Скрытая Луна

Глава 11

— Орлокрылый сказал, что сегодня вы с Зорелапкой можете пойти на Совет полнолуния, — сообщила Нектарница Скворолапу, когда они возвращались с патрулирования границ Небесного племени.

— Здорово! — Скворолап легко перепрыгнул через узкий ручеёк, и его лапы казались невесомыми, как пух одуванчика. Единственный Совет, на котором он уже бывал, был настоящим праздником. Он с интересом познакомился с котами из других племён, а момент, когда Листвяная Звезда объявила его и Зорелапку новыми учениками, стал одним из лучших в его жизни. Он с гордостью расправил плечи, вспоминая, как все коты на Совете выкрикивали их имена. Однако он был очень расстроен, что не смог присутствовать на экстренном Совете, который состоялся четверть луны назад.

Как только они вернулись в лагерь, он сразу отправился искать Зорелапку, чтобы поделиться новостью. Он знал, что она уже вернулась с охоты, потому что Гальконос Гальконос сидел на поляне и ел дичь, принесённую их патрулём. Но Зорелапки там не было. Её не было и с Иглоцапкой; он видел их мать возле воинской палатки, где она делила добычу с Фиалкой.

В конце концов он нашёл сестру в палатке оруженосцев. Зорелапка лежала в своём гнезде, отвернувшись ко входу, и её рыжевато-бурая спина почему-то выглядела неприветливо. Скворолап замешкался, гадая, не спит ли она.

— Что, — отозвалась она, не оборачиваясь.

— Ты заболела? — озадаченно спросил Скворолап. — Мне позвать Гречку?

Зорелапка перекатилась, села и посмотрела на него. Её усы безжизненно обвисли, и она выглядела очень грустной.

— Нет, со мной всё в порядке, — тихо сказала она. — Я просто думала о Сапсане. Гальконос показывал мне разные техники прыжков, и это напомнило мне, как Сапсан обычно играл с нами хвостом и позволял нам практиковаться в прыжках на него, когда мы были котятами. Я так скучаю по нему, ты понимаешь? Он очень нас любил...

— Я знаю. Знаю, что любил. — У Скворолапа возникло внезапное яркое воспоминание об ужасе на лице Сапсана, когда тот бросился между ним и Листвяной Звездой. Скворолап совершил роковую, глупую ошибку, и Сапсан спас его. — Помнишь, как он гордился, когда мы стали учениками? — проговорил он, и у него пересохло в горле.

Взгляд Зорелапки потеплел.

— Он сказал, что ждёт от нас чего-то необыкновенного, выдающегося, когда мы станем воинами, потому что мы были лучшими учениками, которых он когда-либо видел.

Они помолчали несколько мгновений, и Скворолапу показалось, что их общие воспоминания об отце заполнили всю палатку. На этот раз боль была уже не такой острой.

— Нектарница сказала мне, что мы сегодня идём на Совет, — сказал он, надеясь, что она обрадуется этой новости так же, как он. Но её глаза сузились, а выражение морды стало жёстким.

— Надеюсь, ты не собираешься снова выставлять себя на посмешище, вскакивая и защищая Листвяную Звезду, как на собрании племени, — резко бросила она.

— Я не выставлял себя на посмешище! — обиженно возразил Скворолап. — Мне кажется ужасным то, как племя обращается с Листвяной Звездой. Она наш предводитель.

— Наш предводитель? — зарычала Зорелапка. — Это из-за неё Сапсан погиб. Как ты можешь её защищать?

Потрясённый, Скворолап отшатнулся.

— Из-за неё? — глухо промяукал он. — Это не вина Листвяной Звезды. Это была моя вина. Если бы я не пошёл за ними к бою с барсуком, Сапсан был бы жив.

Глаза Зорелапки расширились от ужаса.

— О, нет, Скворолап, — промяукала она. — Это не твоя вина. Я не виню тебя, и Иглоцапка тоже. Нет.

