Скрытая Луна

Глава 17

Скворолап, пошатываясь, упрямо брёл вперёд, стараясь не обращать внимания на боль во всём теле. Солнце уже перевалило за полдень, и он больше не любовался ни величественными горными пиками, теряющимися в тумане, ни причудливой красотой отвесных скал и узких проходов, ни колючими кустами, цепляющимися за трещины в камне. Теперь весь этот мир казался одинаково враждебным. Ему хотелось только одного — чтобы день наконец закончился и они нашли укрытие, где можно будет отдохнуть до рассвета.

Следуя за Грачом гуськом, коты вскарабкались ещё на одну каменную гряду, цепляясь когтями за шероховатый камень, и спрыгнули на следующий уступ. Скворолап невольно затосковал по мягкой траве Небесного племени.

Сосредоточившись на тропе перед собой, он пошёл дальше и вдруг налетел на Нектарницу. Споткнувшись, он чуть не упал, но Искра подставила плечо и ободряюще подтолкнула.

Подняв голову, он понял, что шум в ушах — это вовсе не ветер. Огромная стена воды с оглушительным рёвом падала с вершины отвесной скалы и разбивалась о поверхность озера, создавая бурлящий водоворот. Брызги взлетали вверх и в золотом солнечном свете сияли, словно россыпь искр.

Казалось, из этого узкого ущелья не было другого выхода, кроме обратной дороги. «Неужели Грач ошибся?» — Скворолап застонал при мысли о долгом возвращении.

Но Грач, держа хвост высоко, казался совершенно невозмутимым. Он отрывисто крикнул:

— Эй! Коты Клана? Вы слышите меня?

Несколько мгновений ничего не происходило. Затем Сычеус ахнул. Скворолап проследил за его взглядом и увидел двух котов — чуть меньше ростом, худощавых и жилистых, которые бесшумно появились рядом с водопадом. Их буро-серые шкуры почти сливались с камнями, и только приглядевшись, Скворолап понял, что они испачканы засохшей грязью.

Одна из горных кошек грациозно спрыгнула вниз и направилась к ним, вторая последовала следом.

— Грач? Это правда ты? — произнесла кошка. Речь была понятной, но в голосе звучала непривычная интонация, от которой Скворолап остро почувствовал: они очень далеко от дома.

Грач шагнул вперед, чтобы поприветствовать кошку, коснувшись её носом.

— Здравствуй, Мох. Давно не виделись, и я рад, что у тебя все хорошо. Мы пришли поговорить с Камнесказом. Мы можем поговорить с ним?

— Мы всегда рады котам из племен, что живут у озера, — ответила она и обвела гостей взглядом. Затем махнула хвостом на кота, стоявшего чуть позади. Он был меньше и изящнее, выглядел примерно одного возраста со Скворолапом. — Это Дождь Что Бежит По Камням. Он будущий. А я — Мох Что Растёт У Реки. Можете звать нас Дождь и Мох.

«Будущий». Вероятно, означает ученика, подумал Скворолап. Жаль, что Грач не рассказал им о котах Клана подробнее.

Грач представил своих спутников. Когда он дошел до Тенесвета, Мох оживилась.

— Я тебя помню! Ты был совсем котенком, когда был здесь в прошлый раз. Как твои родные?

Тенесвет вежливо склонил голову.

— Хорошо, спасибо. — Заметив удивлённые взгляды остальных, он пояснил: — Голубка и Рыжинка привели меня сюда, когда я был котёнком. Обитатели Клана были очень добры ко мне. — Он добавил, обращаясь ко Мху: — Искра — сестра Голубки.

Мох повернулась к Искре.

— Мне очень нравилась Голубка. Приятно познакомиться с её роднёй.

Скворолап увидел, как Сычеус и Грач обменялись взглядами, а Непоседа с Нектарницей пожали плечами в ответ на растерянный взгляд Сычеуса. Очевидно, другие племена не знали, что трое котов Теней бывали здесь. Как же странно, всё время скрывают что-то друг от друга…

Младший кот, Дождь Что Бежит По Камням, подошёл ближе к Скворолапу, его янтарные глаза сияли любопытством.

