Тяжело быть рыцарем

Invisiblefan·13 Jan 2023

У рыцаря всегда найдутся недоброжелатели, и он вынужден с ними или считаться, или бороться. Но настоящий рыцарь, всегда найдёт стратегическое или тактическое преимущество даже в этом случае. А даже если не так, то хотя бы извлечёт какую-либо материальную выгоду из этих недоброжелателей. (Книгус Рыцарус)

Рыцарь всегда ведёт справедливый и мудрый суд над учинившими всякое непотребство. Его ведёт зов сердца и жажда справедливости. Часто случается так, что народ выступает против решений и приговоров рыцаря, но даже в этом случае, он может использовать другие методы, чтобы утвердить свой вердикт, и ублажить народ. В конце концов, справедливость, - не всегда справедлива, а рыцарь, - всегда рыцарь.

— Идём же! – скомандовал слегка седовласый мужчина вдохновлённо, не забывая жевать свою колбасу. – Мы нужны колдуну болот, а он нужен нам. Не будем медлить! – он сделал жест палкой, как мечом, когда командир приказывает идти в атаку.

— Конечно, сир. – закивал головой кудрявый юноша, пережёвывая свеклу.

Мужчина, одетый в смешанную защиту бодро шёл впереди, иногда оборачиваясь и хорошим командирским тоном, и словом, подгонял парня, от чего тот слегка вжимал голову в плечи и дёргал за поводья. Животному это не очень нравилось, что выливалось в протяжённый “Иа!”. После очередного такого протеста, мужчина рассмеялся пришедшей на этот счёт мысли, повернулся и смеясь сказал:

— Мне кажется, он тебя послал в чресла! А-ха-ха!

Юноша покраснел, опустил голову. После, сильно дёрнул за поводья, вызвав ещё одно “послание” юноши в место, определённое мужчиной. При этом, осёл делал бешенные глаза, и смотрел на юношу чёрными как уголь глазами без белков. Удивительно, но зрачки животного до того расширялись, что затмевали белки, придавая зверю вид одержимого, о чём не раз думал кудрявый брюнет. Но подумал об этом ещё раз, дал животному по морде и обратился к спутнику:

— Сэр, а вам не кажется, что это животное одержимое?

— Совсем ошалел? – прыснув, ответил слегка седовласый мужчина. – Это ж где такое видано? Одержимость осла.

— Мне кажется, что это так. – утверждал парень. – Господин, может стоит проверить и его на чистоту?

— Женьен, - мужчина остановился, и посмотрел в глаза юноше, взяв того за плечо, слегка тряхнул, - успокойся. Это на тебя так свежий воздух действует. Засиделся видать в своём аббатстве. – он отвернулся и пошёл дальше, задумчиво говоря. – Может стоит подать прошение королю на этот счёт. Чтобы этих вот, выпускали хоть на прогулки в лес. О! – осенило его, отчего брови поднялись. – Полоса препятствий! Точно! – мужчина обрадовался своей идее. – Нужно подать прошение, чтобы их учили вот так! Только нужно придумать что это, и как учить. – снова задумчиво заключил он.

— Что вы говорите, сир? Я не расслышал. – подал голос парень.

— А, ничего такого. – махнул рукой путник юноши. – Мысли мыслю.

Так и шли они, придерживаясь направления к деревне Зудики. Переговаривались, время от времени, делали остановки для нужды. К слову, ослу гораздо проще в этом деле, как и юноше. А вот рыцарю…в общем такое дело сопровождалось отборной бранью, а после его завершения, словами искреннего раскаяния и обещания не сквернословить, ибо не достойное сие занятие.

Палка так же продолжала бить рыцаря по заду или ноге, покачиваясь при каждом шаге на полоске кожи, завязанной на поясе мужчины.

— Мой рыцарь, - обратился юноша, - а как вы пришли к такой мысли там, в том дворике?

— Это ты про тренчер? – приподнял бровь воин.

— Да, господин. Как?

— После хлеба, всегда хочется пить. Вот даже сейчас, мы поели его, и чувство жажды уже есть правда? – спросил рыцарь, вспоминая вкус воды.

— Да, сир. – согласился Женьен.

— Так вот, я заметил, что тот здоровяк, желающий выпереть рыжего, облизнулся, видя, как вода стекает по лицу. Вот я и подумал: а не он ли это? Если он съел тренчер, значит он сделал это незадолго до этого разбирательства. И раз так, то остатки хлеба ещё в его рту. Всё просто.

— Великолепно, господин. – изумился оруженосец.

— Благодарю, Женьен, я знаю, что это так. – согласился с комплиментом воин. – Мотай на ус…хотя постой. Усы тебе не пойдут. – посмотрел рыцарь на юношу. – Точно не пойдут.

Путники вошли в лес. Вокруг всё полнилось звуками птиц. Летали комары, нещадно кусавшие за лицо, и также нещадно убиваемые и обзываемые Бертольдом за противный звук и очень болезненные укусы. “Эти комары, - слуги тьмы, не иначе! Но я выдержу”. – думал Дидфит, и с гордостью на душе уничтожал очередного кровососа. Лес оказался щедрым на грибы. При чём любимые рыцарем, - тугодумки. Если их правильно приготовить, то получалось вполне себе занятное варево, способное заменить вино. При чём обладало оно запахом прелой листвы и вкусом нестиранных вещей. Но несмотря на всё это, напиток, называемый ещё тугопей, на удивление не туго пился солдатами в походах и некоторыми рыцарями. Не мудрено, что вскоре Бертольд приказал оруженосцу собирать их.

— Но сир, - пожал плечами юноша, кривя лицо, - у нас еды впрок. Зачем нам ещё и тугодумки?

— Не спорь, юнец. – рыцарь подошёл к нему, взял за шею и развернул её к кучке грибов у дерева, при этом показав на неё. – Собирай все что видишь, а там видно будет, что мы будем с этим добром делать.

— Добро ли? – юноша скривился ещё сильнее. – От них воняет как от этого никогда не мытого осла.

— Иа! – выдал осёл, глядя на юношу чёрными глазами без белков.

— Понял? – раскатисто расхохотался воин. – Иди куда послал осёл, и заодно собирай мне грибы.

— Одержимое животное. – оруженосец с досадой стукнул кулаком осла в бок.

— Иа!

Рыцарь снова засмеялся во весь рот и глотку, как полоумный, да так, что птички с деревьев улетели куда-то подальше от этих путников, вероятно, в надежде больше никогда не увидеть и не услышать этого. Юноша, кривя душой и лицом повиновался, ведь в конце концов, он оруженосец. Собирая грибы и проклиная их за одно только существование, Овива продолжал отбиваться от комаров. Так они и шли, Бертольд наслаждался видами и рассказывал Женьену как он победит дракона:

— Знаешь, Женьен, я вполне могу убить дракона. Вот посмотри, - рыцарь развёл руки в стороны, - на мне есть защита, у меня две руки и ноги. А у дракона что? Четыре лапы! Лапы, Женьен! Да что он может мне противопоставить?

— Когти, клыки. – ответил юноша, срезая очередной гриб, и засунув его затем в мешок закреплённый на осле.

— Ну да, они остры. – призадумался воин. – Но и сталь крепка! Неужто человеческий гений не выстоит против зверья?

— Дракон, - не совсем зверье, сэр. В конце концов, они очень хитры и коварны.

— Но человек наделён умом от Господа. А ум всегда побеждает хитрость. – привёл аргумент рыцарь.

— Конечно, мой доблестный сэр, но сколько рыцарей уже сгинуло? А драконов? Доводилось читать летописи, и знаете…

— Я буду записан в твои летописи как победитель драконов! – воин поднял кулак вверх. – Сэр Бертольд Дидфит – победитель, нет, погибель драконов! Отрезающий крылья! Защитник чистого неба!

— Красиво говорите, мой сэр. – закивал Овива. – Но как вам победить ящера? Арсенал у вас… - юноша почесал затылок, выбирая слово. – Ну… мягко говоря ограниченный.

— Зато ум неограниченный! – ещё больше распалялся Дидфит. – Я рыцарь, и непременно что-нибудь придумаю. Ведь как говорит Книгус Рыцарус, - Бертольд поднял указательный палец вверх, - рыцарь, - сие муж, воин и слуга господень. С помощью своей природы, воинского мастерства и стратегии, а также с верою в душе своей, преодолеет он непреодолимое, победит непобедимое и сделает невозможное. Вот так, молодой человек! – рыцарь с гордостью выпрямился, глядя на юношу.

— Давай сюда денежки, снимай портки и отдавай осла, рыцарь. – послышался хриплый голос сверху.

Как только путники подняли головы, они увидели, как несколько тел спрыгнули с веток деревьев. Пятеро. Бертольд сразу посчитал их, когда они приземлились прямо перед ними, взяв в полукольцо. Люди носили чёрные тканевые плащи, капюшоны закрывали лица. Сверкнули кинжалы в их руках, и неизвестные сделали несколько шагов навстречу путникам.

— Отдавай сюда всё! Кому говорят? – сказал тот же хриплый голос.

— Постой, Марей. Не так быстро. – притормозил его выходящий вперёд человек с достаточно мягким и приятным голосом и луком за спиной.

Все замерли. Вооружённые люди так и остались на своих местах, Женьен держался за мешок на осле, не успев закинуть в него тугодумку, а Бертольд приготовился быстро развязать полоску кожи, державшую его названное оружие. Стоящий перед путниками скинул капюшон, это оказался светловолосый парень, с весьма приятной внешностью. Подбородок весьма широкий, светлые синие глаза и ровный нос. Одежда точно такая же, только отличием служил колчан на поясе. Немного поклонившись, он заговорил:

— Я вижу вы рыцарь, достойный сэр. Меня зовут Оробине Врут.

— И у тебя проблемы с рыцарями? – спросил Бертольд презрительно поморщившись.

— Как вы узнали? Хотя у меня нет проблем с рыцарями. Это у рыцарей проблемы с честным людом. – играя кинжалом, сказал Врут.

— С чего ты это взял? – задал твёрдым тоном следующий вопрос Дидфит, распрямив плечи. – Я рыцарь, и я защищаю людей, а также корону.

— В том и дело, что ты защищаешь корону, забывая о люде. – перечил Оробине. — Вы, рыцари, лишь ещё один повод для грабежа народа. А я граблю рыцарей и отдаю всё бедным.

— Мне это напоминает одну паршивую легенду, про одного паршивого паршивца. – спокойно сказал воин. – И язык рассказчика этой легенды тоже запаршивел. Не буду вдаваться в подробности, но у тебя с твоими дружками нет ни шанса победить нас. Мой оруженосец мастерски владеет мечом, к тому же боевой фратрис.

— Зато у тебя меча нет. – ехидно сказал лидер шайки.

— А мне и не нужен меч. – прокляв королеву в очередной раз про себя, ответил рыцарь. – Если бы я ещё носил меч на такие случаи, то этот лес утонет в крови такого сброда как ты. – всё так же спокойно продолжал воин.

Шайка стала переговариваться между собой. Главарь обернулся и шикнул на них, после чего ропот утих. Бертольд же, оставался спокойным и твёрдым, цепким взглядом слегка суженных глаз улавливая каждое движение стоящих напротив людей. Что касалось Женьена, юношу немного трясло, и лишь только приятная, как ему казалось, тяжесть меча на поясе придавала сил держаться. Ослу всё происходящее не представляло интереса, но он неотрывно следил за всеми движениями Врута, не забывая об остальных.

— Послушай, Врут, давай я сделаю вид что не видел тебя. А ты просто уйдёшь с дороги. В противном случае, мне придётся проучить вас.

— Как бы не так! – воскликнул Оробине. – Зададим им трёпку, парни!

— У тебя явно проблемы с рыцарями. – покачал головой Дидфит и отвязал палку от пояса.

Первого, самого быстрого рыцарь встретил коротким и быстрым ударом ветки Древа Искупления по лбу, да так, что тот сделал оборот вокруг себя и плюхнулся брюхом на живот, при этом хрюкнув. Второй хотел поступить хитрее, и попытался накинуть на шею рыцаря петлю, но Дидфит ловко увернулся, позволив ей упасть рядом с собой, после чего наступил на неё, схватил и рванул на себя. Разбойник от такого сильного рывка не удержал равновесия и пошёл вслед за своей верёвкой, сблизившись с рыцарем, последнее что он увидел перед тем как отправиться в царство снов, - кулак, впечатывающийся ему в лицо. Третий хотел метнуть кинжал в рыцаря, но Женьен бросил ему в голову тугодумку, и толстое тело гриба со смачным чавканьем разбилось на куски, разбрызгивая сок.

— Неплохой тактический манёвр, Женьен! – крикнул Дидфит и рысью подбежал к ослеплённому и оглушённому противнику, после совершил удар ногой, сминая мужское достоинство разбойника, как кавалерия ряды пехоты.

— Не честно… - прохрипел разбойник, удерживая остатки достоинства.

— Зато смотри как эффективно! Спокойной ночи. – сказал радостно Дидфит и стукнул его своим оружием по макушке.

Четвёртый бросил кинжал на землю и упал на колени моля о пощаде и обещая, что станет честным людом, уверял что у него нет проблем с рыцарями и возможно, он станет монахом. Сам же Оробине Врут, перехватил лук поудобнее и выстрелил Бертольду в грудь. Ошалелый от такой наглости рыцарь, посмотрел на свой нагрудник, затем с последними проклятиями и оскорблениями за поцарапанную сталь быстро приближался к мнимому народному герою. Упав на колени, главарь шайки пролепетал со слезами на глазах:

— Но стрела из лука пробивает же нагрудник! Мне об этом жители деревень говорили, и сны снились как я стреляю из лука, и пробиваю доспех! Это немыслимо!

