Альманах Ивана Смирных 3

Глава 6

Наместник пришёл в себя спустя десять минут. Его тело гудело, трудно было шевелиться. Беспокоила его на данный момент одна мысль: как выбраться из святилища. Помочь мог лишь Император, либо Лорд Элиас Вэн, с которым Наместник хотел контактировать меньше всего. Но выхода иного не было. Сигнал связи был слабым, так что связаться с Императором не получилось бы в любом случае.

• Лорд Элиас Вэн, Наместник на связи.

• Ну что? Обрадуешь меня?

• Мне нужна помощь. Я заперт в святилище в «Древе Туманов» за магическими дверями.

• Ты хочешь сказать, что это Ананас с Оддишем разделались с тобой?! Откуда я узнал, что они были с тобой?! Моргана, моя сладкая девочка, всегда и всё мне сообщает, так что, если она была отправлена мною для того, чтобы оказать помощь, то, по всей видимости, я сделал это неслучайно. В наше время трудно найти того, кто всегда и обо всём доложит тебе и не скроет частицы всей картины, даже среди полностью преданных тебе личностей. На кой хрен ты вообще потащил этих двух придурков с собой!? Неужели я должен буду постоянно за тобой бегать и подтирать сопли?! Ладно, ты сейчас нужен Императору, так что я помогу тебе, но мне ты будешь должен.

• Я согласен! Я найду этих двоих и заберу у них зрачок. Что ты попросишь взамен?

• Какой наивный Наместник! Ты и вправду думаешь, что они отправятся спасать пленных вдвоём?! Ах да, откуда же тебе знать, что это были не все добрые! А теперь о твоей плате за моё великодушие: скоро будет проведён двенадцатый турнир Искореженного Металла. Я хочу, чтобы ты представлял меня на нём.

• Хочешь сказать, что мне удастся засветиться на подобном мероприятии?! Да я ради такого дела на всё пойду. В чём будет заключаться моя миссия?

• Император нынче занят и проводить турнир не сможет, так что поручено это дело было, кому же ты думаешь? Ну разумеется мне! Следовательно, я решаю, кто будет боссами, выбираю арены и устанавливаю правила! Ты будешь одним из боссов.

• Будь по-твоему, я принимаю твоё предложение. Думаю, что мы сработаемся.

• Не сомневаюсь в этом. А уж если ты сможешь заполучить моё расположение и доверие, завоюешь моё уважение, то можешь быть уверен, что обретёшь мою поддержку и сможешь рассчитывать на помощь. Я высылаю к тебе Скорпиона, как закончите с твоим освобождением, продолжайте поиски зрачка. Я более чем уверен, что добрые будут вынуждены принять участие в турнире, так как их желанием будет, конечно же, освободить друзей. Этот турнир они запомнят надолго! Ну всё, до связи.

Наместник сидел и думал. Ему хотелось наладить отношения с Лордом Вэном, но ещё больше ему хотелось принять участие в турнире, пусть даже в качестве босса одной из арен, а не как участника. Скорпион не заставил себя долго ждать. Переместившись к дверям в святилище, он воспользовался способностью мгновенного перемещения, которая позволяла ему, обрисовав в мозгу картинку того предмета или места, куда бы он хотел попасть, мгновенно оказаться возле намеченной цели. Быстро вытащив Наместника, Скорпион заявил ему, что не привык работать с кем-либо, поэтому, если Наместник согласится работать с ним на равных, то поможет в поисках части артефакта. Наместник хотел завоевать расположение большинства, поэтому согласился.

Оддиш и Ананас добрались до своего дома, воспользовавшись персональным телепортом. Для уверенности они прихватили его с собой, дабы ещё больше задержать Наместника. Рассказав вкратце оставшимся друзьям о произошедшей беде и обдумав дальнейший план действий, было решено собираться в путь. Пока Оддиш готовил взрывчатые вещества и разливал по склянкам отвары, приготовленные травником, Ананас оснащал автомобиль в поездку необходимым оборудованием и собирал оружие. Dodge Durango являлся отличным аппаратом, прекрасно приспособленным для того, чтобы перевозить семь пассажиров, большой багаж, а также имел отличные ходовые качества. После установки платформы с двумя пулемётами, которая позволяла, высунувшись из люка, вести огонь, как по преследователям, так и по прочим противникам, большого кенгурина с лебёдкой, внедорожных покрышек тридцать пятого размера и ещё множества мелких важных деталей, это стал боевой внедорожник, способный выдержать множество испытаний, как оружием, так и прочим. Когда был закручен последний винт, предстояло выбрать шестерых друзей и отправиться в дорогу.

Император расхаживал перед приведёнными к нему добрыми.

• Ну вот и свершилось наконец! Теперь у меня есть хорошая приманка для остальных ваших выродков.

• Они не настолько глупы, чтобы поверить твоим пустым обещаниям.

• Моим? Нет, у меня будут дела поважнее, чем какие-то распри с вами! А вот вас я передам в руки Элиаса Вэна, который проведёт в ближайшее время двенадцатый по счёту турнир Искорёженного Металла, где вы, собственно, станете призом, если ваши друзья смогут дойти до финала и сразить Вэна. А мне пока нужен лишь зрачок…

• Они победят, и, будь уверен, противостояние вновь продолжится!

• Вы такие наивные, что даже противны мне этим! Неужели вы так до сих пор и не поняли? Эта война, или, как вы её называете, противостояние – развлечение для меня. Я мог бы давно покончить со всеми вами, если бы, конечно, хотел. Но я привык развлекаться и припас для вас всё самое интересное! А теперь достаточно. Бернаут, Пэрэдайз, берите пленников и к Элиасу их, пусть запрёт их получше! Сектор, Моргана, вы свободны. Конструктора оставьте мне, я верну его к жизни и уберу изъяны, которые имели место быть при его скорой сборке Горфиндом, чтобы подобное больше не повторилось. Ступайте.

Лорд Элиас Вэн уже ждал пленников и заранее приготовил для них самую древнюю область в темницах. Из этих катакомб никому никогда не удавалось сбежать.

• Пэрэдайз, ты не представляешь, как я рад тебя видеть! Не думай, что я не скучал! Пропал неизвестно куда, даже никому не сообщил. Не звонишь, не пишешь.

• Элиас, я тоже рад встрече. В момент, когда я решил затеряться, я не был уверен в твоих словах по поводу того, что ты и вправду не станешь охотиться на меня более…

• Ну, если ты думал, что я буду злиться на тебя вечно, то был неправ. Мы как-никак что-то вроде родственников с тобой и Бернаутом. Ладно, хватит этих семейных нежностей. Где Изабелла?

• Она в безопасном месте… Скоро я заберу её…

• Не думай, что я дурного чего задумал, просто интересуюсь. Мне и Морганы хватает. А теперь слушай: найди мне Рейна, есть для него задание. Я буду в своих покоях.

Элиас встал с трона правителя и приказал всем кроме Морганы покинуть тронный зал.

• В последнее время мы так редко оставались наедине. Я почти не уделяю тебе своего внимания и времени… Я знаю, что ты понимаешь меня, понимаешь то, как я занят, сколькое от меня зависит. Хотелось бы попросить у тебя прощения за всю боль, что я причинил тебе своими действиями…

• Не нужно, Элиас, не извиняйся, это не подобает правителю. Всё хорошо, просто побудь со мной, ты нужен мне. Оставь слова, пусть всё будет так, как раньше было.

• Моргана, не представляю, что бы я без тебя делал… Но за тот случай с Изабеллой я всё же прошу меня простить… Не отвечай сразу, обдумай, а я помогу тебе в этом.

Он взял Моргану на руки и отнёс в свои покои. Чувства овладели им, и только Моргана была способна разжечь этот огонь внутри Лорда. Они были просто созданы друг для друга.

Темницы Императора являлись одним из самых страшных мест. Как правило, долго здесь никто не задерживался – их отправляли либо на лесозаготовки к Тайкондрусу, либо в копи. Хуже их ничего нельзя было придумать. От загрязнённого, чем только можно воздуха, у рабов выгорали лёгкие в течение нескольких месяцев адской работы, а к самим рабам относились с особой жестокостью – за простой четвертовали, за опоздание с обеденного перерыва вырывали язык. Каждую неделю двух рабов приносили в жертву во славу правителей: надсмотрщик выбирал двоих на своё усмотрение, после чего им ломали все кости тяжёлой каменной дубиной. Всё делалось так, чтобы жертвы не умирали а «наслаждались» собственными страданиями. Далее их размежёвывали на живую, выбрасывали кишки и другие внутренности в толпу, а после – заставляли есть мясо принесённых в жертву. Тех, кто по каким-либо причинам не присутствовал на «празднестве», ожидала варка в котлах или отсечение стоп и кистей, которое, кстати, не освобождало от дальнейшей работы. На копях властвовал Лав Бернаут. В камере, куда отвели добрых, не было ни единого окна, зато было сыро, холодно и воняло плесенью и гнилью. Толстые решётки отделяли камеру от коридора. На его стенах кое-где висели факелы, едва освещая помещение. Деревянные мокрые, покрытые плесенью кровати, выложенный из необработанных камней туалет, вот всё, что было в камере – никакого белья и прочих удобств. Кормили лишь старым заплеснившим хлебом с вонючей мутной водой. Убежать отсюда было невозможно, да и желание это пропало через несколько часов после пребывания в камере – вся обстановка деморализовала, отбивала желание вообще делать что-либо, превращала в зомбированных рабов, готовых беспрекословно подчиняться, лишь бы выбраться отсюда.