— Ты тоже будущий? — спросил он.

— Мы говорим «ученик», но, думаю, это одно и то же, — ответил Скворолап. — Ты учишься быть стражем пещеры или охотником, верно?

Дождь кивнул.

— Я стану стражем пещеры, когда овладею всеми знаниями, которые смогу получить от Мха и других стражей.

— То есть тебя обучают сразу несколько наставников? — удивился Скворолап. Он не мог представить, чтобы все воины Небесного племени учили его одновременно. — Меня учит только Нектарница, она мой наставник.

Дождь вежливо поздоровался с Нектарницей, почтительно склонив голову.

— Я уже знаю про наставников, — объяснил он. — Ураган рассказывал мне о племенах у озера.

— Ураган всё ещё здесь? — с облегчением спросил Грач. — Буду рад его видеть.

Мох направилась к водопаду, приглашая гостей следовать за ней.

— Кто такой Ураган? — шёпотом спросил Скворолап у Нектарницы.

Та покачала головой, но ответила Искра.

— Он когда-то был племенным котом, но сошелся с кошкой из Клана и остался здесь.

Ничего себе… Скворолап огляделся: грохочущий водопад, бесконечные скалы, огромные незнакомые птицы, кружащие в небе. Как племенной кот мог считать это место своим домом?

Мох исчезла за стеной воды, за ней последовал Грач. Скворолап немного помедлил, оглядываясь на других котов, чтобы убедиться, что всё в порядке.

Тенесвет, Сычеус и Искра казались спокойными, но глаза Непоседы и Вечерницы были широко раскрыты, а шерсть Нектарницы взъерошилась от нервозности.

— Все в порядке, — сказал Дождь. — За водопадом есть уступ, ведущий в Пещеру Падающей Воды. Внутри сухо. — Он последовал за Грачом, подзывая их взмахом хвоста.

Один за другим коты запрыгнули на камни, расположенные рядом с водопадом, и скрывались за водной стеной.

— Скворолап, иди передо мной, — наконец скомандовала Нектарница. — И будь осторожен, этот уступ кажется скользким.

Когда они ступили на узкий выступ, шум падающей воды стал оглушительным. Солнечный свет, проникая сквозь воду, создавал на мокром камне причудливые световые узоры. Несмотря на предупреждение Нектарницы, Скворолап забыл о необходимости внимательно смотреть под лапы и заворожённо смотрел вверх, пытаясь разглядеть, где заканчивается камень и начинается вода.

Его лапа соскользнула, и на какой-то миг он пошатнулся. Две лапы уже соскользнули с камня и съезжали вниз. В это мгновение он с ужасом представил, как падает под сокрушительной силой потока.

«Я так и не докажу, что я больше, чем просто кот, из-за которого погиб Сапсан... Я так и не помогу спасти племена...» — промелькнула мысль.

Затем зубы сомкнулись у него на загривке, и Нектарница резко дернула его назад на уступ.

— Я же сказала, будь осторожен! — выдохнула она, одновременно сердито и испуганно.

— Прости, — пробормотал Скворолап, едва удержав равновесие.

Впереди зиял чёрный провал — вход в пещеру Клана. Отсюда Скворолап мог видеть только темноту. Он замедлил шаг, даже когда Дождь нырнул внутрь, подзывая их хвостом.

— Всё хорошо, Скворолап, — успокоила его Нектарница. — Коты Клана уже много сезонов дружат с племенами. Здесь мы в безопасности.

Скворолап кивнул и, с пересохшим от волнения ртом, сделал шаг вперёд.

