Альманах Максима Долгова. Часть 3.

Декаданс

Девятнадцатое мая, две тысячи двадцать третьего года.

Я никогда не вёл дневники. Всегда был уверен, что эта тема не про меня. Один только вопрос, «для чего?», полностью лишал меня всякого желания записывать мысли в тетрадь. К тому же отсутствие мотивации являлось немаловажным препятствием. Но теперь я ощущаю острую необходимость записать всё, что произошло со мной пятьдесят лет назад.

Во-первых, мне это нужно, чтобы в точности законспектировать хронологию всех событий.

Во-вторых, я не могу справиться с гнетущим предчувствием, что моя жизнь скоро оборвётся. Нет, мне не угрожают расправой. И я не должен никому денег. Я не был рождён в мало известной семье, все мои заслуги, это результат упорного труда. И только высшее образование позволило оказаться в кругах, о которых в молодые годы можно только мечтать.

Как человека прагматичного и несуеверного, меня не пугали истории выдуманные писателями полуночниками, терзающие свои бедные мозги в поисках никем непридуманной истории. Но то чувство, которое сейчас волнует мою душу, я склонен называть предчувствием беды. И именно оно, подтолкнуло меня сегодня взять тетрадь и ручку. Ощущение странное. Словно я совершаю некий очень интимный ритуал. Мне не раз приходилось оставаться один на один со своими мыслями. Но та практика всегда была в рамках рабочего процесса. А сейчас нет. Все по-другому. Я наедине со своими мыслями, но уже образы совершенно иные. Мне нужно понять произошедшее. Расставить все точки, провести прямую линию событий и к концу этой записи раскрыть секрет.

Страшный секрет Элины Журден.

Француженка по происхождению Элина никогда не брала фамилии своих мужей. Но она оказала большое влияние на общество своим появлением в 1955 году. И хотя я никогда не следил за светскими хрониками, ее фамилия иногда проскакивала на званых ужинах. Менялись только имена мужей, но обо всём по порядку.

Я приехал на Каменный Остров в 1973 году. Работа юриста, обязала посетить мрачное мероприятие, ставшее сенсацией в мире бомонда.

Войдя в огромный, роскошный дом, я поразился не просто архитектуре, но и внутреннему убранству. Вот где проявлялись у Элины Журден европейские корни. Здесь не было ни намёка на какую-либо иную культуру, кроме как эпохи расцвета декаданса. Огромная, винтовая лестница, с шириной пролёта не менее четырёх метров, мощной спиралью уходила вверх, беря своё начало в центре холла. На стенах красовалось множество картин, обрамленных в багет. Пол, застеленный тёмным мрамором, был начищен до блеска и, шагая по нему, каблуки моих туфель чеканили каждый шаг. Вокруг все было пропитано богатством, собранным многими поколениями, представляя собой изысканную, избирательную красоту с довольно заметным эстетическим излишеством.

Высокий, молчаливый мажордом проводил меня через холл, в малый зал, находящийся на закрытой террасе. Обшитое тёмным деревом помещение вмещало в себя с полсотни человек. Они стояли ко мне спиной, в молчаливой скорби провожая в последний путь лучшего друга. Малый зал был не менее тридцати квадратных метров, вытянутый каким-то искажённым прямоугольником, а часть стен состояли из витражей. Они возвышались от пола до потолка, впуская в помещение достаточно солнечного света. И на фоне витражной стены я впервые увидел её.

Элина Журден была высокой и грациозной женщиной. Глядя на неё, я на время даже позабыл, для чего приехал в поместье. В её облике проглядывался невероятный размах помпезности декаданса и готики. Ещё никогда в своей жизни мне не приходилось видеть ничего подобного. Это было похоже на театральное представление. В каждом её движении, в каждой мимике прослеживались утончённые движения. Словно Журден отрепетировала их, доведя до идеала. Она словно находилась вне всякого времени.

Её стройная фигура была облачена в узкое, обтягивающее платье чёрного цвета, выгодно подчёркивающее каждый изгиб грациозного тела. Ростом Журден не ниже метр восьмидесяти. Длинная шея, узкие плечи, изящные кисти рук, осиная талия, упругие небольшие груди, большие, тёмные глаза и чувственные губы создавали образ, от которого я не мог оторвать взгляд.

На её тонком лице ненавязчиво проступали скулы, а по-мальчишески короткая причёска, заканчивала образ.

Платье, закрывающее тело от шеи и до талии, создавало иллюзию высеченной из камня фигуры. А от талии до пола оно расходилось невероятными количеством тканей, спускаясь каскадом и обрамляя стройные, открытые ноги. Она выглядела словно монолитное изваяние, застывшее в изящной позе, чуть склонив голову и не сводя взгляда со своего пятого покойного мужа.

Чёрный, лакированный до блеска гроб, стоял возле неё, словно монолитная плита, в котором нашёл свой покой Виктор Смирнов, первый и пока единственный муж Журден из России. На лице женщины отображался целый каскад эмоций, от печали и скорби, до тягостной тоски. Иногда она покусывала нижнюю губу, нежно поглаживая кончиками пальцев стенку гроба. В этот момент никто из собравшихся в малом зале не мог даже на мгновение отвлечь Журден от её мыслей.

Она стояла лицом к гостям, а за спиной женщины возвышался настоящий курган из цветов. Это были розы самых разных оттенков: белые, красные, чёрные, жёлтые, они засвечивались потоком солнечного света, поступающего в малый зал через витражные окна, погружая образ Журден в тень.

Наконец, она оторвала взгляд от покойника и посмотрела в мою сторону. Я был полностью уверен, наши взгляды соприкоснулись, и я ощутил, как по коже пробежал холодок. Эти холодные глаза хоть и отображали скорбь, но в них просматривалась решимость хищника.

Журден уверенно обошла гроб, направившись через зал. Толпа гостей послушно расступалась в стороны. Были слышны короткие слова соболезнования на которые женщина отвечала лёгкими прикосновениями и словами благодарности. Походкой быстрой и лёгкой, она шла словно по подиуму. Тело двигалось грациозно, уверенно, целеустремлённо. С каждым её шагом мне становилось не по себе. В один момент я ощутил лёгкое замешательство, настолько сильный был напор её несгибаемой энергетики. Словно перед Журден неслась невидимая волна сокрушавшая на своём пути все преграды.

Я, было уже раскрыл рот для приветствия, но её взгляд зацепил мою фигуру лишь мельком, она обогнула меня словно невидимую преграду, и за своей спиной я услышал голос:

-Я так рада, что ты приехала, дорогая моя.

Я обернулся. Журден заключила в объятия одну из своих светских подруг. Женщины какое-то время стояли в полном молчании, положив головы друг другу на плечи. Рядом стоял полный мужчина с любопытством осматривая зал.

-Это так трагично, так трагично, - шептала гостья, закрыв глаза.

***

Спустя сорок минут, я сидел в роскошной библиотеке. Впечатление от первого визуального знакомства с Журден все ещё не отпускало меня. Но я профессионал и моё дело не глазеть на горюющую вдову, а заниматься делом. И сделать его я должен в кротчайшие сроки.

Теперь, видимо пришло время рассказать о Каменном Острове, поистине уникальном и загадочном месте. В действительности, это и был каменный остров, только находился он не среди воды, как это принято, а среди выжженной солнцем степной равнины. Невероятный природный феномен, много сотен тысяч лет назад, заставил окаменелый пласт выбраться из-под земли. Площадью в десяток гектар, скалистые образования возвышались над равниной на семнадцать метров в точке своего максимального восхождения. Именно на нем и было построено поместье, некогда принадлежавшее одному французскому дворянину, занимавшемуся торговыми делами во времена Российской Империи. Впоследствии поместье чуть не было уничтожено в разгар революции, затем оно обрело статус музея, а в начале шестидесятых, кто-то из французов изъявил вернуть фамильную собственность и спустя годы Элина Журден переступила порог этого дома полноправным хозяином.

Каменный Остров представлял собой комплекс построек, аллей, парков и зон отдыха. Но большую его часть составляли скалы. Вокруг основного четырёхэтажного здания, увенчанного высокими башнями с остроконечными пиками, размещался гостевой дом, рядом с ним дом для прислуги, пара построек с неизвестным для меня предназначением и огромный бассейн на заднем дворе. Повсюду росли деревья и кустарники. Архитекторы сильно потрудились, превращая каменное образование в райский уголок.

Я стоял возле окна библиотеки, глядя на людей собиравшихся на заднем дворе. После прощальной церемонии они расхаживали по террасе, пили шампанское, переговаривались между собой вполголоса. Среди них я рассмотрел несколько влиятельных персон, с которыми, мне не суждено было никогда встретиться в обыденной жизни.

-Доброе утро, Владимир, - женский голос бархатом окутал меня и повернувшись, я увидел Элину Журден. Она, тихо приоткрыв дверь, шагнула в библиотеку. Вслед за женщиной вошёл её юрист, пожилой мужчина с пронзительным, серьёзным взглядом.

-Примите мои искренние соболезнования, - выдавил я из себя, ощущая, как в груди все вновь начало трепетать при виде её образа.

-Благодарю вас, - ответила она мягко и жестом предложила мне сесть в большое кресло.

Русский язык Элина знала в совершенстве. В ее голосе отсутствовал всякий акцент. Она говорила мягко и с большими паузами.

Юрист сел за рабочий стол, а мы со вдовой разместились в креслах друг напротив друга. Меня поразило то, что в разгар похоронной церемонии, Элина нашла время для работы. Она на какое-то время оставила гостей и пришла сюда, лично проконтролировать юридические вопросы.

-Я мог бы приехать и позже, - признался я, ощущая себя неловко в сложившейся ситуации.

Но Журден отрицательно покачала головой.

-Мой последний муж, Виктор, - она взглядом указала на огромный портрет Виктора Смирнова висевший на единственной свободной от книжных полок стене, - научил меня, что каждое дело имеет своё время. Не раньше и не позже. Именно отношение к делам позволило ему стать одним из самых богатых людей в этой стране.

Юрист смотрел на меня почти с осуждением. Я прочистил горло.

-Да. Конечно. Вы, несомненно, правы. Я готов приступить к делам незамедлительно.

Она улыбнулась снисходительной улыбкой, затем наклонилась к портсигару, стоявшему на столике рядом с её креслом. Открыв коробочку из красного дерева, она вынула длинный мундштук, воткнула в него коричневую сигарету и подкурив, сделала глубокую затяжку. Журден посмотрела на меня, тяжело дыша.

-Сколько это займёт времени, Владимир?

Я начал вслух прикидывать по срокам.

-Учитывая, что все документы вашего мужа в полном порядке, существует и рутинная работа. Так сказать, бюрократия, которой не избежать. Мы с вашим помощником решим все вопросы за два дня начиная с сегодняшнего. Мне придётся взять с собой в гостиницу кое-какие документы для изучения, но ...

Она остановила меня лёгким, но повелительным жестом.

-Нет. Никаких гостиниц. Останетесь у меня. Не тратьте время на дорогу. Здесь вы сможете заниматься работой в тишине и с возможностью постоянного доступа к любым бумагам мужа.

Я благодарственно кивнул. В действительности, внесённое Журден предложение ускорит процесс оформления документов.

Она продолжила:

-Семён Аристархович, поможет вам в любом вопросе, - она указала на пожилого мужчину, не проронившего за это время ни слова. - На ужин вас позовёт прислуга, и она же разместит вас в гостевом доме. А я должна вернуться к собравшимся. Церемония погребения начнётся с минуты на минуту.

Я поднялся с кресла, проводив взглядом Элину Журден, а затем приступил к работе.

Семён Аристархович оказался сговорчивым мужчиной. Несмотря на свой строгий вид, он помогал мне и работа пошла быстрей. К четырём часа я пересмотрел огромное количество бумаг, уже зная все о том состоянии, которое Виктор Смирнов оставил супруге. Это были невероятные богатства, хранящиеся в ценных бумагах, недвижимости и шедеврах мирового искусства. Огромная коллекция картин, украшений, скульптур и книг стоимостью в сотни миллионов долларов могла конкурировать с любым известным музеем. Предприятия, заводы и рудники также перешли в полное владение Журден.