Тем временем Оддиш и Ананас были уже в пути. Автомобиль хорошо себя чувствовал и сравнительно быстро передвигался, несмотря на полную загрузку. Утро было по-осеннему туманным. Прохладный воздух отгонял дремоту, высокая влажность прибавляла дискомфорта. В салоне было не очень тепло, так как климат контроль был отключен. Действие это было направлено лишь на одну благую цель – экономию топлива. Времени делать остановку на заправку не было, а полного бака должно было хватить, чтобы добраться до Бастиона Императора. Из-за недавних дождей грунтовая дорога на выезде из леса Лорена стала совсем никудышной. Ананас воткнул пониженную передачу. Додж послушно сбросил обороты и с уверенностью начал пробираться через грязь. Головы друзей были заняты лишь одной мыслью – как спасти других своих соратников. Вскоре дорога кончилась, впрочем, как и лес. Теперь путь добрых лежал через равнины и предгорья.

• Проверим, на что способен этот малыш?!

• Дави на газ, пора его испытать.

Переключив передачу с пониженной, Ананас резко утопил педаль газа в пол. Двигатель взревел, покрышки резко вцепились в землю. Дюранго плавно бежал по равнине, незаметно проглатывая неровности своей внедорожной подвеской.

Прошло около полутора часов. Погода начала улучшаться, кое-где проглядывали кусочки синего неба, стало потеплее. Перед путниками раскинулась великая лощина. Оставалось пересечь лишь её, а там и до Бастиона рукой подать. Но задача эта была далеко не из лёгких. Из-за острых камней, находившихся на дне, возрастал риск прорезать колесо и задержаться в пути ещё на час-другой.

• Пойдём на пониженной, так как высок риск завалиться на бок.

• Но Ананас, время поджимает. Наши друзья вряд ли обрадуются, если мы будем медлить.

• Эмэмятка, ты сидишь на третьем ряду, так сиди и едь молча! Неужели, невозможно не лезть мне под руку?! Я и так делаю всё от меня зависящее. Если мы будем гнать, то можем застрять здесь ещё на сутки! Извини, я погорячился. Тоже очень сильно за них переживаю. Автомобильчик нас не подведёт, я надеюсь на него!

Внедорожник медленно полз по дну лощины. Под колёсами похрустывали камни. Внезапно, с одного из склонов лощины рухнуло три массивных дерева, дорога была заблокирована.

• Оп-па! Вот и первая задержка. Я выйду и заложу заряды под стволами, а ты сдай ка назад, не хочу, чтобы вы пострадали.

• Я с тобой, Оддиш. Тебе понадобится помощь.

В лощине было тихо, лишь ветер иногда проносился по её дну, подвывая. Нужен был направленный взрыв, чтобы деревья отлетели в сторону. Выкопав несколько небольших ямок по указаниям Оддиша, Мунк начал установку зарядов. Когда всё было завершено и нужно было возвращаться к машине, Оддиш окликнул Мунка, но ответа не получил. Осмотревшись, он увидел, что тот лежит без сознания.

• Поднимайся, друг. Что случилось? Пойдём, я донесу тебя до машины. Да ты весь в кро…

Оддиш получил резкий удар ногой и повалился рядом.

Прошло около двадцати минут, а Оддиш и Мунк не вернулись. Ананас вышел проверить, всё ли в порядке, и поинтересоваться о количестве требуемого времени. Но вторая мысль отпала сама собой, когда он заметил раскиданные взрыватели и следы крови на камнях. Окликнув друзей, сидевших в машине, Ананас взобрался на ствол поваленного дерева. Вдалеке он увидел, как кто-то волок Оддиша и Мунка. Ананас бросился было догонять неизвестного, но тот, заметив его, телепортировал куда-то оглушённых им добрых, а сам направился навстречу Ананасу. Ананас уже издали приметил, что фигура была знакома ему. Друзья подоспели к Ананасу и готовы были принять бой.

• О, а вот и остальные! Не рассчитывал, что вас будет так много, но это неважно. Ваши Мунк и Оддиш отправились к остальным, и вы туда скоро отправитесь! Защищайтесь!

Рейн молниеносно ринулся к Ананасу, сбил его с ног, после чего нокаутировал Эмэма и Демса. Ананас в ответ уважил его серией ударов руками в голову. В ответ Рейн запустил в него пучком электричества, увернуться от которого у Ананаса не получилось. В глазах его потемнело, ноги подкосились, тело рухнуло на землю. Сознания он не терял, а лишь молча и бездвижно лежал. Глаза его видели всё, что происходило на данный момент, но мозг не воспринимал. Видел Ананас и то, как Рейн истязал его друзей, как он измывался над ними, унижая всеми своими действиями. Гнев переполнял душу Ананаса. Изо всех сил он попытался подняться, но его усилия оказались тщетными. Тогда, рукой забравшись в поясную сумку, он дотронулся до зрачка ока. Вмиг тело его наполнилось энергией. Ананас вскочил, подбежал к Рейну и, что было сил, вмазал ему. Рейн отлетел и сильно ударился о камни.

• Ты, значит, у себя его держишь, а ну отдай мне зрачок!

Ананас и Рейн бросились друг на друга. Рейн был очень сильным противником, но даже он не мог справиться с таким Ананасом. Ананас вывернул Рейну руку, а после - мощным апперкотом отбросил в сторону ошарашенного воина.

• Глупец! Ты сам прекрасно понимаешь, что от тебя ничего не зависит! Император уже давно всё за всех решил. А меня ты не победишь!

Рейн поднялся, схватил Капельку и исчез. Из восьми друзей, ехавших на помощь, осталось лишь пятеро. Ананас сел на камень и задумался. Он думал о похищенных друзьях, об Императоре, о том, как перехитрить силы Тёмной Стороны. Ждать было некогда. Он поднялся, подцепил взрыватели, после чего велел друзьям ждать его в машине.

Начинало темнеть. Лощина медленно затягивалась туманом. Ананас сел за руль и активировал заряды. Деревья отбросило, и дорога стала свободна. Оставшийся путь занял ещё минут тридцать. Лощина закончилась, вдалеке виднелись башни и стены Бастиона.

Рейн вернулся. Отчитавшись за приведённых пленников перед Лордом Элиасом Вэном, он отправился к Пэрэдайзу, который являлся верховным тюремщиком и следил за темницей.

• А вот и я!

• Быстро вернулся, ну, скольких поймал?

• Лови! Оп-па! Оддиш, Мунк и Капелька! Осталось пятеро, и они направляются сюда! Ты отведи их к остальным, а я пойду подлатаюсь: Ананас вывернул мне руку.

• Рейн, я закончу сам, твоя помощь оказалась весьма кстати. Отдыхай, завтра ты мне понадобишься. А вас, проклятые недомерки, я сгною в этих камерах! Вы будете умолять меня о смерти, но я буду глух к вашим мольбам!

Пэрэдайз закинул друзей в камеру и запер её. Каково было удивление Оддиша, когда он увидел подавленных морально друзей. Он не знал, как вселить в них надежду, что Ананас придёт за ними и спасёт, так как надежда эта с каждой минутой казалась и ему всё более призрачной… «Обед подан», - раздался за решёткой голос. Несколько железных мисок с засохшими хлебными крошками и ведро болотной воды – вот что было подано пленникам.

• Хе, обед, как вовремя то! А ты тоже обедаешь, когда время ужинать, подонок?! Вы все подонки! Вот выберусь отсюда, такую вам трёпку задам!

• Оддиш, не трать силы зря, нам ещё неизвестно сколько придётся ждать Ананаса. Мы все подавлены, но нельзя падать духом, иначе, можем отсюда просто не выбраться.

• Нам остаётся лишь ждать. Выход из камеры один и находится он вот за этой самой решёткой.

Бастион Императора был обнесён стеной и окружён рвом. Эта крепость-город считалась неприступной. Никто никогда не мог взять её осадой, попасть за стены, сбежать из неё. Ширина рва достигала сотни метров, глубина – тридцати. В сезон дождей ров заполняла вода. Попасть в Бастион можно было лишь через откидной мост, который почти всегда был поднят. Опускали его лишь в тех случаях, когда легионы Императора отправлялись в завоевательные походы. Никакое продовольствие и прочее в город не поставлялось, он всем обеспечивал себя сам. Стены – вот главная составляющая неприступности этой крепости. Титанические размеры: сто восемьдесят метров в высоту и сорок в ширину. Крепостные башни являлись мощнейшими оборонительными сооружениями. В каждой из них была установлена протонная гипер пушка гигантских размеров, способная за один выстрел уничтожить небольшое поселение.

Ананас остановил машину возле рва. Нужно было думать, как попасть внутрь крепости.

• Ребята, выходите и залягте в траву, а я пока перегоню тачку в менее открытое место. Забирайте всё необходимое, я сейчас вернусь.

Отогнав автомобиль в небольшой лесок, стоящий неподалёку, и накрыв ветками, Ананас уже было собрался идти к друзьям, как вдруг услышал шёпот, доносившийся из зарослей колючего кустарника.

• Эй, незнакомец, подойди ближе.

• Кто здесь и что тебе нужно от меня?

