Реки Альдоны. Часть 3.
Финал
Введение.
Подольск. Наши дни.
Артемий и Павел шли по городу из колледжа домой. На дворе стояла настоящая жара. Зной был виден рябью сквозь воздух.
Двое студентов, прогуливая две пары, решили пешком добраться домой, дабы не вызвать подозрения у родителей, но, поняв, что даже длинной дорогой они не убьют время, остановились.
— Пойдём в магазин за газировкой? — стерев со лба пот, произнёс Артемий.
— Я сегодня не брал денег.
— Может, пойдём на речку? — Увидев неодобрительный взгляд Паши, он добавил: — У меня есть мелочь. Купим газированной воды и сходим в одно место. Тебе точно понравится.
Паша удивленно посмотрел на своего товарища.
— На реке Пахра, здесь недалеко, мне дед ещё говорил, есть такое место, где утоплена она…
— Кто?
— Ведьма. Сто с лишним лет назад люди заставили ее зайти в воду с камнем в руках. Ее запястья были окованы цепями, которые примыкали к тому камню. Они заставили ее совершить самоубийство. — В конце фразы Артемий состроил устрашающее лицо.
— За что? — заинтересовался Паша.
— Она убивала людей. Кто посмотрел ей в лицо, в скором времени умирал мучительной смертью. Совсем недавно это зло снова пробудилось. Но в нашей прессе все это замяли. Сказали, что там произошёл какой-то несчастный случай, спасатели прибыли в нетрезвом виде, утонули, а их глаза съели рыбы.
— Что-то такое мелькало в ленте.
— Надеюсь, понимаешь, что это ложь? Рыбы не трогают трупаков.
Двое дошли до ларька с мороженым, где они купили бутылку газированной воды. Дойдя до парка, они присели на одну из лавочек, где частенько между парами отдыхали студенты строительного колледжа. Сейчас здесь было пусто. В отличие от двух друзей, люди ещё учились. Лишь одна маленькая старушка, опершись на свою самодельную палку, шла по тротуару.
— У нас еще два часа в запасе. Давай сходим куда предлагал? Как раз ты развеешь слухи про эту легенду? — предложил Артемий и поднялся.
Осушая содержимое бутылки, Паша покачал головой.
— А, я понял, ты, наверное, струсил?
— Чего?!
Паша толкнул своего товарища, который не увидел под собой бордюра. Не удержав равновесие, он свалился, ударившись затылком об асфальт.
— Ты совсем что ли?
Встав на ноги, он сделал движение в сторону Паши, но услышал позади себя скрипучий старческий голос:
— Вы не поможете мне дойти до дома? От этой жары у меня у меня сильно кружится голова.
Двое обернулись назад и увидели перед собой ту самую старушку, которая шла далеко по тротуару. Низенького роста, укутанная в чёрный платок. Она поправила свои солнцезащитные очки и добавила:
— Тут недалеко возле речки.
Артемий и Паша от изумления переглянулись.
Глава 1. Пожар.
Двое подростков послушались старушку, взяв ее под руки, и повели вниз по тротуару к Пахре.
Жара была просто невыносимой. Ребята, щурясь от ярких лучей солнца, наконец довели пожилую женщину до первого попавшегося дома, прикрывавшего собой свет.
Артемий на мгновение подумал, что это не старушка, которую они ведут, а сама Альдона. Но поразмыслив дальше о том, что ведьма обитает в водной среде, откинул эту мысль.
Проходя мимо ларька с мороженым, Паша заметил, что его правый кроссовок расшнурован. Отдаляясь от старушки, он попытался нагнуться, чтобы завязать шнурок, как она его окликнула:
— Купите мне попить простой воды? Я умираю от жажды!
Немного замешкавшись, Артемий ответил:
— Но у нас нет денег. Мы…
В этот момент на лице старушки отразился страх. Она немного пошатнулась, освободившись от рук ребят. Жадно сглотнув слюну, тихим голосом едва промямлила:
— Отнесите меня к речке. Доведете до дома — дам вам по тысяче рублей. — С этими словами она как подкошенная рухнула на асфальт.
Паша в панике принялся искать мелочь в своих карманах, но нашел в них лишь три монеты по десять рублей.
Посмотрев нервным взглядом на Артемия, он вскрикнул:
— Ну что ты встал? Ты же сам сказал, что у тебя есть деньги на газировку!
Артемий, почесывая голову, пробормотал:
— Я сомневаюсь, что…
— Да что ты за человек? Добавь мне на воду…
Позади раздался голос:
— У меня закончилась вода, — сказала пожилая продавщица ларька, выходя на улицу. — Я вызову скорую.
Пока трое общались между собой, глаза старушки раскрылись. Этого никто не увидел из-за тёмных стёкол её очков. Посмотрев на палатку, она заметила, что та была сделана из дерева.
— Что она вам сказала? Что? — Прижав свой смартфон к уху, произнесла продавщица.
Подростки переглянулись, пожав плечами. Артемий тихо ответил:
— Она хотела, чтобы мы провели ее до реки Пахра, и потом уже домой… — Посмотрев на Пашу, он добавил: — И еще она нам обещала дать денег.
«Скорая. Что у вас случилось?..» — донесся отчетливый голос по ту сторону трубки продавщицы. Она на мгновенье замолчала, раскрыв рот от удивления.
«Я вас слушаю, ответьте мне». — Голос из трубки прозвучал на тон выше.
Продавщица медленно опустила свой взгляд на неподвижно лежавшую перед ней старушку. Женщина вздрогнула, словно её пронзило током и завершила звонок, медленно отводя от себя смартфон.
Двое подростков, ничего не понимая, стояли как вкопанные, следя за движениями продавщицы. Вдруг увидели, что из ларька повалил дым. Продавщица обернулась и от ужаса вскрикнула:
— О, боже! Меня хозяин убьет. — С этими словами она бросилась внутрь.
— Какой номер у пожарной охраны? — Дрожащей рукой Паша достал из кармана свой смартфон.
— 112 же сейчас общая служба…
Ребята услышали душераздирающие крики из ларька. Артемий ринулся туда. На входе он увидел как продавщица лежала на полу, а на дисплее компьютера было написано:
«Надо было дать мне воды…»
В этот момент позади подросток услышал оглушающие звуки сирены. Выйдя на тротуар, Артемий увидел, как пожарные оперативно выбежали из своей служебной машины, направляясь за гидрантом.
— Эй, вы двое! — Крикнул один из них. — Живо убрались оттуда.
Быстро отходя от ларька, Артемий спросил у одного из пожарных:
— А как вы так быстро приехали?
Мужик на вид тридцати пяти лет, усмехнувшись, произнес:
— Парень, ты по ходу перегрелся. Обернись!
Артемий посмотрел назад и увидел неподалёку на служебном помещении надпись: «Пожарная охрана».
Они стояли и наблюдали, как пожарные выполняли свою работу. Очень быстро потушив уже наполовину сгоревший ларек, один из них принялся останавливать напор воды, но у него это по непонятным причинам не получилось сделать. Обернувшись на своих сослуживцев, он крикнул:
— У меня такое впервые. Напор всё прёт.
— Дай сюда. — К нему подошел второй пожарный. — Ты всего полгода работаешь. Я покажу.
Услышав за собой сдавленные смешки, первый со злостью отбросил рукав на землю, из которого продолжалась литься сильным напором вода.
Гидрант изменил местоположение, и теперь вода направилась на тротуар, где лежала старушка.
— Черт! — С этими словами второй пожарный попытался поймать рукав, но это оказалось непросто.
Небо загромыхало. Совсем близко сверкнула молния, отчего Артемий и Паша отпрянули назад. Спрятавшись под козырьком ближайшего подъезда, они наблюдали, как пожарные в смятении пытались безуспешно остановить поток воды из рукава служебной машины.
А еще они заметили, что тело старушки, которое лежало возле ларька, исчезло.
Наконец один из пожарных остановил поток воды, но то, что он перед собой увидел, заставило его замереть от ужаса. Они стояли по колено в воде, не понимая, откуда ее столько могло взяться.
Небо мигом покрылось тучами. Стало совсем темно.
— Ник! Слав! Что тут происходит? — Стоя в оцепенении, произнес пожарный.
Вода, в которой они стояли, была настолько холодной, что уже зуб на зуб не попадал.
— Я тут. — отозвался один из пожарных. — Есть у кого фонарь? — В этот момент сверкнула молния, которая осветила моментально создавшийся водоем. От увиденного пожарные закричали нечеловеческим голосом; перед каждым из них стояли железные кресты, на которых были написаны их инициалы.
Они ринулись прочь, но услышали позади хриплый голос:
«Спасибо большое, что спасли вы меня,
За вас скоро замолвлю словечко.
Теперь вас тут в живых оставить нельзя,
Ведь вода для пожарных — идеальное местечко…»
Сразу после этих слов в небе снова сверкнула молния, и двое подростков увидели, как из черной толщи воды взмыли вверх железные кресты, которые через мгновенье впились в тела пожарных.
В кромешной тьме наступила гробовая тишина. Где-то далеко вспыхнула зарница. Паша и Артемий, все еще в состоянии шока, стояли не шелохнувшись. Подул холодный воздух, отчего два подростка, поежившись, принялись переминаться с ноги на ногу. Немного придя в себя, Артемий достал из своего кармана смартфон. Включив на нем фонарь и боясь, что может увидеть нечто страшное, он посветил для начала вниз и увидел, что несколько струек воды медленно подбирались к подъезду.
Отпрянув от ужаса, подросток подбежал к входной двери, молниеносно набрав на дисплее домофона номер случайной квартиры.
Раздались гудки, но никто не отвечал. Вода добралась до первой из трех ступенек подъезда. Паша вскрикнул:
— Может, позвоним в другую? — В этот момент совсем близко послышалось чье-то тяжелое дыхание. — Набери другой номер. Она где-то рядом. Я ее слышу.
Артемий набрал на домофоне другое число, но по-прежнему никто не отвечал. В этот момент вода с большой скоростью приближалась, достигнув второй ступени. Под звуки гудка подростки буквально вжались в дверь подъезда от страха.