— Мало того, что собрал свору доходяг, поднял их на действия против короны, в частности против рыцарей, так ещё и в байки несусветные веришь. – строго, и слегка насмешливо сказал Бертольд, нависая над главарём. – Вы бы хоть тактикой занялись, а хотя, - рыцарь махнул рукой, - кому я это говорю? Ну что же делать с тобой, а?

— Отпустите, добрый господин! – взмолился так и стоящий на коленях подельник Врута. – Я обещаю, что выполню обещания!

— Ах, ты… - рыцарь неспешно подошёл к нему. – Ну раз ты обещал перестать заниматься этим гнусным делом и стать монахом… - Дидфит почесал подбородок думая. – Ну раз так, то вот тебе, чтобы наверняка навернулся к Господу. – и ударил раскаявшегося разбойника своей палкой по голове. – А теперь снова ты… - он повернулся к Оробине.

— Я не буду монахом! – запротестовал противник рыцарей и сильно замотал головой. – Мне бабы нравятся! Молодые! Хотя старые тоже пойдут, если хмельного много. – с лёгкой досадой сказал он последнее предложение.

— После всего этого, - рыцарь обвёл оружием поле боя, усеянное бессознательными телами, - я должен бросить тебя в темницу. Но видишь ли, такая ситуация… золото есть? – спросил рыцарь, глядя в глаза разбойнику.

— Что? Ты хочешь меня ограбить? Но ты же рыцарь! – залепетал Врут.

— Тише, тише. – воин приложил палец к губам и слегка шикнул. - У меня очень важное и сложное задание. Видишь ли, мне нужно убить дракона, тем самым вернув нашу принцессу. А для этого мне и моему оруженосцу требуется вооружение получше. А для этого требуется…

— Сир, не нужно так ему объяснять, с виду не глупый, раз сколотил банду. – вмешался Женьен, подойдя сзади с мечом наизготовку.

— Ты прав, Женьен. – согласил рыцарь. – Так вот, золото есть? А то королевство может остаться без принцессы.

— И без многих деревень и земель. – тихо добавил Овива.

— Тихо, Женьен! – сделал жест рукой воин. – Не нужно этого знать людям. Давай золото, время не ждёт, а дела короны нужно решить.

— Вот, возьми, только оставь меня в покое! – взвизгнул побеждённый, и достал из-под плаща весьма приличный кошель. – Я должен был раздать его вечером, чтобы городская стража не видела, а теперь… - он отвернул голову.

— Теперь эти деньги пойдут на хорошее дело королевской важности. – закончил слегка седовласый мужчина. – Так что, тебе зачтётся, не переживай.

— Назовись хотя бы, храбрый рыцарь. – мрачно попросил бандит.

— Бертольд Дидфит. Рыцарь его величества и короны. Титулы у меня…

— Мне не важны твои титулы и прозвища, рыцарь. – перебил его парень.

— Сиди здесь, и подумай над своим поведением. Оружие у тебя отбирать не стану, полагаюсь на твою благоразумность. Хотя постой, кинжал таки отдай моему оруженосцу. Женьен, осмотри тела, вдруг у них чего ценного есть. – приказал воин.

— Будь ты проклят Дидфит! – воскликнул главарь бандитов. – Это не по-божески! Не подобает так себя вести рыцарям!

— Как говорит Книгус Рыцарус, - Бертольд поднял указательный палец вверх и поучительно продолжил, - рыцарь, - существо земное, и земные вещи для него важны. А оставлять полезные вещи на земле, - большой грех и хула против господа, ведь он завещал нам не только ценить отца и мать свою, но и полезные для них и себя вещи. Понял, ты, грабитель гроза рыцарей?

— Но так нельзя! – запротестовал противник рыцарей, глядя как Женьен обыскивает его товарищей.

— Иа! – воскликнул осёл и сделал свою гримасу, смотря прямо на Оробине.

— Рыцарь с одержимым ослом… - теряя сознание от такого зрелища, сказал заплетающимся языком Врут и отключился.

— Видишь, что значит послать в чресла чрезмерно болтливого дурачка? – ухмыльнувшись спросил Женьена рыцарь. – Эн вот же, сила слова! Прямо в чресла! Молодец, дружок! – воин похлопал осла по щеке.

— Да, сир. – согласился нехотя Овива. – Сила слова воистину велика. А вот сила слова одержимого осла способна доводить людей до беспамятства.

— Это тактический манёвр! – гордо заключил Бертольд.

Закончив обирать лесных грабителей, парочка двинулась дальше. За очередным поворотом лесной дороги, показалась деревушка. Грубые, но добротно сколоченные общинные дома встретили двоих путников любопытными взглядами окон. Вокруг деревни раскинулись яблоневые сады, рядом пробегала небольшая речушка. На холме рядом виднелась деревянная дозорная башенка. Всего каких-то пару сотен метров и снова все блага цивилизованной жизни, например, трактир. Благо деньги весело звенят в карманах путников!

Достигнув деревни Зудики, путники направились в трактир, дабы промочить горло и просидеть немного свои зады на табуретах. Никуда не денешься, все хотят отдохнуть после доброго перехода, так ещё и после драки, пусть и без потерь. Но Бертольд, как истинный рыцарь, решил восстановить силы с комфортом, как и подобает великому подвижнику.

— Сир, может не стоит пить? – робко спросил Овива.

— Напиваться не стоит. А вот промочить горло добрым местным элем можно. – наставительно сказал рыцарь и сделал глоток, после чего его глаза выпучились и напиток фонтаном вышел из его рта. – Что за пойло для презренных ослов?! – взревел воин, и бросил кружку на землю.

— Иа! – послышалось где-то из-за окна.

— Мне кажется одержимое создание послало вас… - начал Овива.

— Молчать! – рявкнул красный от злости воин так что оруженосец вжал голову в плечи.

— Добрый гость, что не так? – осторожно спросил трактирщик.

— Твой эль, - бормотуха из мочи и сырой воды! Эля здесь меньше, чем чистых помыслов в головах извращенцев! – яростно возмущался Дидфит.

Трактирщик, смекнувший что гость не так прост, как кажется, налил эля из другого бочонка, шикнул на девушку-служанку и взглядом указал ей на гостей. Девушка не сразу поняла, что к чему, потому как её занимали потискивания прелестей, её новым другом на вечер, она лишь округлила глаза и пожала плечами. Не выдержав, трактирщик сказал ей вполголоса:

— Если не хочешь к инквизитору за разврат, то быстро отнесла этот эль, - он постучал по кувшину пальцем, - вон тому разгневанному господину, - владелец заведения указал на орущего Бертольда, спорящего о схожести происхождения дрянного эля и двух стражников за соседним столом.

— Да вы такие же кислые и жидкие костьми как эта бормотуха! – кричал Дидфит двум мужчинам, одетым в клёпанную кожаную броню.

— Да как ты, вонючий путник, смеешь оскорблять королевских стражников?! – рявкнул на Дидфита полупьяный высокорослый стражник.

— А как ты смеешь оскорблять доброго путника с дороги? Путник негодует, не видишь, что ли? – мужчина в смешанном комплекте защиты встал и стукнул кулаком по столу, из-за чего некоторые гости подпрыгнули на своих местах.

— Ты тут кулаками не стучи, добрый не добрый путник. – пригрозил второй, толстый деревенский страж. – А то гляди, в выгребную яму кинем.

— Меня?! В яму?! – взревел воин. – Да я тебя! – он выхватил ветку Древа Искупления.

— Ваш эль, добрый путник. – подошла служанка и хотела уже положить кувшинчик на стол, как рыцарь выхватил его, вызвав у неё страх и восторг. – Ой!

— Ну что, деревенщина? – сделав несколько глотков, с вызовом спросил Дидфит. — Ещё что-то скажете, или может пора извиняться?

— Извиняться? – стражники переглянулись. – Ты вообще кто такой? – они сделали к воину два шага вперёд, держась за свои короткие булавы на поясах.

— Я! – воин достал из-за пояса широкую сверкающую бляшку. – Королевский рыцарь его величества, Бертольд Дидфит! – мужчина тыкнул железкой в лицо каждому из стражников, от чего те морщились и отводили глаза в сторону из-за блеска. – Ну что, хотите ещё что-то мне сказать? – владелец рыцарской бляшки сделал несколько больших глотков из кувшина, и уставился на пару стражей порядка. – Ну?!

— Какое счастье что вы к нам зашли, добрый рыцарь. – опомнился высокий, и заговорил елейным тоном.

— Да, добрый и отважный сир. – согласился более низкий толстяк. – Видите ли, у нас тут дело есть. Требует разрешения немедля, а суд будет только завтра, и то, не знамо это наверняка.

— Ведите меня, стражники. Не будем медлить! Помогу я деревне доброй этой, дабы люди жили хоть немного счастливее! – вдохновлённо сказал рыцарь, и залпом допил оставшееся содержимое кувшина.

Все присутствующие в трактире, с интересом посмотрели на внезапно появившегося помощника, переглянулись меж собой демонстрируя смешанные чувства в глазах. Стражники повели рыцаря к небольшому строению с вывеской, показывающей изображение оков и недвусмысленной надписью чем-то коричневым – “Темница”. На площади у местной темницы находилась виселица, дыба и несколько клеток, подвешенных над землёй в метрах семи. Также, как главная достопримечательность, особое место, в центре, занимало место для костра.

Воины попросили всех, в том числе и троицу, состоящую из рыцаря, оруженосца и осла, подождать у входа. Спустя несколько минут вышли эти сами двое стражников, в компании ещё нескольких, держащих за руки молодую женщину, всё время пытающуюся вырваться, пнуть или укусить кого-то из них. Рыцарь смерил её взглядом, и отметил про себя что взгляд его она порадовала, в то время как юноша покраснел и отвёл взгляд, но снова и снова смотрел на неё. Ослу же, было совершенно безразлично всё происходящее. Животное просто стояло и пыталось немного вздремнуть. Последним вышел седовласый мужчина, также одетый в клёпанную броню, только с железными наручами и наплечниками. На его груди красовалось маленькое изображение короны. Простуженным голосом он обратился к рыцарю:

— Изволь, добрый рыцарь, показать мне свою бляшку.

— А тебе эти остолопы не сказали кто я? Ладно, тюремщик, так уж быть. – воин продемонстрировал предмет, говорящий о его сословии.

— Да будет тебе известно, - начал объяснять мужчина, время от времени кашляя, — что эта женщина обвиняется в колдовстве, ведьмовстве, сговоре с тёмными силами, соблазнениях добрых мужей, распутстве, запугивании детей, и преждевременных родах. – тюремщик снова закашлялся.

— Повесить! Сжечь ведьму! Отрубить ей голову! – заголосила толпа вразнобой.

— Тихо! – крикнул тюремщик и поднял руку, после чего наступила тишина. – Здесь присутствует королевский рыцарь. Пусть он вершит суд над этой женщиной.

— Правом на суд, данном мне его величеством и короной, я вынесу свой вердикт и избавлю вас от проблемы, дабы жилось вам легче на этом свете! – провозгласил рыцарь, чем вызвал восторг людей.

— Свиньи! – крикнула виновница и плюнула рыцарю под ноги. – Я столько для вас сделала, а теперь ведьма?

— Сжечь ведьму! Отправить её в ад! – снова принялся народ за своё, но почти сразу же был успокоен тюремщиком.

— Итак, расскажи о своих грехах, дабы я мог вынести справедливый приговор. – обратился к ней рыцарь, почти не отводя взгляд от слегка надорванного платья в области груди.

— Что ты хочешь узнать, рыцарь? – спросила она презрительно.

— Тюремщик, давай обвинения по пунктам. – приказал воин.

— Колдовство! – произнёс седовласый воин.

— Не колдовство это, а наука, эксперименты! – протестовала женщина, сверкая синими глазами.

— В чём же ты экспериментировала? – спросил носитель рыцарской бляшки.

— Во всяком. Как лучше унять боль, зелье для лучшего сна. Очищающие бальзамы. – поймав взгляд Бертольда на себе, темноволосая обвиняемая добавила. – Как увеличить мужскую гордость и силу. – девушка подмигнула воину.

— Негоже влиять на то чем господь наделил с рождения! – воскликнул кто-то из толпы.

— Постойте! – поднял руку Дидфит. – Влиять на это может и не стоит, но господом такое не возбраняется! И коль не может какой муж сделать дитё, то в помощь может и придёт снадобье.

— Да как так может быть?! Какая помощь от ведьмовских снадобий?! – не понимал люд.

— А вот какая: солдаты, рыцари и герои великие, служащие короне чтобы рождались! – привёл аргумент Дидфит. – Иль хотите, чтобы королевство наше опустело?

— Нам не нужны такие услуги, на костёр! – крикнул мужик из толпы и женщину повели к костру.

Водрузив её на возвышение, стражи привязали её к столбу, а люд радостно принялся накидывать хворост. Бертольд понимал, что сейчас произойдёт, но идеи никак не приходили ему в голову. Женьен растерянно смотрел по сторонам и на девушку, держа за верёвку немного нервничающего осла. Народ радовался, насвистывал весёлые песенки, и всячески проклинал ведьм и благодарил господа.

Бертольд подошёл к столбу глядя на девушку. Их глаза встретились, и воин почувствовал то самое, что чувствует каждый мужчина, когда ему очень нравится женщина. Девушка немного наклонила голову, улыбнулась. Дидфит подошёл прямо к ней, взобравшись по хворосту, сопровождаемый удивлёнными взглядами людей. Как только он подошёл к ней вплотную, она горячо шепнула ему, глядя в глаза:

— Помоги мне. Я тебе обязательно отплачу, храбрый одинокий рыцарь.

