Живые и Мёртвые

Оглавление

1. Живые и Мёртвые
   1.1. Глава 1
   1.2. Глава 2
   1.3. Глава 3
   1.4. Глава 4
   1.5. Глава 5
   1.6. Глава 6
   1.7. Глава 7
   1.8. Глава 8
   1.9. Глава 9
   1.10. Глава 10
   1.11. Глава 11
   1.12. Глава 12
   1.13. Глава 13
   1.14. Глава 14
   1.15. Глава 15
   1.16. Глава 16
   1.17. Глава 17
   1.18. Глава 18
   1.19. Глава 19
   1.20. Глава 20
   1.21. Глава 21
   1.22. Глава 22
2. Живые и Мёртвые. Рай на Земле.
   2.1. Глава 1
   2.2. Глава 2
   2.3. Глава 3
   2.4. Глава 4
   2.5. Глава 5
   2.6. Глава 6
   2.7. Глава 7
   2.8. Глава 8
   2.9. Глава 9
   2.10. Глава 10
   2.11. Глава 11
   2.12. Глава 12
   2.13. Глава 13
3. Живые и Мёртвые. Глазами Ясмины.
   3.1. Глава 1
   3.2. Глава 2
   3.3. Глава 3
   3.4. Глава 4
   3.5. Глава 5
   3.6. Глава 6
   3.7. Глава 7
   3.8. Глава 8
   3.9. Глава 9
   3.10. Глава 10
   3.11. Глава 11
   3.12. Глава 12
   3.13. Глава 13
   3.14. Глава 14
   3.15. Глава 15
   3.16. Глава 16
   3.17. Глава 17
   3.18. Глава 18
   3.19. Глава 19
   3.20. Глава 20
4. Метель. История выживания.

Глава 10

Когда-то они были простыми рабочими, которые любили после рабочей смены выпить кружку-другую и поделиться другом с другом свежими новостями. У кого-то были семьи, кто-то был холостяком, но когда они все вместе собирались в местном баре, это не имело никакого значения. Они обсуждали футбол, женщин, политику, цены в магазинах, но очень редко говорили о своих проблемах. В этом небольшом городе у всех были проблемы. Поэтому за кружкой пива не было надобности плакаться ближнему в жилетку. Эти люди забывали обо всем плохом и просто расслаблялись.

Теперь, после зомби-апокалипсиса, они по-прежнему были вместе. Не все конечно, а только те, кто остался в живых. Женщин и детей почти не осталось, потому что когда все началось, многие работяги находились на заработках в других городах. Во время летнего отпуска мужики всегда уезжали подзаработать – в основном на строительные объекты. Но вернувшись, многие нашли либо трупы своих жен и детей, либо их зловещее обличье в виде бегунов. Кровавое лето дало о себе знать.

Но они выживали. Как могли. Пока богачи сидели за заборами, они очищали город от бегунов. Именно поэтому их прозвали чистильщиками.
Чистильщики были осторожны. Но не потому, что боялись умереть. Они мстили бегунам за то, что те лишили их возможности видеть свои семьи. С каждым днем чистильщики становились все злее. Их жестокость со временем перестала знать границы.

Глава богачей Ян сумел с ними договориться. Он, вообще, умел со всеми договариваться. Как оказалось, ненадолго. Ведь чистильщикам надоело убивать живых трупов. Они поняли, что именно те, кто находится по ту сторону баррикад, виноваты во многих бедах. К тому же, приближались холода, и нужно было как-то выживать.

И тогда они решили действовать.

Первым и самым значимым объектом для них стала военная база, которая находилась неподалеку. Несколько недель чистильщики просто наблюдали за часовыми. За это время они изучили, кто сменяет друг друга, сколько времени стоит каждый солдат и какое время является для них самым спокойным. И спокойным для часового.

И вот день перемен наступил. Когда часовой задремал, чистильщики подошли вплотную к базе. Им не составило большого труда взять на прицел сонного дежурного.

Когда он, мертвый, выпал вниз, чистильщики стали ликовать. Они чувствовали свою силу. Они были уверены, что эта база скоро станет их владением. Один из чистильщиков, приближенный главаря, стал говорить по рации убитого: "Ваш человек выпал к нам из вышки. Если вы больше не хотите смертей, то прямо сейчас откроете ворота. Нам нужно поговорить с главным".

Долго ждать не пришлось. Всего через несколько минут ворота военной базы открылись.

У ребят практически не было времени на раздумья. Все понимали абсурдность происходящего, но никто не решался прыгнуть за Ясминой.

— У вас еще есть минута подумать, – произнес Мэр. – Потом уже будет поздно.

Эту девку съедят, и врагов больше не останется. Нормальный же расклад? А? Тим?

Тим ничего не ответил. Он смотрел в глаза Нике, словно спрашивая, что делать дальше. Она лишь отворачивала взгляд. Ей было нечего сказать Тиму. Похоже, что судьба Ясмины волновала ее меньше всего.

В это время Ясмина сидела в углу ямы и плакала. От боли и безысходности. Она понимала, что это конец.

В это время Оскар прицелился в сторону загона, но Мэр резким движением руки выхватил у него оружие.

— Нет, – сказал Мэр. – Стрелять разрешается только внизу.

В этот же самый момент Мэр подал знак здоровяку Робе открывать загон с кровожадными тварями. С искренним сожалением Роба глядел на забившуюся в угол ямы Ясмину. Он смотрел то на нее, то на ребят, тем самым давая им время на то, чтобы начать действовать. Но никакого движения не последовало, и тогда Роба, встав на загон, одним движением руки открыл его, и бегуны вышли наружу.

Ясмина с ужасом в глазах сжимала в руке нож, который ей дал еще когда-то живой Фил. Она понимала, что в любом случае ей нужно дать отпор этим каннибалам, иначе она легко станет их ужином. Инстинкт самосохранения был сильнее страха.

Бегуны, почуяв добычу, стали бежать в сторону Ясмины. Их было много. Тим насчитал около десяти. Они, голодные и злые, словно бродячие собаки, уже чувствовали человеческую плоть, и выставив вперед свои прогнившие руки, тянулись прямо к девочке.

И тогда Тим прыгнул вниз. Только вот прыжок оказался крайне неудачным, но он сумел вовремя подняться, несмотря на боль в ноге. Почти мгновенно он почуял запах смерти и смрада, а под его ногами лежали гниющие конечности мертвых каннибалов. Обычно Мэр и его люди выкидывали трупы бегунов именно в эту яму.

— Неожиданный ход! – воодушевленно воскликнул Мэр.
— Тим! Какого черта ты творишь! – закричала Ника.

Но Тиму было все равно. Он приблизился к Ясмине и загородил ее собой. Бегуны уже были рядом. Когда они подбежали вплотную, Тим начал срубать их своим ятаганом. Одного за другим.

Ясмина пришла в себя и стала помогать Тиму в борьбе с бегунами. Бывшие враги, наконец, нашли в себе силы сплотиться.

Когда Тим убивал очередного бегуна, еще двое напали на Ясмину. Она пыталась отбиваться, но один попытался ее укусить. К счастью, в этот момент в яме, словно из ниоткуда, появился Кайл. Он нанес сокрушительный удар по голове бегуну, и кровь урода брызнула во все стороны. Другой бегун попытался на него напасть, но и его Кайл разрубил свои топором.

А потом за всеми прыгнул и Оскар. Лишь Ника осталась стоять неподвижно рядом с Мэром и его людьми.

Последний бегун был уничтожен выстрелом из винтовки Оскара.

В яме еще сильнее запахло смертью. Дети понимали, что Мэр в любой момент может решить их исход.

— Что ж, вы молодцы! – выкрикнул Мэр. – Не зря мы вас так поднатаскали! Думаю, вы уже готовы отправиться в города.

Но в этот момент Кайл стал медленно отходить от команды. Он выбросил окрававленный топор на землю и стал смотреть Мэру прямо в глаза.

— Посмотри, что ты сделал.
— О чем ты? – спросил Мэр.
— Все эти жертвы... Все это твоя вина...

Приближенные Мэра прицелились к Кайлу, но Мэр подал знак опустить оружие.

— Какие жертвы?
— Все они... И Макс, и Рифат, и...
— Фил? – ответил Мэр. – Его убил твой друг. Он как раз стоит рядом с тобой. Так может быть, стоит сначала начать с него?

Кайл обернулся к Тиму, но вскоре вновь продолжил смотреть в глаза Мэру, а затем, корчась от боли, закрыл шею рукой. И тут все поняли, что он укушен одним из бегунов.

Ника внезапно зарыдала, глядя на происходящее. Она не прыгнула вниз за ребятами из-за страха и, одновременно, полного бессилия. По крайней мере, это читалось по ее опустошенному взгляду.

— Я начну с тебя, больной ублюдок! – закричал Кайл, схватив с земли брошенный топор и приближаясь к стоящему наверху Мэру.

Но уже через несколько секунд Кайл был убит выстрелом в голову.

А Мэр со своим обыкновенным хладнокровием произнес:

— Завтра вас ждут города. А ты...

Он похлопал по плечу Нику и, посмотрев ей в глаза, произнес:

— А ты останешься здесь, со мной. Для твоих друзей это будет стимулом вернуться обратно.

Ворота военной базы открылись. Чистильщики стояли, враждебно смотря на вышедших солдат. А солдаты, в свою очередь, не могли осознать свое реальное положение. Первым заговорил один из чистильщиков.

— Это хорошо, что вы вышли. Нам как раз нужно поговорить. Кстати, извините за вашего мертвого друга. Мы должны были вас как-то вытащить.
— Говори, что тебе нужно, – сказал Алекс, еле сдерживая свой гнев. Он понимал, что чистильщиков больше и поэтому старался не делать резких движений.
— Буду откровенен. Мы давно следим за вашей базой. Это надежное место.
Командир обернулся к солдатам, будто ища совета, что ответить. Но вскоре, повернувшись к непрошенному гостю, с невозмутимым взглядом произнес:
— Это что, шутка?
— Если на нас маски, это не значит, что мы клоуны. Я говорю вполне серьезно.
— Мы не можем отдать вам нашу базу, – ответил Алекс.
— Я ждал такого ответа, – ответил чистильщик. – И понимаю вас. Сейчас наш командир отсутствует. Но скоро вернется. А может и нет. В любом случае, мы даем вам ровно три дня. Через три дня мы заселимся у вас, неважно, какой ценой это будет сделано.
— Вы предлагаете нам уйти?
— Это ваш выбор. Но в назначенный срок мы придем. И лучше бы на пустую базу. Не хотелось бы все здесь очищать от трупов. Оружие можете оставить себе. Это вам как бонус. В нас все-таки еще осталось что-то человечное.

Командир не мог подобрать слов. Он был обескуражен от такой наглости. Еще совсем недавно между ними не было никакой войны. Казалось, что каждый на своем месте. С другой стороны, это не могло продолжаться вечно. Человек не привык жить как собака.

— Три дня, – спокойно и как-то зловеще улыбаясь, произнес чистильщик, указывая жестом в сторону базы. Затем он снял маску и бросил ее на землю, словно пират бросает свою черную метку. После этого чистильщики развернулись и стали уходить, оставляя обеспокоенных и встревоженных солдат неподвижно стоять рядом с воротами. А Алекс, на некоторое время задумавшись, обернулся к остальным. Он хотел что-то сказать, но вдруг где-то в конце коридора военной базы раздался душераздирающий крик. Крик был такой силы, что его эхо еще некоторое время оставалось в ушах каждого солдата. Страх сковал людей, а зло, казалось еще совсем недавно ушедшее из этих мест, вновь дало о себе знать. Теперь оно было совсем рядом.

Глава 11

Женщина по имени Лиза сидела напротив окна и вглядывалась в спокойное море. Ее мысли были заняты единственным дорогим для нее человеком, который вот так просто, без предупреждения, взял и сбежал с этих мест. Обида на него и, одновременно, жалость таились в ее сердце, и она никогда бы не подумала, что подобное когда-нибудь произойдет в ее жизни. До зомби-апокалипсиса она долгое время была абсолютно счастливым человеком: занималась любимым делом, вышла замуж по любви, а затем родила славного малыша. Правда, поначалу родители на тот момент еще ее парня Яна были против их брака. Но Ян не поддался на их влияние (а его родители были одними из самых богатых людей в городе), а вопреки всему создал семью с обычной девушкой из бедного района. Он отказался от помощи отца и перевез Лизу в небольшой поселок на окраине города, где у него остался дом от дедушки. Так они и жили. Душа в душу. Занимались хозяйством и скотоводством. Им этого хватало. В этой атмосфере любви и согласия и появился Артем. С его рождением их семья стала еще крепче. Но счастье длилось недолго. В какой-то момент в Яне будто что-то переменилось. Из примерного семьянина он превратился в безбашенного гуляку, любящего проводить время за выпивкой и игрой в покер. А еще он любил женщин. Конечно, Лиза понимала, что он всегда был таким. Он и сам ей об этом рассказывал. Но она была уверена, что их любовь изменит его, заставит по-другому смотреть на жизнь. Да, так и случилось. Но ненадолго. То ли любовь прошла, то ли его внутренние демоны стали побеждать. На пятый год после брака он позволял себе пропасть на одну ночь, через какое-то время мог не появляться дома дня два, а в последний год перед зомби-апокалипсисом он вообще уезжал из поселка в город и не выходил на связь неделями. Лизе было ясно, что у него появилась другая. Да и сам он, надо отдать должное, не скрывал этого. В последние годы их совместной жизни Ян часто устраивал скандалы, виня во всем и себя, и ее. Он говорил, что в этой, казалось бы счастливой жизни, ему тесно. Он упрекал ее в том, что она ограничивает его свободу. В такой напряженной обстановке рос и мальчик. Лиза же продолжала терпеть.

