История летающего «Козла»

Эрл Мэниголт – личность спорная. Его история – яркий пример того, как быстро человек может потерять все, ступив не на тот путь. И пусть так, жизнь Эрла – череда ошибок, которые он совершал … Но даже при таком раскладе этот человек до сих пор легенда.

Когда легендарному центровому Кариму Абдул-Джаббару задали вопрос о лучшем игроке, с которым или против которого ему доводилось играть, тот ответил: «Должно быть, это Эрл Мэниголт».

Эрл родился в Южной Каролине, был девятым и самым младшим ребенком в семье. До знаменитой речи Лютера Кинга оставалось еще много лет, поэтому не трудно представить себе, в какой обстановке рос Эрл. Родители не уделяли ему должного внимания, и он каким-то образом оказался на попечении женщины по имени Мэри Мэниголт, которая дала ему заботу и фамилию.

50-е и 60-е – времена, когда баскетбол набирал популярность, а парни вроде Билла Рассела, Чемберлена и Майкана поднимали эту игру. Стук мяча звучал на всех улицах Нью-Йорка. Мэниголт был одним из тех ребят, которые весь день проводили на площадке и закладывали философию стритбола.

Эрл действительно легенда. Хотя бы потому что с его именем связано огромное количество мифов. Говорят, что он специально носил утяжелители на щиколотках, чтобы улучшить свой прыжок. Не забывал Козел и про бросок, выпуская по кольцу сотни мячей каждый день. Прозвище Мэниголта – еще одна загадка из его жизни. Существует три версии происхождения, но основная гласит, что школьный тренер просто перепутал буквы «а» и «л» в фамилии Эрла и произносил ее «Мэнигоат», а goat по-английски, как известно, означает «козел». А если вспомнить, что GOAT – это еще и сокращение от фразы «Величайший во все времена» (Greatest Of All Time), то хочется отметить, что с прозвищем в этом случае не прогадали.

Не только природный талант сделал из Эрла уникума. Его преданность и любовь к стритболу, постоянные тренировки заставили всех уважать его, а его игра – восхищаться им. При росте 185 см Эрл вылетал вертикально вверх на 1,25 метра. Тысячи людей клялись, что видели, как Эрл допрыгивал до верхней кромки щита, собирая оттуда мелочь и доллары. Была у Мэниголта и своя фишка – двойной данк, бросок сверху, когда он, уже заколотив мяч в кольцо левой рукой, успевал подхватить его правой и вонзить в корзину еще раз. При этом Козел не зависал на кольце, а все еще находился в стадии прыжка. Целое шоу за какое-то мгновение, на которое съезжались люди со всего штата. Сложно вообразить себе такое в то время, верно?

За эту нелегальную прыгучесть Эрла и уважали. Тренеры команд, в которых он успел поиграть, твердили, что при росте в 185 см он играл как двухметровый нападающий – столько данков он делал и столько блок-шотов выписывал направо и налево. От умений Мэниголта страдали не только баскетбольные малыши, но и вполне высокие игроки. Эрла никогда не смущал рост оппонента. Неудивительно, ведь он действительно умел летать. Он забивал через таких игроков, как Абдул-Джаббар, Конни Хоукинс и Уиллис Рид. Мэниголт быстро стал любимцем Гарлема. Не имея ничего – он мог получить все. И это возведение в культ сыграло с Козлом злую шутку.

В 1969-ом, когда Абдул-Джаббар стал миллионером в составе «Милуоки Бакс», Эрл и ещё целая гвардия ярчайших игроков Нью-Йорка тех лет угодили за решётку, попавшись на хранении наркотиков. Козёл провёл в тюрьме Грин Хэвен 16 месяцев вместо положенных 5 лет.

«Когда мы были детьми, Карим и я были очень близкими друзьями, – вспоминал как-то Мэниголт. – У нас у обоих был талант, но каждый пошёл своей дорогой: он выбрал свой путь, а я – свой, за что до сих пор и расплачиваюсь».

Пока Абдул-Джаббар уверенно шел по пути к Залу славы, Мэниголт занимался саморазрушением на улицах, где когда-то стал народным героем, который обладал неимоверным количеством самых неординарных способов, чтобы набирать очки. Стритбол был средством его самовыражения, он мог возвести его на самый верх Олимпа. Но жизнь распорядилась по-другому. Сам Эрл признавался: «На каждого Джордана есть свой Мэниголт. Мы все не можем добиться успеха – кто-то должен пасть. Я был из таких». Темная сторона Гарлема утянула за собой многих талантливых ребят с улиц, оступившихся и принявших это.

Несмотря на то, с чем пришлось столкнуться Эрлу, некоторое время он провёл в составе «Юты». Было видно, что он пытался вернуться в строй, однако сил не хватило и вскоре он вернулся на родную площадку на пересечении «98-й Стрит» и «Амстердам-Авеню». Козел организовал свой турнир, который был назван в его честь. Проходил он летом и открыл миру такие имена, как Альберт и Бернард Кинг, Марио Элли, Регги Картер. «Я решил, что хочу выплатить свой долг людям, которые поддерживали меня все эти годы: и когда я был на пике славы, и когда я был на грани гибели, – рассказывал Мэниголт, – Этот турнир был своеобразной формой благодарности».

Как бы ни старался Эрл наладить свою жизнь, ужасное пристрастие к наркотикам снова проявилось в 1977-ом. Тем летом Мэниголт отменил первый день турнира, сел в машину и уехал в Бронкс. «У нас был план украсть 6 миллионов долларов, – говорил Мэниголт, не делясь при этом ни одной деталью этого плана, – но нас поймали, следствие решило, что я главарь, и меня приговорили к двум годам тюрьмы».

Выйдя из тюрьмы, Мэниголт взял двух своих сыновей и уехал в Чарльстон, подальше от Нью-Йорка и наркотиков. Возможно, потом Козел понял, что дело не в окружающей обстановке, а в нем самом. Вскоре Эрл вернулся в Нью-Йорк и в 1980-ом возобновил «Goat турнир».

В 1996 году телеканал HBO снял киноленту «Rebound: The Legend of Earl «The Goat» Manigault» - биографический художественный фильм об Эрле.

Его история закончилась в 1998. Искалеченное сердце Мэниголта перестало биться, когда ему было всего 53. Питер Векси тогда писал в своей колонке в «New York Post»: «То, что полторы недели назад один за другим, с разницей в несколько часов, ушли Фрэнк Синатра и Эрл Мэниголт – совсем неслучайно, и, быть может, даже неизбежно. Один из них пел «Fly Me to the Moon», а другой мог запрыгнуть на Луну...»