Я откинулся на спинку кресле, растирая уставшие глаза. Семён Аристархович к этому времени покинул поместье, присоединившись к прощальной церемонии, которую проводили вне Каменного Острова. Я остался один, не считая прислуги. Меня одолевали разноречивые мысли, о которых, как профессионал своего дела я не имел ни малейшего права озвучивать. Но не думать о них я не мог. И в связи с дальнейшими обстоятельствами, которые стали происходить со мной, я не вижу причин молчать о них. Все дело заключалось в том, что за последние двенадцать лет, Виктор Смирнов, был пятым мужем Элины. Пятым, покойным мужем.

И каждый из его предшественников оставил большую часть своих капиталов Журден.

В 1955 году, судя по слухам мировых средств массовой информации, Журден вышла замуж за англичанина. Это был мужчина сорока пяти лет. С титулом, родословной, связями в парламенте и хорошим строительным бизнесом. В то время Элина носила длинные, чёрные волосы, каскадом спадавшие на плечи. На светских встречах она всегда находилась в центре внимания и не удивительно, что успешный мужчина увлёкся её красотой. Они поженились, и спустя три года англичанин погиб в автокатастрофе. Любитель скорости, он гонял на мощном «Астон Мартине» и в одно воскресное утро не справился с управлением на сложной извилистой дороге.

Уже через год, за вдовой начал ухаживать ещё один англичанин, но с американскими корнями. Миллиардер и владелец успешного игорного бизнеса. Он был высоким, харизматичным, любил конные прогулки и первым делом забрал Журден в Америку. Не знаю, посещала ли Элина этот континент до этого, но вернулась она в Европу спустя год, когда один из скакунов сбросил своего наездника. Во время падения второй муж Журден получил сильную травму позвоночника, после чего скончался спустя четыре месяца. Все эти дни, молодая супруга не отходила от кровати покалеченного мужа. Она не выходила в свет и оказалась в прицелах объективов фотокамер лишь когда вернулась во Францию.

У себя на родине Журден жила почти год. Она увлеклась живописью, а точнее, инвестициями в молодых и перспективных художников. На неё работали сразу восемь агентов, выискивая подходящие кандидатуры со всего мира. В 1961 году женщина приехала на выставку в Париж, впервые за многие месяцы выйдя в свет. Не удивительно, что всё внимание прессы было нацелено на дважды вдову и наследницу огромного состояния.

Забегая вперёд, я должен сказать, что до того, как Элина Журден вышла замуж в первый раз, о её персоне мало кто знал. Да, она наследница и потомок знаменитой фамилии. Внучка одного из самых влиятельных людей Франции. Но пожалуй, на этом можно остановиться. И лишь только в 1955 году, Элина взошла на звёздный Олимп. А уже к 1961 году на неё стали ровняться многие представительницы мировой элиты. Поэтому найти достойных для её вложений художников не составляло труда. Каждый из них был готов отдать дьяволу душу, ради только одного взгляда на холст. И такой талант нашёлся.

Молодой, амбициозный венецианец. Он был не из богатой семьи, но имел все данные стать великим. Его картины уже тогда называли новым направлением мировой живописи. Критики наперебой нахваливали парня, а выставочные дома сами выстраивались в очередь. И когда Элина Журден обратила на пресс-конференции внимание на художника, его картины подорожали в несколько раз.

Они поженились в 1962 году. Я помню этот момент, поскольку в то время бывал в Европе довольно часто. Свадьба в отличие от двух предыдущих прошла в стиле, так похожем на невесту. Мрачность декаданса присутствовала даже в чёрных розах, букеты которых расставили в зале бракосочетания. Ее подвенечное платье мало чем отличалось оттого, в котором Журден хоронила пятого мужа. Но при этом женщина выглядела счастливой и много улыбалась во время церемонии. Своим третьим браком она навсегда положила конец слухам о её стремлении к богатству, доказав, что интересуют женщину не только богатые и титулованные женихи.

В этот раз все закончилось спустя три года. В 1965 молодой художник, набравший головокружительную высоту славы рухнул вниз подкошенный героином. Он скололся так быстро, что угас за считаные месяцы. Элина дважды настаивала на лечении, но это давало только временную передышку. Спустя короткое время, мужчина вновь срывался, пока однажды не умер от передозировки в ванной собственного дома. Все права на картины перешли вдове. А их насчитывалось на тот момент более трёх сотен полотен, часть из которых Журден распродала на благотворительном аукционе. Только по официальным данным, женщина выручила за них сорок миллионов долларов.

И вновь безутешная вдова исчезла, уехав в один из своих домов во Франции. Её не было видно чуть больше года. А затем новость, которая оказалась столь неожиданной, что в неё мало кто поверил. Элина появилась в свете с четвёртым мужем. Где и как прошла свадьба, никто не знал. Они появились на кинофестивале в Каннах, поскольку новый супруг, являлся продюсером. И довольно успешным. К тому моменту женщина сильно преобразилась. Её длинные, вьющиеся волосы исчезли, уступив место короткой причёске. Не на столько короткой как в день нашего с ней знакомства, но уже достаточно, чтобы обнажить её длинную, изящную шею.

Это был 1966 год. Журден стала появляться в мире киноискусства. Иногда даже без мужа. Она много общалась с известными актёрами Европы. Несколько раз с супругом летала в Голливуд. И именно в этом браке Элина посетила Россию.

Четвёртый муж умер через три года от сердечного приступа в своей кровати. Он уснул, приняв снотворное и какие-то антидепрессанты, а с утра его нашли уже холодным.

Журден отправилась в Россию, где остановилась в поместье Каменный Остров. Именно в нём она живёт уже на протяжении четырёх лет. Как раз столько понадобилось времени, чтобы найти пятого мужа бизнесмена и похоронить его.

Самое странное, во всей этой череде смертей заключалось в том, что не смотря ни на что, новые воздыхатели красоты Журден, смело брали её замуж. Словно опыт прошлых браков никак не мог повлиять на их решение. Но это было и не удивительно, каждый из супругов Элины находился в пике своей карьеры. Уверенность затмевала глаза. Они надеялись остаться с возлюбленной до глубокой старости.

И вот, закончив свой первый рабочий день, я решил пройтись перед сном, а затем отправиться в гостевой дом. Рано утром нужно было вновь садиться за дела, поэтому лечь я решил пораньше.

Вокруг дома был разбит чудесный сад со множеством аллей, фонтанов, скульптур, ротонд и искусственных озёр. Я вдыхал свежий, чистый воздух, навеянный ветром со степей. В нём ощущался запах пыли, но в тени создаваемой деревьями, суховей воспринимался не так ярко.

Я прошёл далеко вглубь Каменного Острова. Повсюду виднелись острые глыбы, торчавшие кверху. Некоторые из них спилили при формировании ландшафта, но оставшиеся, гармонично дополняли интерьер парка. Увлекаемый царящей вокруг красотой, я шагал по каменной тропинке всё глубже к центру острова, пока мой взгляд не выхватил среди кустарников делегацию. Несколько людей, это был местный обслуживающий персонал, несли какие-то вещи. Они шли не спеша, но не прогулочным шагом. Я проявил любопытство, последовав вслед за ними и через несколько минут, перед моим взором открылся склеп. Это было не просто каменное сооружение, вход в него высечен прямо в скалистом образовании. И даже на расстоянии было понятно, как только обслуга заходила внутрь, то сразу же спускалась вниз по каменным, монолитным ступеням.

Я затаился в кустах, не решаясь подойти ближе. Любопытство раздирало меня. Обслуга появилась минут через десять. Беззаботно переговариваясь друг с другом, они направились обратно в поместье. Как только они скрылись из виду, я выбрался из своего укрытия и подошёл к входу. Это была железная дверь ,украшенная причудливыми узорами, среди которых проглядывались образы воронов. Чёрные птицы летали вокруг силуэта человека, как бы сходящего на землю. Но это не был религиозный сюжет. Человек, словно левитировал, плавно опускаясь на кончики пальцев ног.

Железную дверь обрамлял каменный монолит. Кусок скалы, частично покрывал разросшийся плющь, надёжно пряча образование от посторонних глаз. Если бы не обслуживающий персонал, привлёкший моё внимание, я бы мог пройти мимо входа, даже не заметив его.

Я подёргал за металлическую ручку. Дверь закрыта.

Я продолжил осмотр острова и вернулся в гостевой дом, когда уже стемнело. Повсюду горело уличное освещение, озаряя тропинки и ландшафтные, декоративные инсталляции. Только благодаря подсветке в тёмное время суток, я обратил внимание, как много здесь статуй. Большинство из них выполнены из чёрного, матового камня. Они смотрелись словно живые, подчёркиваемые правильно настроенным освещением. Каждое из них изображало человека в причудливой, театральной позе. Неизменно было только их одеяние, полностью соответствовавшее стилю декаданса и готики.

Поужинав, я лёг спать в просторной гостевой комнате. Признаюсь честно, в такой роскоши мне приходилось спать впервые.

***

Этой ночью мне снилось невероятно мощный поток воды. Он нёсся со страшной скоростью, сметая всё на своём пути. Подобно взрывной волне, дома под его натискам сминались словно карточные. Я наблюдал за стихией со стороны, являясь лишь наблюдателем, а не участником происходящего. Волна неслась по степной равнине, пока ей на пути не встретилась гора. Поток окольцевал её, ударяя в берега, а затем заполнил собой все стольное пространство, создавая новые линии горизонта. В следующее мгновение стихия успокоилась и вода стала гладкой. В её поверхности отражались острые пики скал и стаи воронов, кружащих над силуэтом. Это была женщина. Она стояла на краю скалы, глядя на водную гладь, а стаи птиц заполняли собой всё оставшееся пространство.

Я открыл глаза, словно меня кто-то разбудил. Сон так быстро прошёл, что я не заметил, как перешёл в состояние бодрствования. Лёжа в кровати, я думал над увиденными мной образами, пока не услышал шум всплеска воды. Приподнявшись, я посмотрел в сторону открытого окна. Звуки доносились с улицы. Накинув на себя халат, я выглянул наружу. Мне открывался вид аллеи, за которой находился бассейн. Он был освещён подводными лампами, отчего вода казалась огненной. В воде находился человек, и даже на таком расстоянии я понял, кто это.

Элина Журден не спеша плыла к краю бассейна, наслаждаясь ночной прохладой.

Я не мог оторвать взгляд от её образа. Даже находясь в полном одиночестве, Журден словно продолжала играть свою роль. Её движения оставались наигранно плавными. И ни одного лишнего жеста в них не было.

Женщина медленно поднялась по ступенькам из воды. Освещённая подводными прожекторами, она словно находилась на сцене. Я рассматривал её тело с нескрываемым восхищением, позабыв про стыд и сражённые красотой. Теперь мне становилось понятно, почему каждый новый избранник Журден терял голову. Она воплощала в себе саму женственность.

Накинув на себя тонуий, чёрных халат, Журден, поправляя волосы, не спеша, направилась к особняку. Только когда её образ скрылся из виду, я увидел несколько воронов, сидевших на каменных выступах. Они являли собой зрителей, разыгравшегося ночного представления.

В восемь часов утра я вернулся к работе.

Пройдя из гостевого дома в особняк, сел за большим письменным столом среди огромных стеллажей книг и пробыл в библиотеке до обеда. Вскоре мне понадобились некоторые документы и я принялся названивать Семёну Аристарховичу, но старик не брал трубки. Отложив в сторону дела, я прошёл в столовую. Прислуга предупредила меня, что к столу подадут в час дня. Когда я оказался на месте, то увидел на столе два прибора. Один возле стула стоявшего во главе стола. Второй справа от него. Я сел на тот, что справа. Тут же появились молодые служанки, принявшиеся быстро накрывать на стол. А когда последний прибор оказался на своём месте в столовую вошла Журден.

-Добрый день, - я поприветствовал хозяйку, поднявшись со своего места.

-Для меня это только утро, - ответила она улыбнувшись. - Я веду ночной образ жизни. Светская жизнь, она ведь для тех, кто не спит по ночам.

Журден села за стол. На ней было тёмно-фиолетовое платье. Не такое откровенное как на похоронах, но довольно выгодно подчёркивающее изгибы тела. Признаюсь честно, мне было крайне сложно отвести от неё взгляд. Красивое, утончённое лицо излучало спокойствие.

-Как продвигается работа? - поинтересовалась она.