Когда вода приблизилась к третьей ступеньке, Артемий произнес:
— Ты ведь живешь в примерно таком же доме с двумя подъездами…
Паша его перебил:
— Ты спятил? Сейчас не до обсуждения домов.
— Сколько квартир у тебя в первом подъезде? Сколько?!
Он угрожающе посмотрел на Пашу, который от холода, едва шевеля губами, прошептал:
— Сорок. — Артемий резко повернулся к домофону и набрал число сорок один. — Слушай, не надо так ко мне прижиматься. — добавил он.
— Да я вообще с тобой рядом не стою!
Артемий посветил фонарем на Пашу, возле которого, зависнув в воздухе, находилась она. Он заорал во всё горло. В этот момент сзади донеслось: «Я вас слушаю…» — но старушка выхватила из толщи воды железный крест и с размаху проткнула грудную клетку Паше, который, даже не успев вскрикнуть, повалился на пол.
В глазах Артемия помутнело, и он потерял сознание.
Глава 2. Выхода нет.
Подросток очнулся. Сколько прошло времени — неизвестно. Жутко болела голова. В полусознании он начал осматриваться по сторонам. Он оказался в незнакомом тёмном подъезде.
«Где Альдона?» — сразу пришла в голову мысль Артемию. «И где я вообще?!» Телефон завибрировал в кармане джинс, заставив вздрогнуть. Рингтон эхом разлетелся по помещению.
Подросток взглянул на экран, звонил неизвестный абонент.
«Хуже уже точно не будет», — подумав, Артемий поднял трубку.
— Алло, — едва слышно произнёс он, но абонент по ту сторону трубы молчал. — Вы мне позвонили, я вас слушаю, — уже громче сказал подросток, но на сей раз с того конца трубки донеслись звуки приближающейся воды.
«К чёрту!» — Артемий сбросил вызов и собирался уже развернуться в сторону лестничной площадки, как телефон снова зазвонил. Не теряя ни секунды, он ответил:
— Алло, слышишь, ты старая…
— Артемий. Это ты? Ты мне должен помочь. Она уже рядом…
— Паша, тебя же…
— Да нет, ты от шока потерял сознание, а я так и не смог открыть в соседнем подъезде дверь. Я от нее спрятался за первым подъездом, но потом вода и туда подобралась…
— Я тебе не верю, ты слышишь? Я кладу трубку.
— Да нет же, подожди. Мы с тобой сегодня задвинули две пары и пошли на эту ведьму. Вода снова начала прибывать к подъезду. Нажми на кнопку и впусти меня.
Артемий на мгновенье заколебался. Медленно подходя к входу в подъезд, он включил на своем телефоне фонарик, периодически освещая перед собой стены.
— Вода подобралась ко второй ступеньке. Открой эту чертову дверь! — Голос Паши прозвучал грустно, с нотками безысходности.
Дойдя почти до двери, Артемий услышал над собой громкий неприятный гул. Посветив наверх, он увидел, что источником шума были старые трубы, тянущиеся по стене.
— Ты открываешь? — Паша был в бешенстве. Артемий замешкался. Трубы снова издали ужасный гул, похожий на скрип.
— Она здесь, я слышу ее дыхание! — С этими словами Паша принялся барабанить по двери.
От страха вдох застрял в груди. Телефон Артемия выпал из рук, при ударе об пол издал характерный треск. Он снова оказался в кромешной тьме. Снаружи послышалось тихое всхлипывание, и в скором времени донесся монотонный голос:
— Нажми на кнопку. Открой мне дверь.
— Нет…
Артемий отшатнулся от двери. Рядом послышались звуки капели, падающие на пол.
— Я все равно проникну в этот подъезд. — С той стороны донесся хриплый неприятный голос, после чего капли воды стали стекать с удвоенной силой.
Почувствовав опасность, подросток попытался найти свой телефон. Благо, несмотря на то, что экран был разбит, фонарь все еще работал.
Артемий поднял его с пола и тут же направил в сторону труб. Его опасения оправдались. В одной из них появилась небольших размеров дыра, но от сильного давления в ней поток воды был неслабый. Гул постепенно нарастал и стал невыносимым.
Подросток в смятении попятился назад, но забыл, что сзади него находились ступеньки. Через мгновенье он приземлился на пятую точку.
Вдруг все успокоилось. Наступила тишина, отчего у Артемия засосало под ложечкой и его сердце забилось с удвоенной силой. Нахмурив брови, он медленно поднял фонарь.
От увиденного его тело парализовало от страха: в полутора метрах от себя он увидел Её. Она стояла по колено в воде, направив свой взор на подростка. На ней по-прежнему были темные очки. Но Артемий видел искривленное от злорадства лицо ведьмы.
Альдона медленно поднялась ввысь, и только сейчас получилось разглядеть, что она держала в руках. Это был крест, на котором были выгравированы инициалы подростка, но на сей раз без даты.
Артемия как будто ударило током, и он мгновенно пришел в себя. Встав на ноги, попятился.
— Ну куда же ты уходишь? — Обнажив свои коричневые стершиеся зубы, она со злобной улыбкой добавила: — Это же твой крест. Подойди, забери его.
Вода подбиралась к первому этажу, и ведьма незаметно приближалась к подростку. Когда между ними оставалось не более метра, она прошипела:
— Будем знакомы, меня зовут Альдона! — С этими словами она начала снимать солнцезащитные очки.
Всё произошло в один момент: кто-то за спиной громко прокричал:
— Не смотри ей в глаза!
Артемий зажмурился. Некто схватил его за плечи и потащил за собой.
Глава 3. В ловушке
Артемий очнулся на кровати в чьей-то комнате. Приподняв голову, он осмотрелся. Его взгляд наткнулся на человека, стоявшего возле окна. Было уже темно, поэтому подросток догадался, что здесь он пролежал немало времени.
Приглядевшись получше, Артемий увидел, что возле штор стоял Мишка, учащийся с ним в параллельном классе.
— Как я здесь очутился?
— Тсс. — Мишка на цыпочках подбежал к своему товарищу и добавил: — Ты пролежал более двух часов. Она где-то здесь бродит. Я ее видел возле соседнего дома.
— Кто она?
— Та, которая тебя чуть не убила в подъезде. Ты бы знал, что я за эти два часа пережил. Мне звонили в дверной звонок, просили, чтобы я открыл дверь. В ванной комнате и на кухне ни с того ни с сего начала течь вода из кранов.
— И что ты сделал?
— Я перекрыл все краны, — тяжело вздохнув, произнес Мишка.
— Но почему я? Я ничего ей плохого не делал.
В этот момент в соседней комнате открывается дверь. Артемий от неожиданности отпрянул, но, увидев, кто перед ним стоит, перевел взгляд на Мишку.
— Это моя прабабушка. Мои родители уехали за город, а я остался с ней сидеть. Ей уже восемьдесят пять лет.
Старушка молча подошла к ребятам. Наморщив лоб и сузив глаза, она заговорила:
— Миш, ты опять кого-то привел? Я хочу пить, почему ты меня не пускаешь на кухню?
— Ба, иди в свою комнату. Я скоро принесу тебе стакан воды.
— Ты мне целый вечер его несешь. Я схожу сама.
Скривив рожицу, Мишка ответил:
— Только не открывай краны.
— Да как она откроет? — Немного успокоившись, произнес Артемий. — Она вон за клюку свою еле держится.
Вдруг комнату осветила вспышка молнии, и совсем недалеко прозвучал сильный раскат грома. Паша медленно подошел к окну, прячась за шторами, и махнул рукой своему товарищу.
— Смотри, весь двор находится в воде. Через подъезд нам никак не выбраться. А еще эта бабушка…
Не успел он договорить, как с кухни послышался грохот. Двое подростков ринулись туда. Добежав, обомлели от ужаса: возле окна стояла прабабушка Мишки. Она раскрыла окно нараспашку, и в это мгновенье на нее подул сильный хлесткий ветер. От начинающегося дождя ее волосы тут же промокли.
— Что ты наделала? — Закричал Мишка, как в это время старушка тихо шептала:
— Я обещала открыть окно, а ты сказала, что принесешь мне воды…
Она застыла на месте. Вся ее одежда от разгулявшейся непогоды мгновенно намокла. Глядя вперед, старушка как будто видела собеседника, но перед ней никого не было.
— Ба… Отойди и закрой его! Ты вся…
В этот момент она дернулась. Старушка медленно начала поворачиваться к ребятам, и они видели, как ее черты лица постепенно начали трансформироваться.
Подростки как вкопанные стояли на месте, боясь пошевельнуться. Повернувшись к ним, она тихо прошептала:
— Я же говорила, что доберусь до тебя.
Перед ребятами стояла Альдона, облачившись в черную мантию. Ехидная улыбка ведьмы не сходила с ее лица. Взмыв в воздух и направив свои костлявые руки к подросткам, она прошипела:
— Посмотрите на меня, и я исчезну. — В этот момент Мишка зажмурил глаза и, прикрыв своей ладонью Артемию, прокричал:
— Бегом в комнату ба!
Закрыв на щеколду дверь, тяжело дыша, он подбежал к окну. Раскинув по сторонам занавески, Мишка проговорил:
— Странно, но за домом всё сухо…
— Сейчас не время говорить о погоде. Посмотри на дверной порог. Вода сквозь него протекает в комнату.
Мишка попытался раскрыть окно, но из-за того, что его почти никогда не открывали, ему это сделать не удалось. Старые ручки заклинило.
— Артемий. Помоги мне. Окно не открывается!
Но тот молча пятился назад, наблюдая, как вода постепенно проникала в комнату старушки. Мишка от бессилия закричал. Вода к этому времени уже дошла до середины комнаты. За кроватью послышались слабые смешки. Подростки тут же обернулись. Смешки переросли в голос, похожий на проклятие:
— Я утоплю вас на Шепчинке. Ваши тела будут гнить на дне, как и другие.
Из-за кровати возле стены начала появляться тень человека. Она поднималась вверх, и уже несложно было догадаться, кому она принадлежала.
— Мне страшно, — прошептал пятясь назад Артемий.
