Произведения Владимира Козлова

Содержание:

1. Проклятие отеля «Белый слон».

Главы: 1-8.

Главы: 9-19.

Проклятие отеля «Белый слон».

Главы: 1-8

Дисклеймер

Автор заверяет, что все события, персонажи и места этого произведения являются плодом его воображения. Любые совпадения с реальными людьми, отелями и даже играми— чистая случайность или игра больного разума.

Помните: если непогода застанет вас врасплох, и вы окажетесь заперты посреди леса, а рядом будет только отель "Белый слон", то подобная история с вами точно не случится.

Пролог

Игорь медленно шёл по лесу, за его спиной висел рюкзак, в котором лежала двухместная палатка и кое-какие вещи. Чуть позади шла его жена, ноша которой была поменьше, и в основном состояла из продуктов питания.

Посмотрев в темнеющее небо, мужчина остановился и сказал: – Сегодня быстро темнеет, пора становиться на привал. Предлагаю, на нашем месте, на берегу Чёрного озера, там и поляна подходящая и до ключа недалеко.

Она подошла ближе и, улыбнувшись, произнесла: – Надеюсь, в следующий раз и дети согласятся пойти с нами. – он кивнул и продолжил свой путь.

— Похоже, что кто-то нас опередил, – произнёс Игорь, увидев мерцающий огонёк между деревьев.

— Ничего страшного, устроимся где-нибудь в сторонке и всё, – ответила женщина.

Они подходили всё ближе, и до ушей уже доносились тихие голоса. Через несколько минут путники оказались на поляне, посреди которой горел костёр, а вокруг него сидели парни и девушки. Один из них как раз завершал рассказывать историю: – И никто не выжил, – произнёс он и перевёл взгляд на вышедших из леса путников.

— Добрый вечер, – поздоровался Игорь. – Не против, если мы разместимся рядом.

— Да не вопрос, старик, – ответил один из парней, – только у нас условие, расскажи нам какую-нибудь страшилку. Думаю, когда ты был в нашем возрасте, у вас были подобные истории. И они, наверное, совсем другие были.

— Хорошо, – согласился мужчина, – сейчас, только палатку поставим и что-нибудь поведаем, – он скинул на землю рюкзак и, повернувшись к жене, попросил: – Сходи за водой, – женщина кивнула и пошла в сторону ключа по давно знакомой тропе, а Игорь принялся распаковывать свою ношу.

Когда женщина вернулась – палатка уже стояла на краю поляны, а недалеко от неё разгоралсякостёр.

Игорь налил в чайник воды и повесил его над огнём.Он подошёлк молодёжи,пробежал взглядом по их лицам и сел у костра.

– Какую же историю вам рассказать? – произнёс Игорь,закрываяглаза. Сознание начало переносить его в события десятилетней давности, и он начал говорить: – Представьте: ночь, ливень и вы водитель автобуса…

Глава 01

За окном стояла непроглядная тьма:лобовое стекло заливал непрерывный поток воды, а дворники, чуть скрипя, пытались с ним справиться. Но толкуот них не было, и дождь одерживал неоспоримую победу. Игорь, водитель автобуса, уже сбросил скорость до минимума и, до рези в глазахвглядывался в дорогу.

— Льёт как из ведра, – внезапно прозвучал голос гида у него над ухом. Игорь от неожиданности дёрнулся в кресле, и ремень безопасности впился ему в плечо.

— Да… – протяжно ответил он, мельком бросив взгляд на Антона, высокого белобрысого парня, сидевшего в складном кресле возле двери, – я думал, ты спишь, как остальные.

— Что-то не спится, – ответил гид и тоже перевёл взгляд на лобовое стекло – фары с трудом пробивали льющиеся с неба потоки, и видимость, казалось, была не более пары метров, – как ты там умудряешься что-то разглядеть?

Игорь ничего не ответил и начал лишь пристальнее всматриваться в пространство перед собой: – Странно всё это, – произнёс он, с нотой недоумения, через пару минут.

— Что именно? – не понял его Антон.

Водитель бросил беглый взгляд на часы и произнёс: – Уже часа два нет ни одного встречного транспорта, – он задумался, и по выражению лица было понятно, что его что-то беспокоит. – Да и попутного нет, – Игорьпосмотрел в зеркало заднего вида и добавил: – Даже отблесков фар.А обычно эта трасса довольно оживлённая.

— Может, из-за погоды встали на обочине, да ждут, пока всё закончится? – предположил гид.

— Тогда бы мы их тоже видели, – Игорь покачал головой и продолжил, – аварийку уж любой водитель обязан включить… а в такую погоду и… – он резко замолчал и нажал на тормоз, в салоне раздался грохот падающих с полки сумок, кто-то не пристёгнутый ремнём вылетел из кресла и прокричал на весь салон: – Ты на лесовозе, что ли, училсяводить? Аккуратнее нельзя? Не дрова же везёшь!

Игорь лишь тяжело выдохнул. «И для чего только просим пристегнуть ремни?», – подумал он, покачивая головой.

Через окно было видно поваленное на дорогу дерево, ветви которого едва не касались лобового стекла автобуса: – Похоже, приехали, – раздражённо прошептал он, вставая с кресла.

В салоне раздалось недовольное ворчание: – Блин, я из-за него ещё и бровь рассёк, – а затем, он же, громче спросил: – Есть у кого-нибудь пластырь?

—Сейчас, – ответил ему женский голос, сквозь звук шуршания в сумочке.

— А вот и объяснение, почему нет встречного транспорта, – с облегчениемпроизнёс гид, рассматривая завал сквозь окно: – Все застряли на той стороне.

— Это не объясняет отсутствие попутного, – проворчал Игорь, накидывая на плечи плащ.Он попросил Антона встать.Тот сложил кресло и, пропуская водителя, отошёл в проход. Игорь открыл дверь, и всалон хлынул поток свежести, тут же наполнивший егоночной прохладой, ароматами лесного воздуха и дождя.

В свете фар было видно, как водитель ходит перед автобусом и осматривает поваленное дерево, затем он протиснулся между ветвями и скрылся из вида. Прошло минут пять, прежде чем Игорьвновь появился в поле зрения, он вылез откуда-то сбоку и сразу оказалсяв проёме двери. Поднявшись в салон, Игорь молча снял промокший насквозь плащ, с которого на пол стекали струи воды и, нервно теребя подбородок, сел на своёместо.

— Ну, что там? – Раскладывая кресло и косясь на открытую дверь, спросил Антон.

— Ничего хорошего, – процедил сквозь зубы Игорь, нажимая кнопку закрытия дверей, – там повалило штук пять деревьев... все толстенные… вывернуло с корнем… сами не сдвинем… – он громко вздохнул и едва слышно добавил, – вроде и ветра-то не было, с чего их повалило? И странно, что и за завалом ни одной машины нет.

— Как нет? – насторожился парень, – совсем?

— Абсолютно, – водитель откинулся на спинку кресла и задумался, – звони своим, скажи, что застряли и надолго, – произнёс он через несколько минут, – надеюсь, хоть сеть здесь ловит, – Игорь достал из кармана телефон и, посмотрев на экран, утвердительно кивнул.

— Почему стоим? – раздался раздраженный голос из салона, – мы успеем к заселению?

Пассажиры начали просыпаться и недовольно ворчать: – Уменя уже экскурсия заказана, кто мне деньги вернёт, если опоздаем? –практически прокричал визгливый женский голос, который подхватили и другие. Напряжение начало нарастать. Антон явно не ожидал такого поворота событий и растерялся. Он встал с кресла и попытался что-то сказать, но его голос утонул в общем гаме.

— Микрофон, – спокойно произнёс Игорь и показал на микрофон, висящий у двери, рядом с местом гида.

Антон кивнул и взял его в руки: – Товарищи, прошу соблюдать спокойствие. Упало несколько деревьев, которые перегородили проезд, своими силами расчистить дорогу мы не сможем, особенно в такую погоду. Сейчас я свяжусь с компанией и сообщу им о возникшей ситуации.Они также решат все ваши проблемы.Если у вас есть оплаченные услуги и вы опоздаете, то они перенесут их на другое время или вернут стоимость, – накал в автобусе снизился,гид взял свой телефон и разблокировал экран. Несмотря на то, что большинство успокоилось, в салоне тише не стало, и некоторые продолжали возмущаться: – Неужели объездного пути нет?

— Другой дороги нет, – сухо произнёс водитель,в свой микрофон, – ещёкилометров пять – и лес закончится. Там будет развилка: одна дорога ведёт в город, вторая идёт в гору, к вашему отелю.Учитывая погодные условия,на месте мы должны были оказаться часа через два, если больше нигде ничего не размыло.

— Товарищи, тише, пожалуйста! – повысил голос гид, – мне нужно поговорить с компанией, а с таким шумом я ничего не услышу.

— Хорошо, – через пару минут произнёс Антон и убрал телефон в карман. Несколько секунд он обдумывал услышанное, затем взял микрофон и начал говорить: – Экстренные службы уже оповещены, но из-за погоды не могут выехать сюда, нам предлагают временно заселиться в другой отель… – он, взял телефон и, глядя на присланную геолокацию, произнёс: – Если не ошибаюсь, то километрах в десяти отсюда…

— Что-то не знаю я другихотелей в этих местах, – настороженно произнёс Игорь, – да мы бы его увидели, когда проезжали.

— В паре километров отсюда есть перекрёсток… – начал объяснять Антон, но водитель его перебил: – Знаю его, там старая, заброшенная дорога, которая оканчивается тупиком. Рядом есть гора, у её подножия – родник. Местные называют его «Хрустальный ключ», который стекает в находящееся в низине «Чёрное озеро», и всё, больше ничего интересного там нет… Хотя есть ещё развалины древнего поселения…

— Похоже, ты хорошо знаешь эти места, – удивился Антон.

— Я вырос здесь, в городе под горой, – ответил Игорь, – и мы часто проводили всё свободное время в лесу… А эти развалины, все называли «Чёртово городище».

— Ну, не знаю, – гид встал, подошёл к водителю и показал экран телефона, –по их данным, там есть отель, и они утверждают, что в нём достаточное количество свободных мест.

— Ладно… Делать нечего, давай попробуем доехать, – с сомнением произнёс Игорь. – Только если там ничего нет, то этому автобусу там не развернуться, будем плестись задним ходом… И это… сотовая связь там не работает… Совсем!

Минут через пять водитель аккуратно свернул на узкую дорогу, уходящую вглубь леса и сбросив скорость,двинулся по ней. Ветви деревьев шуршали по боковым окнам и крыше автобуса, а люди, затаив дыхание, пытались увидеть хоть что-то за пределами транспорта. Время тянулось невыносимо медленно, и поездка казалась бесконечной.

Дождь прекратился, а через густые кроны деревьев начал пробиваться едва заметный лунный свет.

Через несколько минут между стволами промелькнул яркий свет и, пройдя очередной поворот, автобус выехал на огромную заасфальтированную площадку, на другой стороне которой стояло солидное трёхэтажное здание с покатой крышей, а над входом мигалавывеска «Отель «Белый слон»».

— Странно, – не веря своим глазам, произнёс Игорь, – когда они его построили и как, не наломав деревья, завозили материалы? – он проехал по пустой парковке и остановился под навесом у входа в здание.

Люди начали выходить под навес и погружаться в тишину, нарушаемую лишь мерным рокотом мотора автобуса.

— И долго нам тут торчать? – вновь провизжал женский голос, но теперь Антон смог разглядеть невысокую, чуть пухловатую, девушку, на вид которой было лет двадцать-двадцать пять.

— Пока дорогу не расчистят, – как можно спокойнее произнёс Антон. –Нас должны будутоповестить, когда все работы завершат. Поэтому берите вещи и проходите на регистрацию.