Пещера, в которую они вошли, была огромной. Она освещалась только дрожащим светом солнца, пробивавшимся сквозь водопад, так что самая высокая часть свода и самые дальние края терялись в тени. С потолка свисали огромные заостренные каменные клыки. Узкий ручей бежал через пещеру и заканчивался неглубоким бассейном в центре. Несколько горных котов, чья шерсть, как и у Мха и Дождя, была испачкана грязью, пили воду. В разных частях пещеры другие коты вылизывали друг друга или болтали небольшими группами. Пока он осматривался, из бокового прохода, который, вероятно, вёл в другую пещеру, выбежали два котёнка в сопровождении матери.

Широкоплечий серый кот поднялся на лапы, когда племенные коты вошли в пещеру, и радостно прокричал приветствие, выражая удивление и одновременно радость. Хотя его шерсть тоже была покрыта пятнами грязи, он говорил, как кот из племён.

— Грач! — Он подошёл поздороваться. — И целый отряд племенных котов! Надеюсь, ничего не случилось.

Грач поморщился.

— У меня есть личное дело к Камнесказу, которое я должен обсудить с ним. Однако, уверяю тебя, никакой экстренной ситуации нет. — ответил он. — Поскольку ты сам решил покинуть племена, я уверен, что ты понимаешь: я бы предпочёл не делиться деталями этого дела.

Ураган ласково коснулся хвостом бока Грача и тихо рассмеялся.

— Ты ни капли не изменился, Грач, — промяукал он. — Ладно, храни свои секреты, но познакомь меня со своими спутниками.

К ним присоединились другие коты, и у Скворолапа закружилась голова от разнообразия новых лиц, с которыми он познакомился в этой весёлой суматохе. Среди них была подруга Урагана, Речушка, родившаяся в Клане, но проведшая несколько сезонов в Грозовом племени. Вскоре она начала оживлённо беседовать с Искрой о старых знакомых. Также были несколько сыновей и дочерей Урагана и Речушки. Другие коты выражали желание вновь увидеться с Грачом и Тенесветом, а будущие проявляли интерес к племенам, о которых они знали лишь по рассказам.

— Значит, вы из Небесного племени, — с теплотой в голосе произнес Ураган, когда ему представили Скворолапа, Нектарницу и Непоседу. — Когда я жил там, у озера было только четыре племени, но Крутобок рассказал мне все о появлении вашего. — Он повернулся к Искре. — Как поживает Крутобок?

Искра замешкалась, и выражение морды Урагана сразу омрачилось.

— Мне очень жаль, Ураган, — тихо сказала она. — Крутобок покинул нас несколько сезонов назад. Он был великим воителем, и все племена чтут его память. Ты знаешь, как его уважали в Грозовом племени. Он вел нас, когда ни Ежевичная Звезда, ни Беличья Звезда не могли, и помог спасти племена от Сумрачного Леса.

Ураган выглядел ещё более встревоженным.

— Беличья Звезда теперь предводитель? Ежевичная Звезда тоже умер?

— О, нет, — поспешила заверить его Искра. — Ежевика отказался от предводительства и удалился в палатку старейшин.

— Ну хоть это… — Ураган несколько мгновений смотрел на свои лапы. — Я знал, что Крутобок уже стар. Он прожил долгую жизнь, и это была достойная жизнь благородного кота. Я рад, что у меня была возможность увидеть его ещё раз.

Речушка нежно провела хвостом по его спине, стараясь успокоить.

— Может, однажды мы снова отправимся к племенам, — промяукала она. — Ты познакомишься со своими родичами в Грозовом племени.

— Грач и Тенёк, — раздался новый голос. — И коты племён.

Грач обернулся к коту, вышедшему из другого тоннеля.

— Камнесказ.

Пока Грач представлял котов, пришедших с ним, Камнесказ внимательно рассматривал их, сверкая острым янтарным взглядом.

— Мы проделали путь сюда, чтобы попросить вас поговорить с Кланом Бесконечной Охоты от нашего имени, — начал Грач. — А именно…

Камнесказ остановил его взмахом хвоста.

— У меня есть некоторое представление о том, зачем вы пришли. Я получал знаки от Клана Бесконечной Охоты, которые предвещали ваше прибытие сюда. Я постараюсь помочь, но сначала давайте все вместе разделим добычу в честь долгой дружбы между племенами и Кланом Падающей Воды.