А когда мир превратился в хаос, когда бегуны заполонили все близлежащие города и деревни, Ян вернулся в поселок. В то время он как раз находился в городе и чудом сумел выжить. Так же как и Лиза. В первый день нашествия бегунов она, ничего не подозревающая, вышла во двор повесить белье. В этот момент к ней забежала кровожадная тварь, которая когда-то была ее соседкой. Тварь успела цапнуть ее за руку, пока не появился уже к тому времени возмужавший Артем и не зарубил топором нелюдь. Почти в это же время вернулся и Ян. Он был, конечно же, не один, а с людьми своего отца. Яна, Лизу и Артема немедля повезли сначала в частную клинику, где известный в городе доктор Андрей Крымов был вынужден экстренно ампутировать Лизе руку, дабы зараза не распространилась дальше. Через пару дней всю семью вместе с доктором и его ассистенткой (это была их награда за удачную операцию) повезли в небольшой городской аэропорт, посадили в пассажирский самолет, и через некоторое время они уже были в этом райском местечке за колючим ограждением. Подальше от всего ужаса, что творился в разных уголках республики. Здесь были все условия для выживания: еда, вода, охрана в виде солдат, а Ян встал во главе всего этого. Конечно, по приказу отца. Ян был рад, что наконец-то сможет помириться с родителями, пусть и отчасти по причине захватившей республику эпидемии. Но, к сожалению, отца, как и мать, Ян больше не видел.

С тех пор отношения Лизы и Яна не изменились. Хоть больше и не было ссор и разногласий, но они практически не общались, а Артем еще больше возненавидел того, кого обычно сыновья чтут и уважают. Ян был занят своим правлением в городке, а потому практически не уделял время семье. Его родные люди были будто сами по себе, и со временем перестали выходить из дома.

Все это продолжалось до момента исчезновения Артема. Люди всегда ценят самое дорогое только тогда, когда теряют его. Ян не стал исключением.
Приближался закат. Лиза всматривалась через окно своего дома в песочницу, где играли дети. Среди них был и маленький Карим, тот самый, который был с Ритой в лодке. Сердце матери сжималось. С одной стороны, Лиза была счастлива видеть смеющихся детей, но с другой, ее сын пропал, и неизвестно, жив ли он. Это чувство не давало ей покоя.

В этот момент в дом вошел Ян. Он выглядел обеспокоенным. Лиза повернулась к нему, но не проронила ни слова.

— Алекс не выходит на связь. Боюсь, на базе что-то произошло.
— А Рита? Она нашла Артема? – вдруг заговорила Лиза.
— Рита – тертый калач. Я уверен, она найдет нашего сына. А я с Захаром прямо сейчас съезжу на базу. Надо удостовериться, что все в порядке.

Ян подошел, чтобы обнять жену, но она лишь отвернулась от него. Он все понял без лишних слов. Еще раз посмотрев на когда-то близкого для него человека, Ян развернулся и вышел из дома.

А Лиза продолжала глядеть в окно, посматривая то на закат, то на играющих детей. Еще она видела, как машина Яна тронулась с места и отправилась за территорию городка. В эту самую секунду Лиза понимала, что может больше не увидеть еще и мужа.

Артем двигался вперед. Он переночевал в небольшой пещере, где, возможно, когда-то ютился медведь, и теперь понимал, что все зависит только от него. Ему было невыносимо больно от того, что он не смог в ту злосчастную минуту спасти Риту. В эту же ночь он видел ее во сне... Она звала его на помощь, а он пытался ее спасти, но ноги не хотели слушаться. Она, уже зараженная, протягивала к нему свои прогнившие руки и издавала мерзкие визги. Но Артем понимал, что это была ее мольба о помощи.

Трусость тогда сыграла главную роль. Но он знал одно - теперь его отделяют всего лишь несколько километров от города. От города, в котором, возможно, есть жизнь. Он верил, что там он сможет забыть весь кошмар, через который ему пришлось пройти.

По пути Артем не встретил ни одного бегуна. То ли они ушли к более населенным людьми владениям, то ли просто ему не попадались. Когда он вышел из леса на просторную поляну, он все же увидел мертвеца. Это был лось. Он все еще дергался в конвульсиях. Было ясно, что им полакомились бегуны.
В эту секунду Артему захотелось обнять бедного зверя. Он подошел к нему и посмотрел ему прямо в глаза. Почему-то в этот миг он сразу вспомнил того самого быка, которого в детстве зарезал отец.

Но в этот момент, на горизонте, он увидел его. Главаря чистильщиков. Он держал в руке автомат Риты и кричал:

— Я отлично знаю эти места! Ты не убежишь, мелкий выродок!

Артем смотрел на приближающуюся к нему фигуру и не мог до конца осознать, что происходит. Он не ожидал, что пройдя столько километров, встретит врага. Но, видимо, чистильщик действительно знал все места. А Артем понимал, что если чистильщик его поймает, можно будет распрощаться с жизнью.

В голове Артема мелькали разные мысли. Он думал о том, как бы с ним договориться. Он перебирал все возможные варианты.

Чистильщик подходил все ближе. А Артем, уже стоявший рядом с оврагом, застыл как вкопанный. Именно этот овраг вел в город. Правда сначала нужно было пересечь озеро, ведущее на другой берег.

Но когда чистильщик подошел к оврагу, стало ясно – он укушен.

— Пацан, ответь мне на вопрос, зачем ты здесь?

Артем молча стоял, думая, что ответить. Наконец, больше не рискуя испытывать терпение чистильщика, произнес:

— Я просто пытаюсь выжить.
— В этом нет смысла, пацан.

Позади послышались звуки. Много звуков. Стало ясно – это стремились к добыче бегуны. Они выбегали из леса и неслись прямо к оврагу.

Чистильщик держался за свою окровавленную шею, а затем обратился к Артему, глядя в его полные отчаяния глаза:

— Беги. Беги, говнюк, пока я не передумал. Все равно я не смогу разделаться с тобой, как надо.
— Спасибо вам.

Артем еще некоторое время смотрел на главаря чистильщиков. Он увидел в нем безразличие. Видимо, перед смертью чистильщику просто нужно было увидеть человека. И он его увидел.

Бегуны же набросились на чистильщика и стали жадно поедать его плоть. Он даже не кричал от боли. Ему было уже все равно.

А Артем, прыгнув в воду, уже плыл к другому берегу. Именно там, возможно, его ждала другая жизнь.

— Я понимаю, что во всем виноват только я, – сказал Ян, обращаясь к водителю.
Захар в ответ лишь молчал и кивал головой. Он, как всегда, был немногословен.
— Да, – продолжал Ян, – я не самый хороший муж и отец. Но, черт возьми, именно я слежу за здешним порядком. Это больше никому не нужно.

Машина заехала в лес. Тропа вела прямо к военной базе. Впереди была все та же дорога, по которой они привыкли ехать. Раньше здесь можно было встретить бегунов, но со временем их становилось все меньше. Чистильщики легко с ними расправлялись.

— Захар, – продолжал Ян, доставая из бардачка бутылку виски, – выпей со мной.

Захар взглянул на Яна, затем взял из его рук бутылку и начал жадно глотать содержимое.

— Дружище, скажи честно, я плохой человек? – спросил Ян.
— Нет, – ответил водитель.
— А почему?
— Вы угостили меня дорогим виски.

Ян усмехнулся и в этот же момент похлопал Захара по плечу.

Впереди уже виднелся выход из леса к военной базе. Было темно, но фары освещали водителю путь. Когда машина стала подъезжать к выходу из чащи, на горизонте показались люди. Целая толпа людей.

— Ого! – воскликнул Ян. – Вот и чистильщики! Не сидят на месте!
Машина почти подъехала к толпе.
— Может, развернемся? – неуверенно стал говорить Захар. – Мало ли, что у них в голове.
— Шутишь что ли? – ответил Ян. – Забыл, что у нас с ними договор? Тормози.
Автомобиль остановился прямо возле чистильщиков. Ян открыл дверь и вальяжно вышел из машины.
— Приветствую! Какими судьбами?

Ян, держа в руках бутылку, протянул руку впереди стоящему чистильщику. Им оказался именно тот, кто на данный момент заменяет ушедшего за пацаном командира.

Многие чистильщики, так же как и главный, давно уже сняли свои маски и противогазы. Они больше не боялись заражения через воздух.

— Да так, – ответил чистильщик. – Бегунов искали.
— Много нашли?
— Много.

Чистильщик передал бутылку рядом стоящему напарнику. Затем резко вынул из кобуры пистолет и направил его на Яна.

— Эй, ты чего?
— Да так. Просто.

В эту же секунду раздался выстрел. Безжизненное тело Яна упало на покрытую пожелтевшей листвой землю.

А единственный шокированный происходящим Захар, находясь в машине, резко стал отъезжать назад. Вот только у чистильщиков было оружие, и они стали стрелять по колесам. Машина тут же врезалась в столб.

Захар понимал, что если они убили Яна, то им ничего не стоит и убить простого водителя. Он открыл дверь авто и, все еще не оправившись от удара, выпрыгнул из машины.

Чистильщики прекрасно понимали, что ему не убежать. Они просто наблюдали за хромающим Захаром. Их забавляло, что человек без единого шанса на выживание все еще цепляется за жизнь.

Но наблюдения закончились, когда один из чистильщиков с дальнего расстояния всадил пулю беглецу точно в затылок.

Чистильщики продолжали стоять, что-то обсуждая. Кто-то из них уже сидел в машине убитых, кто-то допивал виски, а один из них подошел к трупу Яна и, похлопав мертвеца по плечу, обратился к нему, будто к живому:

— Начало новой жизни уже близко. Просто тебе не повезло, что ты из старой.

Глава 12

Здравствуйте, друзья! Или… Нет, не так… Приветствую всех оставшихся в живых! Если вы читаете это, значит судьба все еще к вам благосклонна. Ведь бегуны, как известно, читать не умеют. Они вообще ничего не умеют, кроме пожирания людей. Но вы еще живы. И неважно, где вы сейчас – прячетесь в каком-нибудь богом забытом убежище или находитесь в эпицентре вируса, неважно, кто вы – жестокий преступник или доблестный спаситель, неважно, какую цель вы преследуете. Все это мне знать ни к чему. Ваше сердце бьется. И в этом случае мы с вами поймем друг друга. У меня пока все неплохо.

Относительно конечно. Я уже месяц живу в городе под названием «Хоуп». Город, знаете, неплохой. Стоит на самом отшибе моря и хрен кто туда доберется. Вам наверно интересно узнать, как я здесь оказалась? Хорошо, я расскажу.

Зомби-апокалипсис. Чертов конец света. У каждого из нас он был свой. Все, что мы любили и во что верили, было уничтожено злобными бегунами. Мой папа, моя мама, – я потеряла их. Они защищали меня с самого рождения, и вместе мы преодолели много трудностей. Папа был смертельно болен, но продолжал идти до конца, а мама… Она сделала то, что должна была сделать. Я до сих пор помню тот последний миг… Я помню ее глаза…

Ведь именно мама спасла меня. Она помогла мне выбраться с острова, который должен был стать спасением. В итоге он стал смертельно ловушкой. Ведь людьми на том острове правил жестокий и беспощадный командир. К тому же, там процветал каннибализм. А когда на острове появились бегуны, стало ясно – пора выбираться. И мама сумела сделать невозможное, отправив меня на плоту в холодное бескрайнее море. Но другого выхода не было. Я, маленькая девочка, думала, что погибну. Но мой плот приплыл к берегу этого города. Меня вытащила пара снайперов. Если бы я была лет на десять старше, они бы всадили мне пулю в голову. Такие были законы.

Законы здесь устанавливал лишь один человек. Все звали его Мэром. Этот человек и по сей день имеет огромную власть над жителями, а самое главное над нами – детьми. Мы никогда не видели его лица, но это не мешало ему обучать нас убивать. Он готовил нас быть настоящими бойцами для одной цели – отправить в города, кишащие бегунами, за запасами еды. Он это делал не в первый раз. Обычно возвращались единицы. А если они возвращались ни с чем, то сами становились ужином. Таковы правила.

Этот год наш. Мы – отряд обученных воинов, готовых на все, чтобы выжить. Сначала нас было больше. Но Мэр готовил для нас испытания, в ходе которых многие из детей погибли. И не только от укусов бегунов. Он сумел настроить нас друг против друга. В один переломный момент мы перестали быть одной командой. Именно это Мэру и его окружению было и надо, непонятно лишь зачем. Но они этого добились.

Меня зовут Ясмина. Я солдат. Я боец. Я безжалостное орудие убийства. Но я все еще маленькая девочка тринадцати лет. И все, что будет происходить дальше, вы сможете ощутить на себе. Я расскажу вам обо всем.

Вдали показалось очертание человека. Халат белого цвета в темном коридоре базы был виден отчетливо и потому все поняли, что шагал доктор Крымов.

— Доктор? – спросил Алекс, пристально всматриваясь в приближающуюся фигуру.

Крымов был все ближе. Он не произносил ни слова. Это всех насторожило.
Солдаты приготовились стрелять.