Скворолап с трудом сглотнул.

«Может, вам стоило бы винить меня». Но он не решился сказать это вслух.

Весь остаток дня он ощущал тяжесть в животе, словно там лежал огромный камень. Он с нетерпением ждал Совета, но его радость была омрачена горем и сожалением.

Единственный способ искупить свою вину за смерть Сапсана, — напомнил он себе, — это понять, чём заключается особое предназначение, которое Звёздное племя и Рыжинка возложили на него.

«Я буду продолжать пытаться это выяснить, — решил он. — Я слишком много времени потратил впустую, просто будучи обычным учеником».

В сумерках Орлокрылый созвал племя, чтобы отправиться на Совет, и Листвяная Звезда молча стояла рядом с ним. Предводитель и глашатай обменялись неловкими взглядами, каждый ожидая, что другой поведёт колонну, и в итоге тронулись в путь бок о бок. Целители шли прямо за ними, и Скворолап не сводил глаз с Непоседы, мечтая заглянуть внутрь его головы. Он что-то замышляет? Или он ни в чём не виноват? Как Скворолапу вообще удастся выяснить, является ли Непоседа тем двуликим, о котором предупреждала Листвяная Звезда? Непоседа оглянулся назад, и Скворолап невольно вздрогнул.

«Может, сегодня у меня будет возможность поговорить с Рыжинкой, — подумал он. — Она скажет мне, что именно я должен искать».

Скворолап и Зорелапка шли за своими наставниками, почти в конце колонны. Полная луна восходила, когда Небесное племя пересекало холмы и долины своей территории, и уже высоко стояла в небе, когда они добрались до моста-дерева, ведущего на остров.

На острове они осторожно пробирались сквозь группы котов, уже устроившихся на поляне в ожидании начала Совета. Скворолап искал Рыжинку, но, похоже, коты племени Теней ещё не прибыли. Когтезвёзда не было среди предводителей на дереве, когда Листвяная Звезда неохотно вскарабкалась, чтобы присоединиться к Кроличьей Звезде и Звёздной Метели. Грозовое племя тоже ещё не пришло.

— Вон там ученики племени Ветра, с которыми мы познакомились в прошлый раз, — промяукала Зорелапка. — Давай сядем с ними.

Скворолап узнал двух молодых котов — Шелколапа и Пухолапа, как он вспомнил, — учеников на несколько лун старше них.

— Привет, — промяукал он. — Можно нам здесь сесть?

Шелколап дружелюбно махнул хвостом, и оба ученика племени Ветра подвинулись, чтобы освободить место.

— Как идёт твоя подготовка? — спросил Шелколап. — В первую луну моих тренировок Песня заставляла меня бегать и бегать по вересковой пустоши, пока не начинали болеть лапы.

— Именно поэтому коты племени Ветра самые быстрые, — самодовольно закончил Пухолап.

— Мы очень усердно работаем, — ответила Зорелапка. — Гальконос учит меня прыжкам и атакам. Вы же знаете, что коты Небесного племени — лучшие прыгуны.

— А как у тебя, Скворолап? — спросил Пухолап. Его усы игриво дёрнулись. — Ты тоже самый лучший в прыжках?

— Недавно за мной гналась лисица, — выпалил Скворолап. — Вот почему я не смог прийти на экстренный Совет. Я поранил лапы, когда убегал.

Шелколап и Пухолап удивлённо переглянулись.

— Правда? — спросил Шелколап.

Скворолап поджал лапы под себя.

— Я убежал. Вот почему коты Небесного племени лучшие.

«Сапсану бы понравился такой ответ», — подумал Скворолап. Он бы мурлыкал от смеха; он находил забавным, когда его котята дерзили.