Но не прошло и пары секунд, как Мишка схватил обеими руками стул и наотмашь ударил по окну. Зазвенели осколки, полетевшие на пол.
Подростки сиганули вниз, оставив в комнате Альдону, которая не могла выйти наружу, потому что в этой местности не было воды.
Артемий и Мишка неслись куда глаза глядят, не останавливаясь. Чем дольше они бежали, тем светлее на улице становилось. Силы закончились, и подростки на время остановились.
Тяжело дыша, Артемий вытащил из своего кармана смартфон и взглянул на часы.
— Сейчас только шестой час вечера!
— Да как ты не понимаешь, это всё Альдона подстроила! Давай лучше подумаем, куда идти? Мы недалеко убежали, догонит ведь!
— Погоди.
Артемий на мгновенье задумался, попытавшись вспомнить всё то, что в детстве ему рассказывал про ведьму его дед.
Стало непривычно быстро темнеть. Небо затянули тучи.
— Пошли тогда к твоим родителям, может они помогут…
— Чтобы добраться до моего дома, надо возвращаться обратно. Мне дед в детстве рассказывал, точно не помню, про старую библиотеку, которая находится недалеко от реки Пахра.
— Да какая, на хрен, библиотека? Это почти окраина города.
Стало настолько темно, что подростки едва могли видеть друг друга. Начал накрапывать мелкий дождь.
— Ты как хочешь, но я пойду к своему другу. У него дома родители и большая собака. Ничего страшного, что надо чуть-чуть вернуться назад. Я быстро бегаю…
В этот момент сверкнула молния, которая на мгновенье осветила улицу и ручей, который медленно приближался к подросткам.
— Послушай меня! Я кое-что вспомнил. В этой старой библиотеке есть очень много литературы про старый Подольск. Дед говорил, что в одной из книг есть ответ, как можно избавиться от ведьмы. Библиотека закрывается в полседьмого вечера, мы успеем добежать.
Мишка посмотрел на своего товарища и скорчил гримасу. Артемий удивлённым взглядом посмотрел на него, на что тот ответил:
— Мои ботинки полностью намокли.
— Бежим! — схватив за руку своего товарища, крикнул Артемий.
Сверкнула молния и осветила то место, где только что сейчас находились подростки. Оно превратилось в больших размеров водоём.
Глава 4. Она здесь.
Чтобы добраться до библиотеки, подросткам нужно было пересечь навесной мост, состояние которого оставляло желать лучшего. Но больше всего их пугал не сам мост, а река Пахра, протекавшая внизу — зловещее место, где обитала Альдона.
— Ты уверен, что это хорошая идея? — время от времени оборачиваясь, осторожно спросил Мишка.
— Это самый короткий путь, — с трудом выдохнул Артемий.
— Ну, если меня убьют, знай, первым приду за тобой, — засмеялся Мишка, услышав раскаты грома позади.
— Она когда-нибудь даст о себе забыть?
Друзья приближались к висячему мосту, который стал виден вдали. Гром слышался всё ближе, и подростки ускорили шаг. Тем не менее, когда они подошли к мосту, их ожидало разочарование: от недавнего шторма его полностью сдуло. Обрывающиеся тросы, частично погружённые в бурные воды реки, явно свидетельствовали о том, как долго мост пребывал в запустении.
— Пойдём назад, пока не поздно. Найдём какой-нибудь другой путь… — начал Мишка, но его прервали.
— У нас нет времени. Гроза на подходе, и вместе с ней — ведьма. А тут есть река, так что надо валить.
— Куда? — обреченно посмотрел Мишка на друга, в то время как тот смахивал пот со лба и искал решение.
Неподалёку послышался рокот поезда, и тут Артемия осенило.
— Поезд! Он тоже направляется в ту часть города. Если поторопимся, сможем пройти через реку по железнодорожному мосту.
***
С трудом преодолев пугающий участок пути, подростки быстро направились к библиотеке. Они заметили, что на первом этаже в двух окнах тускло мерцал свет. Ребята вздохнули с облегчением, когда подошли ближе.
Артемий подергал за ручку двери, которая не сразу поддалась. С жутким скрипом она открылась, выпуская аромат старых книг. Они вошли внутрь и оказались в центральном холле библиотеки.
Хотя свет не горел, лучи из соседнего помещения создавали достаточную видимость. Подростки направились в его сторону. Зайдя в обширный зал, они заметили старые стеллажи, уставленные книгами, уходящими вдаль. Раньше это была центральная библиотека, но теперь, судя по состоянию, сюда давно никто не заходил.
— Странно, ни одного библиотекаря не видно, — тихо произнёс Мишка, ехидно поглядывая на Артемия.
Тот указал взглядом на дверь в конце стеллажей.
Пробираясь мимо сотен книг, они увидели на полках произведения забытого советского пера и захватывающие истории зарубежных авторов. Но ни одной книги о Подольске здесь не нашлось.
Подойдя к двери в конце длинного коридора, они обнаружили, что она заперта. Не заставляя себя ждать, Артемий постучал. Ответа не было. Он повторил попытку, но безрезультатно.
— Прекрасно. Пришли сюда только для того, чтобы столкнуться с запертой дверью? — устало произнёс Мишка, как вдруг дверь начала медленно открываться.
Мгновение спустя перед ними предстал пожилой человек с керосиновой лампой в руках, который с тревогой всматривался в лица подростков.
— Кто вы и как сюда попали? — изумлённо спросил он.
Подобно внеземному существу, старик стоял в дверном проёме, забрасывая их вопросами, которые словно порвали тишину в библиотеке. Его седеющие волосы были собраны в неопрятный пучок, а глаза, полные мудрости и недоверия, проникали в самую душу Артемия и Мишки.
— Мы убежали из моей квартиры и чудом выжили! Она нас преследовала до самой библиотеки…
— К-кто? — пробормотал библиотекарь, заикаясь от страха.
В этот момент разразилась молния, и гром гремел так близко, что казалось, вот-вот все рухнет. Не дождавшись ответа Артемия, он приказал:
— Быстро, бегите к окнам. Их нужно зашторить.
Подростки поняли, что библиотекарь осведомлен о многом, что не записано в его книгах. Они стремительно принялись за дело, приказывая себе не упустить ни одной шторы.
— Убедитесь, что все форточки закрыты! — произнес пожилой мужчина, направляясь к выходу, как будто там могло скрываться нечто ещё более ужасное, и быстро закрыл дверь на щеколду.
Вернувшись к ним, он тихо произнес:
— А теперь, ребята, идите за мной в мою комнату.
Комната библиотекаря напоминала старый советский вагончик, полный всякой всячины. В центре стоял уютный диван, а рядом — стол, заваленный книгами. На полке напротив громоздился чайник с сахаром и пакетиками чая. Верхняя полка была усыпана различными мелочами, а в углу виднелся алтарь с несколькими иконами. В конце комнаты находилось окно, завешанное тяжелым покрывалом.
Артемий и Мишка с недоумением изучали комнату и затем обратили свои взгляды к библиотекарю. Наконец, Мишка не удержался и произнес:
— Нас преследует Альдона. Мой дедушка сказал, что в этой библиотеке есть ключ, который поможет навсегда избавиться от ведьмы.
Библиотекарь настороженно взглянул на Артемия.
— Я Григорий, — сказал он, нервно поджимая губы, — но боюсь вас разочаровать: такой литературы здесь нет. Если бы она существовала, я бы знал.
— Но мой дед никогда мне не лгал! — возразил Артемий, и Григорий, внимательно его выслушав, спросил:
— Как вас зовут, юноша?
— Артемий.
Григорий нахмурился, отвел взгляд в сторону. Раздался новый гром, и подростки инстинктивно сжались. Библиотекарь, изучая их, произнес:
— Как звали твоего деда?
— Андрей. Андрей Черкасов.
Лицо Григория резко побледнело от ужаса.
— Что с вами? — воскликнул Артемий.
— Это невозможно, — пробормотал библиотекарь, в смятении подбежав к столу и принявшись перебирать книги, словно искал что-то, чего не мог найти.
— Можете объяснить, что вас так потрясло?
Раздался звук падающих капель дождя за окном.
— О нет, она находится в центральной части зала. Как я мог забыть о ней? — Григорий направился к двери и собирался открыть ее, когда за стеной охнула знакомая пружина.
— Что это? — пробормотал Мишка, насторожившись.
— Тихо, очень тихо. Она здесь.
Звук дождя нарастал, заполняя зал. Григорий начал перекрещиваться.
— Что вы натворили? — прошептал он, едва дыша. — Вы привели сюда эту ведьму.
На лицах ребят отразился ужас.
Снаружи раздались шаги. Старые половицы скрипели, их звук становился все более явным.
— Отойдите от двери. — Григорий подтянул ребят к центру комнаты, а сам схватил одну из икон с алтаря и прижал ее к себе.
Совсем близко за дверью послышалось негромкое хрипение.
— Что мы теперь будем делать, Григорий? — с волнением произнес Артемий.
Немного помолчав, библиотекарь сказал:
— Значит, ты и есть потомок того самого Черкасова, которому ведьма когда-то устроила ловушку.
Удивленный подросток раскрыл рот и замер, уставившись на библиотекаря.
— Возможно, в книге «Подольск девятнадцатого века» скрыта разгадка, как победить Альдону, но при этом одна страница в ней отсутствует. Говорят, что она была в библиотеке и вырвала этот лист.
— Подождите. Мы можем найти эту книгу в интернете! — воскликнул Артемий, вытаскивая из кармана смартфон. — Но у нас есть две проблемы: мой телефон почти разряжен, да и сеть здесь ловит плохо.
— Верно. Библиотека стоит в низине у реки Пахра, — подтвердил Григорий. Как только он произнес это, раздался стук в дверь.
Трое в одиночестве отпрянули назад, охваченные страхом.
— Найди в интернете эту книгу, иначе нам несдобровать, — заставил поторопиться товарища Мишка, как вдруг послышался голос за дверью:
— Гриш, открой, это я, твоя жена Анна.
— Господи, только не это, — лицо Григория побледнело от ужаса.
— Что с вами происходит? — произнес Артемий, затем замер, услышав тишину.