— Да что там случилось то, черт возьми?! – прокричал Алекс. – Доктор Крымов! Не молчите!

Доктор, еле передвигаясь, наконец заговорил:

— Это... Это новенький... Адам...
— Он стал бегуном?

Через некоторое мгновение доктор приблизился к солдатам вплотную и все могли разглядеть его. Запачканный кровью, выглядел он неважно.

— Да, черт возьми. Я хотел его прооперировать, но было поздно.

Алекс был вне себя от злости. Ведь они только проводили чистильщиков, претендующих на их базу, как появилась новая проблема.

Доктор вдруг зарыдал как маленький ребенок и упал на колени.

— Помоги ему, – обратился к рядом стоящему боевому товарищу Алекс.

Солдат подошел к Крымову, который уже не мог толком говорить, и попытался его поднять. Когда он коснулся его шеи, стало ясно – доктор укушен.

— Этот... Этот больной... Адам... Он застал нас врасплох... Укусил меня, следом и Диану. Это она кричала, – еле сдерживаясь от боли, почти шепотом сказал доктор. – Я во всем виноват. Не надо было впускать его.

В этот момент где-то в конце коридора послышался женский плач, от которого становилось совсем жутко. Солдаты понимали, что это рыдала Диана.

— Майк, – произнес Алекс, – Закрой ворота. Не хватало еще, чтобы бегуны к нам забежали.

Майк кивнул и стал приводить ручной механизм ворот в движение.

Неожиданно плач Дианы прекратился. Доктор Крымов молча сидел, облокотившись о стену, а солдаты смотрели в темноту. Они ждали.

И через несколько секунд вдалеке показалась фигура. Без сомнения – это был Адам, только вот от него настоящего осталось лишь имя.

— Стреляйте! – закричал Алекс.

Адам как будто услышал Алекса и резко рванул в сторону солдат, чтобы успеть ухватить кусок человечины. Но у него не было шанса. Солдаты уже открыли огонь, и несколько пуль попали ему точно в голову.

В этот же миг один из бойцов, стоявший ближе всех к улице, внезапно завопил. Он кричал так сильно, что остальные солдаты в полной растерянности смотрели в его сторону и не могли до конца осознать, что происходит. Начался полный хаос. Стало ясно – Майк не успел закрыть ворота и на базу проникли бегуны. Их было слишком много, чтобы дать достойный отпор, хоть выстрелы и были слышны.

— Майк! – кричал Алекс. – Какого черта ты не закрыл ворота?!

Но Майку было уже все равно. Его плоть жадно поедали голодные твари.

Алекс, глядя на происходящее, стал пятиться назад, к главному корпусу базы. В его глазах мелькал весь ужас, что происходил рядом. Он сразу вспомнил Афган и тот ад, через который ему когда-то пришлось пройти. И теперь этот ад повторился. Бегуны пожирали всех его товарищей. Но Алекс понимал, что уже ничего не может сделать. Тогда он изо всех сил устремился к единственному спасению. Кто-то из бегунов, наевшись одним из солдат, уже следовал за Алексом.

Алекс в это время добежал до входа в главный корпус и, попытавшись открыть дверь, понял, что она заперта изнутри. Сквозь прозрачное стекло он встретился взглядом с Дианой.

— Диана, открой дверь! – стал кричать Алекс.

Она лишь смотрела него красными от слез глазами. В них читались боль и отчаяние одновременно.

— Диана! Открой дверь, прошу!

Но, казалось, что она не слышит его.

Алекс стал бить изо всех сил по двери. Он слышал, как бегуны, уже чуя запах человека, настигают его. А он стал осознавать, что оказался в тупике.

Алекс еще раз встретился с Дианой взглядом. Она смотрела него, он на нее. Мольба Алекса о помощи не убедила Диану открыть дверь.

Ее красивое лицо и в то же время холодный взгляд было последним, что он видел в своей жизни.

Как так получилось, что привычный мир исчез? Честно, говоря, я почти не помню этого. Было мне тогда двенадцать лет, и вдруг, в один момент ведущая главного телеканала города объявила о чрезвычайном происшествии. Она с невозмутимым лицом сообщала о надвигающейся катастрофе, говорила, чтобы мы все оставались дома, пока не придет помощь. Это было больше похоже на шутку. Но это было правдой, потому что я помню, как за окном трое бешеных людей (точнее уже на тот момент бегунов) заживо пожирали нашу соседку. Практически прямо на нашей калитке. Видимо, соседка не успела до нас добежать. Мы жили тогда в большом двухэтажном доме, и мама, закрыв на засов все двери, схватила меня и ринулась на второй этаж. Я отчетливо помню, что мне было очень страшно, и я громко плакала. Ну а как иначе? Ребенок не должен был видеть такого. А ведь я до сих пор помню все эти моменты в деталях.

Мой отчим, дядя Рамиль, был тогда на работе, и мы спрятались в моей комнате, не понимая, что нам делать дальше. Мама звонила ему, но сеть была недоступна. Но я помню, что звала тогда на помощь не его. Я звала папу. Он на тот момент был уже болен и находился на лечении в другом городе. Если бы мои родители в один злосчастный день не развелись, то, возможно, папа был бы рядом.

Но никто не приходил. Так мы до вечера просидели дома, пугаясь от каждого шороха за окном. Но с приходом темноты мы услышали знакомый голос у двери. Он просил нас впустить его.

Мама мигом побежала вниз. Она настолько любила дядю Рамиля, что совершенно забыла о риске. А я продолжала плакать.

Я помню, как дверь со скрипом стала открываться, и послышался голос мамы, а затем громкий хлопок. Крики, слезы, удары – все это смешалось в один звук.
Ведь помимо дяди Рамиля, в дом вошли чужие люди. А он стал приманкой. Эти люди по сути хотели лишь одного – спастись. А заодно и поразвлекаться. Я поняла это в первую же ночь, когда слышала молящие крики мамы о помощи, в то время, как сама я была связана. Как и дядя Рамиль. Через пару дней к нам пришли мои бабушка с дедушкой. Как они выжили, было непонятно, но в этом доме их ждала учесть обреченных. Я помню этот проклятый выстрел. Бабушка была убита почти сразу. А дедушка кричал от боли и безысходности. Я сразу поняла, что жить ему оставалось недолго.

Так я просидела связанной около недели. Все шло по одному сценарию – снабжение меня водой и остатками еды, проводы до туалета, крики из последних сил связанного дяди Рамиля и мольбы о помощи мамы по ночам. Но очень скоро я перестала слышать их. Я тогда испугалась, что эти зверюги убили моих близких. Оказалось, они залепили им рот кляпом. Ведь бегуны снова вернулись в наш район и могли легко их услышать.

Эти нелюди развлекались как могли.

Пока не вернулся отец.

Он спас нас, проделав огромный путь. К сожалению, ни бабушки, ни дедушки, ни дяди Рамиля на тот момент уже не было в живых. Но мы были живы, и наша семья снова воссоединилась.

Как так получилось, что привычный мир исчез? Я думаю, мы и тогда не могли к нему привыкнуть. Ведь тот ужас, что мы пережили, был сотворен реальными людьми, которые всегда жили среди нас. А бегуны… Они лишь добавили хаоса и драйва. Хотя… В день, когда начался весь этот ужас, мир окончательно полетел к чертям.

Внезапно мысли Ясмины прервал скрип открывающейся двери. Девочка тут же положила дневник с ручкой на стол и обернулась к напарникам, которые находились в этот момент в одной с ней комнате. Они тоже все с интересом уставились в одну точку.

Когда дверь открылась, все увидели маленького исхудавшего юношу с растрепанными черными волосами. Рядом с ним стоял Роба.

— Встречайте новенького. Вас теперь пятеро. Уже что-то.
— Откуда он взялся? – спросил вставший с кровати Тим.
— Его плот прибило к берегу города. Точнее, это был обломок корабля.

Затем, немного постояв, Роба окинул взглядом каждого из детей и сказал:

— Только вы сможете помочь этому пацану не стать съеденным в первый же день пребывания в городах. И никто другой…

Затем здоровяк вышел из комнаты, громко захлопнув за собой дверь.
А новенький продолжал стоять у порога. Выглядел он действительно жалко.
Все смотрели на него и молчали. Кажется, никто из них не понимал, кто он, и зачем он здесь.

Но парень сам заговорил. Его взгляд, как ни странно, был уверенным.

— Ребята… Вы наверно не поверите… Но я должен вам кое о чем рассказать…

Глава 13

Еще совсем недавно в этом месте кипела жизнь. Та жизнь, о которой в это страшное время многие лишь мечтали. Здесь строили планы на будущее, делились самым сокровенным, дружили, шутили, поддерживали друг друга, а главное – всегда чувствовали себя в безопасности. Здесь каждый готов был прикрыть спину товарищу. К тому же здесь было все: еда, вода, медикаменты, боеприпасы. Но в один момент что-то пошло не так. Теперь это место было похоже на кладбище. Трупы некогда молодых и полных жизни солдат лежали практически каждые несколько метров. Некоторые из них открывали глаза. Но они не были живыми. Просто наступала их очередь становиться кровожадными монстрами.

Когда в это место пришли чистильщики, они были, мягко говоря, шокированы увиденным. Заменяющий командира чистильщик, недолго думая, приказал остальным убрать трупы, а оставшихся бегунов уничтожить. Чистильщикам не составило особого труда разделаться с горсткой бегунов. Остальные твари, видимо, уже успели покинуть базу в поисках свежего мяса.

— Вот и отлично! – воскликнул замкомандира. – Нам даже не пришлось тратить силы на атаку. Бегуны все сделали за нас. Теперь главное – не повторить ошибку слабака Алекса.

Чистильщики уже стали чувствовать себя как дома. Они практически прибрались на территории базы, но еще не заходили в главный корпус. Когда же они добрались до него, то поняли – кто-то заперся изнутри. Чистильщикам пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы открыть дверь. Но внутри корпуса не было живых. Лишь повешенный на кухне труп молодой ассистентки доктора Крымова говорил о том, что она в какой-то момент перестала бороться.
Когда заместитель командира зашел в корпус и увидел самоубийцу, он со свойственным ему цинизмом произнес:

— Что ж. Видимо, она закрылась здесь и решила никого не впускать. Как говорится, ни себе, ни другим. Вот и вся сущность баб. Уберите ее с глаз долой.
Потребовалось еще около часа, чтобы привести военную базу в порядок. Чистильщики разложили везде свои вещи, кто-то уже собирался ужинать, кто-то решил вздремнуть, и лишь заместитель не собирался расслабляться. Он окружил взглядом базу, а затем, обращаясь к соратникам, произнес:

— Это еще не все. Нам нужно проведать вдову и остальных жителей городка. Выезжаем к ним завтра утром. Думаю, они должны знать о переменах. Скоро они станут их частью.

Артем вышел на шоссе, ведущее в город. Он не знал, что ждет его в каменных трущобах, но чувствовал, что возможно там есть спасение. В его голове закрадывались разные мысли. Он надеялся, что город мог оккупироваться военными, и бегунов уже там давно нет. Или все они вымерли к чертовой матери.

Артем шел по обочине в сторону города. По пути не было ни единой души, лишь вороны кружили над ним, да дождь стал лить еще сильнее обычного. Но мальчик не останавливался, надеясь добраться к месту назначения до вечера. Он шел, понимая, что эта дорога должна его привести либо к гибели, либо к спасению. Он вспоминал свой дом, когда еще не было чертового зомби-апокалипсиса. Вспоминал свою школу, друзей и соседку по дому Ясмину. В последнее время они много общались, и ему нравилась ее искренняя и лучезарная улыбка.

Артем вспоминал, и ему становилось легче. А затем, будто из ниоткуда, стали появляться бегуны. Они выходили из леса и шли прямо за мальчиком. Сначала их было двое, затем тварей становилось больше. Они кучковались в стаю и целенаправленно шли за Артемом. Артем стал прибавлять шаг, чтобы оторваться от надоедливых уродов.

— Твою мать! – кричал Артем, обращая свой взор куда-то в небо. – Лучше бы я остался дома!

Он еще сильнее прибавил шаг и теперь мчался, не оглядываясь назад. Уже изо всех сил.

Бегуны издали протягивали к мальчику свои страшные, прогнившие руки и стали издавать жуткие вопли. Кто-то из них падал на ровном месте, но затем, сгорая от желания полакомиться свежей человеческой плотью, снова вставал и бежал.

Силы стали медленно покидать Артема. Медленно, но верно. Бегуны же, как известно, не устают.

В какой-то момент Артем не выдержал и просто рухнул на мокрый асфальт. Он стал ругать себя за то, что решил сыграть в супергероя и в одиночку ушел из дома. Ушел, возомнив себя несправедливо обиженным и лишенным отцовского плеча и материнской заботы. Как же теперь он проклинал себя. Но было уже слишком поздно. Теперь он просто молился Богу.

И, кажется, Бог его услышал, потому что в этот момент вдали показался едущий фургон. Он мчался так быстро, что Артем на секунду закрыл глаза, ожидая неминуемой смерти. Когда фургон начал громко сигналить, Артем нашел в себе силы встать и резким движением прыгнуть за обочину. А авто между тем наехало на стаю бегунов, которые тут же разлетелись в разные стороны. Кровь хлынула фонтаном, а части тел уродов теперь можно было найти по всей площади асфальта. Затем фургон остановился. А Артем в очередной раз стал медленно подниматься. Он не мог до конца осознать, что произошло. Он лишь видел, как из машины вышли две фигуры. Для начала они добили еще живых бегунов, а затем, сжимая в руках автоматы, стали приближаться к мальчику.

