Приговор Темнохвоста: спойлеры

Краткое содержание глав 4–35 + эпилог

Глава 4

Котята Двуногих пытаются играть с Темнолапом, но тот не хочет. По просьбе Дымочки он пробует общаться с другими домашними питомцами, однако быстро уходит, решив, что обязательно станет воителем.

Темнолап отправляется искать Лунный Камень. Заметив сияющий свет, он принимает его за Камень, перебегает Гремящую Тропу и попадает под машину. Горелый и Ячмень оттаскивают его в безопасное место.

Темнолап уговаривает Горелого отвести его к настоящему Лунному Камню, чтобы поговорить со Звёздным племенем. Камень всю ночь остаётся тёмным. Темнолап решает, что Звёздное племя покинуло старый лес — и вместе с ним отвергло самого Темнолапа.

Он клянётся стать великим воителем без помощи предков. Его мучает вопрос: «Что со мной не так, что мой собственный отец не хочет меня?»

Глава 5

Вернувшись в город Двуногих, Темнолап встречает Дадли. Тот говорит, что Одноус бросил Дымочку и своего сына, поскольку племя было для него важнее. Кроме того, из-за Одноуса погиб брат Дымочки.

Разъярённый Темнолап нападает на Дадли и перерезает ему горло. Осознав содеянное, он ожидает почувствовать вину, но решает, что Дадли заслуживал смерти.

Перед другими домашними любимцами Темнолап заявляет, будто Звёздное племя испытало его и признало величайшим воителем. Он требует провести для него воинское посвящение. Если кто-то сопротивляется, Темнолап ранит другого кота, приучая всех повиноваться. Он сам принимает имя Темнохвост.

Дымочка замечает на нём кровь и запах Дадли. Темнохвост показывает ей спрятанное тело. Она приходит в ужас.

Глава 6

Дымочка вылизывает кровь с шерсти Темнохвоста и настаивает, что им необходимо покинуть дом. Темнохвост не боится мести домашних любимцев: он считает себя достаточно сильным, чтобы победить любого из них.

Один из котят Двуногих хватает его за хвост. Темнохвост сильно расцарапывает ребёнку руки и ноги, после чего решает, что преподал ему урок. Дымочка потрясена.

Темнохвост предлагает разыскать племена и разоблачить Одноуса. Он воображает, что племя Ветра прогонит его отца и примет вместо него самого.

Мать раненого ребёнка обливает котов водой из шланга. Дымочке и Темнохвосту приходится бежать из дома.

Глава 7

Они около двух недель живут на окраине города Двуногих. Темнохвост плохо охотится, но из гордости отказывается от корма, который Дымочке дала Мускатка.

Эбигейл предлагает Дымочке поселиться в её саду — без Темнохвоста. Дымочка отказывается, хотя сын пугается уже самой возможности того, что она его оставит.

Во время ссоры Дымочка признаётся, что зря рассказывала ему о благородстве воителей. Племена думают только о своих, а её жизнь была бы проще, если бы она никогда не встретила Одноуса. Она поясняет, что любит сына и не жалеет о его рождении, но Темнохвост ей не верит.

Он убегает через Гремящую Тропу. Дымочка бросается следом и погибает под машиной. Темнохвост обвиняет в её смерти Одноуса и племена.

У Лунного Камня ему является дух Дымочки. Она говорит, что её смерть была несчастным случаем и частью его судьбы. Темнохвост истолковывает это как указание уничтожить племена. Он требует, чтобы Звёздное племя признало его своим потомком, и обвиняет предков в том, что они позволили ему потерять всё.

Глава 8

Проходит несколько лун. Темнохвост голодает, поскольку всё ещё плохо охотится. Он пытается отнять добычу у двух котов, выдавая себя за племенного воителя, но они легко побеждают его и из жалости оставляют мышь.

Затем появляется Сол. Он делится кроликом и помогает Темнохвосту охотиться. Выясняется, что их детство похоже: оба выросли домашними питомцами с плохо охотившимися матерями и без отцов.

Сол предлагает охотиться вместе и говорит, что вдвоём они смогут править этой территорией. Темнохвост начинает воспринимать его как отца и радуется, что наконец обрёл кого-то подобного.

Глава 9

Сол учит Темнохвоста получать еду от Двуногих и манипулировать другими котами. Они встречают семью из трёх котов: трёхлапого Стебля, его подругу Пионию и их котёнка Одуванчика.

Постепенно к ним присоединяются молодой кот Хеджу и бывший домашний любимец Пухомордый, лишённый когтей. Все пятеро благодарны Солу и Темнохвосту за защиту от якобы обитающих поблизости барсуков, лис и сов.