• Я тот, кто в жизни этой больше всего желает мести.

• О какой мести ты говоришь? Мести кому? Ты случаем не из дурдома сбежал?! Некогда мне, без тебя дел невпроворот.

• Не уходи. Мы незнакомы, это верно, зато, как я заметил, вы тоже не в дружеских отношениях с тем, кто владеет этой крепостью.

• Ты знаком с Императором?!

• О, к сожалению да. И знакомство это завязалось в те времена, когда герои были такими, какими им должно было быть. Они сражались за честь и справедливость, за правду, за благо окружающих. В те далёкие времена и произошло наше знакомство. Тогда ещё не было деления на два лагеря, никто не знал ни о Зеде, ни, уж тем более, о каком Императоре. В те времена и началось то, что во времени нынешнем разрослось до небывалых размеров – Империя. Зови своих друзей сюда, я расскажу вам, что мне известно, а потом – поведаю свою историю. Вы, видимо, хотите проникнуть в Бастион! Так вот: вам очень повезло, что ров пуст! Единственный способ пробраться внутрь – через сливные стоки. Если вы подойдёте к краю рва от места, где мы сейчас находимся, то чуть севернее заметите решётку коллектора. Организуй привал, нужно дождаться полной темноты.

Ананас окликнул друзей. Быстро организовав небольшой лагерь, друзья уселись на поваленное бурей дерево и были готовы слушать речь незнакомца.

• Все собрались?! Тогда я начну: вы, видимо, те, кто представляет Сторону Света в данное время…

• Сторону Света? Да брось ты, мы всего лишь…

• Воины, которые выступают на защиту благих целей и интересов окружающих, чтущие справедливость. Вы готовы помогать нуждающимся и бороться с теми, для кого главной целью в жизни стало угнетение и порабощение остальных.

• Всё именно так, но Сторона Света – это древний орден, который боролся… Быть не может… Так значит, Орден Света был собран в своё время для того, чтобы бороться с Зедом?

• Да, всё именно так. Великий и мудрый человек – Святой Ренан, является основателем этого ордена. Он отправлял множество пророков по всему свету, дабы те несли его слово в массы, предупреждая об опасности, которую представлял собой тогда ещё просто Лорд Зед и несколько его приспешников. Число сторонников Ренана увеличивалось с каждым днём, но за Зедом готовы были идти ещё больше. Так и началось противостояние Ордена Света и Тёмной Стороны, которое продолжается и по сей день. Я никогда не принадлежал ни к одной из сторон, я вёл свою игру.

• Кто же ты такой, чёрт тебя дери!

• Если бы вам только было известно, сколько чертей меня драло… Всё по вине этого Зеда! Сейчас слушайте внимательно, быть может, вы захотите помочь мне после того, как я поведаю вам свою историю.

Кусты раздвинулись, из них показалась фигура в старом изодранном дождевом плаще. Голова была опущена и закрыта капюшоном. Хромая, незнакомец подошёл к добрым, которые сумели разглядеть его костяные ноги. В отличие от ног руки были обтянуты кожей. В одной из них он держал огромный магический посох. Усевшись поудобнее на небольшой вещевой мешок, который он нёс на плече, незнакомец снял капюшон. Голова его вся была обмотана эластичными бинтами. Через специально оставленную щель можно было разглядеть лишь глаза. Один глаз был абсолютно слеп, поэтому имел мутно-серый цвет, второй – живой, с интересом разглядывал добрых.

• Вот я какой, посмотрите на меня. Ужасно… Такой я уже лет этак триста. Всё из-за этого проклятого бессмертного, провозгласившего себя Императором. Я отвратителен, мои ткани с каждым годом становятся всё старее, а кости ссыхаются, но смерти мне не видать… Для меня это была бы высшая награда, я бы всё отдал, лишь бы упокоиться… В далёком тысяча шестьсот восемьдесят третьем году я, Адам Вольтер Смит, тогда ещё житель Слоуфорда, работал в своей мастерской. В то время по округе начинали ходить слухи о неком сверхчеловеке, способном управлять стихиями и принимать различные облики. Кто говорил, что он великий герой, кто – что это был сам дьявол… Но ошибались все! Дьявол ему и в подмётки не годился… И вот, в этот самый день, в наш тихий городок пожаловал таинственный незнакомец. Он долго ходил по рынку, присматривался к местным товарам. Дом мой стоял вблизи этого самого рынка. Через открытое окно я услышал, как он интересовался книгой древних - «Парадизо». Недавно мне перешла эта самая книга от торгующего старьёвщика, путешествующего по миру и обменивающего своё барахло, нажитое за время этих самых путешествий, на деньги. Я решил купить у него эту книгу о древней магии, так как сам был почётным магом нашего округа и давно слышал и читал о ней. Отдав за неё двадцать золотых монет, я вернулся домой и попробовал прочесть книгу, но весь текст был зашифрован. Сколько я сам ни пробовал, скольких магов ни приглашал – всё было бесполезно. Я уже было опустил руки, как вдруг в городке объявился тот, кому эта книга интересна, возможно, что он знал её разгадку. Этот шанс я не мог упустить… Глупец… Если бы в тот день я только остался дома… В порыве радости я выбежал из дома и помчался на рынок, нашёл там незнакомца, который уже собирался уходить, и завёл с ним разговор. Он предложил мне пойти в таверну, где заказал множество еды и выпивки. Там мы и продолжили наш разговор:

• Да ты пей, пей. Не стесняйся! И ешь, что я зря столько заказал?! Так как говоришь тебя зовут?

• Адам.

• Очень рад знакомству. Так ты говоришь, что у тебя есть «Парадизо»?

• Да, но я никак не могу расшифровать написанного в ней.

• Могу я на неё взглянуть?

• Конечно, буду очень рад показать её тебе.

Я не помню, что было после, так как он заказал ещё выпивки, и мы изрядно набрались. Даже не помню, как добрались до дома. Я предложил новому знакомому остаться на ночь, а наутро взяться за изучение книги. На свою беду я оставил её на столе… Проснулся я утром от того, что кто-то вслух что-то громко читал на неизвестном мне языке. Открыв глаза, я увидел своего гостя. По его глазам я заметил, что он увлечен чтением, и спросил:

• Так ты знаешь этот язык?!

• О, проснулся. Как голова? Не болит?

• Болит, пойду во двор, принесу воды из колодца.

• Да, мне известны все древние языки, а книга эта содержит в себе такие вещи, которые простым смертным и не снились. Возвращайся быстрее, у меня к тебе предложение.

• Холодненькая! Так что за предложение?

• Сколько ты хочешь за эту книгу? Назови цену, любую.

• Книга не продаётся! Хочешь изучать её, оставайся у меня сколько захочешь, я помогу тебе всем, чем смогу.

• Позволь сформулировать своё предложение иначе: что ты хочешь? Может быть вечную жизнь? А может сверхспособности? Ну, а может быть, ты хочешь стать верховным магом или правителем своего округа, да что там, страны? Что хочешь проси! Для меня нет ничего невозможного!

• Так ты и есть тот самый, о котором ходят слухи!?

• Вот оно даже как! Сколько я был на службе у Лорда Виджерта, удостоился я максимум похвалы, а здесь уже и слухи обо мне! Весело! А всего-то лишь нужно было начать идти своим путём!

• Минимум, что меня сейчас интересует – это твоя философия и вырезки из жизни, поверь. Ты сказал, просить, о чём захочу?! Так вот, я прошу, чтобы ты ушёл из моего дома и оставил меня в покое, немедленно!

• Люди, вы всегда вызывали у меня отвращение! Господи, как вы все банальны! Вам предлагаешь всё, а вы от этого отказываетесь! Что ж, тогда, я забираю книгу и ухожу, ибо мне тоже не особо интересна твоя затхлая душонка!

Надо было тогда отдать ему её. Не знаю, что на меня нашло, но я схватил ухват и сказал, что книгу не отдам. В этот самый момент в дом вошёл мой четырёхлетний сын, ночевавший у моего отца, проживавшего в паре кварталов от моего дома. Этот негодяй схватил моего сына и поднял над головой:

• Последний раз говорю, отдай мне книгу, это в твоих же интересах. Или ты хочешь, чтобы мелкий выблядок лишился головы?!

• Ты чудовищен! Не тронь моего сына!

Больше он просить не стал… Этот подонок разорвал моего сына прямо у меня на глазах… После - он откинул меня в угол, выхватил книгу и добавил:

• Ну, вот видишь, как всё получилось! Позволь, награжу тебя напоследок. Будь проклят ты во веки веков! Сердце твоё перестанет биться, а плоть с каждым днём будет чахнуть, но смерти тебе никогда не дождаться.