В этот момент Артем понял, что для него еще все только начинается.

Лиза всматривалась в сторону железных ворот. Она все ждала мужа и сына. Она верила, что они еще живы. Но надежда с каждым часом угасала.

В этом городке лидером всегда был именно Ян, потому весь движ с его уходом прекратился. Люди неспешно бродили по территории городка. Солдат здесь почти не осталось, ведь многие в это время находились на военной базе.

Лиза впервые за долгое время вышла из своего дома и нашла время поиграть с Каримом на песочнице. Они оба ждали родных. Карим как будто понимал происходящее и каждую минуту, как и Лиза, смотрел вдаль, ожидая увидеть ставшую ему второй мамой Риту.

Кроме них, на песочнице играли и другие дети. Их папы в это время находились за пределами городка, а мамы занимались хозяйством. Отдыхающих на берегу почти не осталось, ведь море в последние дни перестало быть спокойным. Казалось, оно ждет чего-то нехорошего.

Лиза решила пройтись до ворот, взяв за руку Карима. Когда она подошла к металлическим решеткам вплотную, то увидела впереди толпу человеческих фигур в военных камуфляжах. Их движения были странными. Лиза поняла, что в сторону городка движутся уже далеко не люди. Среди голодных бегунов она заметила знакомую фигуру, и сердце ее стало бешено колотиться. Без сомнений – это был Ян. Точнее, бывший Ян. У этой твари теперь не было имени. Лизе казалось, что он идет именно к ней и хочет ей что-то сказать.

В этот момент люди, находившиеся рядом с песочницей и возле своих домов, встали как вкопанные и растерянно смотрели на приближающийся легион нечисти.

И вот толпа мертвецов уже приблизилась к воротам. Ян протягивал к Лизе свои бледные руки. На его пальце виднелось обручальное кольцо. Он надел его перед самым уходом на базу. Возможно, на то время он чувствовал, что это кольцо станет его единственной связью с семьей.

В этот момент Лиза зарыдала и упала на колени, закрыв лицо руками. Теперь она осознавала, что это конец. Она вспоминала те дни, когда их семья была самой счастливой. Вспоминала те редкие моменты, когда Ян был хорошим отцом. Точнее казался им. А теперь на Лизу глядела бездушная тварь, готовая без всяких колебаний вырвать у нее сердце.

Но в эту же минуту из леса стала выезжать еще недавно принадлежавшая Яну машина. Было ясно, что это приближались чистильщики. Они без особых усилий расчистили путь к воротам, автоматными очередями разделавшись со стаей бегунов. Последним они убили Яна. Уже во второй раз.

Лиза снова поднялась, прижимая к себе ребенка, а заместитель чистильщиков вместе с остальными неспешно подошел к воротам.

— Что ж, – в привычной манере произнес он. – Нам жаль, что так вышло. Мы всегда были с вами на одной стороне.

Лиза стала пятиться назад, недоверчиво всматриваясь в чистильщиков.

— Послушай, ты должна открыть нам ворота. Ваши люди по нашу сторону погибли. Все до единого. И виновны в этом далеко не мы.

Но Лизе было все равно.

— Убирайтесь к черту! – закричала она. – Нам не нужна ничья помощь!
Лиза схватила единственной рукой Карима и стала быстро идти в сторону берега. А жители городка все так же стояли, не понимая, что происходит.
— Ты пойми! – послышался голос чистильщика. – Бежать больше некуда!
А затем, замкомандира сделал кивок головой остальным чистильщикам. Все понимали, что захват городка был всего лишь делом времени. У них все шло по плану. А Лиза тем временем подошла к лодке, которая была привязана к небольшому мостику у берега. К той самой лодке, на которой еще недавно к ним приплыла Рита с малышом. Тогда Рита думала, что это место станет для них спасением. Так же когда-то размышляла и Лиза. Теперь она, опустошенная, но еще не сломленная, сквозь слезы глядела на Карима, а затем, смотря в его чистые и невинные глаза, сказала:

— Ну что, малыш, ты готов к путешествию?

Глава 14

Каждый из ребят пристально вглядывался в новенького. Тишину прервала Ясмина.

— Как тебя зовут?
— Марс.
— Как ты к нам попал?

Марс некоторое время не произносил ни слова. Он изучающим взглядом смотрел на каждого из находящихся в комнате, затем, поняв, что перед ним стоят не совсем ублюдки или, другими словами, вовсе не скверные люди, вдруг произнес:

— Новость плохая. Знаю, в это трудно поверить.
— Не томи уже, – обратился к новенькому Тим, вставая с кровати.
— В общем, – сказал Марс, – мы все в тупике. Бегуны остались лишь у нас.
— То есть? – спросил Оскар. – У кого, у нас?
— У нас. На нашей границе. В нашей республике. И, возможно, еще в нескольких других. Про всю страну сказать не могу, но чую, там дела обстоят не лучше.
— Ты хочешь сказать, что в остальных местах все хорошо? – спросила Ясмина.
— Да, – ответил Марс. – В Европе, например, удалось ликвидировать заражение.

А про Штаты и другие континенты я вообще молчу. Там с каннибалами даже не сталкивались. Наверняка, многие из нашего правительства уже попивают коктейли где-нибудь на жарких островах.

Его речь и сдержанный взгляд заставляли каждого из ребят содрогнуться от осознания безнадежного факта. Кроме Тима, конечно же.

— Да почему мы должны ему верить?! – прокричал Тим. – Откуда ему это знать?

Тим хотел было врезать чересчур разговорчивому малому, но, сам не понимая почему, не стал этого делать. Может быть потому, что на самом деле понимал, что слова новенького вполне могут быть правдой.

— Более того, – продолжил Марс, – всех наших граждан попросту убивают. Даже если они выживают. Я слышал обо всем этом от одного человека, которого встретил не так давно по пути в это место. Хотя честно, сам ничего подобного не видел.

— Это как? – спросила Ясмина, – Уничтожают? Даже здорового?
— Да, – ответил Марс, – Тот человек сказал мне, что им плевать, бегун ты или еще имеешь разум. Если ты переступишь чужую границу, то ты труп.

Все находящиеся в комнате ребята почувствовали тревогу от сказанных слов Марса. Мэр для них уже не казался чем-то устрашающим.

В это время Тим подошел к окну, вид которого выходил на берег и произнес:

— Даже если ты прав... А мы выберемся живыми… Куда нам идти?
— Обратно в это место, – вступил в разговор Оскар. – Соберем в городах запасы продовольствия, а потом вернемся сюда.
— И что? Думаешь, нас здесь примут? Как только они получат от нас запасы, мы станем не нужны им. Мы для Мэра всего лишь средство достижения цели.
— А у тебя есть другие варианты? Предлагай, мы послушаем.
В эту же секунду дверь комнаты распахнулась, и на пороге появился Роба.
— Пора, – произнес он, – Мэр ждет вас. Сегодня вы отплываете.

Когда все бегуны на горизонте были уничтожены, два незнакомца подошли к лежащему на сырой земле Артему. Это были мужчина и женщина.

— Ты с нами, мальчик? – спросила женщина.
— Эмм… – начал бормотать Артем, еще толком не придя в себя. – Наверное.
— Дана, Ты уверена, что этого пацана стоит брать с собой? – повернувшись к женщине, спросил мужчина. Он был похож на головореза, который явно когда-нибудь убивал людей. Впрочем, так оно и было.
— А почему нет, Дик?
— Да хрен знает. Пускай едет. Мне по большому счету плевать.

Женщина по имени Дана и головорез с именем Дик подняли еще шокированного от всего происходящего Артема. Парень смог с их помощью встать с земли, хотя голова его все еще кружилась.

— Нужно торопиться, – проговорила Дана. – Пойдемте.

И трое двинулись в сторону фургона. Из леса стали выскакивать еще десятки каннибалов, и тогда идущие к фургону люди ускорили шаг. Но Дик внезапно остановился. Позади него, на дороге, лежали груды разбитых машин. Впереди, издавая мерзкие звуки, виднелись бегуны. Они были уже близко.

— Дик, ты что встал? Идем! – прокричала Дана.
— Подожди, – почти шепотом произнес Дик, – дай мне насладиться шумом дождя.

Дик стал всматриваться в мрачное небо. Дождь стал лить еще сильней, но Дику было все равно. Он вдыхал запах мокрой дороги, совершенно не обращая внимания на приближающуюся нечисть.

— Ты точно с катушек съехал, Дик! – снова прокричала Дана, – Идем уже, чертов психопат!

Дик повернулся к ней, улыбнулся, затем подошел, поцеловал ее в губы и произнес:

— Да не достанусь я им, не боись. Я только твой.

Через несколько секунд все трое стремительно бежали к фургону. Дик сел за руль, рядом уселась Дана, а Артема посадили назад. Правда там его ждал сюрприз в виде еще одного пассажира. Выглядел он хреново. И когда машина тронулась с места, оставляя позади голодных бегунов, Артем спросил:

— Что с ним?

Сидящие впереди Дик и Дана ничего не ответили. Или попросту не слышали Артема, потому что между ними началась словесная перепалка.

— Какого хрена мы его не убили сразу, а?
— Это мой брат.
— Он уже не жилец. Ты же знаешь, детка.
— Но вдруг есть шанс? Откуда тебе знать, Дик?
— Я не знаю когда, но скоро он перестанет быть твоим братом. И этого не избежать.

В эту секунду человек, сидящий рядом с Артемом, стал издавать страшные хриплые вопли. Было очевидно, что он умирал. Артем понимал, что его ждет. Он уже хотел выпрыгнуть из машины, как она сама остановилась.

Сначала Дик вытащил зараженного друга. Тот сел рядом с машиной и, еле дыша, молча опустил голову. Но через несколько секунд поднял ее, вглядываясь в Дика, и проговорил:

— Не надо, друг. Я сам.
— Как знаешь.

Дик протянул ему пистолет.

В это время из фургона вышли Дана и Артем.

На лице зараженного брата Даны было столько ужаса и отчаяния, что ни у кого не было сомнений – он сделает это.

Но брат Даны поступил иначе. Он выстрелил, только не в себя.

— Боже, неет!!! – закричала Дана. – Почему?!!

Дик получил пулю прямо в лоб. Кровь брызнула, а его тело теперь неподвижно лежало на сырой земле. Еще недавно казалось, что этот псих будет жить вечно.

— Почему, Кирилл!!? – продолжала кричать Дана. – Ответь мне, почему?!

Дана смотрела на еле дышащего брата и не могла понять, о чем он сейчас думает.

— Он бы... Этот урод... Он бы продолжал портить тебе жизнь, сестра... Я то знаю этого ублюдка...

Следующим выстрелом брат Даны решил жизни себя.

Дана опустилась на колени и зарыдала. В нескольких метрах от нее стоял Артем и, еще не отойдя от прошлых событий, тоже присел на землю. За последние несколько дней он многое пережил. Такого дети видеть не должны.

Некоторое время Дана рыдала возле тела погибшего брата. Но фургон отъехал от бегунов не так далеко, и они уже были видны на горизонте. Артем хотел поторопить свою новую спутницу, но она нашла в себе силы подняться и, повернувшись к мальчику, произнесла:

— Как тебя зовут? Хотя... Неважно. Помоги мне затащить тела в машину.

Мэр, держа в руках своего любимого кота, смотрел на оставшихся в живых ребят. Он, как и всегда, был в своей излюбленной маске и, казалось, что она уже давно срослась с его лицом. Но самые приближенные знали, что за человек кроется под ней. Рядом с Мэром со связанными руками стояла Ника. Теперь Мэр, помимо питомца, завел себе еще одну игрушку.

— Что ж, парни и девочки. Вам пора, – с присущим ему режущим хладнокровием произнес глава городка.

Лодка, на которой уже должны были отплыть ребята, качалась из стороны в сторону. Погода ясно говорила, что сейчас им лучше никуда не плыть. Но у Мэра были другие планы на этот счет.

— А как же Ника? – спросил вдруг Тим. – Мы не можем ее здесь оставить.

Мэр лишь усмехнулся в ответ.

— Ты хочешь отправить ее в самое пекло каннибалов? Хочешь, чтобы ее съели?
— Нет... Но...
— Поверь, парень. Здесь она будет в безопасности. Вас и так четверо. А она пускай побудет здесь, со мной. Я позабочусь о ней.

Мэр повернулся к Нике, чтобы посмотреть ей прямо в глаза, но она отвернула от него свой взгляд. Ей был ненавистен Мэр. Как и всем остальным ребятам.
Оскар стал раскладывать в лодку вещи, Ясмина и Марс помогали ему, а Тим просто стоял, глядя Нике в глаза. Он понимал, что, возможно, видит своего любимого напарника в последний раз.

Но затем произошло то, чего явно никто не ожидал. Роба внезапно направил на Мэра пистолет.

Мэр, так же, как и все, не ожидая такого, тут же сказал:

— Ты чего творишь, Роба?

Роба, глядя на истерзанных и замученных детей, ответил:

— Я поплыву с ними. Если ты больше не хочешь смертей.

Понимая всю серьезность намерений того, кого Мэр всегда считал своим, он ответил:

— Удар в спину, черт возьми! Знал бы, что ты такое вытворишь, взял бы с собой людей. Ублюдок...
— Тебе некуда деваться. Твои люди не успеют тебе помочь.