Бертольдом овладело некое чувство, очень схожее с буйством жеребца, когда ему не дают подойти к кобыле. Мысли стали роиться тысячами мух, так и норовя разорвать улей на плечах. Глядя на всё это, Женьен сразу почувствовал, что скорее всего придётся или бежать, или стыдиться за своего сэра, а возможно, здесь и оборвётся его недолгая жизнь. Юноша часто дышал, сжимал сильнее верёвку держащую осла, и часто щупал рукоятку меча.

— Почему это вы уже привязали её?! – гневно спросил рыцарь, и все вокруг замерли, испугавшись его сильного голоса. – Достопочтенные, мы же не перешли к другим пунктам обвинения. Тюремщик!

— Ведьмовство! – отозвался старый воин, на слова рыцаря.

— Невежды! Несчастные собаки, брошенные в яму тьмы и заблуждений! – вскипел Дидфит, при этом злобно сверкая глазами. – Это тоже самое что и колдовство! Следующий пункт!

— Сговор с тёмными силами!

— О, господь мой милосердный… - приложил руку ко лбу Бертольд и протяжно взвыл. – У вас есть этот договор?

— Какой договор? – спросил тюремщик.

— Ну ты заявил, что с неё сговор с тёмными силами. – сказал рыцарь. - А при сговоре, должен составляться письменный договор, где он? Вы обыскали её дом?

— Мы ничего такого не нашли, окромя ведьмовских страходейств, таких как шкуры животных, а также их внутренности. – заявил один из стражей с лёгкими признаками проказы на лице. – А ещё, всякие знаки диавольские, и души наших односельчан, томящиеся в банках.

— Неужели? – поднял бровь рыцарь и повернулся к нему. – А знаешь ли ты что внутренности животных хранит у себя любой алхимик?

— Н-н-нет господин. – растерянно ответил заявитель.

— Она может и алхимик. И чтоб вы знали все, - рыцарь обвёл пальцем толпу, - алхимия не запрещена в нашем славном королевстве.

— А души в банках! – нашёлся больной проказой.

— А души в банках… - задумчиво повторил Дидфит, и посмотрел на него. – А знаешь ли ты, что все лжецы паршивеют? Вот и ты запаршивел. Ты только глянь на свою рожу! Смотрите, добрые люди! Лжец затесался в стражники!

— Выпороть! Вздёрнуть! Повесить! Вырвать ему язык! – предлагала толпа.

— Лжеца я приговариваю к двадцати ударам хлыста! – провозгласил Бертольд, указывая на стражника.

— Я не… - растерялся страж, уводимый для исполнения приговора под радостные вопли честного люда.

— Этот пункт также признаю несостоявшимся! – категорично заявил слегка седовласый воин. – Тюремщик!

Тем временем, только что бывший деревенским стражем оказался в мгновение ока оголённым по пояс, и молниеносно схваченным за руки двумя крепкими мужчинами. Другой стражник с длинным хлыстом в руках подошёл к обвинённому на расстояние удара, и со всего маха врезал ему своим оружием по спине, оставив на ней красную полосу. Отвесив на радость люду шестнадцать ударов, молодой стражник в очередной замахивается и наносит удар. Но на этот раз промахивается и хлыст бьёт по руке рядом стоящего мужика, держащего приговорённого. Раздалась чёрная брань вкупе с истошными воплями, и набрала ругань такой силы, что небеса стали закрываться.

Посмотрев на всё это, и запомнив на будущее несколько словечек, Бертольд шикнул на пострадавшего, и призвал скорее закончить наказание. Как только хлыст в последний раз достиг спины названного лжеца, и того бросили на землю, тюремщик предъявил следующее обвинение:

— Соблазнение мужчин!

— И кого же из вас она соблазняла? Кто оказался в её объятиях? – спросил Дидфит, и увидев, как несколько мужиков открыли рот, добавил. – Кто из вас, зевак, нарушил верность своей жене? Какой из вас поддался на искушения и пошёл в её объятия?

Наступила тишина. Один деревенский хотел открыть рот, но его тут же стукнул по ноге другой, видимо его друг или знакомый. Женщины стали строго и внимательно смотреть на своих благоверных, в некоторых случаях грозя тем кулаком или предметом обихода по типу качалки или ведра. Выждав несколько ударов сердца, рыцарь заключил:

— Никого. Считаю этот пункт несостоятельным! Следующий! – рыцарь повернулся к привязанной женщине, и та улыбнулась ему.

— Запугивание детей!

— Кто из мелких пройдох напуган ею? У кого дети жаловались? – спросил воин.

— У меня! Мой жаловался! Моя в слезах жалелась! – доносилось из толпы.

— Хорошо. – поднял руки Дидфит. – Пусть детей она и пугала. Но это не повод сжигать её на костре. Люди, неужели вы потеряли всю человечность? За такое, наибольшее что можно с ней сделать, - выпороть. Это обвинение не достойно смертной казни. Дальше!

— Преждевременные роды у женщин! – выкрикнул тюремщик.

— Объяснись, дева. – Бертольд повернулся к ней.

— Всё просто, мой добрый рыцарь. – отозвалась девушка мягким голосом. – Некоторые девушки слишком долго носят в себе дитя. Это грозит смертью как им, так и не рождённым. Я просто…вызывала роды в нужное время.

— Она трогала меня где нельзя! – выкрикнула женщина из толпы и тут же отозвалась другая. – Её касания мерзкие как слизняки!

— Ведьма! Сжечь ведьму! – завопил кто-то из толпы.

После этого народ снова потерял голову. Отпихнув Бертольда в сторону, люд принялся докидывать дрова, и разводить огонь. Слегка седовласый воин лихорадочно перебирал в голове план действия, может даже, несколько планов. Время шло, а действовать нужно сейчас. Девушка истошно кричала, просила пощады и заявляла о своей невиновности.

— Осёл бы вас всех… - выдал от безысходности рыцарь.

— Иа! – отозвалось вьючное животное, сделав свою гримасу.

Посмотрев на осла, Бертольд вспомнил о приключениях в лесу. Вспомнил о находках, о солдатском пойле, его свойствах, нигде не разглашаемых командованием.

— Постойте! – рыцаря осенила идея. – Прежде чем казнить её, предлагаю выпить.

— Что? Что он мелет? С ума что ли сошёл? – ворчали люди.

— Да, я предлагаю выпить! – подтвердил воин.

— Помоги нам господи. Спаси и сохрани. – пролепетал себе под нос Женьен.

— Я со своим оруженосцем насобирали чудных грибов. Они, - основа для отличного напитка! Предлагаю испробовать. Несите котёл с водой! Женьен!

Люди опешили, но нашлись пьяницы, с удовольствием поддержавшие эту идею. Не прошло и двух десятков ударов сердца, как перед Дидфитом стоял котёл, под ним разводили огонь, а Овива уже выгребал остатки тугодумок из мешков, при этом с заупокойной молитвой на устах.

— Ты чего это, хоронишь нас, Женьен? – спросил Бертольд, глядя на оруженосца.

— Нет, мой сэр. Просто мне хочется, в случай чего, отправиться к господу отмоленным и отпетым хоть немного. О вас я тоже молюсь, не переживайте.

— Эх, юнец, набирайся духу! Сейчас такого варева наварим! – потирая руки, посулил рыцарь.

— Конечно, сир, безусловно. Меня беспокоит некая мысль…

— Пусть тебя мысли не беспокоят, оставь это мне. – похлопал по плечу юношу Дидфит, и ободряюще улыбнулся.

Началось приготовление напитка. Сперва рыцарь приказал хорошо растоптать грибы на дне, что сделали крестьяне длинными палками. После, дал им провариться некое время, потом затребовал два кувшина лучшего эля и кувшин вина. Народ побежал к трактирщику и с угрозами разнести его заведение выклянчил требуемое. Трактирщик, оставшись с красным лицом, порванной одеждой и без прибыли, тоже вышел на улицу, поглазеть ради чего совершилось такое непотребство.

Бертольд добавил принесённые ему ингредиенты в котёл, помешал хорошенько. Поварив немного, рыцарь приказал принести ему трав пряных, кто какие может. Пока народ разбежался кто куда, Дидфит попросил стражников принести ему немного крысиного сала. Переглянувшись, солдаты всё-же поддались жажде на дармовое угощение и ринулись в темницу. Бертольд остался на площади только со своей компанией и девушкой, привязанной к столбу позади. В глубине души седовласый воин надеялся, что этого пойла хватит дабы всех споить. Но тут подала голос девушка:

— Добавь ослиной мочи, рыцарь!

— Это ещё зачем? – не понял Дидфит.

— Это заставит их послушаться! Если хочешь помочь, действуй!

— Женьен, ты слышал, что сказала дама. – глядя на юношу, сказал рыцарь. – Добудь сей жидкости, для дела нашего пригодной!

— Да как же я добуду, сир? – изумился оруженосец.

— Делай что хочешь, хоть убей осла. – сказал рыцарь.

Услышав такое, животное подняло голову, издало истошный “Иа!”, повернулось несколько раз вокруг себя и принялось справлять мелкую нужду прямо на сапог Женьена. Юноша оторопел от такого поворота событий и молча наблюдал как жидкости из животного выливаются на его обувь. Бертольд, также находясь в неком ступоре, быстро из него вышел и рявкнул не своим голосом:

— Мать твою растак, Женьен! Мочу! Мочу давай в котёл! Лей для победы!

Юноша, содрогнувшись от сильного голоса Дидфита не придумал ничего лучше, как подставить пригоршню из своих ладоней под струю, а после при её наполнении бежать к котлу и выливать её туда. Под радостные крики “Лей для победы!”, юный фратрис сделал так несколько заходов, пока осёл не опустел полностью. Животное уставилось на котёл, затем перевело взгляд на молодую женщину, а после принялось пить из ближайшей лужи.

Стал прибегать народ, неся в руках разные пряности, и наперегонки, с драками, спорами и поломанными пальцами подавать их рыцарю под нос.

— Это…нет… это, тоже нет. – рыцарь брезгливо нюхал специи, и всё на них похожее. – Это давай сюда, это тоже пойдёт. А теперь, мне нужна одежда одного из вас. Это придаст особый вкус и завершённость напитка.

Несколько пьяниц сразу же сорвали с себя верхнюю одежду и протянули её воину.

— Бросайте! – скомандовал рыцарь и принялся энергично мешать варево.

Долго ли, коротко ли, дали этому всему повариться, затем остыть. Девушка, ожидавшая огненной расправы, затаила дыхание, когда все присутствующие зачерпнули своими чашками содержимое котла. Затаил дыхание и рыцарь со своими спутниками.

— Хорошее пойло! Бьёт по башке знатно! Вкус какой вкусный! – слышалось из толпы. – Э, рыцарь, твоё здоровье!

Подождав, пока хмельной дурман возьмёт сердца и умы людей, Бертольд придумывал как он будет обращаться к ним, и заодно обходиться с дамой. Стал моросить дождь, но народ это нисколько не смутило. Люди стали травить глупые шутки про одиноких пастухов и овец, гончих собак и мужеложцев, в общем, всё, как всегда среди честного люда. Решив, что момент удачных, рыцарь громко заговорил:

— Добрые люди, хочу вынести приговор этой девушке.

— Выноси! Твой суд справедлив! Дерзай, славный воин! – ответила толпа.

— Поскольку обвинения не оказались убедительными и разбились как волны о скалы, предлагаю закрыть дело, отпустить даму и жить дальше свободной жизнью. – сказал рыцарь и наступила тишина. Все уставились на Дидфита, явно ожидая чего-то. Помедлив, Бертольд скомандовал. – Хватит глазеть, развяжите её уже наконец!

Стражники подошли к столбу и принялись развязывать путы. Освобождённая девушка потёрла кисти и с благодарностью посмотрела на рыцаря и поманила пальцем к себе. Бертольд не заставил себя упрашивать и подошёл к девушке, и она в свою очередь шепнула ему прямо на ухо:

— Я тут знаю один сарай, совсем близко. Он сейчас пустует. Пойдём, хочу отблагодарить своего спасителя.

— Конечно, прекрасная дама, пойдём. – довольным тоном отозвался Дидфит. – Свою подопечную я тоже хочу благословить на будущее и поделиться своей силой, настоящего рыцаря.

— Даже так? Мне очень интересно сколь велика рыцарская сила.

— Пойдём же! Веди меня, распаляющая сердце моё.

— Сир, а можно?..

— Нет, Женьен. Ты слишком юн, пока что. – категорично отказал рыцарь.

Кудрявый брюнет стоит у двери одинокого сарая, переглядываясь с ослом. Последний пощипывал себе травку, тут и там растущую подле его ног. Из-за двери слышно вздохи и частое дыхание. Юноша, чтобы отвлечься от греховных звуков и мыслей выхватил из ножен меч, и стал отрабатывать удары, недавно преподаваемые тем, кто находится за дверью вместе с девушкой, обвиняемой в колдовстве.

Сделав широкий горизонтальный взмах, юноша разворачивается вокруг себя, и едва не падает на землю, лишь чудом удержав равновесие. Подняв голову в небо, юный фратрис видит силуэт… с крыльями… плавно снижающийся к земле.

— Дракон! Дракон! – вопит молодой оруженосец, и колотит в дверь сарая что есть силы.

— Да, я как дракон, я знаю, Женьен! – сердито отозвался учитель.

— Дракон! Там дракон! – не унимался юноша.

— Да отстань ты! Дай умаслить плоть!

— Сжечь ведьму! Найти ведьму! Она околдовала рыцаря! Сжечь рыцаря!

— Мой господин! – снова принялся колотить в дверь Женьен.

— Я уже. – открылась дверь и показался довольный Бертольд. – Что такое.

— Вон там! – оруженосец показал пальцем на толпу и рыцарь прислушался.

— Бежим! Бежим! – быстро затараторил воин. – Прощай дорогая! Я буду помнить всё и хранить эти воспоминания в своём сердце!