Чтобы обман выглядел убедительно, Сол расцарапывает Темнохвосту морду, будто они отбивались от барсука. За «защиту» коты отдают им добычу.

Темнохвост быстро осваивает методы Сола. Он заставляет Пухомордого подарить Солу желанную рыбу, искусственно вызвав у него чувство вины. Сол хвалит ученика и говорит, что никогда не хотел котят, но ему нравится учить Темнохвоста. Тот счастлив и уверен, что при Соле племена ему больше не нужны.

Глава 10

Сол приводит в группу свою возлюбленную Лужайку. Темнохвост узнаёт в ней Беатрис — домашнюю кошку, знающую об убийстве Дадли.

Сол настраивает их друг против друга, передавая каждому якобы сказанные другим оскорбления. Во время ссоры Беатрис называет Темнохвоста убийцей. Впервые он признаёт хотя бы самому себе, что Дадли не заслуживал смерти, однако решает, что прошлое уже не изменить.

Темнохвост раскрывает остальным настоящее имя Лужайки. Она в ответ рассказывает правду об убийстве. Сол прогоняет Темнохвоста.

Перед уходом тот узнаёт у Сола дорогу к Небесному племени, а затем сообщает остальным, что никаких барсуков и лис не существовало. Уходя под звуки начавшейся ссоры, Темнохвост чувствует себя преданным котом, которого считал своей семьёй.

Глава 11

Много месяцев Темнохвост безуспешно разыскивает Небесное племя. Он жалеет, что так и не научился нормально охотиться.

Пытаясь поймать рыбу, он падает в реку. Дух Дымочки направляет его к берегу и показывает видение двух путей. На одном Темнохвост счастливо живёт с подругой и котятами. На другом он становится могущественным, окровавленным убийцей.

Он не успевает понять, какой путь выбрал.

Темнохвоста спасает Бархатка. Её брат Дождь приносит полёвку и кормит слишком слабого Темнохвоста. Тот впервые признаёт, что сам виноват в гибели Дадли и Дымочки. Он говорит, что с ним, вероятно, что-то не так, поскольку ему никогда не удавалось сохранить ни друга, ни близкого кота.

Дождь предполагает, что Темнохвост просто ещё не встретил подходящих друзей.

Глава 12

Базилик лечит повреждённое бедро Темнохвоста. Тот часто раздражается из-за помощи, но старается подавлять вспышки гнева и напоминать себе, что новые знакомые искренне о нём заботятся.

Темнохвост влюбляется в Бархатку. Она сочувствует ему, когда он рассказывает об Одноусе.

Дождь добровольно уступает ему мышь, и Темнохвост впервые понимает, что кто-то делится с ним не из страха, а по доброте.

На лагерь нападает барсук. Базилик защищает Темнохвоста, и вместе они прогоняют зверя. Темнохвост поражён готовностью Базилика рисковать ради него. Он наконец чувствует себя дома.

Глава 13

Предупреждение: домашнее насилие и жестокость к животным!

Темнохвост тренируется с Дождём и переживает, что остальные нашли своё призвание, а он — нет. Бархатка заверяет, что рядом с ним чувствует себя в безопасности.

Через месяц Темнохвост спасает её от собаки, после чего они становятся парой. Бархатка хочет котят, однако Темнохвост боится, что окажется ужасным отцом. Она отвечает, что тогда им придётся пересмотреть отношения, и уходит подумать.

Во время охоты Темнохвост ловит кролика и намеренно мучает его перед смертью, наслаждаясь своей властью. Бархатка становится свидетельницей.

Темнохвост рассказывает ей всю правду, включая убийство Дадли. Она пытается убежать. Темнохвоста охватывает ярость. Придя в себя, он обнаруживает, что убил Бархатку.

Он понимает, что выбрал не счастливую ветвь показанного Дымочкой будущего, и окончательно убеждает себя, что является чудовищем, которому нельзя становиться отцом.

Глава 14

Темнохвост вновь видит во сне развилку. Счастливый путь разрушен чудищами Двуногих, поэтому единственным доступным ему кажется путь насилия и власти.

Проснувшись рядом с телом Бархатки, он придумывает ложь. Темнохвост сообщает Дождю, будто Базилик мучил кролика, а затем убил Бархатку.

Чтобы подстроить «доказательство», он просит Базилика показать когти, а затем объявляет, что тот нападает. Дождь по приказу Темнохвоста убивает невиновного Базилика.

Дождь потрясён собственным поступком, но Темнохвост утешает его и скрывает правду. Дождь предлагает покинуть место, связанное с гибелью друзей.

Темнохвост соглашается и решает снова искать ущелье Небесного племени. Теперь у него есть сильный и преданный спутник, которого можно использовать.