После этого я отключился, а Зед, взяв книгу и обчистив мой дом, исчез. Очнулся я через несколько часов. Гнев и злоба раздирали меня, я решил мстить. Изначально веры словам этого ублюдка не было, но когда я не обнаружил у себя пульса… Всё вмиг перевернулось с ног на голову… Я решил покинуть своё жилище. Под покровом ночи я собрал оставшиеся вещи в мешок, а дом поджёг. С тех пор я охочусь за Зедом, ищу союзников, которых, за три сотни лет скитаний, набралось немало. Всё это время я упорно изучал некромантию, благодаря ей, мне удалось замедлить старение тканей, но не остановить… Время беспощадно… Моими союзниками в основном являются те, кто погиб от рук этого нечестивца, а также зомби, которых я научился поднимать. Недавно я наткнулся на развалины некогда великого Эрвинфлая, после чего ряды мои пополнели. Но один союзник для меня особенно ценен – это Бейн. Из его истории я понял, что он обитал в осквернённом «Храме Гонума». Бейн невероятно силён, да и духи, подчиняющиеся лишь ему, окажут огромную помощь в моём деле. И вот я здесь! Хочу немного напугать Зеда и его подопечных! Я преследую лишь собственные цели, судьба мира меня мало волнует, именно поэтому я не вступил в Орден Света. Я уничтожу любого: хоть положительного, хоть отрицательного, если они встанут у меня на пути. Я остановлюсь лишь тогда, когда Зед получить по заслугам!

• Адам, наши друзья сейчас в темницах Бастиона!

• Адам умер триста тридцать четыре года назад. Теперь я Суверен! Или же ещё меня называют Повелителем! Я помогу вам вытащить друзей. План таков: ты, Ананас, берёшь с собой троих друзей и начинаешь пробираться в бастион через коллекторы. Один из твоих друзей останется со мной, чтобы поддерживать с вами связь. Как только вы окажетесь внутри крепости, моя армия начнёт атаку, которая отвлечёт воинов Императора. В этот момент суматохи вы освободите друзей, после чего опустите мост, чтобы выбраться. Когда мост будет опущен, мои воины начнут захват крепости.

• Я искренне благодарю тебя за помощь. Будем надеяться, что у нас всё получится. Собирайтесь, Эмэм, Демс и Эмэмятка, мы выдвигаемся!

Стемнело. Воздух был влажный, низины заполнил туман. Было тихо, лишь лёгкий ветерок изредка пробегал по округе, шелестя травой и листьями. Друзья подошли к краю рва – ничего не видно, внизу лишь туман. Ананас достал из рюкзака железные колышки и начал вбивать их в землю. Обвязав верёвку одним концом вокруг пояса, а вторым опутав колышки, он начал спускаться вниз. Спустившись, Ананас осмотрелся – хоть глаз выколи, очень густой туман. Моргнув друзьям фонариком, он начал раскладывать оружие, находившееся в рюкзаке. Нужно было распределить всё очень чётко, чтобы максимально увеличить эффективность отряда. Демсу был приготовлен двуручный молот из бука, Эмэмятке – посох земной магии, Эмэму – нунчаки из красного дерева, ну а себе Ананас оставил как всегда всё без изменений – два стилета. Спустившись, друзья разобрали оружие и отправились искать решётку коллектора. Добравшись первым делом до противоположного края рва, они направились на север. Держась за руки, чтобы не потеряться, добрые медленно продвигались по дну рва. Ноги начинали медленно увязать в жиже, нос улавливал запахи подвала и канализации. От подобных «ароматов» то и дело передёргивало всё тело. На подходе к коллектору к этим запахам добавился смрад разлагающихся трупов. Эмэмятку начало тошнить.

• Стойте, дальше не могу. У меня сейчас все внутренности наружу вылезут. Этот смрад меня добивает.

• Я кое-что придумал! Как хорошо, что я захватил с собой эту большую тряпку из машины на случай, если придётся поспать! Её можно очень удобно сложить и положить под голову!

• Демс, ну ты как всегда в своём духе! Хотя, в данной ситуации нам от этого только лучше! Разорвём её и используем как ватно-марлевую повязку!

• Я вижу коллектор! Пойдёмте уже, я обмотался.

• Демс, ну не суетись!

Подошло время ужина. Моргана неохотно поднялась с кровати и начала будить Вэна.

• Иди уже, я приду позже.

• Я не хочу идти одна! У тебя сегодня ещё совет, не забыл?

• Помню, конечно. Сегодня нужно решить несколько очень важных вопросов.

• Ну Вэн, вставай уже! У нас с тобой вся ночь впереди, будет ещё время выспаться и не только!

• Насчёт всей не могу обещать. Совет может затянуться на гораздо большее время, чем планируется изначально. А пока Зед занимается великим делом, Я и только Я управляю Империей, следовательно, и все обязанности мне также придётся на себя взять.

• Ммм, ну ты ведь можешь сделать это с завтрашнего дня?! Вэн…

• Хватит, Моргана. Я постараюсь завершить все дела побыстрее, так что мы всё успеем! А теперь иди, я приду следом.

• Я схожу в свою комнату, приведу себя в порядок и переоденусь. Возможно даже, что ты придёшь на ужин раньше, милый.

Моргана вышла, прикрыв за собой дверь. Вэн нехотя приоткрыл глаза – нужно было вставать. Поднявшись, он забросил постель и направился в гардероб. Надев парадный мундир, накинув плащ из белого шёлка и взяв в руку эбонитовую трость с рукоятью в форме черепа, Лорд Элиас Вэн отправился на ужин. На его удивление Моргана уже сидела на своём месте. Одета как всегда вызывающе, приковывает взгляды… Вэн встал рядом со своим местом и начал речь.

• А теперь внимание, господа! На сегодняшнем торжественном ужине я оповещаю всех, что Императора в ближайшее время не будет, следовательно – Я теперь единственный правитель, и решать в его отсутствие мне придётся очень много вопросов. Сегодня после ужина состоится совет, где мы решим основные вопросы на ближайшее время. Имена тех, кто будет мне нужен, я назову. Ну а пока – да будет пир!

• Вэн, милый, садись уже, выпей со мной виски.

• Моргана, ты и вправду думаешь, что я готов воспринимать твоё поведение как должное? Я возмущён!

• А что случилось, дорогой?!

• Ответь мне на один очень простой вопрос: о чём ты думала, когда одевалась?! Ты могла прийти в таком виде ко мне, но не на ужин, где кроме меня на тебя будут смотреть ещё несколько тысяч присутствующих, а каждый второй в тайне будет тебя желать!

• Ревнуешь?

• Всё возможно. Посмотри на нашего верховного генерала! Фифти как раз относится к тем, кто хочет тебя. Эта машина обычно не проявляет никаких эмоций. Спросишь, как же я догадался?! Всё очень просто! Он часто сглатывает, а это признак того, что он волнуется. Мышцы на его шее напряжены, он вынужден контролировать себя, так как голова всё время невольно норовит повернуться в твою сторону! Вот так я и догадался! Если он ещё раз посмотрит в твою сторону, я сломаю ему шею. Начинай есть и пить, я подойду к Пэрэдайзу, выглядит он уж очень нехорошо.

• Ты надолго покидаешь меня?

• Да! Мне тут нужно решить пару вопросов не только с ним, так что, как закончишь ужинать, ступай в мои покои. Я подойду сразу после совета.

• Ладно, но постарайся с этим побыстрее.

Парадный зал Бастиона был рассчитан на четыре тысячи персон. Банкетный стол был просто огромен: триста мест. Вся элита отмечала в этом зале все значимые события. Великолепный танцпол, мощнейшая акустика, шикарное оформление – вот одни из главных достоинств сего помещения. Старинная резная мебель была расставлена в зонах отдыха, также там присутствовали и различные диковинные растения. Вэн подошёл к Пэрэдайзу и сел за место, отведённое Изабелле.

• Что с тобой? Ты сам на себя не похож!

• Я и переживаю, и скучаю одновременно… Мне так тоскливо без своей любимой Изабеллы…

• Ты до сих пор не забрал её?

• Я бы и рад, но она хочет побыть там ещё. Просит меня побыть с ней, отвлечься от всего.

• Я понимаю тебя. Будь сейчас Зед на моём месте, он, возможно, и посочувствовал тебе, а Я пойду другим путём: я даю тебе столько времени, сколько понадобится. Иди к своей любимой, не расстраивай её и не заставляй ждать!

• Я… Я не знаю, что сказать…

• Промолчи. Порадуйся в душе, но не благодари…

• А, вот ты где, Вэн. Я хотел сегодня, было представить всем Наместника. Ты не в курсе, где он?

• Разве они со Скорпионом до сих пор не вернулись? Мне уже надоело постоянно говорить, что ему делать! Горфинд, свяжись с ним, скажи, что миссию по поиску зрачка ока уже я взял на себя. Пускай возвращается в Бастион. Я лично жду его! А теперь ступай, но не задерживайся, так как будешь нужен мне на совете, Терон. Внимание всем, сейчас оглашу имена тех, кто будет мне сегодня необходим на совете:

1) Элиас Пэрэдайз

2) Лав Бернаут

3) Лорд Сайракс

4) Супер Фифти

5) Граф Смок

6) Тайкондрус

Спешу обрадовать также, что совет будет недолгим. Важных вопросов немного, так что разберёмся мы с ними быстро. Как только закончите ужин, я буду ожидать вас в зале переговоров.

Едва друзья вступили в коллектор, как смрад гниющего мяса стал ещё более чудовищным. От повязки толку практически не было, содержимое желудков просилось наружу, глаза слезились, разум мутнел. Центральная ветка коллектора раздваивалась. Из одного стока вытекали продукты жизнедеятельности, а из второго лилось нечто непонятное, похожее на смесь фекалий и крови. Из этого же стока доносились вопли и стоны. «Дамы вперёд», - с некой долей сарказма сказал Демс и помог Эмэмятке взобраться в сточную трубу. Ананас включил фонарь.

• Что же это за место, мать их! Ананас, посвети вперёд, я пойду, проверю, насколько длинный этот ход.