— Погоди прощаться. Бежим к болотам. – выбежала из сарая девушка. – Знаю место, где они нас не тронут.

— Не будем медлить! – сказал рыцарь, обуваясь. – Последуем примеру милой дамы сердца моего!

— Давай рыцарь, шевели кругляшами! – поторопила молодая женщина.

— Кругляшами? – удивился воин.

— Кольчужными! Кольчужными! – выкрикнула девушка и побежала в сторону леса.

Глава 7. Короткий путь или, оруженосец тоже бывает героем.

Путешествие для рыцаря, - суть лестница в небо, помогающая расти над собой, служить короне и господу. Конечно, не каждая лестница выдержит вес рыцаря из-за брони, или рыцарь сам не выдержит собственного веса, не каждая корона рискнёт взять какого-либо рыцаря на службу, переживая за свой престиж, а пути рыцаря настолько неисповедимы, что господь предпочитает подпилить эту самую лестницу. (Книгус Рыцарус)

Рыцарь – стена и щит королевства не только от людей, а также от всяких прочих напастей и существ. Все они сильнее, быстрее и живучее чем обычные люди, но рыцарь, - слуга Господень и верноподданный короны. Он не знает страха ни перед людьми, ни перед чудовищами даже тогда, когда смотрит в глаза смертельной опасности. Но будь осторожен рыцарь! Путь чудовищеборца и монстробоя ведёт к славе, смерти и беспробудному пьянству. (Книгус Рыцарус)

- Идём, рыцарь, идём! – поторапливала молодая брюнетка, почти подбежавшая к окраине леса.

- Да бегу я, бегу! – проворчал слегка седовласый мужчина в смешанном комплекте защиты, тяжело дыша.

- Сир, нам нужно поторопиться, иначе нас казнят! – тревожно сказал бегущий впереди кудрявый брюнет.

- Это не слишком вдохновляет на такие телодвижения. – помотал головой мужчина.

- Умоляю, сэр. – юноша остановился и повернулся к своему спутнику. – Какие доводы для вас более убедительные?

- Убедительные доводы… - тяжело дыша передразнил юношу, бегущий мужчина. – А нету таких! – носящий смешанный комплект защиты остановился у небольшого дерева и опёрся на него рукой, пытаясь отдышаться. Как внезапно, прямо возле его руки, в ствол дерева вонзилась стрела. Повернув голову, воин посмотрел на возможное орудие своего убийства, округлил глаза, затем выпучил их и крикнул. – Это убедительный довод! Господь всемогущий, бежим!

- Сжечь ведьму! Сжечь падшего рыцаря! – кричал народ сзади, преследующий эту троицу.

- Иа! – выпучил чёрные глазищи и сделав страшную гримасу, громко дал знать о себе осёл, нагруженный разными припасами.

- О, а ты тоже здесь, дружок? – опомнился слегка седовласый мужчина. – Я думал тебя того…

- Иа! – повернув голову к носящему доспехи, быстро ответило животное.

- Может-таки одержим? – задумчиво пробормотал голубоглазый носитель палки на полоске кожи, вместо ножен.

- Мой сэр, берегите дыхание. – посоветовал кудрявый юноша, опасливо оборачиваясь и смотря на бегущую толпу людей сзади.

- Быстрее, славный рыцарь, иначе твои приключения закончатся здесь! – крикнула синеглазая девушка, пересёкшая черту леса и спрятавшаяся за деревом.

- Сэр Бертольд… - снова начал упрашивать юноша.

- Молчи, Женьен! – приказал Дидфит, и прибавил скорости.

День почему-то перестал радовать хорошей погодой. Моросил мелкий дождик, небо затягивалось тучами всё сильнее. Ветер поднялся нешуточный. Может будет гроза? Один лишь Господь ведает. Именно на владыку небесного и уповали двое мужчин, бегущих и поскальзывающихся на грязи, иногда падая. Но как только кто-то из них падал, второй тут же помогал вставать. Одного вело его прирождённое сословие и благородство, второго же вела доброта и страх потерять своего господина. Слегка седовласый мужчина и кудрявый юноша держались, близко друг к другу не обгоняя один другого на пути к спасению. В след им летели редкие стрелы, выпускаемые крестьянами, и ни одна не могла попасть в цель, лишь вызывая очередную волну брани среди преследователей.

“Жаль, что среди них есть охотники”. – с досадой подумал рыцарь. “Но хорошо что они настолько тупые, что стреляют в такую непогоду. Чёртов сброд, прости Господи.” – воин сделал религиозный жест. “Будь у меня моя лошадь, - я бы задал им трёпку, или хотя бы не бежал как собака дворовая”.

Девушка, недавно обвиняемая в колдовстве и прочих грехах поторапливала путников бежать к ней быстрее, за черту леса, дабы скрыться среди деревьев. Как только двое мужчин и осёл подбежали к ней, также укрывшись за большим дубом, она быстро сказала:

- Есть одно место, туда не сунутся эти невежды. Но есть одно препятствие… - девушка запнулась, когда несколько стрел воткнулись в дерево рядом.

- Веди нас! – выкрикнул Дидфит.

- Сжечь ведьму! Вздёрнуть рыцаря! – голоса разъярённых людей приближались.

Отряд из троих людей и осла побежал со всех ног, ведомый синеглазой девушкой. Сложная и витиеватая дорога, состоящая из звериных троп, труднопроходимой местности и паутины никак не поддавалась изучению или пониманию. Иногда Дидфиту казалось, что они делают несколько кругов, иногда что девушка специально водит их там, где больше паутины лезло в рот, а пауки щекотали шею. Север, юг, запад, восток. Всё это не имело значения и потеряло смысл. Звуки толпы отдалялись, фразы становились менее чёткими.

Спустя время они выбежали на хорошо протоптанную, даже подозрительно хорошо, тропу без листьев, травы и грибов, абсолютно голая земля. Женьен сразу заметил неладное, а именно небольшие камни, напоминающие что-то. Этими мыслями и поспешил поделиться оруженосец со своим господином:

- Сир, - Овива положил свою руку на плечо рыцарю и указал на землю, - смотрите. Не напоминает ли вам это листья? Траву?

- Так это же камешки, хотя постой… - слегка седовласый воин присмотрелся и убедился, что юноша прав. Соблюдая спокойствие, Дидфит наклонился к своему подчинённому и тихо сказал. – Возможно, эта особа не так проста, какой хочет казаться. Будь готов к западне, не нравится мне это.

- Да, господин. – юный фратрис энергично покивал головой.

- Чего вы там стоите? Пойдёмте! – обернулась девушка и упёрла руки в бока.

- Идём, идём, горячащая кровь мою. – рыцарь улыбнулся ей делая несколько шагов вперёд, после обернулся к Женьену и с серьёзным выражением лица коротко кивнул.

Дидфит, прославленный рыцарь, наблюдал по сторонам сузив глаза. На душе у него становилось также темно, как и в этом лесу. Проклиная королеву за отсутствие меча, носитель рыцарской бляшки время от времени незаметно хватался за ветку Древа Искупления.

Женьен, новоиспечённый оруженосец, изгнанный из аббатства, ощущал надвигающуюся опасность. Его чувства, воспитанные аббатами, подсказывали, что дело может совсем скоро скверно обернуться. Боевой фратрис не мог объяснить своей тревоги, но знал, - это не к добру. Юноша вертел кудрявой головой во все стороны, шарахался от каждого шороха, ронял из уст слова молитвы.

- Сейчас мы выйдем на поляну под именем Поляйрна. – девушка остановилась и обратилась к идущим за ней людям. – Это место необычное, магическое.

- Глупое название. Зачем нам туда? Я ничего не хочу иметь общего с магией. – заявил Дидфит.

- Отважный сэр. – девушка наклонила голову. – Да будет вам известно, что там находится моё убежище. Так уж быть, за вашу доброту, помощь и мужское тепло, я согласна предоставить вам пищу и кров. А после, вы продолжите путь.

- Справедливо. – слегка ухмыльнувшись ответил рыцарь.

- Итак о Поляйрне… - начала девушка.

- Какое глупое и несуразное название. – вздохнул воин.

- Послушай! – шикнула девушка. – Когда я начну небольшой обряд, всякое может случиться. Всё в рамках приличия, не беспокойся, мой рыцарь. – девушка ядовито улыбнулась. – Ничего такого, что могло бы ранить твоего Господа. Просто я открою проход к своему убежищу. Это короткий путь, если идти так, то придётся шагать несколько часов, лес большой.

- Понятно. – в один голос ответили спутники синеглазой.

Отряд продолжил свой путь. Крики и угрозы за спиной уже не слышались, стрелы не вонзались ни в плоть, ни в деревья. Становилось только мокро и зябко, одежда постепенно промокала. Осёл, весь промокший шумно вздохнул, но тут же получил тумака в бок от Женьена. Как только животное сделало гримасу и раскрыло рот, Бертольд тут же рысью подбежал и сжал челюсти двумя руками, строго сказав:

- Не сейчас, дружок.

Осёл успокоился, мотнул головой и продолжил идти, как только слегка седовласый мужчина отпустил его. Женьен в душах вздохнул и даже слегка порадовался за этот случай. Спотыкаясь, поскальзываясь и удивляясь каменным остаткам растений и, возможно, животных, четвёрка путников вышли на небольшую, размером скромного крестьянского огорода, поляну. Здесь вполне можно разбить палатку на десяток человек и поставить котёл для варева. Ещё при желании можно и потанцевать не слишком размашистый танец, места всё-таки немного.

В целом, поляна ничем не отличалась от прочих. Только деревья вокруг росли слишком плотно, а в её центре виднелся пень с фиолетовыми точками. Эта фиолетовая крапинка слегка мерцала и перемещалась по телу пенька. Сам же пень вполне сгодился бы в качестве стола для шести человек, не меньше.

“Дьявольщина”. – подумал Дидфит. “Это же сейчас будет колдовство твориться! Не угодно Господу сие. Да и можно же и пешком дойти, чего срезать?” – пожал плечами воин, вызвав удивлённый взгляд оруженосца. Девушка подошла к пеньку, залезла на него и вскинула руки перед собой, вызвав танец фиолетовых точек на пеньке, а сам остаток дерева выпустил из себя щупальца, сотканные из чёрного тумана. “Вот же дьявольская сила!”. – Бертольд взялся за палку и чертыхнулся.

- Женьен, достань меч! – приказал Дидфит.

- Да, господин. – юноша взялся за эфес оружия.

- Не нужно, добрые воины. – сказала девушка. – Тут место для магии, не для стали.

- Только стали я доверяю больше. – отрезал рыцарь. – Женьен, будь готов.

- Как пожелаете. – хохотнула девушка и эхо её смеха разнеслось по лесу во все стороны.

- Надеюсь я близко к своей цели. – сказал рыцарь себе под нос и снял шлем, прикреплённый к сумке на спине осла, после чего надел себе на голову.

Что-то стало происходить. Что именно воин не понимал, но игра сгущающихся теней с чёрными щупальцами резко устремилась вперёд, к востоку, и стала собой раздвигать деревья. Извечные жители леса слегка трещали и шелестели листьями, но повиновались неведомой силе. Пенёк стал гореть фиолетовым огнём, а девушка на нём выгнулась в дугу и слегка приподнялась над ним, не касаясь ногами. От такого зрелища у слуги короны перехватило дух, а у его оруженосца вызвало только отвращение.

- Колдовство и проявление злой, дурнопахнущей силы. – бросил презрительно Овива.

- Ну, дурнопахнущая тут не сила. – пожал плечами Бертольд. – Виноват, мне тоже немного ст…не по себе.

- Нет, сир. Вы не поняли. – принялся объяснять Женьен, не обращая внимания на настоящий запах, исходящий от рыцаря. – Я боевой фратрис, и могу чувствовать хорошую магию и вредоносное колдовство. А это именно оно. – оруженосец тыкнул пальцем в раздвигающие деревья щупальца.

Фиолетовые молнии били тут и там, опасно близко к путникам, заставляя их прижиматься друг к другу ближе. Поднялся неистовый гул и ветер больно бил по щекам листвой и мелкими ветками.

- Это в пределах разумного? – спросил Дидфит, покачиваясь от особо сильных порывов ветра.

- Не думаю, сэр. – отозвался Женьен.

- Успокойтесь, мальчики. Всё в порядке. – заверила девушка, не поворачивая головы.

- Ведьма. – пролепетал рыцарь. – Как пить дать, - ведьма.

- Да, ведьма. Хорошо, что догадался, старик. – посмеялась синеглазая.

- Я не старик. Я… - Бертольд призадумался. – Созревший.

- Ещё как созревший. – смех девушки снова эхом разнёсся вокруг.

Напряжение в воздухе нарастало. Кроны деревьев стали сплошной стеной, и раздался громкий хлопок, разгоняющий их в стороны, отчего спутники ведьмы упали наземь, хватаясь за сердца. Слегка седовласый мужчина встал и едва держась на ногах от ужаса спросил:

- Так тоже должно быть?

- Да. – коротко ответила парящая над пеньком девушка.

Немного посветлело, но как раз так, что стало возможно более-менее отличать цвета. Ветер не утихал, а дождь стал лить как из помойного ведра крестьянина. Ударил гром и засверкала молния. Буря пришла сюда, и будь осторожен странник, не нашедший укрытия до её прихода.

– Сир, это всё странно и опасно. На уроках в аббатстве нам о таком говорили. – перекрикивал оруженосец бурю и прислушался к своему телу. Несколько ударов сердца спустя, юноша спросил своего господина. - А ещё, вы не чувствуете некой скованности?

- Чего? Сков… - не закончил вопрос носитель рыцарской бляшки.