Глава 15

Темнохвост и Дождь собирают группу из наиболее сильных бойцов. Во время столкновения с енотами Сорняк получает тяжёлые раны. Темнохвост запрещает остальным помогать ему, утверждая, что сильные должны справляться самостоятельно.

Ночью Темнохвост видит Бархатку и трёх нерождённых котят. Похожий на него котёнок говорит, что всё это могло принадлежать ему, если бы он сделал другой выбор.

Темнохвост перекладывает ответственность на Одноуса и клянётся отомстить.

Утром состояние Сорняка ухудшается. Темнохвост изгоняет его как слабого, несмотря на мольбы и явный дискомфорт остальных.

Наконец группа замечает ориентир, о котором рассказывал Сол. Темнохвост видит оруженосцев и понимает, что нашёл Небесное племя.

Глава 16

Темнохвост несколько дней наблюдает за Небесным племенем. Он определяет, кто является предводительницей и целителями, и ненадолго вспоминает Базилика, но тут же объявляет его слабаком.

Вернувшись к своей группе, Темнохвост замечает, что коты постоянно ссорятся. Он не понимает, почему Листвяная Звезда пользуется уважением, а её соплеменники живут дружно, тогда как его собственные коты — нет.

Темнохвост сообщает, что нашёл Небесное племя. Он намерен захватить его территорию, а затем отправиться к остальным племенам. Дождь и Таракан поддерживают его.

Почувствовав запах пожара, Темнохвост вместе с Дождём и Вороной отправляется на разведку. Они видят Мраколапа, Гальку и Тучелапку, оказавшихся под горящим столом.

Дождь и Ворона хотят помочь, но Темнохвост запрещает: ему интересно посмотреть, как поступят их соплеменники. Оруженосцев освобождают, однако Мраколап получает смертельные раны. Перед тем как потерять сознание, он, возможно, замечает наблюдателей.

Темнохвост думает, как обратить пожар себе на пользу.

Глава 17

Темнохвост наблюдает за похоронами Мраколапа и неожиданно считает племенной обряд красивым.

Затем Листвяная Звезда посвящает Орлокрылого, Галечницу и Тучегривую в воители. Темнохвост с горечью думает, что Одноус лишил его возможности пройти подобную церемонию.

Он подслушивает разговор Эхо и Листвяной Звезды о пророчестве, связанном с огнём, и понимает, что речь может идти об Огнезвёзде, о котором ему рассказывал Горелый.

Вернувшись к своим котам, Темнохвост узнаёт, что они хотят уйти. Он спокойно разрешает Жабе покинуть группу, но напоминает, насколько трудно будет выжить в одиночку. Жаба немедленно отказывается от своего решения.

Темнохвост заставляет Жабу расцарапать ему морду и приходит к Небесному племени, изображая раненого странника. По дороге он сталкивается с енотами, но отдаёт им пойманную белку и понимает, что этих животных можно использовать.

Орлокрылый приводит Эхо. Она оказывает помощь, но явно не доверяет незнакомцу. Темнохвост заявляет, что знает Огнезвёзда и других племенных котов. В конце концов Листвяная Звезда приглашает его в лагерь.

Глава 18

Темнохвост восхищён устройством лагеря Небесного племени. Остроглаз показывает ему пещеры, но Листвяная Звезда не позволяет раскрыть местонахождение детской. Темнохвост понимает, что ему всё ещё не доверяют.

Выясняется, что Небесное племя знакомо с Горелым. Темнохвост говорит, что тоже знает его и его товарища Ячменя.

Листвяная Звезда признаётся, что не особенно стремится покидать ущелье ради поисков остальных племён. Темнохвост даёт котам ложные указания, и несколько воителей отправляются по опасному маршруту.

Он остаётся в лагере на несколько дней и старается завоевать доверие соплеменников. Темнохвост не любит котят и чувствует себя рядом с ними неуютно, но изображает дружелюбие, чтобы расположить к себе их родителей.

В какой-то момент он даже задумывается, не вступить ли ему в Небесное племя по-настоящему. Эти коты не отвергли его так, как Одноус.

Глава 19

Эхо объявляет, что Темнохвост достаточно поправился и больше не должен оставаться в пещере целительницы. Он воспринимает это как отвержение, хотя сохраняет внешнюю вежливость.

Темнохвост берёт еду из кучи с добычей, но Поречничек делает ему замечание: сначала должны есть котята и старейшины. Остроглаз объясняет, что чужак просто не знает их правил и скоро уйдёт. Слова о скором уходе снова задевают Темнохвоста.

Он просится в охотничий патруль, чтобы доказать свою ценность, но не ловит ничего. Когда Скоросвет насмехается над его охотничьими навыками, Темнохвост клянётся отомстить.