— Мою жену три года назад сбил в этом районе поезд. За библиотекой стоит железный крест с оградкой в ее память. Она... — голос за дверью прервал его:
— Любимый, ты не мог бы мне помочь? Без тебя я не могу ее найти.
— Кого? — вырвалось у Григория, и, наступила короткая пауза, прежде чем он услышал ответ:
— Мою голову! — За дверью раздался громкий, жуткий смех, который был до жути заразительным.
Пальцы Артемия от тревоги начали потеть; движения его стали скованными, но он всё же успел найти искомую книгу на одном из сайтов.
В этот момент кто-то начал сильно колотить в дверь, и, неожиданно, Григорий выронил икону из рук.
— Ты нашел книгу? — произнес Мишка, медленно отступая назад.
— Да, но…
— Что «но»?
— На телефоне осталось всего два процента зарядки, а в этой книге целых семьдесят шесть страниц.
Удары по двери стали звучать с удвоенной силой, и на миг троица ощутила, что она вот-вот сломается.
Артемий нервно листал страницы на своем смартфоне, но ничего полезного не находил. Не дойдя до последней страницы, он увидел, как экран погас. Отбросив его в сторону, он тихо произнес:
— Всё, мы не сможем найти разгадку. Телефон выключился.
— Что же это такое? — Григорий, подняв икону с пола, добавил: — Вспомни, что дед говорил тебе в детстве!
И в этот момент они заметили, как вода стала просачиваться сквозь щель под дверью.
Артемий на мгновение зажмурил глаза, а Мишка бросился к алтарю, схватив одну из икон.
Дверь от сильных ударов приоткрылась, и через нее появилась тонкая, костлявая рука, как спица. Трое, объятые ужасом, сжались у окна. Внезапно послышался предательский щелчок щеколды, и дверь медленно начала открываться.
— Он мне больше ничего не говорил! — в сердцах произнес Артемий. — Единственное, дед в конце своих историй про ведьму произносил какое-то четверостишие…
Григорий нахмурил брови.
— Скажи вслух, что он говорил? — потребовал он.
«Это зло невозможно убить,
Но заковать его всё-таки можно!
Кости надо найти, притопить,
Цепи его будут держать надёжно…»
К этому моменту Альдона вошла в комнату, однако после произнесенных слов Артемия, она замерла. Трое, охваченные ужасом, стояли как вкопанные, их взгляды были прикованы к ведьме.
Она неподвижно стояла напротив них, наклонившись, чтобы дотянуться до своих глаз указательными пальцами. В этот момент Альдона осознала, что в них нет зрачков. И только тогда, когда у библиотеки прогремел гром, она исчезла. Вода, накопившаяся в комнате, начала убывать.
Глава 5. Западня.
Слабый, прохладный ветерок проникал в библиотеку через единственную открытую форточку, нежно развевая висящие над окном серые занавески. Лучи заката, пробиваясь сквозь растущие рядом деревья, постепенно наполняли помещение светом. Вечер. Альдона ушла. Но надолго ли?
Этот вопрос, крутившийся в сознании троих, заставлял их не верить в то, что произошло, и робко выглядывать из комнаты.
— Григорий, ты же хотел найти книгу? — произнес Мишка с настороженностью. — Но зачем? Ты же вспомнил те строки из нее.
— Солнце уже садится, — мрачно произнес Артемий.
— Давайте немедленно направимся к месту, где Альдона утонула. Мы привяжем ее останки к грузу, и на этом все, — вдохновенно произнес Мишка.
— Не все так просто, — Григорий подошел к окну и распахнул его настежь.
— Но там же… — мешал сказать Мишка, но библиотекарь перебил его, указав на небо:
— Смотрите, ни одной тучки. Значит, и Альдоны нет рядом. — Подростки лишь молча пожали плечами, не в силах придумать ничего утешительного.
— А что нам тогда делать? Скоро стемнеет, и я бы предпочел оказаться этой ночью в своей постели, — недовольно сказал Мишка.
— Хорошо, твоя очередь решать, — ответил Григорий, медленно подходя к выходу и открывая дверь. — Никого я не держу. Можете уходить. Но запомните: если она заметит вас, то никогда не отпустит. Ведьма будет преследовать до самой смерти, пока не встретится лицом к лицу…
В этот момент, вдали, раздался раскат грома, и в помещение скользнул холодный ветерок.
Григорий молча стоял у двери, ожидая ответа ребят, который не заставил себя долго ждать.
— Закрой эту чертову дверь! — раздался голос Мишки.
Дверь с треском заперлась.
— Какой у нас план, Григорий? — поинтересовался Артемий.
Пожилой мужчина подошел к окну и заглянул в него.
— Если не будет сильного ветра, тучи подойдут через час, может, полтора. В здании есть подвал, где хранятся разные инструменты. Нам необходимо найти скотч, чтобы заклеить все окна в библиотеке. Так мы защитим себя от потопа.
— Этого еще не хватало. Всю жизнь мечтал побывать в старом подвале библиотеки, — пробормотал Мишка.
— Миш, не ворчи, продолжай работать, — сказал Артемий.
Григорий вытащил из кармана пачку сигарет и, закурив одну, продолжил:
— Вы, наверняка, давно ничего не ели. У нас есть около часа, чтобы подготовить библиотеку к встрече с ведьмой. У меня в комнате есть все необходимое, чтобы остаться здесь на ночь. — Закрывая окно, он добавил: — И не только это. Почему вы все еще стоите здесь? Вам не интересно? — Григорий махнул рукой, приглашая ребят к себе.
Двое последовали за библиотекарем, который, дойдя до конца комнаты, остановился. Нажав на одну из стен, ребята с удивлением обнаружили, что она прогнулась внутрь.
— Почему здесь потайная дверь? — с расширенными зрачками произнес Мишка.
— Терпение, — загадочно ответил Григорий, стремительно исчезая в темноте коридора.
Иссякая в ожидании, спустя пять минут ребята начали ощущать тревогу. Вскоре из тени показалась довольная физиономия библиотекаря, который вернулся, не с пустыми руками. У него была коробка средних размеров с изображением спортивного байка.
— Может, вы еще не играли в это, но ваши родители проводили с приставкой не одну ночь, — произнес он с легкой улыбкой.
— Откуда у вас здесь приставка Денди? — удивился Мишка и, не дождавшись ответа, добавил: — Когда я был в втором классе, мы с друзьями постоянно в нее играли.
— Это похвально, — Григорий налил воду в чайник, который мгновенно зашипел. — Кто-нибудь пойдёт со мной за телевизором?
Мишка, что-то насвистывая, шагнул следом за библиотекарем. Артемий, заглянув через незакрытую дверь в окно, увидел, как солнце прячется за горизонтом. В сердце его затаилась тревога.
После ужина с чаем, бутербродами и печеньем, ребята расселись играть в приставку. Григорий постоянно смотрел на часы, время от времени улыбаясь им, когда они преодолевали уровень за уровнем.
Библиотекарь немного приободрил ребят, которые на миг даже забыли, что находятся не дома. Сумерки надвигались, и он снова взглянул на часы, подойдя к группе.
— Хорошего понемножку, — произнес он.
— Мы же до финального босса дошли! — с досадой воскликнул Мишка, тут же осознав реальность, опустив голову.
— Не теряйте время, давайте найдём скотч в подвале, — внес предложение Григорий, направляясь в коридор, и ребята, не медля, пошли за ним.
Чем дальше они шли по темному коридору, тем ýже он становился. Наконец, они добрались до деревянной лестницы, которая выглядела рыхлой, но на деле оказалась вполне надёжной.
Спустившись вниз, они вновь оказались в узком коридоре. Григорий достал фонарь и, направив его на путь, осветил пространство вокруг. По сторонам валялись ненужные вещи, старые книги и запылившаяся библиотечная утварь.
— Григорий, — окликнул Мишка пожилого мужчину, — вы уверены, что ваш скотч здесь?
Мужчина нехотя обернулся:
— Конечно. — В этот момент за окном раздался оглушающий грохот.
— Что это было? — с дрожью в голосе спросил Артемий. Григорий же, казалось, не слышал его.
— Только не говорите, что это гром и началась буря! — в панике произнес Артемий, и именно в этот миг он понял, почему библиотекарь молчал. Подойдя ближе и высунув голову вперед, он увидел, как луч фонаря Григория осветил коридор.
Перед ним открылась ужасающая картина: мощная струя воды с невероятной скоростью стремилась к ним. Взяв библиотекаря за руку, который, как вкопанный, продолжал светить вперёд, Артемий закричал:
— Бежим к выходу! Это всё Альдона! — Как только он это произнес, Григорий резко обернулся. Взглянув на его лицо, ребята ахнули от ужаса.
Подростки ринулись бежать по коридору, растворяясь в кромешной тьме, слыша за собой душераздирающий крик библиотекаря:
— Она обещала, что меня не тронет, если я вас приведу к ней!
Глава 6. Доверяй, но проверяй
Бегом покидая библиотеку, Артемий и Мишка мельком уловили в окнах, как на улице сгущаются тучи. Они выскочили на улицу, где мощный раскат грома сотряс воздух, а небо вдруг озарилось вспышкой молнии.
— Что делать дальше? — сдавленно произнёс Мишка, тяжело дыша.
В голове Артемия ворох мыслей спешно переплетался. На мгновение он остановился, стараясь собраться с духом. Подперев одним из поленьев входную дверь библиотеки, он взглянул на своего друга.
— Что?
Глядя на небо, Артемий увидел, как стремительно надвигаются тучи.
— Помнишь, что Григорий говорил о своей жене? Но это, похоже, единственный шанс…
— Что ты имеешь в виду?
— Быстро, за библиотеку!
— Зачем? Скоро он выйдет из библиотеки и…
— За этим зданием стоит крест в честь его погибшей жены. Мы возьмём его с собой. Мы должны найти то место, где находятся останки ведьмы.
— Ты что, с ума сошёл? Как?
— Когда мы доберёмся до её могилы, она, я почти уверен, появится именно там. Ты должен будешь пронзить её тело крестом, а пока мы отбежим на безопасное расстояние. Наш шанс — это вспышка молнии, она ненадолго остановит ведьму. У нас в обрез времени, чтобы найти её останки и прижать большую каменную плиту к цепи, к которой она прикована.
