Начальник Подольского аэроклуба.

Фёдор Прокопенко стоял на берегу реки Кия, прощаясь с городом своего детства – Мариинском. После окончания Тайгинского аэроклуба Осоавиахима он получил вызов из Ульяновской авиационной школы. Крестьянский парнишка решил полностью посвятить себя авиации. За плечами осталось нелегкое детство. Был Прокопенко подпаском у деда, поводырем у слепой бабушки, боронил, косил, копнил сено. Его отец по опыту жизни замечал:
– Все зависит от самого человека. Жизнь не любит мягкотелых. Разум дороже всех богатств.

В 1936 году Прокопенко окончил летную школу и получил первое офицерское звание – лейтенант. Вскоре его перевели в аэроклуб города Великие Луки. Здесь он летал в сложных метеоусловиях. Когда возникал вопрос о необходимости вылета в непогоду, руководство обращалось только к нему:
– Выручай, Федорович, больше покорять небо некому.

Однажды потребовалось совершить вылет при густом затяжном снегопаде. Во вторую кабину «У-2» поместили укутанного в одеяло больного.

– Терпи, парень, – приговаривал Прокопенко. – Авиация все может.

Он посадил самолет на маленькую площадку, на которой была выложена буква «Т». Сел летчик впритык к высокому забору. Больного перенесли в санитарную машину и доставили в госпиталь.

Из Великих Лук Федора Федоровича перевели в аэроклуб Подольска. На Силикатной он встретил свою судьбу – девушку Лизу, начальника летного отдела аэроклуба. Они полюбили друг друга с первого взгляда. Воздушная семья оказалась дружной.

В Подольском аэроклубе Федор Федорович подготовил на «отлично» десять курсантов. По всем дисциплинам программы их рекомендовали в Качинское авиационное училище истребителей. Одновременно туда же, для продолжения военного образования, направили Прокопенко. Окончив училище, он получил воинское звание «старший лейтенант».

С началом Великой Отечественной войны училище эвакуировали в город Красный Кут Саратовской области. Здесь он освоил новейший истребитель «ЯК-1». Федора Федоровича направили в Люберцы, где Герой Советского Союза, участник боев на Халхин-Голе майор Иван Иванович Клещев формировал 434-й истребительный полк Резерва Верховного Главнокомандования, ставший в ноябре 1942 года 32-м гвардейским истребительным авиационным полком. До встречи с Прокопенко майор Клещев был командиром эскадрильи истребительного авиаполка, совершил 220 боевых вылетов, в 30-ти воздушных боях сбил шесть и в составе группы 13 самолетов противника.

Знакомясь с Федором, Иван Иванович спросил:
– Где до Люберец воевал? Прокопенко рассказал, что в Каче из личного состава училища сформировали полк двойного подчинения. Вместе с летчиками полка он должен был обучать курсантов, а в случае тревоги уходил на перехват вражеских самолетов, пытавшихся прорваться к Севастополю. Совершил 15 боевых вылетов.
– Это хорошо, – сказал Клещев. – Уходим под Сталинград, в Гумрак.

Горько будет узнать позднее Федору о гибели на Тамбовщине Ивана Ивановича Клещева, сыгравшего важную роль в его становлении как летчика-истребителя.

17 сентября 1942 года 434-й истребительный авиаполк встретился в бою с большой группой пикировщиков «Ю-87», шедших под охраной истребителей «Ме-109». Группой «ЯКов» командовал капитан И.И. Избинский. В её состав входили С.Ф. Долгушин, А.Г. Котов, Б.И. Гаранин, Н.А. Корначёнок и Ф.Ф. Прокопенко. Сначала по одному «Ю-87» сбили И.И. Избинский и Н.А. Корначёнок, а затем два «Ме-109» – Ф.Ф. Прокопенко и С.Ф. Долгушин.

Спустя три дня семерка «ЯКов», возглавляемая Героем Советско го Союза майором В.П. Бабковым, атаковала группу вражеских бомбардировщиков и уничтожила четыре самолета. Из них два сбил майор Бабков и по одному – старшие лейтенанты Прокопенко и Луцкий.

10-15 декабря испортившаяся погода почти не давала возможности авиации поддерживать наземные войска. В воздух поднимались лишь самые опытные летчики. 16 декабря погода несколько улучшилась и летчики авиаполка могли вылететь на прикрытие наших войск в полном составе. В этот день Федор Федорович в воздушном бою сбил самолет гауптмана (капитана) Гейндриха Крафта, командира 1-й группы 51-й истребительной эскадры «Мельдерс».