— А как мы узнаем, что дорога расчищена? – прохрипел парень, спортивного телосложения. Он стоял и оглядывался по сторонам, а в руке, покрытой наколками, сжимал телефон, экран которого светился. – Что это за дыра? Сеть вообще не ловит, апро гостевой Wi-Fi, похоже, хозяин тоже ничего не слышал.

— Я же только что объяснил, чтонам сообщат через администрацию отеля, – гид продолжал успокаивать народ, – из-за дождя размыло дамбу и затопило дорогу, поэтому даже добраться до нас – проблема. Со стороны отеля к завалу поедет небольшая группа работников и, возможно, добровольцев из числа отдыхающих. Но это будет только утром… не в автобусе же нам ожидать.

— Я ни за что платить не буду, – прокричал кто-то из толпы.

— Не надо ни за что платить, – Антон устало помотал головой.–Повторяю! Наша компания договорилась с администрацией этого отеля, что вы тут проведёте какое-то время, исама оплатит эти дополнительные расходы, – онзамолчал и внимательно посмотрел на стоящих перед ним людей:у кого-то был растерянный вид, кто-то заметно нервничал, а некоторые выглядели спокойно и с любопытством рассматривали стоящее перед ними здание, но никто из них не спешил зайти в отель. Гид тяжело вздохнул и с нотками раздражения, произнёс: – проходите уже, после заселения вас должен ждать горячий ужин. За него тоже не надо платить, как и за завтрак и, если потребуется, последующее питание.

— А вот это уже другой разговор, – усмехнулся татуированный и направился к входу, – самое время подкрепиться.

Антону с трудом удалось успокоить остальных, и люди, продолжая ворчать, начали проходить внутрь здания.

Глава 02

Антон вошёл в холл отеля следом за последним пассажиром, а Игорь решил отогнать автобус от входа и припарковаться на стоянке.

Оказавшись внутри, первое, что бросилось в глаза гида – огромная статуя слона: судя по виду, сделанная из белого мрамора. Верхом на гиганте сидела мужская фигура, которую выполнили из куска тёмного мрамора. На нём был странный, заострённый сверху головной убор, на тело накинута накидка, или что-то типа плаща. В одной руке он держал посох, а в другой, поднятой над головой, – книгу. От неожиданности Антон замер у двери, не моргая уставившись на скульптуру.

— Ты чего застрял? – раздался за спиной гида голос Игоря, заставивший Антона очнуться и сделать шаг в сторону, чтобы водитель тоже мог войти. – Ух ты! – воскликнул мужчина, когда гид сдвинулся с места и открыл вид на статую, – какая интересная работа – индийский слон… а верхом у нас кто? – он на мгновение задумался, вглядываясь в очертания человека, и, почесав нос, добавил: – Похоже на епископа… Неужели это скульптура времён колонизации Индии Англией?

— Уважаемые гости! – раздался высокий мужской голос со стороны стойки регистрации, – чтобы не терять время, предлагаю вам оставить документы, а самим пройти в столовую на ужин. Пока вы едите, я зарегистрирую вас, и после этого вы сможете сразу пройти в свои номера. Если с утра будет шумно, то не пугайтесь, у нас на третьем этаже ещё идут отделочные работы.

— А вы кредитов на меня не оформите, пока паспорт будет у вас? – громко пробасил кто-то из туристов, а из толпы раздались редкие смешки.

— Нам это ни к чему, – вновь ответили из-за стойки, – нам наша репутация важнее.

Люди быстро сложили свои документы на стойку, а багаж побросали на зеркально-чёрном,сверкающем полу.

Антон отвёл взгляд от высокого, сводчатого потолка холла и, повернувшись к Игорю, произнёс: – Нам тоже надобы заселиться.

На регистрации уже практически никого не осталось, и теперь можно было увидеть администратора – это был невысокий мужчина с прилизанными чёрными волосами, голова которого едва возвышалась над стойкой, его впалые щёки и бледная, практически белая кожа,придавали ему болезненный вид, что абсолютно не сочеталось со сверкающими задором глазами.

Гид с водителем подошли к нему и положили свои документы рядом с остальными и прошли в столовую. Воздух был наполнен ароматами специй и сладостей, а люди уже ходили вдоль расставленных контейнеров и набирали себе еду.

Антон взял поднос и направился к раздаче. Наполнив тарелки, он сел за свободный стол и принялся с аппетитоместь.

Через пару минут к нему присоединился Игорь, он выглядел очень обеспокоенным, а его взгляд беспорядочно бегал по стенам.

— Не понимаю, – произнёс он, разглядывая выложенные мраморной плиткой стены и потолок, – как они умудрились его построить?

— Не вижу ничего странного, – пробормотал с набитым ртом гид. – Доставили материалы и построили.

— Ты представляешь, сколько стройматериалов сюда надо? А техника? – водитель, ещё раз окинул взглядом помещение. – Вспомни, как заросла дорога, ведущая сюда. Ветви постоянно задевалиавтобус… Если бы по ней везли материалы, то наломали бы столько дров… – он на мгновение задумался, а потом продолжил, – хотя, скорее, спилили бы все деревья вдоль дороги и расширили её, чтобы ничего не мешало…

— Тем не менее они справились, – Антон не хотел вникать в проблемы строительства отеля и, закончив с едой, уже пил горячий кофе с куском торта, – может там куча наломанных веток, а мы их просто не заметили? Видимость же была никакая: освещения нет, ночь, и…

— Может, ты и прав, – практически прошептал Игорь, отрезая кусок от сочного стейка. – Новсё равно это не убедительно. Что-то здесь не так.

— Забей, – улыбнулся гид. – Нам просто надо отдохнуть. Уверен, что утром, при свете дня, мы всё увидим сами и вопросов больше не останется. Игорь ничего не ответил и, просто кивнув, вернулся к ужину.

Закончив с едой, люди начали вновь собираться в холле у стойки регистрации. Напротив неё на стене висел телевизор, включённый на новостной канал. Администратор начал возвращать людям документы и выдавать ключи от номеров.

«Нам только что удалось установить связь с нашим корреспондентом, находящимся в Подгорном, где происходяттрагическиесобытия, – донеслось из динамиков.– Константин, как слышите меня? Вам слово.

На экране появился пожилой мужчина в очках с толстой оправой.В одной руке он держал микрофон, а другой пытался удержать над головой зонт.

«Да, Марина, слышу тебя хорошо, – чуть заикаясь от волнения,произнёс он, глядя в камеру, – как видишь, дождь уже почти закончился, но по имеющейся информации, его последствия будут катастрофическими: за эти несколько часов выпали осадки, превышающие месячную норму. А учитывая, что реки здесь горные, то свой характер они уже показывают в полную силу. Вы знаете, что была разрушена дамба на реке Каракан,а это была основная транспортная артерия с Подгорным.Кроме того, разрушение дамбы вызвалочастичное подтоплениепосёлка Светлый. А пару минут назад пришло сообщение, что из берегов вышла и Ташдарья.Она разрушила мост и окончательно перерезала транспортную магистраль. Напоминаю для наших зрителей, что Подгорный является конечной точкой на данном маршруте и сюда ведёт только одна дорога.

— Спасибо, Константин, – картинка на телевизоре переключилась на студию, и в кадре появилась девушка лет тридцати с короткими светлыми волосами, – нам сообщают, что где-то на этой трассе пропал автобус с туристами, которые направлялись в отель «Вершина мира», у вас имеется какая-то информация о произошедшем?

— Да, Марина, – в кадре вновь появился корреспондент, но теперь около него стоял круглолицый мужчина, крепкого телосложения, – рядом со мной сейчас представитель турфирмы, организовавшей тур. Надеюсь, он ответит на все ваши вопросы, – Константин повернулся к мужчине и спросил, – Николай, как вы можете прокомментировать информацию о пропаже автобуса.

Мужчина, прежде чем начать говорить, поёжился, словно стоял на холоде и, прокашлявшись, произнёс: – Сразу хочу успокоить родственников, что автобус никуда не пропал. Дамбу они проехали ещё до её обрушения, а до моста даже не успели добраться, так как дорога оказалась перекрыта упавшими деревьями. Со мной связалсясопровождающий гид и сообщил, что никто из туристов не пострадал. Мне удалось связаться с владельцами отеля «Белый слон», и они, несмотря на то что отделочные работы ещё не завершены, согласились принять наших постояльцев на время устранения последствий стихии. Они уже должны были добраться на место, но, к сожалению, в районе отеля пока нет связи: операторы вышку установили, но её подключение ещё не выполнили. В отеле есть только проводной телефон, по которому можно будет установить связь с группой. Я уточню номер и сообщу вашему каналу…».

— Что это? – раздался недовольный мужской голос из толпы, – мы здесь застрянем надолго? Навряд ли они за день мост отремонтируют, – холл отеля наполнился недовольным гулом.

— Где этот олень? – расталкивая остальных, из толпы вышел татуированный и, посмотрев по сторонам, направился к гиду. Схватив Антона за грудки, он начал его трясти и кричать: – Ты же обещал, что с утра дорогу расчистят, и мы поедем в отель. Ты за кого нас держишь?

— Я не… не знал про обрушение мо… моста, – начал, заикаясь, бубнить гид. – М… мне ничего про э… это не… несказали.

— Успокойся, – Игорь схватил рассвирепевшего парня в районе запястья и с силой сжал, – от него ничего не зависит, он такаяже жертва, как и мы. Татуированный разжал пальцы и, повернувшись к водителю, со злостью посмотрел ему в глаза. Игорь отпустил его руку и,обращаясь ко всем, продолжил: – Даже спокойные горные реки могут в считаные секунды превратиться в неконтролируемый поток разрушительной силы, а сегодняшний дождь лишь стал спусковым крючком. Завтра, если уровень в реке спадёт, то чуть ниже по течению установят понтон, и мы сможем перебраться.

— Тебе откуда знать? – процедил сквозь зубы татуированный, потирая запястье.

— Я вырос в этом городе, и это не первый случай, когда река сносит переправу, – спокойно ответил Игорь, не сводя с парня глаз.

— Наберут горе-строителей, а страдают простые люди, – татуированный направился к замолкшей толпе и, подняв с пола свою сумку, с силой толкнултощего парня, с торчащей во все стороны копной волос, крикнул: – С дороги, дрыщ! – закинул сумку на плечо и прошёл сквозь расступившихся перед ним людей.

— Ты просто не знаешь, что из себя представляет горная река, – произнёс водитель, но тот его уже не слышал. Игорь посмотрел на поднимающегося с пола парня и, покачав головой, подумал: «М-да, с этим отморозком у нас ещё проблемы будут». Он перевёл взгляд на остальных и сказал: – Не время для паники: нас накормили, ночлег обеспечили… самое время спокойно отдохнуть и набраться сил, а завтра будем действовать по обстоятельствам. – Он подошёл к нервно трясущемуся Антону и спросил: – Ты как?

— Нормально, – махнул рукой гид, – сейчас пройдёт. И этот тоже не пострадал, – Антон чуть усмехнулся, наблюдая, как тощий отряхивает штаны от пыли.

— Тогда все по номерам и до утра, – Игорь подошёл к стойке регистрации и забрал свои документы и ключ-карту. – Двести двадцать третий, – шёпотом добавил он, посмотрев на его футляр, –второй этаж.

На лестнице водитель обогнал ссутулившегося старика с тростью, за спиной которого висел рюкзак. Он медленно шагал по ступеням и что-то бубнил себе под нос.

Оказавшись у двери, Игорь приложил карту к считывателю, вокруг которого вспыхнула зелёная рамка, и раздался тихий звуковой сигнал. Нажав на ручку, он толкнул дверь и вошёл внутрь. Слева оказался большой шкаф-купе, справа туалет и душевая, а впереди просторная комната с двуспальной кроватью, напротив которой висел огромный телевизор.