Теперь Ясмина понимала, что не зря чувствовала себя с этим здоровяком в безопасности и доверяла ему. Это чувство не подвело ее.

Мэр поднял руки, а кот спрыгнул на песок и тут же вальяжно направился в сторону домов. Ему было все равно, кто его будет кормить и гладить.

— Не делай глупостей, я вытащил тебя из грязи. Помни это, – сказал Мэр.

— И окунул в новую, – ответил Роба.
— Да, но ты жив сейчас только благодаря мне.
— Я в этом не уверен.

Мэр усмехнулся в своей манере, а затем сказал:

— Уплывайте.

Дети уже сидели в лодке. Кроме Тима. Он подошел ближе к Робе и сказал:

— Ника. Она нужна нам.

Роба, долго не думая, подошел к Мэру, который уже понял свое поражение, но не показывал этого.

— Отпусти девчонку.
— Не не не, – усмехнулся Мэр, – она останется со мной. И кстати, спасибо, что напомнил.

Мэр прижал Нику к себе, а его нож напротив ее горла говорил о его серьезных намерениях.

— Ну вот и все. Вы же не хотите ее смерти?
— Все очень просто. Эти парни дорожат своей подругой, а мне по большому счету все равно. Я могу прямо сейчас разделаться с тобой, – сказал Роба. – Я знаю, как ты любишь жизнь. И оставлю тебя в живых, если отпустишь ее. А людей своих можешь не звать, они не успеют тебя спасти.

Мэр и Роба некоторое время смотрели друг другу в глаза. Без слов, но каждый понимал, о чем думает противник. Мэр еще раз провел тупой стороной ножа по шее Ники, а затем разрезал веревки на ее руках и отпустил.

— Твоя взяла, сукин сын.

Мэр поднял руки над головой и стал отходить назад. В это время вдалеке показалось множество силуэтов людей. Это были люди Мэра. Увидев неладное, они ринулись в сторону берега.

— Отплываем! – кричал Оскар.

Роба, Тим и Ника сели к остальным в лодку. Потребовалось около минуты, чтобы отплыть на приличное расстояние. Благодаря Робе. Он греб веслами с удвоенной силой. Люди Мэра пытались стрелять, но лодка была уже для них недосягаема. В это самое время Мэр снял свою маску и выбросил ее в воду. Ему было больше не от кого прятать лицо.

Когда опасность миновала, и лодка двинулась в неизвестном направлении, Ясмина обратилась к единственному взрослому.

— Ну? Куда плывем?
— Маршрут не меняется. Пункт назначения – города, – ответил Роба, вглядываясь вдаль.

Никто ему не возразил.

Глава 15

Лодка плыла в неизвестном направлении. Волны были относительно спокойными, хотя с приближением вечера ветер стал понемногу усиливаться. Но это даже помогало судну двигаться быстрее, ведь единственный его взрослый пассажир не мог грести как надо. С одной рукой далеко не уплывешь.
Лиза глядела на малыша, который игрался в углу лодки, и вспоминала своего сына. Ей казалось, что она вернулась в прошлое. В детстве Артем, так же, как и Карим, любил увлеченно во что-то играть. В это время он был в каком-то совершенно ином мире, где властвовало волшебство. При этом Артему не нужны были товарищи. Ему было хорошо и одному. К тому же, он отличался от своих сверстников. Особенно это стало заметно, когда Артем уже стал подростком. В те дни, когда ребятня играла на местном футбольном поле, Артем брал старые книги, оставшиеся еще от дедушки, и с интересом читал. Он мог читать часами – его не могли остановить ни голод, ни соблазн весело проводить время с ровесниками. Его увлечение чтением книг порой раздражало отца, но Лиза гордилась своим единственным сыном. Она знала, что он не такой, как все.

В эту самую секунду Лиза отвернула свой взгляд от малыша и стала рыдать. Ей не давало покоя чувство разбитости и безысходности. Но она должна была жить. Ради другой жизни. Ради мальчика, которому она не являлась родной матерью и которого узнала совсем недавно. Но уже успела привыкнуть к нему.

Лиза достала из тайника лодки запасы еды, которые припрятала пару дней назад. Это была банка яблочного пюре, несколько кусков хлеба и пару бутылок с водой. Поставив банку на днище лодки, Лиза единственной рукой стала откручивать крышку. При этом нога служила опорой. Когда дело было сделано, Лиза усадила Карима на колени и сказала, глядя в его обычно суетливые, но уже слегка сонные глаза:

— Поешь, малыш.

Кариму было по нраву яблочное пюре, и он с большим удовольствием стал принимать пищу от своей новой «мамы». Наконец, когда малыш завершил трапезу, он почти сразу стал засыпать.

Лиза тут же вспомнила колыбельную, которую ей часто в детстве пела мама, и тихим голосом стала ее напевать. Это успокаивало.

«Спи, дитя мое, усни!

Сладкий сон к себе мани:

В няньки я тебе взяла

Ветер, солнце и орла»…

В это же время Лиза сама начала дремать, как вдали, сквозь полусон, увидела чье-то очертание. Она закрыла глаза, надеясь, что это мираж. Затем открыла снова. Очертание никуда не исчезло, а наоборот, становилось все ближе. Через некоторое время Лиза поняла, что это лодка.
Сердце Лизы бешено заколотилось. Первое, что она подумала – за ними плывут чистильщики.

Когда Дана и Артем отъехали на безопасное расстояние, фургон остановился. Вокруг было бескрайнее поле, а где-то вдалеке виднелся старый заброшенный дом.

— Вот и все. Приехали. Нужно их похоронить.

Артем вышел из фургона и, глядя на Дану, произнес:

— Я не буду копать им яму. Это бессмысленно.
— Как это понимать?
— Здесь больше нет границ между живыми и мертвыми, вот что. Так зачем тогда хоронить?

Дана усмехнулась в ответ, а затем произнесла:

— Все-таки, как тебя зовут?
— Артем.
— Есть хочешь, Артем?

Мальчик кивнул.

— Помоги похоронить их, и я тебя накормлю. Пойми, они были мне близкими людьми. Я обязана это сделать. Я обещаю, в долгу не останусь.

Артем ничего не ответил. Он просто неспешными шагами стал уходить.

— Артем!

Он обернулся.

— Бегунов там много. Ты не выживешь один!
— Мне все равно.

Артем продолжал идти. Но в это же время раздался выстрел такой силы, что Артем резко закрыл уши руками и повалился на землю.

— Плевать, говоришь!? – послышался голос Даны.

Когда Артем стал приходить в себя после выстрела, Дана была уже рядом. Ему на миг показалось, что перед ним стоит Рита. Та самая Рита, которую он совсем недавно бросил умирать. Похоже, ее образ будет преследовать его ровно столько, сколько он будет жить.

Дана направила на него пистолет, а затем произнесла:

— Я вижу, в тебе гуляет юношеский максимализм? Советую тебе выгнать его из своей дурной головы! И спрашиваю последний раз – ты поможешь мне?

Артем, глядя на дуло направляемого на него оружия, молча кивнул. Спорить в данной ситуации было бессмысленно.

Сначала они вытащили тело брата Даны, затем ее парня, Дика. Последний оказался чертовски тяжелым. Благо, тащить их никуда не пришлось.

В багажнике фургона было много необходимого. Среди различных запчастей, аптечки, запасного колеса были и две лопаты, которые сейчас пригодились как никогда. Дело в том, что фургон на самом деле покойному Дику не принадлежал. Он просто забрал его у бедняги-фермера, который попался на их пути. Фермер стоял на обочине дороги, чтобы поменять пробитое колесо, а Дик вместе с Даной и ее братом как раз лишились машины и шли пешком. Досталось бедняге основательно. Ведь после его сопротивлений Дик отстрелил ему обе ноги и оставил умирать прямо на дороге. Но жизнь всегда все расставляет по местам, поэтому Дик сейчас был как раз на своем месте.

Дана и Артем стали раскапывать яму. При этом Дана посматривала по сторонам, нет ли поблизости бегунов.

— Мы поедем в город, – сказала Дана. – Знаю, это небезопасно, но в лесах ничего нет. Даже животных почти не осталось. В городе мы сможем найти припасы, я уверена. И возможно, помощь. Может быть военных.

— Ты все еще веришь, что поблизости есть военные? Они давно все свалили и живут на закрытых территориях. Я жил как раз на такой.
— А как ты там оказался?
— Мой отец. Он был не последним человеком в городе.
— Стоп, стоп. А как тогда ты оказался здесь?
— Я сбежал.
— Ты точно безбашенный.

Артему было нечего сказать. Он понимал, что с его психикой давно творится что-то неладное.

Потребовалось несколько часов, чтобы похоронить людей Даны. После этого Дана, как и обещала, угостила Артема последними съестными припасами.

Приближался вечер. Где-то недалеко, у озера, послышались знакомые крики.

Видимо, бегуны учуяли добычу. Но фургон к тому времени уже отъехал в сторону города – месту возможной гибели или спасения. И вольнолюбивая девушка, потерявшая в одночасье близких людей, и отчаянный подросток, назло отцу сбежавший из дома, были все еще живы, а значит удача всегда бродила с ними рядом. Но повезет ли им в этот раз? Дане и Артему вновь предстояло испытать судьбу.

Когда объект был уже близок, Лиза поняла – это не чистильщики. Но ее все еще охватывало чувство тревоги.

В лодке, которая была куда больше, чем у Лизы, находились несколько подростков и мужчина. Они все с удивлением смотрели на одинокую женщину с малышом. Это было действительно странно и неожиданно.

— С вами все в порядке? – спросил мужчина.
— Да, – ответила Лиза. – Вроде бы.
— Как вы здесь оказались? – снова поинтересовался он.
— Я… , – неуверенно стала говорить Лиза, – я уплыла с лагеря. Там больше нельзя было находиться.

Лиза еще крепче прижала малыша. Ее не покидали беспокойные мысли. Она даже на миг подумала, что люди, с первого взгляда выглядящие вполне миролюбиво, на самом деле заодно с чистильщиками.

— Почти такая же история, – ответил мужчина. – Меня зовут Роберт. Но зовите меня просто Роба. Рядом со мной Тим, Оскар и Марс. А это девочки Ника и Ясмина.

— Я... я Лиза.
— Очень приятно, – сказала Ясмина. – Хорошо, что вы встретились нам на пути.
— Это точно, – согласился Тим. – Мы не сразу вас заметили. А когда заметили, то подумали сначала, что перед нами обломок судна.

— Бросайте вы эту лодку, Лиза, – обратился к женщине Роба. – Давайте к нам. У нас места больше. С нами гораздо безопаснее.

Лиза обернулась по сторонам, а затем ответила:

— Я не знаю вас.
— Послушайте, – ответил Роба, – Никто из нас не знал друг друга до всего этого кошмара. Что вы теряете? Вы меня извините, но с одной рукой ваши шансы на выживание ничтожно малы. Подумайте о ребенке.

Лиза ничего не ответила, только спросила:

— Куда вы держите путь?
— В города, – ответил Роба. – Найдем съестное, может быть убежище. К тому же острова все заняты плохими людьми. А за пределы страны уезжать смысла нет. Там все закрыто.

— С чего вы решили?
— Ну а вы как думаете? Где весь остальной мир? Мы единственное зараженное государство. Да и на кой черт кому-то надо нас спасать, мы и без апокалипсиса были для многих неудобными. А внутри страны мы были не нужны властям. Так что ничего не изменилось.

Лиза обернулась по сторонам. Погода стала ухудшаться, а волны становились все более беспокойными.

— Плывем с нами, Лиза, – продолжал убеждать ее Роба. Его глаза, смотрящие на нее, будто говорили, что она должна довериться ему. Ровно как и всем остальным сидящим в лодке.

В эту же минуту Лиза, прижав к себе малыша, пересела к своим новым спутникам. Она понимала, что лучше с ними, чем плыть неизвестно куда. Она делала это ради Карима. Но внутри у нее еще теплилась надежда, что она встретит своего единственного сына. Лиза чувствовала, что он жив.

Материнские инстинкты почти никогда ее не подводили.

Глава 16

Мрачное небо закрывало собой видимость, хотя ночь еще не вступила в свои права. Лодка была уже близка к месту назначения. Лиза, прижав к себе малыша, смотрела вдаль. Она понимала, чем рискует, но в то же время осознавала, что не сможет обеспечить Кариму безопасность в одиночку. Именно поэтому она согласилась плыть с незнакомыми ей людьми. Правда, теперь люди на лодке внушали ей намного больше доверия, чем те же самые чистильщики. На том берегу, конечно, еще оставались знакомые ей люди, но Ян был мертв, а от Артема до сих пор не было никаких известий. И это являлось второй причиной, почему Лиза решила отправиться вместе с Робой и остальными в города. Она все еще надеялась найти сына.

— Скоро мы будем на месте, – произнес Роба. – Самое главное – держаться одной командой. Возьмем как можно больше припасов и свалим к чертовой матери.
— А дальше что? – спросил Тим.
— А дальше… Дальше будет видно.
— Может быть, найдем еще какой-нибудь остров? – спросила Ясмина. – Где еще не заселились люди.
— Думаю, таких мест не осталось, - ответил Роба. – Эти удобные для жизни острова наверняка уже заняты людьми типа Мэра. В этом мире с некоторых пор выживают лишь сильнейшие… И подлецы.

В это время Тим вглядывался в Марса. Он искал в нем хоть что-то подозрительное. Но, похоже, что не находил. Этот маленький худощавый парень казался простым и добродушным.