Спустя годы Прокопенко вспоминал:
«Я, честно говоря, не думал, что его сбил. Трассы вроде выше прошли. Тьфу, думаю, ушел гад. А я остался один – ведомые меня потеряли. Сажусь, заруливаю на стоянку своей 3-й эскадрильи, а там – весь полк. Не дали спуститься с крыла – начали качать. Оказывается, я сбил этого асса – капитана Крафта: пуля пробила фонарь и попала ему в висок. Самолет Крафта упал недалеко от нашего аэродрома».

По данным английского исследователя Майка Спика, Крафт до роковой встречи в воздухе с Федором Федоровичем имел на своем счету 78 сбитых самолетов, в том числе четыре самолета во время французской кампании и битвы за Англию. 74 самолета – на Восточном фронте.

5 января 1943 года противник, подтянув свежие силы, приведя в порядок потрепанные части, после мощной артиллерийской подготовки перешел в наступление в районе Великих Лук. Войска нашей 3-й ударной армии оказывали упорное сопротивление. Вражеская авиация резко активизировала свои действия. В небе разгорелись ожесточенные воздушные схватки. 6 января отличились летчики 32-го Гвардейского ИАП, уничтожившие 17 самолетов противника. Среди героев боев был и Федор Федорович Прокопенко.

14 января этого же года 16 самолетов полка, сопровождая большую группу штурмовиков, встретили 14 истребителей немцев «Ме-109». Пилоты врага намеривались напасть на «ИЛы», чтобы помешать им нанести удар по немецко-фашистским войскам. Ведущий группы советских истребителей Герой Советского Союза, гвардии капитан Иван Холодов решил атаковать противника первым. Он приказал восьмерке «ЯКов» оставаться возле штурмовиков, а сам с другой восьмеркой атаковал и связал боем «мессеры». После дерзкой атаки капитана Холодова один «Ме-109» вспыхнул и рухнул на землю, второго сбил старший лейтенант Федор Прокопенко.

Однажды в одиночном бою Федору досталось. Была пробита лопасть винта его «ЯКа», отчего оборвалась законцовка, повреждена система уборки выпуска шасси. Летчик дотянул до аэродрома, правда, сажать самолет пришлось на фюзеляж. За полетом Прокопенко с земли следил начальник инспекции ВВС полковник Василий Иосифович Сталин. Он подошел к Федору, обнял его и произнес:
– Лихо. А сегодня снова смог бы полететь?
– Лететь-то смогу, – ответил Прокопенко. – Только на чем?
Василий Иосифович похлопал Федора по плечу и сказал:
– Летать будешь на моем «ЯКе».

На самолете Василия Сталина Прокопенко выполнил четыре вылета. В четвертом самолет получал пробоину в крыле и в районе закрылка. Сажая поврежденную машину, Прокопенко получил перелом трех позвонков, растяжение позвонков шейного отдела. Из полевого госпиталя летчика отправили в Москву, в Центральный научно-исследовательский авиационный госпиталь в Сокольниках. Пятьдесят два дня пролежал он на «вытяжке», заново учился ходить, сначала на костылях, затем с палочкой. Заключение врачей гласило: «К летной службе не годен». Службу Федор Федорович продолжил старшим штурманом 3-й Гвардейской истребительной авиационной дивизии, осуществляя руководство полетами с земли. Вместе с 1-м Гвардейским авиационным корпусом он дошел до Берлина.

Войну Федор Федорович Прокопенко закончил майором, совершив 126 боевых вылетов и сбив 16 самолетов противника.

После Великой Отечественной войны он вернулся в Подольский аэроклуб, где освоил новый по тем временам тренировочный самолет «ЯК-II». В 1947 году пятерка «ЯКов», ведомая Ф.Ф. Прокопенко, начальником Подольского аэроклуба, продемонстрировала свое мастерство на празднике воздушного флота. Через два года он продолжил службу в отделе боевой подготовки ВВС Московского военного округа, а с 1950 года – в управлении боевой подготовки ВВС. С развитием вертолетной авиации Прокопенко возглавил вертолетный центр.

Немало полезного сделал бывший начальник Подольского аэроклуба на командных должностях в частях ВВС, в Главном штабе сухопутных войск.

27 марта 1996 года гвардии полковнику в отставке, заслуженному военному летчику Федору Федоровичу Прокопенко за мужество и героизм, проявленные на фронтах Великой Отечественной войны, было присвоено высокое звание Героя Российской Федерации. Он награжден орденом Ленина, тремя орденами Красного Знамени, двумя орденами Отечественной войны 1-й степени, тремя орденами Красной Звезды, орденом «За службу Родине в Вооруженных Силах СССР» 3-й степени, медалями: «За боевые заслуги», «За оборону Сталинграда», «За взятие Берлина», «За победу над Германией».

Прокопенко – автор книги «Всю жизнь в авиации». Нам еще многое предстоит узнать о тех, кто стоял во главе Подольского аэроклуба, помогавшем подольским юношам и девушкам «встать на крыло».