Грач явно был недоволен тем, что ему придётся ждать, но кивнул. Когда горные коты направились к куче свежей дичи, лежавшей в глубине пещеры, он обернулся к своим спутникам.

— Здесь делятся добычей, — прошипел он. — Смотрите и повторяйте. Не опозорьте меня.

«Большое спасибо, Грач...»

Почему нельзя было просто объяснить, что именно нужно делать? Скворолап заметил, как Нектарница и Непоседа обменялись недовольными взглядами, а Сычеус с виноватым видом посмотрел на остальных. Искра, закатив глаза, тихо вздохнула.

Дождь подошёл, неся голубя и ещё одну птицу, которую Скворолап не смог узнать. Он положил их перед Скворолапом.

— Не хочешь разделить добычу? — застенчиво спросил он. — Я бы с радостью послушал о племенах.

— Конечно, спасибо, — ответил Скворолап. Усевшись рядом с Дождём, он нервно огляделся, пытаясь понять, за чем именно велел наблюдать Грач. Неподалёку сидели двое горных котов; каждый из них откусил кусочек своей добычи, а затем подтолкнул её другому.

«А, понятно». Скворолап откусил кусок голубя и подтолкнул его Дождю, надеясь, что всё делает правильно. Дождь принял голубя, откусил один раз от другой птицы и отдал ее Скворолапу. Это была серо-крапчатая птица с хохолком из перьев на макушке. Скворолап попробовал и замер — вкус был незнакомый: птица, но насыщеннее, почти как кролик.

— Что это? — спросил он.

— Это тетерев, — с лёгкой улыбкой ответил Дождь. — Тебе нравится?

— Очень! — Скворолап откусил еще раз, побольше. — На что еще вы охотитесь? Уверен, у нас тоже есть добыча, которую вы не едите.

Разговор быстро стал лёгким и живым — они сравнивали добычу, рассказывали о территориях, и Скворолап расслабился.

«Грач был прав. В конце концов, обитатели Клана — такие же коты, как и мы».

Когда Скворолап доел последний кусок тетерева, он увидел, как Грач и Камнесказ бесшумно скрылись в одном из боковых туннелей. Наверное, они отправились на совет с Кланом Бесконечной Охоты.

«Почему Камнесказ остановил Грача, когда он хотел рассказать о цели нашего визита?»

Возможно, предводитель Клана знал что-то, о чём хотел сообщить только Грачу? Или же он опасался какого-то конкретного кота? Скворолап украдкой взглянул туда, где Непоседа делил добычу с маленьким длиннохвостым горным котом.

Может быть, Клан Бесконечной Охоты предупредил Камнесказа насчёт Непоседы? Скворолап попытался вспомнить, смотрела ли предводитель Клана на Непоседу как-то иначе, чем на остальных. Что, если Камнесказ прямо сейчас передает Грачу секретную информацию о двуликом?

«Хотел бы я знать, о чем они говорят», — подумал Скворолап, с тоской глядя на туннель, в котором скрылись оба кота.

— Скворолап? — Дождь прервал свой рассказ о том, как сопровождал охотников во время проливных дождей, и с недоумением посмотрел на собеседника. — Что-то не так?

— Нет, все в порядке, — заверил его Скворолап. — Эм, я сейчас вернусь, хорошо?

Поднявшись на лапы, он осторожно прокрался мимо других котов, держась в тени у стены пещеры. Кажется, что никто не заметил его. Даже Дождь отвернулся, чтобы поболтать с другой парой котов Клана. Перепрыгнув через узкий ручей, Скворолап пробрался на другую сторону пещеры и заглянул в проход, в котором исчезли Грач и Камнесказ. Он мог разглядеть отблеск света с противоположной стороны, как будто солнечный луч проникал в следующую пещеру. Скворолап прислушался, но, к своему разочарованию, не услышал ничего, кроме едва уловимого звука падающих капель воды.

