Что случилось в Бристольском заливе более 400 лет назад?
В современном мире разные отрасли науки переплетаются между собой. Так, история часто сотрудничает с лингвистикой, лингвистика — с антропологией, антропология — с геологией, а геология, в свою очередь, — с историей. Сегодняшняя статья как раз о том, как геология пытается подтвердить или опровергнуть причины исторического события.
30 января 1607 года (или 20 января 1606 года по юлианскому календарю, принятому в то время) в Бристольском заливе и устье реки Северн произошло катастрофическое наводнение, начавшееся со стороны моря. В то утро ничего не предвещало трагедии: погода была хорошая, небо чистое. Но, вдруг, море поднялось и вода неожиданно хлынула вглубь суши, захлёстывая поля и деревни, сметая на своём пути дома, скот и людей. К концу дня тысячи акров земли оказались под водой. Погибло до 2000 человек. Это, вполне возможно, оказалось самым смертоносным внезапным стихийным бедствием, обрушившимся на Великобританию за последние 500 лет. Что же явилось причиной этого?
Долгие годы считалось, что наводнение вызвала сильная буря с мощной нагонной волной. Но, когда Саймон Хаслетт (Simon Haslett, профессор из Университета Бата Спа, специалист в области физической географии), с коллегой изучил исторические данные, оказалось, что не всё так просто.
По свидетельствам очевидцев, погода не соответствовала определению бури: она была спокойной и солнечной. Кроме того, была пострадала достаточно обширная территория. Наводнение затронуло прибрежные населённые пункты на юге Уэльса, в Сомерсете, Глостершире и Девоне, затопив некоторые районы на несколько миль вглубь материка. Целые деревни исчезли. Обширные сельскохозяйственные угодья были уничтожены солёной водой, в результате чего общины столкнулись с голодом и горем. Церкви были затоплены. Мемориальные доски в местных церквях и приходских документах до сих пор напоминают о масштабах катастрофы.
Фото: Робин Дрейтон/Wikimedia, источник: https://phys.org/news/2026-01-tsunami-bristol-channel-centuries-revisiting.html?utm_source=nwletter&utm_medium=email&utm_campaign=daily-nwletter
Люди того времени были хорошо знакомы со штормами и высокими приливами, но это было нечто иное. Большая часть того, что известно о ходе событий, почерпнута из брошюр, издававшихся в начале XVII века. В них рассказывается не только о разрушениях, но и об ужасающей скорости и характере самой воды. В одной из таких брошюр, «Предупреждение Бога народу Англии», описывается спокойное утро, внезапно прерванное со стороны моря: «Во вторник, 20 января 1606 года, произошло такое разливное событие… подобного которому человек никогда не видел и не слышал. Примерно в девять часов утра многие жители этой местности… издалека увидели огромные и мощные горы воды, перекатывающиеся друг через друга, как если бы величайшие горы в мире сокрушили низинные деревни или болотистые местности».
Как отмечает Хаслетт: «С точки зрения географа, это описание поразительно. Внезапное начало, волнообразная форма и отсутствие штормовых условий не типичны для штормовых нагонов. Нам показалось, что формулировки напоминают свидетельства очевидцев цунами в других частях мира. Это говорит о необходимости рассмотрения цунами в качестве причины наводнения… Если в то время побережье подверглось сильному морскому наводнению, оно могло оставить после себя геологические свидетельства». И действительно, учёным удалось найти признаки катастрофы, датирующиеся началом XVII века: эрозию 2 полуостровов в устье реки, исчезновение отложений прибрежных солончаков и присутствие прослоев песка в илах. Эти находки указывали на высокоэнергетическое событие, но какое?
Чтобы ответить на этот вопрос исследователи в 2004 году провели специализированные полевые работы. Они изучали слои песка и фиксировали признаки воздействия цунами, например, эрозию берегов, а также анализировали перемещение крупных валунов вдоль береговой линии. Последнее особенно важно, так как позволяет судить о силе и высоте волны, переместившей их. Часть своих полевых исследований учёные засняли для фильма BBC, в котором озвучили свои предположения о возможном землетрясении, как источнике высоких волн. Результаты были опубликованы в 400-ю годовщину наводнения. Но при этом одновременно их коллеги опубликовали свою модель, подтверждающую возможность штормового нагона. Научная дискуссия не только не разрешилась, но и обострилась.
В 2021 году были опубликованы обновлённые данные о высоте волн, основанные на информации о валунах и уточнённой формуле, предполагающие, что для объяснения прибрежных изменений необходима минимальная высота цунами в 4,2 метра, тогда как, согласно расчётам, штормовые волны должны быть высотой более 16 метров. Это маловероятно в относительно защищённом устье реки Северн.
Низменные прибрежные районы вокруг Бристольского залива остаются уязвимыми для наводнений. Штормовые нагоны происходят регулярно, хотя обычно с более ограниченными последствиями и их можно прогнозировать, тем самым снизив риски для населения и сельского хозяйства. Но спрогнозировать цунами невозможно, предупреждение о нём приходит за минимальный срок, если вообще приходит. При этом, Министерство окружающей среды, продовольствия и сельского хозяйства Великобритании в своём отчёте отмечает, что прибрежные воды юго-западной Британии являются одним из наиболее вероятных мест будущего цунами, вызванного сейсмической активностью или подводными оползнями, хотя и не считает его причиной стихийного бедствия 1607 года. В документальном фильме 2024 года также не удалось показать точную причину той давней катастрофы и вопрос её природы остаётся открытым.
К сожалению, этот район остаётся уязвимым для подобных событий. В конце статьи, опубликованной в журнале The Conversation 29 января 2026 года, Саймон Хаслетт заключает: «Оценка конкурирующих объяснений имеет важное значение при попытке понять экстремальные события прошлого, особенно когда эти события имеют значение для рисков в настоящее время. Независимо от того, было ли наводнение 1607 года вызвано штормовыми ветрами, необычными приливами или волнами, образовавшимися далеко от берега, его урок очевиден. Прибрежные общества игнорируют редкие катастрофы на свой страх и риск. Море уже приходило и раньше. И оно придёт снова».
В дополнение можно отметить, Саймон Хаслетт посвятил этой теме немало времени и сил, он опубликовал многочисленные статьи и сделал немало докладов. С полным перечнем его работ можно познакомиться на его странице на сайте университета: https://www.bathspa.ac.uk/our-people/simon-haslett/.