Неведомо откуда на землю свалилось огромное…нечто. Оно не имело и рук, ни ног, ни лап, только длинное тело болотного цвета с украшениями в виде чёрных пятен. После падения, существо зашипело, зашевелилась его большая туша, заставляя вздыматься землю. Поднялась уродливая, плоская змеиная голова, но необычная, а с перепончатыми крыльями по бокам, ближе к телу. Два жёлтых глаза пылали, а вертикальные зрачки испускали серый дым. Ноздри чудовища расширялись и сужались, источая дымящуюся жидкость.

- Это же… - начал Дидфит, беря своё оружие в обе руки.

- Василиск! – заключил Овива, повторяя действия своего господина. – Мы обречены!

- Это тоже порядок?! – спросил воин, настолько громко, насколько мог.

- А это мальчики, совсем непорядок. – зловеще протянула ведьма. – К бою!

- В атаку! – Дидфит занёс ветку Древа Искупления над головой и ринулся к чудовищу.

- Сир! – крикнул Овива. – Берегитесь его дыма из глаз! Если он коснётся вас, то превратит в камень! А из ноздрей сочится кислота!

- Будь храбр, мой рыцарь! – рявкнула девушка в спину атакующему человеку.

Бертольд Дидфит сблизился с чудовищем. Василиск выпускал раздвоенный язык, как это делают обычные змеи, а перепончатые крылья на голове распрямились и задрожали. Чудище резко наносит удар своей мордой, открыв пасть, но рыцарь ловко наносит удар в подбородок твари и подныривает ей под голову, после чего наносит два режущих удара по чешуе. Сразу после этого, змей сжимается всем телом и резким ударом хвоста бьёт по храбрецу. Тело воина отлетает на добрых два десятка шагов со страшным рёвом и проклятиями.

- Дьявол бы пои… побрал эту королеву! – вставая, кряхтя и держась за грудь сказал Дидфит. – У меня же не меч, а палка! Но нагрудник и правда хорош! – владелец рыцарской бляшки похлопал себя по груди и снова кинулся в атаку.

- Сир, этот монстр не прост. Тут нужна магия! – крикнул оруженосец. – Я как…

- Это тварь из плоти и крови, Женьен! – пробегая мимо молодого человека крикнул в ответ Бертольд. – Убить её можно силой стали!

Снова сблизившись, противники наносят друг другу встречные удары, - василиск хвостом, а рыцарь палкой… Стоит ли говорить, что история с двумя десятками шагов повторилась? На этот раз врезавшись головой в дерево у Бертольда над головой появились рыцари и зазвенели в колокольчики, пока слегка седовласый мужчина пытался удержать сознание на краю бездны.

- Вот те раз… - изумился боевой фратрис. – видимо очень сильно магическое место, раз даже такое появляется над головами ошеломлённых людей.

Злобная тварь не стала медлить и приближалась с грозным шипением к ведьме. Её жёлтые глаза пожирали девушку, а язык уже предвкушал вкус крови. Увидев это, синеглазая брюнетка завопила:

- Бертольд, Женьен, спасайте! Я не могу защититься пока применяю магию лесного коридора. Если меня эта тварь убьёт, то чары разрушатся. А это может привести к неизвестным последствиям, вы можете погибнуть тоже!

- Без паники! – быстро сделав несколько шагов навстречу чудищу и выставив перед собой меч сказал оруженосец. – Сейчас я подумаю, как можно это преодолеть. Так, у меня есть меч…

Резкий удар хвостом Овива предвидел, и сжал в руках оружие посильнее как раз в нужный момент. Клинок застрял в теле чудовища и сероватая кровь брызнула из раны, заставляя юношу прикрыть лицо одной рукой. Сделав резкий взмах длинным, как список опасных чудищ королевства, телом тварь попыталась освободиться от клинка, но не вышло. Рванув ещё раз, мерзкое создание отбросило назойливого юношу назад. Упав на землю, оруженосец увидел, как над ним нависает змеиная голова, опускаясь к нему всё ниже и ниже источая серый дым…

- А ну отвали от моего оруженосца, гад ползучий! – внезапно послышался голос рыцаря, и воин принялся нещадно молотить своим оружием монстра по голове. – Не бойся, Женьен! Я с тобой!

- О боги… - едва не теряя сознание и чувствуя как бешено колотится сердце выдохнул Овива. – Сир…я… - юноша пригляделся и увидел в руке своего господина корягу.

Закрыв глаза и скорчив гримасу, тварь отступила под ударами Бертольда. С громким шипением, тварь нанесла по рыцарю удар своей мордой, норовя проткнуть того своими клыками, но воин в очередной раз стукнул по ней своим оружием, вызывая сильную боль. Ещё удар, и Бертольд снова бьёт по страшной морде, едва удерживая равновесие и монстр тут же сбивает его с ног хвостом и накидывается сверху.

- Сэр Дидфит! – кричит юноша, срывая голос, видя, как василиск мордой уткнулся в его господина. Отчаяние и страх наполнили сердце юноши, где из-за этой смеси родилось новое чувство. – Ах ты тварь!

Молодой человек резко встал и бросился к телу рептилии. На ходу он увидел торчащий из тела меч. План родился в голове сразу же. Женьен рывком вырвал оружие из тела василиска, и не давая тому возможности опомниться и что-либо предпринять одним прыжком сблизился с головой, размером с комод. Тварь завизжала и зашипела после того как оружие молодого человека вонзилось ей в голову, протыкая подбородок. Чудовище резко отпрянуло от тела рыцаря при этом дико извиваясь и мотаясь в разные стороны. Своим телом василиск сбивает с ног молодого спасителя своего господина сильным ударом в грудь и тот падает рядом с телом, облачённым в смешанный комплект защиты.

- Ты как, Женьен? – спросил рыцарь, поднимаясь.

- Господин? Как вы?.. – юноша вместе со словами выплюнул кровь.

- Коряга, мой верный оруженосец, коряга… - мрачно ответил рыцарь.

Тварь продолжала извиваться, не давая возможности приблизиться к себе. Но спустя с три десятка ударов сердца, резко выпрямилась, и уставилась своей уродливой мордой в небо. Её длинны хватало почти до крон деревьев. Бертольд оценил около десятка человеческих тел, чтобы достичь роста с хвоста до головы. А потом плавно приняла то же положение над землёй что и раньше, медленно приближаясь к двум странникам.

- Иа! – подал голос осёл и тварь отвлеклась на него.

Дидфит воспользовался моментом и кинулся к чудищу со всех ног. Рассчитывая защиту и удар в нужное место на голове, рыцарь мчался с холодным рассудком на врага. Однако василиск резко переключил внимание на воина и молниеносным движением обхватил его своим телом, после чего принялся сжиматься. Рыцарь рычал, матерился, пытался вырваться из цепкого кольца, состоящего из скользкой плоти и чешуи, но безуспешно, василиск держит свою добычу крепко, подобно смерти.

- Ударус силус! – послышался голос юного фратриса и в огромную змею врезался золотистый луч. Тварь с шипением разжала хватку и отползла назад.

– Так нам его не сломить. – глядя на готовящегося к атаке монстра сказал Дидфит. – Нужно атаковать вместе, только у тебя нет оружия, Женьен.

- Мой ум – моё оружие, господин. – глаза оруженосца блеснули золотистым светом. – Пусть я без меча, но с магическими способностями.

- Хорошо, Женьен. – кивнул воин. – Наша цель, - меч в голове этого шипящего кухонного угря. – от этих слов василиск округлил глаза и яростно зашипел приближаясь. – Ты можешь потянуть его к морде?

- Сейчас… - Овива потёр лоб и настроился. – Магнитус рукос. – произнёс парень и выставил обе руки перед собой, глядя на меч.

Оружие, застрявшее в голове монстра, задёргалось и по чуть-чуть, нехотя и упираясь в плоть, чешую и кости, стало разрезать всё на своём пути, двигаясь в сторону пасти. Василиск зашипел, вильнул телом и атаковал Дидфита с утроенной яростью и скоростью. Удар пастью, и рыцарь успел подставить корягу как щит, в очередной раз. Второй удар воин уже не успел отразить и получил удар в живот, а после челюсти змеи клацнули там же.

После разъярённый змей двинулся к фратрису и обхватил того своим телом. Юноша смотрел в жёлтые глаза, полные ненависти. Из двух жёлтых кругов повалил серый туман. Женьен вдыхал этот туман и чувствовал, как его внутренности твердеют, как кровь перестаёт течь по венам. Чувствовал, как кожа становится сухой и твёрдой, как все соки его тела, высыхают подобно реке в засуху. Глаза перестали шевелиться, но могли ещё кое-что видеть. В один из моментов уже не двигающиеся глаза юного фратриса увидели фиолетовую сферу, врезающуюся в тело монстра сзади.

Хватка резко ослабла, юноша упал наземь со звуком статуи. Молодой оруженосец видел, как монстр устремился к ведьме, левитирующей над пеньком, но ничего сделать не мог. Тем временем, тварь приблизилась к девушке. Увидев это, синеглазая завопила:

- Я не могу больше тратить силу на защиту! Мои чары не сработают! Помогите!

Василиск навис над девушкой и неспешно обхватывал её своими кольцами. Ведьма задыхалась от омерзения и удушения, чувствуя, как скользкая чешуя скользит по её одежде. Сверкнув глазищами, монстр внезапно почувствовал, как ему что-то ударило по голове. Обернувшись, василиск зашипел и стал приближаться к вставшему на ноги Женьену.

Молодой фратрис приготовился к своей смерти, отправил Господу заупокойную за себя и своего господина. С трудом выдохнув всё ещё затвердевшим нутром, молодой человек твёрдо произнёс, глядя в жёлтые глаза:

- Магнитус рукос. – и как в прошлый раз, выставил руки перед собой.

Огромный змей зашипел и стал извиваться под ухмылку оруженосца. Меч в голове чудища продолжал разрезать всё что встретит на своём пути. Но василиск на то и считался одним из самых опасных тварей королевства за то, что его так просто не сломить. Чешуйчатое существо в мгновение ока сблизилось с юным фратрисом и взяло его в свои кольца. Глаза адского создания снова приблизились к юноше, зловонное дыхание снова ударило в нос, а уродливая змеиная голова истекала сероватой кровью на отвердевшие волосы и одежды молодого человека. Серый туман снова стал касаться тела и одежд юноши и проникать внутрь, заставляя всё естество Овивы затвердевать.

Внезапно, в свете молнии возник силуэт в доспехах. Он врезал кулаком по змеиной голове и схватился руками за рукоятку меча. Тварь резко дёрнулась, заставляя силуэт взметнуться вверх. Меч выскользнул из головы монстра и фонтаном хлынула сероватая кровь, забрызгивая всё вокруг. Монстр шипел и дёргался, но попыток атаковать не предпринимал. Силуэт плюхнувшись в грязь быстро встал и Женьен увидел его лицо.

- Сир… - выдохнул юноша, сжимая руку рыцаря.

- Женьен… - владелец рыцарской бляшки держался за бок трясущимися руками. – А-а-а-а-й-й! – Бертольд завалился набок, корчась от мучительной боли.

- Готово! Проход открыт! – крикнула ведьма, опускаясь на землю.

Синеглазая девушка кинулась к мужчинам, следом за ней подошёл осёл и принялся облизывать бледное-зелёное лицо рыцаря. Недавно обвиняемая увидела серое лицо, волосы и верх одежды юного Женьена. После, она посмотрела на Бертольда. В глаза ей сразу бросился большой белый конус – зуб василиска, застрял в теле слуги короны. По очереди осмотрев их, девушка про себя произнесла:

- Ну тебе, - глядя на кудрявого брюнета сказала ведьма, - Женьен можно помочь. Сил у меня хватит. Благо сравнительно не сильно тебе досталось от василиска. – она закрыла глаза, сосредоточилась и коротко произнесла прямо над лицом фратриса. – Плоть оживикус.

После этих слов тело и одежды Овивы стремительно приняли свой настоящий окрас, сбросив серый налёт, а сам молодой человек стал откашливать мелкие камешки, благодаря при этом девушку за своё спасение.

- А что касательно тебя… - девушка осмотрела рану едва дышавшего рыцаря. После перевернула его с боку на спину и вырвала зуб василиска. – Отрава сильная, и глубоко вошла в тело.

- Может исцеляющие чары наложим? – предложил приподнявшийся юноша.

- Ты и так едва дышать можешь, так ещё и чары накладывать? – спросила девушка с насмешкой при этом приподняв бровь.

- Да. Это человек недюжинной отваги и благочестия. – твёрдо сказал Овива.

- Ах, юноша. – вздохнула ведьма. – Как это мило. Ну ладно. Чары мы можем наложить, но это лишь отсрочит его смерть. Нам придётся нести его на себе и надеяться, что он дотянет до моего укрытия.

- Он выживет. – кивнул оруженосец и склонился над лицом слегка седовласого мужчины. – Держитесь, сир. Скоро вам помогут.

Молодые люди принялись накладывать исцеляющие чары на Бертольда Дидфита, тринадцатого в списке королевского элитного рыцаря его величества.

По лесному коридору, состоящему из раздвинувшихся деревьев, молодые юноша и девушка несли на себе слегка седовласого мужчину. Осёл шёл сзади, опасливо смотря по сторонам. На теле животного закреплено на несколько кусков ткани больше, чем раньше. Кряхтя и пыхтя от напряжения, спутники слушали бред, иногда вырывающийся из уст мужчины. К примеру: - За что королева так со мной? Разве я мог убить чудище без меча? Какая болезненная рукоятка…

- Совсем плохо. – сказала ведьма.

- Согласен. Прибавим шагу. – ответил Женьен.