— Да, отель будет не для простых людей, – прошептал водитель, оценивая обстановку. – Надеюсь, что завтра всё разрешится и мы доберёмся до этой пресловутой «Вершины мира».

Из соседней комнаты раздался дикий женский крик, водитель выскочил в коридор и принялся колотить в её номер. Через некоторое время дверь открылась, и Игорь увидел, что его соседкой оказаласьта самая пухлая крикливая девушка, её щёки были залиты румянцем, а в глаза сверкали гневом.

— Что случилось? – спросил он. Девушка показала пальцем в сторону окон и едва слышно произнесла: – Там…

Игорь, ничего не говоря, прошёл на балкон и увидел татуированного, стоящего на соседнем балконе и прячущего своё хозяйство в штаны. Заметив водителя, парень показал ему средний палец и зашёл в номер.

— Старайся не провоцировать его, – произнёс Игорь и, закипая от злости, вышел. Он долго стоял и, сжимая кулаки, о чём-то думал. Наконец, громко выдохнул и направился к соседнему номеру. Остановился, и, собираясь постучать, сжал кулак. Его взгляд сверлил табличку с цифрами «два, два, один».

— Зачем мне это…, – прошептал он себе под нос и опустил руку. Постояв ещё немного, Игорь вернулся в свою комнату и,приняв душ, рухнул в кровать.

Глава 03

Игорь проснулся оттого, что солнце светило прямо в глаза. Перед тем как подняться с кровати, он потянулся и, зевнув, посмотрел на часы: ровно девять. Быстро умывшись, Игорь вышел из номера и спустился в холл, за стойкой регистрации стоял всё тот же мужчина болезненного вида, но теперь в его глазах была сильнейшая усталость.

— Завтрак до десяти часов, – произнёс он, пытаясь подавить зевоту. – Похоже, что сегодня будет день тишины – по новостям сказали, что переправу ещё не навели, а река продолжает буйствовать… а значит, и мой сменщик приехать не может… получается, что я ещё сутки без сна буду…

— Так ложись спать, – ответил Игорь, – дорога с обеих сторон перерезана, и, навряд ли ещё кто-то окажется в этих краях… Если только, он не был в лесу во время дождя, и сейчас выйдет к отелю.

— Не положено, – мужчина больше не смог сдерживаться и широко зевнул.

— Да, ктож узнает? – Игорь задумался, и его взгляд на мгновение задержался на бейджике «Борис Аркадьевич Жилин. Администратор», и добавил: – Попроси кого-нибудь постоять на стойке… Повара, горничную… а сам отдохни. Ты же не один в отеле, а они, хотя бы ночью спали.

— Хм… а это идея, – администратор вышел из-за стойки и направился в столовую, а Игорь пошёл следом за ним.

В столовой уже было столпотворение: тощий парень, что-то накладывал себе в тарелку, когда к нему сзади подошёл татуированный и, схватив за шкирку, дёрнул на себя: – Куда вперёд старших прёшь? – прошипел он, под звон разбивающейся тарелки, – тебя в школе не учили, что старшим нужно уступать?–Тощий, не издав ни звука, выругался, шевеля лишь одними губами. Показал средний палец в спину хама и, боясь, что тот обернётся, быстро спрятал руку в карман. Около минуты смотрел, как хам накладывает в тарелки горы еды и, взяв чистую тарелку, начал набирать себе повторно.

Чуть в стороне стоял сутулый старик и трясущимися руками держал поднос, а визгливая девушка, улыбаясь, что-то спрашивала и накладывала ему еду в тарелку.

Антон уже сидел за столом и пил чай, увидев Игоря, он приветливо кивнул ему, откусил кусок от какой-то булки и сделал ещё глоток.

Взгляд водителяпробежал по залу; кто-то спокойно ходил и выбирал себе завтрак, кто-то уже сидел за столом и ел, а некоторые, закончив с едой, выходили в холл. Игорь взял поднос и тоже направился к стоящим вдоль стены контейнерам. Позади него оказался администратор и, положив себе на тарелку несколько кусков сыра и колбасы, произнёс: – Если готовить как сейчас, то еды у нас хватит дня на три.Я думаю, что надо сократить количество блюд. Вдруг восстановление переправы затянется, и вы здесь задержитесь дольше, чем планировалось.

— Мы уже задерживаемся, – разочарованно произнёс Игорь, – рассчитывали, что с утра приедут рабочие и расчистят завал на дороге… но оказалось, что ещё мост и дамба разрушены. Ни с одной стороны, ни с другой, к нам никто добраться не сможет…

— Да-а-а, – протянул администратор и провёл рукой по прилизанным волосам, они чуть сдвинулись, и Игорь отудивления прищурил глаз. Мужчина усмехнулся и, поправив парик, как ни в чём небывало, продолжил говорить: – Да и пешком до нас не добраться: после такого дождя, лес превратился в непроходимое болото, а безопасные тропы мало кто знает.

— Местный? – Игорь улыбнулся, когда администратор кивнул в ответ. – Я тоже, – продолжил он, – в Подгорном родился… Думаю, смог бы выйти к городу, но это бы заняло почти весь день.

— Если снесло мост, топереправу у «Звёздного» и подавно, – отреагировал на его замечание администратор, – там же деревянный мостик.

— Но у кинотеатра, хотя бы равнина, а не узкий овражек, как у разъезда, – Игорь пожал плечами и, высматривая свободный столик, продолжил, – реке есть куда растечься и, возможно, ослабить поток.

После завтрака Игорь вышел на улицу и пошёл к автобусу. Он обошёл и осмотрел его снаружи и, убедившись, что, кроме налипших листьев и хвои больше ничего нет, открыл дверь и вошёл внутрь. Проходя между рядом сидений, он осматривал состояние салона и, практически в конце заметил на полу кучу шелухи от семечек и, выругавшись, направился на выход. Открыв багажное отделение, он достал пылесос и вернулся внутрь.

Закончив с уборкой, Игорь стоял рядом с автобусом и, наслаждаясь тишиной, нарушаемой лишь пением птиц, смотрел на кусочек ясного неба, окаймлённый вершинами деревьев.

Со стороны отеля раздался шум, опустив взгляд, он увиделвышедшихна улицу людей, среди которых Игорь узнал писклявую девушку, тощего парня, волосы которого по-прежнему торчали во все стороны.Было ещё несколько человек, которые до этого никак не обращали на себя внимания.Сопровождал их, судя по всему, работник отеля в ярко-оранжевой,со светоотражающими вставками, униформе. Это был мужчина, среднего роста, который бы ничем не выделялся из толпы,кроме рабочей одежды и лёгкого прихрамывания на одну ногу. Он что-то объяснял вышедшим и показывал рукой в сторону леса. Игоря это заинтересовало, и он подошёл поближе.

— … потом мы увидим городище и пройдём до «Чёрного озера» – отчётливо услышал Игорь, когда оказался среди людей.

— А водитель сказал, что это место называется «Чёртово городище», – произнесла высокая блондинка, стоявшая рядом с Игорем.

— Да, местные называют это место так, – ответил работник отеля. – В Подгорном, в музее есть даже документы, в которых упоминается это название. Но, уверяю вас, ничего сверхъестественного там нет. Просто остатки древнего поселения.

— После такого дождя, лес же непроходимым, – вставил своё мнение Игорь. – Мы даже до ключа не дойдём.

— Приятно, когда в группе есть знатоки местности, – улыбнулся мужчина, – но вы, наверное, давно не были в этих краях. Все тропки замостили диким камнем, и самое страшное, что может произойти – это либо оступится, из-за неровностей, либо поскользнуться на мокром камне.

Из отеля вышел татуированный и, остановившись на крыльце, внимательно осмотрел собравшихся у входа людей и, заметив в толпе свою цель, направился к ней. Подойдя вплотную к блондинке, которая оказалась почти на голову выше его, он схватил её за зад и, улыбаясь, произнёс: – Эй, красотка! Зачем тебе эта экскурсия? Лучшепошли ко мне, нам там веселее будет.

— Отвали, придурок, – прошипела она, сделав шаг вперёд.

— Ты не представляешь, что теряешь, – подмигивая, произнёс парень и демонстративно облизал губы.

— Подрасти сначала, карлик, – презрительно посмотрев сверху вниз, произнесла она достаточно громко и перевела взгляд на работника отеля.

Тощий парень, увидев, как татуированный краснеет от ярости, усмехнулся, прикрывая рот кулаком.

— Ты ещё пожалеешь об этом! – прошипел униженный и быстро вернулся в отель. – Никто не смеет мне отказывать!

— Чтоб ты лопнул от злости, – прошептал растрёпанный и провёл рукой по волосам.

— Все, кто хочет прогуляться, предлагаю следовать за мной, – громко произнёс рабочий и, погладив ладонью небольшую бородку, развернулся и неспеша пошёл в сторону леса. Следом за ним начали движение все, кто был в этот момент на улице. Игорь, постояв в нерешительности, тоже пошёл за ними, но, услышав голос окликнувшего его Антона,остановился.

— С автобусом всё нормально? – спросил гид, – я сейчас буду пробовать связаться с руководством, если дадут добро, то мы сможем выехать?

— Всё в порядке, – спокойно ответил Игорь, – с утра всё проверил, в салоне прибрался… – он сделал небольшую паузу и добавил: – Не мешало бы заправиться, но до отеля горючки точно хватит.

— Хорошо, – Антон развернулся и направился к входу.

— Прогуляться не хочешь? – произнёс ему вслед водитель, – посмотреть местные достопримечательности. Позвонить и позже можно, администратор сказал, что в утренних новостях ничего интересного не передавали: река разлилась, понтон не возвели… Такчто мы застряли ещё минимум на сутки.

— Нет, спасибо, – ответил гид, повернувшись вполоборота, – я лучше в отеле посижу.

Игорь пожал плечами и, быстрым шагом направился к тому месту, где только что скрылась группа людей. Едва он ступил с асфальта надорожку, мощённую камнем, как ощутил, что погрузился в приятную прохладу и единственное, что вызывало дискомфорт – это излишняя влажность воздуха и запах сырости.

Дорожка петляла среди деревьев и вскоре привела к горе, с практически вертикальным склоном. До слуха доносилось спокойное журчание воды, и голос хромого: – Это и есть тот самый Хрустальный ключ. Говорят, что внутри этой горы находятся пещеры, которые не имеют выхода наружу, и они богаты горным хрусталём…

— А почему никто ещё не попытался найти эти пещеры? Пробили бы вход, и всё… А так это красивая легенда и ничего больше.

— А в каком месте начинать копать? – ответил рабочий. – Пещера может находиться как на уровне земли, так и на любой высоте… – он сделал паузу и, заметив догнавшего группу Игоря, продолжил, – а о наличии горного хрусталя говорят определённые находки, например, прежде чем пить воду из этого ключа, её лучше профильтровать, хотя бы через ситечко, так как в ней часто встречаются его осколки, – он достал из кармана спортивную бутылочку, открыл её и взял в руки небольшое ситечко, которое висело на цепочке рядом с потоком воды. Подставив бутылку под журчащую струю, он наполнил её до краёв. Затем опрокинул ситечко на руку и, держа ладонь открытой, произнёс, – можете убедиться сами. Это мелкие, в несколько миллиметров длиной, осколки горного хрусталя. Иногда, пока поток воды несёт их наружу, они обтачиваются о породу практически до формы идеальных шариков, но это довольно редкое явление, чаще всего это вот такие, прозрачные и бесформенные осколки. Если желаете, то можете набрать здесь воду. Говорят, что она обладает целебным эффектом…

— Ну уж нет, сначала предлагают набрать чудо-воду, а затем окажется, что за это надо заплатить, – перебил его раздавшийся из толпы насмешливый голос. Игорь, пробежав взглядом по присутствующим, заметил, что это был круглолицый мужчина с тоненькими полосками усов и азиатским разрезом глаз.