• Будь осторожнее, мы не знаем, чего здесь можно ожидать.

• Да что тут может слу… Ананас, Ананас, это рука, она схватила меня!

• Да успокойся ты, не ори, так мы можем выдать своё место нахождения. Это всего то отрубленная рука, на которую ты наступил… Постой, отрубленная?! Так вот откуда здесь трупный запах, эти останки выбрасывают в канализацию. Раз мы наткнулись на руку, думаю, что стоит продолжить путь по этой ветке.

Чем глубже друзья уходили по стоку, тем сильнее становился запах. В воде уже плавали изувеченные пытками тела, внутренности, отсечённые конечности. Впереди добрые заметили проход, освещаемый светом небольшого факела. Затаив дыхание, так как уже никаких сил не хватало на то, чтобы вдыхать подобные «ароматы», они бросились бежать к выходу. За поворотом в проходе оказалась железная дверь, к слову, запертая. Эмэмятка использовала посох. Силы земли искорёжили и вырвали дверь, открыв проход. Место, где путники оказались, было наполнено смертью и мученьями. Пыточные камеры Бастиона были созданы Императором для того, чтобы причинять жертвам невообразимые боль и страдания. Здесь всё было насквозь пропитано кровью, внутренностями и фекалиями пытаемых. Набор пыточных установок и инструментов был лично разработан Супером Фифти и Лавом Бернаутом. Красные лампы освещали помещения пыточного комплекса.

• Помогите, кто-нибудь! Пожалуйста!

• Что, чёрт возьми, с этим чуваком, Ананас?

• Помогите!!!

• Боюсь, что мы бессильны, что-либо сделать для него, ведь нижняя часть его туловища отсечена!

• Прошу, убейте меня, прекратите эти муки!

• Что с вами? Что они здесь делают?

• Мой таз и ноги отсекли, кишки размотали. Капельницы, что воткнуты в моё тело, собирают кровь для чудовища, которое они здесь ваяют. А вот через эту трубку мне вводят какую-то хрень, чтобы я не терял сознания, похоже на физраствор. Больше я ничего не знаю… Умоляю, убейте!

Ананас перерезал несчастному горло и прекратил его муки. Нужно было двигаться дальше. Очередная дверь надолго друзей не задержала. Сорвав её с петель, они оказались в холле покоев верховного тюремщика. Теперь было необходимо попасть в его рабочий кабинет, где находились ключи и планы темницы. Холл был обставлен весьма недурно: дорогая мебель и ковры, портреты правителей Империи. Так как комплекс находился глубоко в подземелье, использовалась имитация окон со встроенными жидкокристаллическими дисплеями, на которые выводилась картинка с нужным пейзажем. Венчали псевдо окна тяжёлые атласные шторы голубого цвета, расшитые золотыми нитками. Из центра холла шла лестница, которая раздваивалась, и двумя полукругами расходилась в левое и правое крыло комплекса. В том месте, где расходилась лестница, находились массивные напольные часы с маятником и гирями, а также пара растений в вазонах. Потолки были довольно высоки, да и сам комплекс, хоть и был расположен в подземелье, не стеснял находившихся в нём.

Поднявшись по лестнице в левое крыло покоев, друзья оказались перед незапертой дверью, за которой оказался некий узкий и длинный коридор. Лампы на его стенах то и дело мигали. Тёмно-зелёные обои на стенах в некоторых местах были порваны, либо отставали. Ананас пошёл первым. За первой дверью по правую сторону коридора оказалась столовая с кухней, свет в ней был погашен, и лишь томящееся варево в печи изредка побулькивало. Задерживаться здесь добрые не стали. За следующей дверью оказалась ванная для прислуги, ещё за одной – спальня тюремщика. Дверь, что была в конце коридора, открыла для них доступ в главный зал. Было решено, что кабинет находится по левую сторону коридора. Напротив спальни оказалась шикарная ванная комната господина-тюремщика. Тут тебе и ширмы с мозаичным стеклом, и ванна, больше напоминавшая небольшой бассейн, с массажем, и полочки с диковинными маслами и смесями для омовений. Горевшие ароматические свечи ещё больше подкрепляли общую благоприятную атмосферу сего помещения. Напротив ванной комнаты для прислуги оказались жилые комнаты прислуги. Оставалась последняя дверь напротив столовой, но она оказалась запертой. Эмэмятка попробовала применить посох, дабы дверь отворить, но заклинание, что было на неё наложено, полностью поглотило магический заряд посоха.

• Снова магическая печать! Нет, так дело не пойдёт. Идёмте в комнату для прислуги, попробуем проломить стену при помощи силы посоха, надеюсь, что ума наложить заклятие и на стены, у здешних обитателей не хватило! Демс, отодвиньте с Эмэмом эти две кровати. Так, теперь ты, Эмэмятка, направь сконцентрированный заряд чётко в нижний край стены.

• Отойдите все, чтобы вам не прилетел кусок стены. Ну, живее!

Под магической силой посоха стена дала трещину. Образовалась брешь, через которую друзья попали в кабинет тюремщика. В центре кабинета стоял массивный письменный стол, за столом находилось псевдо окно, по левую сторону от которого стоял сейф, а по правую – стойка с боевым обмундированием и оружием. Был в этой комнате и выход на небольшой балкон, что выходил на главный холл. На полу паркет, на стенах драпировка, запылившаяся со временем. На стене напротив стола висела схема всего Бастиона, а также планы комплекса и темницы, чуть правее – пульт управления камерами наблюдения. Быстро сделав копию плана на свой КПК, Ананас принялся искать ключ от сейфа, в котором хранились ключи от камер и всех помещений тюремного комплекса. Пошарив в ящиках письменного стола и устроив там внушительный беспорядок, Ананас сообщил друзьям, что ключ отсутствует.

• Возможно, что дубликаты ключей от камер находятся у караульных, так как они доставляют еду до камер. Нам нужно пробраться в правое крыло и разобраться с ними. Главное, чтобы нас не засекли. Эмэм, ты идёшь со мной, а Демс и Эмэмятка останутся здесь и будут ждать нашего возвращения. Если заметите посторонних, срочно свяжитесь с нами по рации. Мы постараемся сделать всё настолько быстро, насколько это возможно.

Вновь оказавшись на лестнице холла, Ананас и Эмэм проследовали в правое крыло тюремного комплекса. За дверью их ожидали блоки камер. Сквозь тяжёлые решётки виднелись камеры, скрытые наполовину тьмой из-за слабого освещения. Ананас сверился с картой: судя по ней он с Эмэмом сейчас находился в блоке «А».

• Ананас, я думаю, что наших друзей закрыли в самых дальних углах темницы. Ведь Зед наверняка предпринял все меры, чтобы они не смогли совершить побег.

• Да какой тут побег к чертям. Ты на обстановку посмотри! Тут не то что бежать не захочется, тут вообще желание делать что-либо мгновенно пропадёт! Сыро, воняет, хрен знает чем, озноб пробирает время от времени ото всей этой обстановочки! Нет уж, не хотел бы я здесь оказаться.

• А ну стоять! Назовите себя! А, это же добрые! Сейчас вы отправитесь к остальным!

• Слышь, умный, а ну ключи мне отдай!

Фобос и Зайдос были выставлены этой ночью на пост караульных. Эти два близнеца, подготовкой которых занимался сам Терон Филсэнг Горфинд, всегда идеально справлялись с порученными им заданиями. Так и на этот раз они решили довести дело до конца. Фобос схватил свою боевую рунную кирку, подаренную Супером Фифти, и, что было сил, ударил Эмэма. Разбив ему локтевой сустав, Фобос отпнул Эмэма ногой, а сам пошёл на Ананаса. Ананас достал кинжалы и был готов принять неравный бой.

• Ты надеешься пройти? Твой дружок уже получил свою порцию, сейчас достанется и тебе! Вас уже заждались ваши сородичи в камере, так что пора отправляться к ним! Братик, помоги ка мне его усмирить.

Зайдос напал на Ананаса. При помощи болевого захвата он попытался его обездвижить, но Ананас провёл серию контратак и от захвата ушёл. В ответ Ананас нанёс Зайдосу удар ногой в паховую область. Ошарашенный Зайдос рухнул на колени и ничего не мог поделать от обездвижившей его боли. Ананас добил его апперкотом, после чего сам бросился на Фобоса, свалил его с ног. От сильного удара головой об пол, Фобос потерял сознание. Немного отдышавшись, Ананас обыскал Зайдоса и Фобоса. Найдя ключи, он помог подняться Эмэму, после чего они направились к камерам, где находились их пленённые друзья.

• Как я рад тебя видеть, Ананас. Я уже подумывал, что мы навсегда можем здесь остаться… От одной такой мысли жить дальше не хотелось совсем… Как здорово, что всё позади.

• Так, друзья мои, а теперь послушайте, сейчас я свяжусь с Амом и сообщу ему, что вы освобождены, тогда Суверен начнёт атаку на Бастион.

• Кто такой Суверен?

• Расскажу после того, как мы выберемся отсюда, он сам вам всё расскажет, а сейчас нет на всё это времени. Просто, если бы не он, то мы никогда бы не попали в Бастион и не спасли вас. Нам тоже нужно будет ему помочь в ответ. Когда силы Суверена начнут атаковать крепость, в момент суматохи я проскользну на улицу и доберусь до блока управления откидным мостом, опущу его. А вот уже тогда войско Повелителя сможет начать захват Бастиона.