— Скворолап! — Внезапно он услышал резкий голос за спиной и подпрыгнул от неожиданности. Он навострил уши в сторону туннеля и так сосредоточился на звуках, что не услышал шагов за спиной. Он обернулся и увидел Нектарницу, которая выглядела очень недовольной.

— Почему ты тут прячешься один? — спросила она. — Мы гости на этой территории; мы не хотим, чтобы Клан подумал, что мы шпионим за ними.

— Я... — Скворолап снова взглянул в темный проход. — Я видел, как Грач и Камнесказ ушли туда.

— Рада это слышать, — сухо ответила Нектарница. — Ведь мы проделали весь этот путь именно для того, чтобы получить совет от Камнесказа и Клана Бесконечной Охоты.

— Ну, почему остальные не слышат этот совет? — возразил Скворолап. — Почему только Грач? Все племена прислали сюда своих представителей.

Нектарница махнула хвостом.

— Может быть, потому что он уже был здесь, и Камнесказ знает его? Если Камнесказ может помочь нам, мне все равно, с кем он разговаривает. И тебе не стоит думать об этом. — Оглядев Скворолапа с лап до головы, она с насмешливым блеском в глазах добавила: — А может, Камнесказу не понравился этот белый пучок на кончике твоего хвоста. Все знают, что это признак пройдохи!

— Неправда! — Скворолап поспешно поджал хвост, и Нектарница тихо фыркнула от смеха.

— Я просто шучу, — успокоила она его. — В любом случае, пойдём. Некоторые коты Клана пригласили нас на охоту!

Она явно выглядела в восторге от этой идеи, но Скворолап замешкался. Он отдохнул и поел, но лапы все еще болели от долгого путешествия. И ему хотелось остаться у прохода, на случай, если он что-нибудь услышит. Например, как Камнесказ говорит Грачу, кто такой двуликий...

Но по виду Нектарницы было ясно — увильнуть не выйдет.

— Пошли, — сказала она, мягко подталкивая его к выходу из пещеры. — Мы узнаем, как Клан ловит добычу в этих высоких горах. Возможно, у тебя больше никогда не будет такого шанса!

«Это звучит интересно». Скворолап ощутил прилив сил, боль в подушечках лап утихла, и он осторожно перешагнул через уступ, покидая пещеру. Возможно, когда они вернутся, он узнает, что Камнесказ поведал Грачу.

Снаружи их уже ждал Сычеус в сопровождении двух обитателей Клана: Речушки В Которой Плещется Маленькая Рыбка, которая была парой Урагана, и одного из их сыновей, Пера Летающего Ястреба — Речушка и Перо, так они представились племенным котам.

— Мы просто ждем ещё пару стражей пещеры, — весело промяукала Речушка. — Я хочу показать вам новую охотничью технику, которую мы пробуем.

Перо молча кивнул им, и Скворолап заметил, что он сжимал в зубах маленький камень. Неужели Клан охотится, сбрасывая камни на добычу сверху?

Он не успел спросить — к ним присоединились еще двое. Скворолап узнал дочь Урагана и Речушки — Ветерок Шелестящий Листьями. Ее спутником был Тёрн Что Растёт Из Расщелины, который уже приветствовал племенных котов.

— Почему стражи пещеры идут на охоту? — с любопытством спросил Скворолап.

— Мы следим за орлами и другими опасностями и защищаем охотников, — объяснила Ветерок, шагая за ним, пока охотничья группа поднималась по узкой извилистой тропе, уходящей вверх от пещеры.

Скворолап с беспокойством взглянул на небо. Он видел больших птиц, круживших высоко в небе, но разве птица может быть опасной для кота? Когда тропа стала шире, Ветерок пошла рядом с ним. Скворолап заметил, что она и Терн внимательно наблюдают за небом.

— Вот здесь, — произнесла Речушка, остановившись в месте, где тропа переходила в каменную площадку, достаточно просторную, чтобы вместить всех шестерых котов. С одной стороны из расщелин росли несколько чахлых кустов и сухая трава. — Они пролетают прямо над этим местом.

