Произведения Владимира Козлова 2

Проклятие отеля «Белый слон».

Главы: 9-19

Глава 09

Игорь с трудом открыл глаза и посмотрел на занавешенное окно, сквозь которое пробивались лучисолнца. Простонав,зевнул исел на кровать. Состояние было ужасным, водитель чувствовал себя так, словно не спал всю ночь. Первой мыслью было лечь и продолжить спать, но урчащий живот напомнил о необходимости сходить на завтрак. Он зашёл в ванную и принял холодный душ, который лишь немного его взбодрил, но голова всё равно оставалась тяжёлой. Буквально заставляя себя двигаться, он оделся и спустился в холл. Проходя мимо стойки регистрации, Игорь кивком поприветствовал Жилина, который сидел в кресле и, похоже, дремал.

Все попадавшиеся Игорю люди выглядели примерно одинаково: красные от усталости глаза, вялые движенияи почти непрерывная зевота. «Что произошло с людьми, вроде по ночам никто не гуляет», – с этой мысльюон вошёл в столовую и замер: первое, что бросилось ему в глаза, это очередь к кофемашине, а в воздухевитал бодрящий аромат свежесваренного напитка. Игорь, встав в очередь, глубоко вдохнул и, прикрыв глаза, насладился им.

В проёме двери появился татуированный.Он отсутствующим взглядом окинуллюдей и, шаркающей походкой, направился прямиком к аппарату.

— Куда прёшь без очереди! – возмутился круглолицый, когда тот попытался втиснуться перед ним.

— Да я тебя сейчас по стенке размажу, – прошипел татуированный, пытаясь подавить зевок и одновременно замахнуться кулаком на азиата.

— Это уже слишком, – прошептал Игорь и направился к хаму, но не успел сделать и пары шагов, как рядом с ним уже оказался Виктор и, не говоря ни слова, ударил татуированного в нос.

— Не больно-то и хотелось, – простонал тот и, прикрыв нос рукой, поплёлся на выход, оставляя на полу кровавые капли.

— Что-то он сегодня спокойный, – усмехнулся рокер, увидев Игоря.

— Похоже, что сегоднявсе, такие, – прикрывая рот, протянул водитель, – состояниенестояния, словно всю ночь не спал.

— У меня тоже, – кивнул Виктор и вернулся в очередь.

Закончив с завтраком, Игорь с Виктором вышли в холл практически одновременно. Жилин, откинувшись на спинку кресла, уже крепко спал, и его храп эхом разносился по помещению.

— Это что за ерунда? – воскликнул Виктор и направляяськ выходу.

— Где? – не понял Игорь и, часто моргая, принялся оглядываться.

— Стол! – ответил рокер, медленно подходя к нему. – Мы же его вчера убрали… – Он вплотную подошёл к шахматному столу, стоявшему на том же самом месте, и посмотрел на фигуры. – Кто-то сходил пешкой на “c3” и взял слона, – прокомментировал Виктор и потянулся к новой фигуре, стоящей на краю стола. – Двести пятнадцать, – добавил он. – У нас либо новая жертва, либо подтверждение случайного совпадения.

— Как он мог оказаться здесь? Он же тяжеленный… – Игорь непонимающе смотрел на стол и, не сводя с него глаз, пару раз обошёл вокруг. – Борис же говорил, что ключ только у него.

— Пора его разбудить, – Виктор направился к стойке. Он подошёл к ней вплотную и, повысив голос,начал стучать: – Боря, вставай! У нас ЧП!

Жилин от неожиданности подскочил в кресле, и оно отъехало, а в следующую секунду он приземлился мимо него и со всего маха грохнулся на пол: – Чего шумишь, – с оттенком обиды проворчал администратор, поднимаясь с пола. – Что произошло?

— Стол вернулся на место? – продолжил Виктор. – А,судя по твоим словам, ключ есть только у тебя.

— Он и сейчас у меня, – пробормотал Борис и, достав из кармана связку ключей. Администратор нервно перебирал их и, остановившись, показал один.В этот момент его словно ударило током, и до него дошёл смысл сказанных Виктором слов: – Как вернулся? – он выскочил из-за стойки и впился взглядом в пространство перед фигурой слона. – Да, быть такого не может.

— Но, тем не менее он снова на месте, а на столе – ещё одна срубленная фигура, – произнёс Игорь, тряхнув головой, словно стараясь прогнать остатки сна. – И нам надо проверить двести пятнадцатый номер.

— Пошли, –простонал Жилин. – Потом будем разбираться, кто вытащил стол… Тут есть видеонаблюдение…

— В номерах тоже? – оживился рокер. – Я слышал, что за зеркалами ставят камеры, чтобы их не могли найти.

— Нет, в номерах камер нет, – ответил администратор. – Если бы они там были, то вчера бы посмотрели, кто и как их там убивал.

— Что? Ещё один труп? Значит, то, что болтают не выдумка? – раздался гнусавый голос.Прямо перед Жилиным выскочил татуированный: его нос был свёрнут набок, а под глазами появились огромные фингалы. Его начало трясти; он рухнул на пол и продолжил дёргаться, а изо рта пошла пена.

— Он ещё и эпилептик, – моментально среагировал Жилин. Скинув пиджак, Бориссвернул его в трубочку и подсунул парню под голову. – Помогите повернуть его набок, – попросил он, подняв взгляд на растерявшихся Виктора с Игорем. – Надо следить, чтобы язык не запал.

Губы парня посинели, а из уголка рта потекла струйка крови.

Через пару минут приступ закончился, и его дыхание стало ровным и спокойным.

— Шустро ты сориентировался, – пробормотал Игорь. – Я хоть периодически и сдаю экзамены по первой помощи, и то растерялся.

— У меня сестра страдает подобным, – объяснил Борис, вставая с колен. – Хочешь – не хочешь, а пришлось научиться мгновенно реагировать.

Мимо, направляясь к выходу, проходил круглолицый. За спиной у него был рюкзак, висевший одной лямкой на плече. Борис остановилего и уговорил присмотреть за парнем, пока они проверят комнату.

— Пи-и-ть, – простонал татуированный, не открывая глаз.

— А? Что? – азиат не расслышал, что произнёс парень и наклонился к нему.

— Пить, – повторил тот.

— Сейчас, – мужчина снял рюкзак с плеч и начал рыться в нём.Нашёл лежащую на дне бутылку, иоткрутив крышку, поднёс её к губам парня. – Пей.Все говорят, что эта вода целебная…Хотя на мой вкус, сладковатая… – он на мгновение задумался, вспоминая импровизированную экскурсию, устроенную работником отела, – хотя, она и правда, неплохо бодрит.

Татуированный сделал пару глотков, издал протяжный стон, уснул. Азиат подозвал проходившего мимо Константина, и они перенесли парня на диван.

— Готовы? – спросил Жилин, перед тем как открыть дверь. Виктор утвердительно кивнул. Игорь, спустя секунду, ответил: – Разве к такому можно быть готовым? Что увидим в этот раз?

Борис, понимающе кивнул и открыл дверь. В кровати, в неестественной позе, лежал человек. Все его суставы были вывернуты наизнанку, шея свёрнута так, что голова смотрела в сторону спины. На лице застыла гримаса ужаса, настолько исказившая черты, что мужчины не сразу узнали Антона.

— Что здесь произошло? – прикрыв рот рукой, Виктор начал пятиться к выходу, но не сдержался и скрылся в туалете; откуда стали доноситься звуки, как он опустошает желудок.

— Какой силой обладает тварь, сделавшая это? – прошептал Игорь, стараясь не смотреть на погибшего.

— Нечеловеческой, – едва слышно ответил Борис, отворачиваясь, почувствовав, как к горлу подступает тошнота.

— Надо выяснить, кто продолжил игру, – сквозь зубы процедил Игорь, сжимая кулаки. – И как ему удалось открыть дверь в ресторан.

— Пошли, – произнёс побледневший, но взявший себя в руки, Жилин, – сейчас всё увидим.

Спустившись в холл, он зашёл за стойку.Оттуда стали доноситься щелчки мыши. Картинка на телевизоре дёрнулась и переключилась с новостного канала на изображения, идущие с шести камер, расположенных в холле. Ещё несколько кликов – и на камерах появился момент, когда стол волоком тащат по глянцевому полу и запирают вресторане.

Слух об очередной жертве шахмат моментально разлетелся по отелю, и обеспокоенные люди начали скапливаться в холле. Они останавливались возле стойки и замирали перед экраном.

– С этого момента смотрим внимательно, – произнёс Жилин и запустил воспроизведение.

На экране было видно, как из столовой вышел Андрей и,растерянно оглядываясь, направился к фигуре слона. К нему подошёл Виктор, и они несколько минут о чём-то говорили. К ним подходили другие люди и, судя по жестам, направленным в сторону статуи, спрашивали о шахматном столе, который ещё недавно стоял здесь.

— Так вот откуда все узнали о смертях, – прошептал Игорь, посмотрев на рокера. Сейчас рядом с Виктором стоял Андрей и с открытым ртом наблюдал за происходящим на экране.

Через несколько минут люди стали направляться к лестнице и подниматься в номера. Некоторое время в кадре не было никакого движения, потом в отель с улицы вошёл татуированный. Он подошёл к тому месту, где стоял стол, и замер. Видимо, это его удивило, ипарень принялся крутить головой.Не обращая внимания на горничную, он несколько раз обошёл вокруг слона, показал средний палец всаднику и, улыбаясь, направился на второй этаж.

Вилма,не торопясь, прошла поломоечной машинкой по всему холлу и, оставив её в углу, вошла в коридор, с комнатами персонала. Практически в это же время, из столовой вышел Василий, а с лестницы спустился Константин, они тоже направились в свои номера. В кадре оставалась только Жилин, который сидел, откинувшись на спинку кресла, и, скорее всего, дремал.

Так как в кадре ничего не происходило, Борис ускорил воспроизведение и остановился только после того, как его фигура на экране зашевелилась. Он встал с кресла и посмотрел на часы. Подошёл к входной двери, закрыл её на ключ и прошёл в свою комнату. В кадре никого не осталось, и Жилин вновь ускорил воспроизведение.

— Ну-ка останови! – практически выкрикнул Виктор, заметив что-то необычное на картинке. Борис нажал на паузу, и все уставились в экран.

— Ничего не вижу, – раздался визгливый голос Насти.

— Я тоже, – подхватили её сразу несколько голосов.

— Вот тут, – рокер подошёл к экрану и указал пальцем на область возле слона. – Что-то есть…картинка какая-то размытая стала.

— Просто камера потеряла фокус, – перебил его парень с разбитой бровью.

— Все сразу? – Виктор посмотрел на все изображения и на каждом заметил эту размытость возле слона.

— Почему бы и нет, – невозмутимо продолжил парень. – Видишь блики от ламп на полу? Вот автофокус и прыгает то на них, то на что-то другое. Давай включим воспроизведение и всё сам увидишь.

Жилин нажал на кнопку, и изображение пришло в движение: размытость стала увеличиваться, от неё во все стороны стали тянуться тонкие струйки дыма, которые, переплетаясь, началисливаться в объёмную фигуру.

— Я же говорил! – воскликнул Виктор.

— Это похоже на того призрака из городища, – прошептала блондинка, оказавшаяся рядом с Игорем. Она вцепилась в его руку и добавила: – Нас убивают местные призраки?

— Не знаю, – как можно спокойнее ответил водитель, но дрожь в голосе выдавала его волнение. Он с трудом освободился от хватки девушки и, чтобы успокоить, обнял её.