-Не могу дозвониться до вашего юриста, - осветил я и в этот момент в столовую занесли еду.

-Семён Аристархович уехал, по моей просьбе. У него есть ещё дела.

Я на секунду задумался. Затем ответил.

-Есть вопросы, которые я не смогу решить без него.

Но Журден улыбнулась мне и перед нами поставили еду.

-Не волнуйтесь, - проговорил она почти мурлыкающе голосом, - Семён Аристархович приедет послезавтра. А вы, можете провести это время здесь. Не волнуйтесь о своих работодателях. Мой секретарь сегодня сообщит им о продлении вашей командировки. Поверье, учитывая те деньги, которые я им плачу за ваши услуги, они будут только счастливы продлить контракт ещё на один день.

Я усмехнулся. В действительности, ничего дурного нет в том, чтобы остаться на Каменном Острове ещё на одну ночь. Благодаря продлению сроков, я смогу не так сильно налегать на работу и больше времени посвятить прогулкам по удивительному месту.

-Вижу вы довольны моим решением, - усмехнулась Журден.

-Это очень хорошее предложение. Сказать по правде, мне очень нравится в вашем доме.

-Вы женаты?

• Нет.

-Может быть есть возлюбленная?

-Работа отнимает у меня всё свободное время.

-Это печально, - она сделал жест и наши фужеры наполнили красным вином, - вы очень симпатичный и умный молодой человек. Такие не должны оставаться в одиночестве. Найдите себе пару. Это будет для вас лучшим способом хоть на время забывать о работе. Мой второй муж, всегда уделял много времени качеству своего отдыха. Он часто делал так, чтобы нас никто не мог побеспокоить на протяжении нескольких дней. У него было ранчо и отличные скакуны. Тот, который убил Патрика, был самым дорогим из всех.

-Мне жаль, что так вышло с вашим мужем, - произнёс я с не скрываемой искренность.

-Не волнуйтесь. Скакун, его звали Торнадо, покоится теперь в могиле своего хозяина.

Я чуть не поперхнулся от услышанного. Но Журден оставалась всё такой же невозмутимой.

-Сегодня я буду весь день дома, - сказала она, слегка пригубив вино, - поэтому, если вам понадобится моё присутствие, сообщите об этом прислуге.

***

Я закончил свои дела в пять часов вечера. Оставались только бумаги, которые мне мог предоставить лишь Семён Аристархович, поэтому начиная с этого момента и до завтрашнего обеда я был свободен. Не находя себе места в комнате, я вновь отправился на прогулку. И как бы мне ни хотелось исследовать другую часть Каменного Острова, ноги несли в сторону склепа. Он манил меня. Признаюсь, даже во время работы с документами, я неоднократно ловил себя на образе выгравированном на дверях. Любопытство влекло меня. Манило сделать роковую ошибку. Но не слушая голос разума, я нырнул в уже знакомый мне куст и пробираясь через заросли, рассмотрел каменный выступ с железной дверью. Мне повезло, она была приоткрыта.

Оглядевшись и не увидев прислугу, я вышел из укрытия и подойдя к двери, заглянул внутрь. Каменные ступени уводили вниз. Из склепа не пахло сыростью или чем-то гниющим. Нет, это было вполне обустроенное помещение, хотя и весьма эксцентричное. Но к подобным вещам на Каменном Острове я начал привыкать.

Скользнув за дверь, я погрузился в приятную прохладу. Ступени уводили глубоко вниз. Насчитав сорок две ступени, я оказался в просторном помещении, хорошо освещённом электрическими лампами. Высотой оно было метра три и метров по пять в длину и ширину. На противоположной стене выстроена просторная арка, открывающая проход в комнату, чуть более длиннее чем первая. Именно там лежали вещи, которые приносила прислуга. Да и в целом помещение оборудовали как жилую комнату. На полу лежал ковер, в центре стоял деревянный стол. Возле стен три кресла. Справа от арки высечен камин. В нём лежали новые дрова. Слева от камина наполненная до отказа дровница. Камин высотой метра полтора, с колониальными выступами по бокам. Монолитное сооружение украшенное вензелями и образами воронов.

Я задумался о том, куда выходит труба. По всей видимости, её проложили сквозь камень до самой макушки скалистого образования.

В центре комнаты на ковре стояли личные вещи Журден. Это была одежда. Обойдя их, я начал присматриваться к интерьеру и нашёл ещё одну дверь. Дерево оббитое железными пластинами, смотрелось по средневековому. Возможно, она находилась здесь с того момента, как давний предок Элины, основал это поместье. Я приблизился к двери, прикоснулся к ней ладонью, но не стал толкать. Вначале прислушался и услышал странные звуки. Словно кто-то за ней копошился, ворочал тяжёлые, но мягкие предметы. Словно тюки. Может быть, это кладовая? И сюда Журден отправляет старые, ненужные вещи? Вполне логично. Не выкидывать же мебель, представляющую собой немалую антикварную ценность.

Я услышал шаги. Отпрянул. Затем, стараясь не шуметь, пересёк комнату и спрятался за спинкой дальнего кресла.

Дверь открылась и в помещение вошла Журден.

Женщина выглядела так, словно проделала немалую работу. Слегка сбитая с толку, но довольная собой. Это читалось во взгляде. Она прикрыла дверь, поправила одежду и направилась к арке. Но вдруг замерла. Я затаился, стараясь не дышать. Ещё не хватало быть пойманным с поличным. Стиснув зубы, ждал когда она уйдёт. Но Журден медленно осмотрела комнату, затем я услышал, как она втягивает ноздрями воздух. Словно зверь, принюхиваясь к незнакомым запахам. Она фыркнула, что-то прошептала и ушла. Через минуту до меня донеслись звуки каблуков, отбивающих шаги по каменным ступеням. Не теряя времени, я поспешил к деревянной, старинной двери, но она оказалась заперта.

Мне повезло, что вход в склеп не был закрыт. По всей видимости, пока туда переносят вещи, закрывать его нет смысла. Вновь спрятавшись в кусты, я вернулся к гостевому дому. Не сказать, что это открытие как то повлияло на меня, хотя увидеть нечто подобное это действительно странно, но я думал о той двери. О том, что Журден могла там делать. Она не была похожа на человека обременяющего себя тяжёлой работой. Но там, в тайной комнате, женщине пришлось применить силу.

На ужине я был один, а затем отправился в свою комнату. Лёг спать и проспал до шести часов утра. Выйдя после утреннего душа на улицу увидел обслуживающий персонал, шныряющий во все стороны. Они несли вещи, что-то переносили, складывали на дороге коробки. Всё это напоминало переезд.

-Простите, - я остановил одну женщину, - что происходит?

-Мадам Журден съезжает, - ответила женщина, - уже завтра её не будет в России. Мы собираем вещи. На Каменном Острове останутся всего несколько человек обслуги и охрана.

Я поспешил в дом. Здесь царила суета. Грузчики выносили деревянные коробки, часть из которых были высотой в человеческий рост.

Журден стояла в центре холла, словно дирижёр, руководя всем процессом.

-Доброе утро, - сказал я, оглядывая происходящее, - вы уезжаете?

-Меня здесь больше ничего не держит, - ответила она мягко, не удостоив меня взглядом, но я заметил на её лице несколько морщинок. Только сейчас я вспомнил, что этой женщине ни как не меньше пятидесяти с лишним лет. Годы, скрытые под красивыми платьями и украшениями не могли не оставить свой след на её лице.

-Вы что-то хотели? - поинтересовалась она.

-Нет, простите, что отвлекаю. Но я жду вашего юриста и не знаю, чем себя занять.

Она посмотрела на меня, оценивающим взглядом.

-Я совсем забыла, документы на столе в библиотеке. Семён Аристархович уже не приедет, но он прислал вам всё почтой.

-Так скоро? - удивился я.

-Вас это не радует?

-Нет, что вы. Я сейчас же займусь работой, и ко второй половине дня всё будет готово.

Я прошёл в библиотеку. Оказалось, что книги трогать не стали, оставив всё как есть. Только кресла накрыли белой тканью. Я сел за рабочий стол. Папка с документами лежала передо мной. Что ж, работы оставалось всего на пару часов. Мне нужно было сверить цифры, поставить печать организации на которой я работал и проставить свои подписи. Но открыв папку увидел конверт с пометкой «Для Владимира». По всей видимости, Семён Аристархович оставил мне инструкции по документам, но я ошибся, к своему удивлению, обнаружив, что это письмо личностного характера.

«Уважаемый Владимир Витальевич. Я не смог приехать в поместье Журден в это утро по целому ряду причин. И ни одна из них не относится к той работе, ради которой вы приехали на Каменный Остров. Мне трудно описать то, что вам предстоит прочесть в этом письме, поскольку вы человек прагматичный и городской. Вы мало общались с мадам Журден и не знаете о ней практически ничего. Но по сложившимся обстоятельствам именно вы тот единственный кому я могу обратиться.

Я специально покинул пару дней назад особняк, поскольку моё нахождение в нём становилось для меня опасным. Да и сейчас я не нахожусь под защитой. Но зато получил возможность выиграть пару дней и именно этим временем я воспользовался для того, чтобы предупредить вас. Не буду ходить вокруг да около, скажу напрямую, Журден, она вовсе не человек. Зверь. Или правильней сказать - монстр».

Я посмотрел в сторону двери, оторвав взгляд от письма. В коридоре были слышны голоса прислуги. Грузчики несли что-то тяжёлое, не стесняясь выкрикивать крепкое словцо.

Семён Аристархович поразил меня своей прямотой. Но стоит отдать ему должное, юрист рисковал собственной репутацией. Поскольку, попади это письмо не в те руки или будь я более легкомысленным, то бедного старика, несомненно, подняли бы на смех. Писать такое, уму не постижимо. Но в тот момент мне совершенно не хотелось смеяться. По какой-то причине, может быть в силу того что я уже видел в склепе, мои нервы напряглись. Я взглядом вернулся к письму, внимательно вчитываясь в каждое слово.

«Я понимаю то негодование, которое может охватить вас после прочтения этих строк. Но послушайте мою историю. И если решите, что старик спятил, то отдайте его мадам Журден. Хотя меня это не будет волновать, поскольку на момент прочтения этих записей, я уже не буду в живых.

Документы, которые вам якобы нужно сегодня доделать лишь предлог. На самом деле они в полном порядке. Они заверены и готовы приступить в силу. Я обманул Журден, лишь только чтобы найти способ рассказать всё вам.

Так вот, к делу.

Являясь душеприказчиком для мадам Журден на протяжении десяти лет, я узнал о ней достаточного много. Даже слишком много. Я постиг её тайны, был посвящён в тот ужас, который эта женщина сеет вокруг себя. Но всегда был необходим Журден. А точнее, ей нужны мои навыки юриста, услуги которого теперь сошлись на нет. Ведь всего через пару дней эта бестия исчезнет на долгие десятилетия. Исчезнет, чтобы затаиться в тёмных уголках своего огромного поместья, ожидая момента своего возвращения. И я могу предоставить своим словам доказательства, которые станут для человека вашего ума, неоспоримым подтверждением ясности моего сознания. Как-то я спрятал в библиотеке одну книгу, в которой есть ответы. Вы найдёте её на третьем от стены стеллаже, если следовать по часовой стрелке от двери. Пятая полка. Двенадцатая книга справа».

Отложив письмо, я последовал оставленным инструкциям, найдя книгу. Она не являлась типографическим изданием. Скорее была самодельной. Более походила на журнал заметок составленных очень аккуратно и с сопровождением вклеенных фотографий и газетных вырезок.

Вернувшись за стол, я продолжил чтение письма.

«Вы нашли её? Надеюсь на это. А теперь, можете следуя моим инструкциям, начать познавать тайны, которые повергнут вас в ужас...»

Я продолжал читать и перелистывал книгу, находя в ней подтверждения слов Семёна Аристарховича. В конце концов, передо мной, открылась тайна заставившая похолодеть от ужаса.

Начиная с 1795 года, о фамилии Журден стала появляться информация. Это были статьи во Французских газетах. В них говорилось о знатной семье, оказывавшей влияние как на экономический, так и на политический строй страны. Запись сопровождалась копией старинного снимка на котором изображена молодая женщина в компании высокого, солидного мужчины. И в лице этой женщины я узнал Элину. Тот же взгляд, те же тонкие черты, грация которую передавал даже черно-белый снимок.