— Откуда ты вообще взялся? – неожиданно для остальных и для самого Марса спросил Тим.

Марс ничего не ответил. Все остальные осуждающе посмотрели на Тима.

— Ну правда, ребят, – продолжил Тим. – Мы ведь ничего он нем не знаем. Совсем.
— Что конкретно ты хочешь узнать обо мне? – обратился к Тиму Марс. По взгляду новенького было видно, что он принял вызов.
— Хотя бы где ты жил и как до сих пор уцелел.
— Жил я в ближайшем городе. А уцелел только потому, что мне повезло. Как и всем вам.
— Это все уже неважно, – вступила в разговор Ника. – Может хватит тебе во всех видеть врагов? А, Тим? Тебе было мало смерти Фила?

Ника явно до сих пор не могла отойти от последних событий. Она вспомнила Мэра, прижимающего ее к себе. Она до сих пор как будто чувствовала касание холодного лезвия. И тогда она зарыдала. Ясмина тут же обняла Нику, попытавшись ее успокоить.

— Серьезно, Тим, – поддержал Нику Оскар. – Не с таким настроением мы должны прибыть в города. Если у тебя есть к нему вопросы, то пусть они подождут до нашего безопасного возвращения. Сейчас в словах мало смысла.
— Лишь бы поздно потом не было, – усмехнувшись, ответил Тим.

Затем он замолчал, и в лодке наступила полная тишина. Каждый из находившихся на судне собирался с мыслями и обдумывал свои действия.

Темные и тревожные чувства, поселившиеся в каждом из них, не давали заговорить. Сегодня никто не хотел умирать.

Наконец, на горизонте появились первые очертания высоток и различных зданий. Пристань уже виднелась отчетливо.

— Мы почти на месте, – произнес Роба.

Все вглядывались в место ближайшей остановки. С каждым метром тревога становилась все сильней.

Дана и Артем всю дорогу ехали молча. Каждый из них думал о том, что их ждет. Страх перед неизвестным любого, даже самого сильного, заставит замолчать. Но все-таки тишина прервалась. Первой заговорила Дана.

— Я удивляюсь, парень, как ты еще жив?
— А ты?
— А что я? Я привыкла выживать. В той жизни мне тоже было несладко.
— И чем же ты занималась?
— Да ничем особенным. В том то и дело. Я была лишней для общества. Только Дик понимал меня. Мне было хорошо с этим ублюдком. Хотя, знаешь… Я и сама была такой же… Мне было совершенно наплевать на близких и друзей… Мои мысли были заняты только тем, как достать очередную дозу. Именно тогда я начала воровать. А когда это стало невыполнимым, я…

В этот самый момент Дана замолчала.

— Что я? – спросил Артем. – Договаривай.
— Я стала торговать телом. Перевидала всяких отморозков. Знаешь ли, они все были не лучше меня. У кого-то из них были счастливые семьи. Но их это не останавливало. А я… Я была падшей. Именно поэтому я все еще жива. Я здесь в своей тарелке, понимаешь?

Артем молча кивнул. Он вглядывался в окна фургона и видел полный хаос: разбросанные почти на каждом шагу мертвые тела, разбитые и брошенные машины, выбегающие из леса бегуны. Небо стало совсем темным, и Артему казалось, что оно подстраивалось под окружающий мир. Эти темные тучи отныне затмили все эти когда-то счастливые солнечные дни. Дни, когда мальчик был рядом с мамой. И даже там, в закрытом городке, все было совсем иначе.

— Зачем я тебе все это рассказываю… – проговорила Дана.

Артем, повернувшись к спутнице, ответил:

— Может потому, что здесь нет больше масок. Никто никого уже не будет осуждать.
— Ты прав, малой… Чертовски прав.

Дане нравился этот парень. Простой, но в то же время находчивый. Прямо как она сама в детстве.

Размышления Даны прервал показавшийся на горизонте человек, идущий по обочине в сторону города. Он шел медленно, а за его плечами висел автомат. Видимо, этот человек не боялся бегунов. Настолько его походка была невозмутима. Когда фургон был в ста метрах от незнакомца, Артем обратился к Дане:

— Ты не остановишься?
— С дубу рухнул, малой? Мы не знаем, кто он. Или хочешь рискнуть?
— Блин, не знаю. Двоякие чувства.

Когда фургон уже сравнялся со спокойно идущим человеком, тот внезапно поднял руку. Но фургон не остановился.

Дана почувствовала неладное. И не напрасно. Человек вдруг открыл огонь по фургону.

Артем успел пригнуться, но фургон не выдержал. Видимо, незнакомец обладал отличной меткостью. Было пробито сразу два колеса. Фургон стал вилять из стороны в сторону, а затем, чуть не выехав за обочину, резко затормозил. Дым, исходящий от него, окутал воздух. Казалось, это конец.

Но Дана считала иначе. Ей хватило нескольких секунд, чтобы прийти в себя. Она повернулась к перепуганному до смерти Артему и протянула ему пистолет.

— Держи. Нам надо убить его, – сказала она. – Или он убьет нас.
— Лучше бы мы остановились, когда он просил, – заметил Артем.

В это время незнакомец ускорил шаг и был уже близок. Он больше не стрелял. Скорее всего, просто ждал удачного момента.

Дана и Артем вышли из фургона и сели, опираясь на капот. Они выжидали. Дана попыталась оценить обстановку, выглянув из-за капота, но человек вновь стал стрелять.

— Послушай, малой. Этот псих рядом. Нам надо разделиться.

Артем все понял без лишних слов и пополз к левой стороне фургона.

В это время Дана резко выбежала навстречу к человеку и открыла ответный огонь из автомата. Одна из пуль попала ему в ногу. Он тоже несколько раз выстрелил. К счастью для Даны, у него закончились патроны, хотя одна из пуль успела попасть ей в плечо. Но он уже был совсем рядом. Дана понимала, что если этот бешеный психопат приблизится, она уже не жилец. Патроны ее иссякли, и теперь она надеялась на Всевышнего, хотя и не забывала про малого. Оказалось, что не напрасно.

В то время, пока незнакомец перезаряжал оружие, за его спиной появился Артем, обошедший фургон с другой стороны. Он сжимал в руках пистолет. А затем, закрыв глаза, выстрелил в противника. Прямо в спину.

Человек упал на холодную землю. Видимо, пуля задела один из жизненно важных органов.

Дана, держась за раненое плечо, подошла к умирающему человеку. Рядом был и Артем.

Она перевернула его на спину. Он уже ничего не мог сделать. Но еще не утратил способность говорить.

— Какого черта ты в нас стрелял? Кто ты вообще такой? – спросила Дана.

Сначала незнакомец игнорировал вопрос Даны, но затем, когда она ногой стала сдавливать ему грудь, ответил:

— Я… Шел к своим… И очень хотел есть…
— Что это значит, к своим?
— Иди нахрен, тварь… – из последних сил прохрипел незнакомец.

Дана направила на него автомат и выстрелила точно в голову. Он больше не мог говорить.

Дана присела возле трупа. Выглядел он хреново.

— Похоже, что он уже был укушен. Слишком бледный.
— Ну понятно тогда, что к своим шел. Без пяти минут бегун, – сказал Артем.

Дана проверила его карманы. В одном из них она нашла упаковку таблеток. На упаковке была надпись – «Блеомицин».

— Что это за таблетки? Не знаешь?
— Понятия не имею, – ответил Артем.

Дана хотела вытащить из упаковки рецепт, но его там не оказалось. Тогда она засунула упаковку в карман и стала оглядываться по сторонам. Она знала, что появление в округе бегунов является лишь делом времени.

— Ну что, Артем, будем действовать сообща? Тогда выживем и уедем куда-нибудь на юг. Как только найдем все необходимое.

Артем и сам, до встречи с Даной, направлялся в сторону цивилизации. Он надеялся, что сможет найти там спасение. Теперь же его одолевали сомнения.

— А разве нет другого выхода? Почему мы должны ехать в города? Тем более этот отморозок туда шел. Вдруг там опасно?
— Всюду опасно, малой. Мы с Диком и моим братом почти везде побывали. Топлива нигде не осталось. Еды тоже. Везде уже все награбили. А там еще могут быть нетронутые людьми места. Да и машины у нас теперь нет. Нужно найти новую.

Дана указала взглядом вдаль, где виднелись очертания города. Города, где уже долгое время правила тьма. Города, в котором могло случиться все, что угодно.

Но, несмотря на это, двое потерянных, но еще не сломленных людей двигались именно в это место.

Лодка подплыла к берегу. На горизонте не виднелось ни души. Лишь чайки громко кричали и кружили вокруг речной пристани.

Мертвый город. Отсутствие света. Впрочем, как и жизни.

— Ну что, вперед, – произнес Роба. – Сделаем по-быстрому дело и уедем. Возможно, что в городе и нет уже бегунов.
— А возможно есть, – добавил Тим. – И это вероятнее всего.
— Если и есть, то нам нечего бояться. Мы обученные бойцы. К тому же, у каждого из нас есть оружие.

Тим лишь усмехнулся в ответ. Он понимал, что Роба и сам далеко не уверен в исходе их вылазки в город. Здоровяк лишь пытался сделать так, чтобы страх и паника ушли на второй план. Когда человек думает о своей удаче, своем превосходстве, шансы на победу значительно возрастают.

Первым поднялся с лодки и ступил на причал Роба. За ним вышли Оскар, Ника, Марс и Тим.

— А вы, Лиза, останьтесь с малышом. Нельзя ему туда, - обратился к женщине Роба.

В это время Ясмина собиралась последовать за товарищами.

— Подожди, – вдруг обратилась Лиза к Ясмине. – Останься с ним.
Лиза протянула Ясмине малыша. Девочка рефлекторно взяла в руки Карима и лишь потом стала осознавать, что ей придется остаться. Она не ожидала этого.
— А как же вы?
— Я пойду вместо тебя. За запасами.
— Вы уверены? – спросил Роба.
— Больше чем, – ответила Лиза.
— Не вопрос, – сказал Роба. Он глядел некоторое время на Лизу, будто ожидая смены ее решения, а затем, так и не дождавшись, обратился к Ясмине:
— Мы скоро вернемся. Жди нас на этом же месте. Если нас долго не будет, не вздумай искать. Просто уплывай.

Ясмина спокойно кивнула, ведь она даже не думала о трагическом исходе. Роба казался ей неуязвимым. За его спиной никто не должен был умереть.

С неба ожидаемо посыпались капли дождя. Где-то недалеко кричали вороны. Все шесть человек отправились в сторону домов и зданий, оставляя позади Ясмину, держащую на руках Карима. Девочка смотрела им вслед, понимая, что их намерение найти запасы еды является огромным риском. Ясмина знала, что такое риск. И она видела смерть. Но, глядя на малыша, она тешила себя одной единственной надеждой – жизнь в итоге все равно должна победить.

Глава 17

Когда Дана и Артем стали двигаться по опустевшей трассе в ближайший город, бегуны не заставили себя долго ждать.

Они появились будто из ниоткуда. На самом деле, они могли появиться и раньше, просто неподалеку от этих мест не повезло одной группе выживших, которых твари благополучно съели. Таким образом, возможно, погибшие спасли жизни Дане и Артему. Ценою собственных. Но бегунам теперь хотелось свежего мяса.

— Все нормально? – спросил Артем, глядя на раненую Дану. – Бежать сможешь?
— Да, малой. Я в порядке. Плечо, конечно, побаливает. Но, в целом, я в норме.

Бегуны приближались. Их была целая стая. Или, скорее, свора. Кровожадных, бездушных монстров. Их единственной целью было утолить голод. И неважно, кто перед ними – утративший веру в людей подросток или одинокая и потерявшая себя женщина.

— Нам надо найти укрытие, – сказала Дана, осматривая местность. Впереди виднелась дорога, а по сторонам лесные посадки, которые, к счастью для Даны и Артема, уже заканчивались. За ними находились различные здания и постройки. Незадолго до зомби-апокалипсиса город стал расширяться, и поэтому уже при въезде в город можно было увидеть недостроенные объекты, в которых можно было укрыться от разъяренных людоедов.

Женщина, держась за плечо, бежала как можно быстрее. Мальчик старался двигаться с ней вровень, хотя он давно мог ее опередить. Но Артем больше не желал оставлять человека в беде. Ему было за что искупать вину.

Бегуны уже приближались. Они кричали, точнее, визжали таким мерзким криком, что запросто могли вызвать даже у самого бесстрашного человека мурашки по коже.

— Смотри! – заметив с левой стороны сооружение, крикнул Артем. – Там вышка!

Практически сразу, где заканчивались посадки, показался небольшой резервный стадион местной футбольной команды. Когда-то футболисты проводили здесь товарищеские и тренировочные матчи. В центре стадиона красовалась вышка для осветительного оборудования во время вечерних игр.
Бегуны теперь появились еще и на встречном пути. Дане и Артему не оставалось ничего, кроме как сворачивать в левую сторону и двигаться прямиком к той самой вышке. Бегунов теперь стало в два раза больше. И с каждой секундой они становились все ближе.

Двигаться быстрее Дане мешал висящий на нетронутом пулей плече автомат. До вышки оставалось каких-то двадцать метров. Дана понимала, что не добежит, если не скинет его. Тем более она знала, что у Артема был пистолет.
Ее силы были на исходе, и тогда она сбросила на землю тяжелое оружие.