Фигура приобрела очертания человеческого тела и взлетела до уровня всадника на слоне. Проплыла к нему по воздуху и начала медленно обволакивать его.

— Что происходит? Как оно смогло выбраться из тех развалин? – дрожащим голосом произнесла девушка, и Игорь почувствовал, как по её телу идёт дрожь.

Внезапно скульптура всадника дёрнулась, и Игорь сам ощутил, как по его спине пробежала волна холода. Толпа, внимательно наблюдавшая за происходящим, вздрогнула, и по ней пронёсся гул, а несколько человек, обезумев от ужаса, с криками бросились к выходу.

Фигура ожила и спрыгнула на пол, трижды ударила посохом и застыла в ожидании. Её глаза смотрели прямо в камеру, и было видно, как внутри них сверкает огонь. Беззвучная ранее картинка, теперь полностью погружала в происходящее: все отчётливо слышали звенящие удары посоха о мраморный пол, и невольно вздрагивали после каждого.

— Твою ж мать, – пронеслось по толпе, которая замерла, не в силах пошевелиться.

Спустя минуту в холл вышли работники отеля. Вскоре появилось движение и со стороны лестницы: по ней спускались люди и вставали полукругом перед фигурой всадника. Глаза у всех были закрыты, словно люди продолжали спать. Когда все постояльцы были внизу, наездник скрестил у себя над головой книгу и посох, и в этом месте засиял яркий огонёк.

— Однажды начавшаяся игра должна продолжаться! – раздался потусторонний голос, наполнивший холл. То, что он шёл не от телевизора, а от стен отеля, пугало ещё сильнее. – Духи городища требуют очередную жертву! Стол должен вернуться, а игрок сделать ход! – в это время от толпы отделился Жилин и направился к запертой двери ресторана. Игорь, с недоумением смотрел то на идущего Бориса, то на себя, стоящего среди остальных людей. Когда администратор проходил мимо одной из камер, водитель заметил, что его глаза по-прежнему закрыты.

Следом за Жилиным шли ещё четверо.Они остановились чуть позади него, дождались, пока он откроет дверь, вошли внутрь и спустя минуту вынесли стол.

Медленным шагом они проследовали через холл и, остановившись перед ожившей скульптурой, поставили стол.

— Твой ход! – посох всадника указал на Виктора, и тот, направился к доске. Не открывая глаз, он взял пешку, передвинул её на “c3” и забрал чёрного слона.

— Ход сделан! – вновь пробасил голос. – Жертва будет принята, как только игрок вернётся в комнату. – Фигура развернулась, легко запрыгнула на слона, повернула голову к замершей толпе и добавила: – Моё появление – первое и последнее предупреждение о необходимости продолжать игру.Только вы сами решаете, сколько душ вы подарите духам пограничного мира.Игра должна быть честной и без договорённостей! Если вы ещё раз пропустите ход, то духи заберут первые попавшиеся пять душ. Бессмысленная сдача одного из игроков приведёт к гибели всей команды его цвета. Попытка уничтожения доски или фигур – приведёт к гибели абсолютно всех находящихся здесь! – Голова всадника вернулась в первоначальное положение, он вновь скрестил над головой свои артефакты, и свечение исчезло. Скульптура замерла в своём первоначальном положении. В воздухе вокруг неё появился лёгкий туман, который расползался во все стороны и просто исчезал из виду.

— Что это было, – пробормотала блондинка, когда оцепенение спало. – Мы не можем просто прекратить игру?

— Мы что-нибудь придумаем, – пробормотал Игорь.Его отсутствующий взгляд до сих пор был прикован к экрану, на котором люди, не открывая глаз, начинали расходиться по своим комнатам.

— Что придумаем? – девушка заметила, что находится в объятиях водителя и, аккуратно отстранив его руку, сделала шаг вперёд. – Он ясно дал понять, что игра должна закончиться матом… Я не хочу умирать! – она ударила Игоря кулаком в грудь, присела на пол и зарыдала. Пареньприсел рядом и молча смотрел на неё, просто взяв её за руку.

Глава 10

Настя сидела возле татуированного и осматривала его.Тот хоть и был с открытыми глазами, но всё ещё плохо соображал, где находится. Его речь была замедленной и невнятной, а движения заторможенными.

— Что с ним, – спросил подошедший Виктор.

— Борис говорит, что приступ эпилепсии, – ответила она и вновь посмотрела на своего хамоватого соседа. – Но мне кажется, что у него ещё и симптомы инсульта… Хотя могу ошибаться.Тут бы сейчас не помешал совет более опытного специалиста.

— Он выживет? –спросил рокер, с нотками тревоги в голосе.

— Думаю, через час он станет таким же говнюком, как и вчера, а вопрос выживания… Если бы всё зависело только от меня… – Девушка попыталась улыбнуться,но её дрожащий голос, перешедший на ещё более высокие ноты, выдавал её волнение. Она кивнула в сторону скульптуры: – Как оказалось, у нас тут есть бонус усложнения, и никто не знает, на кого он укажет в следующий раз.

— Это я виноват, – тяжело вздохнув, прошептал Виктор. – Зачем я попёрся на третий этаж? Не нашёл бы тогда этих чёртовых шахмат…

— Не нашёл бы ты, нашли быдругие, – она кивнула на вновь заснувшего татуированного. – Например, он… Или я… Я бы тоже от скуки пошла гулять по этажам.

— Ты сильнее, чем кажешься, – прошептал рокер и, глядя ей в глаза, начал приближаться губами к её лицу. Настя увернуласьи, встав на ноги, прошептала: – Не сейчас. – Она огляделась и, заметив сидящих на полу водителя с блондинкой, направилась к ним. – Ань, что случилось, – спросила она, присаживаясь рядом.

— Ничего, – ответила блондинка, промакивая глаза платочком, который ей протянул Игорь, – просто сорвалась…

— Понимаю, – Настя сняла с плеча лёгкую сумочку и, порывшись в ней, достала блистер. Вытащив из него одну таблетку, она протянула её девушке. – Держи. Положи под язык и жди, пока растворится.

— Что это? –спросила Аня, протягивая руку.

— Обычное успокоительное, – улыбнувшись, ответилаНастя. – На растительной основе и никакой химии.

— Значит, Аня, – тихонько произнёс Игорь. – Столько раз встречались, а имени так и не знал.

— Я тоже никого здесь не знаю, – попыталась улыбнуться Аня. – Просто с Настей сидели рядом в автобусе…

— Хм, – задумался Игорь. – Вообще, этот рейс странный был. Двадцать шесть пассажиров, и все одиночки… Никто между собой не знаком…

— А что не так? – насторожилась Настя, наблюдая, как Аня кладёт таблетку под язык.

— Ну как? – удивился водитель. – Обычно основная масса – это семьи, часто с детьми… А в этот раз все сами по себе… Во всех же номерах по одному человеку заселено?

— Не задумывалась об этом, – ответила Настя. – Но да, даже в столовую все идут поодиночке.А я всё понять не могла, что меня здесь смущает… Что не так во всём происходящем.

— Двадцать шесть, – прошептала Анна и задумчиво продолжила. – Плюс гид, водитель, администратор, горничная, рабочий и повар… Всего тридцать два…

— Что? – не поняв, спросил Игорь.

— Нас тридцать два человека, – повторила она. – А сколько фигур в шахматах?

— Восемь пешек да восемь фигур, с одной стороны, и столько же с другой, – ответил Игорь.

— Всего тридцать две фигуры и тридцать два человека, – произнесла блондинка и закусила губу.

— Хочешь сказать, что для каждого из нас на столе есть персональная фигура? – глаза Насти расширились от догадки. – И каждой фигуре уготована своя смерть…

— Думаю, что только той, которая была удалена с доски, – высказал предположение Игорь. – Самое страшное, это то, что нам надо продолжать играть… Не представляю, что надо сделать, чтобы закончить партию и больше не потерять ни одной фигуры. Откуда вообще взялись эти долбанные шахматы?

— Виктор нашёл их на третьем этаже, – ответила Настя. – Но я уверена: если бы не он, то их нашёл бы кто-то другой.

— Нет, – сморщился Игорь. – Я не про это, а вообще… Откуда они взялись изначально?Что за проклятие на них наложено и как его снять?

— А в местных легендах ничего про это нет? – оживилась Аня. – Ты же местный, может, слышал, что-нибудь… – она придвинулась поближе к водителю и посмотрела ему прямо в глаза. – Возможно, в детских страшилках было что-то похожее… – Она истерично хихикнула и добавила: – Кажется, я начинаю сходить с ума.Уже даже детские страшилки становятся весомым аргументом.

— Нет, не припомню, – ответил Игорь, после нескольких минут раздумья. – Про дух городища болтали.Правда, половину придумывали, чтобы было страшнее…А вот про шахматы, да ещё с такими правилами… точно нет.

— Я делаю рокировку, – раздался голос Андрея со стороны стола. Игорь вскочил и закричал: – Стой! – Но было поздно. Когда он подбежал к столу, король уже стоял на “g8”, а ладья на ”f8”.

— Ты же сам слышал, что нам нельзя пропускать ход, иначе вместо одного, будут забирать пятерых, – сказал в свою защиту тощий. – Так что нам ничего не остаётся, кроме как продолжить игру.

— На сегодня у нас уже была жертва, – возразил Игорь, – а значит, можно сделать перерыв до завтра.

— Думаю, ты ошибаешься, – вклинился в разговор Виктор. – Вспомни: вчера было срублено две фигуры, но мы не продолжили игру… Сам знаешь, что ночью произошло.

— Думаю, что это нам урок за спрятанный стол, –Игорь продолжал стоять на своём. – Поэтому и смерть Антону досталась такая ужасная. Если бы мы не трогали стол, ничего этого бы не произошло.

— Ты готов взять ответственность за смерть пятерых? – Виктор впился глазами в водителя. – Борис, вчера, именно такой вопрос задал мне, и я решил остановиться… Но результат – сам видишь, какой получился. Мне кажется, что отдыхать можно только тогда, когда фигуры замораживаются.

— Я не понимаю, что надо сделать, чтобы остановить эту игру! – Игорь был практически на грани срыва.Он обхватил голову руками и прошептал: – Должен же быть другой способ, чтобы остановить эту игру.

— Извини, – ответил Виктор и взял пешку на “e4”. – Как бы это страшно ни звучало, но один лучше, чем пять. – Он перевернул фигуру и застыл.

— Какой номер? – напрягшись, спросил Игорь. – Если нет другого выхода, то попробуем спасти в процессе…

— Никакого, – сглатывая подкативший к горлу комок, ответил Виктор. – Фигура чистая.

— Как чистая? – водитель выхватил пешку из рук рокера и принялся осматривать. –Что ещё за новые правила? – пробормотал он, не найдя на фигуре никаких меток.

— Не знаю, что случилось, но и фигуры не заблокировались, – перебил их Андрей. – Ничто не мешает продолжить игру… Может, нам всё это померещилось, и никто не пострадал?

— Ага, одновременно всем, да ещё и одно и тоже, – взорвался Игорь и, поставив фигуру на край стола, закончил: – Всё, делайте перерыв. Хватит на сегодня игры в палачей. За день можно и с десяток фигур срубить, а при отказе нам обещают потерю пяти… – он заметил, что Аня смотрит на него взглядом, переполненным страхом, и, прошептав: – Где же эта грань морали? – замолчал.