Пухолап, распушившись ещё сильнее, уже собирался ответить, когда на поляну начали выходить коты из племени Теней, а за ними — Грозового племени. Все четверо учеников радостно поприветствовали их, а три оруженосца из Грозового племени, которые присутствовали на том же Совете, что и Скворолап с Зорелапкой, сели рядом с ними. Он вспомнил их имена: Светолапка, Златолап и Лунолапка.

Скворолап вытянул шею, пытаясь разглядеть Рыжинку среди других котов. Успеет ли он сообщить ей о своих мыслях насчёт двуликого до начала Совета? Наконец он заметил её в группе старших воителей на другой стороне поляны и попытался поймать её взгляд.

Может, встать и поговорить? Он начал подниматься на лапы, но потом передумал. Что он мог ей сказать? Только смутные подозрения насчёт Непоседы. Ничего настолько важного, чтобы оправдывать путь через всю толпу котов в начале Совета. Он найдёт её позже.

Обернувшись, он видел, как Беличья Звезда запрыгивает на ветви Великого Дуба. Только тогда он обратил внимание на четвёртого ученика Грозового племени впереди них, и удивился, как мог не заметить эту кошку раньше. Она была маленькой, рыжей и сидела совсем близко к Лунолапке. Её представляли на внеочередном Совете, куда он не попал? Или это совсем новая ученица, чьё имя объявят сегодня?

Он уже собирался представиться и спросить её имя, когда Кроличья Звезда шагнул вперёд на своей ветке и провозгласил:

— Пусть Совет начнётся!

Скворолап послушно устроился среди других учеников.

— В племени Ветра добычи хватает, — объявил Кроличья Звезда. — Недавние дожди привели к тому, что палатку целителей затопило грязью, но с помощью наших учеников, Пухолапа и Шелколапа, Пустельга и Свистовейная смогли спасти наши запасы трав.

Оба ученика племени Ветра обменялись довольными, услышав похвалу предводителя.

Скворолап молча слушал, как Звёздная Метель, а затем Когтезвёзд рассказывали о событиях в Речном племени и племени Теней. Листвяная Звезда, казалось, неохотно выступила вперёд, чтобы обратиться к племенам, и перед началом речи взглянула вниз на Орлокрылого среди глашатаев.

— Трудности Небесного племени с добычей остались позади, — промяукала она. — Орлокрылый и наши воители смогли найти добычу, не затронутую ядом Двуногих, по крайней мере, пока. Я хотела бы поблагодарить Речное племя за уроки рыбалки, даже если это и не наша привычная добыча. — По поляне прокатился сдержанный смех, и Звёздная Метель вежливо кивнула в ответ на благодарность Листвяной Звезды. — И... — Она снова посмотрела на Орлокрылого. — Очевидно, мы до сих пор не смогли назвать Орлокрылого нашим предводителем.

— И как вы живёте? — с любопытством спросил Когтезвёзд. — Небесному племени не сложно следовать за двумя предводителями?

— Пока Звёздное племя не одобрит перемену, Листвяная Звезда — наш единственный предводитель, — выкрикнул Орлокрылый со своего места под Великим Дубом.

— Мы с Орлокрылым всегда хорошо работали вместе, — спокойно ответила Листвяная Звезда. — В Небесном племени всё идёт хорошо.

«Не лезь не в своё дело, Когтезвёзд», — сердито подумал Скворолап. Он слышал, как воители Небесного племени говорили, что предводитель племени Теней считает, что должен управлять всеми котами у озера, и теперь он видел это собственными глазами. Пока Скворолап кипел от возмущения из-за слов Когтезвёзда, он пропустил первые объявления Беличьей Звезды. Но затем она промяукала:

— Небесное племя предупредило нас о лисице, которая перебралась на территорию Грозового племени, и мы проследили за ней, пока не убедились, что она покинула территории племён. — Услышав это, Скворолап выпрямился и ответил на взгляды, которые Шелколап и Пухолап бросили на него. Видите, это была правда!