• Союзники нам сейчас будут весьма кстати. Дай нам немного времени, чтобы собраться. Нужно ещё будет забрать наши вещи со склада тюрьмы, а потом мы устроим этим нечистым нежданчик! Зрачок у тебя, Ананас?

• Конечно, и я не побрезгаю воспользоваться его силой, если того потребует ситуация. Кто-нибудь принесите сюда стражей, пока они находятся без сознания, а я свяжусь с Амом. Ам, как слышно меня?

• Сигнал слабый, но я тебя слышу, Ананас. Как там у тебя дела?

• Друзей мы спасли, можешь передать Повелителю, чтобы начинал атаку. Мост я беру на себя. Сегодняшний день Имперцы запомнят надолго!

• Добро, Ананас. Я присоединюсь к армии Повелителя и хоть как-то попытаюсь быть ему полезным. Скоро увидимся.

Лорд Элиас Вэн сидел за столом переговоров и ждал, когда все, кому было велено явиться на совет, соберутся. В зале стояла абсолютная тишина, прерываемая изредка лишь треском факелов. Терон Филсэнг Горфинд явился первым. Он сообщил Вэну, что Наместник был им оповещён по поводу поисков артефакта и уже спешит на совет. Через некоторое время собрались все кроме Наместника.

• Ну что же, пора начинать. Наместник, как и всегда впрочем, не может быть более организованным и хоть раз сделать что-то так, как ему велено. Я не собираюсь ждать, пока он притащит свой зад сюда, мы начнём без него, пусть подтягивается и вникает сходу. Так, собрал я вас здесь вот зачем: первым делом хочу осведомить именно вас и только вас о том, что Император занят терраформированием планеты Венера, дабы наши силы имели возможность там комфортно существовать, а также смогли заняться постройкой самой совершенной и неприступной крепости-города из всех существующих ныне. Кроме вопроса о формировании поверхности он решает вопрос о скорейшей отправке туда группы приближённых, дабы всем этим делом управлять. Эта информация строго конфиденциальна, и доверить я её могу лишь тем, кто находится близко к власти, то есть, вам и никому более . Если кто-то из вас проболтается об услышанном, или же информация попадёт к добрым, вы все будете наказаны. Я согласен, что мои методы гораздо более строгие, нежели те, что применял Император. Но именно благодаря им, я приведу Империю к тому виду, которым бы все мы гордились, наведу такой порядок, который мы все хотели бы увидеть.

• Извиняюсь, что немного задержался, Лорд Вэн. Позвольте присоединиться к совету.

• Наместник, а разве я говорил, что ты можешь войти? И вот с такими манерами отдельных лиц, причём, лиц, стоящих у власти, мы хотим достичь идеального порядка и процветания Империи в целом!? Нет, эту заразу нужно искоренять изнутри ещё в зародыше. Наместник, после совета останешься, мне нужно с тобой серьёзно поговорить, а пока – продолжаем.

Суверен поднял вверх указательный палец правой руки, дабы определить направление ветра. Условия для атаки были идеальными - ветер дул в сторону, противоположную от Бастиона, так что почувствовать заранее смрад, идущий от неживых воинов армии Повелителя, часовые, что находились в башнях и на стенах, не смогли. В бой армию должны были повести Даво и Бейн. Вскоре полчища неживых воинов и гвардейцев были разбиты на множество групп, дабы протонные пушки не могли уничтожить большое количество атакующих за один выстрел.

• И так, пришло время. Сегодня мы застанем Императора врасплох и напомним о своём существовании. Я ненапрасно столько десятилетий собирал армию – теперь мы сила, с которой ему придётся считаться. Бейн, Даво, отдайте приказ группам распределиться и ждать, пока осадные машины начнут атаку. Первой главной целью машин будет выведение из строя протонных пушек, так что атака придётся на крепостные башни. Группы воинов и гвардейцев должны будут отвлекать встречный огонь протонных пушек и стражей Бастиона на себя, только так мы сможем сохранить наибольшее число осадных машин. Как только две главные протонные пушки будут выведены из строя, мост будет опущен, а ворота открыты, вы оба поведёте за собой наши войска внутрь крепости, где начнёте бой со стражами. Вам наверняка понадобится помощь, так как нельзя недооценивать силы Имперцев, хоть по численности мы и превосходим стражей Бастиона. Я пошлю за вами следом Менгира, а ты, Бейн, взывай к духам. Я тоже присоединюсь к битве, как только в дело вступит их элита. А уже потом нам помогут добрые. Начинайте атаку!

Несколько групп воинов Суверена подошли к краю рва и начали привлекать к себе внимание лязгом мечей. Караульные на стенах взялись за винтовки и ждали лишь знака Лорда Кумангуса, который в эту ночь дежурил на стене. «Мне весьма любопытно, кто же настолько глуп, что решил осадить Бастион!? Но… Не может быть этого во веки веков! Огонь! Огонь! Завалим эту поганую мертвечину. Расстреляйте их всех! Навести протонные гипер пушки» - дико вскричал Кумангус. Едва он закончил фразу, как в паре метров от него пролетел огромный камень. «Осадные машины значит?! Направить свет прожекторов во тьму и обнаружить их! По обнаружению – уничтожить! Мы не можем допустить проникновения врага вовнутрь крепости. Кватро, живо ко мне! Если ситуация начнёт складываться не так, как я планирую, времени, чтобы объявить боевое положение у нас не будет! Собери войска. Вслучае прорыва нашей обороны, верховный правитель должен быть незамедлительно оповещён, и приняты меры. Бастион не будет захвачен! Только не в моё дежурство!»

Тем временем добрые пробрались на тюремный склад. Вещи было необходимо собрать в кратчайшие сроки и быть готовыми вступить в бой, как только мост будет опущен. Ананас, обсудив с Оддишем план действий и набросив на себя серую мантию с капюшоном, дабы не привлекать к себе лишнего внимания на улицах Бастиона, устремился к лифту, что доставил его на поверхность.

Оказался он неподалёку от городских садов. Улицы здесь были широкими и хорошо освещались. Дома в большинстве своём были семи-двенадцати этажные. Первым, что сразу бросилось в глаза Ананаса, был мраморный памятник Лорду Зеду сорока метров высотой. У подножия памятника было расположено несколько фонтанов и клумб с различными цветами. Городские сады ограждал каменный забор с кованной железной решёткой. Яблони и прочие фруктовые деревья заманивали своими плодами в этот самый сад заглянуть и остаться там на некоторое время, если бы оно, конечно, было.

Но любоваться архитектурными и прочими чудесами было совершенно некогда. Быстро развернув карту в КПК, Ананас принялся искать путь к башне управления откидным мостом. До башни было двенадцать кварталов – путь неблизкий, а медлительность в данной ситуации была непозволительной роскошью. Приметив припаркованный на обочине возле садов Suzuki Swift, он решил двигаться на нём. К слову, автомобиль оказался незапертым. Проведя несложные манипуляции с замком зажигания, Ананасу удалось запустить двигатель. В ночи раздался лишь визг покрышек, нарушивший тишину. Ананас мчался по ночному городу, в голове его вертелась лишь одна мысль – мысль о достижении цели. Пролетев пару перекрёстков на запрещающий сигнал светофора, гонщик привлёк к себе внимание патрульных. «Именем верховного правителя Бастиона, приказываю остановиться!» - Ананас заметил у себя на хвосте патрульную машину. Вступать в контакт с патрульными Ананас хотел меньше всего, тем более что так его могли раскрыть. Поддав газу, он попытался оторваться. Дороги в городе в данный час были полупусты – есть, где разогнаться. Но мощности патрульного автомобиля можно было только позавидовать - он не отставал. «Остановитесь немедленно, либо мы применим силу и остановим вас сами!» - скрежетал голос из установленного на патрульной машине громкоговорителя. Нужно было как-то сбросить преследователей с хвоста за ближайших пару перекрёстков. Дорога была влажной из-за ночного тумана, что, собственно, могло облегчить Ананасу эту задачу. Дёрнув ручник и выкрутив руль влево до упора, он выполнил разворот и занырнул в узкий переулок. Патрульная машина была громоздкой и крайне тяжёлой, и потому развернуть её быстро, впрочем, как и остановить, возможности не было. Пока патрульные занимались разворотом, Ананас был уже далеко.

До башни управления откидным мостом оставалось два квартала, как правое переднее колесо Suzuki лопнуло. Машину выбросило на тротуар, где она, свалив пару дорожных знаков, вмазалась в остановочный комплекс. Немного переведя дух, Ананас кинжалом вспорол подушку безопасности и выбил ногой дверь. «Легко отделался, парень», - выкрикнул проходивший рядом бездомный. Ананас, крепко зажав в руке свой КПК, бросился бежать в сторону мостовой башни. Возле главных ворот в крепость-город стояли полки стражей Бастиона и имперских штурмовиков, подтягивались патрульные – все готовились к худшему сценарию событий. Пробраться ко входу в башню незамеченным было невозможно. Здраво оценив ситуацию и осмотрев окрестности, Ананас направился в жилой дом, находившийся напротив мостовой башни. Поднявшись на восьмой этаж, он постучал в дверь квартиры, что была расположена на лестничной площадке прямо. На стук никто не отозвался, после чего Ананас повторил действие. Убедившись, что дома никого не было, он достал из кармана своей одежды зрачок ока и сжал его между ладонями. Мгновенно его тело наполнила древняя энергия, но в этот раз всё было как-то по-другому, будто кто-то пытался полностью овладеть его телом и разумом.