— Выше в горах живет колония галок, — объяснил Перо, положив камень на землю. — Они вкусны, но забираться так далеко не стоит. Однако мы заметили, что их привлекает всё блестящее.

— И поэтому... — Речушка покрутила камень лапой. Вдруг он поймал солнечный луч — по центру проходила сверкающая прожилка, вспыхнувшая ярко, словно вода, посылая сигнал в небо.

— Мы думаем, это сработает, — сказал Перо, обмениваясь с ней возбуждёнными взглядами. — Здесь добычи мало, мы постоянно придумываем новые способы охоты. А теперь спрячемся и посмотрим, привлечёт ли блеск галку.

Скворолап прижался к земле под одним из чахлых кустов на краю скалы, не сводя глаз с неба. Неужели это может сработать? Он переминался с лапы на лапу, и Нектарница прошептала: — Тише!

Лапы Скворолапа начали затекать и покалывать, когда он услышал хриплое карканье над головой. Подняв взгляд, он увидел двух чёрных птиц, которые кружили всё ниже и ниже. Эти птицы были немного похожи на ворон, которых он знал с территории Небесного племени. Птицы снизились, их глаза были прикованы к блестящему камню.

Как только они опустились, Речушка и Перо ринулись в атаку. Едва лапы меньшей галки коснулись камня, как Речушка, не раздумывая, ударила её о камень и вцепилась в горло. У Пера же позиция атаки была менее удачной. Когда он прыгнул, большая галка захлопала крыльями, пытаясь улететь. Однако серый кот успел схватить одно крыло лапами. Птица, издав пронзительный крик, яростно захлопала другим крылом, пытаясь вырваться.

Увидев подходящий момент, Скворолап прыгнул и с силой приземлился на свободное крыло птицы. Он вонзил в неё зубы, и тёплая кровь хлынула ему в пасть. Вскоре птица была мертва.

Не задумываясь, он произнёс:

— Спасибо, Звёздное племя, за эту добычу.

— Отлично сработано! — промяукал Перо. Скворолап с гордостью взъерошил шерсть, и в его груди разлилось приятное тепло.

Спрятав свежую добычу в каменной расщелине чуть ниже, они снова установили блестящий камень так, чтобы он ловил солнце. После долгого ожидания им удалось поймать ещё одну галку. На этот раз Сычеус и Нектарница успешно справились с крупной птицей и были весьма довольны собой.

Терн взглянул на небо, где солнце уже склонялось к горизонту.

— Нам лучше возвращаться в пещеру, — промяукал он.

Когда они начали спускаться по извилистой горной тропе, Перо пошел рядом со Скворолапом.

— Ты хорошо справился, — заметил он. — Какая охота в племенах у вашего озера?

— У нас больше простора, чтобы бегать, — ответил Скворолап. — И больше деревьев, травы и земли, где может жить добыча. — Он описал пологие холмы и долины территории Небесного племени, которые были разделены журчащими ручьями. Также он упомянул мышей, полёвок и мелких птиц — их обычную добычу.

— Похоже на богатые охотничьи угодья, — вежливо мяукнул Перо. — Вы, должно быть, очень гордитесь своим домом.

— Да, — ответил Скворолап — и вдруг замер.

«А что, если Грач не узнает ничего от Клана? Что, если нам придется покинуть озеро?»

— Ты в порядке? — спросил Перо, внимательно глядя на него.

— Я... ну... — Скворолап быстро огляделся. Ему ведь на самом деле не запрещали обсуждать дела племен с котами Клана, так что, наверное, это нормально? Когда они уйдут, уже не будет иметь значения, что знает Перо. Нектарница и Сычеус находились слишком далеко, чтобы слышать их разговор. В любом случае, они весело болтали с Речушкой. — Мы здесь, потому что больше не можем попасть к Лунному Озеру. Это место, где наши целители говорят со Звёздным племенем, как Камнесказ говорит с вашим Кланом Бесконечной Охоты. Если мы не сможем добраться до Лунного Озера, некоторые коты говорят, что нам, возможно, придется искать новый дом.