— Это безумие. Извини, но я возвращаюсь домой. — Он резко развернулся и побежал к железнодорожному мосту. В этот момент дверь библиотеки распахнулась.
С ужасом в глазах Артемий ринулся за библиотеку. В спешке он нашёл небольшой крест, зажмурив глаза от страха, выдернул его из земли. Крепко схватив его, он направился к реке, к тому самому месту, где более ста лет назад ведьма была обречена на утопление.
Начал накрапывать дождь. Морщась от ледяных капель, юноша добрался до берега Пахры. Тьма тщательно окутала всё вокруг, что усложняло задачу найти то злополучное место.
Когда Артемий вытащил смартфон из кармана штанов, его удивлению не было предела — он всё ещё работал. Пятнадцать процентов заряда. Включив фонарик, он бросился на поиски могилы Альдоны.
Сильный ветер подгонял сплошными порывами, надвигающаяся гроза заставляла тело покрываться мурашками: не от холода — от страха. Ветер сметал древесину вдоль берега, поднимая песок в небо.
Сквозь замешательство Артемий глянул на экран телефона и увидел, что осталось менее девяти процентов заряда.
“Чёрт! Как же мне страшно! — крикнул в душе Артемий, охваченный паникой. Внезапно он заметил вдалеке место, которое напоминало пляж. — Это именно оно, но телефон почти разрядился”, — подумал он, тяжело дыша от волнения.
Холодный ветер безжалостно обдувал его лицо, заставляя трепетать всё тело. Казалось, что порывы доносят с собой чей-то зловещий свист. Он обернулся назад, надеясь увидеть хоть одну знакомую фигуру, но всё вокруг погрузилось в тревожную тишину. Артемий замедлил шаг, прислушиваясь к каждому звуку, и, достигнув края воды, заметил, как на берегу по обе стороны растут камыши.
Вдруг сверкнула молния, и он инстинктивно обернулся. “Гроза усиливается, значит, Альдона всё ещё здесь”, — подумал он.
Неожиданно из камышей донёсся шелест. Артемий отшатнулся, сердце забилось быстрее. В тишине он почувствовал, как его живот сжался от страха. Внезапно из зарослей появилась человеческая фигура. Он замер, охваченный ужасом, не в силах пошевелиться, глядя на это жуткое зрелище.
— Артемий. Это ты? — раздался еле слышный голос. — Я её обманул. Она приняла меня за Григория и начала его преследовать. Нам необходимо покончить с этим здесь.
— Как? Ты же убежал в другую сторону? — вырвалось у Артемия: он не верил глазам.
— Я сократил путь. Альдона, вероятно, только сейчас поняла, что всё это время гналась за библиотекарем. Слушай, сейчас не время для разговоров, нам нужно раз и навсегда расправиться с ней.
— Ну ладно, — с недоверием произнёс Артемий. — Выходи на берег, давай поищем камень…
— Да, но… Я застрял в камышах. Помоги мне выбраться.
Только сейчас Артемий заметил, что фигура, которая говорила с ним, парила в воздухе, не касаясь водяной поверхности. Он заколебался, не сводя с неё взгляда.
— Это я, твой друг Мишка. Мы пережили столько всего! Пожалуйста, помоги мне выбраться, и вместе мы справимся с ней, — произнес он, протянув руку из густого рыхлого ивняка.
Ветер усилился, и начался дождь, а гром гремел, словно земля тряслась под его мощью.
Артемий, крепко сжав в правой руке крест и освещая себе путь фонариком смартфона, начал двигаться ближе к силуэту.
— Вот так-то лучше. Мы должны поддерживать друг друга. — В его словах послышались нотки радости, и, казалось, фигура в камышах улыбнулась.
Молния ярко свернула, осветив берег Пахры. И в той вспышке Артемий разглядел черты лица фантома: её костлявые руки протянулись к нему, а надменная и язвительная улыбка не исчезала с её губ.
— Спасибо, что пришёл в мой дом, Черкасов. — Послышался смех ведьмы, и она скривила лицо в злобной гримасе. — Ты поможешь мне выбраться из этой трясины, и я отплачу тебе, как мы договаривались.
Её смех раздался снова, и в тот самый момент рядом с камышами разразилась яркая молния, ослепив Артемия. Затем приближался такой гром, что казалось, земля начала дрожать.
— Только сейчас. Это последний шанс, — прошептал он, зажмурив глаза.
Силуэт ведьмы поднялся в воздух и направился к подростку. Почувствовав приближение Альдоны, он бегом устремился вперед и со всей силы вонзил железный крест в её тело. Оттолкнув ведьму, Артемий отскочил как можно дальше от воды. В этот момент молния ударила в плоть Альдоны, которая сразу же вспыхнула. Вопя от боли и разочарования, она начала постепенно исчезать в водной пучине.
Аномальная гроза закончилась так же стремительно, как и началась. Облака разошлись, открывая звезды на ночном небе.
— Теперь всё позади, Альдона.
Эти слова, произнесённые с безысходностью, заставили Артемия упасть на землю, истощённого и шокированного.
***
Артемий пришёл в себя от настойчивого удара по щекам. Открыв глаза, он увидел над собой человека в служебном обмундировании.
— Он очнулся, — прошептал человек, поправляя солнцезащитные очки.
— Кто вы? — с недоумением спросил подросток.
— Не переживай, твоей жизни ничего не угрожает. Мы заметили тебя, когда ты лежал в камышах. Чудом удалось избежать утопления.
— У меня есть родители... — начал было Артемий.
— Слушай, садись в лодку, мы довезём тебя до госпиталя. Оттуда свяжемся с твоими родителями.
— А как же ведьма? Я её...
— Похоже, ты устал. Быстро в лодку.
Не прошло и минуты, как они все оказались на палубе. Один из спасателей запустил мотор и произнёс:
— Мы — береговая охрана. Наша задача — спасать людей. Не знаю, как ты здесь оказался, но главное, что ты выжил.
— Спасибо, — слабо ответил Артемий, глядя на берег, который отдалялся с каждой секундой.
Увидев тревогу на лице подростка, один из спасателей похлопал его по плечу и сказал:
— Не переживай, скоро всё закончится, и ты будешь дома. — Он низко наклонился, извлекая из пола полупустую бутылку, и добавил: — А потом мы продолжим поиски.
Нахмурившись, Артемий спросил:
— Поиски кого?
Спасатель отпил из бутылки и взглянул на подростка. Сняв солнцезащитные очки, он снова улыбнулся. В этот момент Артемий резко отскочил на противоположный край лодки, не сводя с него взгляда. Теперь, находясь в лодке, он начал собирать воспоминания воедино, осознав, что оказался с теми самыми спасателями, которые недавно были зверски убиты во время службы. На их лицах не было глаз.
— Альдоны, — произнёс другой спасатель, сняв свои очки. В тот же миг моторная лодка резко ускорилась, плавно растворяясь в речной глади.
Реки Альдоны. Ока
Пролог
Игорь возвращался домой после работы. Даже несмотря на то, что шел девятый час вечера, в воздухе было не менее двадцати восьми градусов тепла по Цельсию.
Мужчина стоял в автобусе, держась за поручень и иногда смахивая подступающий пот со лба. В салоне находилось порядком тридцати человек, и каждый, изнуренный от невозможной жары, с трепетом ждал своей остановки.
Когда Игорь приготовился выходить, на его телефон позвонили:
–Да, я знаю, что завтра пятница, – терпеливо проговорил он. – Поедем, Богдан, не беспокойся. Я обещал, значит, выполню.
Стоило ему положить трубку, как автобус затормозил. Водитель, слишком тесно приблизив губы к микрофону, пробубнил: «Конечная».
Игорь неспеша вышел. Такого жаркого июня он в жизни еще не видал. Зной стоял уже более недели, а синоптики прогнозировали только повышение температуры. Даже сигарета не доставляла удовольствия, добавляя лишнего тепла в организм.
Подходя к своему частному дому, он взглянул на небо. Маленькая тучка казалась островком надежды.
- Ну, давай, лей уже! – не сдержался Игорь., как кто-то сзади него хриплым голосом произнёс:
- И не надейтесь. Я слышала, что это будет самое жаркое лето за всю историю.
Игорь обернулся и увидел перед собой сгорбленную старушку, которая опиралась на клюку. Поправив свои длинные седые волосы, которые прикрывали ее лицо, она добавила:
- Хоть бы одна капелька дождя выпала.
- Выключи свой зомби-ящик, бабуль! Твои синоптики тебя обманывают! – Он захохотал во всю глотку, отчего старушка озлобленно посмотрев на него, что-то про себя прошептала.
- Бабуль, я не такой старый, как ты. Я все слышу. Все что пожелаешь мне, пусть бог выдаст тебе вдвойне.
Ничего не ответив мужчине, она просто развернулась и исчезла за одним из углов дома.
“Вот что телевизор делает с пенсионерами. Странная бабка.” – Как только он это произнес, калитка его частного дома отворилась и перед Игорем показался Богдан.
- Привет, пап! Мороженое принёс?
Отец, в очередной раз смахнув с лица пот ответил:
- Мороженое в такую погоду опасно есть. Вот, лучше попей газировки. – Достав из своего рюкзака полутораметровую полиэтиленовую бутылку зелёного цвета, он протянул ее сыну.
- Блин, я не люблю “тархун “. Мог хотя бы “фанту” купить. Подняв от разочарования нижнюю губу, Богдан,опустив голову, побрёл домой.
- В наше время это был один из самых вкусных напитков. – Парировал его Игорь.
- Знаю. Потому что у вас был “Железный занавес”.
- Вот ты бы лучше так урок истории учил! – Рассмеявшись, отец похлопал сына по плечу.
- Завтра купишь “фанту”, когда поедем туда?
Двое дошли до крыльца, где их ждала Марина, жена Игоря.
- Если начнёшь читать домашнее задание из школы на лето, то куплю.
