Марки России. Первый коммеморативный выпуск марок Российской империи
Первый выпуск коммеморативных почтовых марок в нашей стране вышел в обращение в 1913 году к 300-летию дома Романовых. Работа по подготовке выпуска велась с 1903 по 1912 год. По предложению почтового ведомства марки выпуска должен был украшать портрет действующего императора — Николая II. Ввиду отсутствия опыта выпуска марок с портретами для работы над проектом был приглашён французский художник и гравёр Л.-Э. Мушон. На тот момент он уже был широко известен в Европе как автор марок и банкнот разных стран. В 1904 году по его эскизам были напечатаны пробы марок с портретом императора, но из-за начавшейся Русско-японской войны реализация проекта была отложена.
Работа над выпуском продолжилась только в 1909 году. Принимая во внимание сложную политическую обстановку в стране и пошатнувшийся авторитет императора, ранее принятая концепция выпуска была изменена. Теперь работа велась над серией из 19 почтовых марок с портретами представителей династии Романовых, внёсших наибольший вклад в развитие страны.
Для разработки дизайна и создания изображений будущих марок были приглашены лучшие художники, ранее уже сотрудничавшие с Экспедицией заготовления государственных бумаг, — И.Я. Билибин, Р.Г. Зарриньш и Е.Е. Лансере. К выбору гравёров также подошли крайне серьёзно, ведь от качества их работы напрямую зависела возможность реализации проекта. Гравировкой рамок портретов занимался М.И. Антонов. Сами же портреты гравировали П.С. Ксидиас, Ф. Лундин и австриец Ф. Ширнбек, уже имевший аналогичный опыт. Он работал над выпуском австро-венгерской марки с портретом императора Франца-Иосифа, посвящённой его 80-летию.
Контроль над подготовкой выпуска вёлся на самом высоком государственном уровне. Для приобретения за границей бумаги, красок и новой перфорационной машины из казны была выделена крупная сумма. Эскизы марок на утверждение императору представлял лично министр внутренних дел П.А. Столыпин. В спецфонде АО «Гознак» и сокровищнице Центрального музея связи им. А.С. Попова сохранились отклонённые Николаем II эскизы марок с его собственным портретом и портретом Павла I.
Портреты прорабатывались художниками особенно тщательно, ведь каждый представитель рода Романовых должен был быть хорошо узнаваем на почтовых миниатюрах. Для их создания были использованы портреты, написанные при жизни правителей иконописцами и художниками, а также фотопортреты. В процессе работы над выпуском были сделаны тысячи вариантов проб печати для выбора наилучших цветовых и дизайнерских решений. Также несколько поменялась концепция выпуска. Количество марок в серии было сокращено, были изменены номиналы и порядок размещения портретов на них. Так, 1 января 1913 года появилась серия из 17 почтовых марок номиналом от 1 копейки до 5 рублей. В неё вошли 14 марок с портретами 11 правивших особ, расположенных по их вкладу в развитие страны, и 3 марки с изображением основных царских резиденций.
Празднование 300-летнего юбилея дома Романовых началось 21 февраля 1913 года в Большом зале Зимнего дворца с вручения подарков императорской семье. Начальник Главного управления почт и телеграфов, действительный тайный советник М.П. Севастьянов подарил Николаю II 4 альбома с эскизами и пробами печати юбилейных марок. Подарок пришёлся по душе императору и находился среди его личных вещей вплоть до его высылки в Екатеринбург. На протяжении многих лет коллекция неоднократно перепродавалась, часть её была утрачена. Только в 1994 году уникальное собрание было выкуплено Российской Федерацией у последнего владельца и передано в Государственную коллекцию знаков почтовой оплаты Центрального музея связи им. А.С. Попова в Санкт-Петербурге. Увидеть его своими глазами можно на обзорной экскурсии по фонду открытого хранения музея — «Сокровищница знаков почтовой оплаты России».