Листвяная Звезда спрашивает, когда он собирается уйти. Убеждение Темнохвоста, что племенные коты заботятся только о своих, окончательно укрепляется. Тем не менее ему разрешают остаться до возвращения отправленного им патруля.

Ночью Темнохвост встречается со своими котами, среди которых теперь упоминаются Крапива и Пламя. Он приказывает им разложить у ущелья добычу и объедки. Утром на запах начинают спускаться еноты.

Глава 20

Беллочка замечает енотов, и Остроглаз поднимает тревогу. Темнохвост не сразу вступает в бой. Увидев, как еноты пытаются пробраться в детскую, он думает, что ничто не сломит дух Небесного племени сильнее, чем гибель его котят.

Чтобы не вызвать подозрений, Темнохвост спасает Поречничка. В сражении погибает Медохвостая, а Эхо и Харвимун получают тяжёлые ранения.

Отправленный на поиски племён патруль возвращается с известием о смерти Билли-Шторма. Орлокрылый обвиняет Темнохвоста в том, что тот намеренно послал котов в опасное место, однако большинство соплеменников защищает чужака.

Темнохвост предлагает лично возглавить новую экспедицию. Он манипулирует Орлокрылым, рассказывая выдуманную историю о смерти Базилика от голода и одновременно льстя молодому воителю.

К Небесному племени присоединяется Дождь, который тоже начинает завоёвывать доверие его обитателей. Огнелистая и Гарри всё ещё сомневаются в рассказах Темнохвоста.

Жаба сообщает патрулю, что якобы видел многочисленных племенных котов в амбаре. Полынник замечает несостыковки, но Темнохвост убеждает всех проверить место.

На котов спускают собак. Они спасаются на деревьях. Пока остальные не смотрят, Темнохвост сбрасывает Жабу вниз, и собаки разрывают его.

Дождь потрясён и хочет отказаться от захвата ущелья. Темнохвост напоминает ему о прежнем доме и Бархатке, убеждая, что все жертвы принесены ради безопасного будущего.

Глава 21

Вернувшись в ущелье, Темнохвост узнаёт, что еноты продолжают нападать: его коты специально приманивают их добычей.

Из-за нехватки воинов Листвяная Звезда и Остроглаз позволяют Темнохвосту и Дождю участвовать в патрулировании. Однако подозрения в лагере усиливаются.

Во время ночного дежурства группа Темнохвоста начинает атаку. Дождь убивает Бурегривую, а Темнохвост расправляется со Скоросветом, отомстив за насмешку над своими охотничьими навыками.

Затем Темнохвост находит Остроглаза, который случайно убил Грита, столкнув его в реку. Темнохвост убивает Остроглаза и удивляется, что Орлокрылый этим потрясён: ему кажется, что он оказал молодому коту услугу.

Темнохвост предлагает Орлокрылому стать своим глашатаем, но тот с отвращением отказывается.

Группа Темнохвоста захватывает ущелье. Чайка замечает, что племенные коты стараются не убивать противников. Темнохвост считает это слабостью.

Он отправляется в Шепчущую пещеру и требует, чтобы Звёздное племя указало дорогу к Одноусу. Ответа нет. Темнохвост срывает со стен мох и кричит, что предки обязаны помочь ему: он был всего лишь котёнком и никогда не получал шанса.

После очередного молчания он решает уничтожить все племена.

Глава 22

В ущелье живут Темнохвост, Дождь, Ил, Таракан, Чайка, Царапина, Папоротница с тремя котятами, Ворона, Зуд и Стрекоза.

Коты дерутся из-за добычи. Дождь пытается их примирить, но Темнохвост приказывает разрешить спор боем. Победивший Таракан дополнительно ранит Ил, объясняя, что сделал это просто потому, что мог. Дождь приходит в ужас, а Темнохвост лишь жалеет, что схватка закончилась слишком быстро.

Темнохвост отбирает у Вороны обе пойманные мыши, угрожая изгнанием. Дождь указывает, что бесконечные драки ослабляют группу и что им нужен целитель, поскольку Пламя заболел. Темнохвост отвергает его доводы.

В ущелье приходят Ольхолап, Иглолапка, Огнелапка, Крот и Вишня. Ольхолап лечит Пламя, и Темнохвост понимает, насколько полезны целители.

Иглолапка проявляет интерес к Дождю, а Огнелапка постоянно задаёт неудобные вопросы и замечает, что обитатели ущелья не соблюдают Воинский Закон.

Темнохвост собирается использовать пришедших котов, чтобы добраться до озёрных племён, а затем убить их. Дождь и Ворона считают план чрезмерно жестоким, но Темнохвост игнорирует возражения.

