Поездка

Машина такси на удивление резво, учитывая разбитые дороги окраины города, ехала по пустынным улицам, между обшарпанных многоэтажек, соседствующих с ветхими одноэтажными особняками. В этом районе, из-за близости пустыни почти никто не жил. Только пару раз на глаза Ове попались люди. Один раз сутулая женщина с большой сумкой быстро шла по тротуару и опасливо озиралась по сторонам, второй — три подростка в камуфляжных штанах и кожаных куртках целенаправленно шли, размахивая кусками арматуры и подбадривая себя непристойными криками.

Ова представил, что пройдёт ещё пару лет, и всё здесь заметёт песком, а в домах будут прятаться лишь скорпионы да змеи. Из раздумий его вырвал визг тормозов. Машина остановилась так резко, что Ова врезался в переднее кресло, точнее в предусмотрительно размещённую там подушку.

— Чёрт! — выругался таксист и переключился на заднюю передачу.

Машина проехала немного назад и забуксовала.

— Чёрт, чёрт, чёрт! — заорал таксист, стуча ладонями по рулю. — Всё! Застряли…

Ова начал вертеть головой, старясь увидеть причину остановки, как вдруг машина покачнулась. Потом крен стал сильнее, и Ове пришлось схватиться за спинку переднего кресла, чтобы не упасть.

— Что это? — спросил Ова.

— Грибы, — мрачно бросил таксист.

— Что? Какие грибы?

Таксист молчал, но его ответ Ове уже был не нужен. Прямо перед стеклом, к которому он прислонился, показалась шляпка гриба. Это был, судя по виду, подберезовик, только раз в сто больше обычного. Он поднимался и увеличивался в размерах прямо на глазах.

— Что первый раз грибы видишь? — спросил таксист. — А они в этом районе уже второй год растут. Вылезают из-под земли за считанные секунды, а потом через пару часов набухают и лопаются, распыляя едкие споры в радиусе пятнадцати метров.

Сознание Овы тут же нарисовало жуткую картину того, как споры проникают ему в горло, жгут слизистую, шея набухает, Ова падает на землю, трясясь в конвульсиях, пока у него изо рта не вылезает грибная шляпка. Ова перевел дыхание и взглянул в зеркало заднего вида. В нём отражалось спокойное, даже немного скучающее лицо таксиста. Он вытер лоб рукой и взглянул в зеркало, встретившись с Овой взглядом.

— Да не бойся ты, — произнес таксист улыбнувшись. — У меня машина герметичная. Чай не первый раз в этом районе. Но вот за два часа простоя, ты мне, конечно, доплатишь.

Ова отметил про себя, как ловко таксист поднял цену: сначала напугал, потом успокоил и вскользь сообщил, что всё это будет дороже. Мысли Овы тут же побежали в направлении как бы поторговаться, чтобы не платить больше, но тут таксист снова заговорил.

— Да ты везунчик, парень! Муравьи пожаловали.

Ова выглянул в окно и увидел, как от ближайшего дома к машине ровной колонной маршируют черные блестящие муравьи. Каждый был размером с крупную мышь. Ове даже показалось, что он слышит, как стучат их лапки по бетону и щелкают острые жвала.

— Надеюсь, они не будут выедать мне глаза? — спросил Ова.

— Ну, ты и шутник! — расхохотался таксист. — Они грибы жрут. Через пару минут двинемся дальше.

Ова снова глянул в окно. Рядом с первой колонной появилась вторая, движущаяся в обратном направлении. Каждый муравей второй колонны тащил в жвалах здоровый кусок гриба. Ова облегченно вздохнул и откинулся на спинку кресла.

— И давно тут такой бардак? — спросил Ова, чтобы занять время в ожидании пока муравьи освободят машину.

— Да уж третий год как, — отозвался таксист. — Я ж тут жил раньше. Хороший район был, тихий, мутантов мало и, главное, дешёвый. Но потом поперла вся эта дрянь из пустыни… Года полтора назад, я сюда возил одного паренька, типа журналиста, что ли. Высокий был такой, тощий, волосатый и дюже болтливый. Всё хотел выяснить почему эта вся нечисть вдруг из пустыни в город полезла. Возил я его сюда несколько раз, он всё в пустыню рвался, да так там, похоже, и сгинул… — таксист немного помолчал и продолжил. — Вот, не вру, три года назад ни одной твари на этих улицах не было, а потом в одночасье, как прорвало. Ещё помню, гонка в тот год была хорошая. Артур Гриневский чуть не проиграл Йолакину Брому, но на последнем этапе вырвался вперед. И аккурат на следующий день после награждения, я вышел на балкон и увидел эти чертовы грибы… Через месяц продал квартиру, а такая хорошая была. Просторная, лоджия с пескозащитой…

Таксист замолчал, задумавшись о чем-то своем. Ова тоже задумался о том, почему никто не говорит о происходящем в этом районе? В новостях порой сообщают о каких-то зачистках, спецотрядах по борьбе животными-мутантами. Нужно поискать информацию, но потом. Когда будет завершено расследование, когда он найдёт убийц отца.

Звук заводящегося двигателя прервал размышления Овы. Машина поехала. На дороге не осталось и следа грибов, только вывернутые осколки асфальта — муравьи забрали всё до последнего кусочка.

Через десяток минут петляния по совсем пустынным кварталам, мимо сверкающих острыми краями разбитых окон многоэтажек и редких встречных автомобилей, такси добралось до края города. Застройка заканчивалась, и прямо метров через пятьдесят от дороги начиналась пустыня.

— Приехали, — сказал таксист. — Вылезай. Мне ещё домой добираться.

— Погоди, — возмутился Ова, — я же до библиотеки ОБГ заказывал.

— Вот чудак-человек, — ухмыльнулся таксист. — Она ж в трёх километрах от города, в пустыне.

— В пустыне? — переспросил Ова, не поверив своим ушам.

— Ага, в ней родимой. Ну, давай, вылазь, не задерживай.

Ова вышел. Такси тут же развернулось и скрылось за ближайшим поворотом. Пикнуло уведомление о снятии денег. Ова достал из сумки навигатор, повязал на голову платок и мысленно приготовился топать по пустыне три километра.