с ним происходило. Было все равно на любопытные взгляды, на фотовспышки и тревожные перешоптывания. И на то как при его приближении люди с страхом расступались.

Проходя мимо цветочного павильона Андрей скользнул взглядом внутрь, увидел Леру в объятиях напарницы. По сотрясающимся плечам, догадался, что она рыдает. Сердце защемило, захотелось ее утешить. Глаз зацепился за что то яркое за спиной девушек. Волна ужаса накатила с новой силой.

Он остановился, задохнулся пытаясь что то сказать, но слова комом застряли в горле. Как он не силился, голосовые связки сведённые спазмом не могли издать ни звука. Судорожно хватая ртом воздух он лишь мычал, показывая скованными руками в направлении девушек.

• Только не это, - пульсировало в голове, - Только не это!!!

Полицейский пытался его увести но Андрей упирался, напрасно брызгал слюной пытаясь предостеречь Леру. Поняв что не может объясниться, он попытался вырваться. Полицейский еле удерживал беснующегося парня. Подоспевший следователь, не дал ему сделать задуманное. Матерясь, он помог коллеге, и они вместе вывели вырывающегося Андрея из комплекса. У входа он извернулся и бросил полный отчаянья взгляд на павильон. Лера стояла у стеклянной стены и смотрела на него, полными слез глазами. А за ней, среди других ваз для цветов, стояла ещё одна - большая и пузатая. Красная как кровь.

Словно почувствовав его взгляд она запульсировала переливаясь всеми оттенками красного, словно в ней пылали языки адского пламени. Если бы у нее были губы, Андрей обязательно бы увидел как та улыбается, хищно облизывая блестящие бока черным языком.

Автор: Екатерина Рейм.