— Это ужасно, — с сочувствием промяукал Перо. Его янтарные глаза излучали тепло и неподдельный интерес.

— Поэтому Грач обратился за советом к Камнесказу. Он также надеется, что Клан Бесконечной Охоты сможет связаться со Звёздным племенем и узнать, есть ли у них для нас какие-либо послания. Есть кошка, которая может бродить в обоих охотничьих угодьях.

Перо кивнул.

— Сестра моего отца Урагана, Ласточка. Она была кошкой Речного племени, но погибла, спасая Клан, поэтому мы чтим её как одну из нас. Я назван в её честь.

— Ещё есть воительница племени Теней по имени Рыжинка...

— Я знаю Рыжинку, — перебил Перо.

— Так вот, у неё было видение о надвигающемся на племена бедствии и о том, что нужно опасаться двуликого. Я пытаюсь понять, кто это может быть. Как ты думаешь, Камнесказ знает об этом?

— Я уверен, что если она знает, то обязательно расскажет Грачу, — ответил Перо, чуть улыбнувшись. — Не похоже, что это должно быть твоей заботой.

— Должно! Рыжинка хочет, чтобы я помог. Я единственный, кто может.

Перо с сомнением посмотрел на него.

— Рыжинка сказала тебе, что ты должен выяснить, кто такой двуликий? Почему тебе, ученику из другого племени?

Шерсть Скворолапа встала дыбом от возмущения.

— Она не говорила прямо, что я должен найти двуликого. Но она сказала, что я единственный, кто может помочь. Как думаешь, Камнесказ сможет определить, является ли им кто-то из котов, пришедших с нами? — Скворолап уже готов был обвинить Непоседу, но остановился. Это казалось несправедливым, особенно учитывая, что у него не было веских доказательств.

Он заметил, что Перо остановился, потрясённо глядя на него.

— Ты подозреваешь, что один из твоих соплеменников или кто-то из другого племени — предатель? Это очень серьёзное обвинение.

— Ну, я... — Скворолап лизнул взъерошенную шерсть на груди, чувствуя себя смущенным и растерянным. — Я ничего не знаю наверняка. Я просто пытаюсь понять, кто это может быть.

Перо покачал головой.

— Такие подозрения могут привести к расколу в Клане или племенах. Коты, которые охотятся и живут вместе, должны доверять друг другу. Ты когда-нибудь задумывался о том, что, если ты так плохо думаешь о своих товарищах и при этом притворяешься, что поддерживаешь их, возможно, ты и есть двуликий?

Скворолап ахнул, шерсть на его загривке встала дыбом.

— Я не плохой!

Перо снова двинулся вперёд, и Скворолап поспешил следом.

— Я не говорил, что ты плохой, — спокойно ответил охотник. — Но, возможно, тебе стоит сосредоточиться на том, чтобы стать лучшим воином. Это был бы самый верный путь для молодого кота, вроде тебя, чтобы укрепить своё племя. Не трать время на поиски предателя, которого, возможно, даже не существует.

Скворолап ощутил жар смущения и молча последовал за Пером. Неужели охотник Клана был прав?

«Но я единственный, кто может помочь».

Или нет? Он замер от этой мысли, а затем поспешил догнать остальных. Когда Рыжинка сказала ему об этом, она была больна и охвачена лихорадкой Она смотрела прямо на него — но вдруг на самом деле не видела? С тех пор она больше ничего ему об этом не говорила.

Когда она рассказывала о своем видении на Совете, Рыжинка вообще не упоминала Скворолапа. Он думал, что она хранит это в тайне, потому что не хочет, чтобы племена узнали о его роли, или, может быть, потому что он еще ученик, и она пытается его защитить.

Но что, если он ошибался? Что, если он вовсе не особенный? Что, если послание никогда не предназначалось ему? От этой мысли пересохло во рту, а запах добычи, которой он только что так гордился, внезапно вызвал тошноту.