Мальчик и женщина, наконец, добрались до вышки. Бегуны почти настигли их.
Дана стала карабкаться вверх по лестнице. Артем за ней. Такую очередность выбрал именно он, потому что больше не желал подводить тех, кто был рядом с ним.

— Артем, ты там как?! – прокричала Дана, глядя вниз.

Один из бегунов успел схватить мальчика за ногу. В эту секунду подключились и другие.

Но Артем из последних сил оттолкнул ногой надоедливых тварей и продолжил карабкаться к спасению.

Дана на последнем издыхании продолжила лезть к самой высшей точке. Артем отставал. Бегуны же, несмотря на отсутствие интеллекта, карабкались за жертвами. Кто-то, видимо и при жизни не особый скалолаз, падал вниз. Но кто-то уже настигал Артема и Дану.

Когда Дана почти добралась до площади с осветительными приборами по сторонам, из-за нее неожиданно выглянул человек. Это был мужчина. Видимо, такой же выживший, как и Дана с Артемом. Дана смотрела в его испуганные глаза и протягивала ему руку.

— Помогите!

И незнакомец протянул ей руку в ответ. Она уже стала подниматься, крича от боли. Рана давала о себе знать. Незнакомец, увидев это, внезапно переменился в лице. Дана все поняла. Мужчина подумал, что она укушена.

Она, глядя ему в глаза, пыталась сказать лишь два слова: «Это просто ранение»…

Но не успела. Мужчина резко отпустил ее руку и женщина сорвалась, пролетая мимо Артема. В этот самый момент мужчина стал понимать, что натворил. Но было уже слишком поздно.

— Дана!!! – совсем не ожидая такого поворота событий прокричал мальчик.

Дана рухнула вниз прямо к голодным тварям.

Она не успела ничего сделать. Бегуны уже набросились на женщину, жадно поедая ее плоть. Она все еще кричала, теперь уже от новой боли. Той, что была в десять раз сильнее боли от ранения.

В это время Артем понял, что ему больше нечего терять. Теперь им двигало лишь одно чувство – мести. Он, недолго думая, направил на мужчину пистолет.

— Эй, парень, ты... – начал было говорить с Артемом мужчина.

Пуля попала точно в цель. Теперь незнакомец полетел вслед за своей жертвой.
А Артем, глядя с вышки на открывающийся простор, увидел вдали возле берега идущих в город людей. Он понял, что нельзя терять ни секунды и стал аккуратно спускаться, а затем спрыгнул вниз, пока бегуны разбирались с двумя свежими трупами.

Мальчик устремился в город.

Отряд путников во главе с Робой шел мимо заброшенных зданий и машин. Никто из прибывших еще не знал, что им предстоит пережить, но каждый понимал – сюрпризов можно было ожидать в любой момент.

Они уже успели прочесать несколько продуктовых магазинов, но еды в них не оказалось. Совсем. Видимо, в этих местах уже давным-давно все забрали.

Когда они проходили мимо местного бара, Роба внезапно остановился. Вывеска с громким названием "Золотой орел" как бы намекала на то, что в этом заведении может быть что-то съестное.

— Зайдем? – спросил Роба, хотя уже знал, что будет делать дальше.

Ребята переглянулись. Ника ответила:

— А почему нет? Там ведь не только алкоголь может быть.
— Да и пара бутылок виски нам не помешает, – добавил Роба.

Когда они зашли в бар, первое, что бросилось в глаза – это уютная атмосфера, небольшие аккуратно расставленные столики, просторный танцпол. У каждого из находящихся в заведении возникло чувство, будто это место было совсем не тронуто бегунами. Или же кто-то недавно здесь прибрался.

Позади стойки бара красовались бутылки различного вида алкоголя. Витрина была заполнена примерно наполовину.

Роба схватил с витрины бутылку шотландского виски, затем подошел к кассе и , глядя на остальных, воскликнул:

— Виски за счет заведения!

Роба открыл бутылку, отпил несколько глотков и налил содержимое в стакан. Лиза, стоявшая рядом, сразу же выпила его.

— Повторить? – спросил Роба.
— Не нужно.
— А вот мне необходимо.

Роба выпил еще. Когда-то давно, еще до зомби-апокалипсиса, он несколько раз лечился от алкогольной зависимости. Но каждый раз срывался. Теперь он чувствовал, будто вернулся в прошлое. Хотя в этот раз он не собирался напиваться, ведь на нем была большая ответственность за тех, кто находился рядом.

Оскар и Тим переглянулись. Марс в это время беспокойно смотрел сквозь окна бара. Ника подошла к Робе.

— Восемнадцать есть? – спросил девочку здоровяк.
— Вообще нет, но...

— Но ты имеешь право выпить, – перебил ее Роба. – В этом чертовом мире мы все уже взрослые. Здесь нет места детям.

Ника тут же залпом выпила стакан. По ее лицу было видно, что выпитый крепкий виски дался ей с трудом.

Роба взял с витрины еще одну бутылку, а затем произнес:

— Останемся здесь на ночь, пока проклятый дождь не стихнет. Тут хорошее место, чтобы забыть весь этот адский кошмар. Еще нужно будет за Ясминой с малым сходить.
— Да, я схожу за ними, – сказал Марс.

Тим тут же произнес:

— Я с тобой.

Марс кивнул в ответ.

— Будьте осторожны, – сказал Роба, наливая себе очередной стакан.
Ника почти сразу подошла к Тиму и крепко обняла его, будто прощаясь в последний раз. Он обнял ее в ответ, но лишь одной рукой. Во второй он держал свой незаменимый ятаган.
— Прости, – внезапно для Тима сказала она.

Тим ничего не ответил. Хотя, конечно, понимал, что ей не за что извиняться. Он действительно в последнее время вел себя чересчур агрессивно.

Тим и Марс вышли из бара, оставляя позади измученных, но все еще не сломленных соратников. Никто из них сегодня не собирался умирать.

Артем двигался все быстрее. Он понимал, что в любую секунду на его пути могут встретиться бегуны. Ветер усиливался, а дождь теперь лил непрерывным водопадом. В таких условиях было трудно разглядеть дорогу. Но мальчик не останавливался.

Артем никак не мог забыть Риту, а теперь и Дану. У него возникло чувство, что он приносит людям несчастья. И неважно, близкие это люди или чужаки. Рядом с ним каждый стремился дойти до конца, но в итоге обретал смерть.

Смерть была рядом и с ним. Но Артем знал, чего хочет: укрытия, еды и спокойной жизни. Только один вопрос мучал его: кем были все эти люди, которых он видел вдалеке на берегу? Простыми выжившими, мародерами или кем-нибудь еще? А самое главное – каковы были их намерения?

Кода Артем добрался до города и зашел в один из магазинов, он сразу же почувствовал смрадный запах. В этом магазине, возможно, где-то лежал давно сгнивший и съеденный червями труп. А возможно здесь притаился бегун или несколько бегунов, готовых перегрызть любому живому человеку глотку.

Но Артем никого не встретил. Магазин был попросту пуст. Никаких запасов.

Никаких трупов. Впрочем, как и бегунов. Но запах не уходил. Перед уходом Артем почему-то посмотрел вниз. Он присел, чтобы сквозь крупную щель деревянного пола разглядеть, что же находится в подвале. Теперь не было сомнений – эта ужасная вонь шла именно оттуда. Там разлагались трупы.

Возможно, там еще недавно пряталась семья. Но все это было уже неважно и не имело теперь совершенно никакого значения.

Через некоторое время Артем сумел прочесать еще несколько продуктовых, хозяйственных магазинов и даже киосков. Безуспешно.

В одном из местных клубов Артем был намерен найти хоть что-то съестное.
Войдя в центральный зал когда-то шумного заведения, он почти сразу услышал шуршание. Сначала он подумал, что это бегун, но, присмотревшись, увидел возле площадки для боулинга маленькую девочку лет девяти. Заметив Артема, она сразу же стремительно ринулась к главному выходу.

— Эй! Девочка! Стой!

Но девочка продолжала бежать.

Когда она уже выбежала на улицу и почти добралась до следующего здания, Артем сумел догнать ее. Он повалил девочку на землю.

Но она была не из робкого десятка. Через несколько секунд они поменялись местами, и на земле уже лежал Артем. Девочка сумела ослепить его из газового баллончика.

— За что?! – воскликнул Артем. – Я просто хотел поговорить!

Девочка все еще стояла рядом с ним. Она прокричала:

— Не приходите сюда больше! Хватит! Хватит!

Затем девочка скрылась. Артем успел увидеть ее еле различимую фигуру, убегающую вдаль.

В этот момент он стал осознавать – в этом городе творится что-то неладное. И дело здесь не только в бегунах.

Артем, несмотря на усталость, боль и помутнение в глазах, вновь последовал в ту сторону, куда убежала девочка. Он надеялся найти ответы.

Глава 18

Дождь стал постепенно успокаиваться. Вокруг не было ни души, и Тим с Марсом спокойно пробирались через пустые улицы.

— Слушай, если что случится, у тебя есть хоть какое-нибудь оружие? – обратился к Марсу Тим.
— Нет, – ответил Марс.
— Как же ты выжил?
— Знаешь, все очень просто. В моем сердце была вера. К тому же я чертовски везучий.
— Сейчас твое везение нам пригодится. Да и вера тоже.

На улице уже наступили сумерки, но ребята знали путь. Тим был уверен, что Ясмина ждет их на берегу. Он осознал все свои ошибки и теперь ясно понимал, что она не заслуживала к себе такого отношения с его стороны. Тим все еще надеялся загладить вину. Перед ним до сих пор, как во сне, появлялся облик его покойного товарища – Фила. Сейчас Тим отдал бы многое, чтобы воскресить его из мертвых и извиниться перед ним.

Иногда, чтобы что-то приобрести, нужно кого-то потерять. С Тимом все произошло именно так. Потеряв товарища, он приобрел ценность каждого поступка.

Марс ушел вперед, но Тим вдруг остановился.

— Как же отлить хочется. Не могу больше терпеть.

Тим положил на землю ятаган и встал напротив старого дерева, с которого слетали пожелтевшие листья.

Марс, глядя на оружие Тима, произнес:

— Крутая штука.
— Да, она часто меня выручала. Но и подводила тоже не раз. Например, эта самая штука убила моего друга.
— Но ведь, насколько я понимаю, твоими руками, – ответил Марс.
— Да, именно. Я осознаю, ятаган здесь не при чем. Без него я бы все равно совершил убийство. Просто для этого мне бы понадобилось чуть больше времени. Тогда я не понимал, что творю.
— Ты сделал то, что сделал. Забудь.
— Спасибо за утешение, но на душе сейчас у меня творится что-то непонятное. Может, я действительно плохой человек? Знаешь, я поначалу и к тебе отнесся с недоверием. Чувак без оружия, каким-то волшебным образом оказавшийся в наших краях. Да еще и в одиночку. Прямо супермен какой-то. Но потом я понял, что ты наш. Ты такой, какой есть.

Марс, поправляя растрепанные черные волосы, ответил:

— Нужно доверять себе. И никогда не оставлять свое оружие без присмотра.
— В смысле?

Тим обернулся. Марс стоял спокойно, но взгляд его стал каким-то безумным. А затем он поднял над собой ятаган и вонзил его прямо в голову Тима. Кровь хлынула так, что забрызгала и самого убийцу. Тим ничего не успел ни сказать, ни сделать. Он просто рухнул на холодную влажную землю.

А Марс, вытирая попавшую на его лицо кровь и оставляя за спиной убитого им Тима, продолжил свой путь. Его маршрут не изменился. Он направлялся к берегу.

В баре становилось горячо. Так было и до жизни в зомби-апокалипсисе. В этом месте всегда царил хаос, кроме будничных дней. Теперь же все дни слились в один.

— Черт возьми, давно я так не расслаблялся! – воскликнул Роба. – Тут же просто рай! Рай для грешников!

Роба опустошил очередной стакан с виски. Кажется, шестой. Впрочем, он уже сбился со счета. Внутренние демоны, которые спали в нем глубоким сном лет так пять, снова проснулись. Причем в довольно бодром расположении духа.
Ника и Оскар молчаливо сидели напротив. Кажется, им было странно, что обычно немногословный и сдержанный Роба вдруг совершенно переменился и стал настолько эмоциональном и непредсказуемым.

— Ну что, может музыку включим? – спросил Роба.
— Ага, – ответила Ника, – и привлечем всех бегунов в округе?
— К черту их! Ты же видела, что тут ни души!

Роба подошел к Нике, прижав ее к себе, и произнес:

— Расслабься, девочка. Я сумею вас защитить. Просто отдыхай и не думай ни о чем.

В этот момент Оскар посмотрел на Нику. Она почувствовала это и в ответ перевела взгляд на него. Оскар в любой момент мог вмешаться, ведь при нем было оружие. Но вот повода этого делать пока не было.

— Может еще выпьешь, а? – спросил девочку Роба. – Тут же полный бар выпивки! И ты, парень, давай к нам. Я расскажу вам парочку охренительных историй!
— Нет. Кто-то должен оставаться в здравом уме, – ответил Оскар.
— Да мы тут все давно уже с катушек съехали. Может, мы вообще плод воображения какого-нибудь пацана, лежащего сейчас в коме где-нибудь на окраине Казани. Я думаю...

— Слушай, а я думаю, тебе пора прилечь,– прервала здоровяка Лиза. – Чего ты до детей докопался?
— С чего это я должен прилечь?
— Ты немного перебрал, как я вижу. К Нике лезешь. Ты знаешь, сколько ей лет?
— Ну хорошо, – ответил Роба. – Я понял твой намек. Ты просто ревнуешь. Когда у тебя в последний раз был...

