Где растёт шоколад?
Немного истории
Если вы не можете представить свою жизнь без шоколада, то вам повезло родиться позже XVI века. До этого времени шоколад существовал только в Мезоамерике. Конечно, это был не привычный нам шоколад. Индейцы научились готовить бобы, росшие на какао-деревьях. Их перемалывали вместе с кукурузной мукой и перцем чили.
В своей любви к шоколаду жители Мезоамерики давно обогнали любого современного ценителя сладкого. Они верили, что какао – пища богов, дарованная человеку. Индейцы использовали какао-бобы в качестве валюты и пили какао на пиршествах своих правителей. Его давали воинам как награду за успешное сражение, а также применяли при проведении ритуальных церемоний.Впервые какао пресекло Атлантику только в 1519 году благодаря Эрнану Кортесу. Несмотря на необычный, горький вкус, напиток понравился испанским аристократам. Вместо перца в напиток стали добавлять ваниль и сахар. Долгое время он оставался напитком знати, но после того как им заинтересовались швейцарцы, шоколад стал более доступным.
Где растёт шоколад?
Представьте, как было бы здорово, если бы каждый любитель сладкого мог сорвать готовую шоколадку с разными вкусами прямо с шоколадного дерева! Шоколад и вправду растёт на деревьях, только в виде стручков какао. Их выращивают на территории Средней и Южной Америки, в странах Западной Африки и в Южной Азии. Поскольку эти деревья очень хрупкие, стручки собирают руками, а опытные рабочие срезают мачете самые спелые плоды с гарантированно лучшим вкусом. В каждом стручке находится от 20 до 40 какао-бобов с терпким ароматом, окружённых тонким слоем белой фруктовой мякоти.
После извлечения бобы подвергают процессу ферментации, а затем сушат. За это время они теряют почти половину своего веса. Следующий этап – чистка и обжарка. Цвет бобов становится ещё темнее, а вкус – горько-шоколадным. Как и в случае с кофе, разная степень прожарки какао-бобов даёт различные оттенки вкуса. Дальше их дробят на равные мелкие кусочки или перемалывают в пасту. При комнатной температуре она становится твёрдой – это какао-масса, или пекарский шоколад, на 50% состоящий из ценного какао-масла. Именно оно влияет на полноту вкуса шоколада и шоколадной выпечки.
Благодаря тому, что оно способно оставаться твёрдым при комнатной температуре, какао-масло используют для стабилизации кремов, заменяя сливочное. Какао-маслом также смазывают тарталетки, чтобы они не размокали от начинки, и используют для получения нужной консистенции шоколадной глазури. После прессования шоколадной пасты для получения какао-масла остаётся жмых. Его размалывают и получают натуральный какао-порошок.
Каким бывает шоколад?
Чем выше процент какао, тем ценнее и полезнее продукт. Выделяют три главных вида шоколада – чёрный, молочный и белый. Чёрный шоколад, в свою очередь, бывает тёмным и горьким, в зависимости от процента содержания какао-бобов. В молочном шоколаде меньше какао, и в его составе появляется молоко. А белый шоколад не содержит какао-порошок, чем объясняется его кремовый цвет. Он содержит витамины, которых нет в других сортах шоколада. Например, в нём есть витамин К, помогающий здоровой работе почек и повышающий усвоение кальция.
Помимо основных сортов, существует множество различных видов этого лакомства: элитный десертный шоколад, пористый, диетический, жидкий, ореховый, кофейный, с вафлями, с грильяжем, с разнообразной начинкой и даже зелёный шоколад!
Такой шоколад изготавливают с применением зелёного чайного порошка – матча. Именно этому напитку он обязан своим необычным зелёным цветом и вкусовыми качествами. Шоколад имеет приятный, освежающий, слегка горьковатый привкус настоящего зелёного чая, смешанного со сладостью белого шоколада.
Конечно, есть ещё такие виды шоколадной продукции, как кондитерская плитка с минимальным содержанием какао-масла и сладкая плитка, в которой вместо продуктов какао соевый шрот и гидрогенизированные жиры. Но для любого кондитера и гурмана эти продукты к настоящему шоколаду имеют лишь косвенное отношение.
А есть ли польза?
Учёные провели масштабное исследование, доказавшее, что шоколад приносит пользу для здоровья благодаря сочетанию веществ, повышающих настроение, таких как кофеин, теобромин, тирозин и триптофан.
К примеру, в какао и горьком шоколаде содержится большое количество флавонолов. Эти растительные полифенолы обеспечивают антиоксидантный эффект, нейтрализуя активные формы кислорода в организме человека. В результате снижается риск повреждений биологических макромолекул, например, нуклеиновых кислот и белков. А ещё флавонолы предотвращают потерю памяти у пожилых людей и обладают противовоспалительными качествами, полезными при лечении травм головного мозга.
Регулярный приём горького шоколада, в котором содержится 70 % какао, положительно влияет не только на сердце и кровеносные сосуды, но и улучшает мозговую активность, а также влияет на процесс экспрессии генов и способствует повышению иммунитета. К тому же, шоколад содержит фенилэтиламин (PEA). Такое же вещество вырабатывается вашим мозгом, когда вы влюбляетесь. Именно PEA посылает организму сигнал о необходимости выработки эндорфина.Польза шоколада неоспорима. Главное – не переборщить. Ведь всё хорошо, что в меру.