Лесной коридор не встречал их спокойствием или равнодушием. Наоборот, в гробовой тишине время от времени доносились звуки из чащи, а деревья наклонялись в сторону путников. Также из-за деревьев на них смотрели блестящие глаза. Одни принадлежали зверям, другие таинственным сущностям, до сих пор не занесённым в королевский бестиарий. Женьен знал, что не всё открыто ни науке, ни чародеям с алхимиками. Так говорили в аббатстве.

За очередным поворотом лесного коридора, отряд решил сделать привал. Поскольку тело Бертольда стало совсем холодным. По рекомендации ведьмы решено развести костёр, а Овива вспомнил о небольшом запасе вина, хранящемся на осле. Само вино, - трофей, найденный у людей Оробине, оказалось очень в пору.

Развели костёр, посадили Дидфита очень близко к огню и с фляги путника влили ему в рот глоток крепкого вина. Уставшие и обессиленные они ничего больше не могли сделать. Обняв рыцаря с двух сторон, накрытого тёплым пледом, купленным на рынке, странники сидели и смотрели в огонь.

Из-за костра показалось несколько красных глаз, одинаково моргнувших. Первым среагировал Женьен, выхватив меч, но ведьма остановила его. Глядя на приближающееся высокое и очень худое существо, она сказала полушёпотом:

- Это торговец жизнями. Он выменивает смертельно раненных на полезные вещи.

- То есть, он приходит чтобы купить умирающих? – не понял юноша.

- Да. И мы умудрились привлечь его. – объяснила спутница.

- Мы его не звали. – ответил Овива. – Пусть проваливает.

- Боюсь это невозможно, пока что. – прошелестело в головах путников существо сиплым голосом. – Я хочу вам сделать предложение, и вы не сможете мне отказать. – существо уставилось на сидящих людей и моргнуло своими, как подметил Женьен, восемью глазами.

- Мы не торгуемся. – буркнул оруженосец и отшатнулся от мгновенно возникшей перед ним угловатой физиономии с жвалами вместо челюсти.

- Боюсь ты не понял, юный человек. – торговец жизнями снова выпрямился, чем скрыл от света костра своё лицо.

- Послушай, ты, пятиметровый паук, походящий на человека. – разозлилась ведьма.

- И ты тоже смотрю не поняла. – лапа, возникшая из-под подобия кожаного плаща, схватила девушку за горло. – У меня предложение.

- Молчи и слушай, Женьен. – сказала синеглазая, как только существо отпустило её.

Выждав два десятка ударов сердца, высокий пришелец прошелестел в головах путников при этом спокойно стоя на месте и моргая своими красными глазами:

- Меня зовут Ферар-Керар. Как правильно подметила молодая девушка, я торговец жизнями. А это значит, что у меня есть полезные для вас вещи. Что вам угодно? Эликсиры, золото, одежда, оружие? Только назовите и я предоставлю вам это.

- Нам ничего не надо. – отказался Овива.

- Нет, всем что-то надо, и вам тоже. – с угрозой прошелестел пришелец. - Назовите.

- Мы можем предложить тебе ответную сделку. – сказала ведьма.

- Любопытно… - ответил не званный гость.

- Даём тебе еду в обмен на спокойствие. – предложила ведьма.

- А что у вас есть? – поинтересовался гость и неспешно приблизился к ослу. – Это? Я возьму.

- Нет, осла оставь. А всё что съедобное, - твоё.

- Я посмотрю. – протянул длинный силуэт.

Восьмиглазый рослый пришелец начал бесцеремонно вытряхивать все сумки и мешки на осле, повалив того на землю. Животное жалобно вскрикивало время от времени, при этом дёргалось. Женьен хотел вмешаться, но спутница держала его за руку и отрицательно качала головой. В свете костра путники наблюдали как тени, исходящие от нескольких лап, быстро двигались, и слушали страшное глухое урчание вперемешку с рыком и сухим треском.

Наконец, этот разбой посреди тёмной ночи закончился. Не званный гость снова предстал перед отрядом. Выдержав паузу, силуэт заговорил в своей манере:

- Сделка состоялась. Надеюсь ваш, стремительно становящийся мёртвым друг того стоил.

- Стоил, не сомневайся. – ответил юный фратрис, сжимая рукоять меча.

- Всего доброго, путники. – прошелестел пришелец и неспешно удалился в чащу леса.

На этом привал закончился, костёр потушили. Так и шли они, неся на себе смертельно раненного рыцаря, удерживаемого на этом свете только благодаря их исцеляющим чарам. Иногда, они всё же делали небольшую остановку, не разводя костёр, только для того чтобы сделать глоток воды и влить её Бертольду. После, снова спешили к укрытию ведьмы.

- Далеко ещё? – спросил Овива.

- Совсем рядом. – ответила ведьма задыхаясь. – Видишь? Вон свет! Это оно!

Путники, окрылённые надеждой и покинувшие лесной коридор со всеми его странностями и звуками, ринулись к глиняному невысокому домику, со странной кровлей в форме шляпы гриба. Осёл немного отошедший после недавнего события, тоже засеменил за ними. Добравшись до порога дома посреди болота, молодые люди вразнобой и без остановки стучали в деревянную дверь. Открыл им чудаковатого вида старик, измазанный непонятной субстанцией, но молодые люди совершенно не обращают на это внимание.

Ввалившись за порог, гости поздоровались с хозяином. А сам мужчина осмотрел всех, задержал взгляд на бессознательном рыцаре, подошёл и с широко открытыми глазами весело сказал старческим хрипловатым голосом:

- О, Бертольд Дидфит! А я давно тебя жду!

Глава 8. Другая сторона рыцаря или, час от часу не легче.

Бывает так, что рыцарь смотрит на свою жизнь с другого угла. Сам или с помощью неведомой силы. У него всегда имелись, имеются и будут иметься идеалы. Но на то они и идеалы, чтобы каждый раз пятнаться мирской жизнью, не позволяющей их достичь. А сама мирская жизнь вечно запятнана пороками и страстями. Рыцарь, как воплощение идеала мужчины и ревностного слуги Господа время от времени предаётся переосмыслению. К этому приводят разные причины, например, его вера. Также к этому приводят травмы, поражения и пьянство, возможно вкупе с другими грехами. Но рыцарь на то и рыцарь, чтобы каждый раз ставать на ступень выше в своём совершенстве. Конечно, бывает и такое, что горбатого могила исправит. В конце концов рыцарь, -человек, особо поддающийся испытаниям и соблазнам. (Книгус Рыцарус)

Рыцарь, - путешественник по своей природе, гонимый жаждой приключений или хотя бы тумаками короля. Его манит далёкая дорога, ведущая к подвигам, сокровищам, признанию людей, особенно женщин с удовольствием благодарящих за спасение или услугу. Многие версты, или как сейчас модно говорить километры, способен преодолеть рыцарь, а закованный в броню немного меньше, ведь латы весят немало, а шлем всё время заставляет голову опускаться, даже становиться квадратной, и отдых нужен даже ему. Но иногда случается так, что рыцарь сходит с мирских дорог, и выходит на пути Господа. А уже сам Господь, направляет его дальше, - в рай или ад. Господь милосердный, прими нас в царствие своё! А ещё, если не затруднит, задержи встречу с тобой как можно на дольше. (Книгус Рыцарус)

Слегка седовласый мужчина очнулся посреди белизны, да такой что ничего не видно, как на чистейшей простыни принцессы. Он встал и принялся оглядываться вокруг, но ничего не видел кроме тумана. Его голубые глаза широко распахнуты, плечи расправлены, а рот приоткрыт. Внезапная резкая боль пронзает его тело и закованный в смешанный комплект защиты человек подает на...землю? Нет, это не земля, а туман. Свернувшись калачиком и корчась от боли, он лепечет:

- Чёртова ветка Древа Искупления! Будь ты проклята, курица в короне! – после нового приступа боли кричит сквозь зубы человек с бородкой вокруг рта, как у короля Генриха четвёртого. - Это бесконечное горе!

- Не бесконечное. – раздался мягкий, красивый и сильный мужской голос.

- Что? Кто здесь? – приподнял голову, лежащий на тумане страдалец.

- Важно то, кто ты, Бертольд Дидфит. – ответил голос.

- Ты меня знаешь? Откуда? – спросил мужчина, вставая на ноги и превозмогая неимоверную боль во всём теле.

- Мне всё о тебе известно. Не переживай, не стоит утруждать себя.

- Мы сражались рядом? Пили? Может странствовали или любили дев? – спросил полусогнутый Бертольд.

- Я вижу тебе больно. Ветка Древа Искупления наказывает тебя за нарушение запрета, наложенного королевой. – учтиво подметил голос.

- Чтоб ей вонзили в… - Дидфит запнулся и резко сменил фразу, - в рот вкусный и самый большой банан. – стискивая зубы от боли закончил он.

- Ты ведь рыцарь. – мягко сказал неведомый собеседник. – Негоже так говорить о той, кому давал клятву верности. К тому же, вас многое связывает.

- Многое. – сплюнув согласился воин. – Только эту умалишённую с…соколиху не остановили эти связанности, в деле выдачи мне смертельного задания с лишением оружия. – рыцарь поднял палку, в полуторный меч длинной и с растущим ближе к концу зелёным листиком. – Видишь? Это моё названное оружие, помогающее справляться с опасностями и врагами. Как ты заметил, это и есть ветка Древа Искупления. Откуда тебе это ведомо мне безразлично, полагаю ты чародей или что-то вроде того.

- Можно и так сказать. – согласился невидимый.

- В любом случае, мне нужно отбиваться от врагов этим! – воин крепко сжал и потряс перед собой своим оружием. – Где ты? Покажись! Чтобы я хоть мог видеть перед собой говорящего!

- Не стоит злиться. – учтиво сказал голос. – Ты, как владелец и носитель рыцарской стальной эмблемы, окантованной серебром, должен уважать и учтиво отзываться о своих дворянах.

- Да, я давал присягу. Но также эта присяга относится и к народу. Покажись! – настаивал Дидфит.

- Ладно, Бертольд. – сказал собеседник в своей манере. – Может ты и готов.

- Я рыцарь. – твёрдо ответил воин.

Белый туман рассеялся и показались белые облака и синева, небесная синева. Бертольд разглядывал виды синей бездны и облаков причудливой формы. Воин отметил что облака, медленно протекающие вдали, плавно меняют форму. Из рыцарской бляшки перетекают в корону, из колыбели для младенца в чашу с кругом над ней, мужчина держащий на руках ребёнка перетекал в сложенные вместе ладони.

- Пресвятая мать заступница! – ошарашено сказал рыцарь, не в силах даже моргнуть. – Это восхитительно, идеально! Свято! – изумлялся воин, падая на колени и складывая руки вместе. – Господь всемогущий! Ради этого стоит жить… - задыхался от счастья Дидфит.

Пока мужчина в смешанном комплекте защиты восхищался видами, показываемыми косматыми облаками, в пространстве за его спиной материализовалась белая сфера. Она испускала такие же белые короткие лучики и медленно вращалась. Спустя секунду после появления, сфера плавно двинулась к бормочущему человеку.

- Что за речи ты изрекаешь? – спросил неведомый собеседник.

- Молюсь. Молюсь во славу Господа! Прославляю его! – горячо ответил Дидфит.

- Обернись. – мягко попросил голос.

Бертольд обернулся и сразу же отпрянул, вскидывая своё оружие. Рыцарь, широко распахнутыми глазами разглядывал неестественное явление перед собой. Готов к уклонению, стоящий на слегка согнутых ногах, воин не двигался с места в ожидании. Но ничего не происходило.

“Что ещё за новая напасть?” – думал Бертольд. “Новый враг, желающий отведать моего оружия? Едва ли это можно назвать оружием, но я не дрогну. Голыми руками рвать буду, если придётся”. Из сферы, как из озера, куда упал увесистый камень, брызнул белый поток, заставив воина отвернуться и закрыть лицо. Медленно опустив руку и повернувшись к месту, где висела над туманом белая сфера, Дидфит встретился с голубоглазым бородатым мужчиной, брюнетом с короткой стрижкой и чёткими чертами мужественного лица. Неведомый человек, одетый в свободную белую робу смотрел на рыцаря слегка наклонив голову. После недолгих гляделок, воин упал на колени и горячо воскликнул:

- Господи!

- Встань, Бертольд. – тихо и мягко приказал мужчина тем же голосом, глядя на собеседника понимающим взглядом глубоко посаженных глаз.

- Но…но как же? – не зная почему ноги принялись поднимать тело, ошеломлённо спросил Дидфит.

- Потому что ты всё не так понимаешь. – ответил незнакомец уже строже. – Ты слеп, но я не виню тебя за это. Знаешь почему?

- Ибо не может отец винить в немощности сыновей своих. – прошептал рыцарь.

- Вижу, человек ты глубокой веры. – заключил собеседник и осуждающе продолжил. – Но на что ты потратил свои годы?

- Я…я не… - запинался слегка седовласый мужчина не в силах подобрать слова. – Тратил свою жизнь на…служение? Королю? Королеве? – неуверенно спрашивал он то ли собеседника то ли себя.

- Ты согласен что вера превыше жизни? – спросил незнакомец, глядя немигающим взглядом.

- Я…не… - опустив голов лепетал воин.

- Может ли корона стоять выше рыцарской чести? – продолжил незнакомец более строго.

- Это…не…я…

- Может ли отец заставить принять веру в себя? – низким тембром задал следующий вопрос собеседник Дидфита.

- Я…не понимаю – нашёлся Бертольд.

- Не понимаешь?! – громыхнул голубоглазый, заставив рыцаря вздрогнуть.

Картина резко изменилась в следующий момент. Вокруг ходили люди, бегали дети, ехали повозки, виднелись стены и башни, слышалась ругань и звуки кузницы, предложения от купцов, кудахтанье кур и хрюканье свиней. Под ногами вместо тумана лежала чавкающая чёрная грязь. А синяя небесная гладь стала серой и испускала из себя мелкий дождь.