Дальше говорилось о пяти мужьях этой женщины, каждый из которых погиб при загадочных обстоятельствах. Всего с момента первого брака и до гибели последнего мужа прошло восемнадцать лет. Затем о фамилии Журден забыли на полвека. А в 1863 году она появилась вновь. Более молодая, амбициозная, богатая и влияющая на успешных мужчин. И этот цикл повторился ещё несколько раз, пока в 1955 году о французской фамилии не заговорили вновь.

Ещё одна особенность заключалась в том, что на протяжении всего этого времени ни один из покойных мужей не удосужился права, стать отцом детей Элины. В прессе, а затем и на телевидении никогда не говорили о её беременности. А по словам Семёна Аристарховича, эта женщина не была способна на продолжение рода в том понимании, которое распространялось на людей.

«Кто она или что она, я не могу понять до сих пор. А точнее, не решаюсь дать этому названия. Но поверьте мне, её мужья не умирали просто так. Каждая смерть, каждый несчастный случай были тщательно спланированы. Я знаю об этом, потому что лично занимался бумагами наследства и дарственных. Судебные медицинские экспертизы также подписывались людьми, над которыми эта женщина имела влияние.

Если вы мне не поверили, значит я недостаточно был убедителен в своих объяснениях. Но многое из того, что мне доводилось увидеть собственными глазами, я не решаюсь рассказать. Единственно, что может стать последним моим доказательством, является склеп в центре Каменного Острова. Но ходить туда опасно! Именно там это существо проведёт свои следующие пятьдесят лет. Скрывшись от всего мира, оно будет томиться в темноте и сырости, медленно поглощая плоть своих мужей. Да, именно поглощая их плоть, подобно самке паука, которая сделала запасы. И пускай это звучит как бред сумасшедшего, но я лично видел пять предыдущих тел. Высосанные до последней капли жидкости, эти мумии рассыпались в труху при одном только прикосновении. Мой мальчик, я говорю тебе чистую правду и заклинаю тебя, уходить из этого дома как можно скорей. Ведь когда-то и я пришёл к Элине Журден молодым и амбициозным. Я влюбился в неё, делая всё, что она не попросит. Помогал отмывать деньги, переписывал наследства покойных мужей, подкупал чиновников. Но теперь оказался ненужным, использованным и пущенным в расход.

Уходите Владимир. Бросайте всё и пока не поздно уходите!»

Дверь библиотеки открылась и я увидел Элину. Она смотрела на меня внимательным взглядом, словно пытаясь прочесть каждую мою мысль. За кипой бумаг, разбросанных на столе, книгу найденную мной в библиотеке практически не было видно.

-Я могу вам помочь? - поинтересовалась она, спокойным неторопливым тоном.

-Нет, - ответил я, наигранно создавая образ занятого делами, - осталось совсем немного. Ваш юрист сделал за меня практически всю работу.

Она сухо улыбнулась, блеснув белоснежными зубами.

-Совсем скорой я покину этот дом и хочу забрать все бумаги с собой. Поэтому поторопитесь.

Я пообещал сделать всё от меня зависящее, а когда она закрыла дверь, начал собирать записи. Книгу я спрятал в свою сумку, а документа присланные Семёном Аристарховичем, аккуратно сложил в папку.

Меня раздирало любопытство, буквально жажда узнать на сколько слова старика были правдой. Может быть, в пылу эмоций он и приврал что-то, но ведь его письмо было пропитано настоящим ужасом и криком о помощи.

В холе я передал документы Журден.

-Моя работа на этом закончена, - сказал я, собираясь покинуть особняк.

-Вы проделали хорошую работу, - ответила она, - мой водитель отвезёт вас в гостиницу. Я непременно отправлю в ваше агентство благодарность за предоставление такого замечательного помощника. В будущем мы с вами обязательно поработаем.

Покидая поместье, меня переполняли самые противоречивые эмоции. Прочитанное письмо не могло не оставить во мне сомнения. Я долго думал над всеми проведёнными Семёном Аристарховичем исследования. Его предположения безумны, но вот факты, подтверждали каждое слово. И именно это не давало мне покоя. Если бы кто-то другой рассказал мне подобную историю, я бы не задумываясь рассмеялся этому человеку в лицо. Но Семён Аристархович, уважаемый человек и не в его интересах распылаться на подобные шутки.

Ближе к вечеру, всё ещё находясь в гостинице, поскольку билеты на самолёт куплены только наутро, мной было принято решение, сделать всё, для решения этой задачи. Ведь если старик хоть на четверть прав, то тогда мы имеем дело с невероятной, колдовской силой. И все случившиеся несчастные случаи уже не являются таковыми. Если Элина и вправду обладает чёрной магией, тогда каждый её муж был убит. И убит именно ею.

Я вновь открыл тетрад в том месте где Элина прервала меня и продолжил читать.

«Уходите Владимир. Бросайте всё и пока не поздно уходите!

Но если вас терзают сомнения, если вы до сих пор, считаете меня сумасшедшим, то это ваше право но здесь я предоставлю вам последнее, неоспоримое доказательство. Против этого вы уже не сможете применить свой скептицизм. Уверяю вас, это будет опасное предприятие, но она прольёт свет на тайну Элины Журден.

Она проведёт в подземном гроте пять декад. Я провёл исследование и оказалось, что в том городе или в той стране, где погиб её каждый пятый муж, след Журден пропадал. А затем через полвека она вновь появлялась и именно в том же месте где была в последний раз. Соответственно, я сделал вывод, что следующие пять десятилетий она проведёт в России на территории Каменного Острова. Именно там у неё есть склеп. И далее я предоставлю полную инструкцию, как незамеченным проникнуть на остров и пробраться в склеп.

Но помните, это будет самое опасное для вас приключение и если вы выберетесь живым, то рискуете навсегда остаться под прицелом у этой бестии. Вернувшись к жизни, она первым делом начнёт охотиться на вас, поскольку и без моего дневника, вы знаете достаточно много.

Прощайте Владимир. Всем сердцем желаю, чтобы вас гнев Элины Журден обошёл стороной».

На этом записи старика заканчивались. Я внимательно изучил план проникновения на территорию Каменного Острова и когда стемнело, был готов приступить к запланированному.

***

Не стану вдаться в подробности того, как я проник на остров. Это не столь интересно, хотя для меня было волнительным занятием. Охранялось поместье очень хорошо. Профессиональные охранники и обученные собаки стояли на защите охраны подступов к Каменистому Острову. Но Следуя плану, я нашёл место, которое находилось вдали от всех глаз. Своего рода сквозная пещера через скальную породу. Кто и когда сделал её неизвестно, но мне показалось, что к природному происхождению она не имеет никакого отношения. Местами я находил следы воздействия строительных инструментов. Значит, проход в действительности кто-то прорубил.

Оказавшись на территории острова, я направился в сторону склепа. Было уже темно, но я смог сориентироваться, поскольку несколько не раз уже прогуливался по этим паркам и аллеям. Особняк был пуст. В нём ни где не горел свет. Гостевой дом и дом прислуги также пустовали. Осмотрев всё из своего укрытия, я заметил несколько охранников, они стояли возле кованных поездных ворот. Рядом с ними была овчарка, не проявлявшая никакого интереса к территории особняка.

Стараясь производить как можно меньше шума, я отправился к склепу и через минут десять уже стоял возле него. В инструкции, оставленной в дневнике, говорилось о том, как открыть дверь снаружи. Это оказалось очень занимательным, поскольку более оригинального способа я не знал.

«Нажмите не третьего от правой стороны ворона, одновременно приложив ладонь к центру двери».

Я осмотрел орнамент, сделав всё по инструкции. К моему удивлению, что-то щёлкнуло и дверь приоткрылась. Я ощутил как по коже пробежал холодок. До этого момента все о чем говорил Семен Аристархович, сбывалось. И чем дальше, тем волнительней. Страха я не ощущал, пока не ощущал, но вот адреналин, он переполнял мои вены через край. Я шагну в темноту, спускаясь под землю.

Первая комната теперь была заставлена вещами, вторая, та, что за аркой, по-прежнему напомнила гостиную старого замка. В камине тлели угли, оба помещения совещались свечами, которыми были забиты четыре найденные мной деревянных ящика. Пройдя по ковру, мимо кресел, я обратил внимание, на единственном в комнате столике фужер наполненный вином. Почему-то я взял его и поднёс к носу, но вместо привычного запаха, ощутил тошнотворную вонь. Мне она показалась отталкивающий и солоноватой. Я посмотрел на жидкость и с ужасом понял, это кровь. Самая настоящая человеческая кровь. Густая и тёмная.

Передо мной оставалась только одна дверь. Старая деревянная с металлическими пластинами. И как же мне хотелось заглянуть за неё и в то же время, в груди стали просыпаться первые зачатки страха. А что если в действительности Элина Журден монстр?

Не ощущая своего тела, словно наблюдая за собой со стороны, я шагнул по направлению к двери. Затаив дыхание, повернул ручку и заглянул внутрь. Именно из этого помещения в прошлый раз я слышал странные звуки, которые напомнили мне перетаскивание тюков. И увидев содержимое комнаты, впал в оцепенение. Каменные стены, освещённые свечами, покрывались толстым слоем паутины. Она висела словно куски ткани, плотная и ослепительно-белая. Вдоль стен, по всей окружности находились те самые тюки, только были выполнена они из этой же паутины и являлись коконами в каждом из которых кто-то был помещён. Без сомнения, это были люди. Пять человек в коконах паука. Из одного торчали трубки, по которым медленно сочилась кровь наполняя готическую, металлическую чашу украшенную узорами. Она стояла на полу и была уже почти полностью наполнена. Я подошёл ближе. Мои руки тряслись, но я продолжал исследования. Кто были эти люди? И почему исчезнувшие сразу пять человек не стали причиной для их поисков?

Набравших духу, приблизился к кокону из которого сочились кров. Приложив, не без отвращения, ладонь к липкой паутине, я ощути тепло. Человек живой но в состоянии сна. Может быть виной стали какие-то наркотики, с помощью которых беднягу обездвижили или ввели в состояние анабиоза.

-Help me. Save me please.

Прохрипел сдавленный голос. Он исходил из кокона, и я узнал английский акцент. В этот же момент мне стало всё ясно. И как бы не ужасны казались мои догадки, но висящие вокруг меня тела людей, только подтверждали их.

Человек, просивший у меня о помощи, был первым мужем Элины Журден. Для всего мира он погиб в своём Астоне восемнадцать лет назад. Но на самом деле в его теле поддерживали жизнь. Той же судьбы удостоились и остальные мужья чёрной вдовы. Я мог только себе представить, сколько нужно иметь связей, чтобы перед лицом всего мира, похищать самых богатых и влиятельных людей мира. Она не убивала их, а делала своего рода запасы на период заточения под землёй. Поддерживала в них жизнь на протяжении всего времени, чтобы в течении долгих лет по капле высасывать из них жизнь.

Я повернулся в сторону двери, оглядывая остальные коконы и к своему ужасу увидел Элину Журден. Но теперь от её красоты не осталось и следа. Над дверью, практически на потолке сидело нечто смешенное из человека и паука. Тело было женское, но из него произрастали восемь паучьих лап. Голова тоже претерпела изменения. Теперь её лицо походило на маску. В ней отсутствовали всякие эмоции. Рот открыт, обнажая зубы, а глаза, огромные, чёрное матовые глаза смотрели прямо на меня.

Огромный паук медленно спустился на пол, стуча лапками по каменным стенам, а затем он начал трансформироваться. Лапки втянулись куда-то за спину и теперь женщина стояла на своих ногах. Голова запрокинулась назад, послышался хруст и когда она вновь опустилась, на меня смотрела Элина Журден. Теперь от паука не осталось и следа. Передо мной стояла высокая женщина, сверля меня пронзительным взглядом. На ней совершенно не было одежды, но несмотря на всю её красоту и грацию перед моим мысленным взором всё ещё стоял образ паука. И поэтому я смотрел на Журден лишь с нескрываемым отвращением.

-Кто ты? - прошептал я пересохшим от ужаса голосом.

Она грациозно прошла через помещение, уже с улыбкой обходя меня стороной.

-А какое бы ты мне дал прозвище?