— Я тут подумал, – неожиданно раздался голос Жилина, – и, кажется, есть идея, как без лишних жертв прекратить эту игру. Может, намстоит попытаться покинуть отель?Как вам такая мысль?

— А куда мы пойдём? – покачал головой Игорь. – Лес превратился в непроходимое болото, озеро разлилось так, что его тоже не обойти… И под какой пункт правил попадает наше бегство?

— Пойдём по дороге до моста, там наверняка есть рабочие, – начал пояснять свою идею Борис. – Подадим сигнал бедствия… Думаю, что мощного потока на реке уже нет, поэтому есть шанс, что за нами пришлют лодку. И правил, формально мы не нарушаем: ход сделан – фигура срублена и следующее слово за духами.А у нас, теперь, время отдыха и мы вышли на прогулку. Но, думаю, что для правдоподобности вещи надо оставить в номерах и идти налегке.

— А ведь это может сработать, – обрадованно воскликнул Виктор, – вполне возможно, что за пределами отеля эта магия не работает. А вещи создадут видимость, что мы всё ещё здесь.

— Может, ты и прав, – задумался Игорь, но вего голосе звучало отчаяние. – Эх, был бы автобус на ходу, хотя бы до завала доехали.

— Я тогда оповещаю всех и выдвигаемся, – шёпотом произнёс Жилин и направился к лестнице.

Глава 11

На сборы ушло около часа, некоторые не хотели бросать свои вещи, и много времени уходило на то, чтобы уговорить их в необходимости такого шага: – Путь до моста достаточно долгий, – пытался объяснить Игорь, – с каждым километром ваша усталость будет расти, а каждый лишний килограмм будет казаться непосильной ношей. – Он замолчал и обвёл всех взглядом. Люди стояли и глубоко задумались над его словами. – Если бы автобус был на ходу, то мы бы могли их забрать, но в текущей ситуации это просто невозможно. Как только дорога будет открыта, мы вернёмся за вашим багажом, но сейчас он будет лишь тормозящей всех помехой.

В это время Виктор с Костей и Васей осмотрели все шкафы на кухне и собрали пустые бутылки. Хорошенько промыв их, они сходили к роднику,наполниливодой и расставили на стойке регистрации.

—Теперьжажда нам не грозит, – сказал Борис, осматривая расставленные бутылки, и, повернувшись к людям, добавил:–Разбирайте, и выдвигаемся. – Стоя за стойкой, он наблюдал, как постояльцы по одному подходят, берут воду и идут к выходу.

Когда перед ним осталась одна бутылка, он забрал её и пошёл следом за остальными. Оказавшись на улице,Жилин посмотрел на покосившийся автобус, а затем на людей, идущих по старой дороге к шоссе.

Над головой успокаивающе шелестели листья, а где-то глубоко в лесу пели птицы. Чем дальше они уходили от отеля, тем сильнее крепла уверенность, что кошмар, свидетелями которого они стали, скоро закончится.

Игорь шёл впереди колонны и сосредоточенно смотрел по сторонам, словно ожидая ловушки. Рядом с ним шла Аня и изредка бросала на него оценивающие взгляды.

Настя, догнала идущего в середине Виктора и, поравнявшись с ним, тихонько взяла его за руку.

Внезапно раздался колокольный звон: прозвучало три глухих удара, звук которых ощущался каждой клеткой тела. Едва прозвучал последний удар, как лес моментально погрузился в гробовую тишину: птицы смолкли, а больше пугало то, что даже листья перестали шелестеть.

— Нельзя было покидать отель, – раздался истеричный крик, – нам ясно дали понять, что за саботаж будет смерть.

Игорь остановился и, обернувшись, стал искать её взглядом. Это была женщина лет пятидесяти с длинными, чёрными с проседью, волосами. Звук колокола и её нервозность уже начали своё действие: по толпе пошёл нервный гул.

— Успокойтесь, – как можно громче произнёс он, чувствуя, как и сам становится пленником страха, – мы не сбегаем от игры, а просто вышли на прогулку. Вы же не взяли с собой вещи? – его слова привлекли внимание остальных, и толпа замолчала, но теперь все взгляды были обращены на него. – Мы просто пройдёмся по лесу и вернёмся, – Игорьв глубине души надеялся, что духи слышат его и поверят тому, что он говорит. – Мы помним все предупреждения, которые получили и не собираемся нарушать правила игры, – ему показалось, что удалось убедить всех.Он повернулся и продолжил свой путь к спасению.

Впереди над дорогой начала стелиться дымка, она выглядела вполне естественно и не была похожа на то, что люди видели в городище и на записи в отеле. Они продолжали идти, а окружающий их туман начал сгущаться. Чувствуя нарастающую тревогу, Анна подошла чуть ближе к Игорю и вцепилась в его руку. Лес начал наполняться встревоженнымиголосами людей.

Через несколько минут туман стал настолько густым, что даже на расстоянии вытянутой руки ничего не было видно, но больше всего пугала воцарившаяся вокруг тишина: пропали не только голоса людей, но и звук ветра в ветвях. Игорь прижал к себе Аню и продолжил идти вперёд.

Примерно через полчаса дымка начала рассеиваться и впереди появился просвет. – Похоже, мы выбрались, – обрадованно произнёс Игорь, повернувшись к девушке. На её лице была улыбка, но по щекам текли слёзы. Он достал из кармана платок и протянул ей. Ещё через несколько минут они вышли на открытое пространство, где от тумана уже ничего не оставалось, но то, что они увидели, разрушило все надежды на побег: слева стоял покосившийся автобус, а прямо перед ними был вход в отель.

— Да чтоб тебя, – Игорь почувствовал, как ноги подкашиваются от разочарования, и, отпустив Аню, сел прямо на асфальт. – Можно было предположить, что случится что-то подобное.

Из отеля вышли Виктор с Настей и направились к ним. – Вы последние, – произнёс рокер, и с разочарованием добавил: – Наш план не сработал.

— Сколько нас не было? – обессиленно спросил водитель, с трудом подняв взгляд на сумеречное небо.

— Более пяти часов, – ответил Виктор. – Все вернулись ещё часа три назад, – он сделал паузу, а потом, шёпотом, добавил: – Борис уже начал предполагать, что вы стали платой за попытку побега.

— Никто не пострадал? – Принимая реальность, Игорь начал брать себя в руки.

— Нет, если не считать Андрея – он умудрился вывихнуть ногу и сломать руку, – ответила Настя, – хорошо, что в здешний медпункт успели завезти лекарства… Даже костыли и гипс есть в наличии. Я ему оказала помощь, дальше его организм справится сам. – она повернулась к девушке и спросила: – Ань, а ты как?

— Терпимо, –выдохнула она, – если бы мы разделились, то я, наверное, сдалась: села бы посреди тумана и ждала своей участи.

— Я тоже вцепилась в Витю и не отпускала, пока к отелю не вышли, – улыбнулась Настя.

— Ага, – подтвердил рокер и засмеялся. – У меня, от её хватки, теперь на запястье синяк.

— До свадьбы заживёт, – усмехнулась Настя и подмигнула Анне.

— Ладно, надо возвращаться в реальность, – тяжело вздохнув, сказал Игорь. – Да и жрать уже хочется, – и пошёл в сторону отеля.

Проходя мимо шахматного стола, он взял стоящую чуть в стороне от других фигур пешку, и перевернул её. Прямо на его глазах на основании фигуры проступили резные цифры: две двойки подряд, а вместо третьей цифры – нечто непонятное, больше напоминающее «детские каляки». Игорь замер, не в силах отвести взгляд, и уставился на фигуру.

— Что там? – спросил появившийся рядом рокер. – Пять минут назад на ней абсолютно ничего не было.

— А теперь есть, – Игорь протянул фигуру Виктору. – И в зону риска попадает десять номеров.

— Подождём ещё немного и узнаем следующую жертву, – Виктор пожал плечами, словно ничего сверхъестественного не происходит. – И будем спасать её.

— Главное, чтобы она появилась не в последний момент, – кивнул Игорь, и, посмотрев на Аню, спросил: – Я проголодался.Составишь компанию?

— Ты в группе риска? – поинтересовалась девушка, заметив отчаяние в его глазах.

— Неважно, – с тоской ответил он.

— Может, проведёшь эту ночь у меня? – предложила блондинка.

Игорь долго молчал, глядя её прямо в глаза, и подбирал подходящие слова. – Нет, – сказал он наконец и, заметив слёзы в её глазах, добавил: – Извини, в другой ситуации я бы даже не раздумывал.А сейчас… боюсь, что это противоречит правилам этой грёбаной игры. Из-за меня пострадает кто-то ещё. Я не смогу себе этого простить.

Глава 12

Во время еды Аня хоть и улыбалась, но выглядела напряжённой.Как только её тарелки опустели, она практически убежала к себе в номер, оставив Игоря одного. Он поднялся вслед за ней и долго стоял у её двери, но, так и не решившись постучать, пошёл к себе.

Приложив карту к считывателю, он уже собирался открыть дверь, но его внимание привлёк шорох со стороны лестницы. Игорь подошёл ближе и прислушался, звук повторился, явно доносясь откуда-то сверху. Он поднялся по лестнице и увидел, как в конце коридора промелькнуло что-то яркое, словно кто-то с фонариком спрятался за углом.

Игорь медленно шёл по погружённому в сумрак коридору и изредка произносил: – Эй, кто здесь? Я видел свет!Покажись! – Но в ответ была тишина.

Он дошёл до конца коридора и остановился перед дверью, за которой был спрятан лифт. Слева от него было окно, через которое открывался вид на стоянку, асправа – лист гипсокартона. Игорь предположил, что за ним скрывается такое же окно, но с видом на лес. Ещё раз осмотревшись, он ничего не заметил и собирался вернуться в свою комнату.

Вдруг сквозь неплотно закрытую раму раздался лёгкий свист. Порыв ветра проникал в помещение через узкую щель, а одновременно с ним по стене пробежал отблеск света. Игорь подошёл к окну и выглянул. Прямо над ним висел фонарь, а когда он раскачивался от ветра – его свет проникал внутрь и пробегал по стене.

— Уже везде призраки мерещатся, – проворчал Игорь, направляясь обратно к лестнице. Не успел он дойти до середины коридора, как за спиной что-то с грохотом рухнуло.

Резко обернувшись, Игорь увидел оседающее в конце коридора облако пыли. – Это ещё что? – пробормотал он и двинулся обратно.

Вернувшись к лифту, мужчина увидел лежащий на полу лист гипсокартона, а в стене,которую он только что прикрывал, оказалась приоткрытая дверь, за которой была видна ведущая наверх лестница.

— Ещё один этаж? – удивился Игорь. – Но откуда… – водитель, пытаясь представить план отеля,задумался: – Три этажа, крыша… – произнёс он, и тут его осенило, и Игорь практически выкрикнул: – Небольшие окошки – это чердак или мансарда!

Игорь подошёл к двери и толкнул её, она с лёгким скрипом полностью открылась. Он прошёл в проём и начал подниматься по лестнице. Весь верхний этаж оказался огромным, разделённым на несколько комнат, номером. Здесь был и рабочий кабинет, и комната отдыха, и даже некое подобие библиотеки.

Зайдя в библиотеку, онувидел на запылённом полу отпечаток в форме креста и пробубнил: – Похоже, что стол стоял здесь, а рабочие перетащили его вниз. И никакой мистики в его появлении нет.