• Здравствуй, Ананас!

• Изыйди! Только этого мне не хватало!

• Неужели тебе не интересно, кто я и что я делаю внутри твоего разума?

• Мне сейчас не до этого! Если ты друг, то помоги мне, оставив мой разум. Если же нет – я буду бороться с твоим влиянием!

• Я не друг тебе, но и не враг. Пока что нет… Ты наверное думал, что сила из зрачка будет даваться тебе просто так? Нет, так просто в этом мире ничего не бывает! Своими действиями ты пробудил меня, а твой разум вскормит меня и наделит силами. Чем чаще ты будешь использовать силу зрачка, тем сильнее я буду становиться. А сейчас, прощай, мои силы истощены.

• Что за ерунда? Скажи мне кто ты! Ответь!

Разум Ананаса прояснился, но глубоко засевшая мысль о произошедшем не оставляла его голову в покое. Ударив по двери и снеся её с петель, Ананас оказался в квартире. Пройдя на кухню, где говорил радиоприёмник, и открыв окно, он осмотрелся. Напротив, через неширокую улицу, стояла мостовая башня, на её стене, чуть ниже, чем в данный момент в доме напротив находился Ананас, было расположено окно. Прыжок был единственным способом оказаться в башне. Ананас не был уверен наверняка: получится, аль нет, но проверять и рассчитывать что-либо времени не было. Быстро отодвинув стол с центра кухни и поставив возле окна табурет, он вышел в коридор, чтобы взять разбег. Что было сил, Ананас разбежался и оттолкнулся от подоконника. Ему на секунду показалось, что всё вокруг него замедлилось: машины внизу, пешеходы, моросящий дождь. Очнулся он лишь тогда, когда с силой выбил окно и влетел на лестничную площадку мостовой башни. Штурмовики, стражи и патрульные внизу были слишком заняты, чтобы обратить внимание на звук разбившегося стекла на уровне седьмого этажа, потому всё прошло более чем удачно. Сам же Ананас отделался лишь небольшим, но глубоким порезом на руке. Оторвав кусок ткани от мантии и перевязав рану, он направился вверх по лестнице. Сырая, холодная и тёмная башня не вызывала желания задерживаться в ней надолго, потому Ананас поднимался по лестнице бегом. Блок управления мостом находился на самом верху башни, за его безопасность отвечал Мостовой Страж, который никогда не покидал своего поста и не смыкал глаз. Ананас ворвался в комнату и направился к рычагу, опускавшему и поднимавшему мост. Он уже было опустил рычаг, как вдруг ощутил на своей шее две мощных руки, которые стали её сдавливать. Чтобы освободиться от захвата, Ананасу нужна была сила зрачка. Дотронувшись до него рукой и получив силу, Ананас с лёгкостью разжал руки стража.

• Ты меня не остановишь. Уйди с моего пути, пока я не убил тебя!

• Поста своего я никогда не оставлю! И события никакие не в силах мне помешать. Хочешь опустить мост? Попробуй! Но сначала тебе нужно будет избавиться от меня! Хотя, я избавлюсь от тебя раньше.

Страж был очень силён, ведь недаром именно он был представлен к этой должности и занимал её уже многие десятилетия. Схватив одной рукой Ананаса за шею и подняв, кистью второй руки он начал наносить ему мощные удары по голове. После Страж начал бить Ананаса об стену.

• Слушай меня, Ананас! Сейчас ты соберёшься с силами и сломаешь этого ублюдка, посмевшего поднять на нас руку! Это снова я, голос в твоей голове. Слушай меня, слушай себя. Порви его!

Ананас будто перезагрузился. Он резко убрал от себя руку Стража и оттолкнул его в сторону, подошёл к рычагу и включил механизм. Мост начал опускаться.

• Нееет! Я не позволю тебе!

Страж набросился на Ананаса, повалил его, а свободной рукой переключил рычаг на подъём моста. Ананас стал бороться с Мостовым Стражем.

• Ты решил, что силён?! Нет же! Добро победит, а ваш поганый Император и его приспешники ответят перед всеми! Ты будешь первым!!!

С этими словами он схватил Стража за плечи и разорвал до пояса. После чего начал обмазывать себя его кровью. Стащив со Стража доспехи и надев их на себя, он подошёл к рычагу и вновь включил механизм. Мост начал послушно опускаться, но теперь уже некому было помешать Ананасу, да и сам рычаг он обломил у основания.

Суверен потирал руки. Он был готов начать вторжение в Бастион, как только мост окончательно опустится. Теперь оставалось лишь вывести из строя две протонных гипер пушки, что находились над главными воротами. Забравшись на небольшой валун, что находился поблизости от осадных машин, он произнёс мощное некро заклинание, зачаровав камни, что запускались осадными машинами. Теперь все запущенные камни летели чётко в цель. За четыре выстрела одна пушка была полностью выведена из строя. Ещё три удачных выстрела вывели из строя вторую.

• Воины мои, мои помощники. Мы с вами находимся на пороге величайшего события, которого я, да и большинство из вас, ждали очень долгое время. Бейтесь же так, будто от каждого из вас зависит исход битвы, и знайте – все будут отомщены! Вперёд, в Бастион!

Толпы неживых воинов Суверена бросились к опустившемуся мосту. Караульные встретили их залпом из винтовок. Лорд Кумангус, оставив Зорака, мастера по оружию, главным на стене, отправился вниз к воротам, чтобы командовать взводами штурмовиков, стражей и караульных. Кватро был незамедлительно отправлен в зал переговоров, дабы известить Лорда Элиаса Вэна и всех заседавших там о чрезвычайной ситуации. В городе было объявлено военное положение, сирены выли не умолкая.

• Послушайте меня, воины, братья, друзья. От нас сейчас зависит судьба Бастиона. Если мы пропустим эту заразу внутрь, остановить её будет гораздо труднее! Наша задача встретить её на мосту и не пускать дальше приворотной площади до тех пор, пока не подоспеет Лорд Элиас Вэн. Я, ваш командир Лорд Кумангус, буду биться с вами бок о бок, а наши товарищи под командованием Зорака прикроют нас со стен. Вперёд, остановим неприятеля!

Первыми в бой побежали Имперские штурмовики. Это были воины-скелеты, заключённые в лёгкую броню с двумя мечами-тесаками. В бою они обычно врывались в ряды врага и шинковали всех. Со стороны неприятеля выступили неживые воины – лёгкие солдаты с минимумом брони, вооружённые клинками, но в несколько сотен раз превосходящие Имперских штурмовиков по количеству. Местом первого столкновения стала территория возле моста. На поле боя ворвался Даво с отрядом неживых гвардейцев – воинов, закованных в среднюю броню и вооружённых клинком и мечом. Гвардейцы также могли использоваться как лучники.

• Камильён, бери с собой часть стражей и беги на помощь штурмовикам.

Камильён - мастер ядов, скрытых атак и диверсий, владеющий техникой ниндзя и в совершенстве освоивший искусство маскировки и перевоплощения, лучше, чем кто-либо другой, умел обращаться с копьями, именно поэтому он являлся наставником стражей Бастиона – воинов-скелетов, знающих технику ниндзя, заключённых в тяжёлую броню и вооружённых двумя копьями, чьи наконечники были выдержаны в сильнейших ядах. Он всё время своё, что служил у Императора, посвятил подготовке этих воинов по своему образу и подобию – они были лучшими среди защищавших бастион отрядов.

В то время, как стражи подоспели, силы Суверена уже сместили штурмовиков на середину откидного моста. Битва была в самом разгаре, когда Камильён ворвался в самый её центр, нашёл Даво и начал биться с ним. С необычайной лёгкостью и скоростью, Камильён наносил ему удары. Даво просто не успевал их отражать.

Кем был Даво когда-то, сейчас уже никто, даже он сам, не скажет. Но известно лишь что он, как и большинство основных помощников Суверена, подвергся сильнейшей магической мутации, которая обезобразила его до неузнаваемости. Он не использовал оружия, главным, в прямом смысле, оружием являлись его руки. Средний и безымянный пальцы его рук срослись и были длиннее остальных в три раза. Заканчивались они мощным острым когтем, которым Даво с лёгкостью раскраивал тела несчастных жертв.

Воспользовавшись моментом, Даво поддел на свой коготь Камильёна в области левого плеча. Ещё бы миг, и вторым когтем он бы просто размежевал его, но получил пулю в голову от Зорака. Раненый Камильён произнёс заклинание лечения, после чего его рана полностью затянулась. Он с ещё большим рвением начал сокрушать солдат врага. Его копьё было настолько острым, а втыкал он его столь точно, что воины противника валились пачками. Суверен, почувствовав, что силы противника достаточно сильны, отправил вторую волну воинов и гвардейцев.

• Бейн, веди их! Прорви мне их сопротивление, мы должны попасть в город! Лучники, цельтесь в караульных, что стоят на стенах и обстреливают наше войско, они не дают нам возможности подойти к их воинам без потерь! Наводящие, работайте с лучниками, бейте машинами по стенам, выносите караульных!