— Ни за что платить не надо, – опровергнул его слова экскурсовод, – единственное, прошу не пренебрегать безопасностью и использовать ситечко, иначе можно проглотить и кусочек хрусталя, а они, бывают и достаточно острыми.

— А что за целебный эффект? – произнесла девушка с визгливым голосом, – или это только для привлечения туристов?

— Насчёт целебного ничего не могу сказать, – ответил рабочий, – но эффект энергетика у воды есть: после неёсловно второе дыхание открывается.

Втечение нескольких минут все подходили к роднику и набирали воду, кто-то нашёл в ближайших кустах алюминиевую кружку и, отмыв её от земли, пил ледяную прямо у ключа.

— Аж зубы сводит, – прокомментировал круглолицый, сделав аккуратный глоток, – вот этот холод, наверное, и бодрит, а не всякие чудодейственные свойства.

— Да нет, от тёплой – такой же эффект. Главное – её не кипятить и не греть на огне. Это губительно для её свойств. Стоит её даже чуть-чуть подержать над огнём и всё, это уже просто вода, и никаких чудесных свойств в ней больше нет. – Экскурсовод окинул взглядом группу и убедившись, что источник никого не интересует, продолжил: – А теперь пройдём к следующей точке нашей прогулки, – и, развернувшись, медленно поковылял дальше.

Группа шла по петляющей между деревьями дорожке, стараясь не сходить с неё, чтобы не лезть в мокрую землю, которая превратилась в густую жижу и больше напоминала болото. Вскоре дорожка приобрела ощутимый уклон и вела куда-то вверх. Земля здесь была значительно суше, а на ней были видны следы, оставленные потоками воды, стремящейся в низину.

Когда, казалось, что силы у всех были на исходе, дорожка резко перешла в горизонтальное состояние и вышла к заросшей,идеально круглой, поляне. Среди травы можно было заметить остаткиразрушенных практически до основания древних каменных строений. В центре поляны был большой каменный круг, вероятно, фундамент стоявшего здесь ранее здания.От негово все стороны лучами шли каменные дорожки, едва заметные среди травы, каждая из которых упиралась в остатки фундамента других зданий, образующих два кольца.

— А это, – произнёс хромой, – и есть остатки тогосамого Чёртова городища…

— А почему его так назвали, – перебила его высокая блондинка, – тут проводили какие-то ритуалы?

— Я не экскурсовод… – мужчина задумался. – И даже неместный житель… Поэтому не знаю подробностей. Я слышал много историй об этом месте, но все они довольно странные… Одни говорят, что поселение сразила страшная болезнь и все умерли; другие – что люди прогневили духов леса и те заставили их покинуть эти места.

— Да и местные толком не знают про это место, – произнёс Игорь и вышел к хромому. – Раньше унас свои были страшилки, но сейчас, думаю, мало кто из современных детей бывал в этом месте. А взрослые, навряд ли вспомнят, хоть одну историю из своего детства. Если хотите услышать версию историков, то рекомендую сходить в краеведческий музей в Подгорном. Там вам…

— Что это! – практически завизжала пухлая девушка, и её глаза полезли из орбит от страха.

— Где? – оборачиваясь к развалинам, спросил Игорь.

— В-в-вон, в с-самом центре, – заикаясь произнесла она.

Все посмотрели в указанное место и увидели тонкую струйку дыма, которая поднималась примерно на высоту человеческого роста и, разветвляясь, начинала опускаться к земле. Дымка постепенно сгущалась и, набирая объём, начала приобретать форму, похожую на силуэт человека.

— Это, что ещё за фокусы? – воскликнул круглолицый и засмеялся, – думаете пугать этим туристов?

— Боюсь, что это не фокусы, – произнёс Игорь, почувствовав, как по телу пробежала дрожь, – я уже видел подобное однажды… в детстве… Мы называли его падшим духом, которого не приняли в лучшем мире, и он оказался запертым в нашем. В прошлый раз он проявился и пробыл в круге около минуты, а затем просто растворился в воздухе.

– О! Они ещё и нашему водителю приплачивают, чтобы он эту идею продвигал, – засмеялся мужчина, приглаживая усики.

— Если бы не обстоятельства, то мы бы вообще здесь не оказались, – с трудом скрывая раздражение, ответил Игорь, – и вы, даже не узнали бы об этом месте.

— Думаю, можно идти дальше, – протараторил хромой, опасливо косясь на исчезающий человеческий силуэт. – Осталось посетить толькоЧёрное озеро и можно возвращаться в отель.

— Думаю, что после такого дождя к нему опасно идти, – Игорь почти вплотную подошёл к работнику отеля. – Каракан подпитывает его, а если она размыла дамбу, то там сейчас непроходимое болото.

— Мы посмотрим на него со смотровой площадки, – произнёс мужчина, – там есть два скалистых выступа…

— Кощеев мост? – пробормотал водитель и вновь почувствовал, как возвращаются детские страхи, связанные с этим местом.

— Да, вроде кто-то из строителей так его называл, – ответил хромой, и, смеясь, дополнил, – и даже отказался работать в обустраивании там площадки, пришлось искать менее суеверных людей.

Призрак городища к этому времени уже исчез: также бесшумно, как и появился, а люди, потеряв интерес к городищу, направились дальше по тропинке. Чуть в стороне журчала вода, и, при желании можно было увидеть тонкий сверкающий ручеёк, который стремительно бежал по лёгкому уклону.

— А вот и смотровая площадка, –произнёс работник отеля, но внимательнее взглянув на местность, радостные нотки в его голосе пропали, – но воспользоваться ею не получится. Не думал, что озеро может настолько подняться.

— Я тебе об этом и говорил, – громко вздохнув, произнёс Игорь.

— А где мост? – раздался голос блондинки. – Это больше похоже на прыжковый трамплин в бассейне. – Она стояла рядом и рассматривала абсолютно чёрную, с зеркальным блеском гладь воды, по которой шла мелкая, едва заметная рябь. Метрах в десяти от берега из воды возвышалась скальная порода, с одной стороны, на ней был пологий подъём, а с другой – резкий длинный выступ, словно осталась только половина арочного пролёта.

— Вот это и есть его остаток, – ответил Игорь, погружаясь всё глубже в свои детские воспоминания. – А вон там, – он показал на второй, подобный выступ, находящийся метрах в ста от первого, – было его окончание. Когда-то они были одним целым, и по мосту можно было перейти с одного берега озера на другой.Но потом перемычка обрушилась в воду… В этот момент я был ещё на самом краю моста, а мой друг уже на середине… Мы не умели плавать, – каждое последующее слово давалось Игорю всё сложнее, но он, уже не мог остановиться и продолжал говорить, – я не знаю, что произошло, но он каким-то чудом не утонул… Вода, словно держала его, хотя обрушившаяся часть сразу утонула… Он наглотался этой воды и… – водитель замолчал и, отвернувшись, начал промакивать выступившие слёзы носовым платком.

— Что случилось потом? – блондинка подошла к Игорю почти вплотную и положила руку на плечо.

— Сначала всё было как обычно, – голос водителя дрожал, – а потом, стали происходить странные вещи: он начал видеть и слышать то, чего остальные не замечали… Родители не смогли смириться с этим и обратились в поликлинику… Больше я его не видел… Да и его родители тоже больше не в городе появлялись.

— Тебе бы в театральный поступить, – усмехнулся круглолицый, – очень убедительно рассказываешь, я почти поверил.

— А мне кажется, что он не врёт, – вклинился в разговор тощий и, опасливо посмотрев на мужчину, замолчал.

— Я тоже за то, что он не врёт, – сказала пухлая, – может, детское потрясение чуть исказило реальность и добавило мистики, но уверена, что с его товарищем что-то тут произошло.

— Вот на таких доверчивых они и будут зарабатывать, – азиат продолжал смеяться, и его тонкие усики подёргивались в такт.

Блондинка наклонилась и прошептала Игорю прямо в ухо: – Не обращай на него внимания, это просто защитная реакция: таким способом отрицать то, что стало очевидным.

— Да я знаю, – спокойно, но всё ещё дрожащим голосом, ответил Игорь, – давно уже научился игнорировать таких…

Внезапно раздался гул, напоминающий удар в колокол. Люди от неожиданности замерли и с недоумением смотрели друг на друга.

Глава 04

Антонвернул трубку парню в поварском колпаке и отошёл. Гид былочень озадачен состоявшимся разговором и с отрешённым видом стоял посреди холла.

Повар, стоявший за стойкой, положил трубкуна телефони вернул взгляд к телевизору, по которому шёл какой-то боевик. Фильм, судя по всему, никого, кроме него, не интересовал. Проходящие мимо люди, просто не обращали внимания работающий телевизор.

— Есть новости? – спросил оказавшийся рядом парень с длинными волосами, на его шее была цепь с имитацией колючей проволоки, а на теле чёрная футболка с символикой рок-группы.

— Пока ничего хорошего, – ответил Антон, – уровень воды в реке не снижаетсяиостаётся высокая вероятность схода новых потоков. Говорят, что понтон в таких условиях возводить опасно.

— Понятно, – не скрывая разочарования, ответил рокер. – Застряли на неопределённый срок.

— Похоже на то, – гид, развёл руками, – обещают оказать помощь, как только ситуация стабилизируется.

— Может, знаешь, чем можно развлечь себя в этой дыре? – парень громко выдохнул и протянул руку, – кстати, я Виктор.

— Антон, – представился гид, крепко пожал ладонь и, задумавшись, ответил на вопрос, – даже не представляю. Если только побродить по окрестностям, часть группы ещё с утра ушла в сопровождении местного работника.

— Это скучно, – скривился Виктор, и, осмотревшись, добавил, – ладно, тогда поброжу по отелю, вдруг, что интересное найду, – он направился к лестнице и быстро вбежал на второй этаж. Около минуты постоял, рассматривая длинный коридор, по обе стороны которого, находились двери номеров, потом перевёл взгляд на лестницу, ведущую вверх, и, едва слышно усмехнувшись, направился к ней.

Третий этаж был безжизненным: отделка в коридоре была практически завершена, но покрытия на полу ещё не было. Оказалось, что освещениеотключено, из-за чеговокруг стоял полусумрак. Многие номера были без дверей, и их проёмы зияли чернотой. Виктор медленно шёл вперёд по бетонному полу, и при каждом шаге у него из-под ног поднималось лёгкое облачко пыли, которое быстро оседало. Заглядывая воткрытыекомнаты, он видел внекоторых из них упаковки стройматериалов и инструменты.

Номера, где были установлены двери,были закрытыми.Рокерподёргал ручку одного из них и пошёл дальше.

Оказавшись в конце коридора, Виктор долго смотрел на приоткрытую дверь и не решался войти. С одной стороны его тянуло внутрь любопытство, а с другой, что-то удерживало от этого шага.Но, в конце концов, любопытство взяло верх, и он, слегка толкнув дверь, заглянул внутрь. Уличный свет едва проникал в комнатусквозь запылённое окно и позволял разглядеть детали. Ремонт здесь был завершён, но мебели ещё не было, если не считать массивного стола, стоявшего посреди комнаты, на котором лежала коробка.

Виктор подошёл поближе и, стирая слой пыли, провёл по краю столешницы: – Ого! Ничего себе!Шахматный стол, – радостно воскликнул он и перевёл взгляд на деревянный сундучок, стоявший на нём, – надеюсь, здесь фигуры, – рокер протянулся к застёжке, сдвинул её в сторону и, взявшись за крышку двумя руками, приподнял её. – Ухты! – вырвалось у него, когда перед глазами появилось содержимое. Он достал из сундучка одну фигуру и слегка подкинул её в руке, – тяжёленькая, видимо, каменная, – продолжал восхищаться Виктор, – надо бы спустить его вниз, может, найдётся с кем сыграть.