-Чудовище, - ответил я, оставаясь на месте. - Монстр.

Она рассмеялась звонким голосом.

-Как часть я это слышу но на разных языках мира.

-Тогда назови сама своё имя, - проговорил я.

-Оно слишком древнее и слишком значимое, чтобы произносить его вслух, - и её голос в этот момент превратился в шипение.

Я кожей ощутил горячую вону энергии, исходящую от существа. В этот же момент все пятеро пленников начали стонать. Они просили помощи. Просили каждый на своём родном языке. Я слушал их мольбы, осознавая, насколько крепко я ввязался в тайны рода Журден.

По моим плечам, пробежали лёгкие прикосновения паучьих лапок. Они буквально ввергли меня в исступление. Не в состоянии шелохнуться, продолжая слушать отвратительный голос существа, я ощущал навалившуюся на меня тяжесть. Этот голос вводил моё сознание в подобие гипноза.

-Но ты узнаешь моё имя, ведь теперь ты мой раб. Я буду следить за тобой все эти годы. Ты будешь делать всё, что я тебе скажу. А когда пройдёт время. По истечении пяти декад, я позову тебя и ты прослужишь мне ещё восемнадцать лет. Вечное рабство, но оно может показаться тебе блаженством, как только я вкушу часть твоей крови.

Затуманенным взглядом я смотрел на собственную тень, падающую на пол. Свечи обрисовали ярким светом мой силуэт и теперь он начал изменяться. Я увидел вырастающие паучьи лапы. Они вытягивались словно из моей собственной тени, а затем что-то огромное вовсе загородило собой свет.

-Нет, - прошептал я, ожидая в каждую секунду атаки, - я не буду твоим.

Я резко бросился в сторону, и паучиха промазала. Она вновь зашипела, тараща на меня чёрные глаза. Схватив горящую свечку, я бросил её в монстра, и тот отпрянул. Свеча упала погаснув. Тогда я схватил ещё две и выставив перед собой начал продвигаться к двери. Но паук играл со мной. Он следил взглядом, не проявляя никакого страха к огонькам. Затем, присел на лапках готовясь к прыжку и я запалил паутину свечами. Огонь быстро занялся толстым слоем, поднимаясь верх. Паучиха взревела ужасным криком, бросившись затаптывать разрастающиеся языки пламени.

Голоса пленников вновь начали молить о помощи, но я был полностью занят борьбой с чудовищем. Хватая с пола свечи, я поджигал паутину, до того момента, пока не добрался до двери. Вырвавшись из помещения, захлопнул дверь, но продолжал слышать крики людей и рёв монстра. В воздухе стоял запах горелой плоти, словно я сжигал не паутину а самих пленников. Но возможно, эту вонь источала пригоревшая во время борьбы с пожаром плоть паука.

Нужно бежать, как можно скорее!

Я рванул в сторону каменной лестницы, услышав за спиной удар. Дверь распахнулась и паучьи ножки быстро забарабанили по полу. Перепрыгивая через ступени, я бежал изо всех ног по нескончаемо длинной лестнице. Чудовище преследовало меня, рыча от ярости. Стоит ему только дотянуться до меня, как сразу же острые клыки разорвут мне плоть и я стану очередной закуской.

Протаранив плечом дверь, я выкатился в прохладу ночи, оглядываясь в сторону склепа. Из темноты показалось ужасное лицо монстра. Безликая маска смотрела на меня несколько секунд, а затем, паучьи лапы потянули дверь на себя и она захлопнулась.

***

Сегодня девятнадцатое мая, две тысячи двадцать третьего года. И я никогда за свои восемьдесят шесть лет не вёл дневники. Но моя причина весьма убедительна, учитывая, что всё то, о чём я рассказал, правда. Каждый день, на протяжении полувека мои мысли возвращаются к тому дню. Слова монстра впали мне в душу достаточно сильно, чтобы я полностью изменил свой образ жизни.

Уже через год, оставив юридическую деятельность, я уехал из России. Порвал свои прошлые связи и обзавёлся маленьким домиком в одной провинции. Где я нахожусь сейчас, не имеет значения, поскольку в этой стране все знают меня под совершенно другим именем. Опасаясь быть выслеженным, мне пришлось прятаться всю свою жизнь. Кто знает, какие люди в действительности находятся на службе у монстра. Но среди влиятельных людей их очень много.

Единственное, я жалею, что так ни разу и не смог набраться храбрости, чтобы вернуться к склепу и положить конец существованию монстра. Я уделил всё свободное время собственному спасению не заметив, как пронеслась целая жизнь. Да, с годами всё начинает стираться из памяти, но только не у меня. По ночам я вижу кошмары и слышу голоса просящих о помощи. Они просили спасти их сразу на нескольких языках, но ни к одному из них я не прислушался.

И это гнетёт меня. Чертовски гнетёт.

Три месяца назад, я начал активно просматривать все новости, касающиеся людей из высшего света. И вчера вечером нашёл, что искал. В одной статье говорилось о неожиданном браке молодого миллионера из России. Его возлюбленная, корнями из Франции, имела довольно известную в определённых кругах фамилию. А её внешний вид, смешенного стиля готики и декаданса, только усиливали слухи, подогревая интерес к новой паре. А сегодня утром ко мне в дом постучали люди. Я не открыл дверь и они ушли, предварительно обойдя всю мою территорию. Неужели мне не посчастливилось где-то просчитаться? Сколько времени могло пройти с момента её пробуждения? Пара месяцев? Возможно. И вот я найден. И кто знает, как скоро мне предстоит оказаться лицом к лицу с монстром. Поэтому я и сделал все эти записи. И если кто-то их найдёт и отыщет в себе силы поверить хотя бы на четверть в написанное здесь, то умоляю вас. Нет, я заклинаю вас - бегите. Бегите как можно дальне от Элины Журден.

Зенитра

Данные записи были найдены экспедиционной командой на планете Зенитра открытой исследователями колонистами. Несколькими годами ранее, на планете потерпел крушение чартерный шаттл «Эврика», на борту которого находился экипаж в составе одного человека. Это был капитан военно-космического флота в отставке Троицкий Михаил, человек, прошедший за свою карьеру несколько сражений, во славу демократии и свободных землян. Его путешествие носило туристический характер, хотя путь проходил вдали от разрешённых федерацией междупланетных лётных зон. Путешествовать в неизученном космосе не запрещается, с той лишь разницей, что в этом случае капитаны кораблей несут двойную ответственность за экипаж. А если, как, например Троицкий Михаил, капитан отправляется в одиночное путешествие, то полагаться ему приходится лишь только на свой страх, риск и искусственный интеллект, входящий в экипировку.

Спустя несколько месяцев странствий, шаттл «Эврика» пропал. На связь Троицкий не выходил, а последнее местонахождение корабля было занесено в базу данных и с тех пор, каждый из кораблей получал сигнал о возможной катастрофе, как только находился вблизи Зенитры.

Однажды храбрые покорители космоса нашли обломки корабля и всё, что они обнаружили был судовой журнал и предложенные в этом отчёте данные нечто иное, как описание последних дней капитана Михаила Троицкого.

Все записи были изучены и засекречены. Данный отчёт является единственной копией, отображающей произошедшее на Зенитре,после прочтения, он навсегда будет скрыт от посторонних глаз.

Запись №1

— Меня зовут капитан Михаил Троицкий. Я веду запись судового журнала, находясь на борту корабля «Эврика». Это частное, быстроходное судно, позволяющее путешествовать в соседние солнечные системы. «Эврика» снабжён всем необходимым для долгих перелётов: криогенная капсула, медицинский модуль, автопилот и искусственный интеллект, который я называю именем Эмма. Это всё делает мой корабль незаменимым в путешествиях.

Я люблю надолго покидать Землю. Люблю просторы космических бесконечностей. Люблю быть один.

Полчаса назад бортовой компьютер разбудил меня, поскольку мы пролетаем мимо планеты, открытой два года назад. Зенитра, размером с Марс и на ней есть первые зачатки примитивной жизни. Я хочу повнимательней рассмотреть её поверхность. «Эврика» пролетит на достаточном расстоянии, чтобы не попасть в зону притяжения, но при этом, мощная оптика поможет сделать отличные фотоснимки.

Это моё хобби. Я люблю фотографировать иные планеты, всегда мечтал заняться этим делом, а когда покинул ряды десанта, отдался полностью любимому занятию...

Бортовой компьютер сигнализирует о нештатной ситуации.

—Корабль Эврика оказался в зоне влияния притяжения, необходимо срочно сменить курс.

— Но так меняй его, Эмма.

— Слишком сильное притяжение, мы не сможем отойти на безопасное расстояние, придётся пройти атмосферу планеты.

— Нет, это очень сильно повлияет на наш полётный график! Эмма, сделай всё, чтобы мы отскочили от зоны притяжения!

— Попытка не удалась. Мы входим в приделы планеты Зенитра.

— Чёрт с тобой, выполняй посадку. И почему так сильно трясёт корабль?

— Мы в зоне турбулентности.

— Откуда она взялась? Неужели у планеты такое сильное притяжение?

— Корабль испытывает перегрузки, я не в состоянии выровнять его. Приготовьтесь к жёсткой посадке. Повторяю, приготовьтесь к жёсткой посадке

— Перейти на ручное управление!

— В условиях предстоящей перегрузки это не самое удачное решение.

— Заткнись и переключай!

— Управление переключено на ручной режим.

— Вот хрень-то какая, я не могу удержать корабль! Слишком быстро! Слишком быстро!

— Я всё ещё жив. Падение было очень жёстким. Мы ударились о поверхность планеты и, кажется, в моём теле сломано несколько костей. Перейти на ручное управление было плохим решением. Хотя я не уверен, что автопилот справился бы лучше.

— Вами выбран неправильный расчёт траектории.

— Да заткнись ты, я веду запись журнала. Так вот, мы рухнули, и я отправил первым делом сигнал бедствия. Когда он будет получен неизвестно, благо что радиостанция выжила. Правда, у меня есть проблемы. Безнадёжно оказался сломан медицинский модуль. Я пытался несколько раз его перезапустить, но компьютер выдаёт ошибку. Пришлось самому осмотреть своё тело. Пару переломов есть, но это только трещины, а вот левая нога пострадала серьёзно. Чуть выше колена — рассечение. После удара сидение пилота вырвало с рессор, одна из них изогнулась и прорвала костюм, нанеся глубокую рану. Я обработал её и перевезла. Думаю, ничего серьёзного, в боях мне приходилось получать травмы и покруче.

Что ты хочешь сказать?

— Уровень кислорода на планете в норме, вы можете дышать, не опасаясь за жизнь.

— Хорошая новость, теперь мне не придётся сидеть в разбитом корабле до появления спасательного шаттла.

— Время появления спасения не определено. Поскольку мы находимся вне одобренной федерацией лётной зоне.

— Точно, точно, совсем забыл. Но этот космический регион довольно популярен среди пилотов. Возможно, наш сигнал кто-то поймает. Будем надеяться на это, а пока я хочу осмотреться.

— Соорудив подобие костылей, я с трудом выбрался из корабля. Да, его обшивка пострадала. Чёрт, как я только остался жив. Снаружи повреждения просто жуткие. Корабль смяло словно консервную банку. Удар действительно был жёстким. Но мне повезло, что падение пришлось на территорию, заросшую джунглями. Высоченные деревья и толстые лианы сработали как подушка безопасности. Я никогда не видел таких огромных деревьев, стволы у некоторых по несколько метров в диаметре. Они возвышаются вверх на головокружительную высоту, а там, разрастаются густыми кронами. Лианами завешено всё вокруг, они толщиной с канат. По всей видимости, прочные. Несколько из них обвили корпус корабля во время падения, создав нужное торможение. Корабль сломал несколько ветвей и теперь видно синее небо.

Не могу не повториться, что мне несказанно повезло. Упади я в пустынной части планеты... ладно, не будем о плохом.

Я обошёл округу, но раны не дают возможности отойти далеко от корабля. Мне нужен отдых и какое-то время находиться без движения. Переломы заглушает обезболивающее. Его хватит на два дня. А вот рана пульсирует сильно. Кажется, к ней нужно будет отнестись со всей серьёзностью. Но несмотря на травмы, окружающий вид притягивает взгляд. Хочется погулять по этим инопланетным джунглям. Наверное, я так и сделаю, когда приду в себя.