Его взгляд скользнул по содержимому комнаты и зацепился за стопку газет, которые за долгое время успели покрыться приличным слоем пыли. Игорь принялся перебирать их. Заголовок одной из них привлёк его внимание: «Скоро отель «Белый слон» откроет двери для всех желающих», Игорь, от удивления, опустился в кресло, стоящее рядом со столом.В воздух поднялось облако пыли, от которого он расчихался.

Игорьбыстро прочитал статью, в которой говорилось, что известный в городе предприниматель Гаврилов Иннокентий Вениаминович, объявил о скором завершении своего проекта по созданию туристической зоны, которая составит конкуренцию «Вершине мира». Строительство основного корпуса «Белого слона» завершено, старая дорога расчищена и скоро будет расширена. На фотографии был улыбающийся мужчина, на фоне до боли знакомого здания, рядом с которым стояла скульптура слона со всадником.

— Не может быть! – прошептал Игорь, и его взгляд переместился на дату выхода газеты. – 17 августа 1990 года, – пробормотал он. – Почему я ничего не помню об этом? – Игорь стал перебирать остальные газеты и остановился, когда его внимание привлекла фотография того же мужчины, но сделанная в офисе, а перед ним стоял шахматный стол, – он посмотрел дату: 20 сентября 1990 года, и после этого вернулся к тексту статьи, в которой Гаврилов рассказывал о подарках от своего индийского друга-садху: статуе слона с восседающим на нём епископом и наборе уникальных шахмат, ручной работы, из чёрного и белого мрамора. В статье также говорилось, что англоязычных странах шахматного слона часто называют «bishop», что в русском языке означает – «епископ».

Созданием шахмат и статуи занимались лучшие камнерезы востока, а его друг, обладающий запретными знаниями, наложил на подарки особую магию, которая будет защищать как туристов, приезжающих на отдых, так и весь персонал отеля.

– Ничего не понимаю, – мужчина откинулся в кресле и, закрыв глаза, задумался. – Магия должна защищать, но она убивает. Отель построен более тридцати лет назад, –пробормотал он,не открывая глаз, – дорогу расчистили, но расширять не стали… За эти тридцать лет она, естественно, снова заросла… Почему дорогу недоделали? И если отель построен давно, почему его называют новым? И причём тут индийская магия? – Мысли пытались выстроиться в чёткую картинку, но постоянно путались из-за возникающих противоречий. – Вероятно, стройку забросили, а сейчас появился новый хозяин? – наконец предположил Игорь, выбрав наиболее правдоподобную версию. – Но почему Гаврилов отказался от открытия уже готового отеля? – на этот вопрос у него ответа не нашлось.

Игорь взял газеты и, желая обсудить это с Борисом, направился вниз. Но на стойке регистрации, как и в холле, никого не было.

Нервными движениями, свернув газеты в трубочку, Игорь поднялся на второй этаж и вошёл в свой номер. Сев в кресло, он, пытаясь найти ответы, принялся перечитывать статьи об отеле. Его взгляд вновь остановился на кадре с шахматным столом, но сейчас он заметил ещё и девушку, стоящую позади Гаврилова, и в её чертах лица было что-то знакомое.

Глава 13

Татуированный вошёл в отель с улицы и осмотрелся по сторонам. Вокруг было пусто, и даже за стойкой регистрации никого не было. По лестнице только что кто-то поднялся, но он успел увидеть лишь мелькнувшую спину, которая сразу скрылась в проёме. Парень подошёл к столу и стал перебирать срубленные фигуры, а подняв последнюю, весь задрожал, пешка выпала у него из рук и со звоном упала на пол. На её дне было выведено: двести двадцать один.

— Следующий я? – прошептал он. – Но я не хочу умирать… что делать? – его взгляд нервно прыгал по стенам и остановился на двери: «Бежать!», – промелькнула у него мысль, но,вспомнив утреннюю попытку побега, он её тут же отбросил.

Его внимание привлёк шаркающий звук, парень повернулся к лестнице и увидел выходящего из столовой тощего. Тот неуверенно передвигался на костылях, пытаясь удержать в руках бутылку воды. Татуированный быстро догнал его и остановил.

Увидевперед собой хама со свёрнутым набок носом и огромными синяками под глазами, парень испугался и выронил бутылку.

— Не бойся, – с улыбкой, гнусаво, произнёс татуированный, – ты же Андрей?

Тощий, не переставая дрожать, кивнул.

– А я Сергей. – он протянул парню руку, но тот так вцепился в костыли, что побелели костяшки. – Знаешь, – продолжил он, – у меня иногда бывают приступы агрессии, они связаны с… – татуированный постучал пальцем по голове, – …опухолью, которая поселилась здесь. Иногда она давит, создавая такую боль, что только агрессия позволяет её заглушить.

— А обезболивающие? –пробормотал тощий.

— Ерунда, не помогают они, – отмахнулся татуированный. – Но я к тебе по другому вопросу, у меня к тебе есть одно дело. – На удивление спокойно, продолжил он. – Ты же в двести тридцатом живёшь?

— Да, – промямлил Андрей, – а что?

— Хочу предложить поменяться номерами, – улыбнулся Сергей, – тебе будет не так далеко ходить до лестницы, а у меня есть свой интерес… девушка из двести тридцать первого.

— Она же с Игорем, вроде как… – произнёс Андрей, пытаясь пятиться.

— Я слышал, как он отверг её предложение… – продолжил татуированный, – И она, чтобы отомстить ему,согласилась встретиться со мной… Но при условии, что ей не придётся идти через весь коридор.

— Ну, не знаю, – неуверенно произнёс тощий, пытаясь понять, что стряслось с главным хамом. – Надо же вещи перетаскивать, а я сейчас не в состоянии.

— Сегодня переночуем так, а завтра я сам помогу тебе, – слова Сергея звучали убедительно и Андрей, протянув карточку от своего номера, сдался. Татуированный улыбнулся, наклонился и поднял бутылку.Взял Андрея под руку и помог подняться к номеру. Протянул ему свой ключ и, не скрывая улыбки, направился в комнату парня.

Через несколько часов Сергей вышел из номера и постучался в двести тридцать первый: – Эй, красотка! Я знаю, что тебя кинули, готов принять твои извинения, – сказал он, когда за дверью раздался голос Ани: – Кто там?

Сергей стоял и прислушивался к голосу из номера и, с каждым произнесённым оттуда словом, всё больше приходил в ярость: – С чего это я карлик? – прошипел онсо злостью, – я даже выше твоего водителя… Ты ещё… – договорить он не успел: со стороны лестницы донеслось хищное урчание и Сергей, почувствовав, как задрожали колени, шепча: – Надеюсь, это не за мной, – вернулся в номер Андрея и, подперев дверь тумбочкой, спрятался под кроватью.

Глава 14

Игорь, сквозь сон слышал, как кто-то барабанит в его дверь, но, считая, что это ему снится, продолжал спать. В какой-то момент его словно прошибло током и он, вскочив, сел на край кровати. В дверь продолжали колотить. Тряхнув головой, мужчина посмотрел на часы, на них было 00:59, и сразу переключилось на 01:00.

— Кто там? – зевая спросил Игорь.

В момент, когда прикоснулся к ручке, он вспомнил, что на фигуре не было последней цифры и, возможно, за дверью его ждёт смерть. Как только его посетила эта мысль, Игорь ощутил, как начали дрожать его руки, а по всему телу побежали мурашки.

— Кто там? – запинаясь повторил он.

— Это Настя, – голос девушки был встревожен, отчего она говорила очень сбивчиво, – в соседнем номере что-то происходит… звуки… странные… нет, даже страшные.

— Подожди, сейчас оденусь, – Игорь вернулся к кровати и, сев на неё, попытался сосредоточиться. Взял со стула одежду, натянул её и вышел в коридор.

Рядом с Настей уже был Виктор; они стояли возле двести двадцать первого и прислушивались.Даже в коридоре было слышно глухое рычание и чавкающий звук.

— Жилина позвали? – спросил Игорь, пытаясь подавить зевок.

— За стойкой никого нет, – ответил Виктор. – Думаю, придётся ломать дверь.

— Подожди, – пробормотал Игорь и спустился в холл. За стойкой, действительно, никого не было, и он прошёл в коридор, к комнатам персонала, и принялся колотить в ближайшийномер.

— Что случилось, – раздался женский голос с акцентом.Дверь открылась, и на пороге появилась заспанная Вилма.

— Жилин где? – ничего не объясняя, спросил Игорь. Женщина кивнула на дверь напротив и, насторожившись, задала вопрос: – Что случилось? Ещё кто-то пострадал?

— Пока не знаю, – ответил он, барабаня в комнату администратора.

— Если что, то у меня тоже есть универсальный ключ, – горничная быстро собралась и уже выходила из комнаты. – Какой номер? – спросила она как раз в тот момент, когда Борис открыл дверь. Он ещё толком не разлепил глаз и был без парика. – Двести двадцать первый, – ответил Игорь и, повернувшись к Жилину, добавил: – Похоже, у нас ещё одна жертва.

— Сейчас приду, – кивнул администратор и закрыл дверь, а Игорь побежал на второй этаж. Когда он вбежал по лестнице, номер ужебыл открыт, а Настя, с удивлённым видом осматривала парня. Повернувшись на звук, она посмотрела на Игоря и произнесла: – Это Андрей.

— Как Андрей? Что с ним? – не понял водитель и, вскипая от злости, прошипел:– А где этот говнюк?

— Я не знаю, где он, – пожала плечами девушка и вновь повернулась к тощему. – А он ещё живой, хоть и потерял много крови, – пробормотала она.

— Много крови? – переспросил Игорь, осматривая абсолютно чистый номер. Ни на полу, ни на постельном белье не было ни единой капли. – Как это возможно?

— Если бы я верила в мистику, – начала Настя, – то я бы сказала, что здесь был вампир.Вон, посмотрите на шею, там явные следы укуса.

— Если он ещё жив, то можно попытаться спасти его, – вклинилась в разговор Вилма, – только надо спешить.

— Но как? – не поняла Настя.

— Чёрное озеро, – практически простонал Игорь. – По легендам оно может исцелять многие болезни.

— Да, – кивнула горничная. – Но для ритуала ещё нужна «живая вода»…

— Вы несите его к озеру, – вскочив с кровати, произнесла Настя. – А я за водой, к ключу.

— Стой! – окликнула её Вилма. – Ты знаешь, что такое «живая вода»?

— Вода из ключа, – повторила девушка.

— Нет! Это не просто вода, а вода, набранная прямо из ключа! Без ситечка! Только тогда её свойства раскроются в полной мере, – произнесла горничная. – Не забудь: без ситечка!

— Там же обломки хрусталя! Если они повредят пищевод, то я не смогу его спасти. – Настю начало трясти.

— Ничего он не повредит, – сверкнув глазами, произнесла Вилма. – Если хочешь помочь ему, то слушай, что я говорю! – она повернулась к мужчинам, – а вы что стоите? Берите его и бегом к озеру, только с дорожек не сходите, а то ещё и вас спасать придётся.

— Нучто, – раздался со стороны двери голос Жилина, – в этот раз жребий пал на нашего хама?

— Но судьба забрала Андрея, – ответил Виктор, поднимая парня за ноги.

— Не понял? – произнёс Борис, входя в комнату. – А где…

— Борис!Не задерживай, – перебила его горничная. – Сейчас каждая секунда дорога.

— Что ты задумала? – спросил он, провожая взглядом мужчин, выносящих тело.