- А так? Приглядись. – мягко сказал собеседник.

Воин пригляделся к размывающимся силуэтам и лицам людей. Никого из них он узнать не смог, даже места, где они находились тоже. Единственное что чётко видел Дидфит, - кузница со стоящими рядом мужчинами. Одни держали клинки иногда размахивая ими, другие меряли латы и шлемы, третьи метали кинжалы в деревянное чучело. Они разговаривали, смеялись, но Дидфит не мог разобрать слов.

“Что я должен здесь увидеть?” – не понимал Бертольд. “Мы оказались в каком-то неведомом замке, так у меня ещё и в глазах рябеет, а все люди размытые и безликие, как после доброй пьянки и восточного кальяна!”

- Соберись! – приказал рядом стоящий пришелец.

Люди у кузницы надели на себя воинскую справу, сели на лошадей и поскакали в сторону врат. После этого Бертольд и незнакомец оказались посреди открытого поля, где слышались крики и звон стали. Этот звук рыцарь ни с чем не спутает. Обернувшись, владелец рыцарской бляшки увидел сражающихся друг с другом людей. Одни одеты в латы, другие же без брони и с раскрашенными лицами, одетые в шкуры животных. Латники сражались мечами, а рыжие здоровяки топорами. Битва длилась недолго, ведь против брони мало что можно сделать. Особенно если это броня элитных рыцарей, что сразу опознал Бертольд по шлемам с забралами в виде львиных пастей и наплечникам в виде крыльев.

После короткого, но яростного боя, поле битвы осталось за мечниками. Все люди, одетые в шкуры повержены точными и отлично выверенными ударами клинков. Один мужчина с разукрашенным в синие полоски лицом лежал на земле и протянул руку к небу. Мечник в броне со слегка деформированными крыльями подошёл к раненному рыжеволосому, посмотрел на него и презрительно бросил:

- Ну что, дикарь, готов отправиться в ад?

- Хы-ы-а-р-х-х-х. – прохрипел раненный.

- А теперь, - мечник занёс оружие над горлом противника, - умри. – после этих слов клинок опустился.

- Неплохо, Дидфит. – похвалил один из товарищей латника. – А теперь идём, лошади ждут.

В следующий миг пред взором рыцаря предстали небольшие домики вместо поля. Тот же отряд мечников стоящий у колодца, а вокруг него столпились люди. Что-то происходило. Слов не разобрать, но воин понимал, - это спорный вопрос. В своей памяти, Дидфит смутно припоминал этот случай. В чём суть вопроса на языке вертелось, но всё никак не приходило в голову.

“Деревня…” – вспоминал Бертольд. “Мы вершили там справедливость. Только какую? ” После этих мыслей народ стал роптать и недовольно бубнить, а латники выхватили мечи. Один из рыцарей полоснул крестьянина, а другому тут же заехал кулаком по лицу. Люди стали разбегаться, но этот же воин бросил своё оружие в спину одному низкорослому мужику и попал эфесом в затылок. Мужчина упал, а воин, подойдя к нему поднял оружие и вытер свои железные сапоги о лежащего. Товарищи латника громко засмеялись и что-то весело кричали, глядя на это. “Так не должно поступать!” – подумал Бертольд и опустил глаза. “Так поступать худо. Рыцари должны защищать люд, а не измываться”.

- Припоминаешь? – спросил таинственный незнакомец.

- Да. – прошептал Дидфит. – Я был там, и ничего не предпринял, чтобы остановить его.

- Почему? – незнакомец повернулся к воину.

- Потому что это не принято одному рыцарю, мешать другому, когда тот поучает люд. – ответил слегка седовласый мужчина, сжав кулаки. – Я не имел выбора, кроме как поддержать собрата. – пожав плечами добавил слуга короны.

- Да, Бертольд. – согласился голубоглазый собеседник. – Ты же не знал, что король позже, наделит тебя правом на вольные взгляды, за определённые заслуги перед королевством?

- Нет, не знал. – покачал головой воин.

- И ты нагло пользовался этим, дабы вершить выгодное тебе правосудие! – рявкнул незнакомец страшным как злобное карканье ворон голосом, и из него вырвалось пламя, швырнувшее рыцаря на землю.

Бертольд почувствовал, как опалилось его тело, глаза обожгло, а металл кольчуги стал вгрызаться в податливую горячую плоть. Едва открыв обожжённые глаза, воин не видел нечего несколько мгновений. Мужчина в смешанном комплекте защиты проклинал раскалённое железо, так больно обжигающее его тело. Он качался по земле, пытался расстегнуть крепления дабы снять элементы защиты, но они тянули плоть за собой. Тяжело дыша и кряхтя, воин стискивал до хруста зубы. Его глаза выходили из орбит, а внутренности сводило.

- Моя требуха долго не выдержит такой прожарки. Я же не оленина, Господи! – взмолился рыцарь.

- Но ты же мнишь себя закалённым в битвах! – предстало перед взглядом воина рогатое чёрное существо.

- Что ты… что ты такое? – Дидфит нащупал своё рядом лежащее оружие.

- Ты всё ещё не так понимаешь. – прокаркало чудище. – Я - то что живёт внутри тебя. То, что возносит тебя к небесам, швыряет на землю и низвергает в преисподнюю!

- Демон! – крикнул носитель стальной бляшки и взмахнул перед собой палкой, но чудище отпрянуло назад. – Уйди! Изыди! – он стал быстро подниматься, насколько позволяло обожжённое тело, при этом шипя от боли.

- Глупец! – человекообразное создание блеснуло коричневыми глазами с вытянутыми горизонтальными чёрными зрачками. – Ты как всегда, слишком туп для осознания! Оглянись! – оно сделало размашистый жест рукой.

Бертольд опустил оружие и посмотрел назад. Вокруг раскинулись пейзажи из чёрных скал, потоков лавы и клубов огня, беспорядочно и с разной скоростью паривших над линией горизонта. Стремительно огонь стал превращаться в фигуры, каждый клубок в свою. Один стал неведомым зверем, а затем превратился в оружие, другой из кружки вырос в бочонок, из огненных сражающихся силуэтов становятся на разный манер фигуры женщин. А также другие превращения видел Дидфит, творящиеся на его глазах.

“Что же такое?” – отчаянно пытался понять рыцарь. - “Это всё знакомое, земное. Но что мне хотят показать? А главное – кто?” – воин обернулся на ухмыляющегося во весь оскал длинных клыков собеседника. “Постой, а я узнаю вот то облако, это василиск!” – обратил внимание на знакомую фигуру из огня владелец рыцарской бляшки.

- Это всё для тебя значимо и имеет единственное значение в жизни. – с тенью насмешки пророкотал стоящий за рыцарем. – Это то, ради чего сражается и умирает каждый мужчина? – существо предстало перед воином. – Монеты, сражения, слава…

- Эти вещи важны… - неуверенно молвил рыцарь. – Без них не выжить, и не вписать своё имя в историю.

- Конечно. – елейно согласился чёрный собеседник.

- Кто ты такой, и почему меня всё творящееся не удивляет?! – рявкнул рыцарь обожжённым горлом.

- Потому что это всё часть тебя, глупец! – рявкнуло существо ему в ответ и резко сблизившись взяло мужчину за горло. – Сколько жизней ты готов погубить? Сколько вердиктов выдвинуть? Натворить нарушений канонов и замков разрушить? И всё ради чего? Лишь бы выделиться? Лишь бы спасти себя от бесславной кончины?

- Я такой же смертный человек, как и все остальные! – выдавливал слова Дидфит, пытаясь поглубже вдохнуть горячего воздуха. – Все мы равны перед Господом! К чему этот разговор?

- Видишь? – существо прильнуло к самым глазам рыцаря. – Вокруг тьма, только лава и огонь. А ты даже не вспоминаешь тех, благодаря кому ещё жив! Как тебя после этого называть, славный рыцарь?! – оглушительно крикнул собеседник, из-за чего у воина пошла кровь из ушей.

- Я… - напрягал память обмякший Бертольд, ловя ртом воздух как рыба. – Я…жив… Сражение. – над их головами проплыл огненный василиск, громко щёлкнув пастью. - Василиск… Женьен! – выкрикнул имя юноши рыцарь, после чего с силой, непонятно откуда взявшейся, отпихнул от себя уродливую морщинистую морду и проткнул тело чёрного веткой Древа Искупления. – Я ухожу за своим оруженосцем, мерзавец. К тому же мне следует спасти королевство от злого дракона. Все твои трюки и свистопляски не остановят меня.

Со страшным воем чёрное существо отошло назад, держась за кровоточащую рану. Спустя несколько моментов из него вырвалась белая вспышка и раздался взрыв, подобно выстрелу из бомбарды. Бертольда куда-то затягивало, тело закручивало как в вихре, а разум туманило как от крепкого вина. Каждая попытка открыть глаза заканчивалась режущим ощущением, что делало невозможным что-либо разглядеть. Да, именно так люди возвращаются оттуда…

- Сир, сир! – кричал кудрявый юноша, пытаясь удержать бившееся в конвульсиях тело слегка седовласого мужчины. – Сир! Очнитесь!

- Я должен! Я должен! – кричал лежащий в одноместной постели человек с бородкой вокруг рта.

- Всё совсем плохо. – сказала молодая брюнетка, вбежавшая в комнату. – Женьен, держи его. Сейчас я ему ещё успокоительного отвара дам. – она принялась перебирать подписанные баночки размером чуть больше ладони.

- Не стоит. – раздался голос входящего чудаковатого старика с бегающими во все стороны глазами. – Пусть придёт в себя. Пора.

- Я должен! Я должен! – продолжал кричать лежащий. Вдруг он открыл глаза и резко поднялся, безумным взглядом озираясь по сторонам.

- Что, что вы должны сэр? – спросил Овива, и наступила мёртвая тишина.

- Я… - смотря безумным взглядом на юношу промямлил мужчина, затем положил свою руку ему на щеку и замер.

- Что, что вы должны, господин? – повторил вопрос парень.

- Выпить… Выпить! – округлив глаза изрёк короткостриженый больной.

- Марфа, принеси ему эля. – добродушно попросил старик. – Пусть промочит горло.

Девушка молча повиновалась и вышла из небольшой, но уютной комнатушки. Бертольд разглядывал, и пытался понять где он. “Явь ли это?” – гадал воин, ощупывая себя. “Гляди снова придёт этот. А на мне даже кольчуги нет, и палки этой, будь королева трижды вы…выкрашенной в самые глубокие цвета”. Но мужчину заинтересовала окружающая его обстановка.

Глиняные стены, каменный пол. Повсюду чучела животных, и полки с разными посудинами – от тарелок и кружек до баночек и пробирок. С потолка свисают пучки трав, и неведомая лоза разрастается под низким потолком. Стебли шевелились, что вызывало у рыцаря чувство тревожности, отчего он поспешил опустить глаза.

- Вы как, господин? – спросил Женьен, с тревогой глядя на воина, одетого в белую ночную рубашку.

Но рыцарь не ответил, а лишь продолжал осматривать всё вокруг. Бертольд отметил что здесь тепло и сухо, а также имеется камин, с извергающим белый дымок котлом. При виде этого зрелища воина немного покоробило, и он поспешил отвести взгляд. Также обратил внимание что из всех стен торчат весьма толстые, толщиной в руку, стебли, заканчивающиеся чем-то круглым, что излучает свет. Оно слегка двигалось, как двигается рука с факелом, когда человек стоит на месте. Тумбочки, небольшие шкафчики у стен плотным строем стояли друг у друга. Посреди комнаты, ближе к камину располагался круглый стол с двумя табуретами. Сама же кровать, где лежал рыцарь оказалась твёрдой, но удобной. Тело мужчины накрывало одеяло, сшитое из шкур животных.

- Господин? – напомнил о себе Овива.

- А? – быстро повернул голову рыцарь и посмотрел широко распахнутыми глазами на юношу.

- Вот твой эль, храбрец. – сказала девушка, входя в помещение.

- Бла…благодарю. – охрипшим голосом поблагодарил Дидфит, трясущимися руками принимая глиняную кружку у девушки. После чего принялся жадно пить. Допив, он отдал кружку обратно и уже немного ожившим голосом попросил. – Ещё кружечку.

- Принеси. – одобрил чудаковатый старик, увидев вопросительный взгляд девушки. Ведьма удалилась за элем снова. – Бертольд, Дидфит, я рад приветствовать вас в своей скромной обители. – он слегка поклонился.

- А? – рыцарь повернулся к старику. – А, да. Я тоже рад приветствовать тебя в твоей скромной обители где пахнет болотом, хвоей и элем. Особенно меня радует последнее. – увидев входящую девушку горячо сказал воин и взял кружку из её рук. Жадно выпив эль и тряхнув головой, он добавил своим уже живым голосом и почти своим бодрым тоном. – Женьен, броню мне и оружие!

- Сию минуту, мой сэр! – улыбнувшись, быстро вскочил юноша и выбежал через дверь комнаты, находящуюся слева от постели.

- Бертольд, твоё лечение оказалось не очень простым. – уведомил хозяин дома и присел на край постели. – Ты много чего говорил в бреду. Помнишь меня?

- Да он только про эль и оружие помнит, дядя. – ухмыльнулась девушка. – Он же несколько дней провалялся.

- Ты, - рыцарь приглянулся и поморщился, пошарил глазами по комнате, после чего произнёс, - Мелвин Дуркан. Колдун болот. Точно, я вспомнил тебя. От тебя ещё ворон доставил послание.

- Да, ты на него ещё набросился. – подметил старик, улыбаясь, чем вызвал у лежащего виноватую физиономию. – Не переживай, я не держу зла. Тут такое дело, что мне нужна помощь в решении одной задачи, где понадобиться смекалка и находчивость, а также сила настоящего и крепкого мужчины.