Позже он застаёт Ольхолапа разговаривающим с тяжело больным Туманокрылым. Тот раскрывает правду о захвате ущелья. Темнохвост выходит из укрытия и убивает его на глазах у Ольхолапа.

Глава 23

Темнохвост запирает пятерых племенных котов в пещере и ставит Ворону охранять их. Он собирается допросить каждого, узнать дорогу к озеру, а затем всех убить.

Дождь сообщает, что нравится Иглолапке и, возможно, сможет выведать у неё нужные сведения. Темнохвоста это раздражает. Он начинает рассказывать Дождю об Одноусе и замечает, что глаза Дождя похожи на глаза Бархатки.

Ночью Темнохвост видит сон, в котором рассказывает Бархатке о своём прошлом, а она принимает и понимает его.

Проснувшись, он узнаёт, что пленники сбежали. Поиски приводят группу к реке, где их след обрывается. Коты решают, что беглецов унесло водой. Дождь выглядит расстроенным, и Темнохвост не понимает, переживает ли тот за всех или только за Иглолапку.

Через несколько дней след обнаруживается снова. Темнохвост оставляет Папоротницу и котят в ущелье, считая их обузой, и убеждает остальных отправиться к озеру. Он обещает, что там они получат территорию и еду племён, но будут жить по собственным правилам.

Глава 24

Предупреждение: насилие над котёнком и похищение!

Группа следует за запахом Ольхолапа и Иглолапки. Из-за дождя след теряется, и коты укрываются в туннеле, где ранее были найдены Веточка и Фиалочка.

Темнохвост рассказывает последователям о ненависти к Одноусу и племени Ветра. Остальные сочувствуют ему меньше, чем он рассчитывал: ими движет главным образом желание получить богатые земли и постоянную добычу.

Добравшись до территории племени Ветра, Темнохвост узнаёт, что Одноус стал Однозвёздом и теперь возглавляет племя. На мгновение он допускает, что отец не вернулся из-за обязанностей предводителя, но сразу отвергает эту мысль: выбор у Однозвёзда всё равно был.

Темнохвост видит, насколько нежно Однозвёзд относится к своей семье. Особенно его задевает котёнок Дымушка: он воспринимает её имя как издевательство над памятью Дымочки.

Когда Дымушка выходит из детской, Темнохвост притворяется раненым и просит о помощи. Затем он похищает её, придушив до потери сознания.

Даже его собственные коты потрясены. Они указывают, что имя выбирала мать котёнка и что Однозвёзд не мог знать о смерти Дымочки. Ночью Дождь тайно возвращает Дымушку в племя Ветра.

Темнохвост понимает, что Дождь солгал ему, и решает, что однажды его придётся убить.

Глава 25

Коты Темнохвоста продолжают следить за племенем Ветра и нападать на патрули. Наконец Темнохвост решает открыто встретиться с отцом.

Однозвёзд узнаёт сына с первого взгляда. Темнохвост требует вернуть ему Дымочку. Однозвёзд извиняется и признаёт, что её смерть, должно быть, стала для сына страшным потрясением, но настаивает, что всё должно закончиться.

Темнохвост угрожает захватить племя Ветра и причинить боль каждому, кого когда-либо любил Однозвёзд. Начинается сражение.

Темнохвост настигает отца и перерезает ему горло. Увидев, как Однозвёзд умирает, он чувствует себя победителем. Однако предводитель оживает.

Только теперь Темнохвост понимает, что рассказы Горелого о девяти жизнях были правдой. Он озадаченно думает, не придётся ли ему убить Однозвёзда ещё восемь раз.

После отступления группа направляется к территории племени Теней. Темнохвост поручает Дождю разыскать Иглолапку, намереваясь использовать её как путь внутрь племени.

Глава 26

Оруженосцы племени Теней — Иглолапка, Гладколапка, Пижмочка и Можжевельник — проводят время в лагере Семьи. Иглолапка привела Фиалочку, которая выглядит одинокой и несчастной. Оруженосцы жалуются на наставников.

Гладколапка приносит Темнохвосту полёвку. Он понимает, что она в него влюблена, и чувствует себя неловко. После Бархатки Темнохвост никого не любил, а Гладколапку считает слишком юной и глупой. Тем не менее он решает использовать её чувства.

Гладколапка пренебрежительно отзывается о Фиалочке, подчёркивая, что та не родилась в племени. Для Темнохвоста это становится очередным подтверждением того, что племенные коты не заботятся о чужих котятах.

Он решает завоевать доверие Фиалочки, чтобы впоследствии обратить её против племён. Темнохвост считает Рябиновую Звезду слабым предводителем, которого будет легко свергнуть.