— Хочу убедиться в правдоподобности легенд, – ответила Вилма, проходя мимо него. – Ты ведь сам неоднократно слышал их в детстве. Впрочем, как и любой выросший здесь.

Она вышла из номера и направилась к лестнице.

— У нас есть бассейн с этой водой, – окликнул он её уже в коридоре.

— Ерунда, – ответила Вилма, оглянувшись возле лестницы. – Эта вода прошла через фильтры и уже потеряла практически все свои свойства.

Борис посмотрел на горничную и, кивнув, направился следом.

Идти по ночному лесу было практически невозможно: ноги так и норовили сойти с каменной дорожки и провалиться в земляную жижу. Чтобы не привлекать внимание духов, Вилма категорично запретила включать фонарики. Она шла первой и каким-то чудом предвидела все повороты и неровности тропы, о чём тут же тихонько предупреждала мужчин.

Через несколько минут над их головами появился просвет, открывавший вид на полную луну в окружении множества звёзд, а в нескольких метрах впереди, всё это великолепие отражалось в воде Чёрного озера.

— Пришли, – прошептала Вилма. – Опускайте его в воду, только голову держите над поверхностью, а то начнёт видеть потусторонний мир, вместо реального.

Мужчины подошли к кромке воды. Виктор опустил ноги Андрея в озеро, а Игорь придерживал голову так, чтобы шея со следами укусов оказалась под водой, а рот – как можно дальше от неё. Вода вокруг тела стала вести себя странно: забурлила, а из лопающихся пузырьков пошёл пар.

— Плохо дело, – пробормотала горничная, наблюдая за происходящим. – Если его дух настолько слаб, то он может не вернуться… Похоже, прошло больше времени, чем я предполагала. – Она стала озираться по сторонам: – Ну, где же она. Её же только за водой послали.

— Надо её встретить, – обеспокоенно произнёс рокер. – Она же тоже без фонарика идёт…

— Стой, – резко произнесла Вилма. – Я сама.Если ещё и ты потеряешься, то все усилия будут потрачены зря. – Она шагнула в сторону и скрылась в черноте леса.

— Как она ориентируется? – пробормотал Виктор. – Я даже своих рук не видел, а она нас уверенно вела.

— Думаю, что после возвращения в отель, нас ждёт серьёзный разговор, – прокомментировал Борис. – А пока надо помочь Андрею.

— Она знакома с бывшим хозяином отеля, – вдруг осенило Игоря. – Это же она была на той фотографии… Только значительно моложе.

— Бывший владелец? Фотография? – удивился Борис. – Ты о чём? Отель ведь только построили.

— Ошибаешься, – пробормотал Игорь. – Я, на чердаке нашёл газеты девяностого года и там говорится не только об этом отеле, но и о статуе и шахматах. Хотел обсудить с тобой, но тебя не было на стойке, и я решил, что ты ушёл спать, – он посмотрел на Виктора и сказал, – подмени меня, а то уже руки затекли его голову держать. – Отойдя в сторону, мужчина посмотрел на погруженного в воду парня и продолжил: – Кстати, там на полу остался и отпечаток от шахматного стола. Похоже, он был здесь с самого начала, а рабочие, просто нашли его и спустили в номер.

Со стороны леса раздались тихие женские голоса, и вскоре к озеру вышла Вилма, а следом – Настя с бутылкой в руке. Горничная подошла к кромке воды и присела рядом с Андреем.

— Жив, но цепляться за жизнь не хочет, – с нотками сожаления произнесла она. – Даже не знаю, что из этого получится.

Она забрала бутылку у Насти, открыла её и сделала глоток. Наклонившись к парню, она резко выдохнула – и мелкие сверкающие капли полетели в лицо Андрея.

Множество капель пролетели мимо цели и, соприкасаясь с чёрной гладью воды, вспыхивали яркими звёздочками. Закрытые веки Андрея дёрнулись, глаза открылись, и он шумно вздохнул.

– Пей! – скомандовала Вилма, поднося бутылку к его рту.Парень начал жадно глотать воду. Периодически все слышали, как о зубы ударяются мелкие осколки горного хрусталя, но он их даже не замечал.

Когда бутылкаопустела, горничная развернула тело Андрея так, что его ноги оказались направлены к центру озера, а голова лежала на берегу. Вода вокруг него перестала бурлить; его шея теперь была выше уровня воды, но следов укуса на ней не было.

— Надо оставить его до утра, – произнесла Вилма, повернувшись к остальным. – И не надо на меня так смотреть. Я, как и вы местная.Но, по рассказам моей бабушки, мои предки жили в этом городище ещё задолго до строительства Подгорного. Она-то мне и поведала всё о силе местных источников.

— А почему Гаврилов Иннокентий забросил стройку? – спросил Игорь. – В газете, на фотографии – это же вы были рядом с ним?

— Уже и не думала, что вновь услышу это имя… – тяжело вздохнув, произнесла женщина. – Это долгая история.Да и сколько уже лет прошло... Давайте вернёмся к отелю и продолжим разговор там.

Глава 15

Игорь поднялся к себе в комнату и,забрав газеты, вернулся в столовую, где за одним столом уже сидели остальные участники ночной прогулки.Вилма взяла одну газету и посмотрела на фото: – Да, это я, – прошептала она и провела рукой по лицу Гаврилова. – Мы были с ним довольно близки… – она сделала паузу и, громко вздохнув, продолжила: – Хоть он и был женат, но меня это не смущало, – на её лице промелькнула грустная улыбка. – Я была молода, и мне было плевать на нормы морали… Нет, он не дурачил мне голову, – пояснила она, заметив обращённые к ней взгляды, – он никогда не обещал бросить ради меня жену и прочее… Нам, просто было хорошо.

Она встала, подошла к холодильнику и взяла из него бутылку воды. – Бабушка знала о наших отношениях… И, хоть и не одобряла их, старалась не вмешиваться, – Вилма села на своё место и сделала глоток из бутылки, – Однажды, я рассказала ей, что Иннокентийведёт строительство отеля рядом с ключом и городищем… Я никогда до этого не видела бабушку в таком гневе, она что-то твердила про проклятия и что все умрут, – она вновь сделала паузу и просто смотрела в одну точку, а через пару минут шёпотом произнесла, – но я её не слушала… я просто не верила во все эти истории, которые она мне рассказывала… Я всегда считала, что это были просто сказки перед сном. Но бабушка оказалась права…

Вилма сидела и, вспоминая события тридцатилетней давности, собиралась с мыслями: – сначала не происходило ничего страшного, – наконец, начала говорить она. – Время от времени рабочие видели призраков, но они, хоть и могли напугать, были безобидными. Но всё изменилось, когда были доставлены подарки, от этого индийского друга. Вместо того чтобы защищать отель от привидений, они начали убивать рабочих.

— Почему так произошло? – не сдержала своего любопытства Настя.

— Бабушка говорила, что на этом месте было древнее кладбище и, прежде чем начать строительство, было необходимо провести особый ритуал, перенести останки в другое место и, только после этого, начинать строительство. Здесь же всё произошло по-другому… все останки просто перезахоронили на территории городища. Я не знаю, что произошло, но защитная магия стала защищать не живых людей, а побеспокоенных призраков. – Вилма сделала большой глоток и поставила бутылку на стол. – Это, кстати, подтвердил и друг Гаврилова. Он приезжал сюда, пытался снять проклятие, но оказался бессилен… Его затоптал егоже слон.

— Твою ж налево, – прошептал Игорь.

— Бабушка пыталась помочь, – продолжила говорить Вилма. – Она провела свой обряд и сказала, что проклятие снято, но, чтобы остановить смерти, нужно… – она, погрузившись в свои мысли, снова замолчала. – Духи не дали ей договорить. Они забрали её к себе… Она просто растворилась в воздухе.

— Но, если проклятие снято, почему смерти продолжаются? –спросил Жилин.

— Может, бабушка не успела завершить ритуал? – пробормотал Виктор.

— Ритуал завершён, – ответилаВилма. – Но не выполнен последний шаг, и я не знаю какой.

— Ты всегда упоминаешь бабушку, – произнёс Игорь. – Но ни разу не вспомнила родителей. Может, стоит позвонить им и спросить, вдруг они знают…

— Они не помогут, – Вилма опустила голову и закрыла руками лицо. – Я родилась и выросла не здесь, думаю это заметно по акценту. После окончания школы я приехала в гости к бабушке… Родители должны были приехать сюда через месяц. Но, по дороге они попали в аварию и не выжили…

— Соболезную, – прошептала, побледневшая от такой истории, Настя.

— Что делать? – Жилин поднёс руку к макушке и только сейчас заметил, что забыл надеть парик. – Должен же быть способ остановить эти смерти.

— Должен, – согласилась горничная, – но я его не знаю. Я пыталась медитировать и призвать дух бабушки, но у меня ничего не получилось… Мне надо провести ночь на городище, там место силы, и, думаю, что там у меня всё получится… Главное – пока я там, не гневить духов.

— То есть, игра должна продолжаться, – прошептал Виктор.

— Да, – после долгой паузы ответила горничная. – Только так у меня будет шанс узнать, что нам надо сделать и вернуться, а не присоединиться к остальным духам.

— Андрей вне игры, – произнёс рокер. – Кто мне составит компанию?

— Не имеет значения, – произнесла Вилма. – Главное, чтобы делались ходы.

— И приносились жертвы, – добавил Борис.

— Других вариантов у нас нет, – горничная встала из-за стола и добавила: – Я иду к городищу, а вы,начинайте игру иотвлекайте духов… – после этого перевела взгляд на Игоря: – И не смей делать то, что задумал. Духи не любят обмана, он заплатит за содеяное.

Игорь посмотрел ей прямо в глаза инехотякивнул.

– Это касается всех, – произнесла Вилма, – никто не должен трогать этого… – она запнулась и долго подбирала слово, – труса. Кара за сотворённое настигнет его. Не берите на душу ещё и его грех.

— Подожди! – Игорь остановил Вилму, которая почти дошла до выхода. – А что стало с Гавриловым? Почему строительство забросили?

— Не знаю, – ответила она. – Когда бабушку забрали духи, я вернулась в отель, но здесь никого не было… Ни единой живой души… А несколько месяцев назад мне попалось объявление о наборе персонала, и я почему-то решила, что это вернулся Иннокентий, и пошла на собеседование.

— Значит, он и остался владельцем отеля? – продолжал спрашивать Игорь.

— Не знаю, – на лице женщины проскочила улыбка. – Сказали, что владелец появится только после открытия… Больше мне добавить нечего. – она развернулась и вышла из столовой.

— Ну, что ж, надо отвлекать духов на себя, – произнёс Игорь, тяжело вздохнув.

— Может, в этот раз номер появится сразу, и мы сможем спасти человека? – предположил Виктор, вставая со стула.

— Боюсь, что правила изменились, как только мы попытались их обойти, – ответил водитель.

— Кто будет за чёрных? – встав около стола, спросил Виктор, – сейчас их ход. Думаю, чтомне же ходить за чёрных, уже будет нарушением. И не забываем о правилах… Ходы должны быть правдоподобными, а то мы не только Вилме не поможем, но и остальных погубим.

— Давай я схожу, – Игорь долго рассматривал позицию и, забирая пешку, передвинул коня на “e4”. – Ничего, – произнёс он, перевернув её. – Как и следовало ожидать.

— Интересно, что со сменой правил перестали залипать фигуры, – заметил Виктор, перемещая слона на “d3”.