Рокер попытался поднять стол, но он оказался слишком тяжёлым, – его что, тоже из камня сделали? – тужась, прохрипел рокер, попытавшись сдвинуть стол с места. – Надо позвать кого-нибудь на помощь, – прошептал он, закрывая сундучок и пытаясь поднять его одной рукой, – Чёрт! Тяжело-то как, – схватив его в охапку и прижав к груди,Виктор медленно поплёлся в сторону лестницы.

Спустившись в холл,он осмотрелся и, не увидев ничего подходящего, направился к стойке. Кряхтя, Виктор поднял сундучок повыше и поставил на ровную поверхность: – Фух, кажется, донёс, – тяжело выдохнул он.

— Что это? – раздался высокий мужской голос. Виктор сразу и не заметил, что за стойкой вновь находится администратор, а не повар.

— Шахматы, – улыбнулся рокер и, засмущавшись, добавил: – Нашёл на третьем этаже.

— Странно, – протянул Борис, нахмурившись, – при мне их никто не проносил… Да и сменщики ничего не передавали.

— Может, просто не придали значения, – предположил Виктор, всё ещё тяжело дыша. – Это же не материалы, за которые надо отчитываться, а просто шахматы.

— Может быть, – кивнул администратор, – но доски у нас всё равно нет… – он на секунду задумался, а в следующее мгновение егоглаза вспыхнули азартом, – можем нарисовать доску на бумаге.У меня в комнате стоит рулон, думаю, чтоникто не заметит, если немного отрежем от него.

— Там и доска есть, вернее, целый стол, – рокер показал пальцем в потолок, – только я его в одиночку не притащу.

— Погоди, я сейчас, – Жилин вышел из-за стойки и направился в столовую. Через пару минут администратор вернулся, вместе с поваром. – Это Вася – наш повар, – представил он его и, не останавливаясь, направился к лестнице.

Вбежав на третий этаж, мужчины прошли по пыльному коридору и вошли в последнюю комнату: – Ну нет, – восхищённо воскликнул администратор, – такую вещь, сюда пронести, и чтобы никто не заметил… Да не может такого быть. Это же коллекционная вещь, он, наверное, бешенных денег стоит. – Жилин попытался толкнуть стол, но у него ничего не получилось. – Его же ещё и затащить сюда надо было, а в журнале нет записей, что кому-то давали доступ к лифту.

— Тут лифт есть? – удивился Виктор.

— Есть, но только пассажирский и сейчас закрыт, так как ещё не прошёл проверку безопасности, – ответил Жилин, наблюдая, как Василий схватился за угол и с трудом приподнял стол с одной стороны.

– Думаю, что втроём мы его вытащим, – пробасил повар, – но по лестнице нам его не спустить, надо открывать лифт.

— Ладно, – с сомнением в голосе сказал Борис. – Ради такого можно и нарушить правила. Мужчины, попытались вытащить стол, но он упирался в дверь и отказывался проходить.

— Секундочку, – Виктор протиснулся мимо стола в коридор и побежал в сторону лестницы, скрылся в одной из комнат и уже через секунду, держа в руке ломик, выскочил вновь. Подбежав к номеру, он подсунул инструмент под дверь и приподнял её. Василий, придерживая дверь, снял её с петель и прислонил к стене.

– Ну, что, взялись? Теперь должен пройти, – произнёс Виктор, схватившись за край стола. Через несколько минут мучений стол оказался в коридоре, и троица потащила его в противоположную от лестницы сторону.

Жилин открыл широкую металлическую дверь и вошёл внутрь, а через мгновение раздался гул работающего мотора. – Я вниз, надо открыть дверь и там:изнутри она не открывается, – произнёс он, когда стол оказался внутри просторной кабинки.

— Куда его поставим? – прохрипел от напряжения Виктор, когда ценный груз вынесли из лифта.

– Несём к слону, – едва слышно ответил Борис, – а потом посмотрим, куда ещё его можно пристроить...

— Это ещё что такое? Где вы его нашли, – прервал их разговор женский голос с лёгким прибалтийским акцентом.

— Шахматный стол, – громко выдохнув, ответил Жилин, когда ноша оказалась на полу.

— А что он весь в пыли? На какой помойке вы его нашли? – выключив поломоечную машинку, она подошла вплотную и провела пальцем по поверхности стола.

— А это к тебе вопрос, Вилма, – Жилин серьёзно посмотрел на стройную женщину, на вид которой было околопятидесяти, её длинные чёрные волосы были собраны в аккуратный пучок, – как ты проводишь уборку на третьем этаже в номерах, где ремонт уже закончен и почему триста пятидесятый оказался открытым?

— А смысл там каждый день убираться? – возмутилась она, – когда строители работают, то пыль сквозь все щели лезет и что была уборка, что нет… А триста пятидесятый я закрывала, как и все остальные. Может Наташка, из другой смены оставила?

— Если не убираешься, то хотябы проверяй, чтобы всё было закрыто, –мягче произнёс Борис, и, посмотрев на стол, добавил, – давно он в номере стоит?

— Кто? В каком номере? – казалось, что горничная не понимает, о чём её спрашивают, а от волнения её акцент усилился.

— Этот стол.В триста пятидесятом, – практически по слогам произнёс Жилин.

— Да не было там никакого стола, – пробормотала девушка. – В начале прошлой недели точно.

— Ладно. Будем разбираться, когда связь с цивилизацией восстановят, – администратор выглядел озадаченным. Он ещё раз посмотрел на стол и добавил, – протри его. А я пока закрою двери к лифту, – Жилин вошёл в лифт и поехал на третий этаж.

— Хорошо, – кивнула Вилма и пошла за тряпкой.

— Готово, – почти вскрикнул Виктор, нетерпеливо поглаживая крышку сундучка, когда горничная отошла от стола, вернулась к машинке и продолжила мытьё пола в холле. Он схватил его и, от радости почти не замечая веса, практически добежал до стола. Открыв крышку, он принялся расставлять фигуры.

— О! Ты уже всё приготовил? – потирая руки,воскликнул Борис, спустившись с лестницы в холл, – сейчас здесь дверь закрою и сыграем партию?

— С удовольствием, – кивнул рокер и, встав между столом и скульптурой слона, добавил, – чур я белыми! – Виктор схватил белую пешку и передвинул её на “e4”, как только она коснулась доски, с улицы раздался глухой звук удара в колокол.

Глава 05

— Что это?–съёжившись, прошептал хромой.

— Что-что? Церковный колокол, – усмехнулся круглолицый, – устроили нам тут спектакль.

— Здесь нет церквей, – ответил Игорь, насторожившись, – по крайней мере, в радиусе пяти километров… А звук был достаточно громким.

— А болота есть? – спросил тощий, – я слышал, что когда под водой скапливается газ и потом выходит на поверхность, то он может издавать странные звуки.

– Болота есть, – согласился водитель, – только они издают не такие звуки… Онибыли быпохожи на вой зверя, или крик человека… Нет, тут что-то другое.

— Думаю, нам пора возвращаться, – дрожащим голосом произнёс работник отеля и поковылял вперёд. – Вернёмся по другой дороге. В обход Чёртова городища… Так быстрее будет.

— Да, давайте поскорее вернёмся, – поддержала его пухлая, – время уже к обеду, да и желудок начинает напоминать о еде.

Раздался гул голосов, и у каждого нашлась своя причина поскорее вернуться в отель.

— Ты что-нибудь подобное слышал раньше, – практически шёпотом произнесла блондинка, отстав от группы и поравнявшись с Игорем.

— Нет, – покачал головой водитель и, о чём-то задумавшись, замолчал.

— Жаль, – с нотками тревоги в голосе ответила девушка, – я думала, что ты сможешь объяснить этот звук естественными причинами.

— Хотя… – Игорь остановился и, продолжая размышлять, потирал ладонью подбородок, – кто-то из пацанов тогда рассказывал, что слышали, как гудит гора у Хрустального ключа… Но они описывали тот звук по-другому… – добавил он неуверенно. – Прости, прошло много времени и уже не помню подробностей… но уверен, что и звуку можно найти логичное объяснение.

— Колокол – вот самое логичное объяснение, – вмешался в разговор азиат, – если не церковь, то построили где-то в лесу что-то типа часовенки и ударили в него, когда мы оказались в нужном месте.

— Логичнее было бы ударить, когда мы находились на развалинах, – вклинилась в разговор девушка с визгливым голосом, – эффект был бы сильнее.

— Согласен, я бы точно кирпичей отложил, – засмеялся растрёпанный, и своим высказыванием вызвал улыбку пухлой.

— А это что? – спросил тощий, увидев металлическую мачту с антеннами наверху, когда группа обходила гору, с другой от родника, стороны.

— Сотовая вышка, – ответил рабочий, – как видишь, всё оборудование уже смонтировано. На днях должны были приехать специалисты, чтобы подключить её к подстанции и произвести все настройки.

— Тихо! – внезапнокрикнула блондинка. От неожиданности замерли. Наступила гробовая тишина, даже пение птиц затихло. – Слышите? – шёпотом добавила она через минуту, подняв указательный палец вверх.

— Ничего не слышу, – пожал плечами Игорь.

— О! Сейчас нам будут впаривать очередную дичь, – засмеялся круглолицый, – долго же ты делала вид, что не заодно с ними.

— Да замолчи ты, – со злостью прошипела блондинка, и вплотную подошла к горе, и начала объяснять: – Звук… довольно низкий… – она замолчала, подбирая слова, и подняла глаза к вершине, – напоминает долгое гудение камертона, после удара по нему. – Девушка протянула руку и прикоснулась к плоскому склону горы, – вибрирует! – шёпотом произнесла она и улыбнулась.

— Хочешь сказать, что гора и есть колокол? –с опаской, косясь на неё,произнёс азиат и прислонился к горе ухом. – Если это не самовнушение, то гул есть, – недоверчиво проговорил он, – но он очень тихий… как ты его могла услышать на таком расстоянии.

— Это профессиональное, – ответила девушка и отошла в сторону.

— Певица, что ли? – с нотками презрения, прокомментировал круглолицый, – лучше бы чем-то серьёзны…

— Не твоё дело, – отрезала блондинка и подошла к Игорю, – похоже, твои друзья были правы, – уже спокойно продолжила она, – но что может гудеть внутри горы?

— Не знаю, – ответил он, наблюдая, как все поочереди трогают гору и прислоняются к ней ухом.

— Она, наверное, пустая внутри, – предположил тощий, – и иногда, что-то бьёт по стенам.

— И как, по-твоему, это происходит? –вновь засмеялся азиат, – сидят внутри горы гномы и долбят по стене. Растрёпанный не стал вступать в спор и замолчал.

— Идём дальше, – сказал рабочий, ещё более испуганным голосом, – осталось совсем немного.

Через пару минут группа вышла на стоянку, первое, что бросилось в глаза Игорю это то, что автобус неестественно накренился на один бок. Он отделился от группы и побежал к нему. Обогнув автобус, водитель увидел, как повар и рокер скручивают за спиной руки татуированному, прижав его к земле, а рядом сидит Антон и из его разбитой губы стекает кровь и капает на асфальт.

— Что тут происходит? – сжимая кулаки, прошипел Игорь, заметив, что колёса, с одной стороны, полностью спущены.

— Да, вышли на звук колокола, – прошепелявил, прикладывая к губе платок, гид, – а тут этот возле автобуса крутится… к колёсам лезет… Подбежали поближе, а он ножом их режет.

Игорь не стал дослушивать историю, рванул к татуированному и одним рывком поднял его за шкирку, Виктор с Василием от неожиданности даже отпрянули. – Ты чего творишь, сука! – тряся его словно нашкодившего котёнка, прокричал он.