И ещё, здесь много представителей животного мира. В основном насекомые и пресмыкающиеся. Необычные формы, которые обитают повсюду. Сделаю при возможности несколько снимков. Но нужно быть аккуратным, не исключено, что здесь обитают и хищники, а среди пресмыкающихся могут оказать ядовитые особи. Мой комбинезон способен противостоять зубам мелких паразитов, а вот против крупных хищников мне не устоять.

Очень хочется пить и прилечь. Тяжёлый выдался день, пора заняться собой и придумать место для ночлега.

— Закат на Зенитре будет через полтора часа.

— Полтора часа, очень хорошо к тому времени я всё успею. Конец записи.

Запись №2

— Ночь была ужасной, мне никогда ещё не доводилось так долго переживать за себя. Как только солнце опустилось за линию горизонта, погрузив джунгли в темноту, лес словно ожил. Все положительные впечатления, которые я сумел собрать после падения, были стёрты одним мгновением. Из райского Эдема джунгли превратились в настоящий ад. Звуки, крики, шорох, гул доносились со всех сторон. Пару раз мне казалось, что кто-то пролетел над головой. Я отчётливо слышал звуки крыльев. А земля, она была в постоянном движении. Почва медленно перемещалась, я ощущал это, лёжа в палатке.

— Вы стали свидетелем привычной экосистемы для региона данного типа. Джунгли всегда оживают по ночам. Бо́льшая часть представителей местной фауны — ночные хищники.

— Вот спасибо, за то, что вовремя предупредила Эмма. Нужно было говорить это, до того, как я посреди ночи пополз обратно в разбитый корабль!

— Простите капитан, в следующий раз я буду более учтивой.

— Я больше не мог выносить этого шума. Но как только выбрался из палатки на улицу, поразился увиденному. Вокруг оказалось много растений, излучающих фосфорическое свечение. В основном зелёные оттенки, словно лес освещает свои тропы специально. Правда не известно, для кого он это делает, ведь пресмыкающиеся слепы к подобным световым излучениям. Правда не стоит забывать, что я нахожусь на планете экосистема которой не изучена.

Как думаешь, Эмма, здесь водятся крупные хищники, как на Земле?

— Я не могу исключать подобного. Джунгли могут стать домом для большого количества представителей животного мира. Но сейчас следов млекопитающих не обнаружено.

— Нет млекопитающих, значит, нет и сверх хищников. Это можно расценивать как хорошую новость.

— Ошибочное заблуждение. Сверххищником могут стать и представители других разновидностей. Такие, как пресмыкающиеся, часто достигают огромных размеров...

— Хватит. Я понял, расслабляться нельзя. Для этого случая на корабле есть система наблюдения. Я использую данную технологию во время поисков необычных природных ландшафтов. Не помню говорил я о том, что увлекаюсь фотосъёмкой?

— Вы упоминали об этом до падения.

— Спасибо. Значит, говорил. Так вот, мне по карману закупить немало гаджетов, способных совершать полёты в самые труднодоступные регионы. И три из них я прихватил с собой. Эмма, активируй все летающие дроны, пусть проведут разведку в радиусе десяти километров. Мне нужно знать, какие крупные формы жизни здесь обитают. Пусть определят самую высокую точку, мы установим там маяк для спасателей. Да, и ещё, нужно найти источник пресной воды и провести его анализ.

— Дроны активированы.

— Замечательно. Пусть летят. А я пока прилягу. Ночью из-за лесного шума не удалось выспаться. К тому же заживления ран забирает много сил. Конец записи.

Запись №3

— Проснулся спустя шесть часов, не думал, что усну так надолго. Дневной сон всегда тяжёлый, особенно если организм пытается восстановиться после травм. Жаль, что медицинский модуль пришёл в непригодность, иначе я уже был бы на ногах. Сильно болят переломы, пришлось выпить ещё обезболивающего. Эмма следит за показателями здоровья, утверждает, что они в норме.

— Не совсем так, состояние капитана Михаила Троицкого ниже удовлетворительного.

— Ты говоришь обо мне в третьем лице, словно меня тут нет.

— Я даю отчёт о вашем состоянии, по форме протокола...

— Заткнись. Чёрт, теперь я понимаю, почему у тебя женский голос.

— У вас наблюдается сильное расстройство и падение энтузиазма в связи с пережитыми событиями. Но не отчаивайтесь, капитан, шанс на выздоровление высок. Как и шансы на спасение.

— Вот спасибо, поддержала. Могу теперь спать спокойно.

— Только если приметь обезболивающее.

— Это был сарказм! Ай ладно. На чём я остановился?

— Вы описывали своё состояние на момент пробуждения.

— Так вот, мои раны. Переломы ноют, а ногу сильно дёргает, словно кто-то тянет за сухожилие. Ужасное чувство. Однажды мне приходилось ловить пулю в сражении. Она прошла насквозь плечевой сустав, повредив кости. Боль, я вам скажу была адская. Меня три дня держали в медицинском модуле, пока все ткани не срослись, оставив на память шрам. И ничего, пережил и это переживу.

Разведывательные дроны вернулись, когда я спал. Эмма подготовила отчёт, и я просмотрел записи. Оказалось, что джунгли простираются до линии горизонта, куда ни посмотри. Один из дронов поднимался выше макушек, на севере возвышается огромная гора, до неё не меньше сотни миль. Она является первым звеном огромного хребта, отрезающего лесные джунгли от... что это?

— Шум доносится из джунглей.

— Я слышу крик. Что-то подобное было ночью. Но сейчас день и это голос зверя. Возможно, крупного.

— Рекомендую отправить дрона на разведку, а вам перебраться в корабль, для безопасности.

— Соглашусь с Эммой. Нужно укрыться, вдруг это зверь, и он голоден.

Так, хорошо, я в корабле, двери закрыты. Правда в борту есть не малая дыра, но надеюсь она не привлечёт внимание непрошеного гостя. Я смогу укрыться в каюте капитана. Стены там бронированные никто не проберётся. А пока продолжу отчёт. Один из дронов нашёл источник воды, это очень хорошая новость. Несколько фотоснимков я просмотрел с особой тщательностью. Источник в семи километрах от нас, это не очень хорошая новость. Со своими ранами добраться до ручья будет трудно. Придётся через два дня снарядить экспедицию и отправиться за водой, надеюсь к тому времени мои раны затянутся.

Третий дрон, изучал джунгли и нашёл растения и некоторые виды форм жизни. Внешне они напоминаю жителей джунглей Земли. Беспозвоночные, членистоногие формы, представляющие угрозу только для тех, кто меньше их ростом. Меня беспокоит только чудовищный крик, но ни один из дронов не может найти того, кому он принадлежит. Теперь нужно будет вести себя тише и не оставаться на ночь в палатке.

Эмма настаивает заняться обработкой раны на ноге, хочет провести анализ тканей и требует сменить повязку. Затем я решу вопрос с пропитанием, если мне придётся остаться на этой планете больше чем на неделю, с едой начнутся серьёзные проблемы. Конец записи.

Запись №4

— Дрон вернулся с разведки. Двигаясь в сторону рычащих звуков, он преодолел расстояние в две мили, после чего засёк движение. На картинке, мало что видно. Но чье-то присутствие наблюдается. Я видел, как шевелятся растения, словно кто-то прятался за ними. Как только дрон подлетел ближе к объекту, рычания прекратились, зверь затаился. Сложно определить его размеры, мы не нашли даже следов. После возвращения дрона я несколько раз просмотрел отснятый им материал. Придётся и дальше вести наблюдение.

Наступает ночь, в лесу её приближение особенно быстрое. Тени сливаются в воедино, и лес просыпается. Я нахожусь на улице, рядом с кораблём. Эмма уговаривала меня остаться сегодня в капитанской каюте, это мудрое решение, я во всяком случае высплюсь. Но пока хочу встретить эту ночь, хочу увидеть всё, что здесь происходит.

Первыми проснулись насекомые, они начинают издавать звуки, отдалённо похожие на цикад. Среди травы видны первые огоньки. Неоновые, словно искусственное освещение, но на самом деле здесь так устроена природа. Ночь постепенно расцветает сотнями огней. Фосфоритные элементы становятся ярче. На некоторых листьях светятся прожилки, просматриваются даже движение мелких частиц, они двигаются внутри растений, неся собой жизненные соки. Выглядит невероятно и зрелищно.

В основном возобладают бирюзовые, зелёные и голубые оттенки. Эти цвета спокойные и несут с собой умиротворение. Некоторые насекомые начали летать и теперь светящиеся точки кружатся вокруг меня. Одна из них опустилась на руку, теперь я могу рассмотреть это существо. Напоминают нашу стрекозу, только три пары крыльев и размером она значительно меньше. А вот перепонки на крыльях светятся, отдавая синевой. Прямо сейчас они меняют расцветку, синева отступает и теперь возобладает красный цвет, смотрится очень красиво и гармонично... а что б тебя! Она укусила меня!

— Не убивай! Это всего лишь укус насекомого.

— Улетела и что сраное, после того как эта стрекоза атаковала меня, световая пигментация вновь сменилась на синеву.

— Укус не серьёзный, не опаснее комара.

— Лес продолжает просыпаться. Появились более крупные представители флоры. Вот какая-то многоножка, длинная, сантиметров пятнадцать, ползёт по дереву и переливается розовыми всполохами. Словно в теле у неё горят маленькие источники. Судя по цвету перед нами, хищник. Скрылась под кору и теперь оттуда светит тёмно-красным, цвет сменился, стал густым. Я хочу посмотреть, что там происходит. Сейчас оторву кусок коры. Ага, вот чёрт.

— Осторожно! Укус этого существа слишком опасен!

— Спасибо, Эмма, я осторожен. Многоножка нашла колонию мелких древесных существ, светятся они зелёным, и этим ребятам не повезло. Она поглощает их один за одним, я не видел ничего подобного, чем больше она поедает, тем длиннее становится. Я вижу, как появляется ещё одна пара лап. Конечности отрастают, делая существо более мощным. Она словно не способнанасытится, видимо, уничтожит всю колонию и станет длиннее на пару сантиметров. Интересно, до каких размеров вырастают эти существа?

— При благоприятных условиях и наличии корма, многоножки на Земле достигают сорока сантиметров.

— Сорок сантиметров это ещё не много. Я больше размером чем она. А лес тем временем наполняется новыми криками. За два дня я не встретил и дроны не засекли ни одного существа из класса млекопитающих или рептилий. Также не обнаружено иных крупных существ. Но кому тогда принадлежат эти крики?

— Подобные звуки принадлежат существам с развитыми голосовыми связками. Теория о том, что на Зенитре обитают более крупные формы только, подтверждается.

— Значит, пора возвращаться в каюту. Эту ночь я проведу в тишине с хорошей дозой обезболивающего. А завтра будем при помощи дронов прокладывать путь к воде.

— Хорошая идея, капитан.

— Конец записи.

Запись №5

— Всё сложилось не совсем так как мне хотелось. Чтобы вы понимали, эта запись сделана спустя сутки. Мне нужно обо всём рассказать, но как же сильно болит нога. Эмма не даёт мне порцию обезболивающего, утверждает, что такое частое использование приведёт к привыканию. А без медицинского модуля я обречён на муки зависимости. Придётся терпеть боль ещё несколько часов, и только потом я смогу уснуть. А пока, чтобы отвлечься от агонии, дам полный отчёт за последние сутки.

Вчера утром, после того как мне удалось созерцать яркие краски ночных джунглей, я проснулся в тяжёлом физическом состоянии. Меня тошнило, бросало в жар, кружилась голова и жутко хотелось пить. Эмма диагностировала развитие первых признаков гангрены. Моя рана начала гноиться. Я так и не смог подняться с кровати, поэтому пришлось провести весь день в каюте капитана. Никогда у меня не было более скучного дня, я с трудом дождался ночи, после чего уснул. Эмма всё это время продолжает следить за развитием заражения. Виной всему местная влажность именно она не даёт ране нормально заживать. Подобный эффект мог наблюдаться и на Земле. Мне срочно нужны лекарства или медицинский модуль.