— Тебе шах, – Игорь переставил ферзя на “h4”. Рокер, недолго думая, прикрылся пешкой, сдвинув еёна клетку “g3”. Игорь несколько минутобдумывал ход и, тяжело вздохнув, взялэту пешку конём. – Снова пусто, – констатировал он.

— Будем прогонять ферзя, – Виктор сходил конём на “f3”.

— Отступаю на “h5”, – прокомментировал свой ход водитель. Рокер, оценивая сложившуюся ситуацию, задумался над следующим ходом.

Глава 16

Вилма прошла к центральному кругу городища и остановилась. – Так, надо успокоиться, – прошептала она сама себе, наблюдая за едва уловимой дымкой в центре.

Она протянула руку и ощутила ледяную прохладу воздуха, на границе, очерченной каменными остатками древнего здания. Чем глубже она продвигалась внутрь круга, тем плотнее и холоднее становился воздух. Рука уже полностью была внутри границы, а ноги в одном шаге, чтобы переступить через грань миров.

Немного поколебавшись, она сделала шаг, и перед её глазами открылась полная картина этого места: чёрные воды Каракан, протекая под хрустальной горой, постоянно переворачивают осколки горного хрусталя, смешанного с песком и обломками горной породы, и истирают их. Мелкие частицы уносятся водой и оседают, где их подхватывает течение кристально чистой воды, которая никогда не смешивается с речным потоком, и, в виде бьющего ключа, выносит наружу, а река уходит под землю и возвращается на поверхность только у Чёрного озера. По берегам озера торчат остатки Кощеева моста, но, находясь здесь, она видит, что между ними бежит поток энергии.

Пространство возле отеля тонуло в тумане, среди которого пряталась одиночная фигура. Одновременно с этим, она отчётливо видела, всё, что происходило в отеле: мужчины, как и договаривались, продолжают игру, а остальные ещё спят, хотя кое-кто уже проснулся и собирался прогуляться перед завтраком.

Прямо перед ней возник длинный туманный коридор, стены которого были полупрозрачными и непрерывно клубились. Едва она шагнула в него, как со всех сторон появились руки, которые тянулись к ней, но не могли схватить.

Вскоре появились голоса, сначала это были неразборчивые звуки, а потом, её слух стал различать вполне осмысленные фразы: – Имя! Скажи своё имя! – требовал голос, в то время как руки пытались отыскать женщину в этом коридоре.

Вилма, стараясь не издать ни звука, продолжала идти вперёд, в её памяти всплыли бабушкины сказки:тот, кто сдавался и называл духам своё имя, навсегда оставался их пленником. Она закусила губу и медленно, но уверенно, шла вперёд.

«Пока духи не знают твоего имени, ты для них неуязвима, – учила её бабушка. – Если ты идёшь по кладбищу или ещё в каком-то месте концентрации энергии, и кто-то просит назвать своё имя, просто игнорируй и иди дальше, не пытайся с ними заговорить. Они тебя видят, но ничего сделать не могут».

Внезапно коридор закончился, и перед ней открылась огромное пространство, посреди которого стоял образ шахматного стола и играющих мужчин. Но всё это было в виде дымки, которая постоянно хотела рассеяться, и лишь какая-то невидимая сила вновь собирала видение в единое целое.

Вилма пошла вперёд и прошла сквозь стол. Впереди появился ещё один коридор, но в нём была лишь непроглядная тьма. «Пока я молчу, никто меня не тронет», – пронеслось у неё в голове, и она шагнула вперёд.

Через несколько минут перед её глазами, словно вспышка, промелькнула картинка, на которой ей с трудом удалось разглядеть: короля в белом одеянии с разбитой головой. Из тяжёлой раны бежит кровь, окрашивая одежду в алый цвет. Но король остаётся живым. Под его ногами лежит что-то бесформенное, словно раздавленное тяжёлым грузом.

Едва картинка растворилась, как перед ней вновь появилась комната, вдоль стены которой стояло множество светлых человеческих душ. Одна из них отделилась и поплыла в сторону Вилмы. – Зря ты сюда пришла, внучка, – раздался в её голове голос бабушки, – ты и так знаешь, что надо сделать, чтобы навеки остановить это проклятие. Человекоподобное облако протянуло свои руки и обняло женщину, которая почувствовала прикосновение. – Тебе пора возвращаться. Ты должна всё сделать до завершения игры! – душа резко толкнула её, и Вилма почувствовала, что с бешеной скоростью летит обратно: перед глазами мелькали различные картины, но глаз не успевал зацепиться ни за одну из них. Её с силой выбросило из круга, и она обессиленно упала на землю.

— Так, что же я знаю, бабушка, – прошептала Вилма и отключилась. Когда она вновь пришла в себя, на небе уже было солнце, которое едва поднялось над деревьями. – Сколько же я была без сознания, – пробормотала она, вставая с земли и ощупывая ноющую шишку на затылке.

Глава 17

— Вы что, с ума сошли, – практически прокричала Аня, спустившись в холл, увидев стоящих за столом Игоря и Виктора, рядом с которым была Настя и,с отсутствующим взглядом, наблюдала за игрой.

— Так надо, – тяжело вздохнув, произнёс Игорь, – Вилма сейчас в городище: ищет способ снятия проклятия, а мы отвлекаемна себя внимание духов.

— Что за чушь? – вспылила блондинка, – вместо того, чтобы…

— Ань, успокойся, – подошла к ней Настя, – так надо… это правда. Ночью пострадал Андрей…

— Как Андрей? – удивилась девушка, – он же мой сосед, а на пешке было двадцать два и что-то непонятное.

— Думаю, что он может объяснить, – Настя кивнула на спустившегося Сергея. Она взяла со стола пешку и показала Ане, – на ней его номер.

— Я его сама придушу, – блондинка собиралась броситься на татуированного, но Настя, предвидев такую реакцию, крепко схватила её за руку. – Нельзя его трогать. Он нарушил правила игры, и на нём теперь проклятье, не стоит брать его на свою душу, – она донесла до Ани смысл слов горничной.

— Я жив! – радостно провозгласил Сергей, едва шагнув с последней ступени, он раскинул руки в стороны и добавил: – Значит, эту игру можно обмануть! Мой номер сыграл этой ночью, и я до сих пор жив. Теперь я могу спокойно вернуться в него.А вы и дальше продолжайте вымирать, как мамонты, – он подошёл к столу и взял одну из свежесрубленных пешек, потом перевёл взгляд на мужчин, с ненавистью смотревших на него. – Каждый, выживает как может, – произнёс он, – тем более, вы только что сами его убили, – он протянул фигуру так, что все увидели номер двести тридцать. – У него был шанс прожить всего на один ход дольше.

— Ты останешься в его номере и примешь судьбу, – требовательно произнёс Виктор.

— Ага, щас, бегу и падаю, – засмеялся Сергей. – Я вернусь в свой, а этот, – он показал на шашку, останется пустым. Отсутствие человека сломает логику игры и смерти прекратятся.

— Или умрут все, – не сдержался Игорь и бросился на татуированного, но Виктор вовремя встал у него на пути и, схватив за плечи, произнёс. – Вспомни, что сказала Вилма. Он заплатит за всё.

— Ладно, – сквозь зубы процедил водитель. – Но если до завтрашнего утра с ним ничего не случится, то я сам переломаю ему кости и брошу посреди леса. – Он вернулся к столу и взял в руки вторую пешку, – двести шесть, – прошептал он. – Бежим! – пробегая мимо стойки, Игорь крикнул, – Борис!Ключ! Двести шестой!

Жилин на мгновение растерялся, но в следующуюсекунду уже выскочил и побежал вслед за Виктором, который мчался чуть позади Игоря.

Открыв дверь, они ворвались в номер и увидели голого азиата, стоящего посреди комнаты. Он что-то напевал на своём языке и вытирал полотенцем голову.

Обернувшись на звук открывающейся двери и увидев троих запыхавшихся от бега мужчин, он удивился и спросил: – Какого хрена вы сюда врыва… – его голос начал звучать неестественно, а тело начиная с ног, начало превращаться в камень, – …етесь, – с трудом закончил он, наблюдая, как каменеют его пальцы.

— Успели? – раздался на пороге встревоженный голос Насти.

— Не уверен, – простонал Виктор и отвернулся.

Девушка ворвалась в комнату и увидела окаменевшего человека, у которого живыми оставались только глаза. Он пару раз моргнул, и они тоже окаменели. Полотенце выскользнуло из рук статуи и упало на пол.

— Может, его тоже к озеру? – начиная дрожать от нервного напряжения, прошептала Настя, – как Андрея.

Мужчины переглянулись, подошли к застывшей фигуре и попытались её поднять, но сил не хватало: – Сколько же он весит, – прохрипел Виктор, на шее которого от напряжения выступили все вены.

— Надо позвать остальных, – произнёс Игорь, отпуская хватку и громко выдохнув. – Нам её даже приподнять не удалось.

— Я сейчас, – сказал Жилин и направился к двери. Не успел он сделать и двух шагов, как комнату наполнил громкий треск. Фигура азиата начала покрываться паутиной мелких трещин, которые быстро расширялись. На пол сплошным потоком сыпалась пыль разрушающегося камня, и, менее чем за минуту, застывший человек превратился в гору мелкого песка.

— Что-то я не уверен, что теперь мы можем помочь ему, – простонал Виктор.

— Чёртовы шахматы, – заорал Игорь. – Я их уничтожу, – он рванул к двери настолько быстро, что Виктор не успел схватить его за руку. Жилин, стоявший на пути, едва отскочил в сторону, но не успел убрать ногу, и водитель, споткнувшись, грохнулся на пол. Рокер не растерялся и бросился на него, и, с трудом удерживая разъярённого мужчину, кричал: – Нельзя уничтожать их, этим ты убьёшь всех нас. – Игорь ещё с минуту сопротивлялся, а потом обмяк и застонал: – Его смерть на мне.

— Надо продолжать, – произнёс Виктор, отпуская водителя. – Это нужно Вилме.

— Без меня, – пробормотал Игорь, сев на пол и откинувшись на стену. – Я больше не могу.

— Борис? – рокер повернулся к администратору.

— Я бы предпочёл отказаться, – напряжённо проговорил Жилин, – но другого выхода у нас нет. Надо продолжать, пока не вернётся Вилма, – они вышли из комнаты и спустились в холл. Настя присела возле образовавшейся кучки и, взяв щепотку пыли, растёрла её между пальцами.

Игорь остался сидеть на полу, а в дверном проёме стояла Аня и смотрела на него.

Спустившись в холл, Виктор подошёл к столу и передвинул ладью на “g1”.

— Так, мне надо несколько минут, чтобы вникнуть в текущую обстановку, – сказал Борис, рассматривая, как расположены фигуры. – Думаю, что это единственно правильный ход, – он, ферзём, забрал коня на “f3”.

— Хм, похоже, что ситуация складывается не в мою пользу, – с сожалением сказал Виктор, передвинув ладью на “g3” и забирая чёрную фигуру, на которой по-прежнему не было номера.

— Шах, – произнёс Жилин, схватившись за ладью, но сделать ход у него не получилось, фигуры вновь прилипли к доске. Он недоумённо поднял взгляд на Виктораи прошептал, – всё, доигрались.

— У нас два неопознанных коня, – пробормотал рокер, рассматривая фигуры, – как бы определить, кому угрожает опасность?

В холле собралась толпа, которая с тревогой наблюдала за ситуацией на столе.