Улыбаясь, Марина проговорила:
Именно поэтому я вышла за тебя замуж, зная о том, что ты сможешь всегда договариваться с моими детьми.
- Мам! Наш папа – адвокат? – С интересом спросил Богдан. Марина засмеялась, а Игорь приобнял свою супругу, осторожно положив обе руки на выпяченный овал ее живота.
- Твой папа – менеджер по продажам.
Ребёнок посмотрел на своих родителей.
- А как вы ее назовёте?
Взрослые склонили головы на живот Марины, который с каждой неделей увеличивался в объёме.
- На базе отдыха на Оке решим. – Поцеловав в шею супругу, Игорь прокричал:
- А теперь, кто первый добежит до кухни, тот получит двухлитровую “фанту”. – С Весёлыми криками трое забежали в дом.
Глава 1. Пекло
Игорь всю ночь ворочался и не мог уснуть. То ли от жары, то ли от ночных кошмаров, он переворачивался с места на место на своей кровати, иногда тяжело вздыхая. С ним на кровати лежала Марина, крепка спав, уткнувшись головой в подушку.
Но когда он закричал, жена вскочила с постелью со словами:
- Опять кошмар? – Зевнув, она обняла своего мужа, добавив:
- Ты много устаешь на работе. Тебе нужно больше отдыхать.
Игорь, смотря напряженным взглядом на свою жену, прошептал:
- Извини, что я вас разбудил. – Нежно гладя живот супруги, он проговорил:
- Мне приснился какой-то странный сон, но он был такой реальный.
Улыбнувшись, Марина спросила:
- И что же тебе на этот раз приснилось?
Игорь задумчиво посмотрел на свою супругу.
- Ну, что ты, молчишь? – Сонным взглядом на него посмотрела Марина.
- Я даже это боюсь вслух произносить… но, хм, ладно, это всего лишь сон. – Он на мгновенье запнулся.
- Ну, не томи!
- Мы были в каком-то старом помещении. Была повсюду вода. За окном сверкали молнии. Громыхали раскаты грома. Ты просила на помощь. Мы не могли выбраться из этого помещения, а когда ты попыталась выбраться через окно, я закричал:
- Не открывай его! И я сразу проснулся.
Как только он это проговорил, Марина рассмеялась во весь рот. Но, увидев нахмурившегося супруга, замолчала.
- Ну, что ты, это же всего лишь сон… - в этот момент дверь спальни скрипнула, и на пороге появился Богдан.
- Вы меня разбудили, и теперь я не смогу заснуть.
Игорь взглянул на часы. Сдвинув брови, он проговорил:
- Залезай к нам, но с условием: только не храпеть. Взрослые засмеялись, но Богдан их перебил:
- Хорошо, но у меня свое условие. – Отец и мать переглянулись.
Богдан, укоризненно смотря на родителей, выпалил:
- Только не кричать!
Утром первым проснулся Игорь. Смахивая со своего лица поступившие капли пота, он обнаружил, что Богдана на их кровати не оказалось. Зайдя в комнату сына, он там его тоже не обнаружил.
Игорь зашел в ванную комнату. Умывшись холодной водой, он направился к выходу и услышал снаружи сигнал автомобиля. Выйдя на улицу, он обнаружил, что его семья уже была в машине.
Собрав необходимые вещи для отдыха, Игорь произнес:
- Осторожно. Двери закрываются. Следующая остановка – «База отдыха «Митино».
До базы отдыха было порядком семидесяти километров езды. Мотор машины загудел, и семья в полном его составе направилась на отдых.
Спустя полтора часа они добрались до места назначения. Проезжая по лесной извилистой дороге более получаса, Игорь справа от себя увидел старую табличку, на которой высохшей краской было написано: «Митино».
Завернув в чащу леса, автомобиль направился по лесной дороге прямо. По-прежнему в воздухе преобладала сильнейшая духота, отчего Игорь открыл левое водительское окно, не смотря, на то, что в салоне работал кондиционер.
- Давно такой жары не было. – Вздохнул он, остановившись возле небольшого дома, к которому проезд преграждал небольших размеров шлагбаум.
- Мы приехали? – Воскликнул Богдан, который хотел, было уже выйти из машины, но отец ему ответил:
- Подожди. Я сейчас договорюсь насчет домика, а потом мы поедем его искать.
База и вправду, была идеальным местом для отдыха. Сосновый бор, в котором на расстоянии в тридцати метрах располагались домики в стиле восьмидесятых дачных домов, был идеален. Здесь сразу находилась стоянка для машин, в центре базы стоял санузел. В ближайшей доступности находилась спортивная площадка, как для взрослых, так и для детей. На небольшой красиво скошенной поляне стояли старые, но вполне удобные душевые кабинки.
Домики базы как один были похожие друг на друга. Здесь веяло эпохой СССР. Недалеко стоял ларек, где можно было купить по доступной цене мороженое, холодную газированную воду. Замаринованный шашлык ждал гостей. Пиво, вино и много всяких вкусностей.
Но больше всего радовало гостей этой базы, что тут было очень тихо. Никакого интернета. Тишь, да гладь. Даже телефонной связи не было.
Оплатив за домик, Игорь вышел из администрации базы отдыха с напряженной улыбкой.
- А теперь давайте обустроимся в домике и бегом на пляж! – Смахнув подступившие капли пота со своего лба, отец семейства направился к багажнику их старенького Форда Фокуса.
Зной продолжался целый день. Прогноз погоды тоже не утешал. Воздух прогрелся до тридцати семи градусов по Цельсию, и на базе отдыха под покровом высоких сосен находиться стало просто невозможно.
Трое с вещами зашли в небольших размеров домик, чтобы разложить их по местам. Внутри дома находилось две маленьких размеров комнатушки, где стояли красиво заправленные кровати. При входе находилась кухня с необходимым инвентарем. Газовая плитка с двумя конфорками, возле нее стояла раковина с холодной водой. В общем, ничего лишнего для семейного отдыха.
Разобравшись с вещами, молодая семья с Богданом вышли из дома.
На улице их встретил старый пес, который не преминул воспользоваться возможностью познакомиться с незнакомыми ему людьми. Как только он приблизился к Богдану, сзади себя он услышал не громкий крик:
- Султан. Не подходи так близко к посетителям! – После этих слов пес повернулся назад к кричавшему ему человеку.
- Да вы, не бойтесь. Он не укусит. – Перед семьей появилась зрелого возраста женщина с улыбкой на лице. – Он тут живет уже лет десять. Его все дети любят. Меня зовут Клавдия. Вы тут надолго?
- На три дня. А вы не подскажите, как добраться до пляжа? Уж очень тут жарко. – Были слова Игоря.
- Тут недалеко. Пройдете стоянку, и все время держитесь правой стороны. Дальше пройдете вброд пшеничное поле. Спуститесь вниз, но осторожнее – по сторонам растет борщевик. Его так и не выкорчевали наши лентяи. – Старушка показала рукой куда-то в сторону, судя по всему на домик, где находились на время работы базы отдыха рабочих.
- А вы, что, тут живете? – Спросил Богдан, после чего, нахмурив брови, на него посмотрел Игорь.
- Да ладно вам, все мы в детстве были любопытные. – Усмехнулась старушка. – Я на протяжении тридцати лет сюда приезжаю каждый год. У нас тут тихо, спокойно. Никаких эксцессов за это время не происходило. Если возникнут какие-то проблемы, сразу, не стесняясь, обращайтесь в нашу администрацию. Там сейчас работают два администратора: Олег и Варвара.
- Спасибо. – Ответил сухо Игорь. – Мы на пляж, может, еще увидимся.
- Обязательно. – Ответила Клавдия.
Марина и Игорь пошли в ту сторону, куда показал старушка, но Богдан обернулся на нее. Как-то недобро она посмотрела на мальчика.
Глава 2. Дурное предчувствие
Игорь, взяв за руки Марину и своего сына, с улыбкой произнес:
- Как же мы пойдем на пляж без нашей любимой газировки? – Увидев улыбчивое лицо Богдана, он добавил:
- Вы потихоньку идете через поле, а я схожу в местный ларек. – Подмигнув своей жене, он направился в магазин.
- Только без пива. – Послышался сзади Игоря звонкий голос жены.
Зайдя в сравнительно маленьких размеров магазин, он увидел слева от себя открытое помещение с двумя столиками, за одним из которых сидели две старушки, бубня что-то между собой.
Игоря удивил тот факт, что вход в беседку был занавешен прозрачной занавеской.
Внутри помещения было не так жарко, как снаружи. Даже в этой лесной роще, напичканной старыми домиками, жара была невыносимая.
Тут тоже находился столик, за которым о чем-то вдумчиво беседовали мужчина с женщиной. Пройдя мимо них, Игорь подошел к холодильнику. Вытащив оттуда ледяную Колу, он краем глаза обернулся на сидящих людей за столиком. Увидев на себе его взгляд, они тут же отвернули головы.
К кассе подошла зрелых лет продавщица. Натянув искусственную улыбку, она произнесла:
- С вас сто пятьдесят рублей. Что-нибудь еще? – Увидев, как Игорь засмотрелся на витрину с холодным пивом, она проговорила:
- У нас сегодня акция: покупаешь литр живого пива, ноль пять пива в подарок.
Игорь замешкался. Стирая со лба то и дело подступившие капли пота, он ответил:
- Да-да. Спасибо. А у вас темного пакета не будет?
Услышав сзади себя смешок, он добавил:
- И еще можно копченой скумбрии?
Расплатившись за покупку, Игорь направился к выходу, но не успел он дойти до выхода, как его сзади окликнули.
Развернувшись, он увидел смотревших на него за столиком мужчину и женщину.
- Извините. Это вы только что заехали в домик на окраине?
- Да, а что?
Двое встали и приблизились к Игорю. Первым начал разговор мужчина:
- Мы администраторы этой базы Олег и Варвара. Мы просто видели, как с вами разговаривала Клавдия.
- М-м-м? – Вопросительно посмотрел на них Игорь.
- Дело в том, что она, в первую очередь, хорошая старушка. Она каждый год посещает нашу базу.
- Да-да. – В разговор вступила женщина. – Просто знаете, у нее в последнее время проблемы с расстройством.