— Важно, чтобы мы поговорили о проблеме, которая касается всех нас, — продолжила Беличья Звезда. — Племенам нужен доступ к Лунному Озеру.

— С прошлого раза, когда мы обсуждали это, ничего не изменилось, — заметил Когтезвёзд. — Разве мы тогда не решили подождать?

— В этом-то и проблема, — ответила Беличья Звезда. — Заграждение Двуногих по-прежнему блокирует наш доступ к Лунному Озеру. Мы не можем просто сидеть и ждать, пока они решат его убрать.

Ледосветница, младшая целительница Речного племени, поднялась на лапы.

— Именно! Нам нужно иметь возможность делиться снами со Звёздным племенем. Посмотрите, что случилось с нашим племенем несколько сезонов назад. Посмотрите, что происходит сейчас в Небесном племени. Если племена не смогут обращаться за советом к Звёздному племени, последствия могут быть ужасными. Это срочно!

— Кажется, Небесное племя сохраняет голову на плечах и неплохо справляется, — промяукала с места рядом с ней Мотылинка, старшая целительница Речного племени. — Сейчас нет прямой угрозы, и я считаю, что нам следует быть осторожными в своих действиях.

— Если мы не можем добраться до Лунного Озера, нам нужно найти другой способ, чтобы целители могли говорить со Звёздным племенем, — твёрдо сказала Беличья Звезда.

— Я предлагаю отправить патруль в Клан Падающей Воды, — выкрикнул Грач со своего места среди глашатаев. — Ласточка, которая путешествовала с нами из леса в поисках нового дома, отдала там жизнь. Она ходит и в Звёздном племени, и в их Клане Бесконечной Охоты. Возможно, мы сможем поговорить с ней и через неё — со Звёздным племенем, и выяснить, что нам делать с Лунным Озером.

Клан Бесконечной Охоты? Это что, ещё один вид Звёздного племени? Скворолап никогда не слышал о таком. Он уже собирался толкнуть Зорелапку, чтобы поделиться своим изумлением, как его внимание привлекла рыжая ученица из Грозового племени перед ними. Златолап, Светолапка и Лунолапка спокойно слушали обсуждение, а рыжая кошечка встала и начала бродить по поляне.

Он увидел, как она метнулась к одному из старших воителей Грозового племени, большому золотистому коту, чиркнула хвостом по его носу, затем отскочила на несколько шагов, ожидая его реакции. Кот проигнорировал её. Маленькая рыжая кошечка повернулась к нему спиной и начала петлять между воителями, затем легко перепрыгнула через чёрную кошку из племени Ветра с суровым выражением морды.

«Ух, и попадёт же ей». Скворолап даже не мог представить, что сделала бы с ним Нектарница, если бы он начал вести себя так на Совете, на глазах у остальных племён. Наверняка ему бы влетело ещё и от Орлокрылого с Листвяной Звездой.

Но никто из воителей никак не реагировал на рыжую ученицу. Чёрная кошка даже не моргнула, когда та отскочила. Затем она пролезла обратно между учениками и, казалось, что-то прошептала на ухо Лунолапке.

На мгновение показалось, что Лунолапка услышала её. Ухо дёрнулось, по её разделённой мордочке скользнуло раздражение. Но тут же она успокоилась, так и не взглянув на рыжую ученицу.

Когда рыжая кошка снова сорвалась с места, взгляд Скворолапа задержался на лице Лунолапки. Оно выглядело странно — наполовину рыже-полосатое, наполовину чёрное, словно перед ним были две разные кошки. Возможно, именно это имела в виду Рыжинка, когда говорила: «Бойся двуликого, стоящего лапой в каждом из миров»? Была ли Лунолапка опасной? И как ему узнать о ней больше?

Воительница племени Теней, трёхцветная кошка, поднялась на лапы.

— Не думаю, что стоит отправлять патруль в горы накануне Голых Деревьев, — произнесла она, и Скворолап, взглянув на неё, застыл в изумлении.