— Я же уже говорил, о способе спасения, – раздался голос Сергея и он, протолкнувшись сквозь толпу, вышел на середину. – У нас уже достаточно свободных комнат, номера которых сыграли. Надо просто заехать в них, и всё! Мой номер сыграл этой ночью, и там, случайно, оказался другой человек… Я же провёл ночь в его комнате и вернулся в свою. А с утра я показал вам, что и тот номер сыгран…И что мы видим? Я всё ещё жив, а двести шестой только что умер.

— Двести шестой срублен раньше, – уверенно произнёс Виктор, – так что не торопись радоваться – он подошёл и ткнул пальцем в татуированного. – Ты следующий.

— Нет, этого не произойдёт, – истерично закричал Сергей, – я просто не вернусь в свой номер и всё, – он сорвался с места и побежал к выходу.

— От себя можешь сбежать, – произнёс ему вслед Виктор, – а от смерти никогда.

Не добежав до двери, татуированный остановился и, бормоча: – Нет, этого не может быть, – начал пятиться назад.

Все видели, что за дверью находился человек, но не могли разглядеть его. Вызывало недоумение, что татуированный так его испугался. Сергей продолжал пятиться назад, пока не упёрся спиной в хобот слона.

Человек открыл дверь и вошёл, а по толпе пробежал удивлённый гул – это был Андрей. Его лицо и волосы были вымазаны в грязи, а взгляд остекленевших глаз вызывал ужас. Он, не выражая никаких эмоций, шёл прямо на своего обидчика, возле ног которого образовалась лужа.

— Я не хотел, – заикаясь произнёс татуированный. – Это случайно получилось, – но на тощего эти слова не возымели никакого действия, он просто продолжал идти вперёд. – Сдохни дрыщ! – завопил Сергей и бросился на парня, но в этот раз он не смог сбить его с ног. Сергей, словно ударившись в стену, отлетел назад и напоролся спиной на бивень слона, который прошёл сквозь тело и торчал из живота.

На лице Андрея появилась еле заметная улыбка, он подошёл к Сергею вплотную, схватил его за горло и поднял взгляд наверх. Раздался треск, и всадник ожил, он скрестил над головой книгу и жезл, между ними появился сверкающий шар, который, медленно спускаясь, поплыл вперёд. Застыв между головами парней, он вспыхнул так, что ослепил всех и поглотил оба тела.

Когда зрение людей вернулось, то от тел ничего не осталось, единственным напоминанием о произошедшем был окровавленный бивень, несколько капель крови и жёлтая лужа на полу.

— Это было напоминание, о необходимости соблюдать правила игры, – голос звучал со всех сторон одновременно. – В следующий разнаказан будет не только нарушитель, но и все остальные! – фигура всадника приобрела своё первоначальное положение и застыла.

Глава 18

Игорь продолжал сидеть и смотреть в пустоту. Аня подошла и, положив руку ему на плечо, села рядом. Мужчина вздрогнул и повернулся к ней.

— Почему они? – прошептал он: – Почему не выпал мой номер! Для чего это всё… – его голос дрожал, и временами было тяжело разобрать слова, что он произносил.

— Может, это испытание выпало нам за наши грехи? – прошептала Аня, – стихия отрезает нас от цивилизации: мост и дамба разрушены, лес превратился в болото, а озеро разлилось так, что по тропам к городу не выйти… И пока мы не искупим свою вину, мы будем оставаться запертыми здесь. – Игорь ничего не ответил, а лишь покачал головой.

Раздавшийся из коридора шум вернул Игоря в реальность, и он вскочил на ноги. – Это снизу? – настороженно спросил он, когда по коридору пронёсся вопль: «Сдохни, дрыщ!».

Водитель бросился к лестнице и, не добежав до первого этажа, заметил, как внизу сверкнула мощная вспышка. Выскочив в холл, он увидел людей, многие из которых тёрли глаза, а кто-то стоял и часто моргал.

— Это было напоминание, о необходимости соблюдать правила игры… – раздался голос призрака, но Игорь не обращал внимания на слова, он шёл напрямую к шахматной доске, возле которой стояли Виктор с Борисом. – Что произошло, – спросил он, оказавшись рядом с ними.

— Духи отомстили, – ответил рокер, продолжая тереть красные, слезящиеся глаза, – но руками Андрея.

— Андрея? А где он? – Игорь, в поисках парня, принялся осматриваться по сторонам.

— Они забрали их обоих, – Виктор начал часто моргать, – была яркая вспышка, до сих пор «зайчики» перед глазами бегают.

— Что с фигурами, – поинтересовался Игорь, бросив взгляд на стол.

— Два неопознанных коня, – Жилин кивнул в сторону отдельно стоящих фигур и закрыл глаза.

Мужчина взял сразу две фигуры и перевернул их. На ровной поверхности начали появляться лёгкие царапины, которые становились всё глубже, словно камнерез делал заметки для себя, а теперь старательно вырезал нужные символы.

— Сто два и сто три! – прокричал Игорь, когда цифры стали читаемы.

— Костя и Вася, – оживился Жилин, и, открывая глаза лишь на короткое время, направился к нужному коридору. Аня с Настей уже были внизу и слышали названные номера, они вошли в крыло, где находилиськомнаты персонала, и замерли.

Жилин поочерёдно прислонил карту к одному замку, а потом к другому. Двери открылись, и люди одновременно вошли в комнаты. Но хозяев внутри не было. – Думаю, Василий на кухне, – произнёс Борис, и все последовали за ним.

Они вошли в столовую, наполненную ароматом свежей выпечки, вдоль стен уже стояли контейнеры с едой и всё было готово к обеду, но повара в зале не было. Жилин подошёл к двери, ведущей в кухню, и открыл её, если не считать звука кипящей воды, то тут тоже стояла тишина.

— Василий, ты здесь? – спросил Жилин, делая шаг в помещение. – Чтоб тебя, – практически сразу раздался его крик, и он бросился в сторону. Вбежавший следом Игорь увидел, как Борис выключает плиту и пытается за плечи оттащить в сторону повара, голова которого находилась в кастрюле с кипящей водой.

— Он же это не сам сделал, – с отвращением в голосе произнесла Аня.

— Не сам, – уверенно ответила Настя, – он бы инстинктивно выдернул голову, если бы захотел сам её опустить, – она перевела взгляд на администратора. – Здесь помогать уже некому, где сейчас Константин?

— Не знаю, – задумался Жилин. – Может, гуляет.Может, обход номеров делает… а может…в мастерской.

— Где мастерская? – Настя, не раздумывая, выбрала место.

— Здесь, в здании. Только вход со стороны улицы, – ответил Борис и, положив тело повара на пол, направился к выходу.

Обойдя отель, они подошли к железной двери. Жилин потянул её на себя, и она со скрипом открылась.За дверью была лестница, ведущая вниз, которая освещалась одной тусклой лампочкой. – Осторожно, здесь может быть скользко, – сказал он, начиная спускаться. До слуха людей доносился слабый звук обработки металла на точильном круге. – Похоже, ножи точит, – прокомментировал Борис. – Василий вчера просил.

— Надо срочно его остановить… Ай, – нога Насти соскользнула с бетонной ступеньки, и она с трудом удержалась, чтобы не упасть.

— Осторожнее, – не оборачиваясь сказал Жилин, и шёпотом, для себя, добавил. – Надо будет сюда рабочих отправить: пусть всё приведутв порядок, а то тут и убиться можно. – Оказавшись внизу, он толкнул ещё одну дверь, и звук работающего наждака заполнил всё вокруг.

— Выключай! – крикнул Борис.

Костя повернулся к нему и, сняв наушники, громко переспросил: – Что?

— Выключай! – повторил администратор и скрестил перед собой руки.

Рабочий кивнул, отложил в сторону нож и нажал на красную кнопку, но диск, вместо того чтобы остановиться, начал разгоняться ещё сильнее. Ужасный свист наполнил всю комнату, а Костя с недоумением смотрел на вращающийся с бешеной скоростью диск.

— Ложись! – крикнул Игорь и, повалив на пол стоящую рядом Аню, накрыл её своим телом. Остальные тоже попадали на пол, но Константин, словно заворожённый оставался на месте.Из-за оглушительного свиста он даже не слышал крика водителя. В следующее мгновение диск разорвало, и его обломки полетели во все стороны, раздались удары о стену и звук осыпающейся штукатурки.

— Все живы? – подал голос Виктор. – Кого-нибудь задело?

— Меня не задело, – прокряхтел администратор и закашлялся от пыли. – Где Костя?

— Нас тоже, – вставая ответил Игорь, и протягивая руку девушке, продолжил. – Да, кто-нибудь видел, Костя успел лечь?

— Что произошло? – спросила Аня, взяв его за руку и пытаясь встать.

— Диск не выдержал таких оборотов, – пояснил Игорь, осматриваясь по сторонам и оценивая повреждения на стенах. – Нам повезло, что его сразу не разорвало, а то бы всех в решето…

— Костя не успел, – раздался голос Насти, которая уже была рядом со станком и смотрела на бесформенную кучу, лежащую на полу. – Мне кажется, здесь ни одной целой кости не осталось. – её лицо было бледным, и она едва сдерживала рвотные позывы. Отвернувшись, она быстро подошла к двери и долго стояла, делая глубокие вдохи.

– Не подходите туда, – не оборачиваясь произнесла она, – там… – она, подбирая слово, запнулась. – Там фарш.Даже я едва сдержалась, хоть видела многие вещи.

— Возвращаемся в отель? – дрожащим голосом спросила Анна.

— Да, – кивнула Настя и, не обернувшись, начала подниматься по лестнице.

Когда они вернулись в отель, Вилма уже стояла у стола и рассматривала фигуры.

— Удалось узнать, как снять проклятие? – спросил Жилин, подходя к ней. – Эти жертвы были не напрасны?

— Ну как сказать, – задумавшись, произнесла она. – Бабушку я видела, но она побоялась дать прямой ответ, ограничившись лишь тем, что я и так знаю, что делать.

— Ты уверена, что это была она, а не кто-то другой, выдающий себя за неё, – спросила Аня, услышав слова горничной.

— Уверена, – кивнула Вилма. – Никто из духов, кроме моей бабушки, не знает моего имени, а не зная имени, дух не может взаимодействовать со мной. Тот дух, с которым я говорила, смог не только обнять меня, но и вытолкнуть наружу, – она обвела всех взглядом. – Так что да, я уверена. – Она ещё раз посмотрела на шахматы и спросила: – Кто играет белыми?

— Я, – ответил Виктор. – А что?

— У тебя есть ранения или какие-то травмы? – спросила Вилма и увидев, как рокер задумался, добавила, – не старые, а полученные здесь, в процессе игры.

— Нет, – уверенно ответил он. – При игре никаких травм не получал.

— Мне кажется, что решение будет связано с тобой, – пробормотала она. – Но каким образом! – она ещё около минуты смотрела на фигуры и сказала: – Давайте продолжим игру.

— Я даже не знаю, стоит ли продолжать, – произнёс Виктор. – Положение белых безнадёжное, и если я сдамся, то, сложно будет назвать эту сдачу бессмысленной. Как это воспримется духами?

— Лучше продолжить, – произнесла Вилма.

— Борис, ходи, – тяжело вздохнув, произнёс рокер.

Жилин передвинул ладью на “e8” и сказал: – Шах, – рокер кивнул и убрал короля на “d2”.

— Шах, – Борис переставил ферзя на “f2”.

— Король “d1”, – прокомментировал свой ход Виктор и закрыл глаза.