- Я не понимаю, вы к чему клоните? – Недоразумевая, спросил Игорь.
- Да ничего необычного. Просто наша работа заключается в том, чтобы каждый посетитель нашей базы получил настоящий отдых и положительные эмоции. – Слова принадлежали Олегу. – В общем, у нее «не все дома». Не слушайте, что она вам говорит. Она говорит странные вещи…
- Так она ничего особого нам и не сказала. – Перебил администратора Игорь. - И да, меня на пляже ждет семья.
- Конечно. Хорошего отдыха. Просто эта старушка вчера поздно вечером ворвалась в нашу администрацию с криками. – Аккуратно улыбнувшись, Олег продолжил:
- Она кричала о том, что здесь скоро начнется ураган. Будет сильнейший потоп.
- Действительно? – Нахмурив брови, спросил Игорь.
- Да. Но у нас в здании есть интернет, где каждый час обновляются данные о погоде, и никакого урагана не намечается. – Констатировала Варвара.
- Более того, дождя не ожидается еще минимум пять дней.
Игорь молча, смотрел на администраторов. Пожав плечами, он натянул улыбку.
- Хорошо. Спасибо за информацию. Вы наверное переживаете после того случая двухлетней давности, где после урагана убило двоих людей.
- Именно так. Но сейчас все хорошо. Правда, некоторые домики сейчас в ужасном состоянии, но это, если идти по самой узкой тропе за экватор базы.
- Я знаю, - ответил Игорь, - там еще раньше было деревянное здание, где находятся столики для настольного тенниса.
Олег и Варвара одобрительно кивнули.
- В прошлом году на самой окраине базы даже видели парочку сомнительных субъектов. Но наши ребята, которые постоянно следят за базой, прогнали их. Так что, никаких проблем.
Кивнув им в ответ, Игорь произнес:
- Спасибо, я спешу.
- Всего доброго!
Покинув территорию базы «Митино», Игорь спешным шагом шел по тропинке мимо поля пшеницы. Солнце нещадно пекло.
«В солярии, наверное, и то, попрохладнее будет». – Подумал про себя молодой человек, ускорив шаг.
Пройдя поле, он начал спускаться по тропе в место, внешне похожее на валежник. Уворачиваясь от растущего повсюду борщевика, Игорь, наконец спустился по тропе, идущей прямиком к пляжу.
На пляже в правой стороне стояла палатка, возле которой находилось, порядком, с четверо человек. Один из них жарил шашлык на мангале. Девушка, на вид, лет тридцати держала колонку, слушая музыку.
«Вот это, действительно, настоящий отдых». – Подумал про себя Игорь.
Найдя визуально на пляже Богдана с Мариной, он им помахал. Увидев отца, мальчик побежал к нему навстречу.
- Ты видел, какой корабль только что проплыл мимо нас? А еще тут столько катеров и крутых скутеров!
- Да. Да, я знаю, сын. Вот вам кола. – Отдав им газировку, Игорь открыл себе живого пива. Увидев на себе грозный взгляд Марины, он пожал плечами и произнес:
- Я чуть-чуть. Посмотри, какая жара здесь?
Жадно отпив несколько глотков колы, Богдан, прокричал:
- Пап, пошли купаться? Я нашел песчаное дно без тины.
Игорь удовлетворительно кивнул, направившись к реке с сыном. Марина, неся колу, шла следом. Сзади них громко играла динамичная музыка. Весь пляж был забит людьми. Кто-то играл с мячиком, кто-то просто загорал. Многие плавали в реке, прячась от нереальной жары.
Зайдя в воду, Игорь получил небывалое удовольствие. Он почти сутки хотел сделать это. Залезть в прохладную воду. Отпив еще немного холодного пива, он сел, и его тело полностью оказалось в воде.
Богдан радостно играл с Мариной, обливая друг друга водой.
На фоне громкой музыки, которая еще громче казалась, когда Игорь вошел дальше в воду, он услышал где-то вдалеке рокот. Испуганным взглядом он начал оборачиваться по сторонам. Нервозное состояние мужа увидела Марина.
- Да это, наверное, самолет. Нет смысла беспокоиться.
Но Игоря это не успокаивало. Еще остался в памяти тот ночной кошмар.
- Ведь, правда? – Обратилась она к мужу.
- Д-да. – Заикнувшись, ответил Игорь. Он еще раз посмотрел на чистое небо, глубоко вздохнув. - «Может и правда не о чем беспокоиться?» - Подумал про себя молодой человек. В этот момент он почувствовал давление на его спину.
Обернувшись, он обомлел от ужаса: перед ним по пояс в воде стояла Клавдия. Смотрев, на него обозленными глазами, она, скорчив гримасу, прошипела:
- Вы скоро застрянете на этой базе надолго! Близится ураган. Уезжайте отсюда, пока не поздно! – Он засмеялась диким хохотом. – Игорь от страха отпрянул назад. Роняя пиво под воду, он вскрикнул.
- С тобой все хорошо? – Марина подошла к мужу, добавив:
- Ты мне в последнее время совсем не нравишься.
Придя в себя, он попытался исправить ситуацию, проговорив:
- Да меня кто-то за ногу укусил! – Сзади себя он услышал детский хохот сына.
Смех Богдана и молодежная музыка сливались воедино, отчего у Игоря немного закружило голову.То ли от пива,то ли от недавнего испуга. Подбираясь к берегу, он еще раз взглянул в речную гладь.
От увиденного у него екнуло в груди: далеко-далеко над рекой Ока между ее берегом и простилавшимся слева лесом появились ядовито-серые облака.
Глава 3. Тучи сгущаются
Игорь посмотрел на часы и нахмурился. Шёл четвёртый час дня, но из-за приближающихся туч казалось, что наступили сумерки.
Подобные мысли терзали и Богдана.
– Пап, смотри, какая туча тёмная! – указал он на небо. – В школе рассказывали, что если начинается дождь, когда вы у воды, то нужно как можно быстрее покинуть это место!
Игорь взглянул на жену, но та сделала вид, что не слышит. Марина больше всех хотела понежиться на природе, и сейчас наслаждалась видом неба через чёрные линзы солнечных очков.
– Можете не беспокоиться.
Игорь обернулся. Он не заметил раньше сидевшего на пёстром покрывале пожилого мужчину.
– Перед выходом из домика, – продолжил старик, – мы с супругой слушали новости. Дождь на этой неделе не обещали.
Однако, вопреки сообщениям синоптиков, над рекой сверкнула молния. Прошло не больше десятка секунд, как прогремел гром.
– Живо идём к домику! – велел Игорь, начав спешно собирать вещи. – Гроза вот-вот начнётся!
Марина недовольно поднялась и втиснулась в розовые сланцы.
– Какой же ты паникёр! – скорчила гримасу она, но послушно пошла вслед за мужем. – Только пекло спало! Можно было бы купить шашлыка и пожарить его...
Поднявшийся ветер трепал её золотистые волосы, и Игорь легко мог представить, какой замечательный день они могли бы провести всей семьёй. Они только покинули пляж. Ещё не поздно было вернуться…
Почувствовав колебания отца, Богдан заканючил:
– Ну правда, пап. Давай вернёмся!
Но небо вспыхнуло от каскада молний, а от прогремевших всего через пару секунд раскатов заложило уши.
Мальчик вздрогнул и чуть не упал, но отец удержал его.
– Ещё хочешь вернуться? – поднял бровь Игорь. – Бежим к дому!
Семья побежала по пшеничному полю.
Следующая серия вспышек выбелила дорогу. Ни деревьев, ни домов с громоотводами – они были самой вероятной целью молнии. Казалось, следующий выстрел громовержца должен попасть прямиком в них. Прибрежная часть Оки теперь освещалась почти непрерывно.
За ними бежали люди, в спешке побросавшие вещи в тканевые сумки. Их обгоняли, перебрасывались с незнакомцами шутками или обменивались тревогой, и торопились дальше.
Скоро троица уткнулась в свой домик. Отворив длинным, помнившим ещё советские время, ключом замок, Игорь пропустил сына и жену и тут же захлопнул дверь.
Богдан застыл у окна, зачарованная следя за сначала редкими, а потом всё более яростными каплями. Меньше чем через минуту дождь стоял стеной. Стало невозможно разглядеть ничего, кроме хаотичных всполохов молний, выхватывающих отдельные участки леса.
Марина только что перевела дыхание и сейчас поглаживала выпирающий живот.
– Никогда бы не подумала, что апокалипсис решит начаться с базы отдыха «Митино», – неловко пошутила она. – Надо было сразу тебя послушать…
Игорь обнял жену.
– Всё в порядке. Мы даже не намокли! Ты просто очень давно хотела на пляж.
Их прервал стук в дверь.
Трое мигом переглянулись. Они никого не ждали. Да и погода не располагала к гостям.
Не шевелясь, они не издавали ни звука, словно надеясь, что им показалось. Однако, стук продолжился с удвоенной силой.
Марина опустилась на кровать и притянула сына к себе. Ей было явно не по себе. Игорь же только пожал плечами и направился ко входу.
На пороге стояла Клавдия. Насквозь промокшая, облаченная в тяжёлую чёрную мантию.
Дрожа то ли от испуга, то ли от страха, женщина прошептала:
– Я же им всем говорила…
Игорь непонимающе посмотрел на старушку:
– Вы про грозу? Я не совсем…
– Я промокла до ниток, – перебила его она. – Вы не позволите переждать ливень у вас?
Игорь обернулся на супругу. Та нехотя кивнула.
– Заходите, – Игорь посторонился. – Правда, мы ещё толком здесь не обустроились. Бросили вещи и пошли на пляж.
– Ничего страшного. Надеюсь, дождь скоро закончится. Обычно такие ливни кратковременны.
– Вскипячу чайник!
Марина шумно встала и удалилась на кухню. Богдан направился следом, оставив Игоря наедине со старушкой.
Женщина села у входа и скрестила руки на коленях, обсыхая. Она не торопилась продолжить разговор.
От нечего делать Игорь полез в телефон. Мобильный интернет не работал, поэтому невозможно было проверить прогноз погоды. Зато взглянув в окно, можно было с уверенностью подумать: ливень надолго. Мелкие лужицы снаружи превращались в приличных размеров топи.