— А вон ей спасибо скажи, – усмехнулся парень, увидев блондинку, во взгляде которой не было ничего, кроме презрения.

— Прибить бы тебя, да мараться не хочется, – водитель оттолкнул татуированного в сторону и тот, ударившись об асфальт, завопил, – он угрожал мне расправой! Вы все слышали? Будете свидетелями в суде…

— Мы все видели, как ты при выходе из автобуса поскользнулся и ударился, – спокойно произнёс Виктор и пнул татуированного в бок.

— Хватит с него, – дрожащим от злости голосом произнёс Игорь, – не стоит из-за такого дерьма себе жизнь ломать, – и направился к автобусу, чтобы оценить ущерб. – Да, теперь, мы нескоро уедем отсюда, – бубнил он себе под нос, осматривая места порезов. – Даже если дорогу откроют. Надо звонить руководству, чтоб новые колёса везли…

— А запаска? – опасливо косясь на скрючившегося на асфальте татуированного, спросил тощий, нервно теребя волосы.

— Толку-то от неё, – с разочарованием ответил Игорь, садясь на асфальт и облокачиваясь спиной на спущенное колесо. – она же всего одна.

— Всё будет хорошо, – спокойным тоном произнесла блондинка и села рядом с водителем, – всего-то задержимся здесь чуть дольше.

— Ладно, пошли в отель, – улыбнулся ейИгорь, – попробую дозвониться до начальства.

— Этого может запереть куда? – спросил оказавшийся рядом Жилин, – есть парочка мест, где он сможет подумать о своём поведении без возможности самостоятельно выбраться.

— Думаю, он осознал свою ошибку и теперь, десять раз подумает, прежде чем что-то делать, – отрицательно покачал головой Игорь, даже не посмотрев на пытающегося подняться татуированного.

— Вы все ещё прощения у меня просить будете, – сплёвывая на землю, прошипел тот и, держась за бок, медленно поплёлся к отелю.

— Я бы не был в этом так уверен, – произнёс оказавшийся рядом хромой, – он сейчас затаится, как крыса, а потом начнёт мстить.

— Костя! – окликнул его администратор, – ты-то мне и нужен. Проверь замок в триста пятидесятом, а то Вилма утверждает, что закрывала дверь, а она открыта.

— Хорошо, – кивнул рабочий, – сейчас перекушу и займусь.

— Не забудь только, – крикнул ему вслед Борис, на что Константин, не оборачиваясь, лишь помахал рукой.

— Продолжим партию? – спросил Виктор, подойдя к администратору, – а то нас прервали: сначала колокол, потом этот, – он кивнул в сторону татуированного.

— Он мне ещё вчера не понравился, – Жилин с недоверием посмотрел на скрючившегося, – я бы его запер в кладовке и забыл про проблемы. Кто знает, с кем он в следующий раз захочет помериться силами.

— Я присмотрю за ним, – сжав кулаки ответил Василий, – он у меня ещё разбитую посуду отрабатывать будет.

— Ладно, – Борис повернулся к Виктору, – чей там ход?

— Твой, – усмехнулся рокер, направляясь к входу, – свой я уже сделал.

Оказавшись внутри, Виктор с Жилиным сразу подошли к шахматному столу, возле которого уже собрались любопытные зрители.

— Стандартное начало,поддерживаю, – произнёс Борис, посмотрев на доску, и передвинул пешку на “e5”.

— Главное, что продолжение у всех партий разное, – Виктор взял ещё одну пешку и поставил её на “f4”.

— Вот это мне и нравится в этой игре, – администратор взял фигуру и переместил на “d5”.

— Интересное решение, – засмеялся Виктор, на мгновение задумавшись и забирая чёрную пешку ходом на “d5”, провозгласил: – Да начнётся битва! – Как только фигура коснулась клетки, в холле раздался треск, похожий на короткое замыкание, и мигнул свет. – Что это? – насторожился рокер, резко убрав руку от фигуры.

— Да, проблемы с электричеством, – спокойно ответил администратор, даже не обратив внимания на произошедшее и, взявшись за свою пешку, стоящую на “e5”, изменился в лице, он смотрел на Виктора с недоумением. Жилин отпустил пешку и схватился за неё другой рукой.Было видно, как он прилагает усилия, но не может сдвинуть её с места. – Что за чертовщина, – прошептал Борис, – она прилипла, что ли? – он попытался сдвинуть другую фигуру, но и она не поддавалась ему.

— Ты прикалываешься? – Виктор с улыбкой прикоснулся к своему королю, и в его глазах появилось удивление. Он схватился за фигуру двумя руками и потянул её вверх, но она, словно не хотела покидать своё место и оставалась на месте. – Что за ерунда, – прошептал рокер, заглядывая под стол, – магниты какие-то спрятаны,что ли?

Борис и Виктор с нескрываемой тревогой смотрели друг на друга, в холле повисла тишина, спустя мгновение, которую нарушил голос повара: – вы есть-то собираетесь? Обед уже готов.

— После обеда попробуем ещё, –разочарованносказал Жилин, – надеюсь, фигуры разблокируются.

Люди направились в сторону столовой, но несколько любопытных задержались возле доски и с интересом разглядывали её и фигуры. Растрёпанный парень даже попытался взять одну из них в руки, но она не поддалась, словно срослась с доской. Он сделал ещё несколько попыток, но, вновьбезрезультатно. Громко выдохнув, парень выругался и направился на обед.

Игорь сидел и наблюдал, как его соседка по комнате ходит между столами и очём-то всех спрашивает, в ответ её люди отрицательно кивали и продолжали есть. Наконец, она подошла к нему и спросила: – Извините, вы не видели Льва Петровича?

— А кто это? – не понял Игорь.

— Дедушка, с палочкой вечно ходит, – с тревогой в голосе сказала девушка, – я стучалась в его номер, но он не открыл. Подумала, что он здесь, но и тут его нет.

— Может, вышел на улицу? – предположил водитель, – погулять, подышать лесным воздухом…

— Нет, – не согласилась она, – он бы не пошёл один.

— Тогда иди к Антону, – посоветовал Игорь, – он ваш гид и отвечает за вас, пока мы не доберёмся до вашего отеля.

— Да он тоже его не видел, – она махнула рукой.

Водитель, видя её обеспокоенность, залпом допил чай и сказал: – Пошли к администратору, у него должны быть ключи от всех номеров.

— Пошли, – согласилась она.

Глава 06

— Борис? – произнёс Игорь, подходя к ресепшену, – у тебя же есть ключи от всех номеров?

— Есть, – настороженно ответил администратор, – что-то произошло?

— Да вот, – он кивнул на девушку, – она одного человека потеряла, боится, что с ним могло что-то произойти.

— С кем? – Жилин перевёл взгляд на пухлую.

— Со Львом Петровичем, – ответила она, запинаясь от волнения, – дедушка с палочкой… еле ходит… из двести сорок девятого.

— Хм… – задумался Борис, – а ведь я его и не видел сегодня… Хотя нет…Кажется, видел на завтраке.Он рядом с вами был?

— Да, я помогала ему, – она начала смущаться.

— А больше я его не видел. Может, спит и не стоит поднимать паники? – предложил Жилин.

— Мне было бы спокойнее, если бы я это увидела, – она подняла взгляд и посмотрела в глаза администратору, – Борис Аркадьевич, пожалуйста, откройте дверь.

— Ладно, пошли, – решительно сказал он и направился к лестнице.

— А ключ? –взволнованно спросила девушка.

— Служебный. Всегда с собой, – ответил администратор и похлопал себя по нагрудному карману.

Оказавшись у номера, Жилин постучал в дверь и громко сказал: – Лев Петрович, это Борис – администратор, у вас всё нормально? А то… – он перевёл взгляд на девушку и поднял брови.

— Настя, – подсказала она.

— Настя беспокоится за вас, – закончил он фразу и, наклонившись к двери, прислушался. – Тишина, –через некоторое времяпрошептал Жилини полез в карман за картой.

Замок громко щёлкнул, и из номера в коридор хлынул спёртыйвоздух, словно комната много лет была закрыта. Жилин вошёл первый ипочтисразу выскочил: его лицо практически побелело, а руки тряслись.

— Что там? – спросил Игорь, заглядывая через его плечо в номер.

— Никогда такого не видел, – заикаясь от волнения, пробормотал Борис, делая шаг в сторону.

Водитель вошёл в погружённую в сумрак комнату и осмотрелся:шторки были задёрнуты, а свет выключен. Он несколько раз щёлкнул выключателем, но лампы так и не зажглись, – Возможно, что-то с проводкой, – предположил он, повернувшись к стоящим в коридоре, – помните, как перед обедом свет моргал?

Игорь развернулся и прошёл к окну. Боковым зрением он видел, что с лежащим в кровати человеком что-то не то, но смотреть на него в полумраке не было никакого желания. Он отдёрнул штору, и комната наполнилась солнечным светом, и стало не так страшно, чтобы принять реальность.

Трость была прислонена к кровати, на которой лежало полностью высохшее тело старика. Его глаза были широко раскрыты, а на лице было выражение первобытного ужаса. Игорь почувствовал, как желудок начинает скручивать в стремлении выдать наружу только что съеденный обед. Он отвернулся и, с трудом сдержав рвотные позывы, прохрипел: – как такое могло произойти? Телопросто не может мумифицироваться за несколько часов.

— Не знаю, – ответил Жилин, – но здесь его оставлять нельзя. Если оно начнёт…

— Да, – перебил его водитель, – ароматы будут на весь отель… Есть предложения, что делать?

— Спустить тело в подвал, – уверенно ответил администратор, – там есть холодильники.Сейчас они пустые, так как в отеле был только дежурный персонал и большого количества продуктов не нужно.

— А потом,в них продукты хранить будете? – спросил Игорь, брезгливо сморщившись.

— Там есть один проблемный, – пояснил Жилин, – он, в принципе работает, но периодически сам включается в режим заморозки… Его всё равно демонтируют и заменят…

— Он умер? – раздался визгливый голос, и из-за спины Жилина выглянула Настя, – пропустите меня!

— Тебе лучше этого не видеть, – покачал головой Игорь. Он подошёл к окну и открыл одну створку. В комнату тут же хлынул поток свежего воздуха.

— Я врач! – неожиданно резко сказала она, – а студенткой подрабатывала в морге, думаете, меня может что-то напугать? – она, подталкивая администратора, протиснулась в комнату и подошла к кровати. На её лице не дрогнул ни один мускул, когда она посмотрела на лежащее перед ней тело. – Я с таким не сталкивалась, – прошептала она, поднимая непонимающий взгляд на водителя, – не может тело настолько быстро мумифицироваться… Это просто физически невозможно.

Жилин, наконец успокоился и вновь вошёл в комнату, он подошёл к тумбочке с телефоном и взял трубку. Набрав номер, Борис долго слушал гудки, а потом произнёс: – Вилма, найди Костю, пусть с каталкой идёт к двести сорок девятому. Ты бери самые большие мусорные мешки и тоже подходи сюда, – договорив, он положил трубку на место.– Будем сообщать об этом остальным? – спросил Борис, обводя взглядом присутствующих.

— Думаю, не стоит, – ответила Настя, и в этот раз её голосхоть и оставался высоким, но уже не казался таким визгливым.– Иначе может начаться паника.

«Похоже, я начинаю привыкать к её манере говорить», – подумал Игорь, а вслух произнёс:— Я, пожалуй, соглашусь с ней.Надеюсь, это не очередная пандемия, – и посмотрел на соседку.

— Я не знаю, что это, – ещё раз произнесла она, – даже про случаи такие не слышала.

Из коридора донёсся шум, и Жилин, быстро подошёл к двери и хотел уже закрыть её, но вовремя заметил хромого с горничной и вышел к ним.

— Что случилось, – донёсся до Игоря взволнованный голосВилмы.