Сегодня всё же хватило сил выйти на улицу. Утро принесло пасмурную погоду. Все растения покрылись капельками влаги. Идёт лёгкий дождь, создавая привычный шум. Теперь, чтобы передвигаться я использую палку как костыль. Но сидеть в корабле нет сил, хочется дышать чистым воздухом. А он на Зенитре действительно чистый. Земля дышала таким кислородом, когда ещё люди не начали строить фабрики и нефтяные вышки. Ради интереса я заглянул под кору, где пировала многоножка. Она не уничтожила всех жуков, но по всей видимости вернётся, как только колония разрастётся.

Удивительно, какая тишина стоит в джунглях утром. Поистине на этой планете все ведут исключительно ночной образ жизни.

Запись №6

— То, что случилось со мной, просто не укладывается в голове!

— Всё нормально капитан, в этом нет ничего страшного!

— Эмма продолжает утверждать, что в этом нет ничего страшно, но чёрт бы меня побрал, я не могу даже сформулировать то, что произошло.

— Попробуйте с самого начала иначе вы можете неправильно преподнести информацию.

— Да куда там, неправильно! Меня до сих пор колотит от ужаса! Ладно, я всё-таки военный звёздного десанта. У меня и не такое бывало. Три часа назад, когда я вышел из корабля и обнаружил лёгкий дождь, решил провести время на воздухе. Для этого пришлось забраться в палатку, вход я оставил открытый, чтобы ощущать слабые потоки ветра. К тому моменту пришло время принимать обезболивающее, после чего я задремал. И мне приснился настоящий кошмар, не помню точно, что это было, но я ощущал агонию, от которой бросало в жар. Проспал я без малого три часа, а когда с трудом открыл глаза, ощутил невероятный упадок сил...

— Продолжайте капитан.

— Секунду, меня вновь колотит от воспоминаний. Хорошо. Так вот, когда я проснулся и открыл глаза, обнаружил, что нахожусь в палатке не один. Это длинное, мерзкое, ни на что не похожее существо. Я даже не смог его толком разглядеть. Помню лишь, что оно было влажным от дождя и частично находилось в палатке. Оно присосалось к моей ране, словно пиявка. Да и на вид это чудовище словно слизень, только огромный!

А закричал от ужаса и попытался отползти от существа, но оно надёжно присосалось к ране и пила мою кровь! Оно сосало мою кровь из раны! Какой-то мерзкий слизень! Откуда он взялся?

— По всей видимости, данная форма жизни выбралась на поверхность земли после начала дождя. Почва сильно размокла, мы наблюдаем появление и других организмов, которые не проявляли себя в дневное и ночное время.

— Значит, этот слизень появляется только во время дождя?

— Во влажную погоду. Это напоминает поведение дождевых червей.

— Так вот, я орал до одури, даже не решаясь схватить это мерзкое создание, чтобы оторвать от себя, но пиявка, словно поняла моё настроение, она отлепилась от ноги и уползла из палатки. Как же мерзко я себя ощущаю. Она пила мою кровь, словно я какой-то корм для неё!

— Капитан, вам необходимо успокоиться.

— Она сосала из меня кровь. Сосала кровь.

— Я введу вам успокоительное, оно поможет мыслям отвлечься...

— Только не в палатке! Нужно вернуться в капитанскую каюту и закрыться там. Не буду выходить, пока не встану на ноги! Чёртова, мерзкая тварь. Огромная, как собака, с тупым, безглазым рылом! И впилось в мою ногу!

— Поднимайтесь капитан, вы должны дойти до корабля.

Запись №7

— Агония. Я ощущаю агонию. Всё тело горит, словно кровь в венах нагрелась на несколько градусов. Я ощущаю, как огонь распространяется во мне. Эмма говорит, что у меня температура выше сорока градусов, мне кажется, я достиг максимальной точки. Голова мало что соображает, нога горит ещё сильнее. Дёргает нервы и постоянные судороги, они вызывают новые болевые спазмы. Но высокая температура перебивает даже физическую боль. Постоянно хочется пить. Как жаль, что сломан медицинский модуль, как жаль, что я остался на этой планете один.

Вокруг раны видно зелёные оттенки, она гноится ещё сильнее.

— Процесс заживления раны изменён. Деление клеток остановлено, прослеживается увеличение гангрены. Иммунитет резко упал, ваш организм слабеет с каждый часом.

— Это всё из-за пиявки, это она отравила меня, своими соками! Своей слюной, я знаю это. Присосалась и сделала так, чтобы кровь не сворачивалась, а рана не затягивалась, теперь я буду медленно разлагаться.

— Капитан Троицкий, вы высказываете предположения, которые придумали сами. Подобного эффекта я не наблюдаю. Ваша рана подвержена гангрене, необходимы мощные антибиотики.

— Да где же мне их тут достать? Я слышу дождь, он не прекращается уже второй день. Льёт как из ведра, нужно что-то делать, я не могу просто так лежать в ожидании своей участи. Но я боюсь даже выйти из каюты. Вдруг эта пиявка поджидает меня на улице. Дождь — это её стихия. Эмма, отправь дронов, пусть они постоянно следят за территорией вокруг корабля.

— Да, капитан.

— Мне нужен видеоотчёт происходящего на улице.

— Уже выполняю, капитан.

— Дроны провели разведку и результат не утешителен. Эта мерзкая тварь рядом с кораблём. Она ползает вокруг, погружаясь в грязевые лужи. Словно ждёт меня, выжидает. Хочет вновь вцепиться в мою ногу и сожрать, высосав без остатка. Чудовище, созданное местной природой. Мы боялись совсем не тех представителей местной флоры. Я буду оставаться в каюте до последнего.

— Запасов воды и еды хватит ещё на четыре дня.

— Надеюсь к тому времени дождь закончится, и земля просохнет. Теперь мы знаем, нужно бояться дождя. Вот смотри, Эмма, на видео видно, как вокруг этой твари копошатся существа ещё более мелкие. Их очень много, они слово рады дождю. Выползают из образовавшихся луж. Мелкие, быстрые, возможно, хищные. Эмма, сделай запись того, что будет происходить ночью, я хочу увидеть, как дождевые черви взаимодействуют с ночными представителями местной флоры.

— Дроны будут дежурить вокруг корабля все сутки.

— Хорошо, посмотрим, что здесь за жизнь, а пока дай мне обезболивающего.

— Приём лекарств только через три часа.

— У меня сильно болит голова, я должен выпить обезболивающего...

— Частое употребление обезболивающего приведёт к привыканию...

— Я это уже слышал! Меня лихорадит, мёрзну, голова болит. И эта тварь возле корабля. Она высасывала из меня кровь, присосалась к моей ране. Что будет дальше? Что будет со мной дальше?

Запись №8

— Очень тяжело говорить. Тело почти обезвожено. Мне понадобилось несколько часов, чтобы прийти в себя. Питательные элементы поступают в организм при помощи введениях их по средствам костюма. Эмма делает всё, чтобы поддержать во мне жизнь. Сам я не ел уже два дня. Проспал более суток, но легче не стало. Нога горит и пульсирует, не могу пошевелить даже пальцами. Боюсь, мою конечность уже не спасти.

Я просмотрел видео отснятые дронами. Ночь прошла спокойно. Слизни продолжают главенствовать на поверхности почвы, растения вновь окрасили джунгли неоновыми красками и даже слизни светились фиолетовым. Из-за них лужи стали похожими на разлившиеся ядерные отходы. Всё вокруг переливалось и сверкало. Красивое и мерзкое зрелище.

Один из дронов провёл метеорологическую разведку. Если ветер не изменится, то дождь будет идти ещё сутки. Это хорошая новость, вскоре я смогу выйти из каюты, если это позволит сделать нога... что это! Почему корабль двигается? Эмма!

— Сточные воды, слишком большой поток идёт с вершины, наш корабль сдвинулся с места из-за промокшего грунта.

— Вот чёрт! Он переворачивается! Кажется, корабль переворачивается!

— Мы проскользили на несколько метров вниз и упёрлись в дерево, только вода теперь разворачивает корпус. Боюсь придётся покинуть шаттл.

— Что? Покинуть каюту? Нет, это невозможно, я не выйду и даже если сумею превозмочь боль, то там эти твари!

— Корабль продолжает движение. Мы скользим вниз по склону. Покиньте корабль, капитан Троицкий, иначе вы можете получить новые травмы!

— А как же это существо?

— Используйте подручные средства как оружие.

— О нет, всё переворачивается, я падаю, падаю!

— Чудом выжил. Если бы не Эмма, мог бы погибнуть. Корабль сильно перевернуло, он проскользил по дождевым потокам вниз на несколько десятков метров, после чего ещё раз перевернулся. Я успел покинуть его за мгновение до того, как корабль начало швырять вверх тормашками. Превозмогая боль, добрался до ближайшего, поваленного дерева и взобрался на него. Пришлось наблюдать повторное крушение шаттла со стороны. Дождь льёт как из ведра, даже густые кроны над головой не спасают. Но не это меня беспокоит, а слизни. К моей радости, корабль раздавил несколько этих тварей, пока сползал вниз. Но не задел ту, самую крупную особь. Она словно куда-то подевалась, дроны не засекали её уже давно. В водянистой земле копошатся только мелкие, но и они могут быть опасными хищниками.

Эмма, отправь один из дронов вверх, он должен следить за продвижением циклона и сообщать об изменениях в погоде. Второй пусть ищет эту огромную мерзкую тварь. Третий будет прокладывать нам путь до реки. Я отправляюсь в опасный поход. Надеюсь, нога не подведёт, теперь думать о высокой температуре и гнойной ране нет смысла, мне нужно место, где я смогу продолжить лечение. Но для начала заберу из корабля всё необходимое: палатку, оставшийся провиант и единственный в походном комплекте нож.

Дело сделано, при помощи палки, эмитирующей костыль, я добрался до корабля. По пути специально раздавил парочку этих тварей. Оказывается, у них есть примитивные голосовые связки, поскольку пиявки пищали, когда я вминал их тела в грязь. В корабле забрал всё необходимое и выпросил у Эммы дополнительную дозу обезболивающего.

— Если бы не вынужденное покидание корабля, вы бы ничего от меня не получили.

— Я это знаю, но деваться некуда, начинается самая тяжёлая часть моего похода, мы будем искать место, где сможем дождаться спасения.

Несмотря на всю опасность, могу сказать, что эти джунгли не обделены красотой. Растения, которых нет на Земле с огромными листьями и яркими цветами. Стволы деревьев порой достигают огромных размеров. Они возвышаются на десятки метров, абсолютно ровными столбами. Повсюду лианы, они раскачиваются на ветру. Порой приходится пробираться сквозь заросли, а иногда я выхожу на совершенно ровную, землянистую поверхность. Потоки дождевой воды первые часы омывали мои ноги, но затем я пошёл вверх по склону. Здесь немного суше и отсутствуют слизни. Мелких смывает вниз по склону, а крупных я больше не встречал.

Эмма, сколько я уже в пути?

— Два с половиной час. За это время преодолено четыре километра.

— Это очень медленно, но рана не даёт идти быстрей, зато, когда я доберусь до места, смогу передохнуть... ты слышала? Какой-то дикий, звериный рёв.

— Очень похож на рык крупного животного.

— Этого мне ещё не хватало! Отправь дрон на поиски!

— Уже сделала.

— А мне нужно идти. Этот зверь существует, и он где-то рядом. Совсем рядом.

Прошли ещё милю, и мои силы иссякли. Пришлось опуститься на камень. Очень хочется оставить ногу в покое, но нет сил даже поставить палатку. Нужно немного посидеть на месте и отдохнуть. Эмма, разбуди меня, если что-то произойдёт.

— Да, капитан, спите, вам нужен сон.

Запись №9

— Капитан Троицкий, капитан Троицкий, проснитесь!

— А? Что такое?

— Оно здесь! Оно всё это время шло за нами!

— О ком ты? Не понимаю. Голова идёт кругом, не могу даже подняться. Очень холодно и лихорадит всё тело. Не могу подняться, пытаюсь, но никак.

— Оно уже здесь, капитан, оно вновь возле вашей раны.

— Где мой нож? Вот в рюкзаке, я выпотрошу эту тварь! Только бы суметь подняться, только бы дотянуться до ножа и тогда всё, конец...

— Капитан, капитан, оно у вашей ноги, ну, давайте же! Вы сможете, просыпайтесь. Я введу дозу адреналина, это поможет прийти в себя. Готово. Капитан? Вы меня слышите?