– Как они так могли ошибиться с прогнозом? – Игорь включил свет и обернулся к гостье. – Здесь же уже случалось подобное. Погибших назад не вернёшь.
Поисковик на телефоне наконец прогрузился, и хозяин домика торопливо впечатал то, что давно собирался. В этот момент на мгновенье интернет мужчины заработал. Он давно знал о той трагедии, что произошла не так давно – но только сейчас решил о ней прочитать.
Почувствовал, что это важно.
– Вы же об этой истории?
Он показал Клавдии экран телефона, на котором были изображены фотографии этой базы отдыха.
Женщина молчала. Тогда Игорь решил прочитать новость вслух:
«…это место находится между Московской и Калужской областями, и поэтому никто не догадался составить точный прогноз погоды… согласовав с администрацией «Митино», некоторая часть людей расположила свои палатки прямо под открытым небом… в минуту начался сильный шторм, ливень…некоторые люди не успели выбраться из своих палаток. Из-за гнилых корней стволы деревьев начали падать прямо на палатки, в результате чего погибло несколько человек…»
Не успел Игорь дочитать до конца, как в комнате он услышал чье-то всхлипывание.
Старушка сидела в той же позе. Из её глаз капали слёзы – но не это было самым удивительным. Капли были настолько крупными, что совсем скоро на полу образовалась небольшая лужица.
– Они не из-за этого погибли, – глухо произнесла старушка.
Марина с сыном вернулись в комнату, неся на подносе кружки с чаем.
Клавдия поднялась и рывком сняла с себя мантию. Землистое лицо, совсем не напоминающее то, что принадлежало их знакомой пожилой даме, высокомерно взирало на хозяев домика. Угольно-чёрные глаза смотрели на каждого из них, навеки впечатываясь в памяти каждого из них.
– Скоро, скоро вода доберется до вашего дома. Тогда всем вам четверым несдобровать!
Со вспышкой незнакомая старуха исчезла.
– Кто это?! – в страхе вскричал сын. – И почему она сказала, что нас четверо?
Богдан вжался в мать, и Игорь поспешил к своим близким и обнял их. Он гладил русые волосы, успокаивая мальчика, другой рукой касаясь живота Марины.
Сын ещё не знал о том, что скоро станет старшим, а не единственным ребёнком в семье.
Глава 4. Теннисная комната
Ветки сосен и других деревьев в лесу создавали парниковый эффект, от чего становилось нестерпимо душно. Тихон смотрел по сторонам и искал тот самый забор, с которого начиналась база отдыха «Митино». Ирэн шла сзади налегке и негромко насвистывала популярную мелодию.
– Неужели не было другого пути в эту базу? – Простонал Тихон, обливаясь потом. Плотная одежда и тяжёлый рюкзак делали для жару просто невыносимой. – Твоя бабушка не могла подсказать маршрут поудачнее?
Скорчив гримасу, Ирэн проговорила:
– Хоть бабуля тут и частая гостья, нас всё равно бы с палатками не пропустили. Ты же слышал о трагедии, которая случилась совсем недавно?
– Ты про сильную грозу? Ну, когда дерево упало на находящихся в палатке людей? Да сейчас жарища! Дождей по прогнозам неделю минимум ждать не стоит.
Но Ирэн лишь упрямо покачала головой.
– Бабушка сказала, что будет настоящая буря. Выпадет столько осадков, что мало не покажется. А я ей доверяю.
– Извини, но ты сама говорила, что у твоей бабули не все дома. Её давно никто не воспринимает всерьез…
– Как думаешь, что обычно происходит после сильнейшей жары?
– О, конечно! – раздражённо бросил Тихон. – Народная примета и предположение о скором дожде звучит надёжнее, чем прогноз специализированной службы.
Он достал из-за спины бутылку с водой и начал жадно пить. Оставив немного Ирэн, продолжил:
– Не знаю, какие трагедии предвидят твои родственники. Но я очень хочу просто отдохнуть. Провести время на свежем отдыхе. Вдали от городской суеты, от цивилизации.
Он посмотрел вдаль. И только сейчас почему-то увидел старый покосившийся забор.
Тихон мог бы поклясться, что его ещё недавно здесь не было, но ему слишком хотелось уже сбросить рюкзак с плеч и начать, наконец, отдыхать.
– Неужели дошли!
У Тихона открылось второе дыхание, и он поспешил к заметил. Заприметил дыру между хлипкими досками и нагнулся между ними.
– Парень из города, – прозвучал издевательский голос Ирэн. – Может все-таки через дверь?
– Слишком просто и скучно, – отмахнулся Тихон и полез через дыру.
Довольно быстро он осознал глупость своего поступка: рюкзак постоянно цеплялся за доски, локоть напоролся на взявшийся откуда-то гвоздь, а макушка парня приложилась о верхнюю балку. Поэтому Ирэн, решившую пройти через калитку, он встретил раскрасневшийся, злой и с саднящим локтем.
Они обернулись, и оценили базу отдыха «Митино» во всей красе. Полузаброшенная местность, старые домики с облупившейся краской… Судя по всему, туристов здесь не было давно!
– Блестяще! – Тихон похлопал в ладоши. – Буду теперь точнее формулировать желания. Свежий воздух и удалённость от цивилизации здесь есть. Но вот то, что мы будем раскладывать свои палатки у домика из «Зловещих мертвецов», я точно не ожидал.
Ирэн развернула вытащенную из-за пояса карту – практически единственную поклажу, которую девушка несла сама.
– Это западная часть базы, – она сверилась с местностью. – Недалеко должен находиться своеобразный манеж со столиками для настольного тенниса.
Тихон вытер пот со лба.
– Хорошо. Расставим пока палатки, и обязательно поиграем…
Он нахмурился. Солнце снаружи нестерпимо жарило, но сейчас он не чувствовал обжигающих лучей. Задрав голову, он увидел тучу, закрывшую половину небосклона.
– Что за…
Ирэн подняла голову и её густо подведённые глаза расширились.
– Не было же ни облачка!.. – пробормотала девушка.
– Видимо, права была твоя бабка.
Как только он это произнёс, окрестности озарила яркая вспышка молнии. Через мгновение ей аккомпанировал оглушительный раскат грома.
Тихон сжал лямку рюкзака и нервно спросил:
– Так где, ты говоришь, находится этот манеж?
Вторая вспышка прорезала небо практически одновременно с громыханием.
– За мной! – Ирэн махнула на север и понеслась.
Они бежали по заросшей тропе, не глядя под ноги. Тяжёлый рюкзак припечатывал к земле, и Тихон с трудом поспевал за девушкой. Видимость с каждой секундой становилась всё хуже. Не было ни одного голубого участка совсем недавно чистого неба.
Наконец впереди показалось выкрашенное в белое здание. Манеж явно был сделан на скорую руку из различающихся по древесине досок. Но ребят это мало волновало. Добежав до двери, они подёргали за ручки – заперто.
– Что же делать? – Ирэн закусила губу.
– Посторонись!
Тихон прикинул, где находится замок, отошёл на шаг назад и пнул под ручку. Рассохшаяся дверь тут же отлетела.
– Вандал! – возмутилась Ирэн, не забыв первой нырнуть под безопасность стен. – И как мы это объясним потом?
– Сначала надо пережить грозу, – отбрил её Тихон, проходя следо и сбрасывая на пол рюкзак.
Тем не менее, идиллическим их временное пристанище назвать было трудно. Только пара столов для настольного тенниса с искривившейся сеткой напоминали, что здесь когда-то весело проводили время. Скомканные газеты, груды тряпья… И, самое главное, одинокий человек в углу. Скорчившись, тот что-то про себя шептал.
– С вами все нормально? – осторожно спросил Тихон, опасаясь подходить слишком близко.
Человек его будто не слушал, продолжая раскачиваться вперёд-назад.
Ирэн включила фонарь и направила луч на спину человека.
– Бабушка говорила, что такие субъекты частенько сюда проникают, – слегка поморщившись, вполголоса произнесла она. – И это логично. Тут их никто не найдет.
Тихон укоризненно посмотрел на девушку и подошёл поближе.
– Вы меня слышите? Вам не нужна помощь?
Ноль реакции.
Расстояние между ними сократилось до трёх шагов.
– Мы можем что-то для вас сделать? – решил он сделал последнюю попытку.
На этот раз незнакомец замер, после чего резко встал. Скорчив гримасу и посмотрев на Тихона бешеным взглядом, он прошипел:
– Это вам скоро понадобится помощь! Она скоро придет сюда…
Незнакомец начал наступать на Тихона, и парень попятился.
– О чём это вы? – нервно спросил он. – Кто она?
Рот ощерился, явив пеньки полусгнивших зубов. Из основания горла, словно не принадлежащим ему голосом, полились стихи.
Стемнеет скоро и придёт вода,
Не доживете здесь и до ночи!
В ловушке этой вы навсегда.
Альдона вас скоро прикончит!
Когда последний слог затих в его гортани, мужчина с противным хлюпаньем закрыл рот и торопливо поковылял на выход. Его глаза бессмысленно взирали перед собой. Гроза только усилилась. Молнии сверкали всё чаще, а сильный ветер заставлял начавшийся ливень идти косо – но человеку было всё равно.
Тихон присел на корточки. Ему было не по себе. Ирэн положила руку ему на плечо.
– Псих какой-то, – резюмировала она, стараясь звучать бодрее, чем на самом деле чувствовала. – Не обращай на него внимания. Переждём здесь, пока дождь не закончится. А потом подыщем нормальное место для палаток.
– Согласен, – Тихон поёжился от пронизывающего ветра, такого неожиданного летом. – Но сначала заколотим дверь. Я не хочу больше повстречаться с такими индивидами, как этот.
Дверь, чуть не сбитая с петель от удара ногой, раскачивалась из стороны в сторону, издавая раздражающий скрип и практически не защищая от мира.
– А потом разложим палатку! – решила Ирэн. – Вряд ли до утра успокоится…
Ребята принялись обустраивать своё временное пристанище.