— ЧП у нас, – едва слышно ответил Борис, – мы сейчас уберём тело, а ты потом приберись в комнате.

Игорь выглянул в коридор и произнёс: – лучше ничего не трогать, когда всё закончится, то полиция, возможно, захочет осмотреть место… Ещё решат, что мы намеренно уничтожили улики. Сейчас надо всё сфотографировать и только после этого убирать тело.

— Согласен, – кивнул Жилин и, забрав у Вилмы рулон мешков, добавил, – тогда ты свободна. – Она кивнула и поспешила молча уйти.

Жилин зашёл в номер и сделал несколько фотографий со всех сторон. После этого, толкая перед собой бельевую тележку, в номер зашёл Константин.

— А побольше ничего нет? – скривившись, спросил администратор, рассматривая каталку.

— Нет, – покачал головой рабочий, стараясь не смотреть на кровать.

— Ладно, – Борис развернул чёрный рулон и оторвал один пакет, – но хоть тут размер нормальный. Настя, Игорь, поможете мне?

— Я бы не трогала его голыми руками, – произнесла девушка, когда Жилин поднёс пакет к ногам старика, – вдруг это какой-то вирус. – Она посмотрела по сторонам и заметила, что внизу тележки лежит картонная коробка, а рядом пара резиновых перчаток, – вот то, что нам нужно, – присев, пробормотала девушка. Настя открыла коробку и облегчённо выдохнула, в ней было ещё несколько запечатанных упаковок с перчатками.

Переложив тело на каталку, люди стояли и смотрели друг на друга, словно не решаясь на следующий шаг.

Наконец, Настя отвела взгляд в сторону и посмотрела на приоткрытую дверцу шкафа. Она подошла к нему и вытащила из него одеяло. Она вернуласьи накрыла им выступающий за границы каталки мешок. – Может, так не сильно привлечёт внимание, если кого-то встретим, – пояснила она свои действия.

Борис кивнул и подошёл к двери. Аккуратно приоткрыл её и выглянул наружу: – Никого, – прошептал он и, показал жестом, что можно выходить. Костя начал толкать тележку к выходу, а Жилин, чтобы разблокировать доступ, направился к лифту. – Дальше мы сами, – сказал он, и протянул хромому ключ, – закрой лифт и жди нас на ресепшене… А нам на минус второй, – произнёс администратор, когда Константин закрыл дверь и щёлкнул замок.

— Тут ещё и подземные этажи есть? – удивился Игорь.

— Да, на минус первом – бассейн с водой из Чёрного озера.Самое странное – она остаётся чёрной даже после прохождения через систему фильтрации.Даже светлее не становится. – начал объяснять Жилин, – На минус втором –кладовые для продуктов, а на минус третьем – стоянка для гостей и работников.

— Как они отель строили? – Игорь вновь задал вопрос, который так и не давал ему покоя, – сюда же сколько техники нужно было нагнать… дорогу расширить…

— Не знаю, – пожал плечами Борис, – пару месяцев назад мне предложили эту работу, и я согласился. Тогда уже начиналась отделка первого этажа, а как возводили стены, я даже не представляю.

— Я бы начал с верхнего, – перебил его водитель, – и постепенно продвигался вниз.

— А какая разница? – вклинилась в разговор Настя.

— Ну, смотри, – начал пояснять Игорь, – сейчас ведётся отделка третьего этажа, там много грязи и она переносится вниз, на уже отремонтированные этажи. А если работу начинаешь сверху, то на чистое строительный мусор уже не попадает.

Лифт остановился, и Игорь с администратором выкатили тележку в едва освещённый коридор.

— Как я понял, они хотели поскорее открыться, – произнёс Жилин, – но не разрешили… А потом появились вы… – он остановился рядом с железной дверью с табличкой: «Холодильное отделение», и повернул тележку, – нам сюда.

Игорь нажал на ручку и открыл вход в большую комнату, наполненную ровным гудением компрессоров, вдоль стен которой стояли огромные холодильники.

— Вот этот проблемный, – Жилин указал на дверь стоявшего в углу аппарата.

Глава 07

Виктор стоял возле доски и, не решаясь прикоснуться, смотрел на расставленные фигуры. Со стороны лестницы раздался шум, и он повернулся. В холл вышел Игорь, а следом за ним пухлая девушка и Борис. Рокер улыбнулся и направился в их сторону,и подойдя ближе, спросил, – Продолжим партию?

— Извини, пока не могу, – ответил Жилин, направляясь к своему рабочему месту. – Может, попозже. – Он прошёл за стойку, чем-то пошуршал, поставил на неё телефон иобратился к Игорю: – Звони…

— Хорошо, – кивнул Виктор и вернулся к столу.Возле него уже стоял тощий парень. Он поднял одну фигуру и внимательно рассматривал её. – О! ониразблокировались? – обрадовался рокер и поправил ладью, стоящую на краю клетки. – Составишь компанию, пока Борис занят? – обратился он к парню, – если хочешь, то можем начать сначала.

— Смысл новую начинать? – ответил тот, – партия только началась, и взял потерянную чёрными пешку, стоящую на краю стола. – Интересные фигуры, – произнёс он, рассматривая резной узор, – похоже, что ручная работа. И каждая имеет свой уникальный номер, – тощий перевернул фигуру и произнёс, – двести сорок девять… Только непонятна логика нумерации, у ладьи была двести двадцать девятая.

Проходившая по холлу Настя, услышав обрывки фразы, остановилась и прислушалась к их разговору.

— Может, это порядковый номер фигуры, которую сделал мастер, – предположил Виктор и поднял своего короля и сначала ничего необычного не заметил, но вскоре на идеально ровной поверхности начал проявляться резной рисунок, который, постепенно трансформируясь, приобрёл числовой вид, – двести десять… – дёрнувшись от удивления, прошептал рокер, – прямо как мой номер, – и нервно засмеялся.

— Мой ход? – спросил тощий. Дождался, когда рокер кивнёт, и сходил, передвинув пешку на “e4”.

— Думал, ты возьмёшь мою пешку, – прокомментировал Виктор, делая ход на “c4” и, переведя взгляд на парня, спросил: – Тебя, кстати, как звать?

— Андрей, – ответил тощий и сдвинул пешку на “c6”.

— А я Виктор. – Рокер взял коня и сходил на “c3”.

— Приятно познакомиться, – глаза Андрея засверкали азартом.Он взял коня и сделал ход на “f6”.

— А мы пойдём сюда, – Виктор передвинул пешку на “d3”.

— Слон на “b4”, – радостно произнёс Андрей, – вашему коню грозит гибель.

— А я… – Рокер задумался и через полминуты, сделав ход на “b3”, добавил, – защитимся ферзём.

— Я бы это не назвал защитой, – покачав головой, ответил Андрей и забрал слоном коня на “c3”.

— А мы твоего слона пешечко… – Виктор озадаченно посмотрел на парня. – Опять фигуры залипли, – прошептал он, – ничего не понимаю, – нам теперь после каждого взятия паузу делать?

— Двести девятнадцать, – прошептал Андрей, всё ещё держа фигуру в руках. Он даже не заметил реплики рокера.

— Что за цифры? – Настя подошла вплотную к парню и тоже начала рассматривать фигуруу него в руках.

— Да вот, снизу каждой фигуры вырезано число, – Андрей повернул коня так, чтобы ей было видно. – На этом вырезано двести девятнадцать, а на пешке, – он поставил коня и взял пешку, – двести сорок девять.

— И что это означает? – девушка посмотрела в глаза парня.

– Не знаю… – ответил Андрей, – Виктор, вон, предполагает, что это мастер так подсчитывает, сколько фигур выточил.

— Интересно, – пробормотал Виктор, наблюдая за Андреем. – Срубленные фигуры не прилипают? А если, попробовать вернуть их на доску? – он взял из рук парня коня и поставил его на пустую клетку.Подождалпару секунд, и без усилия поднял его снова. – Магия какая-то, – прокомментировал он, попытавшись ещё раз безуспешно,сдвинуть свою пешку.

Внезапно со стороны лестницы раздался сдавленный крик, смолкнувший через мгновение.

— Что это? – насторожился Виктор, но звук больше не повторился. – Это было сверху? – Рокер перевёл взгляд на Настю, и она, неуверенно кивнула. Рокер рванул к лестнице и забежал на второй этаж. Из некоторых номеров выглядывали обеспокоенные люди. – Откуда был крик? – спросил он, но никто не смог ответить.

Оглянувшись, Виктор заметил поднявшихся следом Насти и Андрея. – Может, на третьем этаже? – произнёс он и, не дожидаясь реакции, поднялся выше. Здесь тоже была тишина. Они втроём прошли через весь коридор и остановились. Виктор заметил, что дверь в триста пятидесятый уже была закрыта. Он подошёл к двери и нажал на ручку, но та не поддалась. – Здесь никого нет.Значит, крик был со второго этажа, – вслух подумал он. – Может, опять этот разукрашенный решил с кем-то силами помериться?

Спустившись, они увидели, как Антон и ещё несколько человек ходят от номера к номеру, стучат в двери и если никто не открывает, то записывают номер комнаты. Они подошли к гиду.Тот, заметив их, спросил, – вы из каких номеров? – Его разбитая губа распухла и мешала нормально говорить, из-за чего он заметно шепелявил.

— Двести двадцать второй, – ответила Настя.

— Двести десятый.А что? – произнёс Виктор, наблюдая, как Антон что-то вычёркивает из блокнота.

— Двести тридцатый, – ответил Андрей, после длительного пристального взгляда гида.

— Перекличку делаю, – пояснил Антон. – Недавно кто-то кричал, а у меня задача доставить вас в целости и сохранности. Проверяю, все ли на месте.

— И много отсутствует? –насторожившись, спросила Настя.

— Достаточно, – Антон посмотрел в блокнот. – Думаю, вечером сделаю обход ещё раз. Сейчас многие могут быть на прогулке или где-то ещё.

По лестнице поднялась блондинка и, пройдя мимо стоявших в коридоре людей, пошла дальше.

— Извините, вы из какого номера? – окликнул её гид.

Девушка остановилась и, обернувшись, долго смотрела на Антона. – Из двести тридцать первого, а что?

— Просто проверяю, все ли на месте, – ответил он и сделал пометку в блокноте.

— А вы нашего водителя не видели? – улыбнулась она.

— Нет, – покачал головой Антони,посмотрев по сторонам, пробубнил. – Вроде весь этаж обошёл.

— Он был на первом этаже с администратором, – ответил ей Виктор. – Кажется,собирался позвонить куда-то.

— Не заметила его там, – произнесла она и, развернувшись, направилась к себе.

— Проверим фигуры ещё раз? – предложил Андрей.

Рокер уверенно кивнул. – А если не разблокировались, что делать будем? – спросил он.

— Пойду к себе читать книгу, – улыбнулся Андрей.

Виктор стоял у стола и с недоумением смотрел на застывшие фигуры. – Сколько времени до разблокировки прошло в прошлый раз? – спросил он.

— Не знаю, – пожал плечами Андрей. – Час, полтора… а может, и два.

— Дрыщ! Ты что, в шахматы умеешь играть? – раздался со стороны входа голос татуированного. Он подошёл к столу, мельком бросил взгляд на рокера и вновь вернулся к Андрею: – Это недетская игра.Ну-ка, пусти, взрослые дяди хотят поиграть. – Он с силой толкнул парня и тот, отлетев, свалился на пол.

— Тебе мало было? – Виктор до хруста в пальцах сжал кулаки. – Могу добавить.

— Ой, какие мы грозные, – татуированный скривился, пытаясь изобразить улыбку,не вглядываясь в расположение фигур, схватился за чёрного ферзя и попытался его передвинуть.Попытка не увенчалась успехом – ему не удалось дажеприподнять его.