Роба повернулся к Нике и Оскару. Он понял, что они не должны слышать того, что он хотел сказать. Поэтому он сказал иначе:

— Эмм... Как его... Страстный поцелуй!
— Тихо! – вдруг произнес Оскар. – Кажется, я что-то слышал. По-моему, на крыше бара.

Оскар сжал в руках снайперскую винтовку.

— Да нет там никого, – ответил Роба. – Этот город пуст.

Но по взгляду Робы было видно, что он насторожился. Стеклянные глаза и неровная стойка резко сменились на вполне осознанное поведение.

— А вдруг бегуны? – спросила тут же Лиза.
— Я проверю, – сказал Роба. – Сидите здесь.

Роба, слегка пошатываясь, тут же вышел из бара.

На улице уже стемнело, но Роба заметил вдали костер. Но кто мог его разжечь в этом безлюдном городе?

Роба всматривался в темноту, но на дворе стояла тишина. Лишь дождь продолжал капать уже совсем мелкими каплями, да ветер не давал успокоиться ветвям рядом стоящих деревьев.

А затем, когда Роба уже собирался возвращаться в бар, чтобы со спокойной душой опустошить очередной бокал виски, он услышал голос:

— Стой, где стоишь.

Роба обернулся. Напротив него стоял высокий человек. Он направлял на здоровяка ружье, а его взгляд говорил о том, что он явно не рад присутствию в этих местах чужого человека.

В этот момент Роба все понял. Этот город был далеко не пустым.

Артем изо всех сил мчался в ту сторону, куда побежала девочка. Он намеревался догнать ее. Ему было уже все равно на мерзкую погоду и на неприятные ощущения в глазах. Он хотел лишь одного – догнать эту сопливую малолетку, которая сумела его обхитрить.

Когда он пересек одну из улиц, то, наконец, увидел ее. Эта мелкая засранка обернулась и, заметив Артема, вдруг свернула за угол одного из домов. Артем побежал за ней. Да, ему было тяжело и страшно. Опасность того, что в любой момент в этих краях могли появиться бегуны, никуда не исчезла. Но несмотря на это, Артем продолжал идти вперед. Его любопытство взяло вверх над страхами.

Артем проходил мимо пустых улиц. Не было ни одного трупа или даже признака, что здесь когда-то обитали бегуны. Но затем он вспомнил о тех прогнивших телах в доме, и все становилось на свои места. Но все равно было такое ощущение, что здесь кто-то прибрался. Причем сделал это для вида.

Артем продолжал двигаться в сторону девчонки. Когда он дошел до крайнего переулка, то увидел совершенно другую картину: впереди раскинулась городская речка, а после нее возвышался не очень свежего вида отель, причем вывеска его горела синими огнями, будто там до сих пор отдыхали люди после трудного рабочего дня. Дальше был виден одиноко стоящий сгоревший автобус, а слева от него какая-то забегаловка. Что было удивительно, ее вывеска тоже функционировала. Надпись "гриль-бар" была видна отчетливо. Артем успел увидеть, что именно за угол этого бара и свернула девчонка. Артем, пробираясь через речной мост, добрался до того самого угла и последовал в ее сторону.

Теперь мальчик мог видеть открывшийся перед ним простор. Осторожно прячась за одним из бетонных блоков, он увидел невообразимое: прямо напротив него, практически в ста метрах возвышался бар, возле которого стояли двое мужчин: один с поднятыми вверх руками, а второй – направляющий на него оружие. Но это было не все. Где-то в пятидесяти метрах справа горел костер, а возле него толпились люди. Артем узнал среди них ту самую девчонку, которая еще совсем недавно убегала, а теперь уверенно стояла возле, как он теперь догадался, своих людей. Артем несколько секунд смотрел на них, а потом снова обратил внимание на бар. Теперь из его дверей показались еще люди. Видимо, они были соратниками человека, ставшего мишенью.

А затем, разглядывая фигуры заложников, Артем заметил одну особую примету в вышедшей из бара секунду назад женщине.

У нее отсутствовала рука.

А у Артема не осталось слов. Но одно он все же сумел из себя выдавить:

— Мама?

Глава 19

Рамиль налил себе и гостю виски. Они молча опустошили бокалы. После нескольких перекинутых фраз наступила тишина. Никто не мог произнести ни слова. Наконец, неловкое молчание прервал Рамиль.

— Как ты?
— Да ничего вроде бы, жив пока, – усмехнулся в ответ Ратмир. Но в его улыбке чувствовалась боль. Особенно сильно это ощутила Ясмина, сидящая рядом с отцом.

Самира смотрела то на бывшего, то на нынешнего мужа. Ясмина же глядела только на отца.

— Ты ешь, дочь, ешь, – обратилась к девочке Самира. – Остынет ведь.
Ясмина принялась за трапезу, но продолжала поглядывать на папу. Ей казалось, что этот вечер станет последним, когда они смогут вместе поужинать.

— Врачи что говорят? – спросил Рамиль.

Ратмир повернулся к девочке. Затем перевел взгляд на супругов.

— Да ничего особенного. Говорят, что я крепкий орешек. Рано мне сдаваться.

Что тут говорить, если я своим ходом к вам добрался? У меня еще полно сил.
Ясмина улыбнулась. Отец погладил ее по чистым русым волосам.

Самира почему-то до сих пор не могла ничего сказать. Хотела, но не могла.

— Это радует, – ответил Рамиль. – Если нужна будет какая помощь, мы всегда рядом.
— Я знаю.
— Да, – наконец сказала свое слово Самира. – Может быть, тебя в больницу нашего города перевести? Знаю, мы это обсуждали, но вдруг ты передумаешь? Условия здесь все-таки лучше.
— Все будет нормально. У меня уже все хорошо. Есть прекрасная дочка. И я люблю ее больше жизни. Так что это все того стоило.
Ясмина сначала улыбнулась, а затем по ее щекам стали стекать слезы.
— Ясмина, ты чего? – спросила Самира.

Но Ясмина уже никого не слушала. Она вышла из-за стола и побежала во двор, громко захлопнув за собой дверь.

Ратмир тут же произнес:

— Ничего, я схожу за ней. Она просто не может смириться.

Рамиль и Самира переглянулись друг с другом и утвердительно кивнули.
Ратмир вышел из-за стола и быстрым шагом направился к дочке.

Выйдя во двор, он увидел ее. Она стояла, опираясь на забор, и смотрела на звездное небо.

Ратмир подошел к дочери.

— Помнишь созвездия, которые я тебе показывал?
— Да, особенно Андромеду, – вытирая слезы, ответила Ясмина.

Девочка указала на созвездие в форме овала.

— Да, это именно она. Если присмотреться, то можно увидеть эту прекрасную деву. По легенде Андромеда была дочерью царя Цефея и царицы Кассиопеи.

Она была отдана отцом в жертву морскому чудовищу Киту, опустошавшему страну, но спасена героем Персеем. После смерти превратилась в созвездие.

Кстати, остальных героев этой легенды тоже можно увидеть среди звезд.

— Они тоже умерли? – спросила Ясмина.

Ратмир тяжело вздохнул.

— Все мы однажды уйдем. Но будем живы, пока нас будет помнить хотя бы один человек.
— Я всегда буду тебя помнить, папа, – сказала Ясмина.
— Знаю, моя принцесса.

Ратмир обнял девочку и сказал:

— Знаешь, если обладать хорошим воображением, то можно придумать свое созвездие.

Ясмина улыбнулась.

А затем ей неожиданно стало холодно. Ясмина открыла глаза. Она поняла, что все это был всего лишь сон, смешанный с обрывками воспоминаний. Ясмина сразу посмотрела в угол лодки, боясь за малыша, но Карим, укутавшись в плед, спокойно спал.

А Ясмина стала глядеть на звезды. Так ей становилось спокойнее.

— Ну так что? – спросил верзила. – Что занесло вас в наши края?
— Мы искали припасы, – ответил Роба.
— Вы разочаруетесь, но их здесь нет. Кроме тех, что в баре, который вы заняли.

В нашем баре.

— Мы не знали, что здесь есть выжившие.

Верзила усмехнулся, а затем громко засвистел.

Из темноты стали появляться люди, как выползают тараканы, когда где-нибудь на кухне включаешь свет. Их было с десяток человек, и еще столько же стояли у костра в метрах двадцати.

Оскар, Ника и Лиза молча стояли. Все понимали, что все это может стать финалом их путешествия.

— Отдайте нам оружие и можете валить к чертям.

Роба медленно опустил на землю пистолет. Остальные сделали то же самое.

— Как вы выжили? – спросил Роба. – Просто интересно.
— Мы все онкобольные.
— Ну да, как же я сразу не понял.

Роба посмотрел на остальных, дав им команду уходить. Но никто не осмеливался сделать и шага.

— Это же он! – послышался детский девичий голос. Все увидели, как из темноты вышла маленькая девочка. Та самая, за которой еще некоторое время назад гонялся Артем.

Главный повернулся к ней.

— Кто, он?
— Это он отправлял нас в города. Вместе с Мэром. Это Роба. Ты ведь тот самый Роба?

Роба ничего не отвечал. Но по его виду было заметно, что он узнал девочку. Когда-то она была в той же роли, что и остальные ребята на острове. И ее точно также отправили в города. Но она не вернулась.

— Мои друзья все погибли. Из-за вас, – сквозь слезы произнесла девочка.
— Чего молчишь? – обратился к Робе верзила. – Отвечай, это правда?
— Я не хотел этого, – ответил Роба.
— Поздно, – сказала вдруг девочка. – Ты был заодно с Мэром, с этим проклятым садистом. Значит, ничем от него не отличаешься.
— Это все в прошлом, – с невозмутимым видом ответил Роба. – Теперь я помогаю выжившим.
— В прошлом, говоришь? Ну ок, – сказал верзила.

Он повернулся к девочке, а затем, пристально посмотрев в ее глаза, полные страданий, сделал то, что должен был.

Пуля попала Робе точно в грудь. Он повернул голову к остальным заложникам, а затем, почувствовав слабость, рухнул на землю.

— Нееет! – вдруг зарыдала Ника.

Лиза и Оскар переглянулись. Но каждый из них понимал, что ничего не может сделать. Силы слишком неравны.

А верзила тем временем произнес:

— А вам мы даем шанс выжить. К тому же, нам хватит сегодня на ужин и этого здоровяка. Но, знаете, вот они уже несколько недель ничего не ели.
Верзила указал в сторону одного из домов.

Внезапно ворота сарая, находящегося рядом с этим самым домом, открылись, точнее, их открыли заранее стоявшие там люди. Из сарая по одному стали выходить бегуны. Не один и не два, а множество тварей. Голодных, ненасытных, жаждущих свежего мяса.

В это время Лиза, Оскар и Ника стали пятиться назад. Лиза все еще надеялась на удачу, а выжившие дети понимали, что теперь им предстоит та самая битва, к которой их так тщательно готовил Мэр. Битва, которая может стать для них последней.

А в это время за происходящим наблюдал Артем. Его не покидали мысли о Рите, которую он оставил тогда умирать. Теперь ему снова предстояло сделать выбор – попытаться помочь матери или скорее убираться с этого проклятого места.

Но Артем понял, что больше не хочет убегать.

И тогда он сделал шаг вперед.

Ясмина стала по-настоящему беспокоиться. На улице уже наступила темнота, но по-прежнему никто не приходил. Она чувствовала, что с ее друзьями случилось что-то нехорошее. Теперь ей предстояло решиться: либо продолжать ждать, либо идти за товарищами, либо уплывать. Сделать выбор в пользу третьего варианта ее просил еще Роба. Точнее приказывал. Но она не могла. С другой стороны, отправившись в неизвестность, она рисковала Каримом. Поэтому она была полна сомнений.

Ясмина стала грести к берегу, чтобы выйти к земле и пройти хотя бы несколько метров.

Как только она вышла на берег, она увидела вдалеке чью-то идущую в ее сторону фигуру. Она не понимала, кто это, но была уверена, что не бегун.

Потому что он шел нормальной человеческой походкой. В его руке было что-то поблескивающее, похожее на клинок. Ясмина подумала, что это может быть Тим, ведь только у него был ятаган. Но когда фигура была совсем близка, Ясмина поняла, что ошиблась.

— Ясмина, привет!
— Марс?
— Да, это я.
— Что ты здесь делаешь? И почему ты один?

Марс уже стоял напротив Ясмины. Он выглядел спокойным.

— Да все нормально. Решил один пойти за тобой. Остальные в баре.
Ясмина взглянула на ятаган.
— А… Оружие Тима, – сказал Марс. – Он сам мне его одолжил.
— Ясно. Обычно он его никому не давал.
— Тут случай такой, крайний. Безоружным бегунов не убить.
— И как? Убил хоть одного?
— Да. Как раз одного. Благодаря ятагану Тима.
— В последнее время Тим изменился в лучшую сторону, так что я не удивлена.

Марс усмехнулся в ответ, а затем произнес:

— Ну что, ты идешь?
— Да, сейчас, мне нужно ребенка взять.

Ясмина стала направляться к лодке.

А Марс тем временем сильнее сжал в руке рукоять ятагана. Сегодня он не собирался ограничиваться Тимом. В его планах было принести своим как можно больше свежего мяса.

Автор: Алмаз Нигма