Он разрешает оруженосцам оставаться у Семьи сколько угодно и устраивает для них тренировочные поединки и состязания.

Глава 27

Темнохвост планирует похитить Фиалочку: она важна для племён, но в племени Теней с ней обращаются без особой любви.

Однако Фиалочка сама приходит в лагерь Семьи, чтобы передать Дождю, что Иглолапка не сможет встретиться с ним этой ночью. Темнохвост соглашается проводить её обратно.

Вскоре к Семье присоединяются несколько котов племени Теней, включая Иглолапку, Гладколапку, Можжевельника, Ягодку и Трилистницу.

Гладколапка снова заигрывает с Темнохвостом и приносит ему кролика. Ему неприятно её внимание: она совсем не похожа на Бархатку. Но Темнохвост продолжает поощрять её чувства, поскольку видит в кошке полезный инструмент.

Он объявляет, что бывшие оруженосцы больше не нуждаются в наставниках и могут сами выбрать взрослые имена. Гладколапка становится Гладкоусой и обещает исполнить для Темнохвоста всё, что он пожелает.

Глава 28

Дождь и Иглохвостая открыто заигрывают друг с другом. Темнохвост уверяет себя, что не возражает, но думает, что Дождь обещал всегда оставаться на его стороне и не должен об этом забывать.

Во время охоты Темнохвост замечает худых, болезненных кроликов и запрещает Семье их есть.

Вернувшись в лагерь, коты обнаруживают, что Можжевельник хочет вернуться в племя Теней: он скучает по родителям и брату Забиячке. Темнохвост заявляет, что покинуть Семью можно только через насилие.

Пламя и Гладкоусая нападают на Можжевельника. Пчелоносая неохотно помогает остановить его, а Ворона, Стрекоза и Клеверница не вмешиваются.

Можжевельнику всё же удаётся вырваться. Темнохвост догоняет его и предупреждает, что Рябиновая Звезда вряд ли примет перебежчика обратно без доказательства преданности. Он советует принести племени тех самых больных кроликов.

Можжевельник благодарит Темнохвоста и говорит, что считает его хорошим котом. Темнохвост думает, что они непременно встретятся снова — и гораздо раньше, чем предполагает Можжевельник.

Глава 29

Больные кролики вызывают в племени Теней эпидемию, ещё сильнее ослабляя его. Можжевельник возвращается к Семье и просит принять его обратно.

Темнохвост подслушивает разговор Дождя и Иглохвостой. Дождь недоволен тем, что Семья всё больше напоминает племя: у них появляются общая куча с добычей, правила и обязанности. Он не понимает, почему Темнохвост учит всех ненавидеть племена, но одновременно копирует их порядки.

Дождь и Иглохвостая шутят о раздражительности Темнохвоста. Тот приходит в ярость и решает напомнить, кто здесь главный.

Он запрещает раненому Дождю есть, обвиняя его в том, что тот не приносит достаточно добычи. Дождь отказывается повиноваться.

Темнохвост нападает и побеждает его, заставляя вслух признать себя предводителем. Заметив в глазах Дождя непокорность — и вспомнив похожие глаза Бархатки, — Темнохвост полосует его по лицу и ослепляет на один глаз.

Когда Иглохвостая в ужасе кричит, что он ослепил Дождя, Темнохвост отвечает, что ослепил его лишь наполовину, а такой кот уже никому не угрожает.

Глава 30

После расправы над Дождём никто больше не решается возражать Темнохвосту. Тем временем Фиалочка сбегает от Семьи.

Племя Теней окончательно теряет доверие к Рябиновой Звезде. Племени требовались лекарственные травы с территории племени Ветра, но Однозвёзд отказался помочь, из-за чего несколько котов умерли.

Темнохвост тайно приближается к лагерю племени Теней вместе с крупным отрядом Семьи. Шипогрив обвиняет Рябиновую Звезду в слабости и заявляет, что после Совета тот не должен возвращаться.

Семья вторгается в лагерь. Темнохвост легко валит больного Рябиновую Звезду, но Рыжинка и Когтегрив защищают предводителя. Темнохвост вспоминает, что Дождь должен был удерживать Рыжинку, и вновь задумывается о его убийстве.

Рябиновая Звезда, Рыжинка и Когтегрив покидают лагерь. Гладкоусая радуется встрече со своей матерью Темнобрюшкой, а Иглохвостая умоляет Фиалочку больше её не бросать.

Семья провозглашает Темнохвоста своим победоносным предводителем.

Глава 31

После захвата племени Теней Темнохвост продолжает тайно наблюдать за племенем Ветра. Ветерок подвернул лапу, и Пустельга его лечит. Листохвост и Овсяник отдыхают, а Однозвёзд требует, чтобы они продолжали боевую подготовку.