Пока коты преодолевали последние несколько хвостов до пещеры, Скворолапу стало по-настоящему плохо. Правда ли племена рассчитывают на него — или он просто глупец?

Как только они вошли в пещеру Клана, навстречу им поспешил Грач, а за ним — Искра, Вечерница и оба целителей.

Скворолап попытался понять по выражению морды Грача, что произошло, но глашатай племени Ветра, как обычно, выглядел просто нетерпеливым.

— Теперь, когда мы все здесь, можешь рассказать нам, что ты узнал? — спросил Тенесвет.

— Да, — Грач отвёл их в сторону пещеры, подальше от котов Клана. Его голос был ровным, но в глазах читалась тревога. — В основном хорошие новости. Камнесказ помог мне встретиться с Ласточкой. Она всё такая же...

Его голос дрогнул, голубые глаза потемнели от печали. Скворолап вспомнил, как Древесник рассказывал ему о слухах о потерянной любви Грача. Возможно, Древесник был прав!

— Что она сказала? — с нетерпением спросил Непоседа. Скворолап уставился на него. Как и любой целитель, Непоседа беспокоился о потере связи племен со Звёздным племенем? Или же он что-то скрывал и хотел узнать, известно ли об этом Ласточке?

«Или же Перо прав, и мне следует перестать подозревать своего соплеменника?»

Хвост Скворолапа поник. Он был совершенно сбит с толку.

— Ласточка сказала мне, что в Звёздном племени всё хорошо. Они всё ещё наблюдают за нами, даже если мы не можем говорить с ними через Лунное Озеро. — Грач уставился на свои лапы. — Она велела целителям внимательнее следить за знаками, которые может послать Звёздное племя. И сказала, что для племён наступает время великих перемен.

— Великих перемен? Она сказала тебе, что именно произойдет? — спросил Сычеус.

Грач пожал плечами.

— Ласточка сказала мне, что будут ли перемены к лучшему или худшему, зависит от выбора, который сделают племена. Но всё скоро станет совсем другим.

— И это всё? — уточнила Нектарница, и Грач на мгновение замешкался, затем кивнул.

Искра вздохнула.

— Хотелось бы хоть раз знать наверняка, что Звёздное племя сказало нам всё, что знает.

Тенесвет выглядел полным надежды.

— По крайней мере, мы знаем, что Звёздное племя всё ещё наблюдает за нами. Мы не потеряли их. Я верю, что они скоро пошлют видение одному из целителей.

— Что бы ни случилось, даже если нам придётся покинуть озеро, похоже, предстоящие перемены могут быть к лучшему, — заметила Вечерница. — Для меня облегчение — знать, что мы не обязательно движемся во тьму.

Скворолап не знал, что думать. Как и Вечерница с Тенесветом, он был очень рад услышать, что Звёздное племя не покинуло их и что предстоящие перемены не обязательно приведут к катастрофе.

Но они даже не упомянули двуликого, по словам Грача.

«Неужели я неправильно понял то, что сказала Рыжинка? — От этой мысли внутри стало пусто и холодно. — Неужели я не такой уж особенный?»

Позже той же ночью Скворолап проснулся. Его неглубокая лежанка на каменном полу пещеры, выстланная тонким слоем мха и перьев, не была особо удобной. Он был так утомлён, что сразу же уснул, но теперь, проснувшись, ощущал каждый камешек под своей подстилкой. Он перевернулся и сел.

В пещере было темно, лишь лунный свет, проникающий сквозь падающую воду у входа, разбрасывал по полу дрожащие бледные отблески и тени. Все, казалось, спали.

Все, кроме одного.

Грач сидел прямо у входа в пещеру, глядя сквозь водяную завесу, будто мог увидеть отсюда далёкое озеро. Его взгляд был грустным и сосредоточенным, словно он был глубоко погружён в свои мысли.

Скворолап задумался, что же так тревожит глашатая племени Ветра.

«Неужели есть что-то, о чём Грач им не рассказал?»