Жилин долго думал и не решался сделать последний ход.

— Давай же, – не открывая глаз прошептал Виктор. Настя подошла к нему вплотную и, взяв за руку, поцеловала в губы.

— Мат, – объявил Борис и переместил ладью на “e1”.

С улицы стали доноситься одиночные удары в колокол, они, словно метроном, отсчитывали последние мгновенья проигравшего короля. Виктор продолжал стоять с закрытыми глазами, а Настя отказывалась отойти от него хоть на шаг. Доска задрожала, и белый король опрокинулся, на его основании ярко светилось число двести десять.

С последним ударом скульптура слона ожила и приблизилась к проигравшему. У фигуры, сидящей верхом, глаза вспыхнули синим пламенем, а на лице появилась гримаса ярости. Она замахнулась книгой, и её рука стремительно полетела вниз.

Перед глазами Вилмывновь промелькнула картинка раненого короля, и её словно прошибло электротоком – она поняла, что должна сделать. Она разбежалась и толкнула Виктора как раз в тот момент, когда книга только коснулась его головы,но уже успела рассечь кожу.

Число на короле стало размытым, словно камера потеряла фокус, но в следующее мгновение «фокус» восстановился, и теперь там было число сто один.

Тонкая струйка крови начинала медленно стекать по лбу Виктора, когда он ощутил толчок и, потеряв равновесие, упал. Настя отскочила в сторону и с округлившимися глазами наблюдала за происходящим.

Вилмарухнула на пол в то место, где только что стоял рокер, а книга упала ей на бедро и, перебив кость, отделила ногу от тела. Пол начало заливать кровью.

Настя, не раздумывая, бросилась к горничной. Развязав ремешок на платье, принялась перетягивать культю, пока кровотечение не остановилось. Вилма всё это время была в сознании и постоянно повторяла: – Чёрное озеро, Чёрное озеро…

Всадник спрыгнул со слона и, склонившись над женщиной, произнёс: – Твоя жертва принимается – духи больше не имеют претензий к миру живых, – подняв с пола книгу, он снова вскочил на слона, и тот вернулся в своё первоначальное положение. Фигура белого короля дрогнула, и число исчезло, оставив основание идеально ровным.

Нога, лежавшая на полу, медленно превратилась в дымку и растворилась в воздухе.

— Чёрное озеро, – ещё раз произнесла женщина и потеряла сознание.

Виктор лежал на полу с открытыми глазами и непрерывно повторял: – Я уже умер?

Настя вся тряслась, но голова работала чётко. Она вскочила на ноги и начала давать указания: – Срочно несите её к Чёрному озеру, вы видели, что она делала с Андреем, думаю, что надо повторить тоже самое и с ней. Я к Хрустальному ключу за водой. – Она посмотрела, как мужчины выносят горничную, перевела взгляд на Виктора и произнесла. – Ань, побудь с ним. Ему ничего не угрожает, а Вилме сейчас нужна наша помощь.Каждая секунда может стоить жизни.

Игорь шёл первым и нёс на плечах Вилму, Борис был чуть позади и был готов перехватить её и нести дальше, пока водитель будет отдыхать. Он не заметил, как нога соскользнула с мощёной дорожки, и уже приготовился погрузиться в противную жижу,но очень удивился, когда почувствовал твёрдую землю. – Вода отошла, – произнёс он, – по лесу теперь можно передвигаться, не боясь провалиться в грязь.

— Да, – тяжело дыша, подтвердил его наблюдения Игорь, – значит, скоро и реки придут в норму. И мы сможем вернуться домой… но не все.

Идти до озера пришлось дольше, чем в прошлый раз, оно вернулось в свои границы, и остатки Кощеева моста теперь находились на его берегах. Подойдя к кромке воды, они опустили тело горничной в черноту озера, которая забурлила и засверкала множеством огоньков.

— А в прошлый раз по-другому было, – произнёс Жилин, – всё в порядке? Может, мы что-то не так делаем?

— В прошлый раз это было ночью, а ещё она говорила, что Андрей не цепляется за жизнь, – ответил Игорь, чуть поразмыслив. – думаю, что дело в этом.

— А может,и в том, что она из племени, которое жило здесь? – предположил Борис.

— Возможно, что и так, – согласился Игорь, – только она могла бы нам объяснить происходящее.

Через минуту к озеру вышла Настя и первым делом оросила лицо Вилмы, та, практически моментально открыла глаза и едва слышно произнесла: – Пить! – девушка склонилась над ней и поднесла бутылку к губам.

— Можете идти, – прохрипела горничная, – завтра я вернусь сама.

— У тебя же нет ноги, или озеро может отрас… начала говорить Настя, но Вилма её перебила.

— Идите к Косте и спросите костыли, – её голос звучал тихо, едва различимо на фоне лесных звуков.

— Он погиб, когда ты была на капище, – произнёс Жилин, – последняя фигура перед матом – его.

— Жаль, – ответила Вилма, – тогда поищите в мастерской. Если найдёте, несите сюда, если нет, то приходите завтра утром, поможете дойти до отеля.

Глава 19

— Значит,Вилма пожертвовала собой? – Виктор сидел на полу и до сих пор не мог прийти в себя. – Раз произошла подмена, то, значит, я следующий? Повторяется ситуация с этим дебилом и Андреем…

— Нет, это не одно и тоже, – ответила Аня. – Андрей не добровольная жертва, а Вилма действовала самостоятельно. Это было только её решение, – она перевела взгляд на скульптуру, – даже он сказал, что жертва принята.

— Но… мой номер… на короле же был он, – Виктор сидел, опустив голову, – а по правилам…

— На нём больше нет номера, – Аня встала, подошла к столу и вернулась с его фигурой. – Смотри, теперь это просто шахматный король. Все связи разрушены… Думаю, что и на остальных фигурах пропали все символы.

— Но это не вернёт тех, кто уже умер, – король выпал из рук рокера и покатился в сторону стола, а он схватился за голову и зарыдал.

— К сожалению, – добавила девушка.

Рядом оказался парень с рассечённой бровью и протянул Виктору бутылку воды: – Держи.Говорят, она возвращает жизненную энергию, я сам её набирал у источника. – Рокер посмотрел на него отсутствующим взглядом, протянул руку и взял бутылку. Он долго смотрел на воду сквозь открытое горлышко, а потом сделал глоток.

—Это ты в автобусе бровь разбил? – спросила Аня и после кивка парня, продолжила: – Тебе бы к Чёрному озеру. Достаточно ополоснуть лицо и от шрама бы и следа не осталось.

—Спасибо, но я не хочу от него избавляться, – улыбнулся парень, – он добавляет мне индивидуальности.

В отель практически вбежала Настя и, оглядевшись по сторонам, направилась к Ане: – Как он? – спросила она, посмотрев на Виктора, который даже не заметил её появления.

— Приходит в себя, но психологически сломлен, – ответила девушка.

— Да, как и все мы, – проговорила Настя, присаживаясь рядом. – Кто-то больше, кто-то меньше.

Жилин прошёл за стойку, взял пульт и включил телевизор. На экране показывали разрушенный мост у развилки в город и в гору, а возле него завершали возводить понтонную переправу.

«Рады сообщить, что опасность миновала и скоро временная переправа будет готова. – говорил корреспондент, стоящий чуть в стороне, чтобы не мешать рабочим. – Как мне сообщили, обстановка в районе Светлого тоже нормализовалась: там уже возвели временную переправу и приступили к ремонту дамбы.

Я знаю, что многих интересует судьба застрявших посреди леса туристов, поэтому мы пригласили представителя турфирмы. Николай, – он передал микрофон стоящему рядом мужчине, и тот начал говорить, – Нам не удалось установить двустороннюю связь с отелем, поэтому мы не сообщили номер для родственников, так как мы позвонить туда не можем, но со стороны отеля звонки идут регулярно. Гид нам сообщает, что обстановка спокойная, все чувствуют себя хорошо».

— Что он несёт? Антона уже нет, – вспылил Борис, швырнув пульт от телевизора в стену, – я же им о каждом случае сообщал. Даже предлагал организовать эвакуацию вертолётом… Что он будет говорить, когда люди не вернутся домой?

«Единственная проблема – это то, что автобус получил небольшие повреждения, но со стороны автопарка уже готова машина технической помощи. Ещё буквально полчаса и она сможет проехать через переправу».

Услышав о скорой помощи, люди, не сговариваясь, бросились к лестнице и вскоре начали собираться вновь, но теперь они спускали свои вещи. Ни у кого не было желания задерживаться здесь ещё на одну ночь.

Игорь посмотрел на Бориса, и тот всё понял. – Если помощь действительно прибудет, то вывози их. А я остаюсь, – спокойно сказал Жилин. – У меня достаточно дел, например,поищу костыли. Не оставлять же Вилму здесь в одиночестве.

— Передай Вилме спасибо, – произнёс Виктор, – я никогда этого не забуду.

— И скорейшего ей выздоровления, – добавила Настя. Она на мгновение задумалась и добавила: – Костыли в двести двадцать первом, Андрей же с ними ходил до… – Борис поблагодарил её кивком и улыбнулся.

Со стороны входа донёсся звук мотора, и люди, похватав багаж, направились к выходу. Рядом с Борисом остались только Игорь, Аня, Виктор и Настя. Они долго смотрели друг на друга, затем обнялись и тоже направились к выходу.

Эпилог

Когда Игорь закончил рассказ, небо уже начало светлеть. Молодёжь ещё долго молчала, а потом один из парнейпроизнёс: – Ну и нагнал же ты жути! Аж мурашки по телу побежали.

— А это не про тот отель, который стоит здесь неподалёку… – задумавшись, произнёс худощавый парень в очках, который, своей причёской, напомнил Игорю Андрея, – Он, вроде как раз «Белый слон» называется. По слухам, его строительство более сорока лет шло… Там и администратор как раз под ваше описание попадает, только он седой и старше, чем в истории.

— Да, и хозяйка отеляпрям одинводин:одноногая женщина,говорящая с акцентом, – подхватила его девушка с длинными разноцветными волосами, –и имя у неё Вилма.

— Отель, разве работает? – удивился Игорь. – Я думал, что его окончательно закрыли, после того случая с разрушением плотины и моста.

— Да, открылся года два назад, – кивнула девушка, – у меня отец там отделочником работал, рассказывал и про каменные шахматы, и про слона этого…

— А как Вилма стала хозяйкой отеля? – удивился Игорь.

— Отец сказал, что при отделке чердака нашли запечатанный конверт, а там завещание на её имя. –ответила девушка.

— А что там произошло на самом деле? – спросил худой.

— Насколько помню, тогда объявили, восемь человек утонули в болотах, пытаясь выйти к городу, – ответила дочка строителя, и теперь всем туристам запрещено выходить за пределы прогулочных троп… Но после этого рассказая уже сомневаюсь в правдивости этой версии… Родители мне рассказывали, что всё время в новостях говорили, что с туристами всё в порядке, а как только они вернулись… Их показали только общим планом и ни у кого не взяли интервью… ивысказали эту версию про болота. – ответил белобрысый парень, обнимавший девушку с цветными волосами.

— Ладно, ребята, спасибо за компанию, – вставая произнёс Игорь, – пойду, хоть пару часиков посплю. Он встал и направился к палатке

— Долго же ты, – зевая спросонья произнесла Аня, когда он лёг рядом.

— Зато я знаю, где будет наша следующая остановка, – прошептал он и поцеловал жену. – Хочешь встретиться с нашими старыми знакомыми?