Однозвёзд выглядит постаревшим и измученным. Темнохвост воображает, что, если бы отец принял его, теперь он сам мог бы предводительствовать в племени Ветра. Ему кажется, будто Дымочка говорит, что это должно было быть его племя.

Вернувшись в лагерь Семьи, Темнохвост замечает, как Гладкоусая снова пытается с ним заигрывать. Её внимание по-прежнему вызывает у него отвращение.

Объединённые силы Грозового племени, племени Ветра, Речного племени и изгнанников из племени Теней атакуют лагерь.

Темнохвост видит, как Дождь отпускает маленькую воительницу, вместо того чтобы убить её, и окончательно решает от него избавиться.

Во время боя Дождь прижимает Однозвёзда к земле. Желая лично убить отца, Темнохвост отбрасывает Дождя и вступает в схватку. Однозвёзд меньше сына, но значительно быстрее и начинает побеждать.

Темнохвост угрожает уничтожить его и все племена. Он спрашивает, что произойдёт с котом, который отверг, а затем убил собственного сына, и предполагает, что такой кот непременно окажется в Сумрачном Лесу.

Однозвёзд выглядит испуганным и приказывает отступать. Несмотря на нападение объединённых племён, Темнохвост объявляет сражение победой Семьи.

Глава 32

Лужесвет обрабатывает раны Темнохвоста, когда входят Фиалочка и Иглохвостая. Фиалочка боится, что ей придётся причинить вред Ветвелапке, но Темнохвост отмахивается: теперь у неё есть Семья, поэтому о прошлом можно не беспокоиться.

После их ухода приходит Дождь. Он обсуждает с Темнохвостом, кому из бывших котов племени Теней можно доверять. Травинка нуждается в дополнительном обучении, а за Светлоспинкой следует следить, поскольку она осталась у Семьи только ради котят.

Затем Дождь сообщает, что они с Иглохвостой собираются уйти. Он устал от бесконечного цикла захватов и сражений и хочет создать с ней семью.

Темнохвост насмехается над его чувствами и говорит, что Иглохвостая — не Дымочка. Дождь напоминает, что Темнохвост сам любил Бархатку.

Темнохвост запрещает ему уходить и угрожает очередным унижением. Дождь делает вид, что отступил.

Позже Темнохвост просыпается от удушья: Дождь пытается его убить. Темнохвост притворяется мёртвым, а когда противник ослабляет хватку, вскакивает и перерезает ему горло.

Перед смертью Дождя Темнохвост признаётся, что сам убил Бархатку и заставил его казнить невиновного Базилика. Дождь умирает с ужасом в глазах.

Свидетельницей убийства оказывается Фиалочка. Темнохвост решает, что ей всё равно когда-нибудь пришлось бы повзрослеть.

Глава 33

Темнохвост захватил территорию Речного племени, но победа не приносит ему удовлетворения. Коты Семьи продолжают ссориться между собой.

Он заставляет пленников произносить клятву:

«Я клянусь быть другом Семьи. Я признаю, что слабее Семьи, и обещаю больше никогда не поднимать на неё лапу».

Камышинник поначалу отказывается, поэтому Темнохвост морит его голодом. После принесения клятвы пленникам дают одну мышь и одного воробья на всех. Каждый откусывает совсем немного, чтобы еда досталась остальным. Темнохвост не понимает, почему они продолжают делиться.

Ранее он позволял недовольным котам покинуть Семью, но затем выслеживал и убивал их. Львиноглазка и Березняк были убиты после того, как получили разрешение уйти.

Когда Светлоспинка пытается сбежать, Темнохвост собственноручно топит её в озере. Можжевельнику и Забияке удаётся скрыться. Крысобой и Дубравник также спасаются.

Темнохвост становится всё более подозрительным. Он думает, что Гладкоусая помогает беглецам, но та заверяет, что её единственная настоящая семья — Семья.

Позже Гладкоусая обвиняет Фиалочку в том, что та подсыпала маковые зёрна в добычу. Темнохвост решает наказать за это не Фиалочку, а пленённую Иглохвостую.

У озера он предлагает Иглохвостой сохранить жизнь, если она убьёт Фиалочку. Иглохвостая делает вид, что согласна, но вместо этого нападает на Ворону и Таракана и приказывает Фиалочке бежать.

Фиалочка спасается. Иглохвостую убивают за кадром; Темнохвост лишь отмечает, что с ней было трудно справиться.

Когда Семья возвращается в лагерь Речного племени, начинается восстание. Углехвост и Клеверница нападают на Темнохвоста. Понимая, что битва проиграна, он приказывает Семье отступать.