— Сейчас ход белых, – прошипел рокер, направляясь прямиком к хаму.

— Ладно-ладно, уже ухожу, – татуированный демонстративно вытянул руки вперёд и помахал ими перед лицом Виктора.

Рокер подошёл к лежащему парню и протянул руку. – Тебе бы спортом заняться, – произнёс он. – Чтобы не летать как пёрышко от любого толчка. А лучше каким-нибудь боевым искусством…

— Начинал заниматься, когда-то, – поднимаясь на ноги, ответил Андрей. – Но после сотрясения врачи запретили.

— Я про профессиональный спорт и не говорю, – продолжил Виктор. – Чисто для себя… Хотябы грушу в зале колотить, чтоб удар поставить.

— Я подумаю, – кивнул парень и, бросив взгляд на доску, добавил: – Раз играть невозможно, то пойду, почитаю.

— А я пройдусь по лесу, – Виктор,окинул взглядом холл и добавил:– Больше здесь нечем заняться.

Глава 08

Во время ужина Борис стоял у дверей в столовую и отмечал всех входящих.Рядом находился Антон и нервно теребил листок, на котором был распечатан список туристов, которые былив автобусе, и сверял с тем, что получался у администратора.

— Двоих нет, – сказал он, когда в столовую вошёл Игорь. – Номера: двести сорок девятый и двести девятнадцатый. Пойду ещё раз проверю. – Гид, нервно сжимая в руке бумагу, вышел из столовой и направился к лестнице.

— Что с ним? – спросил Игорь у Жилина.

— Решил проверить наличие людей, – пояснил Борис. – И…

— Отсутствует человек из двести сорок девятого, – не дав договорить, перебил его водитель.

— И двести девятнадцатого, – настороженно произнёс Жилин и, увидев удивление на лице Игоря, добавил: – Может,человек гулял и сейчас отдыхает в номере.

— Лучше пусть будет так, – кивнул Игорь. – Не хочется бегать по лесу в поисках. Да и про старика ему сказать придётся.

— Придётся, – согласился Борис и, направившись в зал, закончил. – Ладно, надо поесть, пока не остыло.

Только Игорь сел ужинать, как в столовую ворвался взволнованный Антон и начал нервно озираться по сторонам. Увидев водителя, он быстрым шагом подошёл к нему и протараторил: – У нас пропало два человека! Надо срочно организовывать поиски!..

— С чего ты взял, что они пропали? – Игорь посмотрел в глаза гида.

— На ужин не пришли, дверь не открывают, в их окнах нет света, – быстро проговорил Антон.

— Кто хоть потерялся? – спросил водитель.

— Сидоров Лев Петрович и Савельева Анна Николаевна, – посмотрев в список, процитировал, гид.

— Эти данные ничего мне не говорят, – сделав глоток чая, сказал Игорь.

— Старик с палочкой и женщина… лет пятидесяти, вродебез особых примет, – ответил ему Антон. – Женщину, видели после обеда. Она искала таблетки от головной боли. Подходила к администратору, к горничной… Стучалась в некоторые номера.А старика после завтрака никто не видел.

— А ты знаешь, что у администратора есть ключ от всех дверей?И прежде чем среди ночи, не зная троп, лезть в лес, лучше проверить их номера, – спокойно сказал Игорь и шёпотом добавил: – а про Льва Петровича, надо поговорить отдельно. Сейчас доем и пойдём к Борису.

— Ты что-то знаешь о происходящем? – испуганно произнёс Антон.

— Тише ты,не нагнетай обстановку, – тихонько ответил Игорь. – Тебе здесь паника не нужна. Мы не сможем усмирить эту толпу.

— Они уже начинают что-то подозревать, – практически прошептал гид, оглядываясь по сторонам. – Кто-то ночью слышал голоса, которые шептались о местном проклятии.

— Пошли, – произнёс Игорь, допив чай. – В каком номере живёт эта женщина?

— В двести девятнадцатом, – ответил Антон.

Проходившая мимо Настя вдруг замерла и, подойдя поближе, настороженно спросила: – Что за двести девятнадцатый?

— Пока не знаю, – ответил Игорь и, посмотрев на её пустой поднос, добавил: – Ты уже поела? Хорошо. Пойдёшь с нами, вдруг снова потребуется твоя помощь.

— Снова? – произнёс Антон, и его глаза расширились от удивления. – Что вам известно?

— Пошли уже! – прошептал Игорь и, схватив гида за локоть, потащил его к выходу.

Жилин находился за стойкой регистрации, переключая каналы на телевизоре, и зевал.

— Борис! – Игорь облокотился на стойку и посмотрел на администратора. Тот даже не заметил, как к нему подошли люди, и от неожиданности вздрогнул. – Нам снова требуется твоя помощь. Нужно открыть двести девятнадцатый.

— Двести девятнадцать, – прошептала Настя. – Двести девятнадцать… Где я могла слышать это число?

— Это связано с той женщиной? – спросил Жилин, выходя из-за стойки, после утвердительного кивка Антона.

Поднявшись на этаж, они остановились у нужного номера и дождались, пока администратор откроет дверь.

— Да чтоб тебя! – выругался Игорь, едва оказавшись в комнате. – Ещё один труп!

— Ещё один? – заикаясь, произнёс Антон, бегая взглядом по людям в номере. – Вы всё знали и скрывали? Что за игры вы тут устроили?

— Игры… игры… – несколько раз пробормотала Настя.Через секунду её глаза расширились, и она, задыхаясь от волнения, начала тараторить, – шахматы, числа… двести сорок девять, двести девятнадцать… Всё сходится…

— Погоди, – не понял Игорь. – Что сходится и причём тут шахматы?

— Я… – жадно хватая воздух, начала она. – Проходила рядом, когда там играли… Андрей с этим… у которого цепь… – она жестами показала на свою шею. – Андрей рассматривал срубленную пешку, и на ней было число двести сорок девять… А потом срубил коня… на нём было двести девятнадцать и… сразу после этого раздался крик.

— Думаешь – это она кричала? – Игорь посмотрел на лежащую на полу женщину. Её тело было сильно раздуто и покрыто множеством волдырей. – И всё это связано с шахматами?

— Не знаю, – прошептала девушка, присаживаясь рядом с трупом и осматривая его.

— Отчего она умерла? – спросил побледневший от ужаса Антон.

— Похоже на анафилактический шок, – произнесла девушка. – Возможно, у неё была инсектная аллергия…

— Что? – не понял Игорь.

— Аллергия на укусы насекомых, – пояснила Настя, посмотрев на открытое окно. – Например, пчёл или ос.

— Откуда им тут взяться? – произнёс Жилин, наблюдая,как Игорь идёт к окну. – Ни разу ничего подобного не виде…

— Твою мать, – перебивая его, закричал водитель и закрыл окно так резко, что зазвенело стекло. – Тут осиное гнездо!..

— Что? – недоверчиво произнёс Борис и подошёл поближе. Сквозь своё отражение в окне, на фоне сумрачного неба администратор увидел что-то бесформенное. – Можно на секунду выключить свет? – спросил он, повернувшись к Насте.

— Можно, – ответила девушка, вставая с пола. – Всё равно я больше ничего не скажу. Чтобы дать более точный ответ о причине смерти, нужно проводить анализы, а это возможно только в больничных условиях.

Жилин подошёл к выключателю и щёлкнул им. Комната тут же погрузилась в сумрак, и в окне отчётливо проявилось осиное гнездо.

— Странно, что около гнезда никто не вьётся, – едва слышно проговорил Игорь. – Словно оно бесхозное.

— Может, спят все, – предположил Жилин. – Что-то не помню, чтобы я ночью видел ос. – В этот момент за окном поднялся ветер и начал разрывать гнездо на части, словно оно было из пуха. Не прошло и минуты, как на окне не осталось ни единого напоминания о гнезде. – Что это было? – Он с неподдельным удивлением переводил взгляд с одного человека на другого.

— Очередное подтверждение, что эта смерть – не стечение обстоятельств, а что-то потустороннее, – ответила Настя. – С такими совпадениями и в домового поверишь.

— Что будем делать? – спросил Игорь. – Здесь её оставлять нельзя.Но этот номер далеко от лифта и, ещё никто не спит. Могут увидеть, как мы её перемещаем.

— Может, надо рассказать всем? – прошептал Антон.

— Дождёмся ночи и перенесём, – предложила девушка. – А сейчас давайте спустимся к доске и проверим фигуры.

— Не верю я в эту мистику, – прошептал Игорь, направляясь к выходу. – Но если совпадения и правда есть, то надо остановить эту игру.

Спустившись в холл, они подошли к шахматному столу и несколько секунд молча рассматривали текущую позицию: – Следующим ходом рубят чёрного слона, – пробормотал Борис. – И если замечание Насти верно, то у нас будет ещё один труп. – Жилин потянулся к слону, чтобы посмотреть его номер, но Игорь остановил его: – Мне кажется, лучше ничего не трогать.Мы не знаем, как это работает. Насколько помню правила, если коснулся фигуры, то обязан делать ход… – он взял в руки срубленного коня и перевернул его. Едва увидев аккуратно вырезанное число, Игорь почувствовал, как его руки начинают дрожать. Он поставил фигуру на место и взял стоящую рядом пешку. – Двести сорок девять, – перевернув её, прошептал он и, пытаясь себя успокоить, несколько раз повторил: – Это просто совпадение.

— Эй, это наша партия! – раздался голос Виктора со сторонывхода. – Стоило ненадолго отойти, как уже другие хотят её продолжить… Фигуры хоть разморозились?

— Боюсь, что придётся прекратить партию, – произнёс Игорь, – а стол убрать, чтобы ни у кого не появилось соблазна продолжить игру.

— А что случилось? – в глазах рокера было недоумение. – Это было наше единственное развлечение…

— Не получится вечно держать в тайне произошедшее, – произнёс Жилин и взял в руки пешку. – Видишь номер? – спросил он и, дождавшись кивка рокера, продолжил: – Вскоре, после того как она была срублена, в номере двести сорок девять мы нашли труп старика…

— Это просто совпадение, – возразил Виктор и взял в руки коня. – Потом был срублен ещё и…

— Фигура с номером двести девятнадцать, – перебил его администратор. – И мы только что обнаружили ещё один труп. Думаю, номер комнаты называть не надо.

— Как шахматы могут быть связаны с этими смертями? – непонимающе произнёс рокер. – Это, наверное, простое совпадение?

— Насколько понимаю ситуацию, сейчас твой ход и ты рубишь чёрного слона? – Жилин ещё раз внимательно посмотрел на стол.

— Да, – уверенно ответил Виктор.

— А если произойдёт ещё одна смерть, ты готов взять за неё ответственность? – Взгляд администратора стал ледяным, и было заметно, как рокер съёжился под его тяжестью.

— Не готов, – прошептал он и, тяжело вздохнув, добавил. – Куда их можно спрятать? Тут же такая позиция, что любой захочет сделать ход.

— Там есть ещё зал ресторана, – ответил Жилин. – Отделка в нём ещё не завершена, и он постоянно закрыт. Думаю, что это самое удачное место. Ключ от него есть только у меня.

— Согласен, – кивнул Игорь, – Открывай, а мы с Виктором перенесём стол.

— Он намного тяжелее, чем кажется, – сказал рокер. – Мы сюда-то его еле притащили.

— Борис поможет, если сами не справимся, – водитель попытался приподнять край столаи лишь чуть оторвал от земли одну ножку. – Пол тут гладкий, – подметил он. – Давай попробуем толкать его.

Вдвоём они быстро передвинули стол к открытой двери ис помощью Жилина, занесли его внутрь.

— Надеюсь, до утра никто не пострадает, – пытаясь сдержать зевоту, произнёс администратор, убирая ключ от двери в карман.

Автор: Владимир Козлов.