Рядом с трёхцветной кошкой из племени Теней стояла рыжая ученица. Когда воительница взмахнула хвостом, ученица сделала то же самое. Когда та наклонила голову — ученица повторила движение, под тем же углом.

— Бежать к чужим котам в надежде, что они смогут рассказать нам о Звёздном племени, кажется таким же бессмысленным занятием, как пытаться поймать собственный хвост, — продолжила трёхцветная кошка, а рыжая ученица беззвучно шевелила губами, повторяя её слова.

Неужели трёхцветная кошка не видит её? Неужели никто не одёрнет эту грубиянку?

— Это так странно, — пробормотал он Зорелапке.

— Что? — прошептала она в ответ.

— Тсс! — шикнул Гальконос.

Скворолап снова посмотрел на рыжую ученицу как раз в тот момент, когда трёхцветная кошка снова села. Рыжая взглянула вниз — и исчезла.

— Тихо! — снова шикнул Гальконос, услышав, как Скворолап ахнул. Но Скворолап, дико озираясь, едва услышал его. Куда она делась? Он ни на миг не отводил от неё глаз — и теперь её нигде не было!

Едва слышно Зорелапка прошептала.

— Что случилось? Ты выглядишь так, будто увидел призрака.

Скворолап покачал головой и уставился прямо перед собой, делая вид, что внимательно слушает Совет. Призрака? Могло ли это быть духом? Идея казалась безумной. За исключением того, что он слышал, как коты говорили не раз, что брат и отец его матери, Корнецвет и Древесник, могут видеть духов умерших котов. Они даже разговаривали с ними.

Была ли рыжая ученица призраком?

«И… могу ли я видеть призраков?»

Скворолап понял, что тяжело дышит, словно только что замер после бега. Он должен что-то сделать. Оглядев поляну, он заметил Древесника чуть позади себя, близко к краю толпы. Видел ли он эту кошечку? Поднявшись на лапы, Скворолап тихо пролез между собравшимися котами, пытаясь выглядеть так, будто ему отчаянно нужно попить воды или у него есть другая уважительная причина встать.

Когда он сел рядом с Древесником, старший воитель тепло взглянул на него, но ничего не сказал.

«Что мне сказать?» Скворолап прочистил горло и прошептал:

— Древесник? Ты видел ту ученицу, которая бегала вокруг?

Древесник покачал головой.

— Тсс...

Скворолап попытался прошептать ещё тише.

— Кажется, она из Грозового племени. Она отвлекала других котов, но… — Он не знал, как объяснить увиденное.

— Ученики всегда безобразничают, — тихо промяукал Древесник. — Не ты и Зорелапка, конечно. Мои родственники всегда безупречны. Не стоит беспокоиться об этом. Грозовое племя само может наказать своих учеников. — Он пренебрежительно махнул хвостом. — Уверен, что она будет выковыривать клещей со старейшин целую четверть луны.

— Дело не только в том, что она безобразничала... — пробормотал Скворолап.

Не дав ему договорить, Древесник положил хвост ему на спину.

— Тебе сейчас лучше помолчать, пока Нектарница тебя не услышала, — ласково предупредил он. — Ты же не хочешь стать спецом в клещах.

С тяжёлым вздохом Скворолап опустил плечи. Ясно, что сейчас не время.

Может, он сможет спросить Древесника или Корнецвета позже, когда они вернутся в Небесное племя. Но что именно он скажет? Что он потерял из виду озорную ученицу?

«Я даже не уверен, правдивы ли слухи о том, что Корнецвет и Древесник видят духов. — Они определённо никогда ничего подобного не делали с тех пор, как он их знал. — И я никогда раньше не сталкивался с чем-то подобным».

Наверное, всему этому есть простое объяснение. Рыжая ученица ловко скрылась из виду, а если он расскажет кому-то об этом, все решат, что у него в голове пчёлы.

«Наверное, мне всё это привиделось».