Глава 34

Темнохвост решает, что племена больше не имеют значения: теперь он хочет лишь убить Однозвёзда.

С ним остаются Гладкоусая, Таракан, Ворона, Крапива, Зуд, Чайка, Пламя, Царапина и Стрекоза. Темнохвост сожалеет, что не способен ничего чувствовать к преданной Гладкоусой: она всё равно не Бархатка.

Во время разведки он обнаруживает в лагере племени Ветра представителей всех племён, включая вернувшееся Небесное. Там же находятся Камышинник, Ветвелапка, Фиалочка и Орлокрылый.

Однозвёзд рассказывает предводителям правду о Дымочке и своём сыне. Темнохвост окончательно понимает, что отец отверг их из страха перед наказанием и разоблачением собственной лжи.

Особенно его радует признание Однозвёзда, что угроза оказаться в Сумрачном Лесу действительно его напугала.

Вернувшись к Семье, Темнохвост приказывает атаковать племя Ветра. Ворона предлагает подождать, поскольку все ранены и противник превосходит их числом.

Темнохвост скрывает возвращение Небесного племени и лжёт, будто Звёздное племя предсказало победу Семьи. Он также выдумывает, что некоторые коты Грозового племени и племени Ветра готовы перейти на их сторону.

Темнохвост думает, что ему всё равно, погибнут ли все его последователи, если они помогут добраться до Однозвёзда.

Ночью ему снится, будто Одноус наконец пришёл за ним и собирается отвести в племя Ветра. Проснувшись, Темнохвост с горечью размышляет, насколько иной могла быть его жизнь.

Затем он слышит приближающихся котов и понимает, что Семью окружили.

Глава 35

Первым нападает Грозовое племя. Темнохвост сражается с Огнесветик, но Семью быстро подавляют числом.

Коты пытаются бежать в лес, где их уже поджидает Небесное племя. Слива набрасывается на Пижмолистую. Темнохвост направляет остатки своей группы к берегу.

Из воды появляются воители Речного племени во главе с Камышинником и Невидимой Звездой. Последний путь перекрывает племя Ветра.

Темнохвост видит Однозвёзда, и они начинают сражаться. Отец заявляет, что Темнохвост никогда не смог бы стать воителем и ему следовало остаться домашним питомцем.

Во время схватки оба оказываются в озере. Темнохвост думает, что ещё может вырваться, спастись и захватить племя Ветра, но Однозвёзд отказывается его отпускать.

Темнохвост понимает: собственный отец скорее позволит ему умереть, чем даст ему жить. Сам же он скорее погибнет, чем отпустит Однозвёзда.

Глава заканчивается тем, что Тёмнохвост говорит Кленовнице: «Когда я был котёнком, я больше всего на свете хотел стать племенным котом. Может, в конце концов Звёздное племя всё-таки приняло меня».

Эпилог

Действие переносится к событиям «Нарушенного закона». Темнохвост выполняет приказы Уголька, хотя никогда не думал, что станет подчиняться племенному коту. Их объединяет ненависть к племенам.

Темнохвост обвиняет Звёздное племя в том, что оно не позволило ему попасть в загробный мир, где он мог бы снова увидеть Дымочку или Бархатку.

Против Уголька выступают живые коты и духи погибших. Темнохвост узнаёт Иглохвостую, Фиалку и Однозвёзда. Он радуется возможности снова убить отца.

Однозвёзд потрясён тем, что Темнохвост оказался в Сумрачном Лесу, хотя никогда не принадлежал ни к одному племени. Темнохвост отвечает, что заслужил своё место и намерен продолжить уничтожение племён даже после смерти.

Уголёк спорит с Огнезвёздом, после чего начинается сражение. Темнохвост ищет Однозвёзда, но сталкивается с Краснохвостом, а затем с Иглохвостой.

Когда он собирается напасть на неё, вмешивается Корнецвет. Темнохвост почти убивает его, но Фиалка и Иглохвостая атакуют вместе.

В последние мгновения Темнохвост понимает, что Фиалка когда-то была таким же нелюбимым котёнком, как он сам. Теперь она ненавидит его так же сильно, как он всю жизнь ненавидел Однозвёзда.

Он чувствует не только слабость от потери крови, но и глубокую усталость. Неужели вся его жизнь состояла лишь из ненависти, сражений и новой ненависти?

Темнохвост по-прежнему не прощает Однозвёзда и желает ему новой смерти. Но для себя он уже хочет только конца. Он не знает, существует ли ещё более мрачный загробный мир для котов, погибших в Сумрачном Лесу, и надеется, что после этого не будет ничего.

Когда Иглохвостая и Фиалка бросаются на него, Темнохвост не сопротивляется.

«Может быть, это наконец-то конец».