- Это о нём, дядюшка. – мурлыкнула девушка, глядя на воина. Улыбка ей очень шла, несмотря на растрёпанные волосы и синие перья посреди них.

- Но о деле. – напомнил о себе Мелвин. – Мне нужна твоя помощь. А именно здесь обосновался дракон.

- Дракон?! – вскочил с постели как ошпаренный рыцарь. – Меня тут чуть василиск не сожрал! А ты отправляешь меня на дракона?!

- Да, именно так. – покивал головой старик. – Добудешь мне с него кое-что, а именно его зуб, только свежий, с кровью чтобы…

— Да ты явно сошёл с ума. – взялся за голову обеими руками Дидфит.

- Ну, ну не нужно рвать на себе волосы, храбрый рыцарь. – хотел коснуться руками плеч воина старик, но тот оттолкнул их. - Я дам тебе зелье восстановления жизни и микстуру силы. Они помогут и быстро действуют.

- Я рыцарь! – вдохновлённо ответил владелец стальной бляшки. – Мне чужды ваши колдовские презренные банки-склянки и пойло в них. Лучше я уж воды из болота выпью и нырну в глубины преисподней, чем с помощью твоих зелий стану повергать врагов!

- Но дракон, - не просто враг. – заверял болотный колдун. – Это умное и хитрое создание. К тому же я дам тебе докторский набор. Им ты сможешь отрезать чешую и вырезать органы чудища. Я отплачу, не переживай.

- Тебе уже зуба мало?! – распалялся воин.

- Но сэр Дидфит.

- Молчать! – крикнул воин и обратился к девушке. – Принеси ещё эля.

- Ваша броня, сир. – в комнату вошёл Женьен с защитным комплектом и испуганно уставился на своего господина.

- Эля! – крикнул рыцарь ещё раз.

Юный фратрис, ведьма и колдун беспомощно наблюдают как Бертольд метается по комнате размахивая руками. Когда его руки очень близко приближались к светящиеся кругам, то их толстые стебли вжимались ближе к стене после чего источник света угасал, но спустя короткое время, когда разъярённый мужчина рысью метался в другое место, снова распрямлялись и зажигались. Брань в комнате стояла такая, что легко могла выдержать топор, настолько много её витало в воздухе. Да, когда рыцарь бранился из-за того, что ему что-то очень сильно не нравится, то из-за этих слов воздух становится гуще, а если это продолжается долго, то на воздух легко можно повесить топор, не используя никаких подставок. Такое поверье бытует в народе. Но там оно бытует, а в доме болотного колдуна воплощается в жизнь.

- Значит легенды о рыцарской брани, - правда. – изумился старик. – Мне нужно это записать! – мужчина схватил со стола пергамент и перо.

- Ваша броня, сэр. – подал голос от растерянности оруженосец.

- Мелвин, дьявол тебя побери! – ругнулся воин. - Мне и так нужно убить дракона!

- Я знаю, храбрый сэр Дидфит, знаю. – покивал старый колдун.

- Палкой! – крикнул рыцарь после чего протяжно завыл.

- Не нужно отчаиваться. – принялся успокаивать слегка седовласого мужчину хозяин дома. – Я знаю о твоём задании и о его условиях. На это у меня тоже есть ответ. Помоги мне, и я помогу тебе. Ты выполнишь его, я верю. – убеждал седой колдун.

- Ваша броня, сир. – снова неуверенно подал голос Овива, приподняв стальные вещи.

- К чёрту! – не унимался воин. – Как же ты мне поможешь, Мелвин?

- Пока не знаю. – признался старик, поглаживая тонкую бородку до груди. – Но что-нибудь придумаю, или найду того, кто тебе поможет. Даю слово уважающего себя колдуна.

- Слово уважающего себя колдуна. – передразнил Бертольд. – Похоже придётся согласиться. Господи, какая же глупость с моей стороны. – в какой уже раз взялся за голову рыцарь.

- Ваша защита подана, сир. – снова вклинился юноша.

- Женьен! – рявкнул на оруженосца рыцарь. – Оружейник тебя дери молотом меж лопаток! Ты можешь сказать что-то ещё?!

- Он ходил в болото за нужными травами, Бертольд. – серьёзно сказал колдун. – Я стар и немощен, чтобы защищаться от роев мух-мумух сосущих соки из людей, а также очень боюсь стрекоз и богомолов, да и вообще насекомых. Видишь? – старик продемонстрировал свою дырявую робу и виднеющиеся участки голого тела под ней, искусанные болотными насекомыми. – Моя одежда уже не та, что ранее. Износилась. – хозяин дома вздохнул.

- Ты можешь сделать себе новую, или она может. – указал на девушку рыцарь.

- Нет, я колдун и это моя любимая одежда. Пока она ещё кое-как прикрывает тело, то она для меня пригодна. Тем более много воспоминаний связано с этой мантией.

- А не холодно ли тебе среди болота?

- А тебе холодно в ночной рубашке здесь, Бертольд? – старик выждал секунду. – Вот и мне не холодно в этом доме. Я вообще редко выхожу. Да и одежды подходящей у меня нет.

- Ладно. Отбросим глупые разговоры. – махнул рукой воин. – Ты точно поможешь?

- Слово уважающего себя колдуна. – слегка наклонил голову и поднял правую руку старик, при этом стало видно его залысину на макушке.

- Похоже это всё что у меня есть. – шумно вздохнув, заключил Дидфит.

- Ваша броня, сир. – подал голос Овива.

- Женьен! Чёрт! – рыцарь сблизился с юношей хотел уже отвесить подзатыльника, но вместо этого одобрительно похлопал его по щеке. – Благодарю, молодой человек за помощь в моём спасении. Воистину, у тебя есть задатки рыцаря. Надеюсь в один прекрасный день, я благословлю тебя на это. А теперь, - Дидфит отвесил подзатыльник по кудрявой голове, - чего встал и смотришь щенячьими глазами? Помоги мне надеть броню. В конце концов у нас есть слово колдуна, значит, нам нужно ему помочь.

- А ещё это будет для тебя тренировка, Бертольд. Этот дракон не такой опасен, как укравший нашу принцессу. – уведомил хозяин дома. – К тому же, чтобы облегчить его поиски, я дам тебе дракомпас. – колдун протянул руку с железной коробочкой. – Это поможет тебе в поисках. Он всегда будет указывать тебе на ближайшего дракона.

- Какое облегчение. – выдохнул владелец стальной бляшки надевая свою одежду. – Но я рыцарь! – подняв голову к потолку и при виде двигающейся лозы сразу же поспешил её опустить к собеседникам. – Не ведаю я страха ни перед сильным, ни перед не таким сильным драконом. Битва будет выиграна! Эля!

- Эля! – хлопнул в ладоши хозяин дома. – Весь котёл!

Люди в доме принялись попивать эль, весело при этом разговаривая. Бертольд рассказывал, как он победит дракона с помощью своих только что придуманных приёмов и воинских уловок. Как и куда он загонит ему своё оружие, после чего юноша добьёт чудовище. Женьен тоже прикладывался к кружке, но не слишком часто, ибо хлёсткие удары рыцаря отбивали желание пригубить напиток, а колкие фразы и тумаки возвращали на место оруженосца, помогающего облачаться в смешанный комплект защиты. Ведьма, смотревшая на Дидфита весьма часто, иногда прикусывала губу, и подмечала насколько он храбро дрался с василиском, тем самый сумев спасти её. Колдун недоумевал почему его племянница так смотрит на слегка седовласого гостя, и сидит у него на руках. Но по большей мере колдуна занимали другие мысли, и какое-то предчувствие на счёт этого рыцаря. Закончив сборы и получив две небольшие стеклянные бутылочки, двое мужчин стали на пороге дома. Рыцарь, вручая светящуюся синеватым жидкость в бутылочке сказал юноше:

- Идём, Женьен! Возьми ты микстуру силы, ибо у меня её предостаточно. Поскольку я буду идти в бой, то возьму зелье жизни.

- Да господин. – ответил Овива, прикрепляя бутылку к поясу.

- Удачи. И да прибудет с вами победа. – пожелал старик.

- Возвращайся, рыцарь. – девушка из-за спины своего дяди послала Бертольду воздушный поцелуй.

Два путника и осёл тронулись в путь по тропинке. Рыцарь достал дракомпас, и золотистая стрелка показывала направление на юго-восток. Шли они уже достаточно долго, может даже часа три, а вокруг жужжали комары и прочие насекомые, отгоняемые парочкой. Также негромко чирикали нечасто встречаемые птицы, квакали жабы. Вокруг стоял запах прелых и разлагающихся листьев, воздух необычайно сырой, из-за чего одежда становилась влажной на глазах, а по нагруднику и кольчуге уже стекали струйки и капельки. Лучики солнца, пробивающиеся сквозь кроны деревьев совсем не давали тепла путникам, но лицо всё-таки немного грели.

Живот Дидфита заурчал с чем пришло чувство голода. Погладив себя по нагруднику круговыми движениями, рыцарь развернулся и подошёл к ослу. Увиденное в первой попавшейся сумке не понравилось носителю стальной бляшки. Зрачки воина расширились, кулаки сжались, а рот стал выкрикивать наболевшие вопросы о том, какого удавленного нижним бельём гуляющей женщины сына козла и собаки произошло с провиантом. Женьен пытался объяснить, что произошло, но Дидфит сверкая глазами не слушал ничего, ровно до тех пор, пока рассказ не дошёл до торговца жизнями. Выслушав всё и успокоившись, рыцарь сказал:

- Вы ведь могли обменять меня на зелья жизни или что-то полезное. Могли бросить умирать от смертельной раны и яда. Женьен, ты можешь стать не только рыцарем. – он внимательно посмотрел на юношу, а тот на него с предвкушением лестных слов. – Ещё и самым последним неудачником, потому что упустил свой шанс подзаработать. – после этих слов воин рассмеялся во весь рот.

- Но сир, так же негоже поступать. – перечил юноша, наморщив лоб.

- Воистину! – Дидфит положил руку на плечо оруженосца. – Благодарю тебя. Прими от меня это. – слегка седовласый мужчина дал юноше пинка под зад и рассмеялся, после чего выхватил своё оружие и принялся лупить им по бёдрам, плечам и голове.

- Ну знаете ли сэр. – хмыкнул Овива и подобрал с чавкающей земли палку, принялся защищаться и пытаться ударить рыцаря.

Вся живность с интересом смотрела на дерущуюся парочку. Осёл ржал и мотал головой каждый раз, когда рыцарь наносил особо ловкий удар по нежным местам молодого человека. Так продолжалось некоторое время. Спутники смеялись, задирали друг друга фразами, и продолжали сражение, бегая друг за другом, перескакивая ручейки, кочки и с одного бревна на другое. Болото под их ногами булькало и ухало возмущаясь, показывало воду, таящуюся под слоем земли.

- Всё, хватит. – Дидфит сделал резкую подсечку, и кудрявый брюнет плюхнулся на большую кочку, при этом громко икнув. Седовласый воин прислушался и полушёпотом спросил спутника. – Что-то тихо стало. Куда все подевались?

- А кто ж его знает? – послышался голос сверху с нотами рыка. – Самому интересно.

Бертольд и Женьен посмотрели друг на друга, после чего рыцарь лёгким кивком головы указал вверх, на что тот отрицательно покачал головой и вжал её в плечи. Рыцарь погрозил спутнику кулаком, а потом вытянул перед собой руку с тремя прямыми пальцами. Юноша и слегка седовласый мужчина вместе кивнули. Дидфит загнул один из трёх пальцев, выждав секунду, ещё один и через такой же промежуток времени последний. Они вместе посмотрели вверх, и увидели нависшую над ними голову с чешуёй вместо кожи цвета ржавчины, утыканную костяными наростами. Зелёные глаза размером с табурет смотрели на них вертикальными зрачками, а пасть с бритвенно острыми зубами показывала эти самые зубы, размером с неплохое бревно.

- Дракон! – завопил рыцарь и оруженосец в голос, мгновенно обнажив оружие.

- Дракон! – крикнул внезапно возникший пришелец.

- Это ты – дракон! – тыкнул пальцем в рептилию воин.

- Ага. – поддакнул юноша.

- Дракон. – медленно наклонило голову чудовище, и повалило деревья перед собой, показывая людям своё такое же рыжее, как и голова тело с двумя перепончатыми крыльями, стоящее на четырёх мощных лапах, способных раздавить лошадь сразу и целиком. – А вы люди.

- И… и что? – растерянно спросил ошалевший владелец стальной бляшки.

- А что? – переспросил дракон с интересом глядя на человека с палкой в руке.

“Вот ведь дьявол!” – ругнулся в уме Дидфит, оглядывая чудовище, выжидающе наблюдавшее за ним. “Ну и чешуйчатый, скотина. Так, собраться. Стойка. Полусогнутые ноги. Броня на месте, оружие в руке”. Глядя на секундное замешательство людей, чешуйчатый монстр ухмыльнулся, прикрыв один глаз.

- Драться будем! – крикнул рыцарь, собравшись с духом.

- Ну раз так, то давай. – спокойно согласился дракон и резко опустил голову к земле, протяжно заревел страшным рёвом, сбивая искателей приключений с ног, заставляя гнуться берёзы и прочие тонкие деревья волной силы, исходящей из пасти.

- Ну и вонь. – фукая и фыркая запричитал Бертольд вставая. – Но я избавлю эти места от неё! В атаку!

Автор: Нико Чернилов

13 views

Тяжело быть рыцарем

Оглавление

Глава 6. Проблемы народа и рыцарей или, новый ориентир пути.

Глава 7. Короткий путь или, оруженосец тоже бывает героем.

Глава 8. Другая сторона рыцаря или, час от часу не легче.