Бейн, чья ярость не знала границ, хватал штурмовиков и стражей голыми руками и вышвыривал в ров. Пробравшись в гущу сражения, он дал Камильёну знак рукой, что зовёт его. Камильён в свою очередь схватил с моста копьё поверженного стража и метнул его в Бейна. Тот поймал копьё налету, сломал его и направился к Камильёну. Камильён использовал способность маскировки и растворился прямо на глазах Бейна, тем самым ошеломив его.

• Гдеее тыыы?! Вернись и дерись со мной, жалкий кусок дерьма! Я размозжу тебя об этот самый мост! Значит, вздумал прятаться!? Духи, я взываю к вам, о неупокоенные. Помогите мне, помогите нам всем! Скиньте наших врагов с моста и стен, а потом обнаружьте мне этого жалкого диверсионщика, я лично сломаю ему хребет!

Ночное небо расчертила молния ярко-синего цвета и ударила в дно оврага Бастиона. Через мгновение из тумана стали вылетать духи, которые набрасывались на Имперских штурмовиков и стражей и утягивали их с собой в овраг. Вскоре караульные начали падать со стен с дикими воплями.

• Видишь, несчастный, вам нас не остановить! А теперь духи покажут мне тебя.

«Ты себе явно льстишь, громила! Я не боюсь твоих духов, впрочем, как и тебя!» - прошептал Камильён за спиной Бейна и вонзил отправленный нож ему между рёбер. Бейн взвыл от ярости. «Ты ранил меня, но не отравил, у меня иммунитет к этой дряни, можешь не стараться. А вот разозлил ты меня изрядно, за что все твои сородичи сейчас ответят предо мной!» - Бейн продолжил бой ещё более яростно. Камильён, видя явное преимущество со стороны сил противника, приказал немедленно отступить в город

Тем временем Кватро достиг чертога правителей. Быстро преодолев банкетный зал и вбежав по лестнице, он ворвался в зал переговоров: «Вэн, беда! Враг стоит у ворот и уже готовится штурмовать наш город. Ситуация крайне критическая!».

• Что, ты говоришь, сейчас происходит? Я разнесу их на частицы в стократ меньше атомов! Кто был настолько глуп, что посмел атаковать нас?

• Я не знаю, но Кумангус говорит, что это Суверен!

• Это невозможно! Суверен был обречён Зедом на вечные скитания по земле. Нет, этот мешок с костями был повержен нами ещё во времена войны с Орденом Света, когда пытался организовать на Зеда покушение! Если он вернулся, это будет самой большой его ошибкой! Слушайте меня все: Фифти, почти вся армия сейчас находится в казармах Бастиона, собирай их немедленно и выдвигайся к главным воротам. Горфинд, ты бери Рыцарей Смерти и двигай в том же направлении. Сайракс, Тайкондрус – вы на подмогу к Кумангусу, немедленно! Бернаут, Пэрэдайз – вы со мной. Смок, друг мой, я уже давно не обращался к тебе с подобными просьбами, но ситуация критическая… Ты всегда оказывал мне огромную помощь, независимо, будь то война с Орденом Света, или же мои личные распри с Пэрэдайзом. Я прошу тебя о помощи в очередной раз, прошу не как правитель, а как друг и соратник! Собери свои войска, призови Рона Кукулзу. Ты нужен мне, ты нужен Империи!

• Вэн, никто лучше тебя не знает, как я относился к Императору после того, как он списал меня и моих воинов со счетов и назначил главным стратегом, а армию вместе с генералом Роном Кукулзой отправил в мои земли. Но, кажется, он забыл главное, что я и моя армия помогли ему стать тем, кем он сейчас является. Ради него сейчас я бы не стал делать подобного, но тебя я всегда поддержу, ты очень много для меня сделал. Я соберу своих воинов и прикажу Кукулзе немедленно выдвигаться на подмогу.

• Вэн, мне вернуться на пост, или же, для меня тоже работёнка найдётся?

• Кватро, собирайся, иди в пыточный комплекс, зайди в лабораторию. Моему творению пришло время пробуждаться!

• Всё будет выполнено, мой повелитель.

• Остался лишь ты, Наместник. Ты в такой ситуации впервые. Обычно нападаем мы… Но я обещаю, виновники будут наказаны! Найди Скорпиона и Сектора, вы нужны будете для поддержки моего очередного творения, когда Кватро выпустит его.

• Слушаюсь и повинуюсь, Лорд Элиас Вэн. Обещаю, что более не разочарую вас. Я докажу вам наконец свою полезность и приверженность.

Лорд Элиас Вэн незамедлительно проследовал в свои покои. Там, оповестив Моргану о происходящем и велев ей оставаться в чертоге правителей, он надел боевое облачение, маску, взял оружие и, вместе с Лавом Бернаутом и Элиасом Пэрэдайзом, отправился к месту сражения.

Тем временем к Лорду Кумангусу и Камильёну подоспели на помощь Лорд Сайракс и Тайкондрус. Сайракс задал армии боевой порядок и был готов к нападению неприятеля. Бейн с неживыми воинами и гвардейцами вошёл в Бастион. «Ждать!» - приказал Лорд Сайракс.

• А вот и славный крепость-город Бастион! Скоро ты падёшь к ногам Суверена, а твой правитель ответит за свои деяния!

• Стой где стоишь, жалкое ничтожество! Ты вторгся в наш город, убиваешь наших воинов, посягаешь на наши свободы, и надеешься, что всё это дело сойдёт тебе с рук? Неужели, ты и вправду столь дурён? Раз уж я здесь, стало быть, что скоро сюда подтянутся и самые высшие чины. А где же этот жалкий мешок с костями? Неужели Суверен просто хочет отстояться в сторонке, пока его пёс ведёт войско к верной гибели?

• Ты дерзок, Имперец! Назови мне своё имя, чтобы я знал, кого я удостою чести пасть от моей руки!

• Это животное только что пыталось мне угрожать? Учти, если я расценю этот твой жест в мою сторону именно так, то могу решить, что у тебя много лишних рёбер. Я Лорд Сайракс, третье лицо в Империи, и первое - после Лорда Зеда и Лорда Элиаса Вэна. Я сотру твоих гадких вонючих солдафонов с лица земли, а ты сгниёшь в наших тюрьмах! Патрульные, окружить вход в Бастион. Штурмовики и стражи – вы с нами. Покончим с этой заразой!

Только Сайракс повёл за собой в бой оборонительное войско, как в город на полном ходу ворвалось что-то громадное и очень свирепое. Создание набросилось на оборонявшихся и разбрасывало их в разные стороны своими длинными руками-ходулями. «Менгир! Как раз во время! Круши здесь всё и всех, а я примусь за этих стражиков!» - Бейн был необычайно доволен появлением Менгира. Патрульные были напорядок крепче и сильнее штурмовиков и стражей – это были специально подготовленные и модернизированные кибернетически для охраны правопорядка воины. Их основным оружием в ближнем бою были острейшие стальные когти, которые выдвигались из их пальцев. По одному шип-когтю выдвигалось и из носков обуви. Патрульные обучались Сектором, что говорило о высочайшем уровне их физической подготовки. Тайкондрус кинулся к Менгиру и начал сражаться с ним. Своими мощными кулаками он начал наносит ему удары по корпусу. Менгир в ярости ударил его своей рукой и отбросил на несколько метров. Штурмовики окружили Менгира, но тот, ударив руками о землю, сбил их с ног, а после – кого раскидал, а кого разорвал своими зубами. Слабым местом Менгира были барабанные перепонки, находившиеся снаружи его головы. Диким он был из-за их необычайной чувствительности – любой звук и шум раздражал и бесил его. Он, как и Даво, был результатом сильнейшей магической мутации. Очухавшись, Тайкондрус набросился на Менгира сзади и, что было силы, ударил его в одну из огромных толстых барабанных перепонок. Перепонка от сильнейшего удара разорвалась. Менгир в приступе ярости кинулся крушить припаркованные неподалёку автомобили, вырывал деревья. «Так-так, зверушка, а вот и твоей второй перепонки теперь нет!» - сказал Зорак и сделал точный выстрел из винтовки бронебойным патроном. Менгир ничего больше не слышал, боль убивала его, он рухнул на землю, где его схватил Тайкондрус и начал ломать во всех местах, в которых это было возможно. Потом он отбросил изувеченное тело в огонь, возникший от взрыва разбитых автомобилей.

• Думал, что этот урод поможет тебе? А ну теперь сам иди и бейся со мной!

Такой дерзости со стороны Тайкондруса Бейн не выдержал. Наконец-то он получил себе равного по силе оппонента. Левой, правой, ещё раз левой и апперкот – Тайкондрус пошатнулся, но на ногах устоял. В ответ он пять раз ударил Бейна в грудь.

Суверен, наблюдавший за всем происходившим с камня через сферу теней, попросил, чтобы Ам связался со своими друзьями и сообщил, что пора вступать в бой. Оповестив Ананаса, который в свою очередь связался с Оддишем, Ам бросился в Бастион, чтобы присоединиться к сражению. Суверен спустился с камня и тоже направился в Бастион, ведя за собой многочисленные отряды гвардейцев и воинов.

Начинало светать. Моросящий дождь прекратился. Эхо битвы, что велась сейчас за Бастион, разносилось по долинам и лесам. И не видели эти земли ещё ничего подобного. В городской зоне ворот бушевали пожары, и дым виднелся за многие километры.