— Да я здесь и вот мой нож, готово, сейчас, о нет, эта тварь опять на мне, и она вновь сосёт мою рану. Получай! А как тебе? На ещё! Чёрт, отцепись же ты наконец от меня! Не помогает я бью её ножом, а она не отстаёт! Что делать, Эмма!

— Постарайтесь оторвать её от своей раны.

— Нет, я срежу её, как это делают с пиявками, просто вспорю ей рыло. На! Ага, получается, она отползает и господи, рана стала ещё больше и всё гноиться, она словно провоцирует заражение! Но я победил, слизень вернулся на землю и погружается под грунт. Теперь не вернётся, теперь уж точно оставит меня в покое. У меня есть нож, и я смогу, смогу, выбраться. Тяжело дышать.

— Вам надо прилечь, я постараюсь обработать рану и проведу анализ вашего организма.

— Голова кружится и нет сил. Где мой нож? Где мой корабль? Я хочу домой, хочу домой...

Запись №10

— Капитан Троицкий спит уже сутки. Всё это время он находится на каменном выступе, мелкие мокрицы и слизни не в состоянии добраться до его раны. Крупная особь, проиграв в сражении, больше не возвращалась. Постепенно дождь стих, и теперь джунгли наполнились новыми звуками. Дрон передал сообщение о том, что через полтора часа солнце выйдет из-за облака и на несколько дней небо станет чистым.

Состояние капитана критическое. Высокая температура и систематический бред. В своих видениях он часто возвращается в ряды звёздного десанта, заново переживая самые яркие и тяжёлые испытания. Иногда он кричит во сне и мне приходится успокаивать капитана. Его крики могут привлечь внимание более опасного хищника. Дрон сумел найти источник рычания. Детально картинку он передать так и не сумел, но есть смазанные силуэт подтверждающий, что джунгли в действительности населены ещё одним видом существ. Должно быть, он занимает более высокую ступень в пищевой цепочке в отличии от слизня, напавшего на капитана.

Это существо крупное, преимущественно передвигается по деревьям. Размеры в росте превышают человека. Несомненно, перед нами абсолютный доминант. Теперь, главное — укрыть капитана от взгляда хищника. Дождь мешал обонянию обнаружить Троицкого, но, когда он прекратиться и лес вновь наполнится сухим ветром, найти капитана не составит труда.

Обследование состояния здоровья Троицкого вывело некоторые изменения. Организм сумел преодолеть первую стадию заражения раны. Эффект исцеления, можно без преувеличения назвать удивительным. Гнойные выделения сократились, повысились лимфоциты ведущие к усилению иммунной системы. Чем вызвано подобное изменение в организме Троицкого мне неизвестно. Нужны более расширенные базовые знания, но из имеющихся источников подобные случаи не выявлены. У людей подобное принято называть чудом.

Судя по состоянию организма, капитан проснётся через два часа, будем надеяться, что у него хватит сил подняться и продолжить путь.

Запись №11

— Это невероятно, но я цел. Не могу передать своё настроение и состояние здоровья, длительный сон привёл меня в чувства. Это первый день на Зенитре, когда я чувствую себя так хорошо. Эмма сказала, что мне повезло и рана начала очень быстро зарастать. От заражения не осталось и следа. К тому же закончился дождь!

— Не сто́ит забывать об опасности!

— Да, новый зверь, который появился в округе, мне удалось посмотреть видеозапись дрона. Он огромный и быстрый, поэтому я сделаю себе средство защиты. Возьму длинную палку и привяжу к ней нож. Выглядит средневеково, но это лучшее, что у меня есть.

Мы продолжаем свой путь, нога хромает, но уже не отдаётся такой сильной болью. Я словно начал жить заново!

Земля быстро просыхает, ветер способствует этому. Теперь два дрона получили задание отслеживать зверя и сообщать о его приближении. В случае опасности я смогу применить дроны как отвлекающий манёвр. А пока держим путь к реке и благо что исчезли все слизни, они ушли под землю вместе с водой. Надеюсь, что самая опасная часть моего путешествия уже позади.

— Я провела исследования. Это касается вашей раны и слизня.

— Чёрт. Я только хотел забыть про этот кошмар.

— Но это, на мой взгляд достаточно серьёзно.

— Тогда я слушаю, рассказывай.

— По собранным молекулярным материалам из вашей раны, мною обнаружены мутагенные частицы, которые поспособствовали быстрому заживлению, и полностью очистившие от гниения. Странным образом бактерии, занесённые через слюну слизня, остановили развитие гангрены и укрепили иммунную систему. При этом сам слизень поглотил не так уж и много крови.

— Ты хочешь сказать, что, пожирая меня, слизень выступил как антибактериальное средство. Звучит даже смешно.

— Не думаю, что это смешно, на Земле пиявки часто использовались в разных культурах для лечения заболеваний.

— Но это не пиявка, а самый настоящий монстр!

— Вы правы.Слизень является хищником в этой среде, но при этом достаточно разборчивым. Он не станет потреблять в пищу испорченное мясо.

— Другими словами он вылечил меня, чтобы сожрать?

— Это одна из форм питания. Есть существа, которые перед тем, как потребить пищу, изменяют её до необходимого состава. Например, мухи.

— Мухи?

— Да, они отрыгивают кислоту на пищу, растворяя её и после чего всасывают в себя...

— Всё, замолчи, я не могу больше это слушать. Я не пища и доказал своё право быть доминантам над этой тварью. Я срезал ей половину рыла, находясь в состоянии полного беспамятства. И если она каким-то образом поспособствовала моему исцелению, то большое ей спасибо за это, но сожрать себя не дам никому на этой планете. Я капитан Троицкий, бывший десантник военно-космических сил. Меня не сожрёт какой-то там слизень.

— Есть ещё информация о вашем состоянии. Существо внедрило в ваш организм неизвестные мне элементы. На данный момент они не влияют на организм, но и не погибают. Происходит процесс толерантного вмешательства.

— Тогда решим этот вопрос, когда вернёмся на Землю. А пока, мне кажется, я вижу впереди реку.

— Да, это река.

— Вот и замечательно, проведём анализ воды, и, если она пригодная к потреблению я наконец-то помоюсь.

Запись№12

— Находиться на берегу реки, одно удовольствие. Вода оказалась богатой огромным количеством минералов, неизвестных нашей науке. Есть опасения, что я могу подхватить кишечное заражение. Мой иммунитет может не справиться. Но Эмма высказывает предположение, что всё обойдётся, хотя и не советует рисковать и принимать ванны прямо сейчас. Личного запаса воды, который был у меня на корабле осталось мало, когда я болел, пришлось потреблять слишком много жидкости. Но через три дня передо мной окажется дилемма, что делать с местной водой. Хотя я могу её прокипятить и надеяться, что местные бактерии не в состоянии выжить при температуре кипения.

— Можно начать потреблять местную, кипячёную воду малыми дозами, тем самым развивая иммунитет.

— Что касается огня, то сегодня вечером я впервые разведу костёр. Это поможет отпугнуть хищника и даст мне больше уверенности. Дрова я собрал в подлеске и сложил их в вырытой в песке ямке. Уже темнеет, поэтому нет смысла ждать дольше.

Вот так, замечательно, огонь занялся дровами и сразу стало уютней. Я давно не видел живого огня. Путешествуя годами в космосе, забываешь про земные привычки. Забываешь, что любил в детстве, а ведь много лет назад, отец водил меня на рыбалку, где мы разводили костёр и по традиции, готовили свой первый улов. Я вспоминаю те дни с сильной ностальгией. Костёр будоражит воспоминания треском поленьев и тёплым дыханием.

Нога уже не беспокоит, и в целом я адаптировался к произошедшему. Теперь инопланетный лес не кажется таким уж враждебным. Я перестал ощущать опасность, беспокоит только тот зверь. Хочется узнать кто же он и есть ли на Зенитре существа ещё опаснее или крупнее его. Наверное, крупнее точно есть, что-то по типу слонов или жирафов. А в океане, должно быть водятся самые невероятные существа. Вода способна породить существ, на которые не способно человеческое воображение.

Впервые за много лет мне не хочется никуда лететь, мне хочется находиться на месте и созерцать.

— Красиво сказано, капитан.

— Спасибо, Эмма. Я заберусь в палатку и лягу спать, чистый воздух и долгая прогулка способствуют усталости.

— Капитан, проснитесь! Капитан, к нам приближается космический корабль!

— Что? сколько я проспал?

— Всего час. Уже стемнело, и в небе виден след приближающегося корабля.

— О, мы спасены, отправь сигнал о нашем месте нахождения, скорее!

— Уже сделано.

— Замечательно, я разожгу огонь посильнее, пусть видят все наши сигналы, пусть знают, что капитан Троицкий жив, что меня не сломить... что это? Эмма, ты видишь его?

— Да. Это зверь, подкрался незаметно, даже дроны не смогли его обнаружить.

— Он огромный, похож на хищную кошку, только вот шерсть коричневого цвета с зелёными полосками. И четыре кошачьих глаза. Длинные клыки, словно у саблезубого тигра. Смотрит на меня, припав к земле. Выжидает моих действий. Слышу его рычание, зверь недоволен нашим присутствием, но не проявляет никакой агрессии. Мы смотрим друг на драгу. Если я сделаю хоть один неверный шаг, то уже никогда не вернусь на Землю и спасатели не найдут даже моих останков.

— Возьмите горящую палку из костра.

— Хорошее решение, но нужно дотянуться. Сейчас всего один шаг и...о нет, огонь, я не могу подойти!

— Что случилось, капитан?

— Моя кожа, она, она, что с ней? Эмма, что с моей кожей?

— Тёплый воздух от костра сушит её. Процесс испарения влаги происходит слишком быстро!

— Я ощущаю, как она стягивается и покрывается сухой коркой! Ужасное чувство! Но как такое возможно?

— Ваш организм обезвоживается от высокой температуры. Нужно срочно увлажнить этот участок кожи.

— Увлажнить?

— А лучше погрузиться полностью в воду. По показателям вы теряете слишком много влаги, капитан. Не беспокойтесь за зверя, он не проявляет агрессии, а только наблюдает, отойдите к воде. Зайдите в воду. Теперь пройдите по пояс. Да, так лучше. Показатели приходят в норму. Невероятно, но ваша кожа впитывает влагу словно губка, и запускается процесс восстановления.

— Как такое возможно? Это реакция на местную среду?

— Скорее это реакция бактерий, которые попали в ваш организм вместе со слюной слизня. Каждая из них активизировалась и начался процесс выживания.

— Что это значит, Эмма? Почему моя кожа меняется от воды? Посмотри на меня, что это? Мне тяжело говорить, я не могу го...во...рить...

— Капитан! Капитан! Корабль уже приземлился, и вскоре вас поместят в медицинский модуль. Слышите меня? Ваше тело меняется, оно пытается приспособиться, в этом нет ничего страшного. Это всего лишь мутация. Не сбрасывайте с себя костюм, иначе мы потеряем с вами контакт, я не смогу следить за состоянием вашего тела! Капитан, нет!

Последняя запись

— Меня зовут ИсИн семнадцать Альфа. На корабле капитана Михаила Троицкого больше известная под именем Эмма. Бо́льшую часть времени на планете Зенитра я провела с капитаном. Следила за состоянием его здоровья, поддерживала организм после полученных во время катастрофы травм. В тот день, когда капитан Троицкий сбросил с себя костюм, я пыталась уберечь его от ошибки. После контакта с местным представителем флоры, а именно гигантским слизнем, в организме капитана появились бактерии, способствовавшие при соприкосновении с водой мутации всего тела. Это своего рода защитный рефлекс, который был спровоцирован жаром огня, когда капитан Троицкий хотел взять горящую палку, чтобы обороняться от зверя — местного хищника, выследившего Троицкого.

Япыталась убедить капитана не сбрасывать костюм, поскольку изменения его тела могли привести в замешательство спасателей. Но сильные изменения повлекли за собой и перемены строения мозга. В последние минуты, капитан Троицкий не отдавал себе отчёта в том, что делает. Поэтому, когда пришли люди и прогнали зверя, они нашли только костюм и обнаружили некое существо в реке, которое уйдя под воду, исчезло, уплыв вниз по течению.

Конец записи.